Перевёртыш

Серое семейство покинуло дом Смитов ещё вчера вечером, отправившись восвояси на другой конец мультивселенной. Лютый же решился остаться до утра. Он проснулся сидящим на диване в гостиной в окружении всё ещё посапывающих Морти и Саммер, прислонившихся к нему с обеих сторон. Они до последнего смотрели вместе с ним что-то по телевизору, пока не заснули. По большей части фильм был лишь предлогом побыть всем вместе, они даже не вникали особо в его смысл, так как смотрели с отключённым звуком, хотя по началу шутки ради даже пытались его переозвучивать на свой манер. Рик не возражал и не сопротивлялся, хотя в виду своего нрава и не показывал никак, что ему приятно, или весело, или хорошо. Хотя ему действительно было. Наконец-то. Он проснулся утром и первым делом немного встрепенулся от необычности ощущений и положения своего тела в пространстве, но затем быстро успокоился, с лёгкой никем не увиденной улыбкой оглядев по очереди всё ещё мирно спящих детей, привалившихся к нему. Его ноги протянулись аж до самого экрана всё ещё включённого на беззвучном режиме телевизора. Он хотел бы сесть поудобнее и поменять немного позу, но не решался тревожить Морти и Саммер. Всё, на что хватило его возможностей на тот момент, это ювелирно выключить телевизор носком ботинка. Рик хотел ещё подремать, может пока дети не проснутся или пока их не разбудят родители, однако сон уже не шёл, так что старик остался наедине со своими мыслями. - "Может и правда остаться? - спросил он себя. - Здесь твоя семья, практически такая, какую ты и хотел бы иметь. Они принимают и они любят тебя таким, какой ты есть. Это дорогого стоит... Нет. Слишком опасно для них. За мной, как и за Двадцать Вторым гоняется куча всякого сброда, больше, чем за каким-либо из Риков." Он вздохнул, прикрыв глаза. Он так и не помирился с Двадцать Вторым перед его уходом, хотя и не очень переживал из-за этого, ведь при следующей встрече, они даже и не вспомнят уже о своих разногласиях, сделав вид, что ничего и не было, как и всегда. Потом они опять поругаются и опять подерутся, потом опять будут вместе спасать галактику от глип-глопов. Даже когда они поругаются вхлам, проклянут друг друга последними словами, пожелают сдохнуть, разойдутся, хлопнув дверьми, но потом сойдутся опять, как ни в чём не бывало. Такие уж они... Рики. Рик снова открыл глаза, оглядываясь и концентрируя ощущения на мерном дыхании тепло прижимающихся к нему маленьких тел. Всё-таки приятно ощущать доверие и доверять в ответ, приятно знать, что где-то тебя ждут. Уходя в далёкий страшный космос, полный мразей, так хорошо знать, что за спиной есть кто-то важный. Наконец-то Лютый Рик ощутил, как его жизнь налаживается, а старые раны постепенно затягиваются. Именно таким Бэт застала его, когда наконец покинула свою комнату, с трепетным удивлением обнаруживая, что дети тоже с ним. Она мягко разбудила обоих, освобождая Рика и отправляя их всех умываться и готовиться к новому дню, пока она приготовит всем завтрак. Морти и Саммер с неохотой отлипли от дедушки, уходя по своим делам, а тот в свою очередь весьма охотно присоединился к дочери, имея цель всё-таки помочь ей и довершить с ней до конца хоть что-нибудь. - Ну вы вчера и устроили конечно... - сказал он с ухмылкой, глядя на царапинку на лице дочери, на синяк на шее и то, как она вскрывает только что вынутую из холодильника банку пива. - Ребята не обижали вас? Та немного покраснела, отводя глаза. - Нет. Мы теперь очень хорошие друзья. Они даже оставили у нас передатчик, чтобы мы могли их звать в гости, если вдруг что, - Рик усмехнулся её словам, а она продолжила, дальше изучая холодильник и находя в нём необходимые продукты. - Думаю это то, чего нам не хватало с Джерри. Это очень освежает... - Ваши отношения? - закончил за неё Рик. - Кхм... Кстати, что на завтрак? Яичница? Омлет? Я изучил много различных способов приготовить яйца, пришло время узнать как это делаешь ты. - Рик, зачем ты врал? - неожиданно строго спросила Бэт, оборачиваясь и закрывая дверцу холодильника, отчего Рик даже вздрогнул. - Тогда... Про оладьи. Ты же не ешь сладкое... и мучное... и вообще... Она смотрела ему в глаза немного тревожно, не находя больше слов, хотя явно желая что-то сказать ещё, либо чтобы он сам помог ей, выложив всё это за неё. Рик понял, что она как-то узнала от Серых правду о его рационе, отчего ему тоже стало не по себе. Он даже представил как смеялся Серый Джерри, когда узнал как Лютый давился сладостями. - Видишь ли... Я-я не хотел расстраивать... Ты старалась. А я просто... - Ты думал, я не пойму? - Бэт снова повернулась к кухонной панели. - Ты же мог отравиться чужеродной пищей. - Вообще-то я... Н-нет, в тот раз мне повезло. Всё нормально. Просто людей обычно смущает то, как я на самом деле питаюсь. - Всё нормально, - сказала Бэт, заметно смягчившись и открывая бумажную коробочку с десятком яиц. - Не надо лгать и скрываться. То как ты ешь и что ты ешь точно не повлияет на моё отношение к тебе. Это не делает тебя хуже, - затем она повернулась к нему опять, протягивая куриное яйцо. - Теперь я хочу узнать ТВОЙ способ приготовления. - Мой? - Рик неуверенно взял яйцо когтистыми пальцами и взглянул на Бэт, ожидая одобрительного кивка, а затем расслабился и оттаял, перехватывая его поудобнее. - Ну... В идеале оно должно быть живым и тёплым, прямо из гнезда. Но и такое сойдёт, - сказал он, а потом стукнул по скорлупе когтём, пробивая дырочку, чтобы через неё высосать белок и желток. - Как-то так? - подытожил Рик, кидая пустую скорлупу в урну для мусора. - А как же сальмонеллёз? - спросила Бэт немного задумчиво. - Оу... Ваши учёные ещё не победили сальмонеллу? - Рик опустил глаза, что вкупе с наигранной обречённостью показалось его собеседнице довольно забавным. - В-вот блин, надеюсь в этот раз мне тоже повезёт. Бэт рассмеялась тихо. В этот момент на кухню заглянул Джерри, вероятно проверяя готовность завтрака. - Доброе утро. - О, Джерри, выглядишь пожёванным, - заметил Рик с холодной хищной усмешкой. Тот провёл рукой по шее, а затем старательно натянул воротник рубашки, чтобы спрятать за ним страшные следы от укусов, а затем ответил абсолютно спокойным голосом: - Ты тоже, - и просто вышел из кухни. Вышел на поиски шейного платка. Рик удивился, проводя подушечкой большого пальца по свежему рубцу на своём ухе и осознавая, что Джерри прав и что не одна лишь Бэт теперь знает его тайны. Это было очень странное ощущение, которое Рик не смог для себя классифицировать как приятное или неприятное. Однако он точно понял, что не может позволить Джерри оставить за собой последнее слово. Поэтому он последовал за ним. - Эй, укушенный. Что если оборотнем теперь станешь? - спросил он насмешливо выглядывая из-за двери. На что получил вновь ошеломляющий по меркам Джерри, лаконичный ответ: - Тогда я укушу тебя. Рик явно больше ему не казался таким уж страшным, как раньше. Немного обескураженный Лютый вернулся на кухню созерцая всё ещё бесшумно хихикающую от этого всего Бэт, прикрывающую рот ладошкой. *** Сразу после завтрака все разбежались по своим жизненным дорогам. Кто на работу, умоляя Рика приходить почаще, кто на учёбу, сетуя на то что было бы конечно круто, чтобы Рик проводил хотя бы до порога школы, а кто домой, в другое измерение. Странно приходить домой в точно такой же дом, только пустой. Морти до сих пор не мог к этому до конца привыкнуть. Это выглядело странно и забавно одновременно, так, будто Рик нажимал на кнопку и выключал людей, как телевизор. В этой удобной опции была своя определённая прелесть, которую Морти начинал понимать на предмете хотя бы того, что можно "отключить" родителей и не ходить в школу, ложиться спать, когда вздумается, смотреть телевизор сколько хочешь, пока Рику не понадобится куда-нибудь отправиться. Удобно же. Возможно поэтому Рик и жил с ним именно тут. Причём уже очень давно... Странно, царапина от когтей Саммер полностью затянулась... - Р-рик? Я хотел спросить. Сколько времени мы уже знакомы? - спросил Морти, наблюдая за тем, как его старик закуривает сигарету и принимается за какую-то работу в своём гараже, включая компьютер. - Кажется уже целую вечность, да? - ответил тот уклончиво. - Хах... да, - сказал мальчик, отводя взгляд и почёсывая локоть, понимая что его попытка узнать правду провалилась. Тогда он начал загибать пальцы, пытаясь восстановить по дням хронологию событий, про себя проговаривая все яркие моменты, отчего его губы беззвучно шевелились. Однако дойти до конца, не сбившись и ничего не перепутав, ему так и не удалось. - Морти, у нас есть задание, - произнёс Рик, выискав что-то у себя в компьютере и выпустив наружу облачко сухого сигаретного дыма. - А может не надо? - спросил мальчик с надеждой. - Мы и так постоянно на каких-то заданиях, может дома отдохнём? - на самом деле Морти почему-то чувствовал небольшую слабость, совершенно необъяснимую, но от которой всё было очень лень делать и ему хотелось просто лечь и полежать. - Ну, Морти... Если тебя не смущает большой астероид, несущийся к Земле, который уничтожит к чертям всю планету, мы конечно можем отдохнуть. - Что?! - усталость как рукой сняло. - Это данные с засекреченного сервера NASA, который я регулярно проверяю на предмет таких вещей, - Рик повернулся к Морти, застав мальчика в немой панике и глубочайшем ступоре. - Да ерунда всё это, Морти. Это банальнейший случай. Астероид не эпидемия, мы его достаточно легко уберём, если вовремя этим займёмся. - Рик! Нельзя... нельзя терять ни-ни минуты! Пошли! - закричал мальчик, бегая кругами по гаражу и панически размахивая руками. Рик же наоборот оставался спокоен, не особо спеша вскакивать со стула и нестись куда-то спасать мир. Более того, он выглядел даже изрядно пофигистично. - Ты слишком серьёзно всё это воспринимаешь. Думаю, у меня есть время докурить сигарету... и, может, быть выкурить ещё одну... - Ри-ик! - вновь закричал Морти протестующе, вцепившись в локоть старика и яростно дёргая его с призывом начать хоть что-то делать. - Ладно, ладно, хорошо! Боже... - сдался тот, поднимаясь с места и направляясь в сторону люка в полу гаража, чтобы собрать с собой необходимое оборудование. - Ты убедишься сам, что это плёвое дело. И Рик оказался абсолютно прав. Само спасение мира оказалось довольно простым и незрелищным занятием, к тому же абсолютно неблагодарным, так как о великом подвиге, совершённом в относительно недалёком космосе, так никто наверно и не узнал, кроме разве что NASA и то, маловероятно. Всего-то навсего надо было сесть в космический корабль, подлететь к астероиду, установить на него мощный двигатель и с его помощью изменить курс булыжника так, чтобы он летел мимо Земли, а не прямо в неё. Самое яркое, то что действительно очаровало воображение Морти и стоило его внимания, были, пожалуй, взлёт в космос и сам космический корабль Рика, надёжно спрятанный на какой-то тайной базе аж где-то в пустыне Колорадо. Кораблём этот звездолёт было назвать сложно, он был совсем маленькой двухместной капсулой с круглой кабиной, большим двигателем и четырьмя прижатыми к корпусу "крыльями". Однако внешний вид этой крохи был обманчив и в этом Морти убедился, когда Рик завёл двигатель, а потом резко дал по газам, отрывая аппарат от земли и устремляя его вверх, всё выше и выше. Мальчик даже закричал от переполнивших его чувств, когда его вжало в кресло этим сильным рывком. Постепенно перегрузка сошла на нет и голубое небо выцветало, сменяясь темнотой, когда они окончательно вырвались из атмосферы. Рик вывел корабль на орбиту, скользя по ней вдоль ставшей такой маленькой планеты, вдоль голубых отсвечивающих океанов, в которых отражаются луна и солнце, клочкастых материков укрытых кое-где облаками... а затем увёл звездолёт прочь, всё дальше и дальше отходя от Земли в сторону бесконечной пустоты, в которой вскоре замерцали миллиарды далёких звёзд. Лишь в этот момент Морти наконец прочувствовал насколько велик космос и насколько на самом деле крохотна Земля. Неудивительно, что после всего пережитого вся эта возня с огромным астероидом показалась ему такой простой и неубедительной. Даже в космос выходить не пришлось, двигатель к астероиду они приделали, не выходя из корабля, при помощи самонаводящейся ракеты. Тем не менее, он был дико рад видеть, как космический камень улетает прочь, оставляя Землю невредимой. - Это же твой первый полёт в космос, считай? - сделав дело, Рик откинулся в кресле, расслабляясь, а затем одной лишь рукой направил звездолёт обратно. - Даже завидую немного. Я столько раз летал, что меня уже и не цепляет. Привык. Крохотная голубенькая икринка Земли, зависшая в темноте посреди лобового стекла звездолёта, вновь росла постепенно, обещая снова стать большой планетой. Но пока она и её маленькая луна всё ещё выглядели такими хрупкими и такими беззащитными среди нескончаемой чёрной пустоши, отчего почему-то становилось немного жутко. - Хотя знаешь, я отчасти даже люблю космос, - вновь заговорил Рик. - Он такой же непредсказуемый, как мультивселенная в целом. Постоянно преподносит Земле неожиданные испытания и сюрпризы. К счастью, почти у каждой Земли есть Рики или другие существа, которые регулярно защищают её от всякой шушеры... - Рик... - Морти задумался. - А ведь в разных измерениях Земля разная? Рик ничего не ответил и напряжённо наклонил голову чуть вперёд, пытаясь вникнуть в суть вопроса, но пока это у него не получалось. Тогда мальчик продолжил рассуждать. - Ну, то есть... в твоём измерении есть Земля. И в моём тоже есть Земля. А метеорит? Метеорит в моём измерении тоже летит? - Срань господня... - прорычал Рик тихо. - Ты прав Морти! Есть нехилая такая вероятность, что в твоём измерении творится та же фигня с этим астероидом и его там некому отогнать, потому что там нет Рика. Вот тут то Морти и запаниковал вновь. - Но там же мои родители и Саммер! И все остальные! Ч-что нам делать, Рик!? - Что ж, - Рик взглянул на часы, а затем сбавил ход корабля и стал что-то настраивать на главной панели. - У нас ещё есть время. И есть способность этого звездолёта пререходить через измерения. Это довольно рискованно и тратит много портальной жидкости, но это необходимо. Так что... летим опять к тебе в гости, Морти. Тот облегчённо вздохнул, наблюдая за тем как засуетился Рик, готовя звездолёт к межпространственному прыжку. - Мы разберёмся с ним, так же легко, - успокоил себя мальчик и старик был с ним полностью согласен. Он развернул корабль и вывел его на новый курс, наиболее безопасный, чтобы сократить вероятность столкновения с чем-нибудь внезапным при переходе из одного измерения в другое. Затем зелёная вспышка, и вот они снова в измерении ХС-128, Морти даже глазом моргнуть не успел, даже не осознал это. Понял только когда Рик решительно повернул штурвал в сторону астероида и сосредоточенно упёрся взглядом в прибор вроде сонара, чтобы оценить ситуацию. Через несколько минут, когда они уже подлетали ближе, и местный астероид был отлично виден через лобовое стекло, система их звездолёта заговорила женским механическим голосом. - "Внимание! Обнаружена радиопередача на пятой волне." Не отвлекаясь и даже не глядя, Рик автоматически переключил волну, чтобы узнать, что это за сигналы. Сквозь шум и помехи стали прорываться четыре голоса, постепенно становясь чётче и понятнее. Первый: - "Райдо на позиции. Жду вас." Второй: - "Соулу. Захожу на позицию. Готова." Третий: - "Беркана готова." Первый: - "Йера? ... Йера! Ждём только тебя." Четвёртый: - "Одну минутку..." Первый (раздражённо): - "Ну что опять?" Четвёртый (ещё более раздражённо): - "Так трудно просто подождать?!" Морти взглянул на странно ухмыляющегося Рика, тянущего палец к кнопке на штурвале, чтобы тоже выйти в эфир. - Это что, Двадцать Вторые? - догадался Морти. - Что они тут делают? Рик нажал на кнопку, перенаправляя вопрос адресату. - А что это Гальдростав тут делает? - спросил он. - Неужели астероиды гоняете? На некоторое время в эфире повисло озадаченное молчание. - О, привет! - раздался голос Саммер. - Райдо-2? - переспросил Серый Рик. - А ты какими судьбами? Прилетел защищать семью? Ха! Зря потратил портальную жидкость! Мы тебя опередили. - Ой, а Морти с тобой? - снова спросила Саммер с надеждой. - Да-да, я здесь! - радостно откликнулся мальчик. - О, Морти! Привет! - почти наперебой заговорили Джерри и Саммер, пока Двадцать Второй на них не рявкнул. - А ну заткнулись! Нет тут никакого Морти! "Манназ" в лучшем случае. Йера, ты готов или нет!? - Готов, блин! - Райдо-2... присоединяйся, раз вы прилетели. Я скину тебе координаты твоей точки. - С удовольствием, - проговорил Лютый спокойно, и прямо на лобовом стекле появилась голографическая разметка, указывающая ему кратчайший и безопасный маршрут к необходимой позиции. Его корабль послушно повиновался движению его руки, устремляясь вперёд на тихом ходу. Когда они подлетели к астероиду, Морти увидел ещё один такой же миниатюрный корабль, упирающийся лобовым стеклом в поверхность большого камня, а ещё через пару секунд заметил остальные три, притаившиеся в тени и ожидающие команды. Они подобрались к ним так близко, что Морти даже смог увидеть как из соседней кабины ему машет рукой Саммер. Он помахал ей в ответ, в то время как Лютый привёл звездолёт в пункт назначения и почти упёрся его носом в камень, как и остальные. Морти почему-то ощущал неописуемый восторг и удовольствие от предвкушения того, что скоро произойдёт, хотя это по сути было почти такое же спасение Земли от метеорита как и в предыдущий раз. Но в этот раз всё было захватывающе и интересно. Его безмерно восхищало, что они делают это все вместе и как сосредоточенно и серьёзно они готовятся к делу. К тому же это они, его, можно сказать, вторая семья... Так приятно делать хорошее дело в компании близких. Серый дал отмашку, все включили двигатели на среднем ходу, и вот пять миниатюрных космических капсул упёрлись головами в камень и принялись толкать его, отводя в сторону от изначального курса. Иногда, чтобы скорректировать направление, кому-то приходилось подбавить газу, иногда наоборот сбавить обороты. Вроде бы сущий пустяк, но Морти почему-то ощутил себя причастным к чему-то совершенно невероятному и великому, хотя ему оставалось только смотреть по сторонам, наблюдать и слушать, как серьёзные взрослые переговариваются друг с другом в эфире, выполняя всю работу. Он думал о том, что возможно однажды, когда он вырастет, он сможет так же водить звездолёт, летать вместе со всеми этими хищниками наравне и совершать большие и не очень большие подвиги. Однажды он вырастет и станет таким же умным и сильным, как его Рик. Скорей бы... Наконец опасность была обезврежена. Бурно ликуя, пилоты собрали свои корабли вместе, держась на небольшом расстоянии друг от друга и делая контрольный круг вокруг улетающего прочь камня. - Думаю, с Земли в ближайшее время простые обыватели смогут наблюдать "необычные" космические явления. Ну что, самая нудная часть закончена, - объявил Серый. - Может повеселимся теперь? Кто быстрее облетит вокруг Сатурна и вернётся обратно? - Да! - воскликнула Саммер. - Я за! Я буду первой! - Не так то быстро, - произнёс Джерри снисходительно. - Я уделаю тебя. И Райдо-2, если он осмелится, конечно... - Серьёзно? - Лютый вздёрнул бровью и пожал плечами. - Я не поведусь на это. Ещё топливо тратить впустую на какие-то игры... - Давай! Пожалуйста! Давай хотя бы попробуем! - взмолился Морти, вцепляясь в его локоть и делая просто невероятно щенячьи глазки. - Да, давай, Райдо-2, - так же стала уламывать Саммер. - Хотя бы поучаствуйте... Лютый посмотрел на Морти, затем оглянулся на корабли, летящие рядом, потом опять на улыбающегося мальчика. И сдался. Так они и рванули с места. Два Рика, Саммер и Джерри. Бэт предпочла пожелать им быть осторожнее и последовала за ними в самом конце, не очень-то стремясь кого-то обгонять, но не позволяя им уйти очень далеко. Морти был вне себя от радости. Это же настоящая космическая гонка, и он сидит в одном из звездолётов, одним из первых несущихся к финишу, беззвучно скользя по темноте вслед за Саммер. Сначала Лютый вёл себя сдержанно, продолжая делать всё так, будто бы и не очень то хочет на самом деле принимать участие в этой бесполезной трате времени. Но потом, когда желтоватая планета, опоясанная огромным кольцом, наконец попала в поле его зрения, азарт стал нарастать внутри него по мере того, как шар за стеклом становился ближе, вырастая до чудовищных размеров. Его глаза буквально вспыхнули и он вцепился обоими руками в штурвал, вырываясь вперёд и выходя на почти опасно близкую орбиту, чтобы пройти по меньшему радиусу. Остальные тоже агрессивнее включились в гонку, однако не подходя к планете так близко. - Ха-ха! У тебя ничего не получится! - крикнул Серый. - Ты затормозишь, когда будешь бороться с притяжением планеты. - Зато Морти лучше виден Сатурн, - заметила Саммер, очередной раз обгоняя Серого Рика и своего отца. Зрелище действительно было невообразимым. Морти прилип к стеклу, созерцая просто огромный шар, на поверхности которого происходили какие-то метаморфозы. - Сатурн такой красивый... - сказал он и спросил тихо. - А там живёт кто-нибудь? - Нет, это газовый гигант, - ответил Лютый, не отвлекаясь от гонки. - У него маленькое твёрдое ядро и огромный слой непригодного для дыхания газа вокруг. Никакой жизни, - они почти описали полукруг вокруг планеты, готовясь делать ещё один тактический рывок дальше. - Никакой жизни... - повторил Рик тихо и задумчиво, будто погружаясь в мысли совсем другого эмоционального окраса. Несколько секунд спустя он вдруг дёрнул штурвал и стал стремительно уходить от планеты, развернувшись практически в обратную сторону. - Р-рик? - удивился Морти. - Райдо-2? Куда это ты? - спросила его Серая Бэт, мимо корабля которой он промчался в противоположном направлении. - Я выхожу. Мне нужно на мою планету. В V-023, - ответил он серьёзным голосом, вновь настраивая машину на прыжок через измерения. - Нужно отогнать ещё один астероид. - Да брось! Ты серьёзно? - вскрикнул Серый. - На этом куске камня ничего нет кроме травы и костей. Оставь его, не ностальгируй... Это пустая трата портальной жидкости. Однако тот его не слушал совсем. И даже не дал Морти со всеми попрощаться, не попрощавшись сам, отправил свой корабль домой, с волнением в сердце впившись взглядом в проекции сенсоров и устремляясь в сторону предполагаемого астероида. Которого впрочем и не оказалось... по какой-то причине. - Чёрт! - Рик рассерженно откинулся на спинку кресла, на секунду схватившись за лоб обеими руками и откинув голову назад. - Его тут нет... - констатировал он через несколько секунд. - Та-ак... значит это хорошо? - уточнил Морти неуверенно. - Значит мы м-можем вернуться назад? - Нет. Мы израсходовали слишком много портальной жидкости. Мы не сможем вернуть корабль домой, - ответил Рик с досадой, открывая глаза и вновь возвращаясь к приборам. - Ничего страшного, можно конечно посадить его где-то тут, сходить домой через портальную пушку и принести ещё, чтобы его заправить. Но я думаю, лучше будет слетать в мой старый дом и синтезировать её там. *** Морти уже был в этом измерении, а теперь он наконец увидел родной дом Рика. Это было странное и немного жуткое зрелище. Всё: окна, двери, крыши, ступеньки, дороги, пустые машины - всё чуть больше, выше, шире, ориентировано на более крупных людей, которых тем не менее нигде не было, как и птиц и животных. Только тишина. Только ветхая форточка скрипит от ветра. Только трава... бесконечная зелёная трава везде. Привычный газон густо зарос высокими сорняками, едва не поглотившими и дорожку к крыльцу, пробивающимися сквозь трещины в разрушающемся водой и корнями асфальте. - Я редко прихожу сюда, но... - сказал Рик тихо и печально, оставляя звездолёт прямо на дороге. - Там, на заднем дворе, могила твоих родителей... Это так тупо... Морти шёл за Риком молча, направляясь к крыльцу и озираясь по сторонам. За дверью их ждала серость пыли и прелый запах покинутости этого места. Дом был так же мёртв как и его жильцы. Рик сделал шаг, направляясь к гаражу, и тяжко вздохнул, стараясь гнать печальные мысли прочь. Его чутьё уловило далёкий сухой запах сигаретного дыма, от которого ему захотелось курить. Не успел он достать сигареты и зажигалку, как в голове мелькнула здравая мысль: "Кто курил тут?". Он спросил себя ещё раз "Кто курил тут?" и взглянул на Морти, вдруг встав на месте, как столб, будто бы задавая этот вопрос ему, но без слов. Мальчик тоже резко встал, хотя и не успел понять сути его напряжённого взгляда. - Что? - спросил Морти, как Рику показалось, с дикой задержкой. Он хотел зашипеть, чтобы тот замолчал, но его молниеносная реакция потребовала, чтобы он вытянул руку, выхватывая оружие, и сделал два выстрела в сторону коридора, где периферическое зрение уловило мелькнувшее светлое пятно. Тем не менее он промазал. А вот враг нет. Рик оглушительно закричал от того, что его коленная чашечка разлетелась на куски, ударяя кровью и осколками хрящей в дверь, в стену, в лицо ошеломлённого Морти, который только и смог что прижаться спиной к стенке, и смотреть на то как Рик повалился на пол, дико хрипя от боли. Кое-как вытерпев через стиснутые в оскале зубы весь этот ад, старик попытался снова поднять пушку вверх и сделать выстрел, стараясь не осознавать полное отсутствие ноги ниже колена. Однако поднять руку ему не удалось, так как чужой ботинок выбил пушку и немилосердно придавил кисть к полу, наступив на неё. Он зарычал на обидчика, скаля зубы и желая отбиваться до последнего, и даже успел узнать во враге свой почерк, вычислив его повадки по самому себе. Перед глазами возникло такое же оскаленное лицо с горящими глазами. А затем удар прикладом по темени выключил всё. Лютый упал лицом вниз, распластавшись по полу в прихожей. Морти наконец испуганно вскрикнул. Стоя на колене, другой Рик глубоко дышал, приоткрыв полную длинных острых клиньев пасть меньше чем в метре от лица застывшего на месте Морти. Затем вздохнул, шевельнув пятью щелями в щеке и обернулся на мальчика, пронзающе взглянув на него абсолютно красными глазами. Вертикальный зрачок сначала сузился, обегая Морти, а потом расширился вновь, впиваясь в его глаза и проникая взглядом вглубь, в самую душу, заставив всё естество трепетать от ужаса. Незнакомец был крупнее Лютого и будто бы резче, мрачнее: чёрная водолазка вместо голубой, не седые, а абсолютно белые волосы, что предавало ему ещё более опасный вид. Наконец до смерти напуганный Морти смог разорвать зрительный контакт и посмотреть на своего Рика, лежащего на полу без сознания и истекающего кровью. - Т-ты... ты что наделал!? - вдруг крикнул мальчик, наполнившись злобой, и стиснул кулаки, готовясь броситься на врага, даже несмотря на явное неравенство в силах. Он замахнулся и ударил его в челюсть, не критично, как и подобает ребёнку, но тем не менее... Чужак мотнул головой ошеломлённо и распахнул пасть с рыком. Его длинные тонкие зубы с мокрым хрустом выдвинулись вперёд из дёсен. Затем он бросился на затрепетавшего Морти, прихватил его голову челюстями, выбив из него весь боевой дух и вновь прижимая его в таком положении к стенке. Морти даже не смог зажмуриться или вскрикнуть, лишь машинально вскинул руки к голове, чтобы защититься, однако оставил их в сантиметре от чужой пасти, не решаясь прикоснуться, чтобы оттолкнуть. Рик протяжно и громко зашипел, едва кольнув зубами макушку и горло напряжённо задышавшего мальчика, чуть не выплюнувшего своё сердечко. Таким образом Рик заставил его замереть и не сопротивляться. С нёба и верхних поблёскивающих зубов хищника медленно спускались струи слюны, поблёскивая в свете, бьющем из лицевых щелей, которые Морти имел сомнительного качества возможность увидеть с внутренней стороны. Чужой Рик всё ещё оставался на месте, не смыкая своих страшных челюстей, но и не отступая, держа голову Морти в своей пасти. Он будто давал мальчику время осознать, что тот находится целиком под его контролем и лишь от его милости зависит жизнь ребёнка, которую он пока почему-то не спешил обрывать. Ему было достаточно просто сомкнуть зубы, чтобы откусить его маленькую голову одним движением, или мотнуть головой, чтобы переломать шею. Да достаточно было просто чуть сильнее сжать челюсти, чтобы прокусить горло. Спустя ещё несколько страшных секунд, Рик медленно отстранился, отпуская его, и слегка прикрыл челюсти, но не смыкая их до конца и не убирая оскала, а затем придвинулся ближе, практически касаясь Морти лицом и вдыхая несколько раз его запах. Мальчик отвернулся и вновь зажмурился покрепче, боясь укуса или чего похуже. Кажется размер этой твари, если учесть что Лютый мог проглатывать довольно крупные объекты, вполне мог позволить ему проделать нечто такое же с тушкой Морти. Однако закончив изучать его, Рик окончательно отстранился, с тихим хрустом возвращая свои выдвижные зубы на место и пряча оскал за сухими губами. Он спокойным и хмурым взглядом сверху вниз посмотрел на всё ещё трясущегося и часто гоняющего лёгкими воздух мальчика, выпрямив спину, а затем вновь взглянул на своего двойника, лежащего на полу. Морти слышал шорохи но всё ещё не решался открыть глаза до тех пор пока не услышал знакомый звук, который он ненавидел. Звук, издаваемый при стрельбе из сайзаритовой пушки. Когда он в ужасе распахнул глаза, то увидел как это чудовище держит его беспомощного Рика в своей когтистой бледной руке, ожидающе смотря на Морти. Сердце мальчика подпрыгнуло и сжалось, неприятно кольнув в груди. Внутри похолодело и он отрицательно затряс головой, с мольбой смотря на незнакомца. Помедлив ещё секунду, чужак встал с колен и вместе со своей добычей направился к люку, ведущему в подвал, унося с собой Рика и его отстреленную ногу. - С... с... С-стой! - залепетал Морти, кое-как вскакивая с пола и на дрожащих ногах идя следом. - Не ешь его! Белый Рик не отвечал и не оборачивался, спускаясь вниз, и вскоре скрылся из виду в темноте. Морти подбежал к люку, пару мгновений колеблясь перед лестницей и вглядываясь в пугающую неизвестностью темень подвала, а потом ухватился за перила и огромные ступеньки холодными ладошками и решительно отправился вниз. У него как обычно не было плана, но он должен был что-то сделать, не мог просто остаться в стороне. Кое-как спустившись по непривычно большой лестнице, Морти с тихим металлическим ударом спрыгнул на пол, пропустив пару ступенек, и опять побежал за чужим Риком. Он быстро пытался придумать как ему лучше поступить. Попробовать ли стащить бластер и пригрозить им? А если он не разберётся в его устройстве, как не смог разобраться с сайзаритовой пушкой однажды, и не сможет выстрелить если вдруг что? Может нажать на тревожную кнопку на смартфоне Лютого и тогда придут Серые и спасут их? Но ведь смартфон то был у Рика, а Рик был в руках другого Рика... Может позвать с пейджера подмогу с Цитадели? Но пейджер вещь ненадёжная, что если опять связь подведёт или Страж не успеет ответить? Да и набирать сообщение времени нет. Никакого времени нет, от слова совсем, абсолютно, возможно судьба Рика решится в ближайшие минуты, а то и секунды. Жуткий альбинос крутился около операционного стола, включив над ним яркий свет, а затем положил на него своего пленника, вернув ему его изначальный размер и зафиксировав его конечности и голову при помощи нескольких оков. - Ч-что ты делаешь? - волнительно спросил Морти, приближаясь и выходя из темноты на яркий свет по другую сторону стола, хотя до чёртиков боялся вновь иметь дело с этим огромным Риком после того как чуть не был им съеден сам. Незнакомец продолжал молчать, даже бровью не повёл, полностью игнорируя мальчика. Он вколол двойнику какую-то жидкость в вену, а затем взялся за неведомые для Морти инструменты, проводя странные манипуляции над обрубком ноги Лютого. - Рик? - окликнул его мальчик неуверенно, но настойчиво, требуя получить ответ, на что тот только фыркнул, мотнув головой, мол "не мешай". Морти встал на цыпочки и взглянул на своего Рика, на лице которого застыло напряжённое выражение, будто бы он всё чувствовал, а затем уставился на его раздробленное колено и сразу поспешил отвести глаза от этого ужасного зрелища. Помедлив пару секунд, он вновь посмотрел на чужака, уже с намного меньшим трепетом. Тот напрягся, затягивая посильнее жгут, чтобы кровь не лилась сплошным потоком. - Т-ты его лечишь, - сказал Морти наконец, облегчённо выдыхая. - Значит ты х-хороший Рик тоже? Ты ведь не хотел нам вредить? Тот не отвлекался от работы. В его руках что-то жужжало, иногда свистело и чавкало, постепенно восстанавливая повреждённые кости и хрящи, а затем постепенно взращивая заново всё, что было ниже колена. - С-спасибо, что лечишь его ногу, - вновь заговорил Морти, робко, теребя намокшие руки перед собой. - И за то, ч-что не откусил мне г-голову... т-тоже спасибо. Не получив ответа, но тем не менее успокоившись, Морти решил тем временем осмотреться, побродив по подвальной лаборатории. В отличии от остального дома подвал был уже обжит. Тут всё было почти так же как дома, правда всё было немного больше, к тому же вокруг расположилось много больших и маленьких колб с разными живыми и не очень существами. Тут же и клетки с грызунами, в одной из которых Морти заметил морских свинок. Он присел на корточки возле решётки и тихонько постучал пальчиком по прутьям, чтобы подозвать к себе зверьков. Те правда шуганулись от него и заметно напряглись, застыв на месте и выпучив бусинки чёрных глаз. Морти хихикнул своим мыслям, а затем обернулся, почувствовав на себе чужой взгляд, двумя свечками горящий в полумраке. - Я п-просто вспомнил как один Рик превратил себя в морскую свинку, - пояснил мальчик. - На Цитадели. Получив исчерпывающий ответ, Рик вернулся к работе, сосредоточенно соединяя нервы и наращивая мышечные ткани, сверху вниз, как 3D-принтер, буквально печатая Лютому новую ногу взамен утерянной. Трудно сказать, сколько часов Морти убил на разглядывании различных колб и наблюдением за морскими свинками и рыбами в чужом логове, но как ему самому показалось, достаточно. Наконец белый Рик вздохнул устало, откладывая инструменты и отходя от операционного стола. Его дело было завершено, он полностью восстановил ногу Лютого, разве что штанину не пришил. В свою очередь тот всё ещё был в отключке, что безусловно было хорошо. Для чужака. Рик отошёл в сторону, присаживаясь на крутящийся стул, чтобы передохнуть после долгого и изнуряющего кропотливого труда. - Спасибо, что помогаешь... ещё раз... - после оценивающего и участливого взгляда на спасённую конечность Лютого, Морти сразу поспешил приблизиться к чужаку, хотя тот настороженно напрягся, приоткрывая многочисленные щели и стиснутые за ними зубы, чем дал ему понять, чтобы тот держал с ним дистанцию. Некоторое время они оба просто выжидающе и немного напряжённо смотрели друг на друга, пока в какой-то момент Морти вдруг не увидел даже в его звероподобных глазах с вертикальными зрачками очень знакомый взгляд, за внешним спокойствием и холодом которого скрывалась многотонная тоска, от которой наверно хотелось взвыть так, чтобы на другом конце галактики слышали. Такой взгляд был у Лютого в первый день их знакомства. Да и в большинстве следующих дней после него... Эта эмоция будто намертво въелась в него и похоже, что и в этого Рика тоже. - Ты наверно тоже скучаешь по семье... - вдруг озвучил свои мысли Морти и уловил на лице Рика незначительные казалось бы изменения, которые тем не менее свидетельствовали о сильных эмоциях, вызванных словами мальчика. - Так о-откуда ты здесь? Откуда ты пришёл? - спросил он, тем не менее не получая никаких ответов. Рик молчал. Только лишь склонил голову чуть вбок, расслабляя лицо, отчего его щели постепенно закрывались. - "Может быть он не может разговаривать? - подумал Морти озадачено, тоже склонив голову. - Может он не понимает? Говорит на другом языке?" - Ты... говоришь? Тот поморщился в ответ, чуть нахмурившись, и неохотно кивнул. - Просто не хочешь? - уточнил Морти для себя, а потом вздрогнул, услышав странный пугающий рык, не предвещающий ничего хорошего. Однако чужак не рычал на него и вообще не проявлял агрессии, косясь немного свысока. Мальчику понадобилось некоторое время, чтобы понять, что он испугался собственного живота, всего лишь предупреждающего его о наступающем голоде. Он не понял, насколько громко это было, так что предпочёл неловко улыбнуться и опустить взгляд в пол, срочно придумав, что спросить ещё или что сказать, чтобы увести разговор от темы его странного поведения. Не успел он придумать новую тему, как Рик поднялся с места и прошёлся по помещению, на несколько мгновений присев у клеток, где раздались звук открывающейся дверцы и нервные шорохи, а вернулся обратно, уже неся в руке бело-рыжую морскую свинку с гладкой шерстью. Он приблизился вплотную и протянул животное Морти. Тот немного помедлил боязливо, но принял притихшую зверушку в руки, смотря то на неё, то на Рика. - С-спасибо, - произнёс он удивлённо и прижал взволнованно попискивающую животинку к груди, поглаживая её мягкую шёрстку, и глядя на почему-то весьма удивлённого Рика, вновь склонившего голову на бок, даже приподнявшего бровь и многозначительно глядящего то на мальчика, то на животное в его руках. Немного подумав, Морти наконец понял, что Рик просто пытается накормить его. - Ой... нет! Я такое не ем, - сказал он, отшатнувшись немного назад, сильнее закрывая свинку в своих объятиях, будто побоялся, что Рик потребует её назад. - Она... она будет моим п-питомцем... ладно? Рик посмотрел на него спокойно и холодно, а потом взмахнул рукой в снисходительном жесте и отвернулся, вновь направляясь к операционному столу, откуда прихватил ставшую ненужной её предыдущему владельцу отстреленную конечность и вернулся обратно на своё место. Он чуть наклонился вперёд, оглядывая свой трофей с разных сторон, а затем Морти нервно вздрогнул, когда тот резко впился своими выдвигающимися зубами прямо в икру, легко распарывая мышцы и ожесточённо сдирая мясо с костей, мотая головой из стороны в сторону. Мясо... просто мясо другого Рика. Несмотря на то, что Морти уже видел подобное несколько раз, его всё равно передёрнуло и он даже сделал шаг назад, однако мужественно устоял на ногах и ничего не сказал. Нет, конечно лучше уж этот кусок, чем сам Рик и чем голова Морти, да и Рику же больше не нужна эта конечность, но это же конечность Рика, его Рика в конце концов, Лютого. Это было пожалуй одной из самых жутких вещей, которые ему приходилось видеть, однако он почему-то продолжал смотреть на то как альбинос беспардонно и жадно лакомится плотью его дедушки. Морти поглаживал морскую свинку, будто успокаивая её тем, что с ней уже точно такого не случится, да и сам как-то успокаиваясь от ощущения чего-то живого, мягкого и тёплого на своей груди. На лице мальчика всё ещё оставались засохшие брызги чужой крови, о которых он наверно забыл, что придавало ему немного потрёпанный вид. Альбинос же снова показался Морти очень похожим на самого Лютого, только на ещё более несчастного и обозлённого. Злобного, безусловно кровожадного, как и подобает хищнику его вида, но не злого, отнюдь. Может он тоже потерял всех, может у него тоже вся спина в шрамах от плети или ещё чего-нибудь. Иначе зачем он тут поселился и почему молчит? Мальчик даже почувствовал, что несмотря ни на что проникается им, ведь если они так похожи, вполне возможно, что за этими длинными зубами, диковатыми повадками и звериным взглядом где-то там теплится такой же заботливый огонёк, как и в V-023, которому нужно только дать разрастись, подкормив его уважением и любовью. - Р-рик? Тебе одиноко тут одному? - спросил Морти вновь, опять подходя ближе. - М-может тебе тоже надо найти Морти на Цитадели и тогда... - ДОВОЛЬНО! - вдруг рявкнул тот нечеловеческим довольно высоким и скрипучим голосом, вскакивая и с силой швыряя прочь недогрызенный останок ноги, так что где-то в стороне звонко заплакали стеклом склянки, а грызуны в клетках предпочли затихнуть. Морти вздрогнул, уставившись на вновь нависшего над ним чужого белого Рика, а затем нервно сглотнул. Тот скалился пару секунд, а затем быстро отвернулся, возвращаясь к столу и поспешно освобождая конечности и шею Лютого от оков. - Пусть приходит в себя и... Затем берите то, за чем пришли. И проваливайте. Теперь это МОЙ дом. Мой гараж. Мой диван. Моя нога, - прорычал он отрывисто, нервно работая руками, затем отшатнулся от стола и такими же судорожными движениями отыскал сигарету и зажигалку. Сделав затяжку, он немного успокоился и снова обратился к смущённому мальчику, не оборачиваясь. - Пусть скажет спасибо, что он отличается от меня так сильно. Иначе... Я бы заменил его. Наверно, - сказав это, он создал портал в стене, наполнив помещение ядовито-зелёным отсветом, и вдруг замер на грани светящегося круга, склонив голову и тихо, намного спокойнее проговорив через пару секунд, прежде чем войти в него и исчезнуть. - Ты хороший мальчик, Морти... Ты хороший мальчик... Пока что. Он ушёл. Правда через пару мгновений тишины он вдруг вернулся обратно, прошёлся по помещению, подобрал отброшенную им ранее ногу и, ревностно зыркнув на Морти, вновь ушёл, больше ничего не сказав.