Перевёртыш

Отчего-то Морти чувствовал себя вяло и ослаблено вот уже несколько дней, с каждым из которых ему всё сложней было подниматься с кровати, поэтому он спал почти по упора. Он заметил это ещё со дня рождения своей мамы, но старался не придавать этому большого значения, списывая всё на банальную усталость. Вот и сегодня он проснулся довольно поздно, сполз кое-как с кровати и поплёлся на первый этаж в кухню. Рика там впрочем не оказалось, но он оставил для Морти с заботой приготовленный завтрак, который тот без задней мысли принялся есть. Старик к тому времени приноровился готовить более-менее сносные на вид и на вкус завтраки, даже получая некоторое удовольствие от процесса приготовления. В этот раз он тоже постарался на славу, хотя есть это было довольно тяжело. Есть вообще было тоже тяжелее с каждым днём и с каждым приёмом пищи. Вроде и аппетит был, иногда просто дичайший, а кусок в горло почему-то не лезет. Хочется чего-то, а чего конкретно непонятно. Кое-как, но всё же справившись с завтраком, Морти открыл холодильник, изучая его содержимое, а затем извлёк оттуда найденный им огурец, нарезал его ломтиками и, положив в рот один кусочек, отправился сразу в гараж, даже не заглянув в гостиную. Теперь его тоже стало практически невозможно вытащить из обители изобретений. Причиной тому вовсе не любовь к науке, а большая коробка, в которой прописалась, как оказалось, довольно общительная и ласковая морская свинка, очень быстро привыкшая к смене обстановки и освоившаяся на новом месте. Морти не мог нагладиться и наглядеться на то, с каким упоённым аппетитом она трескает свежую травку и ломтики огурца, которые он принёс ей. - Джинджер. Хорошая девочка, Джинджер. Кушай, кушай, - приговаривал он тихо, улыбаясь и поглаживая зверушку по гладкой бело-рыжей лоснящейся шёрстке, отчего она задирала голову, стараясь прижаться к его ладони. Интересно, знала ли она, как сильно ей повезло оказаться в руках у Морти. Вот так бывает, сидишь в клетке в тёмном подвале, ждёшь когда тебя съедят без какой-либо надежды на светлое будущее, а потом вдруг сразу попадаешь практически в Рай. Морти желал думать, что она всё понимает, потому и свистит всякий раз так радостно, когда мальчик входит в гараж, и носится кругами по всей коробке, подпрыгивая и взбрыкивя всеми четырьмя лапами как крохотная лошадка. И нет, это не связано только лишь с овощами, которые он приносит, хотя их она тоже обожает, готова жадно тянуться за каждым кусочком, поднимаясь на задние лапки. Морти казалось, что Джинджер улыбается, когда видит его. Из гостиной тем временем доносился сдавленный хрип и голос Рика. - Да твою, сука, мать... Да что за дела, а? Морти прислушался и решил проведать его, оставив наконец свою зверушку наедине с сочной едой. - Ч-что-то случилось? - спросил он, входя в помещение, где застал Рика в странном положении на диване, тщетно пытающимся натянуть штаны, но по какой-то причине терпящего фиаско. - Блять, вот были же нормальные удобные брюки, разношенные. Надо было именно им оторвать штанину. Не пойму... поправился я что ли, - сделав над собой невероятное усилие, он выдохнул и всё же смог застегнуть молнию и сесть, хотя чувствовал себя очень сдавлено. - И главное с обувью та же беда. Один оставшийся старый ботинок нормальный, а все остальные пары жмут, что бы я не перепробовал. Вот, Морти, ладно бы этот подонок зубастый мою ногу упёр и сожрал, ладно, не так уж она и нужна теперь. Так он, сука, ботинок даже не оставил, хоть иди и отбирай теперь! Морти оглядел его сочувствующе, понимая, что вряд ли может чем-то ему помочь и не знает, что такого ободрительного можно сказать в таком случае. - Может правда сходить и попросить вернуть? - предложил мальчик. - Ещё чего! Хрена с два я к нему сунусь ещё, он же поехавший. Разве не видно? - спросил Рик раздражённо, на что Морти лишь пожал плечами и потряс головой. Рик оглядел его, чуть щурясь и ёрзая на диване от неудобства. - Да ты похоже совсем не напуган. Ты вообще мой Морти? Ты же кипятком ссышь от любого шороха вообще. Мальчик нахмурился, скрестив руки на груди и посмотрел на Рика так, что тот почувствовал себя немного униженным. - Просто... просто, - стал он оправдываться уже намного менее уверенно. - Просто, Морти, ты говоришь, тебе чуть голову не откусили. А ты спокоен как удав. - Ну не откусили же! - воскликнул Морти, театрально раскинув руки в стороны. - П-просто этот Рик, он-о такой же как ты, он одинокий, добрый и боится всего. - Погоди, погоди, Морти... С каких это пор я "боюсь всего"? Хочешь сказать, что я трус? - Нет, но ты сам говорил... - Да быть того не может, не говорил я такого. Я ничего не боюсь. - Нет ты говорил! Говорил! - голос Морти стал резче, переходя на крик. - Не было такого. - Было! Было! - закричал Морти, ещё повышая голос, он не знал почему сердится, но почему-то чувствовал большую обиду, которая прорывалась изнутри неудержимым потоком слов. - Ты-ты боишься других Риков, боишься космоса, боишься собак и-и боишься... как её там, Федерацию... и б-боишься людей на улице! - Эй, полегче! - Рик тоже поднял голос, точно так же ощущая необъяснимую злость, которая росла по инерции по ходу нарастания общего напряжения и увеличения громкости голоса Морти. - Я-я не понимаю, почему ты не хочешь признать это, Рик! - Морти почти плакал. - Т-ты-ты же знаешь, бояться это нормально. Да, я испугался, д-да мне было страшно, но я же не делаю из этого истерики! - крикнул он, развернулся и быстрым шагом вышел вон, направляясь обратно в гараж. - Да ты уже в истерике, истерик! - крикнул Рик ему вдогонку и тоже поспешил подняться, чтобы выйти на крыльцо. Ругнувшись, он сел на ступеньках неуклюже из-за обтягивающих брюк, которые казалось ещё немного и треснут по швам от натяжения. Он достал сигарету по обыкновению и раскурился, кое-как поставив локоть на колено. Он быстро втягивал заветный дым, а затем отстранял белый ствол от своего лица, наблюдая за сизой струёй, растекающейся по воздуху, крутя его в пальцах и злобно бормоча. - Маленький кусок дерьма... Да этот Рик просто купил его этой тупой морской свинкой... - затем он сделал паузу и опять продолжил пыхтеть и ругаться, иногда прерываясь на короткие нервные затяжки и выплёвывая дым короткими порциями. - Мудак. Мудака кусок. Может этот Рик ещё и лучше? Круче?... Нового друга, нашёл, а, Морти?... То есть... у меня отжали дом, отстрелили мне ногу, зажали мой ботинок, и в итоге он никем не понятый ангел? Да что за тупизм!?... Пошёл в гараж, небось жалуешься ей теперь, какой я плохой. Что, Морти, отличная жилетка для соплей? Не осудит, не скажет лишнего. Только давай жрать и всё, она тебя любит, ты лучший друг... Он немного закашлялся, наклонился и со злостью воткнул истлевшую сигарету в ступеньку, кроша её дымящую голову в пыль, а затем погашенной швырнул её на заросший неухоженный газон. - Неужели скоро опять рак. Опять на операцию... - произнёс он, а затем взглянул внимательней на траву, куда он только что выбросил очередной окурок, которых уже там скопилось достаточно. Он вздохнул тоскливо. Успокоиться за курением не получилось, Рик наоборот взвинтил себя ещё больше. - "Надеюсь он не успел дать ей имя", - подумал он, неловко поднимаясь и вновь отправляясь в гараж, преисполненный решимости избавиться от проклятущего раздражающего своим писком и существованием животного, выместив на нём всю свою обиду. Когда он вошёл, Морти сидел на полу, держа своего беззаботного питомца у груди и медленно поглаживая его по спинке. Пригревшийся мягкий зверёк почти дремал, расслабившись, а Морти тихо плакал, склонив голову. Когда Рик увидел Морти плачущим, что-то внутри него звонко разбилось, на него хлынул отрезвляющий холод, будто бы пролившийся ему на голову сверху как ведро ледяной воды. Морщины медленно разгладились, лицевые щели закрылись и брови поползли вверх. Он вдруг осознал, что если он сейчас вырвет морскую свинку из рук Морти и убьёт её у него на глазах, просто приложив её об стену, его маленький человечек никогда ему этого не простит. Да и он сам никогда не простит себя, если поведёт себя по-скотски, как настоящее чудовище. Оборотень… Ему стало невыносимо противно от себя, до тошноты. - "Да что же это я... да на ровном месте же поругались... - подумал Лютый растерянно. - Да как я вообще мог придумать весь этот бред?" - М-морти, - произнёс он, сделав шаг, а потом, не получив обратной реакции, подошёл ближе и присел на колени перед мальчиком, испытывая боль в ногах и паху от самой позы. Чёртовы штаны, будь они неладны! Не страшно, потерпит... - Морти, - повторил он тише. - Рик... я... - тот не смотрел на него, скрипя, всхлипывая и медленно выдавливая слова. - К-когда тот Рик уменьшил тебя и взял тебя в руку... К... к-когда понёс в подвал... Я... т-так испугался за тебя. Больше, чем за себя. Что я... ничего не смогу... ничего не смогу сделать. И ты... умрёшь. А потом... когда он стал лечить твою ногу, я понял... Я понял, что... - он прервался, не в силах больше говорить, опустил голову ещё ниже. Рик замер, распахнув глаза чуть шире. - Что же ты... мне сразу-то не сказал? - спросил он удивлённо и задумчиво, отчего Морти тоже начал оттаивать. Вот они наконец и поняли друг друга, кто о чём говорит, вот и пришли к примирению. Морти поднял наконец лицо и разомкнул губы, чтобы ещё что-то сказать... - Он же использовал на мне сайзарит. Он нахуевертил с моим размером! - воскликнул Рик, резко вскакивая и убегая в сторону ванной, прежде чем Морти успел закрыть рот. - А я то думаю, почему я не влезаю в свою одежду! - слышался его голос уже издалека. - Он нахуевертил с моим размером, Морти! - РИК! - крикнул мальчик рассерженно, снова чувствуя обиду, но в этот раз не такую, от которой хочется плакать в три ручья, а такую, что хочется швырнуть в Рика сладкой оладушкой. Он взвыл обессиленно, задирая голову и закатывая глаза. - Я ненавижу тебя! Исправив размер своего тела на изначальный и уже спокойно проникнув в привычные шмотки, Рик обнаружил мальчика только спустя некоторое время сидящим на его диване, демонстративно насупившись и скрестив руки на груди. Когда он приблизился к нему, Морти ещё демонстративнее отвернулся. Это было скорее забавно, чем обидно, но при этом ясно давало понять, что Рик опять накосячил и Морти ждёт от него извинений. Конечно же, они оба наговорили друг другу лишнего, оба услышали совсем не то, что имелось ввиду. Оба были взвинчены и вымотаны морально последними событиями, напуганы до чертей, кто бы что ни говорил. И в конце концов Морти всего лишь девятилетний впечатлительный мальчик, ребёнок, который может начать капризничать в самый неожиданный момент. И в конце концов в мультивселенной всегда найдётся кто-то побольше и позубастее. А ведь Морти спас его. Снова. Рик снова встал на колени и опёрся локтями о подлокотник, подползая к мальчику. Это тоже выглядело забавно, будто бы он был провинившимся псом. Ему всегда было тяжело говорить слова примирения, потому что чаще всего он не находил нужным ни перед кем извиняться, поэтому это было одно из сложных моральных испытаний наравне с тем, чтобы выйти на улицу без платка. С другой стороны он так жалел о всех тех словах, которые он так и не сказал своей родной дочери, жалел о всех их ссорах, разногласиях, мелких спорах, которые остались без извинений, даже когда Рик осознавал свою вину. Так много несказанных слов, которые больше не могут быть сказаны, но должны быть сказанными... - Я люблю тебя, Морти, - сказал он над самым его ухом осторожно, тихо-тихо, но при этом так оглушающе. Рик сам оглох от этих слов и не понимал наверняка, сказал ли он их взаправду или они так и застряли поперёк горла, как бритвенные лезвия, и если он попробует повторить их, то его просто разрежет ими изнутри. - Прости меня за всё. Морти развернулся к нему резко и охватил его голову руками, прижимая к себе и подтверждая тем самым, что Рик правда сказал это и это было самым лучшим и самым невероятным, что он мог сказать вообще. Затем он отстранился, всматриваясь в лицо Рика трепетно, проводя ручкой вдоль ссадины от когтя Серого, вдоль рубца на ухе. - Дедушка... - прошептал он, отчего сердце Рика чуть не взорвалось, обрызгав теплом спину и грудь с внутренней стороны. Потом они оба очень долго сидели молча, просто обнявшись друг с другом. - Слушай, я всё думаю... - заговорил вдруг Морти спустя минут двадцать. - Тот Рик, белый, когда уходил, сказал одну вещь. Он сказал, что заменил бы тебя, если бы был на тебя больше похож. Я думаю... думаю, я не совсем понимаю, что он имел ввиду. Лютый вздохнул и нахмурился, глядя куда-то в сторону. - Не думаю, что ты захочешь об этом знать, - ответил он. - Знать что? Я хочу. - Знаешь, иногда Рики теряют своих Морти. И тогда они идут на Цитадель и ищут себе нового через программу присоединения. Либо идут в измерение, где всё хорошо и избавляются от себя... и живут заместо другого себя, будто бы ничего не произошло. Знаешь... Рику бывает так тяжело избавиться от соблазна вернуть себе потерянное любой ценой... Мальчик задумался, нахмурившись и глядя перед собой. - Так значит... если я умру... то ты найдёшь себе нового Морти? - спросил он. - Ты с дуба рухнул? Конечно нет! *** На следующий день Морти встал ещё тяжелее, чем вчера. Несмотря на то, что всё было очень вкусно, он даже не смог полностью съесть свой завтрак, оставив на тарелке больше половины. Затем он поплёлся в гараж, чтобы покормить Джинджер и понаблюдать за работой Рика над своей двенадцатиствольной лучевой пушкой. Из-за Крысиных Боёв и других произошедших в недалёком прошлом событий учёный сильно отстал от намеченного графика. Не то чтобы с него кто-то особо требовательно вытрясал заказ, но он обычно старался не медлить в таких делах, особенно если это был заказ Лески. Работа находилась практически на последних стадиях. Оставалось только дособрать уже идеально отшлифованные элементы воедино и протестировать результат на каком нибудь пустыре. Морти имел возможность за все эти дни, пока был рядом с Риком, наблюдать сам ход созидания и даже прикладывать к нему руку. Из двенадцати негранённых кусков сырого оранжевого минерала, который они добыли в той злополучной шахте, и около двух сотен деталей, отлитых, напечатанных или выточенных из разных материалов, под умелыми руками вскоре получился превосходный военный инструмент внушительных размеров. В конечном итоге Морти был очень доволен результатом. - Р-рик, это очень круто! - cказал он, подходя ближе к оружию, которое было чуть ли не больше чем он сам. Голос мальчика звучал немного вяло, однако не достаточно, чтобы на это можно было обратить внимание. - Круто будет, когда оно выстрелит, - ответил тот с нескрываемой гордостью. - Эти кристаллы очень мощные, но во время стрельбы очень сильно нагреваются и требуют постоянного охлаждения, что в свою очередь замедляет скорострельность. Но не в этот раз. В барабане их двенадцать, пока через один проходит пучок света для выстрела, остальные проворачиваются через охладитель и успевают остыть. Это всего лишь пробная модель. Но если испытания пройдут успешно, в чём я не сомневаюсь, мы продадим чертежи и получим много денег. Тот улыбнулся уголками рта, переведя взгляд на Рика. Но отчего-то его взгляд был уставшим, под глазами медленно проступали тёмные круги а кожа становилась бледнее. Морти чувствовал, что ему становится нехорошо, а потому постарался опереться на стол рукой. - А м-мне можно будет посмотреть? - А как же... Разве ты отпустишь меня одного на тестирования? - Рик обернулся, срисовывая взглядом странное состояние Морти, но пока не комментируя его. - Х-хах, н-нет... - перед глазами внезапно все поплыло как в тумане, отчего его взгляд слегка собрался в кучу. На лбу проступили едва заметные капельки пота, а ноги присогнулись от резко нахлынувшей слабости. - Р-рик... я... Тот моментально прихватил его за плечики, чтобы не дать упасть. - Морти? Что с тобой такое? - Я...я... я не... знаю, - он тяжело дышал, стараясь сфокусироваться на лице Рика. Ноги все сильнее подкашивались, отчего он буквально повис на его руках. Рик так и поднял его, быстро вынося из гаража, как слабенькую тряпочку, чтобы уложить на свой диван. Он не мог понять по какой причине Морти вдруг внезапно стало настолько плохо, хотя раньше такого не бывало. Очутившись в горизонтальном положении тот почувствовал себя немного легче, однако спустя некоторое время к горлу подступила тошнота, от которой Морти задышал ещё чаще, отчаянно хватая воздух в попытке прервать рвотные позывы. Рик перевернул Морти на бок, лицом к краю, а сам ринулся обратно в гараж. - Я сейчас вернусь. - Н-не у-уходи... - жалобно простонал тот, вяло протягивая руку в его сторону. Казалось, что его вот-вот вывернет наизнанку. Он поджал ноги к животу, пытаясь принять хоть сколько-то удобную позу. Погрохотав в гараже падающими на пол инструментами, вылетающими из вывороченных ящиков, Рик вернулся обратно всего несколько секунд спустя, притащив с собой то самое пластиковое ведро. Он снова приблизился к Морти, оказавшись совсем рядом. Тот лишь жалобно стонал, иногда подергиваясь от сильных рвотных позывов. И вот, спустя пару минут мучений, его всё-таки стало выворачивать. Он едва успел приподняться на руки, как его тут же сложило пополам от неприятных ощущений. Рик буквально прихватил его за волосы и ткнул головой в ведро. Все это пренеприятное действо длилось несколько минут до тех пор пока мальчик не откинулся головой на подушку, изнеможенно дыша. Ему стало немножко легче, однако это не делало у моря погоды. Рик принёс ему стакан воды и салфетки. - Неужели я так сильно намудрил в последнем рецепте... Там же было невозможно ошибиться. Морти вытер рот и тут же осушил почти весь стакан. - Я-я не знаю... в-все было вкусно... - он лежал, медленно дыша и слегка прикрыв глаза. - Ну, вкус не всегда показатель, - ответил тот, косясь на дно ведра, чтобы попытаться понять, в чём могла быть причина такой странной реакции. - Сейчас тебе лучше? - Н-немного... - голос Морти был слабым, как и он в целом. Тем временем в голове Рик пытался прикинуть всевозможные причины, по которым Морти могло стать нехорошо, от самый банальных и вплоть до совершенно невероятных, связанных с их путешествиями. Он не хотел верить в то, что это случилось по его оплошности, потому что чётко помнил, что делал всё по инструкции и не мог ошибиться настолько сильно. Прошло несколько часов, во время которых Морти ещё несколько раз полоскало. Всё это время Рик практически не отходил от него, закармливая таблетками с водой и нося туда-обратно ведро, так же, как и когда-то делал это для него Морти. Ближе к середине дня Рику всё-таки удалось уложить его спать. Тот дремал, накрытый одеялом и слабо дышал, иногда подергиваясь от немного тревожного сна. Рик поймал себя на том, что не может продолжать работать в такой обстановке. Он должен быть рядом, сидеть вблизи его кровати и следить за сном мальчика. Морти проснулся через некоторое время и внешне выглядел немного лучше, чем до этого. Он вяло проморгался, взглянув на Рика, сидящего рядом. Тот находился в полудрёме с открытыми глазами, а потому сразу заметил, когда тот пробудился, отрывая лицо от подпиравшей его руки. - Р-рик... - во рту было очень сухо, отчего голос Морти звучал достаточно сипло. Его дыхание все ещё было надрывным, а живот отзывался болью от тошноты и отсутствия пищи. Его рука снова потянулась к стакану, что стоял на прикроватной тумбочке, чтобы передать его Морти. Он придвинулся ближе, проводя второй рукой по его волосам и лицу, мягко задевая кожу коготками. - Как ты? Хочешь что-нибудь? Морти осторожно взял стакан в ладони и, сделав несколько глотков, передал его обратно. - Я... л-лучше, правда хочется немножко есть... - Хороший признак. Надо сделать тебе что-нибудь лёгкое. - Спасибо... Рик, - он легко улыбнулся, смотря на него. Морти и в самом деле был голоден, несмотря на плохое самочувствие. Желудок требовал своё так сильно, как никогда раньше. - Спускайся, когда будешь готов, - сказал Рик, уходя из комнаты. - Или... Нет. Лучше я тебе сюда принесу. - Х-хорошо... - Морти согнул ноги, подбирая одеяло под ступни и буквально замер в ожидании, иногда поглядывая по сторонам. - А можешь... принести сюда Джинджер? Пожалуйста... - Джинджер? Это твоя морская свинка? - уточнил Рик и добавил, когда Морти кивнул. - Хорошо, принесу. Через некоторое время он вернулся в его комнату с тарелкой, наполненной овсяной кашей. - Держи. Хорошо, что всё уже осталось позади. Теперь тебе должно полегчать. Морти взглянул в тарелку, поморщившись. - Овсянка? Я ненавижу овсянку, - произнёс он с отвращением. - Придётся съесть. Я читал, она полезна при отравлениях. Морти вздохнул обречённо, но стал есть. Через некоторое время тарелка наконец опустела и мальчик с облегчением откинулся на подушку. Отставив опустевшую посудину на прикроватную тумбочку, Рик вновь приблизился к нему, трогая его голову рукой, под предлогом проверить температуру. - Будешь ещё спать, Морти? Или... Не знаю... принести что-нибудь? - М-может немного посплю, - он зевнул, осторожно потягиваясь. - Т-тебе нужно отдохнуть т-тоже, Рик. Тот кивнул, поднимаясь и всё же проверяя на всякий случай наличие ведра под кроватью Морти, а так же наличие воды в поилке у Джинджер, что теперь находилась тут, рядом. - Ладно, я буду внизу, если что, - сказал он, вздыхая и направляясь к двери. - Е-если что я позову! - Морти на секунду отвёл взгляд в сторону, а затем вновь взглянул на Рика. - Спасибо, дедушка Рик. На пару секунд Лютый остановился в дверях, но затем всё же молча вышел, оставив в тайне эмоцию, которая возможно отразилась на его лице. Спустившись вниз, он хотел было вернуться к своей работе, чтобы завершить её, благо оставалось совсем немного. Однако когда он брался, руки опускались сами собой. Он просто стоял по несколько минут над элементами, как над разобранным конструктором, просто рассматривая их, но ничего не делая руками. В итоге он просто накрыл рабочее место брезентом, чтобы ничего не пылилось и не мозолило ему глаза, а затем вновь поднялся наверх и тихо прокрался в комнату Морти. Рик вновь устроился возле кровати мальчика, поставив локоть на тумбочку и принимая удобную позу, чтобы охранять его сон. Морти тихонько посапывал, повернувшись лицом к стенке и немного присогнув колени. Он по привычке обнимал плюшевого кролика, который внушал ему чувство безопасности, и Рик покровительственно наблюдал за маленьким и беззащитным мирно спящим человеческим существом, по какой-то причине ощущая безмерную ответственность за его судьбу, больше, чем когда-либо ещё. *** Даже спустя несколько дней слабость не покидала Морти, однако за это время он уже успел в некотором роде к ней привыкнуть. Он большую часть времени проводил в комнате или в гостиной, питаясь практически одной ненавистной овсянкой и стараясь лишний раз себя не напрягать, но не только из собственных соображений, но и исходя из наставлений Рика. Вот и сейчас они сидели на диване и смотрели какое-то бессмысленное шоу, иногда перебрасываясь фразами к нему относящимися. Джинджер сидела тут же, на коленках Морти. Он утверждал, что она тоже смотрит телевизор, хотя Рик пытался убедить его, что у неё недостаточно интеллекта для этого и скорее всего она даже не видит экран. Но Морти был непреклонен. Вдруг во время очередной рекламы каких-то сладостей изголодавшийся по вкусненькому Морти взглянул на дедушку щенячьим взглядом. - Р-рик... пожалуйста, можешь купить мне этих батончиков? О-они очень вкусные... Пожалуйста... Тот скептически посмотрел на экран, где демонстрировалось с лучших сторон и во всех красках как сладкая карамель и шоколад сливаются воедино, разбрызгиваясь при встрече и вязко сплетаясь вновь. - Ты уверен, Морти? Тебе бы пока воздержаться от такого... Хотя... Ну ладно, почему бы и нет, - ответил тот, пожимая плечами. - Да и дойдут они до нас наверно только через несколько дней, если сделать заказ сейчас. С такими вещами несколько сложнее, чем с ресторанами, где продаются готовые блюда. - Н-но они наверняка продаются здесь во всех магазинах, Р-рик... - ответил мальчик с удивлением. - М-магазинах? - Рик тоже удивился. - Ты хочешь, чтобы я сходил в магазин здесь? Прямо сейчас? - Н-ну да, т-так же намного проще и быстрее, - ответил Морти. - Ну пожалуйста, Рик. В свою очередь Рик почувствовал себя на волоске от страшной опасности, страшнее чем космические ионные бури и гигантские инопланетные хищные кошки с ядовитыми когтями. Сходить на Цитадель к куче других Риков было для него достаточно нервным испытанием, а уж выйти к неподготовленным морально людям это нечто из рук вон. Несмотря на это, желание угодить Морти пересиливало даже страх перед чуждым социумом. Рик всё ещё чувствовал перед мальчиком вину за тот случай с семьёй Двадцать Второго, и за Крысиные Бои, и за кецалькоатля, за своё упрямство, за Белого Рика, даже за единорога немного и за игру в плохого копа, потому решил, что раз Морти рискует ради него жизнью и терпит все его выходки, то уж сходить в магазин должно быть не таким уж и страшным испытанием. И весьма справедливым. - Эм, ладно. Я только... возьму свой платок. Рик осторожно выполз из объятий дивана и отправился на свои личные приключения до ближайшего супермаркета. Он брёл по улице, закутавшись в платок и скрыв руки под перчатками, стараясь не смотреть по сторонам, только вниз, себе под ноги. Ему казалось, что все на улице смотрят на него с испытывающим пристрастием, что дети на площадках ревут, увидев его, а местные старики на лавках шепчутся о нём, что даже собаки за заборами лают на него, чувствуя чужеродную опасность, которую он представляет. Ну точно, оборотень из леса вышел. Оборотень и злой колдун, неумело притворившийся обычным человеком. Когда Рик зашёл в супермаркет и огляделся, он впал в ступор, потому как этот продуктовый магазин сильно отличался от тех, что были в его мире, да и от тех магазинов, что он посещал на Цитадели. Он выглядел огромным, хотя и был на самом деле небольшим. Всё было таким странным и запутанным: вокруг куча неизвестных ему товаров, упакованных в банки и коробки. Несколько минут он ходил в поисках нужных полок, затем ещё полчаса перечитывал каждую более менее подходящую упаковку в кондитерском отделе, ища желаемое. Однако нигде не было и следа этих батончиков. Рик уже хотел было смириться с тем, что их просто нет, и отправиться искать их в другой магазин, попытать счастья там, как вдруг к нему на помощь подошла консультант, миниатюрная девушка с чёрными прямыми волосами, вероятно видя, как он мечется от полки к полке и никак не может найти нужное. Через пелену удивления Рик объяснил ей цель своих поисков, а она просто улыбнулась и показала ему на кассу, где и лежало всё это время искомое, там, где оно и должно находиться всегда. Рик почувствовал крайнее смятение. Он, Рик Санчез, в силах сделать слона размером с муху, а из маленькой споры плесени с лапы этой мухи вырастить космическую военную базу на любом астероиде, может с этого астероида попасть крысе в глаз из орбитальной пушки, да и вообще роботов по приколу строит, но не может найти в обычном магазине чёртовы батончики, когда они лежат на самом видном месте. Консультант заметила это, хотя и не могла понять всего трагикомизма ситуации, она не знала его, не знала насколько глобален человек, перед ней стоящий. Куда ей... Может она подумала, что у него зарождающийся старческий маразм, склероз или ещё что-нибудь такое... - Кстати... Вам очень идут эти линзы, - сказала она, чтобы его подбодрить. - И плага. Вы очень молодо выглядите. Тогда Рик наконец пригляделся к ней, улыбающейся странно, чтобы показать ему нарощенные клыки, тоннели, скрытые под длинными чёрными волосами и край рукава татуировки, спрятанной под рабочей одеждой. Как будто бы она приоткрывала перед ним свою тайну, тайну о том, кто она есть на самом деле, когда она не притворяется обычным консультантом из супермаркета. Как будто бы она говорила "смотри, старик, мы одной крови, мы панки, мы выглядим круто!" Конечно она и близко не была к Рику, она ни в какое сравнение не шла с ним. Просто обычный панк или гот, или другой неформал, коих сейчас пруд пруди, уж точно не хищник, не каннибал... но что-то внутри всё равно перещёлкнуло и он сдёрнул платок вниз, открыв перед ней свою главную "модификацию". - Спасибо... Рик возвращался обратно уже с добычей и в этот раз больше оглядывался по сторонам, замечая как визжат дети, резвясь друг с другом на площадке, как старики играют в шахматы на лавках и пара собак гонятся за толстеньким почтальоном на велосипеде. И всем нет абсолютно никакого дела до странного высокого человека, старательно прячущего своё дырявое лицо в платке... Рика не было дома больше сорока минут. Морти начинал нервничать. Немного отчаявшись, он вышел во двор, заодно выпустив Джинджер погулять по траве, там где было относительно чисто в плане риковских окурков. Вскоре Рик всё же появился в поле зрения. Он не спеша шёл по улице, как ни странно стянув платок чуть ниже, отчего была видна его спокойная улыбка и даже часть чешуи. Морти подобрал свою свинку с земли и пошёл к нему навстречу, будучи все еще немного взволнованным. Рик встретил его, потрепав по голове. Держался он уверенно и даже был весел на вид, о чём так же говорил его голос. - Идём. У меня твои батончики. - Т-ты выглядишь довольным, Р-рик. В-все хорошо? - его голос звучал взволнованно и удивленно. - Да, я думаю... знаешь, даже отлично. Прогуляться было не такой уж плохой идеей. Лицо мальчика озарила широкая улыбка и он заметно просиял, даже несмотря на то что все ещё чувствовал себя немного нездоровым. Через несколько минут они снова оказались дома и вновь раскинулись на диване, уставившись в телевизор. Рик умиротворённо устроился рядом, высыпав несколько шоколадных батончиков на кофейный столик. Морти тут же захапал их все и спустя несколько секунд с нескрываемым удовольствием наслаждался желаемой вкусняшкой. - Спасибо, Р-рик! - сказал он, легонько толкнув его в плечо. Тот приобнял его, расслабляясь. - Рад стараться. Я думаю, ты заслужил. В последнее время крепко тебе доставалось. Мальчик неуверенно кивнул в ответ. Морти было все ещё немного непривычно видеть Рика таким добрым. Однако сам факт того, что теперь их связь действительно ощущалась родственной, не мог не радовать. - Кстати, слушай, не пора ли вернуть Джинджер в коробку? - добавил Рик. - Почему? - спросил Морти, чавкая очередной шоколадкой. - Она тут достаточно давно. Мне бы не хотелось, чтобы она обоссала диван или ещё что-нибудь, - пояснил тот, на что Морти кивнул и поспешил наверх, чтобы вернуть свинку домой. Посадив её обратно, он ещё некоторое время задержался около неё, с умилением наблюдая как она тянется вверх, встав передними лапками на бортик коробки и водит из стороны в сторону мордочкой, что-то бормоча на своём морскосвинском. Когда он приблизил к ней руку, она обнюхала его пальцы и лизнула их, легонько тронув маленьким язычком. - Ооо, я тоже люблю тебя, - сказал он, почесав её по голове указательным пальцем, а затем всё же решил вернуться к Рику. Стоило ему только начать спускаться вниз по ступенькам и дойти до середины лестницы, как вдруг в его глазах резко потемнело, а к горлу подступил ком. Морти дернулся, крепко стиснув зубы и прикрыв рот ладонью, второй рукой отчаянно хватаясь за стенку. Он хрипло застонал до тех пор пока нахлынувшая волна не стихла. На секунду он почувствовал облегчение и даже попытался сделать ещё шаг. После этого его вовсе перекосило. Мальчик схватился руками за живот и в бессилии упал, покатившись по оставшимся ступенькам и вскрикивая. Остановившись наконец у подножия лестницы, Морти перекатился на спину и снова задёргался в судорогах без возможности говорить и двигаться, изо рта ни с того ни с сего потекла бурая пена, которой он чуть ли не захлёбывался. Из всего, что происходило, Морти понимал лишь то, что ему катастрофически плохо. Желудок скрутило от неописуемой боли, а следом за ним судорогами исходило все тело. Он только и мог что сипло стонать, дергаясь и складываясь пополам. В глазах темнело ещё сильнее, почти до слепоты, а конечности начинали неметь. Он даже не почувствовал как Рик подоспел и вколол ему какое-то лекарство, однако, спустя несколько минут, судороги постепенно ослабли и он безвольно повис на руках Рика. Сознание постепенно отдалялось, светясь лишь белой точкой в конце бесконечного чёрного тоннеля. Он слышал только как отдалённый обеспокоенный голос Рика метался над ним, угасая, пока Морти просто не отключился. - Дело дрянь, - прорычал Рик, вновь подхватывая Морти на руки. - Так быть не должно. Где она? Где эта хрень? - он заметался, ища свою портальную пушку. Наконец обнаружив её на столе в гостиной, он отправился прямиком в госпиталь на Цитадели. Он бежал туда, чуть ли не расталкивая других Риков локтями, позабыв обо всём, чём только можно, чтобы поскорее отдать бедняжку в руки медиков, которые наверняка знают о происходящем намного больше, чем он сам. Далее начались нескончаемые несколько часов напряжённой неизвестности, пока Морти откачивала дежурная бригада. Их Рик вынужден был провести в коридоре. В одиночестве. Один из санитаров, которые занимались маленьким Морти, через некоторое время вышел из палаты и устремился в сторону Рика. Он выглядел уставшим, об этом говорил его отрешенный взгляд и большие синяки под глазами. Рик и сам был вымотан сложившимися обстоятельствами, скорее эмоционально чем физически, но как только заметил его появление, сразу метнулся к нему, заметно оживившись и спрашивая о состоянии Морти. - Я не знаю чем ты его кормишь, - сказал доктор, скептическим взглядом окинув Рика с ног до головы. - Но он не-э-ехило так траванулся. Скоро придёт в себя. - Я не экспериментировал с рационом и не заставлял его есть то, что не едят... обычные люди, - последнее Лютый произнёс с некоторым скрежетом. - Всё было из магазинов. И всю еду он выбирал себе сам, ничего незнакомого. Может дело в какой-нибудь болезни или... я не знаю... Паразит? Что ещё можно подхватить в мультивселенной. Вы проверили эту вероятность? - Да, да... - доктор буквально перебил его на последнем вопросе. - Он совершенно чист, за исключением того что его желудок травмирован, - этот Рик скрестил руки на груди. - Можешь о-оставить его здесь на несколько дней, а как он поправится забрать. М-м-мы выпишем подробное описание н-необходимого рациона. - Да, пожалуй, так будет лучше, - Лютый нехотя кивнул, отступая назад. - Когда его можно навестить? - С-сейчас его перевезут в стационар, а там уже по р-расписанию, - ответил доктор, а затем зевнул, не раскрывая рта. - Т-тогда... Я соберу ему необходимые вещи, - Рик снова отступал, будто потерпел какое-то очень обидное и неожиданное поражение. *** На следующее утро Морти с трудом разлепил тяжёлые веки. К своему же удивлению, он обнаружил себя в лазарете, в абсолютно неизвестном для него месте. Он вяло проморгался, стараясь привыкнуть к яркому освещению. В теле ощущалась слабость, однако тошнота и боль в животе исчезли, что не могло не радовать. Спустя некоторое время к нему заглянул один из Риков-докторов, который осмотрел его и дал какие-то лекарства. Мальчик робко поинтересовался куда делся его Рик, на что получил какой-то уклончивый ответ. Однако вскоре Лютый пришёл к нему в палату сам, притащив с собой сумку с вещами. Он устроился на стуле около его койки. - Морти... Как ты тут, пёс? Мальчик почувствовал заметное облегчение, когда его дедушка оказался рядом с ним. Он присел, подоткнув подушку под спину. - М-мне вроде лучше, п-правда я себя плохо чувствую. Ч-что вчера случилось? - Я не знаю, что именно произошло, но... произошла полная х- ...рень. Рвота, пена со рта, судороги, потеря сознания... Я подобное видел от ксандрийской лихорадки, но мне сказали, что у тебя не нашли никаких инфекций или паразитов. И всё это просто отравление. Не очень-то верится, хоть я и привык доверять компетентности других Риков. Морти вяло пожал плечами, явно не понимая о какой лихорадке идет речь, да и с отравлениями таких масштабов он особо не сталкивался. Он тяжело вздохнул. - З-знаешь... я-я бы сейчас не отказался от еды... - У вас скоро будет обед, я смотрел расписание. А пока... - он открыл сумку, поставив её на колени. - Я принёс тебе вещи. Тут вода, тапочки, пижама, полотенце, прочая фигня... и это, - он достал плюшевого кролика и подоткнул его между покрывалом и плечиком Морти. - Тебе придётся полежать тут немного, пока ты не придёшь в себя. - С-спасибо, Рик! - мальчик мягко улыбнулся, взяв игрушку в руки.- Т-ты столько всего делаешь для меня... Рик отвёл глаза, едва ухмыляясь. - Кто ж ещё для тебя это сделает то. Морти слабо усмехнулся. - Н-ну может быть м-мама... Вдруг в палату вошел один из санитаров с подносом с едой в руках. Он поставил его на прикроватную тумбочку. Морти шмыгнул носом, пытаясь понять как пахнет незнакомое блюдо. - Э-это диетический завтрак к-как раз поможет твое-эму желудку восстановиться, - пояснил санитар, а затем его взгляд скользнул по Рику. - Приятного аппетита, - обронив эту фразу как-то небрежно, он пошел в сторону двери. Мальчик только и успел, что бросить тихое "спасибо" ему вслед. Он осторожно принялся за еду, стараясь не есть слишком быстро. Ему было немножко страшно от мыслей, что его вновь будет тошнить, однако еда была жизненно необходима его организму. - Знаешь, пока ты не поправишься, я буду жить тут, на Цитадели, благо мне разрешили. Так что ты в любой момент сможешь попросить, чтобы меня позвали и я снова буду рядом, - сказал Рик и открыл тумбочку. - Вот тут твой пейджер, если захочешь связаться со своими друзьями. - Д-да... раз уж мы тут, - Морти смущенно улыбнулся. - Было бы здорово, если бы м-меня навестили. Рик прикрыл глаза и кивнул, соглашаясь с тем, что Морти быстрее поправится, если не будет скучать. К тому времени, как Стражу Морти удалось освободиться и прибежать к своему двойнику с авоськой яблок, Рик решил отлучиться, чтобы не мешать им спокойно общаться с глазу на глаз и не смущать никого своим присутствием. Маленький Морти был искренне рад столь скорому визиту друга. Он чувствовал острую необходимость окружить себя близкими людьми, чтобы хоть как-то оградиться от тяжёлой ситуации, в которую он попал по никому так и неизвестным обстоятельствам. - Привет! - мальчик широко улыбнулся, но несмотря на радость, лучащуюся от него во все стороны, легко можно было заметить как сильно он исхудал и насколько болезненно бледно выглядел. - Привет, - отозвался вошедший страж и поспешил подойти ближе к постели, чтобы обнять Морти, а затем сложив фрукты на тумбочку. – Что всё-таки случилось? Как ты тут оказался? Он осторожно обнял его в ответ, а затем ответил с лёгким беспокойством в голосе. - Я... я, честно говоря, не знаю. О-они говорят, что я отравился... - Морти пожал плечами. - Я не уверен, что это так... - Но теперь тебе уже лучше? - страж устроился на стуле рядом. - Да, вроде... - он натянуто улыбнулся от того, что до сих пор чувствовал себя не самым лучшим образом. - Я... я хочу домой, но я не знаю когда я поправлюсь, - Морти вздохнул, взглянул на своего двойника. - А как твои дела? - Д-да вроде всё тихо пока, без происшествий. Рик говорит, это затишье перед бурей. Т-только вот откуда ей, буре, взяться? - он усмехнулся нервно. - На нашей то скучной работе. - Б-бурей? - маленький Морти в удивлении дернул бровью. - В-в смысле скоро должно произойти что-то такое... знаешь... такое... Бум! Такое глобальное. Но я не думаю, что нас что-то такое ждёт. Станция вооружена до зубов, нам ведь ничего не грозит, так ведь? Х-хотя... Наши коллеги всё ещё ищут преступника, убивающего Риков и похищающего Морти за пределами Цитадели. Рик говорит в этом виноват С-137, т-так считают в Совете. - Я... я совсем ничего в этом не понимаю, н-но наверное ты прав, - маленький мальчик нервно усмехнулся. - Кстати, а где твой Р-рик? - Не знаю. Он иногда пропадает куда-то на несколько дней. Н-никогда не говорит куда. Вот и сейчас ушёл куда-то, буквально вчера, - вдруг один из нагрудных значков стража Морти, замигал, издавая пищащие сигналы. - Ох блин… Начальство вызывает меня к себе. Я должен идти, - он быстро поднялся. – Я напишу тебе, когда снова освобожусь. И-и возможно мы придём к тебе вместе. - Х-хорошо... - Морти выдохнул раздосадованно, провожая его взглядом до самой двери. Однако стоило стражу выйти за порог, больной вновь почувствовав лёгкий приступ тошноты который спустя мгновение захлестнул его полностью. Он вцепился пальцами в одеяло и согнулся в очередной попытке сдержать рвотные позывы. Голова кружилась, тело трясло и на лбу проступил холодный пот. Мальчик стонал от боли в животе и нежелания вновь ощущать последствия своего недуга. Дальше все было как в тумане. Пока Морти снова полоскало, несколько санитаров и его собственный Рик отчаянно откачивали его от очередных приступов. Мальчик едва успевал соображать, как ему уже вкололи какие-то лекарства и понаставили капельниц. В этот раз он чувствовал себя гораздо хуже, чем в предыдущий, однако на протяжении этого обострения в голове не было ни единой мысли, лишь голос его деда, который эхом отражался от стенок черепной коробки в попытках убедить Морти в том, что все будет хорошо. Очнулся он спустя некоторое время на новой койке в другой палате. Следующие несколько дней, растянувшихся на целую вечность, всё продолжалось в таком же режиме. Любые попытки накормить Морти естественным путём не увенчивались успехом. На поправку он никак не шёл, отторгая даже самую полезнейшую пищу во вселенной, какую мог предложить госпиталь. Лекарства не приносили исцеления, только поддерживали в нём жизнь. Со временем ему становилось всё хуже и хуже от истощения. Он стал совсем бледным и будто высохшим, всё чаще спал, всё меньше бодрствовал. Помимо этого его постоянно таскали на всевозможные проверки и анализы, чтобы выяснить наконец причину недуга. Весь штат был поднят на уши из-за этого случая. Но врачи лишь разводили руками. Всё было в порядке на первый взгляд. Но и в то же время не в порядке. Организм просто не принимал пищу. - Как это понимать, чёрт побери!? Вы же Рики, вы должны быть лучшими врачами в мультивселенной, вы побеждаете каждый день саркому и циррозы печени. И вы как никто другие должны понимать устройство Морти. Так какого хрена вы не можете выяснить что с ним и помочь ему? - Лютый готов был рвать и метать, но каким-то чудом удерживал себя в руках, стоя в мрачном коридоре перед очередным доктором. Тот даже не смотрел на него, заполняя что-то на сенсорном планшете, а затем отдал его стоящему рядом Морти в халате медбрата. Он заговорил когда парень ушёл от них. - П-поверь, мы делаем всё-агх... всё, что в наших силах. Да, чел, мы охуенны. Но во вселенной всё ещё много непознанного и опасного... Мы изучаем это но... С-согласись со мной, Люточел, что не всё нам пока подвластно. Двадцать Третий не ответил, сделав несколько медленных шагов в сторону, а затем едва не прижался к стеклянному окошку на двери, что отделяла его от палаты Морти. - Он умирает. - Вероятность в-ых-сока, - доктор снова подошёл, встав рядом. - Он довольно мал и слаб сам по себе. - Я могу что-нибудь сделать? - спросил Рик, кладя ладонь на стекло, отчего коготки тихонько звякнули по нему. - Вообще-то можешь. Вот что, откажись от него, пока не поздно, и ты сможешь быстрее получить купон на замену. Его тело мы отправим в лабораторию для более детального изучения проблемы. Он послужит во благо науки. Рик замер на месте, а затем повернулся к своему двойнику, смерив его смертельно пустым взглядом сверху вниз, а затем обратно. Свет отразился в его глазах, подсвечивая их красным огоньком в темноте. - Я забираю его, - ответил он окаменевшим голосом. - Ой, да брось! - воскликнул доктор. - Он же даже не твой родной Морти. Послушай, тебе же потом будет труднее... - Я забираю его! - обнажив зубы, рявкнул Лютый прямо в лицо собеседнику, отчего весь коридор буквально задрожал.