Перевёртыш

Рик вернулся домой, оставляя левым ботинком красные следы на полу. Ватные ноги едва несли его по раскачивающемуся полу. Его, колбу с личинками, тело маленького Морти, денежное вознаграждение за победу, на котором была кровь мальчика. Голова кружилась, в ушах звенело от тишины, в глазах невыносимо рябило. Под кожей чувствовалось мерзкое ощущение, будто там ползёт и разливается что-то колючее и холодное. Едва доковыляв до кухни, он положил Морти на стол, и небрежно скинул с плеча лямку колбы, жалобно звякнувшей о пол, но чудом не разбившейся. Лютый упёрся руками в гладкую спину стола, ослаблено и печально склоняясь над бледным как мел тельцем, холодным, но ещё пока мягким, не задервеневшим. Если бы не тёмная кровь, залившая грудь и шею, можно было бы подумать, что мальчик спит. Просто напросто немного болен и теперь спит, приняв лекарство. - Что я скажу твоей маме? - спросил Рик, проводя своей похолодевшей и тоже не менее бледной рукой по виску, по лбу и волосам Морти. - Как я объясню ей это? Затем его взгляд спустился вниз, в ужасе скользя по глубоким порезам и кускам плоти, вспоротым его ужасными острыми зубами. Кровь всё сочилась и сочилась, сплошь заливая стол, оглушительными каплями стекая на пол и скапливаясь под ногам Рика. Рик зажмурился и потряс головой, тщетно стараясь забыть о ранах на шейке Морти и о своей собственной, а затем вновь взглянул в его лицо, не находя на нём никакого отклика. С каждой секундой он казался всё более и более безжизненным и непохожим на себя. Трудно было поверить в то, что это пустое тело, эта неподвижная оболочка, и есть тот жизнерадостный маленький мальчик, что недавно спас Рику жизнь. Он так хотел захватывающих и весёлых приключений и подавал столько надежд... и теперь он мёртв. Рик сам убил его. Некоторое время Рик ещё стоял так, легонько поглаживая голову Морти и иногда беря его маленькую ручку, тщетно и безосновательно надеясь в глубине души, что тот вдруг сожмёт его когтистый палец в своей мягкой ладошке и очнётся, вздохнув. Но чуда не происходило. Не в этот раз. - Прости меня, Морти... прости... Я не вернусь к ней. Его дрожащая рука нырнула под халат, нащупывая небольшую рукоять пушки, и медленно потянула обратно. Маленький пистолет ощущался удивительно и непривычно тяжёлым, настолько, что кажется ещё секунда и рука старика бессильно опустится вниз. Но как бы тяжело ему не было, вскоре лиловый луч с характерным шипением коснулся лежащего на столе мальчика. Затем Морти, ещё более миниатюрный, чем был раньше, снова оказался в больших ладонях Рика. Старик ещё долго держал его, всё смотрел, не в силах как следует попрощаться. Его лицевые щели задрожали, а затем он протяжно вздохнул, закрывая глаза, и разомкнул челюсти, чтобы аккуратно прихватить его ноги ртом, бережно подталкивая пальцами плечи и мягко погружая тельце глубже в себя. Всё глубже, глубже: по колени, по пояс, по грудь, поправляя безвольно свисающие ручки и укладывая их на груди Морти. Проглатывать уже остывшего неживого ребёнка было достаточно мерзко и тяжело, но тем не менее он хорошо с этим справлялся, пока Морти не скрылся за его зубами полностью. Закрыв рот, Рик приподнял голову и сделал последние тугие глотки, ощущая, как его мёртвая жертва проскальзывает в горле и медленно опускается вниз, и как разливается по языку приятное металлическое послевкусие крови. Мальчик занял своё место в его ранее абсолютно пустом желудке. - Прощай, мой друг, - сказал Рик тихо после вздоха, а затем легко прихватил рукой свой живот, не открывая слезящихся глаз. Он сам уже едва мог стоять на ногах, и вскоре вскрикнул от новой острой боли в нижних рёбрах и ощущения свободного падения назад. Рик проснулся в холодном поту, едва не падая со своего дивана. Наручные часы заливались судорожным писком, но он не сразу обратил на них внимание. Ему потребовалось длительное время, прежде чем он смог понять где находится, какой сейчас год, месяц, день и что вообще происходит. С этим уже давно были проблемы, уже две недели после того, как он вернулся с "Крысиных Боёв". Но даже после определения себя во времени и месте, он ещё не скоро смог привести в норму учащённые дыхание и пульс. Некоторое время он лежал лицом в потолок, неподвижным безжизненным взглядом смотря в одну точку и пытаясь разгадать смысл сигналов будильника. Он заново переживал все события, пережитые им две недели назад, вымазывающие его разум в тёмной и липкой кровавой жиже одиночества и отчаяния. А затем вдруг фыркнул недовольно. - Твою мать, какой отвратительный сон! - ругнулся старик, приходя в себя, а затем наконец взглянул на часы и вскочил, сломя голову побежав к лестнице, стремясь на второй этаж в комнату Морти, на ходу хватаясь за всё ещё не зажившую рану. - К-какой ужасный кошмар, - сказал себе Морти, протирая глаза. Огромное болотное чудовище, потом охотники, плен, гигантский говорящий кекс, и кусок пиццы тоже, арена, бои, реки крови... Последнее, что помнил маленький Морти отчётливо, это напряжение сжатого в руках копья, втыкающегося в чужую плоть и острые зубы Рика, стремительно и беспрепятственно приближающиеся к его шее. Во сне ему пришлось сразиться с ним и убить его. Теперь же он лежал в своей постели с тяжёлой головой, наконец проснувшись. - Морти! Как я рад, что ты очнулся сегодня! - в комнату буквально влетел Рик, кидаясь к его кроватке. - Р-рик! - отозвался тот радостно. - Мне приснился такой страшный сон. О-он был таким длинным! Мы с тобой пошли за белыми личинками... на болото пошли, но потом огромное чудовище с щупальцами съело тебя, но ты выбрался, а потом нас поймали какие-то охотники... и-и... Рик хотел было поделиться с ним новостями, и несколько раз поднимал палец и приоткрывал рот, чтобы сказать ему, что всё это было вполне реально, но ровный переполненный эмоциями словопоток мальчика был не иссякаем. Тогда Лютый, едва ухмыльнувшись, сложил руки на груди, ожидая пока Морти закончит, чтобы усилить эффект своего заявления. Морти пересказывал ему всё, всё что с ними происходило, искренне веря в то, что это было сном. С восторгом описывал, как Рик сражался с кроликами и скорпикорой, как сооружал ловушку для минорога, и даже немного смеясь упоминал имя Кексимума Шестнадцатого, рассказал про победу над девочкой-василиском, которая обездвиживала врагов взглядом. А потом вдруг растерялся и умолк. - Что было дальше, Морти? - спросил Рик, чуть ли не улыбаясь с хитрецой. - П-потом... Рик... Потом, мы остались с тобой одни. И... мы должны были... Убить друг друга, - проскрипел мальчик, едва не плача. Улыбка быстро сползла с лица Рика, вернув ему его обычный серьёзный и чуть печальный облик. Он задумался. - И мы п-правда сражались, Рик. И ты долго бегал за мной и хотел меня... загрызть. А потом я взял какую-то острую штуку и... и... я-я не хотел, но я убил тебя, - Морти задрожал, смотря прямо в глаза своего старика. - И т-ты меня тоже... и... я проснулся. Рик прикусил губы, опуская взгляд вниз. Ему очень хотелось рассказать Морти о том, как он припрятал дротик с ядом скорпикоры и как боялся не рассчитать дозу, и как тяжело ему было отрыгнуть пакет с кровь минорога, чтобы сделать правдоподобную имитацию убийства, как он играл, как настоящий драматический актёр перед Кексимусом и кучей телекамер, когда тот маффин щедро давал ему часть обещанных денег за победу и приносил соболезнования, как он возвращался домой раненый, как латал себя и целые две недели выводил Морти из комы, попутно изучая образцы слизистых монстра, работая над статьёй для Рикипедии и подстригая мальчику отросшие волосы. Ему очень хотелось поделиться своим открытием, что оказывается белые личинки и есть эти огромные болотные монстры и что их привлекает запах никотина. И ему очень хотелось похвалить Морти за храбрость и находчивость на аренах, похвастаться новым шрамом под рёбрами. Сказать, что ещё бы пара сантиметров и... - Это был всего лишь сон, Морти, - сказал он, становясь на одно колено около кровати и кладя ладонь на маленькое плечико. - Я никогда бы не пожертвовал тобой. И ты, я думаю, тоже. Мы бы нашли способ сбежать. Морти улыбнулся, перестав дрожать. - Давай... вставай, собирайся, - Рик похлопал его по плечу, отстраняясь, чтобы выйти из комнаты. - Сегодня важный день. - Какой день, Р-рик? - спросил мальчик, выползая из под одеяла и становясь носочками на коврик у кровати. - День рождения твоей мамы, конечно же, - ответил тот издалека, уже спускаясь по лестнице на первый этаж. - Мы пойдём к тебе домой. - Да? Уже сегодня? - удивился Морти, обрадовавшись, но потом в ужасе схватился за лицо, выбегая следом. - О, б-боже, Рик... М-мы же не придумали что подарить ей! Надо что-то придумать! - Не волнуйся, тут у меня уже всё схвачено… - он обернулся, смотря на Морти сначала через плечо, а затем под своим локтем, когда тот спустился ниже и оказался практически под ним. Рик на удивление тепло улыбался и от этой улыбки Морти стало совсем спокойно. Мальчик чувствовал небольшую слабость после долгого сна. Морти прихватил край его халата рукой, слегка повисая, просто так, просто чтобы быть к нему ближе, пока они спускались на первый этаж. Через некоторое время они уже стояли на пороге дома и Рик с завёрнутой в хрустящую крафтовую бумагу большой картиной подмышкой звонил в звонок, ожидая, пока Бэт, Джерри или Саммер откроют ему дверь. Пришлось некоторое время подождать, за которое Рик успел немного заволноваться, хотя это было почти незаметно. Но вскоре дверь открылась и на пороге возник Джерри, только-только отрывающийся от планшета, чтобы взглянуть на гостей. Он совершенно не ожидал увидеть над собой возвышающегося Лютого Рика, поэтому по первости шарахнулся, едва не прижимаясь спиной к ближайшей стене и самому полу. Однако в следующую же секунду он отвлёкся на Морти, который решил крепко и радостно обнять его прямо с порога, восклицая о том, как он соскучился. Все его былые обиды как рукой сняло. Рик протиснулся мимо них обоих, едва сдвигая всё ещё ошарашенного и обезоруженного Джерри к стене и безмолвно уходя вглубь дома в поисках Бэт. Сначала он заглянул в кухню, но не обнаружив её там, отправился обратно в гостиную и вовремя. Она как раз спускалась вниз по лестнице со второго этажа с сумочкой подмышкой. - Рик? - она удивилась, остановившись и замирая в ступоре. На секунду тот тоже потерял дар голоса и, растерявшись, чуть не забыл зачем он вообще пришёл, но потом всё же собрался с мыслями, правда всё ещё запинаясь и бегая глазами. - Ну... это... с днём рождения. Бэт, - сказал он, подходя ближе и протягивая ей свой свёрток. Его чужая девочка удивилась ещё сильнее и на вид растрогалась так сильно, что казалось, вот-вот расплачется. Однако она вдруг улыбнулась крайне вдохновенно, с трудом перехватывая пока ещё сокрытую от её глаз картину. - Боже мой... - произнесла она медленно, тихо и немного восторженно, шелестя пальцами об упаковку. - Ты помнишь... Папа всегда забывал, а ты помнишь. Ч-что это? Какая-то картина? - не дожидаясь ответа, она разорвала хрустящую бумагу с неподдельным интересом и трепетом освобождая подарок из плена. - Погоди… Это что… Это «Купание красного коня»? Только… Конь белый. - Не совсем, - ответил Рик. - Это «Жаждущий Воин», более поздняя работа того же автора. Я хотел подарить тебе «Купание красного коня», но когда я увидел размер подлинника, я понял что ты просто не найдёшь под него стену подходящего размера. Но зато… тут тоже есть лошадка. Бэт на восторженном вздохе чуть не выдохнула свои лёгкие. Предупреждая её следующий вопрос, Рик продолжил. - Да, это подлинник. Правда он тут ничего не стоит толком, потому что из моего родного мира. Тут даже можно разглядеть чешую на горле воина. Я очень переживал что картины не сохранились за столько лет, за ними ведь больше никто не ухаживает. Несколько секунд Рик просто смотрел на то, как его дочь с восхищением рассматривает подарок. Он понимал, что дело даже не в подлинности работы, а в самом факте того что Рик достал эту картину для неё. Затем он заговорил осторожно. - А ты... ты куда-то собираешься? Уходишь? - спросил Рик, кивнув на её сумочку. - Да, у меня работа сегодня, - вздохнула она. - Если честно, то я даже не особо собиралась отмечать. Разве что с Джерри пойти вечером в парк. - Оу... Рик попытался скрыть свою печаль, но увидев как потух теплый огонёк в его взгляде, Бэт внезапно оживилась, на корню меняя свои планы. - Но знаешь что? К чёрту это! Я возьму отгул. Там ничего особо страшного. Пара операций по записи. Думаю, что Дэвид сегодня без меня справится. Рик вновь мягко ухмыльнулся, оттаивая. Тем временем со второго этажа вслед за матерью появилась Саммер тоже с сумкой. Едва заметив Рика, она стрелой слетела вниз, перепрыгивая через несколько ступеней за раз, чуть ли не по перилам съехала, чтобы ловко обойти залипающую на картину мать и оказаться рядом с ним. - О-бо-же-мой! Деда Рик! - воскликнула она, а затем спросила с мольбой во взгляде. - Отведёшь меня в школу сегодня? Одноклассники охренеют, когда увидят меня, выходящую с тобой из портала. - Эй, а как же я...? - подал голос Джерри, волоча за собой прицепившегося к пояснице Морти, однако на него никто не обратил внимания. - Нет, я думаю, не стоит мне там появляться, - ответил Рик, отводя глаза. - Я не люблю такого внимания к себе. Мне хотелось бы просто провести время здесь... в кругу семьи. - А что если тогда... - снова не унималась Саммер, уже с меньшей надеждой, но всё же уповая на милость родителей. - ...я не пойду сегодня в школу? Тут же намечается внеплановая семейная вечеринка, так? - Нет, нет, нет, так дело не... - снова хотел высказаться Джерри, но Бэт опять перекрыла его реплики своим радикальным "да". - Да! Конечно! Я позвоню в школу и скажу, что тебе нездоровится! Сама не ожидав, что удача и милость мамы всё же будет на её стороне, Саммер даже подпрыгнула от радости. Рик неожиданно для себя почувствовал, что его присутствие воспринимается окружающими как даже больший праздник, чем сам день рождения Бэт. Это было настолько необычно, что он сам не мог определить какую эмоцию от этого испытывает. Тем не менее он нарушил рутину своим появлением и теперь жизнь в доме закипела вокруг него. Бэт звонила на работу и в школу, освобождая себя и дочь от обязанностей перед учителями и лошадками, а затем бросала куда-то свою сумку и суетилась сначала ища подходящее место для картины а затем грохоча на кухне, судорожно пытаясь решить что ей приготовить к торжеству. Морти и Саммер делились впечатлениями за последние несколько недель. Морти в красках рассказывал ей свой недавний сон. Джерри опять куда-то крался, возможно за серебряной ложкой, а может за осиновыми колами. Он пытался проскочить мимо Рика незаметно, но чем больше он пытался, тем заметнее и навязчивее становился. Однако Рик решил не воспринимать этого мелкого Ван Хельсинга всерьёз. Он отправился на кухню, чтобы быть рядом с суетящейся Бэт. - Тебе не лень готовить всё это? Может лучше заказать? - спросил он, вставая у неё за спиной. - Денег я дам. Она обернулась на него через плечо, улыбаясь и тихо смеясь, но не уступая. А он продолжал: - Я понял, что готовить это очень тяжело и непросто, когда стал готовить еду для Морти. - Мне бы всё-таки хотелось сделать для вас что-нибудь своими руками и с любовью, - ответила его дочь. - Думаю, ты и сам понимаешь, что своя еда намного качественней купленной. Рик не мог с ней полностью согласиться, однако промолчал, наконец ощущая себя любимым и важным. Бэт чуть отстранилась, освобождая проход к кухонной панели. - Хочешь помочь? Он был не уверен в том, что у него хорошо получится что-либо сделать, но с другой стороны понимал, что это отличный шанс повысить свой кулинарный навык, и к тому же это повод пообщаться с Бэт ближе. Поэтому он, закатав рукава, согласился, не без помощи интернета конечно же. Иногда Рик подглядывал в смартфон, если у него возникали сомнения в чём-то, а затем клал аппарат неподалёку от себя, чтобы не убирать его всякий раз в карман. - Так как дела у Морти на новом месте? - поинтересовалась Бэт между делом. - Как в новой школе? - В школе? А... да, отлично. Мне кажется, он опережает программу, забегая далеко вперёд. Короче говоря он меня приятно удивляет по всем аспектам. Не ожидал от него такого. - Да, вот это действительно странно... - проговорила она тише, чуть нахмурившись и несколько агрессивнее нарезая овощи. - Ты ведь не приукрашиваешь, чтобы меня порадовать? - А? - Дело в том, что Морти... мягко говоря, отставал от программы. Да и вообще не демонстрировал никакой заинтересованности в учёбе. С грамотой ещё куда ни шло, но математика... Рик ухмыльнулся. - О чём ты? Я же гений! Гениальность у нас в крови. Нужен был лишь верный подход к способностям пацана. - Оу... да, тут ты прав. Это так отрадно слышать. Что ж, не знаю что и сказать. - О, не стоит ничего говорить, Бэтти. Лучше расскажи... расскажи как ты тут... Саммер и Морти тем временем разместились на диване в гостиной. Саммер что-то долго рассказывала про школу, про своих одноклассников, про её нового парня, хотя ей и самой это казалось намного менее интересным, нежели рассказы её младшего брата про сфинкса или мороженое с невероятными вкусами, но это были единственные новости из её жизни, которыми она могла с ним поделиться. Она задумалась о том, что ей хотелось бы таких же невероятных приключений, без этой всей рутины вокруг. Очередной раз выслушивая Морти о том, как один Рик превратил себя в морскую свинку, она оглянулась вокруг, замечая маячившего у окна Джерри, который опять уткнулся в телефон, подозрительно не похожий на его планшет. - "Боже мой... - подумала она в тот миг. - Я так похожа на папу. Я живу настолько скучно, что превращаюсь в него... Нет, надо бы съезжать, и лучше к Рику, это было бы клёво." Заметив, что она отвлеклась, Морти тоже обернулся, замечая отца, но не сразу придавая особого значения увиденному, лишь спустя несколько секунд, он вдруг обнаружил странный предмет в его руках. И хотел было мальчик открыть рот, чтобы спросить, из кухни вдруг грянул гром риковского голоса. - Джерри! Тот вздрогнул всем телом, едва не подпрыгнув и не выронив телефон из рук. Морти и Саммер тоже дёрнулись, стремясь прижаться друг к другу. Взъерошенный Рик резко возник в дверном проёме, почти полностью занимая его. - Идиота ты кусок, положи мой смартфон! - прорычал он, оскаливая сомкнутые зубы и до самых дёсен задирая вверх лицевые щели. На боку аппарата горела, мигая, небольшая красная лампочка, походящая на ик-порт, однако судя по прошедшемуся по лицу Рика спектру эмоций, это был далеко не он... Не успел Рик и шага к нему сделать, как в ближайших стенах вокруг них по очереди внезапно заплескались несколько крупных зелёных порталов, из-которых так же с небольшой задержкой по очереди в помещение ворвались несколько вооружённых людей, сопровождающие своё появление угрожающим шипящим рыком. Прямо перед Джерри, лишь сильнее вцепившимся в смартфон, из неоткуда возникло дуло пистолета и уткнулось в его лоб с такой силой, что ему пришлось прижаться спиной к прозрачной стеклянной стенке веранды. Фокус его ошарашенного взгляда скользнул дальше, по пистолету и руке его держащей, к лицу нападавшего. Над ним, оскалив белые клинки зубов под щелями, нависла Бэт. Оборотень-Бэт, сверху вниз пронзающая его неподвижным холодным огнём кроваво-красных глаз. - Не стреляйте! - пискнул Морти отчаянно, озираясь по сторонам и хватаясь за спинку дивана. В свою очередь Саммер и жмущаяся к спине Лютого Бэт тоже оказались под прицелами. Взгляд женщины перебегал между ещё одной копией её монструозного отца и такой же монструозной копией мужа, во встречном взгляде которого тоже начинала читаться некоторая растерянность. Напряжённо сжимающая в полоску свои губы Саммер из V-022, постепенно переставала хмуриться, целясь в упор в более маленькую и хрупкую версию себя, медленно хлопающую глазами. Сама она быстро бегала глазами между ней и маленьким Морти с мольбой и ужасом смотревшим на неё. Кажется её рука сама собой слабела, немного опускаясь. - Отбой тревоги! Отбой! - быстро проговорил Лютый Рик. - Это Джерри случайно активировал маячок! На несколько секунд все напряжённо застыли, не покидая своих позиций, но затем другой Рик всё же опустил оружие и щёлкнул языком пару раз, обозначая, чтобы остальные члены его семьи сделали так же. - Джерри, говоришь... - сказал он скептически, косясь на виновника. - Ну, впрочем не удивительно. Как твой смартфон вообще оказался в его руках? Лютый быстро прошёлся по помещению, чтобы грубо выдернуть свою вещь из рук воришки и вернуть к себе в карман. Тот совсем сжался в комок, понимая что одной серебряной ложкой против целой группы злобных вооружённых оборотней ему точно не справиться. - Долбоклюв. Ему повезло, что он маяк активировал, а не самоуничтожение. Хотя последнее без кода не сработает. - Погоди, - очнулся наконец глава семьи. - Ты хочешь сказать, что в твой смартфон встроена бомба!? - Как и во все мои вещи, Джерри. Кроме дивана в гостиной. Я - Рик, хорошо бы это запомнить, - фыркнул Лютый, возвращаясь к своей дочери. Саммер наконец нервно выдохнула. - Я... эм... перевёртыш? - спросила она. - Так тоже бывает? Охренеть! - И не только так, - ответила ей её неточный двойник, протягивая ей руку для знакомства. - Только осторожно, у меня острые когти.