Перевёртыш

- Ты когда-нибудь копал червей, Морти? Это не столь важно. Потому что наша миссия на сегодня никак не связана с рыбалкой. Рик и Морти шли по какому-то лесу с большими лопатами наперевес, постепенно приближаясь к болотистым топям, где на чёрной рыхлой земле было на удивление мало растений. Прошло уже несколько дней с тех пор, как они последний раз покидали дом и отправлялись в иные миры. Наконец новый такой день настал. И Морти надеялся, что в этот раз их приключение будет намного светлее и интереснее, чем в прошлый раз. - Дальше ходить не стоит, - Рик остановился, воткнув лопату в землю и показал на простирающиеся всё дальше и дальше равнины склизкой грязи, из которой торчали кое-где пучки каких-то длинных стеблей, похожих на щупальца. - Топи вязкие, если начнёт затягивать, назад уже не выберешься, сколько не брыкайся. Так что, если почувствуешь, что земля сильно проседает, говори мне. Морти слегка тревожно озирался по сторонам, рассматривая странный ландшафт и причудливые щупальца, выглядывающие из земли. - Хорошо, Рик, - он взглянул на него и кивнул. - Их нам нужно копать? - спросил мальчик, наклонив голову вниз. Он приподнял ногу и взглянул на свой испачканный вязкой грязью белый кроссовок с некоторой брезгливостью. - Нет. Это просто какие-то местные растения. Нам понадобятся только личинки. Рик поставил на землю большой стеклянный цилиндр, который всё это время нёс за спиной, а затем копнул пару раз землю и вытащил наружу довольно мясистую белую личинку, похожую на личинку майского жука, только раз в десять больше и толще и с щупальцами у рта. Немного брезгливо он подхватил её перчаткой и быстро закинул в свою ёмкость. - Они очень калорийны. Гадость редкостная, но из них получается неплохая биомасса для искусственного наращивания плоти. Иными словами, это будущий материал и пища для клонов и прочих искусственных организмов из пробирки. Лицо мальчика скривилось при виде столь пренеприятных созданий. В напряжении он поджал губы и проследил за тем, как Рик закинул одну из них в контейнер, где она тут же начала медленно трепыхаться. - К... как это можно есть? - он нехотя подошел ближе. - Это не надо есть, - ответил Рик. - Я же сказал, это... - затем он вздохнул, придумывая как ещё объяснить для чего нужны эти штуки. - Ладно, давай просто наберём их, и я сам тебе всё покажу. - Л-ладно... - Морти тихо выдохнул, делая очередной шаг вперед. И они приступили к довольно скучной и не очень приятной работе. Морти беспомощно вис на лопате, с трудом поддевая землю. И только непомерный труд заставлял его не испытывать скуку. В остальном мальчик вновь почувствовал горьковатый привкус разочарования от такого вот приключения. - Приветствую? - вдруг раздался слабый и неуверенный голосок со стороны леса. - Вы... вы из другого мира, да? Когда они обернулись, то увидели маленькое человекоподобное существо, ниже Морти ростом, но на вид значительно старше чем его отец, судя по бороде. Оно кажется было в восторге от вида огромных людей, но совсем не напугано. Оно было коренастым, как карлик, и у него были белые пушистые волосы из-под которых выглядывала парочка коротких усиков, похожих на рожки улитки, только жёсткие. Одет человечек был достаточно примитивно: его одежда была буквально сплетена из сухой травы. Морти крепко сжал рукоять лопаты в ладонях, напряженным взглядом изучая внезапно явившее себя создание. Однако, он все же ответил. - Д-да...? - мальчик тут же перевёл взгляд на Рика, чтобы понять, как именно тот будет вести диалог с незнакомцем. Существо сделало шажок вперёд. Рик обернулся и тяжко вздохнул, а затем продолжил копать. - Ну вот... опять Первую Директиву нарушаем. Хотя об этом никто никогда не заботится. Плохо, короче, очень плохо. Но всем плевать. - Ч-что нарушаем? - Морти склонил голову на бок и уже вопросительно взглянув на дедушку, искренне не понимая, что плохого в том, что они с кем-то заговорили, особенно, если этот кто-то судя по всему дружелюбно настроен. - Что такое "первая тетектива" и почему вы её разрушаете? Это что-то плохое? - тоже искренне поинтересовался незнакомец, а затем снова подшагнул. - Не берите в голову вы оба. Это шутка для посвящённых, - отмахнулся Рик. - Но ведь в том, что мы встретились нет ничего плохого. Наш народ уже давно ждёт, что к нам придёт кто-нибудь... - О, вот только не это... - тихо взмолился Рик. - ... большой, сильный, мудрый, который может... - продолжал самозабвенный рассказчик. - О, прошу, нет, избавьте меня от бремени. Я занят делами, - снова проговорил Рик тихо, продолжая копать. - ...помочь нам победить ужасное чудовище и избавить нас от жертв, которые мы обязаны ему приносить. Доверчивый Морти крайне заинтересовался. От его первого недоверия не осталось и следа, когда он услышал, о том, что это маленькое существо в беде. - Ч-чудовище? - переспросил он. - Ужасное злобное чудовище угрожает таким как ты? Человечек грустно закивал, подходя совсем близко и жалостливо глядя своими искренне большими тёмными глазами прямо в лицо Морти. - Вы ведь поможете нам с ним справиться, правда? - спросил он обречённым голоском. - Мы маленькие и слабые, а оно большое, страшное, сильное... - Как я! - хохотнул Рик, не отрываясь от работы. - Р-рик, - обратился к нему Морти. - Мы должны помочь им. - С чего ты взял, Морти? Мы никому ничего не должны. Или ты просто очарован харизмой этого парня? Однако маленький Морти, искренне верующий в силу добра и справедливости, был непреклонен. Мальчик отложил свою лопату и подошёл к Рику, настойчиво дёрнув его за халат. - Они же страдают, эти человечки. П-почему мы не можем просто... просто сделать хорошее дело и помочь? У тебя же есть пушка. Ты мог бы просто пристрелить чудовище. - Чудовище! - передразнил его Рик с насмешкой. - Да я сам то ещё чудовище. Как геройствовать так "мы", а как из пушки стрелять так "Рик", да? Ладно, - он снова вздохнул, втыкая лопату в мягкую землю и оставляя её там. - Что мне будет за то, что я одолею ваше "чудовище"? - он сделал акцент на последнем слове показывая своими когтистыми пальцами кавычки и взглянул на заметно оживившегося незнакомца, который готов был чуть ли не прыгать от радости. Уже через некоторое время они втроём шли по узенькой тропинке через лес, поднимаясь на холм. Морти шёл сразу за маленьким проводником, как главный инициатор спасательной операции, за ним с лопатами и незаполненным цилиндром тащился Рик. За холмом их ожидала роща небольших ветвистых деревьев, прямо из стволов которых росли крупные красные ягоды. Они вырастали буквально на глазах, выкатывались наружу из крупных дырок в коре, похожих на поры. - Надо же, - тихо проговорил Рик. - У меня один знакомый с Цитадели вроде как варит напитки из этих ягод. Если не ошибаюсь. Только мне их всё равно нельзя. Название ещё у них смешное такое... не припомню. В этой самой роще, в которой они оказались, находилось поселение тех самых местных беловолосых жителей очень маленького роста. Они бегали друг за другом вокруг своих домиков-шалашей из травы и прутьев, висели на ветках, собирали красные ягоды и играли в чехарду и догонялки, как маленькие дети. Однако, когда на горизонте показался Рик, их высокие голоса и смех стихали, постепенно уступая место вниманию и любопытству. - Я нашёл большого безрогого миглита, который победит чудовище! - крикнул идущий впереди проводник, замахав ручками, после чего племя откликнулось радостными возгласами и побежало им навстречу большой визжащей толпой. Морти даже хотел спрятаться за Рика, настолько большой ему показалась несущаяся на них волна миглитов. Ему казалось, что они снесут их с ног, если не остановятся. Однако те всё же сбавили скорость, хотя и подошли вплотную, восторженно прыгая вокруг и норовя дотронуться до огромного странного существа, что сулило им избавление от всех их невзгод в лице монстра. Рик мужественно терпел бесчеловечное нарушение его личного пространства даже когда эти коротышки чуть ли не висли на его ногах. Морти поначалу старался держаться поближе к Рику, чтобы не потеряться в этой бушующей толпе, но потом расслабился и снова вырвался вперёд. К нему проявляли меньше интереса, но всё же было видно, что и ему коротышки были несказанно рады, что вызывало довольную улыбку от ощущения собственной необходимости. Всё-таки эти миглиты были довольно милыми забавными на взгляд Морти существами. Вскоре они наконец добрались до главной площади, если так можно было назвать вытоптанную лужайку на которой находился более крупный шалаш, чем все остальные, вероятно принадлежавший вождю. Проводник встал прямо напротив входа, как оказалось, своего дома, и повернулся к толпе, снова поднимая руки. - Слушайте меня, миглиты! Я привёл нам спасителя, что избавит нас от чудовища и... - Не хотел бы прерывать, но мы как-то можем опустить торжественную часть и перейти сразу к делу? - спросил Рик, снова втыкая лопату в землю и снимая цилиндр для личинок с плеч. - Где мне искать этого монстра и что я получу за победу? Вождь немного смутился, запнувшись и некоторое время не знал, что ответить. Но кто-то из толпы по очереди выкрикнул: - Оно живёт в пещере! - Оно приходит и загадывает загадки, а потом отнимает половину урожая! - И заставляет переставлять камни! - А давайте отдадим ему нашу Коробку Силы? Затем выкрикивающих голосов становилось всё больше и разобрать что они говорили становилось всё труднее и труднее. - Стоп, стоп! - Рик снова поднял кулак вверх, добиваясь тишины. - Что ещё за коробка? - Коробка Истинного Безумия и Силы, - пояснил вождь чуть таинственным голосом. - Великий артефакт! Только самые мудрые способны пользоваться ею правильно. Морти заметил, как Рик оживился и напрягся, чуть вытягиваясь от любопытства. - А можно мне взглянуть? - поинтересовался старик. Однако вождь, чуть подумав, отрицательно помотал головой, видно боясь, что Рик обманет его и не станет помогать, просто отняв его сокровище. - Нет, сначала убейте чудовище. Вдруг ты поймёшь как открыть коробку, а чудовище убивать не станешь? Меньше чем через минуту старик и мальчик, оставив своё оборудование у шалаша, отправились к высокой скале, что прикрывала долину. Где-то там должна была находиться пещера, в которой жил монстр, беспощадно истязающий маленьких беззащитных миглитов. - Р-рик? - окликнул его Морти. - Почему ты вдруг так быстро согласился? Ч-то это за коробка силы или безумия... или чего-то там ещё? - Я не уверен, Морти, но если это то, что я думаю, а думаю я о коробочке Мисиксов... - он азартно усмехнулся. - Чёрт. Откуда у этих несчастных глупеньких хоббитов такая замечательная вещица? Они настолько тупые, что даже не знают, как её открыть. Я и сам не отказался бы раздобыть себе такую, - Рик замолчал, но затем решил предупредить следующий вопрос мальчика. - Это, считай, лампа с джином, Морти. Только желаний у тебя не три, а больше... бесконечно больше. - О-гооо... - восхитился мальчик, уже представляя себе и начиная обдумывать, что он хочет загадать себе, когда у него в руках окажется волшебная лампа, а точнее коробка. - Хотя знаешь, - продолжил Рик. - Я бы и без неё согласился. Я подумал, что должен поддержать тебя в твоих начинаниях. Сегодня ты лидер. Почему бы и нет? Почему бы нам не отправиться на твоё очень весёлое и увлекательное путешествие под лозунгом "спаси коротышек, получи незнамо что"? Морти приятно смутился, услышав эти слова. Ему понравилось быть лидером, ведь это означало, что всё приключение зависит от его собственных пожеланий, а не от скучных нужд Рика. Однако вскоре он вспомнил, что чтобы получить награду, надо справиться с чудовищем, ужасным и страшным по словам миглитов. - С-слушай, а мы ведь... А можно я не пойду в пещеру? - А это ещё почему? Трусишь, Морти? - Н-нет, но... - ответил мальчик уже тише, схватив себя за локти и опустив взгляд под ноги. - Это твоё приключение. Ты у нас глава спасательной миссии, ты настаивал на том, чтобы мы сюда пошли, так что никаких "но" я не приму. Тебе придётся присутствовать, - Рик взглянул на своего названного внука и решил ободрить его, заметив, что тот совсем сник. - Не волнуйся так. Ты сам говорил, что у меня есть пушка и я могу просто пристрелить чудовище. - Ага, - отозвался тот всё ещё неуверенно. Ещё через несколько минут они стояли на самом пороге той самой пещеры. Её вход был довольно широким и высоким, настолько, что даже Рик мог войти туда, не нагибаясь. Он приготовил оружие и приложил палец к губам, показывая Морти, что дальше надо идти тихо и безмолвно, хотя тот и сам исправно догадывался об этом. Мальчик стал красться следом, чуть придерживаясь за халат Рика своими маленькими цепкими ручками. Он делал это не сколько чтобы не потеряться, ведь в пещере не было кромешно темно, а просто чтобы хоть немного успокоиться. Пещера была не очень глубокой. Буквально через несколько метров начинался довольно резкий поворот, после которого был своеобразный зал, который был частично освещён несколькими левитируюшими в воздухе голубоватыми сферами, каждая не больше баскетбольного мяча. Рик высунулся из-за угла, держа пушку наготове и ища глазами живое существо. Но первым делом ему бросились в глаза эти самые сферы и несколько различных научных приборов, стоящих на полу, а также стопки каких-то книг, большая корзина с красными ягодами, силуэт каменной скалы... Так он думал, до тех пор, пока этот "камень" не вздёрнул вытянутыми ушами и не обернулся на него через плечо. На секунду в темноте блеснула искра чужого глаза, а затем существо сорвалось с места, уворачиваясь от первого выстрела, что попал аккурат в одну из осветительных сфер, заставив её со звоном взорваться и погаснуть. Пусть Рик оказался и сам застигнут врасплох, его реакция была хороша. Но и его соперник не уступал, как оказалось. С кошачьей прытью гибкое, но мощное тело прыгнуло в сторону, разворачиваясь к Рику лицом и припадая на четыре упругих лапы. А затем свет всех ламп резко потух, скрывая чудовище во мраке и вырывая у Морти короткий вскрик ужаса. Существо было загнано в угол, Рик понимал это, он понимал, что чтобы спасти себя, оно вот-вот атакует, как любой зверь на грани отчаяния. Но он не видел его в темноте, он не видел теперь даже кончиков своих рук, только смутные очертания, и чувствовал, как Морти сильнее жмётся к его ноге, продолжая верить, что Рик способен их защитить. Тогда он сделал несколько выстрелов наугад перед собой, слыша, как разбиваются вещи, а затем как раненое существо взвыло от боли. - У меня нет ничего ценного для вас! Остановитесь! - вдруг выкрикнуло оно, а затем Рик почувствовал немилосердное столкновение с чем-то гладким и холодным, настолько резкое, что его на секунду оглушило, выбив пушку из рук, и заставило пошатнуться. Ещё через мгновение яркий свет от сферы, что как раз и была тем самым стукнувшимся о Рика предметом, резко полоснул по глазам, не давая возможности сориентироваться. Морда, а точнее окаменевшее от ужаса лицо существа, освещённое холодным светом сферы, возникло совсем близко, буквально перед самым носом Рика. Морти прижался спиной к стене, наконец выпустив край халата из пальцев, и едва не сползал вниз от страха, так как дрожащие ноги его совсем не держали. Он вдруг внезапно понял, что по его вине они оба попали в смертельную ловушку, находясь теперь в полной власти сильного и страшного существа с когтистыми кошачьими лапами. Однако чудовище так и не нападало, поставив одну лапу на упавшее оружие Рика, чтобы тот не смог его поднять, и глядя ему в глаза совсем ненамного снизу со смесью страха и возмущения. Тот тоже не шевелился, тяжело дыша, как и стоящее перед ним вполне разумное существо. - Сфинкс, значит, - наконец сказал Рик, выдыхая и успокаиваясь. - Что-то я не совсем понимаю, что тут происходит... Ты ведь учёный, так? - А ты человек, должно быть, - ответил тот с негодованием. - Нет, не человек... Настоящее чудовище и изверг! Ты пришёл, чтобы уничтожить мои труды. Чтобы убить меня. Зачем?! - Подожди, - ответил Рик спокойно. - Это была не моя затея. Вот, - он указал на жмущегося к стене Морти, который совсем не понимал, что происходит. - Это его идея, он решился на это. А я тут играю только роль оружия в его руке. Морти подумал, что Рик собирается переложить всю вину на него, чтобы самому спастись, отдав его на растерзание монстру. Однако в следующее мгновение он понял, что Рик был абсолютно прав. Именно Морти решил пойти сюда и именно он принял решение убить чудовище. Но отвечать перед зверем за свои поступки он не был готов от слова совсем. И он совсем не ожидал, что взрослый Рик не заступится за него. На глаза стали наворачиваться слёзы. - Мальчик? - искренне удивился сфинкс, внезапно сменив гнев на милость и глядя на Морти в растерянности. - Маленький мальчик? Но зачем маленькому мальчику убивать меня? Морти что-то невнятно лепетал, стараясь не заплакать, но от переизбытка эмоций и окончательно спутавшихся мыслей это было практически невозможной миссией. И он разревелся. - Нет, дитя, я не причиню тебе вреда, я клянусь, - забеспокоился сфинкс, немного подшагнув и вздёргивая длинным хвостом. - Я просто хочу знать причину, по которой ты так ненавидишь меня. - Я думал... - ответил тот всхлипывая. - Я-я думал... п-потому что ты мучаешь этих... маленьких беззащитных миглитов... - Морти снова разразился плачем. - Но я ничего такого не делал! - воскликнуло чудище, встряхивая густой гривой. Рик, что стоял всё это время рядом и наблюдал со стороны, наконец вмешался. - Послушай, мне кажется, что мы все друг друга неправильно поняли. Давайте лучше сядем, успокоимся, выслушаем все стороны конфликта и разберёмся, что тут на самом деле происходит. Сфинкс снова взглянул на Рика, немного помолчав, а затем кивнул, соглашаясь. - Ты мудр, человек. Уже спустя пару минут они сидели на мягких подстилках вокруг уцелевшей светящейся сферы. Оказалось, что многие предметы могли левитивировать по желанию сфинкса. На его голове находилось небольшое устройство, напоминающее изящную корону, оно заставляло сферы менять яркость свечения и их положение в пространстве. Так же этой короной управлялось перо для записей и многие другие инструменты из вещей сфинкса. Это устройство заменяло ему рабочие руки, так что он точно не мог аргументировать свою лень какой-нибудь весьма популярной и нелепой отмазкой про лапки. Сфинкс зализывал жгучую рану на плече, которую оставил ему прошедший вскользь выстрел, а затем Рик прикладывал к ней марлю с лекарственным раствором. Морти сидел рядом, заедая солёные слёзы сладкими красными ягодами, высыпавшимися из так же простреленной Риком корзины. Дружественная обстановка немного успокоила его, но он всё ещё чувствовал себя потерянно. - Как я уже говорил, - начинал сфинкс свой рассказ. - Я учёный. Я прилетел сюда чтобы исследовать местную флору. Однако вскоре после моего визита, я обнаружил примитивное племя местных жителей - миглитов. В ходе небольшого исследования я выяснил, что это последнее не вымершее племя этих существ на планете. Большая часть из них просто не смогла приспособиться к изменениям окружающей среды из-за их доверчивости, лени и крайне низкого уровня интеллекта. Чудо, позволившее этим крошкам выжить тут так долго - красные ягоды этахаи. Земля в долине столь плодородна, что деревья этахаи беспрерывно дают плоды практически каждые сутки круглый год. В свою очередь скала защищает долину от сезонных ураганов. Это делает это местечко идеальным пристанищем для беззаботных миглитов. Однако... - сфинкс прервался. - Мои замеры показали, что болота постепенно расширяются. Особенно во время сильных дождей. Земля там ядовита для растительности. И когда уровень болот поднимется выше и зальёт этахаевую рощу, все плодоносные деревья погибнут. А следом от голода погибнут все миглиты. - Так вот оно что, - кивнул Рик, осмысляя сказанное. - Но... Н-но можно же как-то предупредить миглитов? П-правда ведь? - спросил Морти волнительно с надеждой в голосе. - Я пытался поговорить с ними. И сказать им об опасности, чтобы они ушли на новое место и научились добывать себе пищу иначе. Однако они не верят моим прогнозам. Им так удобнее, и они считают это правильным. Они не понимают, как болота могут подняться к ним и уничтожить рощу. Тогда я решил развить в них хоть немного логического и творческого мышления и стал обучать их для начала простому счёту и играть с ними в шахматы и шашки. - Перетаскивать камни... - тихо проговорил Рик. - И загадывать сложные загадки. А в качестве стимула ты отнимал у них часть урожая, - добавил он, кивнув на корзину с ягодами. - Не мог же я подвергать их сильной опасности или угрожать их жизням, - ответил сфинкс. - Это было бы совсем негуманно. Я всё-таки цивилизованное и высоко интеллектуальное создание, а не варвар. А предложить им кроме базовых знаний мне было совсем нечего. Всё что их интересует, это игры целый день и сладкие ягоды, которых у них и так полно. Рик тихо усмехнулся своим мыслям. - Т-так значит он... Пытался их научить. А они... - Морти уже понимал суть ситуации, но ему не хватало словарного запаса, чтобы чётко сформулировать и выразить свои мысли. - А ты знаешь, дорогой мой коллега, - заговорил Рик снова, обращаясь к сфинксу. - Что ненавидят они твою математику и твои шахматы хуже дохлой крысы. Ненавидят настолько, что подослали нас убить тебя. Сказали нам, что ты страшное чудовище и нещадно истязаешь их народ. Вот тебе и отрицательные стимулы. Сфинкс замолчал, выгибая шею и спину, отчего шерсть становилась дыбом. Его хвост недовольно задёргался. Было видно, что он испытывал смесь замешательства, обиды и разочарования. - Ты, как учёный, должен меня понять... Я и сам из этих, хоть и спец по другим дисциплинам, - продолжал Рик свою речь. - Гуманизм и сострадание это, конечно, хорошо. Наверно. Но такова природа. Она жестока. Нельзя вмешиваться в эволюцию. Если народ дуб-дубом - тупой и не способен адaптироваться и пройти естественный отбор... ну что ж. Не они одни такие, - увидев, что сфинкс хочет возразить что-то, Рик добавил, теребя коготком одну из лицевых щелей. - Мой вот народ умнее был, и то не прошёл, - а затем резко сменил тему, разряжая обстановку. - Первая Директива, все дела. Сфинкс вдруг улыбнулся. - "Звёздный Путь". Изучал его во времена академии и даже делал доклад на семинаре культурологии. Уважаю это произведение человеческой культуры, хотя считаю его наивным. Но в "сказке ложь..." Так ведь у вас говорится? - "Да в ней намёк", - продолжил Рик, а затем всё же взглянул на мальчика. - Ну что, Морти. Всё ещё считаешь, что нужно убить чудовище? Тот быстро помотал головой. - Н-нет! Он не чудовище. Он... он просто учитель. Он хороший. - Ты уверен? - спросил Рик вкрадчиво. - Нам обещали хорошую награду. И тут Морти понял, что Рик всё ещё держит руку недалеко от своего оружия. И может в любую минуту схватить пушку и сделать выстрел, застав расслабившегося сфинкса врасплох. Морти прочитал это в поблёскивающих глазах хищника, который будто спрашивал его взглядом: "Неужели тебе не хотелось убить своего учителя математики в школе? Ты только скажи, я твоя рука, и я выстрелю." Мальчик на секунду вспомнил о заманчивой коробочке с бесконечным джином, которая ждала его там, как награда за подвиг. Однако через мгновение он ужаснулся собственным мыслям. - Нет! - вскрикнул он громче, вскакивая и чуть ли не готовясь закрыть нового друга собой. - Я не хочу! Не надо! Сфинкс улыбнулся вновь, заиграв длинным кошачьим хвостом и склонив голову ниже. - Ты очень хороший мальчик, Морти. Мне крайне приятно, что ты изменил своё решение. Тот подошёл ближе и обнял гигантскую кошку за шею, почувствовав ладошками мягкую и тёплую шерсть, которая внешне очень напоминала холодный мрамор или даже гранит, утыкаясь лицом в гриву и слушая мирное урчание. Рик цыкнул с некоторой досадой. В отличие от Морти он не был добряком, и его совесть вполне бы позволила ему завалить одно живое существо ради коробочки с Мисиксами. Но в этот раз всё решал мальчик. Рик был верен этой установке. Сегодня Морти лидер и это его урок. - А знаете, я, пожалуй, покину это место, - снова заговорил сфинкс, отстраняясь. - Я последую вашему совету и больше не буду вмешиваться в судьбу этого племени. Моя работа тут окончена. Сяду на свой корабль и улечу домой с отчётом. Жалко конечно, но наверно у них действительно нет шансов. Они потому и карлики, что у них у всех родственное кровосмешение из поколения в поколение. Так что я уйду. А вы скажите миглитам, что прогнали меня, и получите свою награду. Морти знатно обрадовался этой новости. Да и Рик на самом деле тоже, хотя и не показал этого так ярко, как мальчик. Спустя некоторое время они распрощались с жителем пещеры, начинавшим собирать свои вещи, и отправились обратно в деревню, где их с трепетом и волнением ожидали маленькие и беззащитные, но крайне глупые создания. - Как думаешь, Морти, мы сделали правильно? - спросил Рик, а потом пояснил щекотливый момент. - Теперь их некому учить математике. Морти промолчал, пока не зная, что ответить. С одной стороны, он был рад, что всё мирно разрешилось, но с другой понимал, что вышло всё совсем не так уж хорошо, как хотелось. Когда миглиты, сидящие высоко на ветках этахаи, увидели своих героев целыми и невредимыми, они огласили округу радостными возгласами, повествуя другим о удаче. Туземцы сразу занялись радостными танцами. И вновь толпа хлынула к героям, чтобы облепить со всех сторон и чуть ли не принести их обратно к шалашу вождя. Если бы Рик был не таким огромным, они бы это сделали. Вождь поджидал их на месте, сидя на самом верху заполненного красными ягодкам стеклянного цилиндра и покачивая ножками. Рик оглядел всю картину, срисовывая взглядом выброшенных на землю и затоптанных белых личинок, а затем вздохнул: - Вот и обменялись медвежьими услугами... - Мы увидели, что ты собираешь эти штуки, - с искренней улыбкой сказал кто-то из стоящих рядом. - Но они такие некрасивые и бесполезные, что мы решили собрать тебе вкусных ягод в благодарность за то, что ты победил чудовище. - Да, ты ведь правда победил чудовище? - переспросил вождь. Вероятно, потому он и был вождём, раз у него одного хватало ума усомниться в честности Рика. - Да, конечно, чудовище, - ответил Рик, кивая. - С большими когтистыми лапами и длинным хвостом. - И которое заставляет всё летать? - уточнил вождь недоверчиво. - Да, определённо оно, - кивнул Рик, изо всех сил стараясь сохранить серьёзность на лице, а затем переглянулся с Морти. - Так где там ваша обещанная коробочка силы? Морти заметно заволновался от нетерпения, да и Рика посетила весьма довольная сдержанная улыбка. Вождь улыбнулся, спрыгнул с цилиндра и на некоторое время ушёл вглубь своего домика, а затем вернулся под зачарованные вздохи толпы. - Узри же наш великий артефакт, защитник! Нерешаемая Коробка Истинного Безумия и Силы! - триумфально произнёс миглит вытягиваясь всем телом и руками, чтобы максимально высоко и близко к Рику приблизить кубический разноцветный предмет. Когда Рик взглянул на него, его улыбка сразу опала, уступив место недоумению. Он взял кубик в руку, рассматривая его вблизи со всех сторон, осмысляя произошедшее и думая, как бы ему поадекватнее отреагировать на Кубик Рубика. Морти открыл рот от удивления, а затем тихонько проговорил, показывая пальцем: - Э-это ч-что-о-о...? Это...? - Ах ты кошкин человеколюб... – тихо и медленно выругался Рик. - И как же... ваша "Нерешаемая Коробка Истинного Безумия и Силы" действует? - поинтересовался он, часто и нервно моргая, глядя на вождя миглитов сверху вниз. - Никто не знает, - произнёс тот вновь немного таинственно и пафосно. - Никто не может её решить. Ведь только самым избранным и умным становится подвластна её сила и... - договорить он не успел, потому что пальцы Рика пришли в движение, ловко перещёлкивая и проворачивая грани кубика с завидной скоростью. При этом его неподвижные красные глаза всё ещё были прикованы к вытянувшемуся от ошеломления лицу вождя, совсем не взирая на то, что творили руки. Но вот несколько секунд и все грани кубика собрались идеально. - Вау! - Морти не смог сдержать восторга, совсем позабыв своё первое разочарование. Рик показал собранный куб на открытой ладони, даже не смотря на него. - Н-ну? - спросил его вождь с трепетом, отходя от удивления. - Ты чувствуешь что-нибудь? - Я чувствую, что потратил своё время зря. Я столь умён и могущественен, что ваш артефакт слишком незначителен для меня, так что я ничего не почувствовал, - ответил Рик сухо, отдавая кубик в руки Морти, а затем поднимая с земли лопаты и вешая за плечо цилиндр практически бесполезных красных ягод. Вождь заметно расстроился, услышав эти слова, но видя, что Рик довольствуется малым, всё же немного ободрился. Как ни как проблема была решена, чудовища больше нет. Морти ещё раз оглядел куб со всех сторон, будто проверяя так ли идеально он собран. Да, это была определённо не загаданная лампа с джином, а просто игрушка. Такая же была дома, но никто: ни мама, ни папа, ни Морти, не могли разгадать её секрет. Только лишь Саммер додумалась покрасить каждую грань разноцветным лаком для ногтей. И до этого момента Морти был уверен, что эту загадку можно решить только так, перекрасив грани заново, потому что она была нерешаема. - "Какой же всё-таки Рик умный. Вот бы он научил меня так же быстро собирать этот кубик," - подумал Морти и оглянулся, скользя взглядом по лицам притихших и шепчущихся друг с другом миглитов. Мальчик немного нахмурился, вспомнив, что сложись всё иначе, он мог бы убить ради этого бесполезного куска пластмассы невинное живое существо. - А знаете, - вдруг вновь заговорил Рик, втыкая лопаты в землю и вновь освобождая свою спину от ноши, - Я тут подумал... Ягоды мне ни к чему, я их не ем. Да и коробочка ваша тоже. Но ведь... я могу приходить ещё. Чтобы поиграть с вами. - Поиграть? - обрадовались несколько стоящих рядом человечков. - А во что мы будем играть? Мы любим игры, но не любим загадки и чёрно-белые камни. - Никаких камней. Вам понравится эта игра, - ответил Рик холодно, сцепляя пальцы в замок и хрустя ими. - Очень подвижная. Сегодня я вам её продемонстрирую. Правила очень просты, так как я хищное существо, а вы - первоклассное мясцо для меня. Кого я поймаю или найду, того я съем. По-настоящему съем, как ягодку, - он обернулся, оценивая реакцию находящихся рядом коротышек, которые понемногу начинали чуять неладное и пытались пятиться через плотную толпу себе подобных, отчего лишь сбивались в кучу как белые овечки перед волком. - Это как прятки и догонялки. Только всё по-настоящему. - Р-рик? - тихо и тревожно проговорил Морти, чем заставил вождя занервничать сильнее, а видя, что вождь боится, бояться начинали и остальные. Рик повернулся к толпе и стал приближаться медленными большими шагами, прерывисто выдыхая на каждом шаге по слову: - А вы... думали... зачем... мне... такие... ЗУБЫ?! - выкрикнул он, бросаясь вперёд, отчего миглиты с визгом бросились врассыпную. Если бы волосы вождя не были белыми, то они бы наверно поседели. Он даже не смог сдвинуться с места от осознания того, какой кошмар он собственнолично привёл в деревню и на что он поменял безобидные загадки и жертвы предыдущего чудовища. У Морти округлились глаза от страха, не меньше чем у миглитов, которые столкнулись лицом к лицу с действительно опасным и кровожадным хищником. Он конечно был немного расстроен и обижен на то, что они чуть не вынудили его убить разумное доброе существо, и что он так и не получил коробку с джином, но он никак не хотел, чтобы Рик причинял вред этим маленьким глупышам. - Р-рик! Н-не надо! Они же живые! - закричал он, глядя на то, как гигант азартно прыгает от места к месту на своих длинных ногах, окружая и настигая свою добычу. - Они не виноваты, ч-что они такие глупые! Однако через мгновение он заметил, что Рик так и не укусил никого, хотя постоянно шипел и рычал, лязгал челюстями, выхватывал бегущих и ронял их на землю, сбивая с ног. - Ты умер! Ты умер! И ты! Покойник! Покойник! - раздавались его резкие выкрики. - Если бы я был голоден, я бы и тебя сожрал! Куда ты лезешь? Куда? Ты даже прятаться не умеешь! Я тебя догнал! Коротышки шныряли тут и там, разбегаясь в панике, сталкиваясь друг с другом, залезая в шалаши, и на деревья, но высокий Рик со своими огромным руками настигал их везде и доставал отовсюду, стряхивал с ветвей, вытаскивал из домиков, и с пристрастием демонстрировал им прелести своей пасти, а затем отпускал. Со временем вокруг почти никого не осталось, они все разбежались. Прогоняя оставшихся, Рик сделал ещё несколько прыжков, во время которых его халат развевался в потоке ветра как ледяной хвост колючей брызжущей слюной кометы, а затем остановился на месте, выпрямившись. - Вы ещё не поняли? Я хищник! Я ваше новое чудовище! Я приду в самый неподходящий момент и с превеликими удовольствием сожру вас всех, если вы не придумаете, что вам с этим делать! - Р-рик? - тихо пропищал Морти, привлекая к себе внимание. Тот обернулся к нему, убирая с лица хищный оскал и отдышиваясь после длительного пребывания в активном движении. - Не волнуйся. Просто выбиваю их из зоны комфорта. Более радикально, чем сфинкс. Пусть боятся меня, - ответил Рик, а затем повысил голос, снова скалясь в сторону. - Вы слышали?! Я вернусь сюда и сожру вас, если найду, а я найду! Я умный и сильный! Что вы будете с этим делать? Думайте или умрите! Морти хотел что-то спросить, всё ещё теребя в руках Кубик Рубика, но Рик его прервал. - Пойдём домой, Морти. А за личинками мы потом сходим, заодно и проверим до какого решения додумаются эти вот... миглиты... ч-чёртовы. Тьфу...