Перевёртыш

- Не могу в это поверить, но мы с тобой два конченных идиота. Мы два сапога пара. В ночной кухне витал сигаретный дым и позвякивали полки с посудой. Все уже давно спали, разойдясь по своим комнатам. Первым спать отправился маленький Морти, потом удалились Бэт и Джерри, успевшие немало друг по другу соскучиться, пока у последнего не было живого рабочего тела. Саммер ушла позже всех, желая ещё немного позависать с дедушками, но вскоре и её сломила усталость. В кухне остались только два Рика, V-022 и V-023. Лютый искал что-то в полках, а его двойник из соседнего измерения вовсю орудовал ножом. - И мы с тобой едва не потеряли друг друга, - продолжал Двадцать Второй. - Только лишь потому, что ты меня не предупредил, а я не предал значение, что мелкий попался в мою ловушку. Мне кажется, ты бы меня не простил. - Я бы тебя убил, - сказал Двадцать Третий сухо и честно, наконец ставя чарки на стол и наполняя их янтарным напитком. - Но ты сам понимаешь, у меня дочь не очень любит человечину. Особенно за то, что та болтает и давит на жалость. Вот я и принимаю посильные меры. Так-то она вообще считает, что это всё плохо, но голод не тётка, есть всё равно приходится. - Но ты же понимаешь, что она права? - Брось, Рик! Когда ты успел стать таким скучным? - усмехнулся тот, обнажая зубы и беря чарку пальцами. - Посмотри на себя. Мы пьём из напёрстков вместо того, чтобы ебашить из горла, как нормальные Рики. Чему тебя там вообще учат на Цитадели? Лютый молча усмехнулся, отводя взгляд и опрокидывая в себя чарку, а затем отрезал кусок мяса, заедая им. - Вот скажи мне... - второй тоже глотнул напитка и продрал горло, а затем взял ложку в руку. - Скажи мне, Двадцать Третий. Когда ты сам последний раз ел людей? Сегодня не в счёт. Тот задумчиво опустил глаза, ударяя коготком по столу и слушая как металлический прибор тихо постукивает по чужим острым зубам. - Да недавно вот парнишку одного по работе, - ответил он отстранённо. - Ну вот видишь. И только не говори мне, приятель, что ты не тащишься от этого. Ты ведь ловишь кайф, я знаю. Я такой же. Мы с тобой чертовски похожи. Мы могли бы этого не делать, в этом нет такой уж необходимости, но мы продолжаем есть людей. Двадцать Третий, - он окликнул его, когда тот снова отвёл взгляд. - Рик. Рик, почему ты так боишься своей "тёмной" стороны? Это твоя естественная природа, сам ты. Если будешь сдерживать это, оно лишь сильнее рванёт потом. Почему ты постоянно оправдываешься и пытаешься кому-то что-то доказать? Другим Рикам? Людям? Себе? Что-то вроде "я ем только плохих парней, потому что я хороший парень". Ты же прекрасно понимаешь, что это отговорки, что всё слишком относительно. Зачем этот маскарад, когда ты прекрасно понимаешь, кто ты есть на самом деле? Ужасный. Свирепый. Лютый. Хищник. Одно из самых умных хищных млекопитающих во вселенной, что ни с кем не считается. Вершина пищевой цепи. Тебе незачем перед кем-то оправдываться. Тебя ничто не держит. Ты можешь быть свободным и диким, как мы, ни от кого не зависеть. Но нет! - он шлёпнул себя по колену с досадой. - Ты сам намеренно цепляешься за всё. За вещи, за этот дом, за этих недоумков с Цитадели, которые сбиваются в стадо, как коровы. Но ты не корова. Ты Лютый Рик! И я порой искренне не понимаю, каким образом вот ты... ты, который прячется за юбку Цитадели и не в состоянии поднять жопу с дивана, чтобы пойти сражаться с Межгалактическим Правительством, и я, который только и делает, что ищет пути его уничтожения, это один человек. И что мы с тобой не просто два каких-то левых Рика, Рик-диван и Рик-сапожник, а практически вообще одно и то же. Ближайшие соседи, Рик. Двадцать Второй говорил долго и выразительно, описывая свою точку зрения, так что Лютому Рику оставалось только слушать его и ждать, пока он закончит свою мысль. Затем он снова призрачно и холодно улыбнулся одними губами, наконец поднимая взгляд. - Знаешь, Двадцать Второй, ты прав, - сказал он, снова наполняя чарки. - Мы с тобой очень похожи. Да. У нас абсолютно идентичная история, идентичное детство и вообще всё, что касается формирования личности. Мы один и тот же человек. Но есть одна единственная большая разница между тобой и мной, - он сделал паузу, дожидаясь, пока его друг возьмёт в руку свою чарку. - У тебя есть родная стая. Твоя семья. А у меня её больше нет, - сказав это, он тонко натянул улыбку губами, а потом звонко чокнулся с ним. - За семью, Рик. За семейные ценности. Двадцать Второй молчал, глядя на то как другой Рик задирает голову, пуская по горлу ещё немного хмельной жидкости. Он успел пожалеть о том, что начал читать нотации самому себе вместо того, чтобы просто приятно проводить с собой время. Теперь он думал над тем, как бы теперь перевести тему разговора, чтобы она не была столь напряжённой. И наконец нашёл как это сделать. Он ухмыльнулся. - Кстати о семье. Видал, как сегодня Джерри разобрал и собрал винтовку Саммер за несколько секунд? У твоего Морти челюсть чуть не отвалилась. Двадцать Третий усмехнулся, беря в руки ложку. - Да уж. Не ожидал от олуха отца такой прыти. Он у тебя вроде ещё по движущимся целям стрелять умеет. А нейтринобомбы твои, собранные по угару, тоже он обезвреживает? - Агааа, - протянул тот довольно, закладывая руки за голову. - Вот у всех Джерри как Джерри. А мой зверюга заменил мне Морти по всем параметрам. Обожаю своего Джерри. - И поэтому, - Лютый облизнул ложку и сглотнул. - Мы сейчас едим его старую голову? - спросил он, показывая на вполне ещё живой предмет, находящийся на столе в глубоком железном хирургическом подносе со вскрытым черепом и широко распахнутыми бегающими в ужасе глазами. - Не, ну согласись, отказываться от такого, это просто что-то из ряда вон. Это ж какой кайф, сожрать Джерри, а? Двадцать Третий? Ну скажи же мне, что это офигенно. Будь откровенен с самим собой. Поговори со мной об этом, Рик... Лютый взглянул на нервно скрежещущего зубами Джерри, который всё это время находился в сознании, хотя не чувствовал и половины того, что должен был бы чувствовать, когда ему вскрывали мозг и отрезали уши. Новый он сейчас преспокойно спал где-то в недрах родительской комнаты в объятиях жены, наивно полагая, что он покинул старое тело и его личность полностью перемещена в него без остатка. Но клонирование — это не лекарство от смерти. Горькая правда заключалась в том, что тот был лишь точной копией старого себя, а настоящий он, его настоящая первородная память и личность были обречены остаться в старом теле и умереть. И теперь он просто беспомощно созерцал, как два Рика пожирают его оболочку вместе с ним, постепенно отправляя к себе в желудки куски его мышц и мозга. Голосовые связки не работали по причине отсутствия лёгких, лишая любой возможности протестовать и проклинать, рычать и даже шипеть, но аппарат предательски продолжал поддерживать в нём жизнь и сознание. - Пожалуй, всё же соглашусь, - наконец ответил Лютый, потирая всё ещё немного болящую шишку. - Я думаю, он планировал стукнуть нас головами ещё до того, как проснулся на операционном столе в новеньком теле. - Я тоже так думаю. Он хитёр и изворотлив, как я. Вот как оно... Наговорил я ему приятностей на жизнь вперёд. Но только потому, что жизнь его подходит к концу. Зато без соплей и сантиментов. Когда ещё будет такая возможность? Я ведь совру, если скажу, что буду скучать. Рики взглянули ещё раз на щёлкнувшего челюстями Джерри, у которого даже не было ресурсов на слёзы, а затем переглянулись между собой и, вздохнув, сказали в один голос: - Мы редкостный мудак. - Мы редкостный мудак. - Я перережу ему челюстные мышцы, чтобы не кусался, если что, - сказал Двадцать Третий, беря в руки нож. - Или уже грохнуть его, чтобы уж не мучить? - Нет, нет, оставь пока. Чтобы всё было свежим. Не хочу есть второпях. Кстати, чем занимаешься сейчас? Ну, кроме того, что возишься с мелким. - Делаю ружьё одно опять для Лески, - ответил Рик, работая ножом. - Для Грасса, на самом деле. Но заказ от неё. Ну и бегаю по мелким поручениям, чтобы заработать. А ты? - А я просто беру всё, что мне нужно, не утруждая себя вознёй с денежными знаками, как какой-то бюрократ. Пытаюсь подобраться к кое-кому, чтобы разузнать что за хрень на нас испытало Межгалактическое Правительство. Взломал уже несколько их банков данных. Ничего. И все делают вид, что никто ничего не знает. Никого не получается расколоть. Молчат как партизаны. - М. А я думал, ты продолжаешь искать подходящее измерение, похожее на наше. - Одно другому не мешает, но знаешь, я как-то не хочу больше искать после того, как нас занесло в V-673γ9. - А там что, люди-молотки, которые едят гвозди или какие-нибудь люди-выдры, живущие в задницах? - Ну тип того, - оскалился Двадцать Второй. - Вот ненавижу мультивселенную. Есть какая угодно хренотень, а вот там, где мне нужно, хоть шаром покати. Все вымерли по той же самой причине, лежат останки, порастают травой и грибами. Одна и та же картина. Ни людей, ни животных. Нашёл даже вселенную, где люди были с десятью лицевыми щелями, но это не то. Лютый печально кивнул, а затем поднялся с места, почувствовав в теле небольшую неловкость, вызванную алкоголем. Для Рика это была ерунда, а не опьянение, но конкретно для Лютого это был допустимый лимит. - Ладно. Доедай, а я... п-пойду уже спать, довольно с меня на сегодня. Я хочу завтра вместе с Морти сгонять за личинками для биомассы и кое-что проверить. Хотя нафиг мне уже биомасса, раз Джерри восстановлен. Я видно в расчётах с ним ошибся. Но мало ли... - Ага. Давай. - Только не выпивай всё. А. Да. И главное, если что, не показывайся Морти на глаза вместе с головой. Он этого не поймёт. - Конечно нет, я же не идиот, - ответил тот, ловя странную насмешливую ухмылку двойника. - Я не стану пугать или обижать твоего Морти. Когда Лютый ушёл в гостиную, чтобы устроиться на своём диване, Двадцать Второй подтащил к себе поближе хирургический поднос и положил подбородок на ладонь, поставив локоть на стол. - Джерри, Джерри, Джерри... мой славный Джерри, - сказал он, облизываясь и смотря в прикрывающиеся от усталости глаза едва живой головы. - Выпьешь со мной, дружище? - спросил он затем, наполняя чарку. Потом он поднёс её к разинутой пасти зятя и влил внутрь, придерживая челюсти, которые уже не могли самостоятельно смыкаться из-за перерезанных мышц. Джерри закрыл глаза и машинально сглотнул, хотя вся жидкость тут же оказалась на подносе под ним. Спирт обжёг открытую плоть и гортань, отчего его переносица немного поморщилась. Рик довольно улыбнулся, любовно глядя на свою съедобную игрушку, а затем зачерпнул ещё немного мозга ложкой. Тот смотрел на него уставшими глазами, в которых застыл только один вопрос: "Когда же ты наконец закончишь?" Но затем вдруг его глаза вспыхнули жестокостью и улыбнулись от допущенной им мысли. Оживление заинтересовало Рика настолько, что он даже включил голосовой модуль, чтобы узнать, что именно подняло Джерри настроение. - Если вдруг, Рик, ты решишь подыхать от старости или чего-то ещё... - спокойно и механически проскандировал один из модулей, подключённый к виску Джерри длинным проводом. - Я новый с таким же удовольствием сделает с тобой то же самое, - после этих слов слюна закапала с обнажённой в предсмертном оскале верхней челюсти Джерри. - Будь готов к этому, старик... Я точно так же сожру тебя рано или поздно. - Что ж, тогда я постараюсь не умереть от старости или чего-то ещё, - ответил Рик, облизывая ложку. - Ладно, Собачка Павлова. Так и быть. Ты и так натерпелся от меня. И, как говорится, "ты всегда был и останешься моим другом", Джерри. Верным и надёжным другом. Но вот только я тебе об этом не скажу. И всё равно тебя съем, - говорил он, освобождая голову от проводов и трубок и постепенно отключая весь аппарат. - Такой уж я человек. Ужасный. Глаза закрылись, а прибор издал звуки, похожие на сдавленный смех, переходящие в тихое завывание, которое, впрочем, вскоре прекратилось. - Знаешь, о чём я точно знаю больше, чем ты, Рик? - прохрипел Джерри, вновь поднимая на собеседника свои тёмно-красные глаза. - О смерти, - сказал он, прежде чем его садист отключил речевой модуль. Рик и сам не заметил с каким на самом деле уважением и с какой благодарностью во взгляде он продолжал свои манипуляции с аппаратом жизнеобеспечения. Он не мог не признать, что даже будучи всего лишь отрезанной головой в банке, этот дурень продолжал до последнего вздоха защищать его от чужих радаров. Его короткие мозговые волны не подходили так же идеально для глушения сигналов, как волны какого-нибудь Морти, но всё же делали своё дело вполне сносно. Но увы, эта голова отжила своё и настало время распрощаться с ней, не допуская ностальгические мысли о том, что старый Джерри умер и был заменён на свою более новую и исправную модель. Иначе можно с ума сойти. Рик достал лучевой пистолет из специально оставленного неподалёку кейса и уменьшил голову до размера своего кулака. Джерри уже не понимал, что происходит, практически теряя сознание, когда сквозь общий фон невыносимой боли почувствовал необыкновенно приятное тепло, ползущее по остаткам щёк и виску. Нехватка кислорода и отсутствие некоторых областей мозга постепенно вызывала ощущения спокойствия, умиротворения и даже эйфории. В свою очередь Рик из измерения V-022 вовсю наслаждался эмоциональными ощущениями, которыми почему-то в полной мере не мог насладиться его двойник. Его будоражило осознание того, что он держит в пасти судьбу другого человека, который всё осознаёт. Или почти всё... И не кого-то левого, а того, что отлично знал его и которого он отлично знал сам. Джерри. Его извечный соперник и друг, ученик и собрат по оружию. Другой крупный хищник, не уступающий ему по силе. Рик испытывал двойной психологический кайф от происходящего. Немного выждав, он с жадностью проглотил лакомый кусок вместе с верхней крышкой черепа, смакуя его тугое движение вниз. Затем он довылизал поддон, на котором оставалась кровь вперемешку с алкоголем, после чего бережно убрал место ночной трапезы, тщательно всё вымыв и расставив по местам. - Всё-таки я буду немного скучать, - сказал Рик, тихо зевая, а затем приложил ладонь к области желудка и ухмыльнулся. - Вкусный, засранец. *** Морти медленно разомкнул веки, постепенно пробуждаясь от долгого сна. Он не сразу понял где оказался, однако, все встало на свои места, как только ему удалось уловить знакомые очертания собственной комнаты. Вчерашний день выдался на редкость безумным, он казался мальчику хаотичным калейдоскопом из различных эмоций и событий. Морти нехотя поднялся с кровати, сонно потирая глаза и зевая. Небрежно накинув одеяло на кровать, он медленно проследовал в ванную, чтобы умыться. Казалось, что он все еще дремлет, двигаясь автоматически и не осознавая происходящего, однако он тут же проснулся, когда дверь в ванную комнату распахнулась сама по себе, и за ней показалась Саммер. Та самая Саммер, с которой он вчера долго разговаривал. Морти вскрикнул от неожиданности, отпрыгнув назад. Девушка тоже подпрыгнула, отскакивая назад и вскрикивая. В первые несколько секунд она тяжело дышала, приходя в себя от неожиданности, и будто готова была выплюнуть сердце. Но потом засмеялась сама над собой и над всей ситуацией в целом. Морти некоторое время прижимался к стенке напротив двери, тяжело дыша и распознавая лишь неистово быстрый стук своего сердца, который эхом отдавался от стенок черепной коробки. Но когда Саммер засмеялась, он застыл на месте в легком недоумении, после чего тоже захихикал, пусть и немного нервно. - Я... я... не ожидал тебя здесь увидеть. - Мы же на ночь остались, дурашка, - она прошла мимо, растрепав его волосы рукой и посмеиваясь. Затем Саммер бодро спустилась вниз, чтобы воссоединиться со своими отцом и матерью, которые что-то тихо обсуждали, сидя на диване и кресле. - Послушай, Бэт, я понимаю, что сейчас не лучшее время. Но мы вместе, у нас всё получится. Не надо бояться сложностей. - Я просто оцениваю всё трезво, Джерри. Мы себя не всегда можем обезопасить и обеспечить. А ты говоришь о ребёнке. Прошу, сними розовые очки и пойми меня. Это слишком большая ответственность, которую мы, увы, не можем взять на себя. - Но время... - Да, я знаю. Время уходит. Время уходит... Саммер наконец очнулась, словив себя на том, что случайно подслушала этот разговор, хотя они кажется были не против, а потом кашлянула. - Пап, ты совершаешь большую ошибку... Тот поднял на неё немного раздосадованный взгляд. - А мне казалось, ты хочешь себе маленького братика, - произнёс он. - Нет, пап, другую страшную ошибку. Ты сидишь... - Это МОЙ диван, - почти прорычал подошедший сзади Лютый Рик над самым ухом Джерри, отчего лицевые щели мужчины буквально поползли вверх, нервно оскаливая зубы до дёсен. Он почувствовал, как мурашки побежали по выгнувшейся спине, и поспешил быстро вскочить, после чего Рик по-хозяйски оказался на нагретом месте. - Ты не можешь просто так присваивать вещи себе! - всё же возмутился Джерри, не находя для себя больше места. - Диван стоит в гостиной, а не в твоей комнате. Он общий! Лютый очень выразительно покосился на него, приподнимая бровь, а затем, выдержав небольшую паузу спокойно произнёс: - Это МОЙ дом. - Ч-чёрт. Прав, зараза, - выругался тот тихо, отворачиваясь. Бэт вздохнула глубоко, а затем поднялась и без всяких сомнений и последствий пересела на диван рядом со своим альтернативным отцом, освобождая место для мужа. Она прекрасно знала, что Лютый будет не только не против, но и очень даже за. Тем временем уже переодетый и умывшийся Морти медленно спустился на первый этаж, не спеша покинуть лестницу. К этому моменту второй Рик тоже присоединился к коллективу. - Что за гул среди ясного дня? - спросил он задорно и тоже сделал попытку устроиться на диване, настойчиво двигая своего двойника бедром. - Подвинься. Я одолжил парочку твоих халатов. Сам понимаешь, найти по размеру одёжку не просто. - Да ты в край обнаглел. Свали с моего дивана! - Посижу на дорожку, как говорится, и свалю, - отозвался Двадцать Второй нахально, не особо собираясь уступать. - Д... доброе утро... - раздался тоненький голосок Морти позади всего семейства. Он так и стоял на нижних ступенях лестницы, отчего-то стесняясь подойти ближе, и переминался с ноги на ногу, держа на лице неловкую улыбку. Все разом обернулись в его сторону, вытягивая шеи. Джерри буквально вскочил, не замечая, что Саммер тут же шмыгнула на его место. - Морти! А мы как раз скоро собирались уходить, - сказал он, улыбаясь и подходя ближе к лестнице. - Но мы ждали тебя. Мальчик улыбнулся приветливее и почесал затылок в попытке скрыть свое волнение. Он сделал робкий шаг навстречу. - А п-почему так скоро? - спросил он, беглым взглядом окинув остальных. Джерри тоже сделал шаг навстречу, сначала нагибаясь, а затем почти опускаясь на колено перед Морти, что стоял на лестнице несколькими ступеньками выше. - Нам нельзя долго находиться рядом с твоим Риком. Нас могут найти. Но мы ещё встретимся... надеюсь. Морти медленно спустился по ступенькам. - А когда? Вы... вы далеко уйдете? Тот улыбнулся, закрывая глаза на пару секунд и вздыхая. - Ну как... как далеко... домой. А потом... трудно сказать, где мы будем потом. - Ну всё, хватит разводить драму, - Двадцать Второй вскочил с места и прошёлся по помещению. - Не боись, мелкий. Твой Рик всегда сможет нас позвать, если что. После этого он выхватил портальную пушку и открыл дверь между пространствами. Двадцать Второй резко присвистнул, после чего все члены его семьи как по команде поднялись с мест, приготовившись войти в портал. Джерри слегка оскалился, зная, что должен как всегда идти вперёд всех. С неохотой отводя взгляд от столь желанного им сына, он всё же незамедлительно дёрнулся прочь, запрыгивая в зеленеющий кислотным светом водоворот, исчезая за ним. Следом по очереди отправились Бэт и Саммер, которая всё же обернулась, помахав Морти рукой и улыбнувшись, прежде чем уйти. Замыкающим остался их Рик. Секунду помедлив, он обвёл взглядом своего двойника и его маленького внука, кивнув головой. Получив такой же сдержанный одобрительный кивок от Лютого, он тоже сорвался с места. Портал закрылся, оставив Рика и Морти наедине друг с другом и в относительной тишине. Лютый медленно прошагал по помещению, подходя к лестнице, где стоял Морти, в свою очередь тоже доставая свою портальную пушку. - Ну что, Морти... сходим проведать наших коротышек? Когда портал растворился в воздухе, мальчик наконец перевёл взгляд на дедушку, который уже стоял рядом с ним. - М-миглитов? Тот ухмыльнулся в ответ и кивнул. - Надо только захватить с собой тару для личинок, - затем он показал за спину большим пальцем. - Придётся через гараж отправиться туда. Ты как, готов посмотреть, что получилось? Морти неуверенно кивнул в ответ, заглянув за плечо Рика чуть приподнявшись на носочки на ступеньке. - А... а как думаешь, что с ними происходит? - Этого я знать пока не могу, - ответил он, отправившись в гараж за оборудованием и лопатой. На этот раз одной лопатой. - Может быть придумали что-то грандиозное, чтобы меня победить. Может продолжают играть и есть ягоды как ни в чём не бывало. Сейчас выясним. Мальчонка поплелся за ним, внимательно слушая и следя за его действиями. - А что если они действительно попытаются нас убить? - В таком случае у нас есть повод гордиться за них. Но у нас преимущество, сбежим, если что. Рик нажал на курок и нарочно выскочил из портала как можно более резко, по инерции совершая ещё несколько прыжков вперёд, в одной руке держа портальную пушку, а в другой лопату. - Аха! - воскликнул он, готовясь пугать бедных коротышек до смерти, а может даже и показушно съесть парочку, невзирая на сытость, чтобы у них не возникло более мыслей, что он блефует. Однако вокруг было абсолютно тихо и абсолютно пусто. Оглянувшись вокруг, Рик не увидел ничего, кроме опустевших шалашиков и обсыпанных красными ягодами узлистых деревьев этахаи. Все миглиты ушли отсюда. И судя по количеству ягод, подгнивающих на земле у самых корней, уже довольно давно. Морти осторожно последовал за ним, коснувшись зеленой витающей жидкости несколько неуверенно ладонью, а после полностью скрывшись за ней. Он подошёл к дедушке, изумленно озираясь по сторонам и пытаясь хоть как-то осознать, что именно произошло. - А... а где все? К-куда они подевались? На них напали? Рик огляделся, а потом заглянул в один из шалашей. - Нет, Морти, они приняли самое разумное из всех возможных решений. И ушли. Он прошёлся ещё немного, вновь осматриваясь и заглядывая в домики. - Коротышки прекрасно поняли, что им меня никогда не одолеть. Так что... - Рик остановился и спокойно взглянул на мальчика. Тот озадаченно и раздосадовано посмотрел на Рика, нахмурившись. - Так значит ты прогнал их, Р-рик? И-и они ушли, п-потому что ты напугал их. Это же н-не хорошо. Это плохо. - Плохо? - Рик вздёрнул бровью и скривил уголок губ, а затем отвернулся, немного обижено встряхнув головой. - Да я им настоящее одолжение сделал, Морти. Вспомни, что там говорил тот Сфинкс насчёт болот. Что он говорил, Морти? - Что-о он говорил... - растерянно повторил Морти уже тише, прикладывая палец к губам. - Что, уровень топей поднимется, и вся эта роща так или иначе погибнет, когда земля будет отравлена. И если миглиты не уйдут... - А-а-а, - наконец просиял ребёнок, приходя к осознанию истинного смысла деяний Рика. - Именно, - хмыкнул Рик, перехватывая рукоять лопаты и вновь поглядывая на собеседника. - И я это сделал абсолютно бесплатно. Бесплатный урок выживания от старины Рика. Интенсив, можно сказать. Жестокий и поучительный. Ну, Морти, что скажешь? Кто из нас лучший учитель? Я или тот кошак? - спросил он, двигаясь с места в сторону болот. - Ну, Сфинкс был хорошим... - ответил мальчик, следуя за Риком. - И до неприличия добрым. Да, да... Только вот за всё то долгое время никто из тупиц ничему у него не научился, Морти. Люди учатся чему-либо и начинают действовать только когда жизнь припирает их к стенке, не оставляя выбора, и как следует даёт по яйцам. - П-по яйцам? - ...Сталкиваясь с проблемами, неприятностями и несправедливостью, мы растём как личности, нас становится всё труднее и труднее убить. Мы учимся бороться. Ничего дельного не получится, если нас будут лишь гладить по голове и растить в теплице. У миглитов есть шанс, раз они поняли, как выглядит настоящее зло. А доброта и терпимость — это всё чушь кошачья! Ничему полезному и доброму они не учат. Порой следует быть жёстче и злее, и это принесёт намного больше добра, чем ты думаешь. Ну-с, Морти... Раз нам больше некому тут мешать чувствовать себя комфортно, пойдём займёмся наконец делом. Личинки сами себя не выкопают. На болотах их вновь ждала довольно монотонная и не очень приятная, но вместе с тем не опасная работа. Зажав в зубах смолящую сигарету, Рик выкапывал личинок, а Морти в перчатках закидывал их в колбу. Он думал о словах Рика, о миглитах, пытаясь представить, где они могли быть теперь и чем могли заниматься на новом месте, попали ли в беду или же процветали. Оставалось только гадать и надеяться, что с ними всё хорошо. Также мальчик думал про семью из V-022, думал о том, почему они так резко ушли и даже толком не успели с ним попрощаться, вернутся ли когда-нибудь ещё и всё ли с ними будет в порядке. Да и сам Морти был слишком взволнован с утра и не мог как следует подумать обо всём этом раньше. В свою очередь мерный и не требующий никакой мозговой активности процесс выкапывания личинок отлично настраивал на подобные размышления. Когда колба была уже почти полностью заполнена, Рик услышал странный плеск и бульканье позади себя. Ему было достаточно слегка обернуться, чтобы боковым зрением увидеть движение чего-то крупного и определённо неприятного. Его глаза резко округлились, он быстро выплюнул свою сигарету на землю. - Морти, беги! Валим отсюда нахрен! - вдруг вскрикнул он, бросая лопату и срываясь с места. Находящийся всё ещё внутри своей собственной головы Морти замешкался, не сразу понимая, что от него хотят. Сзади него возникло из неоткуда огромное коренастое существо с короткой шеей и вытянутой мордой, которая оканчивалась круглой пастью, кишащей чёрными длинными щупальцами, похожими на те, что торчали из болота тут и там. Морти обернулся назад. Превосходящее размерами даже африканского слона, оно стояло на четвереньках, будучи всё в грязи, будто только что вынырнуло откуда-то со дна болот. И было видно, как оно группируется, прицеливаясь и готовясь к броску. - Да твою ж налево, Морти! Не тормози! Локоть мальчика крепко сжали пальцы Рика, чуть кольнув когтями через майку. В следующее мгновение Рик сдёрнул его с места и круговым движением метнул подальше как атлетический молот, так, что тот, упав со вскриком ещё и прокатился по мягкой земле по инерции, на некоторое время теряя спасителя из виду. - Мразь! Тварь! Мразь! - Морти лишь слышал голос дедушки, выплёвывающий слова как резкий отрывистый лай. Затем мальчик всё же поднял голову, приподнявшись на локтях, и увидел самое страшное. Рик оказался пойман. Чёрное щупальце крепко обмоталось вокруг его руки, пытаясь притащить поближе к зверю. Тот упирался ногами в рыхлую землю, активно сопротивляясь и уже протягивая другую руку за оружием. Однако вторая кисть точно так же оказалась захвачена и зафиксирована, а ещё через несколько мгновений щупальца уже оплели все его конечности, легко отрывая от земли и довольно быстро приближая к пасти хищника. Парализованный происходящим, Морти онемел. Он смотрел, как Рик извивался и пытался вырваться, но все его попытки оказывались абсолютно бесполезными. Старик чувствовал, как языки твари оплетаются вокруг ног и как особо вёрткие проникают под одежду в попытке посильнее зацепиться. Они были склизкими и, как ни странно, холодными, что ощущалось ещё более мерзко на коже. Рику оставалось только рычать и шипеть, ища взглядом на морде существа те сенсорные органы, которые заменяли ему привычные глаза. Он даже смог укусить щупальца, но затем пара проникла в рот, после чего почти сразу к ним добавились ещё несколько, немилосердно залезая в лицевые щели и намертво фиксируя даже челюсти. В этот момент он почему-то подумал о том, что ему повезло биологически не испытывать рвотный рефлекс от подобных касаний. Тем временем его уже затягивало всё глубже в пасть. - Рик! - наконец вскрикнул Морти, вскакивая с земли и сначала порываясь вперёд, но тут же отскакивая назад в осознании, что совершенно беспомощен и не может ничего сделать, чтобы помочь. Он заметался, то подскакивая ближе, то вновь боязливо отбегая, испытывая двойственное желание что-нибудь сделать и держаться как можно дальше от страшного хищника и его загребущих языков. - Нет! Р-рик! Рик! Тот кажется сделал попытку обернуться и дёрнуться посильнее, услышав полный слёз отчаяния детский голосок. Но это ему не помогло. Спустя всего несколько секунд Рик исчез из виду вместе с щупальцами. Хищник сам стал жертвой. Сытая тварь задрала голову вверх, а затем стала тонуть обратно, уже не проявляя интереса к Морти и всё глубже и глубже уходя в чёрную трясину до тех пор, пока не занырнула полностью, оставив после себя лишь крупные булькающие пузыри, которых со временем становилось всё меньше. Ноги подвели маленького Морти и подкосились, заставив упасть на землю в нескольких метрах от черты топей, за которую Рик ему наказал не заходить. Сидя на земле, мутным взглядом он посмотрел на чёрные пузыри на неровной глади болота, не в состоянии поверить в то, что это произошло, что Рика больше нет, так как оно сожрало его заживо и утащило на самое дно. По его вине. Спустя ещё несколько мгновений мальчик осознал, что застрял тут, в этом мире, совершенно один, так как портальная пушка канула в Лету вместе с Риком. Он задышал часто и хотел зарыдать и закричать во всё горло, но потом его взгляд скользнул по туманной дали болот, созерцая торчащие тут и там пучки щупалец, которые они раньше ошибочно посчитали за растения. Их было много, они были повсюду, по всей видимой плоскости топей. И под каждым таким пучком языков сидела вот такая же голодная тварюга, которая может вылезти со дна в любой момент, когда посчитает нужным... когда почует или услышит свою добычу. Морти крепко зажал рот обеими ладонями, беззвучно крича от животного ужаса, с которым он был совершенно не готов встретиться лицом к лицу. Это было страшнее чем сказки. Страшнее, чем оборотни и ведьмы, чем Лютый Рик в момент, когда он пожирал людей и животных. Морти почувствовал резкую тошноту, однако не смог ничего выплюнуть, так как не завтракал. В отличие от некоторых... В этот момент он ощутил себя максимально несчастным, ничтожным и совершенно бесполезным, от того, что не смог никак помешать ужасным вещам и ничего не сделал, чтобы спасти Рика от ужасной гибели. Теперь его нет.