Перевёртыш

На следующий день Рик чувствовал себя уже намного лучше. Особо ярким показателем был лютый голод, который говорил о том, что всё вернулось на свои места и организм продолжает функционировать как надо. Но прежде чем отправиться на поиски еды для себя, Рик сперва всё же сделал завтрак для ещё спящего в кресле Морти. Ему пришлось вступить в конфронтацию с микроволновкой и имеющимися готовыми блюдами. Бой был напряжённым. Однако высокий интеллект был на его стороне, так что он имел преимущества. Пока Рик был занят приготовлением еды, его внук все еще спал в весьма неудобном положении. Ему определенно снилось что-то тревожное, так как он периодически подергивался и постанывал от переживаемых в царстве Морфея событий. Вскоре старик закончил с "готовкой" и решился разбудить Морти, потряхивая его за плечо. - Иди поешь, я там что-то разогрел. Морти ничего не ответил и, словно зомби, сонной походкой пошел в сторону кухни. Рик какое-то время ещё ходил по кухне, производя последние манипуляции с посудой. Как вдруг у него в кармане завибрировал мобильный телефон. - Да?... Какие вопросы?... Нет. Нет, я ещё не закончил... Откуда ты узнала, что я... Просто скажи куда. Морти прервался, вслушиваясь в разговор. - Ладно. Жди меня минут через пять, как обычно, - сказал Рик, сбрасывая вызов, а затем присел за стол, напротив Морти. - К-кто это был? - Главный заказчик. Доедай пока, а потом пойдём на встречу с ним, - затем Рик отправился в гараж и вернулся обратно уже с небольшим кейсом металлического цвета. За это время Морти успел сонно доковыряться до дна своей тарелки и окончательно её опустошить. Рик поглядывал на часы. Мальчик выглядел очень уставшим. Вероятно, сон в кресле был не таким уж удобным, как это могло показаться на первый взгляд. А тёмные круги под глазами лишь придавали ему еще более изможденный вид. Он то и дело зевал, почесывал глаза или потягивался. - Н-ну... если ты спешишь, т-то я в принципе уже готов. - Уверен? Ну пошли, - сказал Рик, ныряя в только что сделанный им портал в стене, который перенёс их в какую-то абсолютно глупую местность с неестественно яркими деревьями и такими же мультяшно глупыми существами разных кислотных цветов, которые мельтешили повсюду. Морти щурился от всего этого великолепия, его уставшим глазам столь яркие цвета оказывали сильное давление. - О-о боже, Р-рик... г-где мы? - В одном очень нелепом, но очень важном мирке, Морти, - ответил тот, медленно переставляя ноги. Местные жители немало раздражали и его самого, весело пища и игриво прыгая под самыми ногами. Дважды едва не наступив на них и не споткнувшись, Рик оскалился и рыкнул на них с такой силой, что всех мигом сдуло в ближайшие кусты, откуда торчали только их трясущиеся от страха ушки. - В-вау, Рик, не надо так с ними... - Морти слегка нахмурился, идя за ним следом. - Н-но почему тебя ждут тут? - Всё просто, малыш, - раздался женский чуть прокуренный голосок впереди. Прямо по курсу было крупное дерево, в тени которого, прислонившись спиной к стволу, стояла миниатюрная девушка с тёмно-красными короткими волосами. Её облик сильно вырывался из общего жизнерадостного фона, так как она была облачена в какую-то военную облегающую одежду преобладающе чёрных, серых и болотных цветов. Она вся будто была на несколько тонов серее и мрачнее своего окружения. - Никому не придёт в голову искать здесь, - в её пальцах щёлкала крышка металлической зажигалки. Морти ошарашенно уставился на неё, моментально забыв об усталости. - З-здравствуйте...? - Привет, - ответила она, отрываясь от дерева и делая шаг вперёд. - Кто это, Рик? - Это Морти. Мой внук. А это Леска. Мы в какой-то мере... коллеги. Когда они подошли ближе, на шее девушки стал виден глубокий шрам, проходящий по шее, как будто её голова была отрезана от тела, а потом пришита вновь. Рик достал пачку сигарет и вытянул одну зубами, чуть пригибаясь, а Леска резво подшатнулась ближе, используя свою зажигалку по назначению. В отличие от многих других людей, она совсем не боялась Рика, да и Рик не стеснялся при ней своей внешности. Эти двое заметно уважали друг друга, несмотря на явную разницу в размерах и возрасте. - П-приятно познакомиться... - Морти шаркнул ногой по земле и отодвинулся в сторону, чтобы не вдыхать сигаретный дым. - А-а ч-что мы будем делать? - Работать, - ответил Рик. - Ну, как работать, - ухмыльнулась Леска. - Это разве назовёшь работой... Короче говоря, как обычно, не можем расколоть парочку орешков. Но я думаю, что для тебя проблем не будет. - Да, без проблем, - ответил Рик через некоторое время, быстро докуривая, он бросил бычок на землю и притоптал его носком ботинка. - Идём. Хочу побыстрее закончить, а то я голоден. - В-в-в смысле расколоть? - Морти в недоумении развел руками, действительно не понимая, о чем идет речь. Леска только тихо усмехнулась, дёргая за сучок дерева, который на самом деле оказался рычагом, открывающим дверь в довольно просторную кабинку лифта. Рик вошёл следом, мягко подталкивая плечо Морти рукой. - Р-рик? - Морти вошёл в лифт, движимый рукой дедушки, продолжая настаивать на том, чтобы вопрос не остался без ответа. - Нужно всего лишь выведать у пары шпионов, на кого они работают, - ответил тот. - Так ведь? - Ага, - Леска отправила кабинку лифта вниз, судя по мелкой тряске, двигалась она быстро, но ровно. - Л-ладно, хорошо... а что мне делать? - Морти явно чувствовал себя лишним на этом празднике жизни. В лифте царил полумрак, а потряхивания и звон металла придавали этому месту ещё более мрачный вид. Морти поежился. - Оу... Рик и Леска неловко переглянулись друг с другом. - Да, пожалуй, роль хорошего полицейского ребёнку не подойдёт, - сказала девушка озадаченно. - Пусть за ним Грасс присмотрит? - Да, пожалуй, - Рик кивнул. - Кто? Внезапно лифт остановился, отчего Морти чуть ли не вскрикнул и тут же нырнул за спину Рика. Когда дверцы открылись, перед ними предстало огромное плечистое существо с красной кожей, похожее то ли на минотавра, то ли на носорога. По бокам его большой головы были два коротких загнутых вниз рога, в носу было железное кольцо. - Привет, Рик, - пробасило оно, поправляя жёсткую зелёную гриву на своей макушке. - Привет, Грасс, - он обернулся, ища спрятавшегося за ним Морти. От страха Морти буквально вжался в халат Рика, стоило ему только услышать тяжёлый голос дедушкиного собеседника. - Морти, что ты, блин, делаешь? - спросил Рик чуть раздражённо, приподнимая руки. - Не очкуй, малой, он травоядный, - добавила Леска, проходя мимо красного гиганта и по-дружески ударяя кулаком в его огромное плечо, отчего тот и не шелохнулся. Морти осторожно выглянул из-за Рика, все ещё подрагивая и не желая выйти из "укрытия" окончательно. - Ты привёл с собой ребёнка, Рик? - спросил Грасс, когда тот кое-как вышел из лифта, волоча прижавшегося к его ноге Морти за собой. - Зачем? - Это не ребёнок, это мой напарник. Ты же знаешь концепцию мозговых волн? - Нет, - существо опустило взгляд, сводя свои указательные пальцы друг с другом. В такой позе оно не казалось таким уж суровым и уверенным в себе, к тому же его взгляд был довольно мягким и добродушным. Морти нехотя вышел из-за спины дедушки, нервно поглядывая на Грасса. Тот тоже взглянул на него, покосившись сверху вниз, и в этом взгляде можно было уловить нотку сочувствия. Монстр развернулся и медленно поплёлся чуть позади всей группы, грузно переступая с ноги на ногу. Мальчик шёл рядом с Риком, периодически оглядываясь по сторонам и часто задерживая взгляд на идущем позади гиганте. Его наконец перестало трясти, однако на замену этому ощущению вновь вернулась сильная усталость. Морти зевнул, издав тоненький звук. Тем временем они миновали пустой голый коридор и очутились на какой-то небольшой военной базе, где было много людей и не только людей, одетых примерно так же, как Грасс и Леска. Это место было совершенно другим, не таким, как мир снаружи. Оно было суровым, взрослым и даже чересчур взрослым. Оно пахло незнакомым для Морти запахом войны. Все занимались своими делами, спеша по коридорам, как в муравейнике. Однако почти каждый второй не упускал возможности поздороваться с Риком. Морти ошарашено смотрел по сторонам, пытаясь вникнуть хотя бы в толику происходящего. Он не знал, стоит ему бояться этого места и существ, наполняющих его, или нет. Он лишь слепо шёл за Риком, изо всех сил пытаясь чувствовать себя бодро. Вскоре они свернули в какую-то комнату, одна из стен которой была прозрачной. За ней находилось ещё одно помещение со столом и четырьмя стульями. - Грасс, присмотри за моим внуком, пока я работаю, - коротко бросил Рик, уходя за следующую дверь в коридор, который, должно быть, и вёл в то следующее помещение с зеркальными стенами. - Погоди, что? - Он не кусается, - сказала Леска, уходя вслед за Риком, и добавила, прежде чем захлопнуть дверь. - Наверно. - Ч-ч-ч-т... - Морти резко замахал руками, пытаясь набрать воздух в легкие и выразить свое искреннее недоумение, но за это время и Рик и его странная подруга уже скрылись за дверью. Морти тихо выдохнул и осторожно взглянул на Грасса, несколько раз хлопнув глазами в надежде, что над ним смилуются. Гигант с некоторым подозрением покосился на малявку, с которой ему предстояло быть наедине в ближайшее время. Простояв некоторое время молча, тот наконец спросил у него, проводя пальцами сверху вниз по краям своего рта. - А что, эти штуки у вас с возрастом появляются? Морти криво улыбнулся. - Я-я н-не знаю, это нужно у Рика спросить... я не такой как он, - последнюю фразу он сказал немного тише чем первую, вероятно от того, что тема различий между ним и его дедушкой его очень сильно волновала. - Та-ак, вы что, не родные выходит? - гигант присел на край железной лавки, вмонтированной в стену, сложив крепкие руки на коленях и выдыхая с некоторым облегчением. - Выходит, что да, - Морти пожал плечами, отводя взгляд в сторону и пытаясь углядеть Рика где-то там за стеклом. Грасс тоже отвёл взгляд. Тем временем за стеклом происходили какие-то диалоги между Леской, Риком и двумя крепкими парнями в увесистых наручниках, которые сидели за столом напротив них. О чём они говорили слышно не было, об этом можно было только догадываться, следя за их мимикой. Сначала говорила Леска, иногда спокойно жестикулируя, будто объясняя что-то, а Рик лишь молча кивал, спрятав низ лица в платок. Затем заключённые отрицательно мотали головами, отвечая уверенно и твёрдо. - Т-ты не знаешь, о чем они говорят? - голос Морти звучал взволнованно. - Э-это похоже на допрос. - Ну... в каком-то роде это он и есть. Морти подошел ближе к прозрачной стене. - А-а... зачем там Рик? - Короче говоря, твой дедушка… эм... умеет сговариваться с самым несговорчивыми и терпеливыми. Тем временем Рик как раз поднялся со своего места, поставил на стол свой кейс и открыл его, вытаскивая оттуда автоматический шприц, больше походящий на строительный степлер, и пару ампул с ярко-голубой жидкостью. - С-слушай, это не очень интересно на самом деле, - гигант натужно улыбнулся, стараясь выглядеть дружелюбно. - Может лучше расскажешь, как вам живётся? Вдвоём. Раз вы такие разные, это должно быть интересно. Морти пропустил этот вопрос мимо ушей, вопросительным взглядом рассверливая Рика и его непонятные махинации. Рик не видел Морти. Для него стекло было зеркалом. Он по очереди ввёл раствор в шеи заключённых, что вздёргивались и скорее всего раздражённо шипели при контакте. Затем он вернулся к своему месту, но уже не садился, снимая с себя платок и перчатки и отбрасывая их на край стола. Рик размеренно говорил что-то, похаживая по помещению и постепенно улавливая, как лица допрашиваемых менялись от уверенных и раздражённых, до хмурых и едва встревоженных. Однако вещество видимых эффектов на них не производило. - С-слушай, Морти. "Морти" ведь? Ты ведь наверно любишь оружие? Хочешь, я тебе наш арсенал покажу? - Грасс предпринял ещё одну попытку привлечь его внимание. Сердце Морти забилось в панике. Он не знал как реагировать на то, что происходит по ту сторону стекла, и уж точно не знал, как реагировать на попытки существа, сидящего у него за спиной, привлечь внимание. Единственное более-менее близкое существо, которому Морти мог бы хоть немного доверять, находилось там, отдельно от него. Рик остановился, продолжая говорить что-то и видимо клацая коготками друг об друга, сложив руки вместе. Затем он дал заключённым шанс высказаться, однако, не получив желаемого результата, продолжил монолог, возвращаясь к своему кейсу. Глубоко вдохнув, Морти обернулся. - Я-я... не расслышал... прости. Грасс наконец оживился, хотя уже практически потерял надежду установить контакт с мальчиком. Он даже поднялся со своего места. - Не хочешь посмотреть на наш арсенал? Ты ведь любишь оружие? Я знаю, все мальчишки любят пушки. Морти ничего не оставалось кроме как согласиться. В любом случае, ему не хотелось сидеть запертым в четырех стенах и смотреть на то, как Рик зачем-то бродит от стола к столу. Тяжело вздохнув, он ответил: - Я... я никогда особо не у-увлекался этим, н-но... я хотел бы посмотреть. - Хорошо, - гигант ухмыльнулся. - Тогда пошли за мной? Красный минотавр уже готов был торжественно праздновать победу, но какой-то чёрт дёрнул его глазные яблоки разорвать зрительный контакт с Морти и метнуться прямиком ему за спину, где что-то явно происходило. Морти машинально обернулся, неосознанно интересуясь, что заставило Грасса отвести взгляд. Там Рик держал одного из заключённых буквально за ворот и буквально одной рукой, едва не отрывая концы его ног от пола и едва не перетаскивая его через весь стол. Второй рукой он приставил к животу дрыгающегося мужчины маленькую пушку. Рик явно был чем-то очень рассержен, от его обычного спокойствия, что царило минутой ранее, не осталось и следа. Он был подобен зверю, продолжая говорить, но уже с оскалом на половину лица и пылающей рубиновой ненавистью в глазах. Леска предпочла отстраниться, заходя за спину второго заключённого, который несмотря на напряжённую ситуацию, старался сохранять спокойствие. Глаза Морти заметно округлились. Он вновь подошел ближе к стеклу и с ужасом стал наблюдать за происходящим. - Ч-ч-ч-чт-т-то... о-о-он... делает?! Грасс понял, что его план не удался и теперь оттащить Морти от этого чёртового окна уже не выйдет. Ему ничего не осталось, как подойти ближе и просто встать рядом, приложив свою большую ладонь к стеклу. - Он плюнул ему в лицо. Рик всё же протащил человека через весь стол, а затем приложил его спиной к нему же, на секунду отпуская и разрешая выставить сцепленные наручниками кулаки блоком перед собой, но лишь затем, чтобы вновь схватить и задрать его руки вверх. Морти в ужасе закрыл рот ладонями и попятился назад. Дальше в ход пошёл пистолет в его руке, который выстрелил лиловым лучом света, заставившим человека быстро сжаться до размеров крупной кошки. Рик снова швырнул его на стол и что-то гневно проговорил, тыкая сначала указательным пальцем на него, а затем большим себе в грудь. После того как уменьшенный и заметно напуганный пленник что-то судорожно ответил, отползая назад, к другому краю стола, Рик заметно успокоился, прекратив говорить на повышенных тонах. - "Зачем он поступает так жестоко?" — проносилось у Морти в голове. - "Должно быть он действительно... совсем другой", - мальчик продолжал пятиться назад, пока не напоролся ногами на скамью и чуть было не упал. Грасс вновь повернулся к Морти и сделал пару шагов навстречу, частично загораживая происходящее. - Как вы уживаетесь в одном доме? Он ведь... абсолютно... Внезапно Морти охватила сильная дрожь. Он крепко стиснул зубы, издавая тихие скулящие звуки, и обхватил себя руками, а из его глаз медленно стали течь слезы. - Морти? Увидев это, гигант оторопел, не зная, что делать. Ему захотелось обнять этого несчастного маленького человеческого детёныша, но он боялся нечаянно сломать его, настолько хрупким и нежным ему казалось это существо. Подойдя ещё ближе, он встал на могучее колено, чтобы быть на одном уровне с мальчиком, хотя всё равно оказался немного выше, и слегка раскинул руки, опуская голову вниз. Тот лишь продолжал дрожать, шмыгая носом и позволяя горьким слезам стекать по щекам. Он выглядел настолько беспомощным, насколько это было вообще возможно. Все страхи, вся обида и гнев выплескивались в одночасье. На свой страх и риск Грасс решился протянуть руку к его лицу, чтобы аккуратно смахнуть его слёзы пальцами. - У тебя большое сердце. Я это чувствую. Несмотря на то, что ты ещё маленький. - П-почему - всхлипывал он, со свистом придыхая. - П-почему в-все т-так... Сил или хотя бы желания заканчивать предложение у Морти не было. Это было похоже на самую настоящую истерику. Он никогда еще не чувствовал себя настолько плохо и настолько одиноким и непонятым. - Может быть ты хочешь высказаться? - Грасс взял его за лицо обеими руками, говоря тихо и заботливо. - Или... Боги, я не знаю, что делать с тобой... Неужели Рик действительно обижает тебя? Грассу пришлось подождать ещё несколько минут до тех пор, пока мальчишка хоть немного не успокоится. Морти то и дело всхлипывал, жадно глотая воздух. И вот, через некоторое время, он влажными и красными от слез глазами взглянул на собеседника. - О-он не обижает... о-о-он п-просто... м-мне страшно. - Должно быть ему не стоило тащить тебя сюда, - крупные пальцы аккуратно поглаживали мальчика по голове. Тот кивнул, шмыгнув носом. - Я-я д-думал, что приключения… это в-весело... Другие говорили так, - после сказанного одна слезинка вновь скатилась по щеке. Грасс наконец решился его приобнять, так как не знал, что ответить, чтобы его слова действительно могли утешить. К тому же он понятия не имел как правильно вести себя с детьми, поэтому приходилось довольствоваться только своей собственной интуицией. Однако обнимая его, он совершил ещё одну ошибку, так как теперь Морти мог заглянуть через его плечо и вновь увидеть, что творится за стеклянной стеной. Морти прижался к нему, хныча и обхватив его шею руками. Некоторое время он все ещё плакал, утыкаясь в плечо, но затем как назло, поднял голову и зацепился взглядом за то, что происходило за стеклом. Один из пленников буквально бился в безмолвной истерике, остолбенев на своём стуле. Леска всё ещё стояла у него за спиной, положив руки на плечи и вкрадчиво повествуя о чём-то прямо над ухом в то время, как второй заключённый тщетно пытался вырваться из пасти Рика, который успел заглотить его уменьшенное тело на добрую половину. Движения хищника были подобны движениям цапли, борющейся с вертлявой рыбой, в то время как его страшные челюсти раскрывались по-змеиному широко. К счастью за пуленепробиваемой стеной было не слышно, как истошно кричала жертва, упираясь израненными об острые зубы руками в челюсти губителя. Сам Рик на вид был до жути спокоен и безразличен, иногда лишь рефлекторно жмурясь, когда получал слишком ярый отпор. Морти изнутри словно обдало кипятком, он застыл на месте и вцепился руками в широкую шею Грасса со всей силы вдавливая кончики пальцев. Толстокожий Грасс воспринял более крепкие прикосновения, как жест доверия, а потому просто осторожно гладил по спине, не подозревая какой на самом деле ужас испытывает кроха. Морти уже видел, как Рик пожирает маленьких зверушек, видел, как Рик расстреливает монстров и рвёт зубами на части инопланетного жука, но он никогда не мог подумать, что увидит это… Этот ужас, застывший в его глазах, отчётливо говорил, что сейчас Морти видит Рика никем иным, как чудовищем, которое хладнокровно может взять и проглотить живое существо. И речь шла не просто о крысятах и мышах, а о настоящем, разумном человеке, как он сам, как Морти и как многие другие индивиды, населяющие разнообразные миры. Мальчик неожиданно осознал ту ужасную вещь, что Рик не видит для себя никакой разницы между своей регулярной пищей и личностями, у которых есть семья, друзья, какие-то чувства, переживания и многое другое. Морти буквально забыл, как дышать, а слезы фонтаном прыснули из его глаз, заставляя диафрагму бешено дергаться. Привычный мир, каким его видел Морти, только что перевернулся с ног на голову. Он наблюдал удивительно быструю метаморфозу, превращающую его героя, в ужасного кровожадного оборотня, о котором ещё вчера говорил осмеянный всеми папа. Рик тем временем довольно быстро довершил начатое, рывками задирая голову выше и помогая себе руками. После того, как добыча исчезла в его пасти, он сомкнул зубы и сильно задрал голову вверх, так, что под чешуёй на его шее стал хорошо виден неровно трепыхающийся комок, будто человек из последних сил упирался локтями и ладонями, чтобы не дать себе окончательно проскользнуть в чужую утробу. Но сильное горло туго и неумолимо сжималось, проталкивая его всё ниже и лишая всяких надежд. Зрелище, которому Морти стал свидетелем, глубоко шокировало его. На его глазах только что пропал человек. Окончательно проглотив свою несчастную жертву, Рик глубоко задышал, восполняя временную нехватку кислорода, парой движений размял нижнюю челюсть, а затем демонстративно облизнулся, опуская голову и взгляд. Его рука снова вооружилась пистолетом, направляя его на второго пленника, но стоило Рику лишь сказать что-то коротко, как тот судорожно поспешил заговорить. Внезапно для Грасса, Морти отпрянул, болезненно вскрикнув. Он схватился руками за лицо, сгинаясь пополам от распирающих его чувств. Всхлипы стали более интенсивными, он буквально начинал завывать от осознания несправедливости, в которую он вляпался. Сделав ещё несколько шагов назад на дрожащих ногах, он оступился и упал на спину, отчего в бессилии заскулил. Грасс сначала застыл в недоумении, а затем обернулся через плечо и сам ужаснулся, когда понял, чему именно Морти стал только что свидетелем. Он сильно пожалел о том, что так и не смог соблазнить мальчика экскурсией по арсенальной комнате. Морти продолжал плакать, вдогонку испытывая острое чувство ещё и физической боли от удара. Он свернулся в позу эмбриона, закрыв себя руками. В полном замешательстве Грасс подошёл ближе, вновь опускаясь на колено и протягивая руки. - Ох, малой... с ним тебе придётся быть сильным. Через некоторое время Рик и Леска вышли обратно. Рик опять покуривал, принося с собой расползающийся по помещению никотиновый запах. Увидев Морти в таком странном состоянии, он на пару секунд замер в недоумении, отстраняя сигарету от лица. - Что тут происходит, чёрт возьми? - спросила Леска чуть раздражённо. - Грасс. Рик подошёл ближе тоже склоняясь над мальчиком. - Ты поломал моего Морти или что? Увидев Рика рядом, Морти сжался ещё сильнее, взрываясь новой волной слез и стонов. - Слушай, приятель, - гигант резко поднялся с колена, становясь практически вровень с Риком и приближаясь, чтобы смотреть в глаза. - Я тут не при чём. Это ты его ломаешь. Ты должен понимать, куда ты его тянешь. Он в конце концов ещё ребёнок. И ему совершенно незачем было без подготовки становиться свидетелем твоей... работы. Я искренне пытался его отвлечь. Но это была не моя работа. На секунду Рик осознал свой сильнейший промах, о чём сказали его забегавшие глаза, но почему-то напрочь отказался его принимать. - Не понимаю о чём ты, - ответил он, выпуская дым ноздрями. - В его возрасте я конструировал рабочие ловушки на птиц и удалял бройлерным хомякам резцы. Сам. Как и подавляющее большинство детей. Как он собирается следовать за мной, если не будет знать, чем я занимаюсь. Ему следует отрастить себе зубы. - Но он не такой как ты, это же очевидно! - Грасс придвигался всё ближе, будто пытаясь надавить, однако Рик принципиально не сдвигался и на миллиметр, хотя и уступал в габаритах. - Может быть ты и профессионал своего дела, Рик, но родитель из тебя никудышный. И ты... - Что-что, прости? - наконец Рик тоже пошёл в наступление, придвигаясь навстречу и уже практически скалясь. - ...чёртов плотоядный, не можешь банально пойти на уступки ради... Напряжение росло стремительнее некуда и вероятно достигло бы верха и вылилось во что-нибудь весьма неприятное и кровопролитное, если бы два дула не упёрлись в подбородки спорящих, заставив их закрыть рты. - Мальчики, если вы будете ссориться, я вас обоих на пол уроню, - произнесла Леска спокойно, но достаточно строго, крепко держа пару небольших пушек в руках. - Рик. Деньги за работу я тебе перевела. Успокой ребёнка. Грасс. В угол. После этих слов оба покорно разошлись в разные стороны, хотя всё ещё обменивались неодобрительными взглядами. Мальчик практически не слышал ничего из того, что происходило рядом с ним. Страх, отчаяние и жалость к самому себе с легкостью перебивали громкие голоса. Ему казалось, что с этих мгновений он вечно будет жить в кошмаре, и успел уже сотню раз пожалеть о том, что согласился иметь дело с Цитаделью и присоединением. Он злился на Рика за то, что он не понимает, как сильно травмирует его, и что притворялся добрым, хотя на деле оказался таким злобным, он злился на того Морти, который уверял его, что приключения с дедушкой это что-то невероятно чудесное, он злился на Цитадель за то, что ему из всех Риков достался именно этот, жестокий, он злился на маму, которая согласилась, и злился на себя за то, что не рассказал своей семье ничего из того, что успел пережить за эти пару дней. Рик поставил свой кейс на пол, а затем присел и взялся за плечи Морти, поднимая его и ставя на ноги перед собой. - Объясни мне, что случилось? - спросил он, не отпуская. Тот с трудом держался на ногах и противился смотреть Рику в его страшные глаза. Его продолжало трясти, а от услышанного вопроса он буквально начал задыхаться. - "Неужели он не понимает?!" - думал Морти, ярко представляя себе маленького человека, отчаянно брыкающегося внутри чужого ненасытного брюха. Рик устало вздохнул. - Ладно, потом поговорим, - сказал он, зажимая сигарету в зубах и доставая портальную пушку. - Лес, я свяжусь с тобой, когда закончу проект. - Удачи, Рик, - девушка лишь махнула рукой, собираясь выйти из комнаты. - Не оставляй это просто так, - сказал Грасс строго, выходя следом за ней. - До встречи, Морти. Морти взглянул на Грасса красными от слез глазами, переполненными болью и широко распахнутыми от испуга. Он последний раз попытался зацепиться за что-то хорошее и даже попробовал протянуть руку в его сторону, однако эта попытка привела лишь к ещё большему приливу горьких слез. К сожалению, он не мог остаться с этим большим и добрым носорогом, единственным существом, кто проникся его чувствам и единственным, кто мог бы защитить его. - Пойдём домой, Морти, - сказал Рик, взяв его руку и открыв в стене круг зелёной двери, за которой виднелись очертания их гостиной. Тот с неохотой тронулся с места и поплелся за ним, едва волоча ноги и продолжая плакать. Но как только они оказались дома и портал закрылся, Морти вырвал свою ручку из ладони Рика и рванул вверх по лестнице на второй этаж, едва видя свой путь через слёзы и страх. - Морти! Куда? Он слышал голос Рика позади себя, и ему казалось, что он бежит следом за ним, перемахивая по несколько ступенек за шаг, грозясь схватить его за ногу, если тот не поторопится. Мальчик спотыкался, чуть не падая и всякий раз боясь, что хищник вот-вот настигнет его. Он решил, что любой ценой должен успеть добежать до спасительной комнаты. Когда Морти преодолевал последнюю дверь, он буквально чувствовал спиной жаркое дыхание, однако заскочив внутрь, быстро захлопнул её, стараясь не смотреть назад, а затем судорожно закрыл задвижку и попятился, ещё раз спотыкаясь на дрожащих ногах и падая назад. Он стал отползать и остановился лишь когда наткнулся спиной на собственную кровать. Все звуки затонули в шторме надрывного дыхания и частого биения маленького сердечка, отдающего аж в висках. Морти больше всего на свете не хотел слышать стук двери в петлях, когда Рик будет дёргать её за ручку, желая немедленно её открыть и ворваться внутрь. Чтобы не услышать и не увидеть этого, Морти наконец поднялся и нырнул с головой и ногами под одеяло, накрывшись ещё и подушкой. Так было безопаснее, так всегда можно было спастись от монстров, тенями вползающих по ночам в детскую. И на несколько секунд ему действительно стало легче, но ровно до тех пор, пока он не осознал, что Рик не такой, как они. Он был реален и этим был в сотни раз хуже, чем все эти оборотни, ведьмы и людоеды из страшных сказок. А ещё у Рика была портальная пушка, делающая его зубы и когти буквально вездесущими и везде проникающими. Что ему дверь и одеяло... Не более, чем соломенный домик. "Как дунет, как плюнет..." Маленький Морти всхлипывал и трясся как осиновый лист, крепко зажмурившись и тщетно пытаясь убедить себя в том, что если он не увидит монстров, то и они его не найдут. *** Морти убежал к себе в комнату. Рик едва не сорвался, чтобы устремиться за ним, инстинктивно, как за добычей, бегущей прочь от него. Он желал догнать и остановить его. Однако наплывающая от сытости лень и по той же причине потяжелевший кейс в руке, были сильнее его инстинктов. Секундой позже он даже удивился, что такие желания у него вообще возникли. Рик решил, что идти утихомиривать мальчика сейчас не имеет никакого смыла, нужно будет поговорить с ним позже, когда тот отойдёт от впечатлений и хоть немного успокоится сам. Если Рик настойчиво вмешается сейчас, может лишь больше его напугать, и тогда тот точно не будет слушать. К тому же двигаться хотелось всё меньше и меньше, не то чтобы подняться на второй этаж, а вообще как либо перемещаться. Поэтому Рик устроился на своей излюбленной территории, на диване в гостиной. Он вновь растёкся по нему, закрывая глаза и расслабляясь, хотя и не засыпая, просто пребывая сам в себе наедине со своей добычей, всё ещё подающей признаки жизни в его желудке. Сыворотка работала, как было задуманно, не давая жертве возможности просто задохнуться и умереть. Это был действительно ужасный и мучительный процесс. Для жертвы. Рик же вовсю наслаждался блаженным моментом, докуривая сигарету и тихонько похлопывая пальцами по своему животу. Именно для таких случаев он всегда берёг лишнее место в брюхе, поглощая пищу часто, но по чуть-чуть. Всё-таки эмоционально поглотить живого человека это немного иное, чем перекусить парой крыс или кроликом. Наполненность убирала все проблемы, значительные и не очень, все заботы и лишние мысли уходили на второй план и растворялись в фоне, временно исчезая и принося облегчение. Спустя несколько минут, когда просто наслаждаться покоем стало скучно, Рик решил занять себя ни к чему не принуждающему копанию в межгалактической сети через свой смартфон в поисках вдохновения на последующие работы. Экран послушно реагировал на звонкие прикосновения его острых когтей. Некоторое время он просматривал различные страницы неподвижным отсутствующим взглядом, как вдруг одно из приложений, написанных им лично, просигнализировало ему, что откуда-то из дома происходит несанкционированная передача данных. В глаза вернулся живой блеск, а бровь вздёрнулась в секундном удивлении. Рик решил проверить, что это за сигнал и попробовал засечь саму передачу. Это было не сложно. Результат его удивил ещё сильнее. Это была живая переписка. Сообщения отправлялись но пока не находили ответа. > Вытащи меня отсюда, пожалуйста, мне очень страшно! > Этот Рик злой и жестокий человек. > Нет. Он не человек, он хуже животного! Он настоящий монстр! Забери меня отсюда! > Пожалуйста, ответь мне... > Этот Рик ест маленьких животных и людей! > ЖЫВЫМИ! > Мы были в каком-то здании, он сделал человека маленьким и проглотил его. Что если он так съест и меня? Что если он съел семью которая тут жила? Я видел их фотографии, они были как мы. Как я. Обычными людьми. Что если он съел их и теперь живёт в их доме??? > Ну ответь же мне, Морти! > Мне очень нужна твоя помощь, я хочу домой! > Ты был прав! И папа был прав. Пожалуйста, помоги мне, пока Рик не проголодался и не пришёл за мной! Пожалуйста! - Ах ты маленький... Рик легонько оскалился, а затем провёл парочку манипуляций всё в том же приложении на смартфоне и заглушил сигнал, чтобы мальчик не смог больше ничего написать своему другу с Цитадели. Затем он нехотя поднялся и на всякий случай залез в компьютер чтобы взломать аппарат того стража и удалить последние сообщения подчистую. Он сомневался, что Страж Морти способен отследить сигнал и вообще имеет доступ к сведениям о том, где они живут, но осторожность он никогда не находил лишней. Пусть не разводит панику на пустом месте, мало ли кого он к этому привлечёт и каким редкостным моралистом будет тот Рик. Хотя по большей части всем абсолютно всё равно кто, что и как делают со своими Морти. Помимо данных сообщений, Рик обнаружил, что переписка велась ещё с самого первого дня их встречи. В ней оба Морти делились впечатлениями, спрашивали друг друга о самочувствии и общались под иными другими предлогами. Догадка была верна, это действительно был тот страж с Цитадели, что привёл Морти на присоединение. Рик стал стыдить себя за невнимательность, раз посмел пропустить мимо и не засёк ранее отправку данных из его дома, причём такую очевидную и неприкрытую, что любой мало-мальски хороший хакер засечёт и взломает на раз. Теперь он знал наверняка, что маленькому Морти некуда деваться, и все его связи с внешним миром перекрыты. Теперь он точно не причинит лишних досадных неудобств... Рик очень медленно облизнул губы, почувствовав вновь приятные толчки внутри брюха. Довольный собой, он снова расслабился на диване, не отказывая себе в прочтении чужой переписки от начала до конца. *** Этот день для Морти был самым ужасным из всех. После того, как связь по необъяснимым причинам вдруг прервалась, лишая его возможности переписываться со стражем, на душе стало совсем мрачно. Он ведь так и не ответил. Морти даже не знал, знает ли тот, другой, где именно его надо искать и откуда вытаскивать. Он успокаивал себя тем, что несколько первых сообщений всё же дошли до него и что тот уже давно прочёл их и что-нибудь обязательно придумает. Однако время шло, а связь так и не появлялась, оставляя Морти в слепой неизвестности. Она пугала его. Что с ним теперь будет? В голову лезли тревожные мысли. Он успел несколько раз пожалеть о том, что не остался на военной базе рядом с Грассом. Ему нужно было покрепче вцепиться в него, спрятаться за его спиной, упросить остаться и заступиться за него, лишь бы не возвращаться в логово хищника. - "Оборотень-перевёртыш-оборотень-перевёртыш-оборотень-перевёртыш..." - крутилось в его голове. Морти достал из-под подушки припрятанную им фоторамку с фотографией семьи, что жила здесь. Мама, папа, Саммер, Морти... Рик. Морти подумал, что если этот оборотень действительно съел их всех, то каким же сильным он должен быть, если сумел победить даже этого Рика... Детская фантазия мигом приправила историю сочными подробностями из сказки про Красную Шапочку. Только вот в жизни получается, что волк добрался и до дедушки, и до внуков, и до охотников в лице родителей. И никто, совершенно никто, не смог их спасти. Морти вновь заплакал, и плакал он так долго, что вскоре вымотал себя морально и физически до такой степени, что так и заснул. Он проснулся вновь уже поздним вечером, когда на улице стемнело и комната погрузилась во мрак. А пробудился Морти от странного шума, как ему показалось, будто собака скребёт лапой дверь. Сначала он не сразу понял что это, а потом вдруг затрепетал от ужаса. Это длинные когти Рика скрежетали по двери, настойчиво требуя, чтобы Морти открыл её. Однако открывать дверь волку он категорически не желал, поэтому быстро лёг обратно и зажмурился в надежде, что Рик подумает, что он спит, и уйдёт. Вскоре скрежет действительно прекратился, но Морти ещё некоторое время лежал неподвижно, чтобы наверняка. Убедившись, что Рик ушёл, он потянулся рукой к ночнику, чтобы хоть немного разбавить гнетущую темноту комнаты. Но как только свет включился, прямо перед лицом Морти вспыхнули блюдцами два глаза, подсвечиваясь красным в полутьме, а затем огромная и ужасная пасть, полная острых зубов, разверзлась прямо перед ним, желая проглотить маленького мальчика в один присест. Морти закричал, дёрнувшись, и вновь проснулся, на этот раз по-настоящему, в холодном поту и с учащённым сердцебиением. Вопреки страху он поспешил включить ночник, чтобы убедиться, что ему всё приснилось, а затем даже заглянул под кровать, убеждаясь, что Рика там нет. Затем он откинулся обратно на подушку, стараясь отдышаться, и снова достал свой пейджер. Связи всё ещё не было. Никаких новостей. Морти понимал, что не сможет сидеть в этой комнате вечно, что Рик рано или поздно придёт за ним. Тогда он придумал чудесный по его мнению план, как ему спастись. Чтобы вернуться домой, ему нужно было лишь завладеть пушкой Рика, выставить номер своего измерения и открыть портал. Но для этого нужно было выйти наружу и отправиться на поиски, желательно не попадаясь Рику на глаза. Решиться на такое было трудно, но Морти понимал, что это, возможно, его единственный шанс. Он собрался с духом, накидал под одеяло вместо себя каких-то вещей, чтобы создать иллюзию того, что он спит, взял фонарик из тумбочки, а затем тихонько отпер дверь, на цыпочках выходя в коридор и спускаясь вниз по лестнице. Его шаги были очень осторожными и неторопливыми, однако в некоторых местах лестница всё же скрипела, как казалось, ужасно громко. Тусклый желтоватый свет фонарика освещал его путь, напоминая плывущий по ступенькам и стенке глаз зверя с круглым зрачком в центре. Постепенно Морти спустился вниз, проходя мимо дивана, за спинкой которого сопел Рик. Он спал перед включённым на беззвучный режим телевизором, скрестив ноги и сложив руки на животе. Смартфон, лежащий на его груди поднимался и опускался в такт его размеренному дыханию. Мальчик боязливо подкрался ближе, зажимая рукой фонарик, чтобы не щёлкать им лишний раз, и разглядывая ужасное лицо спящего хищника, по которому в полутьме плясали отсветы с экрана. Если бы только Морти был немного постарше и посильнее, он может быть смог бы решиться победить монстра, ударив его чем-нибудь тяжёлым по голове, пока он спит. Но он был всего лишь маленьким мальчиком и сама мысль о попытке убийства была чужда для его разума. Всё так же тихо, Морти стал двигаться в сторону гаража, стараясь наступать так, чтобы пол не скрипел под ногами. Он таил надежду, что Рик оставил свою портальную пушку на рабочем столе, как он это иногда делал. Очутившись внутри, он стал искать, светя фонариком по сторонам, однако отыскать среди кучи всяких разных непонятных вещей именно то, что нужно, оказалось не так просто. Пару раз ему казалось, что он заметил её, но всякий раз это оказывалось нечто похожее, с каким нибудь большим светящимся зелёным кристаллом или такой же большой зелёной кнопкой. Отчаявшись обнаружить искомое, Морти решил, что портальная пушка осталась под халатом Рика, а значит надо попытаться незаметно вытащить её оттуда, пока он спит. Делать этого ему совершенно не хотелось, но выбора не оставалось. Нервно вздохнув, Морти последний раз окинул взглядом столы и стеллажи, проводя по ним светом фонарика, как вдруг заметил портальную пушку, лежащую на самой верхней полке. Должно быть это была запасная. Несказанно обрадовавшись своей находке, мальчик практически подлетел к тому месту, однако тут же понял, что не достанет до верхних ярусов ну никак. Тогда он принёс табуретку и попробовал дотянуться, стоя на ней. Но и этого оказалось не совсем достаточно. Лишь встав на цыпочки, он мог слегка дотронуться до белой рукояти самым краешком своего фонаря. - "Как же плохо быть маленьким, - с досадой думал Морти. - Вот бы я вырос хоть чуть-чуть повыше..." Тогда он попробовал вытянуться вверх настолько сильно, насколько мог, вставая на самые самые кончики пальцев ног, теперь он мог хоть немного поддеть пушку, чтобы придвинуть её ближе. Но спустя буквально мгновение он зашатался, теряя равновесие, и чтобы не упасть машинально схватился рукой за ближайшее, что стояло на нижних ярусах. Из-за его неловкого движения что-то крупное из стоящих там вещей, сорвалось вниз и с оглушительным стеклянным звоном разбилось, рассыпаясь по полу. Сердце Морти подпрыгнуло и забилось чаще. - "Рик меня убьёт," - пронеслось у него в голове, прежде чем он соскочил с табуретки и бросился к двери, чтобы быстрее ретироваться обратно в комнату, пока его не взяли свеженьким прямо на месте преступления. Но Рик уже возник на пороге, замерев неподвижно от потолка до пола, как непреодолимая преграда, отрезавшая путь к отступлению. Свет фонарика, резко пробежавшийся по его лицу, ярко блеснул в глазах, подсветив их красным. Морти взвизгнул и шарахнулся назад, звонко роняя фонарик, отчего тот ещё закрутился, некоторое время продолжая поливать пол своим тусклым светом, пока не замер на месте и не погас, зарябив. На мгновение гараж погрузился во тьму, в которой слышно было только тревожное учащённое дыхание Морти, но затем Рик щёлкнул выключателем, включив свет, и посмотрел на мальчика сверху вниз, не мигая, а затем вопросительно окинул помещение взглядом, оценивая масштаб разрушений. - Я-я-я... - проскрипел Морти, желая оправдаться. - Я не специально! Я с-случайно. Я, п-правда, не хотел... - его глаза вновь наливались слезами. Он не понимал, сердится ли на него Рик, так строго водя глазами по пространству, о чём он думает, и что он сделает с ним дальше. Сухие губы старика были плотно сжаты, всё так же сохраняя молчание. Рик смотрел на большую разбитую колбу, лежащую на полу, на табуретку, стоящую под стеллажом, а затем скользил взглядом вверх по полкам, замирая на верхнем ярусе, где лежала запасная портальная пушка, едва сдвинутая с привычного места. - "А он вовсе не глуп," - подумал Рик, чуть сощурившись и отводя глаза в сторону, а затем вновь обратил внимание на начинающего хныкать мальчика. Тот весь сжался, виновато теребя холодные ладошки и смотря на Рика исподлобья, с неподдельным ужасом ожидая самого страшного наказания за свой проступок. Он чувствовал себя как несчастный маленький цыплёнок перед кровожадным коршуном, совершенно беспомощным. Единственное, что ему оставалось, это тихо лепетать свои просьбы о пощаде, в которую он сам не верил. Морти пропищал последние слова еле слышно и неразборчиво, но Рик смог различить в них отчаянное, детское, но сказанное на полном серьёзе "не убивай меня". Тогда старик вздохнул, опуская голову и закрывая глаза на пару секунд. А затем протянул руку к ближайшей от двери полке и взял оттуда какой-то предмет. Морти зажмурился, тихо всхлипывая и готовясь к чему угодно, чему угодно плохому для него, что таила в себе эта вещь. Больше всего он боялся быть съеденным, боялся, что эта вещь изменит его размеры. И тогда Рик просто раскроет пасть пошире и ловко подкинет его вверх, чтобы лакомый кусочек угодил ему прямо в глотку... Но Рик лишь ввёл на пульте какую-то команду, после чего из под стола выкатился довольно маленький нелепый робот, чем-то отдалённо напоминающий R2D2 из Звёздных Войн, и, проехав мимо Морти, остановился около разбитой колбы, чтобы убрать стекло и рассыпавшийся порошок. Мальчик проводил взглядом робота, начавшего уборку, обернувшись, а затем вновь посмотрел на Рика, прекратив пищать, но всё ещё всхлипывая. Тот повернулся к нему боком, собираясь выйти из гаража. - Идём со мной, Морти, - сказал он спокойно. - Сядем и поговорим, как взрослые люди. Ему ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Морти послушно вернулся в гостиную и сел на диван, не проронив и слова. - Никогда нельзя бежать от рычащей собаки. Если ты убегаешь, она обязательно кинется следом, потому что убегает только добыча, - сказал Рик строго, уходя на кухню, и добавил, чуть повысив голос, уже оттуда. - Если пёс рычит, зарычи на него в ответ. Морти не понял к чему были сказаны эти слова, но переспрашивать не хотел. Вскоре Рик вернулся с кухни и сел рядом, вручая ему стакан воды и бумажные полотенца. Некоторое время он молчал, ожидая пока Морти с жадностью пил воду, а затем несколько раз высморкался, продолжая плакать, но уже в значительно меньшей степени. - Это всё из-за того парня, да? - спросил Рик, а потом вздохнул и снова помолчал. - Морти, этот человек, которого я съел, был преступником. Членом организации, которая похищает детей и продаёт их в рабство на чужих планетах. Плохим парнем, ясно? Тебе станет легче, от того что он был плохим человеком? Морти молчал, сдавливая очередную надвигающуюся волну истерики. - Послушай... я знаю, вероятно для тебя всё это дикость... Помнишь шахту, в которой мы были? Тот кивнул. - Помнишь внизу существ, что там работали? - Рик поднялся и сбросил с себя халат, повесив его на спинку дивана вместе с платком. - Я покажу тебе кое-что, - затем он снова присел и повернулся к Морти спиной, стягивая водолазку через голову. Его спина оказалась исполосована вдоль и поперёк глубокими шрамами от плети, уже старыми, но оттого не менее внушительными и ужасными. Морти искренне удивился, однако не мог нормально проявить это из-за состояния в котором на данный момент он все ещё находился. Рик прихватил себя за плечо и часть шеи, стягивая кожу пальцами и едва не царапая себя когтями. - Это несколько дней рабства, проведённые там, когда меня поймали в позапрошлый раз. Три с небольшим дня, пока они ждали тюремный шаттл для меня. - Т-ты... не говорил об этом... - с трудом пробормотал Морти. - Я многое ещё не говорил тебе, Морти. В прошлый раз я даже близко подойти не смог к этому складу, - говорил он, опустив голову и перебирая пальцами по шее и затылку. - Они уже встречали меня на пороге. И так почти везде, во многих местах, куда бы я не отправился. Они идут по моим следам. А вот с тобой... с тобой всё не так. Он снова стал натягивать обратно свою одежду, всё ещё не поворачиваясь. Рику удалось переключить внимание Морти, отчего очередной приступ истерики отошёл на второй план. Однако стоило мальчику хоть немного расслабиться, как он сразу почувствовал насколько сильно эта самая истерика повлияла на его общее самочувствие. - Космос. Вселенная. Это очень мрачное место, в котором встречается много страшного, Морти. Там есть существа, которые уничтожают целые планеты ради развлечения. Устраивают геноцид. Мой род посчитали опасным, потому подвергли истреблению. Забавно... во вселенной полно вещей намного страшнее, чем мы, чем я, чем моё прошлое, чем Межгалактическая Федерация, чем рабовладельцы, заковываюшие в цепи всех вне зависимости от возраста. Я умён и силён, но... - он прервался вновь, а потом неожиданно признался. - Мне страшно противостоять всему этому, Морти. Тот встрепенулся, не совсем понимая, как такое существо как Рик может бояться кого-то. Слова о существах, уничтожающих миры и цивилизации или крадущих детей пусть и звучали впечатляюще, но всё же были не совсем понятны для детского восприятия. Они до этого были чем-то довольно абстрактным, сказочным. Тем не менее осознание масштабов ужаса, о котором говорил Рик, потихоньку стало проясняться. Ведь каким на самом деле должны быть все эти вещи, если Рик говорит так искренне, как Морти казалось. И он даже не упомянул ничего про разбитую колбу, и даже не пытался съесть его. Морти не понимал, но чувствовал. Рик наконец повернулся к мальчику лицом. - Когда ты рядом, я становлюсь невидим для глаз монстров. Мне становится уже не так страшно. Морти в неком подобии смущения опустил взгляд, а затем робко и все ещё тяжело дыша, спросил: - К-как так...? Рик хотел сказать научную правду, но сказал её не на своём языке, тоже опуская взгляд. - Потому что ты приносишь удачу. Морти от всех переживаний начинал ощущать холод, что было вполне себе заметно, так как он слегка подрагивал. Рик как раз хотел вернуть себе халат, но потом решил что будет лучше, если он укроет им Морти. Правда вот портальную пушку он вытащил из внутреннего кармана. На всякий случай. А после вновь отправился в кухню, чтобы пошарить в полках. - Я не знаю... тут написано, что это можно заваривать. Но я не знаю что именно нужно сейчас, - через некоторое время он вернулся обратно с банкой кофе и несколькими коробочками разных чаёв. - Мы употребляли некоторые травы подобным образом, но обычно в лекарственных целях, - Рик вывалил все свои находки на диван рядом с Морти и сказал чуть-чуть растерянно. - Помоги мне выбрать... Помедлив некоторое время, Морти указал пальчиком на травяной успокаивающий чай и Рик тут же отправился готовить его по инструкции, указанной на коробочке. Некоторое время ему понадобилось, чтобы найти сахар. Ему пришлось перебороть себя чтобы отделаться от мысли, что он сыплет в чашку белый яд. Но вскоре он принёс Морти умеренно тёплый сладкий чай. Тот взял его подрагивающими от нервов и усталости руками и осторожно прислонил кружку к губам, шмыгнув носом. - Сейчас вернусь, - сказав это, Рик вновь ушёл, а вернулся обратно уже с подушкой и одеялом из комнаты Морти. Конечно же он видел, что ребёнок пытался обмануть его, подложив вещи под одеяло вместо себя, но ничего не сказал по этому поводу. Мальчик медленно пил чай, щурясь от боли в глазах. Морти все ещё был напряжен, однако поза в которой он сидел стала более расслабленной. Рик прикрыл его одеялом, заменяя свой халат и подложил подушку, а затем, когда хотел устроиться в соседнем кресле, внезапно наткнулся на что-то странное и непривычно мягкое. Он вытащил из-под себя плюшевого серого кролика, которого мальчик забыл тут ещё со вчерашнего дня, когда сидел рядом с ним отравленным. Учёный несколько секунд анализировал объект в своей руке, а затем придвинулся и молча протянул его Морти. Мальчик принял кролика и положил его рядом с собой, удивленно смотря на Рика и пытаясь понять, как в таком жестоком существе может проснуться столь внимательная к мелочам и столь тёплая по отношению к нему забота. - Рик... - тихо пролепетал он, бегая глазами в попытке решиться задать пугающий его вопрос. - Ты ведь... м... не собираешься... меня... съесть? - последние слова он произнёс очень тихо, и нервно сглотнул, вновь поднимая взгляд на своего уже чуть менее страшного дедушку. Тот отрицательно покачал головой, опуская уголки губ чуть ниже. - П-правда? - переспросил Морти с надеждой, чтобы убедиться наверняка. - Не стал бы, - ответил Рик и вновь расслабился, расплывшись по креслу и чуть откинув голову назад. - В этом нет абсолютно никакого смысла. И хотя он всё ещё ощущал все прелести настоящей добротной сытости после плотной еды, он так же ощущал себя пустым и разбитым от того, что он всё ещё безбожно одинок в этой огромной и страшной вселенной, полной мрака, боли и несправедливости. Он сам был ей под стать, он был её весьма обыденный частью, одной из её не самых светлых граней. Он прекрасно понимал, что Морти, как и многие другие, боится его и считает его монстром вполне заслуженно, но от этого легче не становилось. - Р-рик... - вновь раздался сиплый и тихий голосок Морти. - Что? - спросил тот, не двигаясь. - П-прости меня... - сказал он внезапно для самого себя. - За то, что колбу разбил? Ерунда, - ответил Рик, не открывая глаз. - Но впредь будь осторожнее с моими вещами. И не трогай портальную пушку, лады? - Т-ты не виноват, ч-что мы такие разные... - к глазам мальчика вновь подступили слёзы. Рик поднял на секунду голову, взглянув на мальчика удивлённо, а затем вновь опустился на спинку кресла. Глаза Рика закрылись, а уголки рта чуть задрожали, но он ничего не ответил.