Перевёртыш

Морти крутился перед зеркалом, впервые рассматривая себя так долго. В этот раз во время утренних процедур мальчика внезапно застиг интерес к новому себе. До этого его пугало и стыдило его отражение и он старался по возможности не смотреть на себя вовсе или поскорее отводил взгляд, лишь окинув лицо и волосы на предмет опрятности. Теперь же он немного привык и любознательно рассматривал собственные только что почищенные зубы, то улыбаясь, то скалясь, то оттягивая щёки и лицевые щели пальцами, то крепко смыкая челюсти, то слегка приоткрывая, а затем вообще распахивая их максимально широко. – "Ого... - подумал он, оглядывая свою пасть со всех сторон, а затем громко лязгнув маленькими острыми зубками, захлопнул её. - Страшно." Дальше его взгляд перекинулся на розоватые мягкие шейные чешуйки, по которым он тут же провёл пальцами, пробуя их на ощупь. Последняя прогулка по игровым симуляторам, а особенно по симуляторам жизни хищников, пошла ему на пользу и заставила его взглянуть на себя иначе. Теперь он пытался принять свой новый внешний вид. - "Теперь я тоже похож на дракона, - он зашипел и зарычал на своё отражение, подняв руки и скогтив пальцы, а затем снова осмотрел себя полностью, гордо поднимая голову. - Пожалуй не хватает только одной вещи..." Мальчик шмыгнул в гараж, ступая тихо и воровато оглядываясь, будто бы был на охоте, что в общем-то и было отчасти правдой. Не обнаружив там Рика, он прокрался мимо стеллажей с инструментами и взял со стола оставленные стариком пачку сигарет и зажигалку. Морти знал, что это плохо, мама однажды говорила ему, что курить вредно. Но он и не собирался курить, хотел лишь только разок дым пустить через щели, как это делал Рик. Добравшись обратно до ванной, он выудил одну белую палочку из пачки, вздохнул решительно после небольшой паузы, собираясь с духом, и щёлкнул зажигалкой у лица. Загорелся конец сигареты не сразу, но когда дым всё же пошёл, Морти с силой втянул в себя воздух, глубоко вдыхая, но через мгновение страшно закашлялся от ужасного жжения в горле и груди. Дым и правда пошёл изо всех щелей, стекая вверх и частично обволакивая лицо, только вот от него ещё и глаза защипало ко всему прочему. Сигарета зашипела под струёй ударившей в раковину воды, а затем Морти стал судорожно умываться и полоскать горло в попытке избавиться от неприятных ощущений и остановить наворачивающиеся на глаза слёзы. Наверно не надо было вдыхать так глубоко, надо было немножко совсем, но Морти уже не хотелось повторять. Поэтому кое-как приведя себя в порядок, он вернул пачку и зажигалку на законное место, а затем отправился на кухню, куда как раз подоспел Рик, пришедший откуда-то с улицы. - Я тут решил прогуляться с утра, - объявил он довольно воодушевлённо. - Тут оказывается недалеко есть хороший зоомагазин с широким ассортиментом. Вот. Я нам еды купил, - сказал он, ставя два контейнера на стол, в одном из которых были взрослые крысы, а в другом совсем маленькие. Затем он замер и склонился над Морти, задумчиво принюхиваясь. А у того душа в пятки. - Ты куришь, Морти? - наконец спросил Рик. Тот опустил голову, отводя виноватый взгляд. - Я больше не х-хочу... - сказал он тихо, а затем, когда Рик усмехнулся, видно представив себе его неудачный первый опыт, решил пояснить. - Я курить не хотел, хотел только "сделать дракона". Но из меня не такой хороший дракон, как из тебя. Я наверно просто ящерица. Или динозавр. - "Дракона", значит... - ухмыльнулся Рик в ответ, а затем подвинул ближе к Морти контейнер с его крысятами. - Ну, огнём и дымом дышат злые европейские виверны вроде меня. А вот восточные драконы - водяные. И по сути они даже не драконы, а скорее ближе к киринам и единорогам по свойствам, - сказал он, затем на минуту вышел из кухни, а вернулся назад с небольшим золотистым и прожилистым шариком, что был размером со спичечный коробок. Рик налил стакан воды, а затем обмакнул шарик и положил на ладонь недоумевающего Морти, ожидая когда всё заработает. Через несколько секунд "яйцо" зашевелилось и развернулось, из клубка превращаясь в механического восточного дракона. Дракончик вздёрнул тонкими как две проволочки блестящими усами, взглянув на Морти, а затем с электрическим стрекотом стал нырять между пальцами, то обвиваясь вокруг одного, то проходя волной между всеми пятью. Ощущения при трении маленького извилистого и мокрого тельца о пальцы оказались довольно приятными и завораживающими. Мальчик вздрогнул от удивления. Такого существа он никогда прежде не встречал, разве что только видел на картинках. Он некоторое время изучал его, оглядывая со всех сторон, а затем взглянул на Рика, словно искал объяснений каким образом это работает. Рик придвинулся, чтобы быть поближе к Морти, тоже подставляя руку, чтобы дракон иногда пробегался и по его пальцам тоже. - Это ч-что, настоящий дракон? - в глазах Морти вспыхнул восторг. - Это игрушка. Не знаю даже, зачем я купил это. Но мне понравилось, как тонко устроен механизм. Когда он оказывается в воде, он работает, а когда высыхает - сворачивается в клубок и ждёт. Но если ты хочешь посмотреть на живых драконов, то почему бы и нет. Можем как-нибудь сходить туда. Может даже сегодня. Морти быстро закивал, улыбаясь. - Тогда ешь, - сказал Рик, отстраняясь и хватая дракона пальцами, после чего насухо вытер его о край халата и оставил вновь свернувшийся золотой клубок на столе, присаживаясь напротив. - Ты вроде уже неплохо на ногах держишься, так что пора возвращаться в привычное русло и уже начинать ходить на настоящие приключения, а не на виртуальные. На секунду Рик отвлёкся, раскрывая свою коробочку, а затем снова взглянул на оживившегося хорошими новостями Морти, который всё ещё с некоторым скрежетом приступил к еде. Мальчик всё ещё не мог до конца привыкнуть к тому, что ему приходится делать. Но, тем не менее, он делал успехи. Рик ухмыльнулся и с мягкой улыбкой вернулся к собственной пище, крепко хватая пальцами сопротивляющуюся крысу, а затем орудуя щипцами, чтобы избавить её от острых резцов. Теперь уже Морти обратил внимание на соседа по столу, немного хмуро наблюдая за его действиями. - А зачем так делать? - спросил мальчик с напряжённым любопытством, склоняя голову на бок. - Зачем выдирать зубы? Видишь ли, Морти, крысы с их боевым характером и тягой к выживанию, способны покусать меня и даже прогрызть брюхо насквозь. Так что есть два способа их обезвредить: либо голову откусить сразу, либо... зубы удалить, - Рик осторожно вытащил очередной резец из челюсти пискнувшего животного, складывая его на столе, а затем поднял голову и заметил, что Морти как-то притих и побледнел, в ужасе смотря на него и кажется совсем потеряв аппетит. - Не волнуйся. Твои крысята ещё слишком маленькие и слабые, чтобы сделать такое. Речь о взрослых особях. Морти облегчённо вздохнул, вновь наблюдая за Риком. Тот как раз закончил с удалением зубов и готовился к тому, чтобы опустить добычу в пасть. Совершенно внезапно рядом с ним открылся портал, что заставило мальчика вздрогнуть и даже вскрикнуть. - ДА ЕШ ТВОЮ МЫШЬ! Да не ходите вы ко мне через сраный портал, олухи! - закричал Лютый, в одной руке сжимая крысу, едва не придушив её, а другой тыкая дулом бластера в лицо зашедшего нарушителя, которым оказался другой Рик. - Я же говорил! Тот от неожиданности поднял руки, сжав челюсти в нервном оскале. Морти, идущий следом, наткнулся на своего старика, а затем даже прижался к нему, увидев всё происходящее. - Ох, г-господи, Рик... - Блять, чувак! - вошедший незнакомец, одетый в самый обычный повседневный костюм Рика, отстранился, боком обходя стол. - Мне конечно говорили, что ты нервный, но чтобы настолько! - Плохо. Очень плохо тебе говорили, а ты очень плохо слушал, - прорычал Лютый, убирая оружие. - Я мог бы и голову снести тебе ненароком. И потом из-за такого вот дурачья проблем не разгрести, - затем Рик чуть смягчился, смотря на двойника и его растерянного и напуганного Морти, а затем на тяжело дышащую крысу в своей руке, чуть ослабляя хватку. - Зачем вы пришли? Незнакомец прокашлялся, вернув себе было спокойное лицо, а маленький Морти пытливо прищурился, осознавая, что это не его знакомые стражи в другой одежде, а просто какие-то совершенно другие Рик и Морти, которых он не знал. - Если коротко, меня послали сказать тебе, чтобы ты срочно отправился на Цитадель для ремонтных работ. В центральном секторе неполадки. - Ёбаный насос... - тихо воскликнул Лютый, вновь вспыхивая. - А просто вызвать меня по связи, никак? Обязательно надо вот так врываться и прерывать мой завтрак?! - Никак: неполадки, - коротко отрезал Рик, разворачиваясь. - И давай быстрее! Дело срочное, срочнее, чем твой сраный завтрак, с этим нельзя задерживаться. Лютый вздохнул, взглянув в глаза своему Морти, которые кажется наливались грустью и разочарованием от того, что их поход к драконам придётся отложить на потом. - Быстрее, говорю! - снова дёрнул двойник, подчёркивая, чтобы Лютый не медлил. Тот чуть оскалился, хмурясь недовольно, а затем закинул крысу в пасть со щелчком и туго проглотил, почти не смачивая её слюной. Затем он быстро прямо на глазах у нежданных гостей по очереди достал крыс из коробки, с хрустом откусывая им головы, иногда отхватывая по половине тела, и расправляясь с ними поспешными громкими глотками. Оба скривились, глядя на то, как он, уже закончив, вытирает кровь со своей губы и подбородка, всё так же недовольно глядя на них и как бы намекая взглядом, что ему совсем не в кайф менять свои планы и есть в такой спешке. Но было бы очень неплохо повторить такое с самими гостями. Портал снова открылся и чужак исчез за ним. Его Морти стиснув зубы, обернулся, оглядывая распалённого Лютого и его маленького внука, что тоже торопливо пытался изничтожить крысят, поедая их. - Мерзость... - тихо прошипел парень, чем ещё больше расстроил своего маленького двойника, и скрылся за порталом вслед за своим Риком. Когда они покинули их, Лютый снова вздохнул, опуская голову. Морти встал из-за стола и подошёл к нему ближе. - Прости, Морти, но… Я не думаю, что это будет что-то увлекательное... Скорее всего просто настройка сбившихся программ, калибровка или ремонт чего-нибудь. - Всё хорошо, Рик, - ответил тот ободряюще, трогая его колено, хотя всё ещё испытывал некоторую подавленность от всего произошедшего. - Давай сходим по делам, всё починим, а-а-а потом уже отправимся на настоящие приключения. Рик опустился на колено, нежно улыбнувшись, и потрепал Морти по голове. Вскоре они направились на Цитадель... *** - Интересно, что такого на сей раз стряслось, что я им так срочно и так позарез понадобился? - спрашивал Рик, входя в лифт и становясь ближе к стенке, мучительно предвкушая наплыв других пассажиров. - И вообще... почему учёные, прекрасно освоившие быстрые межпространственные перемещения, должны двигаться по Цитадели на чёртовых лифтах, машинах и монорельсах? Это же абсолютно неудобно! Морти понимал, что эти вопросы не требуют ответа, и Рик просто ворчит. Он и сам бы наверно ворчал о сорванных планах, если бы был Риком. Но он им не был, поэтому он ничего не сказал, тоже встав к стенке, рядом с ним. Когда в лифт зашли другие Рики и Морти, Лютый замолчал, сильнее кутаясь в свой платок. Шея и лицо Морти тоже были закрыты платком, тёмно-розовым с мелкими чёрными звёздочками. Он нашёл его в комнате Саммер и посчитал довольно симпатичным и уместным на себе. Рик пытался его уговорить оставить эту бабскую вещицу и найти что-нибудь лучше и солиднее, но Морти был непреклонен. Он казался ему подходящим и был ему нужен скорее не чтобы прятать щели и чешую, а просто чтобы соответствовать и быть немного похожим на Рика, но при этом не таким мрачным и готическим, а чуть более жизнерадостным и ярким. Лифт тем временем постепенно заполнялся толпой, с каждой остановкой становилось всё теснее. Рядом с мальчиком вновь оказался Кролик Морти, которого тот уже видел однажды. Он встал к нему спиной, озираясь по сторонам. Морти с любознательным интересом рассматривал его висячие мягкие уши и не менее мягкие на вид лапы белого и нежно-бежевого цветов. Ему вдруг захотелось узнать так ли нежна его длинная густая шёрстка на ощупь, как на вид. Поэтому он, не задумываясь долго, протянул свою когтистую ладошку и легко дотронулся подушечками пальцев до чужого локтя. Пушистая шерсть и правда оказалась нежной и шелковистой, даже мягче чем у Джинджер. Вопреки ожиданиям кролик заметил, что его трогают, а потому вздрогнул от прикосновения, заставив Морти отдёрнуть руку. Зверёк обернулся, глядя на нарушителя его спокойствия большими испуганными глазами и дёргая маленьким носиком, а затем, рассмотрев его, придвинулся к своему Рику ближе, хватаясь лапкой за край халата и всё ещё опасливо косясь на маленького двойника. Морти почувствовал себя немного неловко от сложившейся ситуации. Ему совсем не хотелось смущать или пугать кролика. Морти отвёл взгляд, благо больше его провала никто не заметил. Остальные мальчики пялились в другие стороны, а Рики были заняты разговорами друг с другом, иногда разбавляя свою развязную речь смехом и периодическими рыганиями, что видимо было распространённой чертой многих Риков. Тем временем наспех съеденные Лютым крысы дали о себе знать, точнее знать дал заглоченный воздух, решивший, что пора бы покинуть переполненный желудок и устремился вверх, вырываясь из пасти с протяжным громким рыком обезумевшего тигра, ломящегося за священной коровой сквозь джунгли Индии поутру. Этот звук сотряс стены и заставил присутствующих замолчать, вздрогнув и вжав головы в плечи. Лифт как раз сделал остановку на очередном этаже, и Морти, все кроме маленького, как один с ужасающими воплями ломанулись прочь из кабины, а за ними с криками: "Куда вы, идиоты!?"- бросились и Рики. В итоге в лифте остались только Лютый, его Морти, заливающийся смехом, и одинокий Рик с большими чёрными крыльями, сложенными за спиной, и профессиональным фотоаппаратом, висящим на груди. - Это был рык или рыг? - спросил он спустя несколько секунд и обернулся, легко ухмыляясь и проводя пальцами вдоль горизонтального зашитого шрама под левым глазом. - Да уж, - ответил Лютый, сам приходя в себя после этого "душеизлияния". - Редко, но метко. Морти всё ещё хихикал, зарывшись лицом в платок. Двери сильно опустевшего лифта закрылись и кабина двинулась дальше. Крылатый незнакомец отшагнул в сторону, чтобы не задевать Лютого или его Морти, а затем потянулся со скрипом, сцепляя руки в замок и немного расправляя свои чёрные крылья, не полностью, но настолько, насколько позволяли стеснённые обстоятельства. Его довольная мягкая улыбка и весь его вид красноречиво говорили о том, что ему нравится, что вокруг стало значительно свободнее и нет других надоедливых Риков. Он выдохнул облегчённо, вновь выпрямляясь и складывая крылья за спиной. Через несколько этажей пернатый вышел из лифта, обернувшись, чтобы кивнуть и улыбнуться своим попутчикам на прощание, а затем с воздушным шелестом упорхнул куда-то, расправив крыла. Постепенно кабина вновь стала заполняться пассажирами, заставляя Лютого задумываться над тем, а не рыгнуть ли ему ещё разок... Впрочем, вскоре и они добрались до нужного этажа. А там всё как обычно: коридоры, кабинеты, другие Рики и Морти в очередях. Получив пропуска, они отправились дальше, на закрытую зону Цитадели с ограниченным доступом, представляющую из себя большой командный центр с кучей рубок и залов, откуда диспетчеры следили за исправностью работы различных систем на станции. И судя по поднявшейся суматохе, исправность была под большим вопросом. Морти огляделся. Тут практически не было других мальчиков, если не считать тех парней на побегушках, что носились туда-сюда с чашками кофе для множества бледных осунувшихся Риков, следящих за различными экранами и вводящих какие-то данные на клавиатурах и сенсорах. - V-023! Как хорошо, что ты тут! - Введите меня в курс дела. Что у вас происходит? - спросил Лютый, подходя к главному Системному Администратору, окружённому взволнованными диспетчерами и несколькими техниками. - У нас тут что-то очень мерзкое. Если коротко и по существу, у нас полностью отрубилась связь с внешним миром, что не даёт нам напрямую связаться с нашими людьми вне Цитадели. Затем стали по очереди выходить из строя внешние торпедные и лучевые орудия восьмого, девятого, а теперь уже шестого и седьмого секторов. - Хреново, - произнёс Лютый серьёзно и задумчиво, садясь в предоставленное ему кресло, которое было ему ощутимо маловато, и залез в компьютер, сразу выискивая там что-то. - Выглядит как диверсия. Как будто-то кто-то готовит атаку и оставляет нас безоружными. - Вот и я о чём! Мы пока панику не разводим, но имеющиеся силы на всякий случай мобилизовали и охрану усилили. - Ладно, - сказал Лютый, сцепляя пальцы в замок и похрустывая ими. - Ну-ка, пустите меня. Дайте минут пять, я всё сделаю. Однако ни через пять, ни через десять и даже не через пятнадцать минут... дело не завершалось. Рики спорили, предлагали разные варианты, проверяли что-то. Лютый давал им указания и сам работал не покладая рук. Морти понимал лишь часть того, о чём все они говорили, однако это было явно что-то очень опасное и очень важное для Цитадели. И его Рик казался ему в такие моменты особенно умным и значимым, раз он раздаёт указания и остальные Рики к его советам прислушиваются. Но чем дальше заходила речь, тем меньше и меньше понятных для Морти слов звучало вокруг, и тем скучнее и однообразнее становился весь процесс. По экрану бегали странные строчки, наборы цифр, знаков, букв, графики и диаграммы. Лютый был полностью сосредоточен на работе, да и другие Рики не обращали на мальчика, бродящего около кресла, никакого внимания, будучи целиком поглощёнными нависшей проблемой. Морти разрешил себе отходить подальше, заглядывать в другие экраны, смотреть чем заняты другие Рики. Но у всех всё было абсолютно одинаковым на его взгляд, одинаковые постукивания клавиатуры, иногда писк сигналов, блямкание, гудение процессоров где-то под встроенными в стены панелями. Это действительно был очень скучный процесс. Разве что пару раз кто-то отправил Морти к автомату, чтобы он принёс кофе. Было немного неловко, однако мальчик послушно это сделал, после чего решил вернуться к своему Рику, чтобы больше не попадать в такие странные ситуации. Прошло по ощущениям несколько часов. Ничего не происходило. Судя по состоянию Лютого, по тому, как он вздыхал и иногда тёр виски и переносицу пальцами, его поиски причины причин так и не увенчались успехом, как и поиски решения этой задачи. Впрочем, никакого нападения тоже не происходило, что конечно же радовало, но тем не менее вынуждало Риков не расслабляться ни на секунду, пребывая в гнетущем нервном напряжении. Совсем заскучав, Морти снова принялся бродить по залу и даже предлагать чай или кофе, чтобы быть хоть немного полезным и занять себя хоть чем-нибудь. Бездействие выматывало ещё больше, чем работа. Вскоре он привалился к стенке недалеко от других Морти, которые тоже коротали время между поручениями, тихо перешёптываясь друг с другом, чтобы не отвлекать Риков от усиленных мыслительных процессов. Вдруг он вздрогнул, отшатываясь от стены и оборачиваясь. Затем пожал плечами самому себе и снова привалился к золотистому корпусу, прислушиваясь к шёпоту мальчишек. Затем он снова отшатнулся, чем привлёк их внимание, заставив затихнуть. Морти приблизился к стенке, прикладывая вытянутое ушко к металлу, а затем обернулся на других, что вопросительно смотрели на него, будто ожидая объяснений его странному поведению. Он вновь пожал плечами и потряс головой, после чего двойники потеряли к нему интерес и продолжили свой тихий разговор. Уставший от бессильных поисков проблемы Лютый Рик как раз отошёл от рабочего места, чтобы самостоятельно заварить себе зелёный чай. Морти поспешил подойти к нему. - Рик? Ты ещё не починил это? - спросил тот с надеждой, но Рик отрицательно покачал головой. - Похоже мы тут застряли, Морти... Никак не пойму в чём дело. Вирусов нет, в программах ошибки нет. Не отвечают орудия со связью, и всё тут, - ответил Рик досадливо, взял свой напиток из автомата, подул и отхлебнул немного жидкости из бумажного стаканчика. Морти вздохнул тяжело, но спустя пару секунд снова поднял голову. - С-слушай, Рик, а что за той стенкой? Лютый метнул уставший взгляд в том направлении куда кивнул его Морти. - Соединительные кабели должно быть, - ответил он ещё несколько секунд спустя всё так же вымотано и апатично. - Провода. - П-провода? - Морти задумался, приложив палец к губам. - А эти провода могут... урчать и скрипеть? - Провода вряд ли. Вентиляция гудеть может. Тут много процессоров и соответственно много кулеров, чтобы они не перегревались. Поэтому приборные панели и гудят. Морти помотал головой, возвращаясь к стене. - Нет, они гудят так: "ууууу." А тут что-то урчит: "тррр, тррр, тррр", - он снова припал к ней, прижавшись ухом. - Вот, послушай. Рик подошёл ближе и тоже приложил ухо к стене и прислушался, чуть наклонившись. - Слышишь? - спросил Морти. - И как будто скребётся кто-то. Крысы может? Рик выпрямился и отшагнул, делая ещё глоток, а затем отстранил чашку от лица. - Слушай, Морти, ну-ка подержи мой чай, - произнёс он, залезая рукой под халат и доставая отвёртку. - Я кажется понял, в чём дело. Мальчик послушно взял его стакан в руки и отошёл на всякий случай на несколько шагов назад, наблюдая, как старик орудует инструментом, откручивая крепления, чтобы снять металлическую пластину, отделяющую его от линий электропроводки. Рядом оказался и системный администратор, заинтересовавшийся, чем это занят Лютый Рик. Остальные Рики тоже перестали печатать, обратив внимание на странные события. Вскоре все четыре крепления были сняты, после чего Лютый вставил отвёртку в щель и поддел пластину панели, а затем перехватил её руками и аккуратно снял, отводя в сторону. Как только он это сделал, из образовавшейся дыры на него хлынуло сплошным густым потоком целое войско маленьких пушистых разноцветных меховых комочков, быстро распрыгивающихся по полу во всех направлениях, как войско лягушек. Совершенно не ожидавший увидеть подобное нечто Морти ахнул и едва не выронил стакан из рук, да и Рики тоже подняли гвалт, вскакивая с мест. - Гремлины! Ловите их! Не дайте им разбежаться! Это были маленькие существа с милыми мордочками, бусинками-глазками и прямыми голубенькими рожками на головах, между которых иногда потрескивали разряды электричества. Именно они издавали эти странные трещащие звуки, которые Морти принял за урчание. С каждой секундой существ становилось всё больше и больше, так много, что они почти полностью покрыли собой пол, и Морти в какой-то момент даже стало немного жутко, однако кажется зверушки эти были безобидны для людей. Они были везде, на панелях, на опустевших креслах, на автомате с напитками, на руках у Морти и Риков, что носили груды пушистиков туда и сюда... Лютый, что стоял ближе всех к дыре, оказался погребён по пояс. Морщась пренебрежительно он перешагивал кучу, пытаясь из неё выбраться, а затем встряхивал ногой, чтобы избавиться от тех, что пытались залезть на него. - Дело закрыто, - вздохнул он несколько облегчённо. - Осталось избавиться от вредителей и восстановить повреждённые кабели. *** - А откуда же эти гремлины там могли взяться, Рик? - спросил Морти уже когда они покинули ядро и сдали пропуска, укротив перед этим нашествие цветных меховых комочков. - Наверно кто-то из Морти принёс питомца на работу, а тот сбежал. Сами по себе они довольно симпатичные, как ты мог заметить, однако они любят портить электронику и воровать электричество. Разрывают проводку, даже самые прочные провода, и тянут, после чего начинают неистово размножаться, а потом... В общем, вот к чему это приводит. - Ясненько. - Что ж, Морти... - Рик улыбнулся, вновь склоняясь перед мальчиком. - Если бы не ты, мы бы ещё долго наверно там сидели, пока поняли в чём дело. Отличная работа, партнёр! Тот просиял от радости, почувствовав собственную важность. Он хотел было сказать Рику о том, что кажется стал лучше слышать, но его перебил внезапный возглас со стороны. - Хэй! Глядите-ка, кто здесь! Это же Лютый Рик! Тот самый МУДАК! - Ох, чёрт побери, опять он... - Рик подкатил глаза, оборачиваясь в поисках другого Рика. - Опять эта свинья... Однако когда он повернулся, его глазам предстала довольно неожиданная картина. Рик, занимавшийся экспериментами по перемещению своего разума в другие объекты... а может быть по трансформации собственного тела, чёрт разберёт, чем на самом деле занимался этот индивид, но тем не менее, он всё-таки достиг цели. Теперь его тело представляло из себя не мохнатую серую морскую свинку, а... картофелину, которую неизменно держал в руках тот же самый Морти. Судя по спокойному ничего не выражающему лицу, парень уже привык к своей странной работе и уже ничему не удивлялся, просто исполняя любую волю своего несносного Рика. В данном случае он заменял ему ноги и кажется был даже немного рад тому, что его больше не требуется носить каждый пять минут к какому-нибудь цветочному горшку. - Картошка Рииик, детка! - К... К-как он это сделал!? - воскликнул маленький Морти со смесью восторга, удивления и тревоги. - Как он поместил себя в картошку? И зачем!? Лютый вздохнул. - Оу, я вижу ты сильно продвинулся в своих начинаниях. Я не понимаю только, чего ради. Ради того, чтобы я не смог тебя сожрать? В чём радость быть тупым картофелем? - Этот тупой картофель поумнее тебя будет! Ты ничего не смыслишь в науке, Лютый! - ответил трескучий голос, доносившийся из модуля размером со спичечный коробок. - Я на пути к крайне важному умению переносить себя во что угодно, на любой органический носитель, который бы и близко не был похож на нейросистему или банк памяти. Неужели ты не понимаешь насколько важны мои наработки? Что вот ты будешь делать, если тебе срочно понадобится покинуть своё умирающее тело, но нового под рукой как-то не случится? Что если единственное, что останется, это поместить себя в птицу, крысу, кактус, яблоко, да во что угодно, чёрт бы тебя за ногу. Ты просто сдохнешь без этой технологии, вот что! Сдохнешь без малейшего шанса на будущее. Сдохнешь и сгниёшь вместе со своим старым мозгом. Ах да... я и забыл, что ты мудак не из тех мудаков, что работают головой. По крайней мере не той её частью, которой следовало бы для Рика. Так что не велика потеря. - О чём это ты? - Лютый слегка оскалился, приподнимая бровь, а затем огляделся, уловив краешком своего подраного острого уха тихие смешки других Риков по сторонам. - О! О! - маленькая лампочка снова замерцала на голосовом модуле, повторяя звуковым сигналам, передаваемым из картофельного клубня. - Вы ведь знаете, кулстори, да? Кулстори о том, как Лютый Рик попал на эту должность? Он попал на неё, потому что в шесть раз успешнее брал за щ... Не успел Картошка Рик договорить, как Лютый молниеносным движением выхватил картофелину из рук паренька и быстро закинул её к себе в пасть вместе с модулем. Все, кто находился рядом, вздрогнули и замерли с нервным придыхом, ошарашено уставившись на него, в особенности чужой Морти, с открытым ртом шокировано смотрящий то на свои опустевшие руки, то на Лютого, что держал протестующе мычащую картофелину за щекой. Тот же, смотрел на чужого Морти сверху вниз неподвижно, легонько перекатывая клубень языком. А затем с резким хрустом сомкнул челюсти, легонько надкусывая шкурку своими острыми зубами. - Аааиии! Что творишь, мудак!? - вскрикнул пострадавший через едва приоткрытую лицевую щель. Маленький Морти тоже захлопал глазами ошарашенно и немного взволнованно. - Н-но, Рик... это же овощ... Тебе его нельзя есть! - он замахал руками участливо. Лютый, почувствовал ещё больший протест, с которым голосовой модуль выплёвывал слова и ругань, и противный сладковатый привкус крахмала на своём языке. Он поморщился, пару секунд смотря в упор на чужого Морти, а затем подкатил глаза, качнулся пару раз от рвущихся наружу рвотных позывов и поспешно выплюнул орущую скользкую от слюны картофелину обратно парню в руки. Мальчишка всё ещё не двигался, уставившись на своего немного пожёванного, но к счастью целого и живого Рика, потому Лютый вновь посмотрел на него в упор, ухмыльнулся, а затем склонился, взял, да и облизнул его лицо широким щедрым движением, проводя языком от самого подбородка до лба и прочерчивая на коже густую вязкую полоску, будто стараясь вытереть об него картофельный привкус. Тот Морти весь скривился, сжался, задрожал и чуть на пол не осел, а Рики и Морти вокруг тоже покривились и передёрнулись от отвращения, будто представив себя на месте парня и на месте картофелины. - Не овощ, Морти, а корнеплод, - наконец сказал Лютый, переводя дыхание и всё ещё кривясь. - Ах ты... невозможный... Мудак! - закричал картофельный клубень, едва сумевший придти в себя после своей внезапной экскурсии. Лютый почувствовал, что наконец немного отыгрался. Может не на своём главном обидчике, а на совсем другом Рике, что повёл себя слишком дерзко и посмел заговорить о том, о чём лучше помалкивать, но тем не менее... Приятно. - Поздравляю. Достижение "Побывать за щекой" разблокировано! - объявил он и чуть злобненько ухмыльнулся, на что жертва устроенных им обстоятельств предпочла скомандовать своему Морти унести его подальше от этого гигантского чудака на букву "м", с чем тот был абсолютно согласен. Затем Рик резко огляделся, распугивая случайных зрителей, которые тоже поспешили убраться от него куда подальше, натянул на лицо платок по самые глаза и вместе со своим Морти покинул место событий, однако он не особо торопился при этом покинуть Цитадель... Они почти всю дорогу провели молча, пока не спустились на первый этаж и вскоре вышли из здания, оказавшись на центральной улице, наводнённой людьми: Риками и Морти самых невероятных мастей и видов, к чьему присутствию Морти уже давно успел привыкнуть, как и к странным внезапным поступкам, которые иногда совершал его старик. - Эм... Рик, а что это за история такая? Про то, как ты попал на эту должность? - наконец спросил Морти, когда они наконец отделались от чужих вездесущих глаз и ушей. - Ничего особенного, Морти, - ответил тот, глядя куда-то в сторону, на почти ослепительную золотую статую Рика, что стояла на площади перед небоскрёбом. - Ты же знаешь, я специалист в области компьютеров и различных орудий. Весь секрет в том что я пиздат, остальное - грязные слухи завистников, не стоит им верить, приятель, - затем он сделал паузу, склонив голову, закашлявшись и озираясь по сторонам одними лишь глазами. - Слушай, Морти, раз уж мы здесь, на Цитадели... Ты не против если мы зайдём к моим старым знакомым? Всё хожу мимо них, но как-то забываю сделать это вот уже наверно... Чёрт... думаю что девять или десять лет. Морти пожал плечами. - Л-ладно... - ответил он немного неуверенно, так как на самом деле не очень-то хотел, но понимал, что это тоже важно. Морти видел, что Рик ведёт себя немного странно и он спросил его о том хочет ли мальчик идти туда же, куда он собирается. С какой-то стороны это было приятно и от этого веяло какой-то особой заботой. Раньше Рика не особо заботило будет ли Морти скучно, страшно или весело на их приключениях. Но это было так странно и не похоже на него. - "Неужели всё это из-за превращения?" - думал Морти, глядя на лицо Рика, пока они ехали в полупустом вагоне монорельса в другую часть Цитадели. Красные глаза старика, выглядывающие из-за чёрно-белого платка были устремлены в широкое обзорное окно, к проплывающим мимо архитектурным подвигам футуристического города космической станции. Рик призрачно отражался в стекле обыденным печальным взглядом, что посещал его лицо всегда, когда он задумывался о чём-то. А задумывался он часто. - "Неужели он всё-таки полюбил меня только после того, как я стал особенным? - продолжал мальчик сам с собой, наблюдая за метаморфозами теней и яркого света ближайшей к Цитадели звезды, заставляющего Лютого иногда прищуриваться. - Нет. Он же защищал меня и раньше. И раньше переживал за меня. И каким-то образом, не знаю, каким, но он вытащил нас с арены. Я уверен, что это был не сон, я знаю, что он придумал что-то невероятное, чтобы вытащить нас обоих... Так чего он боится теперь, когда мы уже через столькое прошли? Спросить его? Нет... он не ответит честно. Это же Рик. Интересно, о чём он сейчас думает? У него такое сосредоточенное и грустное лицо. Он сказал, что не видел своих друзей десять лет. Это же больше, чем я живу всю свою жизнь! Как же долго... - мальчику захотелось взять старика за руку, но он почему-то в последний момент воздержался, возможно чтобы другие Рики и Морти не подумали, что он маленький и потому держится со своим дедушкой за ручку. - Ничего, Рик, я пойду за тобой куда угодно..." *** - Что значит "нельзя с Морти"!? - То и значит. Для Морти проход в клуб закрыт, - чуть покрепче на вид, чем большинство Риков, вышибала преградил вход, сложив жилистые, покрытые рукавами татуировок руки на груди в сильной угрюмой позе. - Пусть подождёт снаружи. Они стояли около заведения, именовавшееся "РИКурсия", как гласила яркая неоновая вывеска. Название показалось маленькому Морти забавным, но бессмысленным и нелепым, в то время, как вышибала выглядел весьма угрожающе и вызывал желание уйти и даже не пытаться пробраться внутрь. Хотя там, судя по всему, было весело - играла музыка. - С каких пор вы перестали пускать Морти внутрь? - не унимался Лютый. - Как руководство вообще дошло до такого? Это же абсолютно неудобно. - В клубе нет места малышне, - покачал головой вышибала. - Тут зависают только те, кто отдыхает от своих Морти, никто не хочет, чтобы какой-нибудь молокосос ломал кайф, как обычно. Так что нет. Правила одни для всех. Если не устраивает, есть и другие места, где Морти разрешены. Либо пусть ждёт снаружи. - Как с собаками какими-то, честное слово... Лютый отвернул лицо в сторону и сделал пол-шага назад, вероятно собираясь развернуться и уйти прочь. Лицо его выдавало досаду и раздражение, что похоже росли в нём сегодня от часа к часу. День не задался с самого утра. Надо было как-то спасать положение и спасать Рика, потому Морти дёрнул его за халат, призывая не уходить так быстро. - Стой, Рик! Ты просто уйдёшь? Я думаю ничего страшного не случится, если я подожду немного снаружи. Э-э... это же важно, увидеть своих друзей! Лютый замешкался, всё ещё сомневаясь. - Чёрт, Морти, я не знаю... Это совсем не хорошо, что я тебя так брошу одного. - Н-но, Рик, ты и так это делаешь. Ой, в смысле... Ну, мы же разделялись когда доставали яйцо... Яйцо этого... Ну как там его... Ну, ты помнишь, Рик. А на улице даже нет хищных динозавров или злых кексов. Всё будет хорошо, я уже не маленький! - Морти даже пихнул Рика под коленкой и захрипел, изо всех сил пытаясь сдвинуть его в сторону входа. - Иди же, ну... А я просто буду ждать тут, как обычно. Тот усмехнулся ободрённо и подчинился, свободно направляясь ко входу. - Как скажешь, большой парень. Я скоро вернусь. Морти глядел ему вслед, сначала улыбаясь победе. Но через секунду его улыбка опала, так как он осознал, что на самом деле ему бы самому хотелось совершенно другого. Какой только чёрт дёрнул его отпустить Рика? Мальчик вздохнул, закутался в платок и отошёл от входа, чтобы не мешаться. А Рик вошёл один. Его глаза пару секунд были ослеплены сумраком после яркого дневного света, но затем быстро адаптировались к окружению, выхватывая очертания небольшого коридора, украшенного старыми фотографиями, и следующих за ним залов. Уши встретил знакомый звонкий звук сталкивающихся бильярдных шаров и стеклянный перезвон барной посуды, вперемешку со знакомой старомодной музыкой, приглушённо доносившейся из шепелявого проигрывателя. Так было более аутентично что ли, тепло и знакомо. Это место кажется ничуть не изменилось с тех давних пор, когда он был тут в последний раз. Лютый вдохнул его запах и после секундной остановки двинулся дальше, пробираясь вглубь клуба. Минуя занятые столики под прицелами чужих взглядов, он направился к бару, где за стойкой очевидно кто-то был, кто-то опустившийся на колени и зачем-то шарящийся на нижних ярусах. Лютый привалился к барной стойке, положив на неё локоть и вытянул шею, вылезая из-за платка и немного заглядывая вниз. - Стинки? Шебуршания прекратились и на деревянную поверхность сначала по очереди вынырнула пара тёмно-серых мохнатых лап, а затем подтянулся и их владелец - ужасно поседевшая и местами плешивая гиена с сизым клочком торчащего меха вместо ирокеза и рваным ухом. Пару секунд он смотрел на Лютого, щурясь, будто силясь узнать его, а потом как воскликнул, просияв, так, что от его голоса кажется чуть не полопались бутылки. - Дырявый! Чёрт меня...-ыыыгх- дери! Это же ты, дружище! Дырявый вернулся! Да лааадно! - Тихо, тихо... - ухмыльнулся Лютый сдержанно, стискивая зубы, немного напрягаясь и озираясь по сторонам неловко. - Лучше зови меня Лютым, всё-таки у меня теперь другая жизнь. Немного неуместное прозвище... - Блин, чувааак! Я бы... -ыыгх- обнял тебя, дружище, но ты ненавидишь это дело, так что... Я лучше просто за свой счёт налью тебе как обычно, - бармен засуетился, ловко перекатываясь за стойкой на чёрном круглом стуле на колёсах, так как сам из-за не очень высокого роста немного не доставал. - Спасибо, что помнишь, - Лютый наконец расслабился. - Слушай, что за бардак у вас тут? Я конечно помню, что когда работал тут, на Цитадели и Морти-то толком не было. Но, какого дьявола у вас не пускают пацанов? - Оу! А ты же не знаешь... - Гиена Рик потряс шейкер, а затем наполнил содержимым чарку со льдом. - Старина-то помер. РИКурсия теперь принадлежит одному п-РИК-дурку, к-к-которого ты не знаешь. О-он тут такого наворотил, пока тебя не было... А чего это тебя так забеспокоило? У тебя же вроде не было Мо-гххр-рти... и семьи... И вообще... Лютый снова оскалился, одной рукой берясь за холодную, покрывающуюся влагой тару, а второй за затылок, и отвёл глаза. - Да вот... завёл... Завёл всё заново. Это было не просто, но я решился. Начальство мне все мозги выело. - Д-даже не знаю поздравлять или скорбеть, - усмехнулся Стинки чуть напряжёно, немного всхрюкнув. - У F-233 была вот Мортиша, но их пути вроде как разошлись, а потом он куда-то запропал. Не знаю куда. Кстати тот чел ещё очень после твоего ухода переживал, всё спрашивал, что с тобой стало. Лютый снова чуть оскалился в ухмылке краем рта и щелями. - Меня всегда немного раздражал этот парень. Нездоровый какой-то был у него интерес был ко мне. Может его съел кто-то другой? - Как знать, друже, как знать... Тем временем у стойки появилась очередная фигура, упругая, гибкая, средних размеров. - Двинь зад, здоровяк, не мешай работать, - произнёс чуть сиплый от сигарет и пикантный женский голос, а затем чужое бедро потеснило Лютого в сторону, отчего тот чуть не подавился своей выпивкой. - Стинки, бутылка на исходе! - Рита? - искренне удивился потеснённый гигант уже когда изрядно поседевшая женщина пружинистой лёгкой походкой от бедра покинула их с очередной бутылью золотистого пойла. - Чёрт, она до сих пор работает здесь текильщицей! Её же всегда бесила эта работа, она же постоянно говорила, что скоро уйдёт. В подтверждении своих слов Лютый как раз стал свидетелем очередного бесцеремонного домогательства, обращённого от его же собственных мелких и не зубастых версий к его же женской не зубастой версии, когда она проходила мимо столика одной из компаний. Как это должно быть унизительно. Так мерзко. Странно, что эта седая боевая гарпия ещё не перекрошила хребты всем своим актуальным и потенциальным обидчикам. Хотя тогда бы ей пришлось положить наверно 70% всего населения Цитадели, исключая только Морти. А она ведь могла. - Так она -ирргх- продолжает говорить. Каждый день говорит, что уйдёт. Но знаешь... Знаешь, женской версии Рика очень трудно добиться чего-либо в нашем сексистком обществе неотёсанных мужланов. Да и РИКурсия затягивает... Т-ы-ты сам знаешь как... - Наркотики? - Лютый снова взглянул на Стинки, буквально глядя в упор в его серые болезненные глаза, по краям затянутые сеткой сосудиков настолько, что белки казались жёлтыми и почти розовыми. - Твою ж мать... Стинки. Только не говори, что ты до сих пор варишь? И употребляешь? Даже после всего того, что случилось? - Дыря... Э-эрх! Лютый, ч-чувак, ты же в курсе, что это была не моя вина! - засуетился Стинки, крича сдавленным шёпотом сквозь стиснутые зубы и поднимая вверх ладони. - Я конечно варю и всяческий тяжеляк на продажу, но тебе я бы такого точно не доверил. Да и сам я балуюсь лайтами... ну чисто, чтобы забыться... Ну ты понимаешь, чтобы расслабиться и не думать о своём Морт... - Но это не выход, - отрезал Лютый резко, но немного растерянно. - Каким-то же образом из твоих запасов ко мне попало то, что попало. И сам знаешь, чем это обернулось. Ничем хорошим. А я ведь всего лишь пытался "не думать". Ты прекрасно помнишь как я сидел на этом и как меня ломало с твоих препаратов. И сам прекрасно знаешь, на что похожи эти ломки. Чёрт... просто... зачем? - Ч-чувак, остынь, тебя же использовали. Это было не моих зелий дело. Тебе дали стероид убийц, штуку, которую используют при боевых действиях, чтобы подавить инстинкты самосохранения и обострить рефлексы. Тебя обработали, настроили, запрограммировали на определённое поведение, как боевого дрона. Это было спланировано кем-то другим. Но не мной же! - Хочешь сказать, что тот парень накачал меня чем-то, чтобы... чтобы... Меня... - Лютый закрыл рот рукой, отворачивая лицо, а затем резко долил в себя остатки напитка и досыпал лёд, прополоскал этим рот и проглотил всё одним глотком, ощутив как твёрдый колючий холод, звеня, устремился вниз по его телу. - Чтобы, прости меня, ты знаешь, зачем... Стинки помотал головой. - Ты упускаешь суть... Это был не он. Чтобы выебать тебя... - Боже... ты сказал это. - ...понадобилась бы намного более лёгкая штука, чтобы наоборот расслабить тебя и сделать беззащитным овощем. Там же ситуация была совсеееем обр-рхат-атной. - Я больше не хочу об этом говорить, - Лютый потряс головой, будто старясь вытрясти из неё прочь воспоминания. - И слышать об этом тоже... - Налить тебе ещё? - участливо спросил Стинки, уже потянувшись за бутылкой и шейкером, но Лютый жестом остановил его, поэтому гиена быстро сменил тему. - Кстати... продашь свою печень? - Эм... Что? - Ну... - Стинки улыбнулся широко, посмеиваясь и снова хищненько всхрюкивая на смешке. - Она у тебя такая большая и почти не используется. Зачем она тебе? Ты ведь не бухаешь почти и не принимаешь наркотики теперь. Отдай её мне, я хорошо заплачу. Лютый окинул своего звероподобного приятеля оценивающим взглядом. - Она в тебя не поместится. Затем его ухо уловило шум из зала, заставивший обернуться через плечо. Рита, женская версия Рика, кажется попала в очередную неприятную ситуацию. Старик в чёрной косухе с языками пламени цепко держал её за руку, не собираясь отпускать, да и его неприметный приятель удерживал женщину за плечи, о чём-то ей вкрадчиво говоря и вероятно пытаясь убедить. Лютый нахмурился, а затем резко отшатнулся от стойки, решительно направляясь в их сторону. - Убери. Руки. Пока я их не сломала к хренам собачьим. - Да ладно! Не говори -ээрггхх- глупостей. Что и кого угодно можно купить. Мы не поверим, что ты работаешь тут и не продаёшься. Назови свою цену! - донёсся до ушей Лютого обрывок разговора. - Так я и думал... - прорычал он тихо, а затем стремительно повысил голос, привлекая к себе внимание. - Эй, что за любовь иметь себя? Оставьте её в покое или мне придётся помочь ей переломать вам руки. Второй тут же повиновался, отшатываясь и отстраняя свои ладони от жертвы, однако Рик в косухе помедлил, прищурившись на медленно приближающуюся величавую фигуру, хотя и ослабил хватку, дав возможность Рите высвободить руку и отшатнуться на безопасное расстояние. - Спасибо, но твоё геройство тут ни к чему, V-023, - сказала женщина, тем не менее шмыгая за покровительственную уверенную фигуру заступившегося за неё гиганта. - Боюсь, так мы оба заплатим дороже. - V-023... - произнёс Рик в косухе, а затем просиял, улыбнувшись азартно. - Погодите, это же тот самый легендарный Лютый Рик! - О чём ты, Пироман? - спросил его приятель. - Это случаем не тот, который устроил резню на центральной площади?! - Нет, постой... Шесть дыр в лице, огромный рост и глубокая пасть. О, да. Сомнений быть не может. Он работал здесь раньше до одного инцидента. И он так защищает эту шлюху, потому что... он и сам её коллега! Иначе зачем бы ему тут работать. С его-то щелями! - Ууу... парни... это вы зря, - протянул Стинки, на всякий случай активируя защитные поля на стеллажах с бутылками и оперативно прячась за барной стойкой. - На самом деле... он действительно устроил резню... Лютый и Рита синхронно, не сговариваясь, нахмурились и похрустели костяшками кулаков, а затем медленным угрожающим шагом двинулись вперёд... *** Прошло уже достаточно много времени, а Рика всё не было. Морти не волновался, скорее скучал, так как на пороге бара занять себя было практически нечем. К тому же на улице было жарко, особенно в платке. Цитадель зачем-то находилась совсем недалеко от звезды. Возможно Рик объяснил бы, что во всём виноват сговор Совета с производителями мороженого, чтобы заработать больше денег на продажах, но Морти не задумывался о таких вещах. Морти думал о том, как это его Рик в любую погоду чувствует себя комфортно в арафатке и не перегревается. Он отошёл от входа и зашёл за угол здания, где была приятная спасительная тень, от прохлады которой моментально стало легче. В ней находились ещё два ждущих своих Риков Морти, которые друг с другом о чём-то оживлённо болтали вполголоса. Лицо одного из них было обезображено ужасным шармом от ожога на всю левую половину. Второй вообще не был человеком, скорее каким-то странным зверьком с чёрной лохматой шерстью, большими красными глазами и длинным хвостом. Мальчику стало интересно понаблюдать за ними, потому он немного приблизился, разглядывая по очереди обоих и силясь услышать о чём они говорили. Тот, что со шрамом вёл диалог, но заметив, что за ним наблюдают, рассказчик вдруг резко прервался. Оба Морти вздрогнули и одновременно посмотрели на маленького двойника. Тот тоже вздрогнул, сделав шаг назад, однако взгляда не отвёл. - С-слыш, мелочь, - прошипел чёрный зверь. - Чего уставился? Тот сделал ещё шаг назад, уже отводя взгляд и жалея, что затеял это всё. - Н-ничего, и-и-извините, - ответил он, бегая взглядом и ещё больше зарываясь носом в свой платок. - У тебя какие-то проблемы? Думаешь, я урод? - произнёс с гонором тот, что с ожогом, и наклонился чуть вперёд, надвигаясь на маленького Морти. - Тебе противно смотреть на меня, а? Его друг последовал его примеру, тенью двигаясь за ним и игриво повиливая хвостом, как хищная кошка. Мальчику пришлось ещё отступить, натыкаясь спиной на стенку, а затем меняя направление движения. - Н-нет, нет! В-вовсе нет! Я не имел ничего такого в виду! - попытался он оправдаться, ещё больше паникуя. Подростки целенаправленно загоняли его в угол, заставляя двигаться в переулок около бара, где был только тупик и большой бак для мусора. - Что-что ты там, сопляк, лепечешь? - чёрный театрально приставил когтистую ладонь к своему острому звериному уху, чуть повернув голову. - Или соплячка? В этом девчачьем шарфике больно на девчонку смахиваешь. - Хах, точно... - поддакнул Морти со шрамом, а затем грубо толкнул свою жертву в грудь, отчего тот оступился, однако удержался на ногах, быстро отодвигаясь ещё немного назад и с глухим металлическим звуком натыкаясь спиной на мусорный бак. Дальше отступать было некуда. - Я не девочка! - А что ты тогда прячешь за этой девчачьей тряпочкой? - спросил обожжённый, нависнув над ним и резко сдёргивая платок с его лица. По позвоночнику снизу вверх взметнулась странная электрическая волна, сконцентрировавшаяся в плечах и затмившая глаза серой пеленой. Это была ярость. Что-то щёлкнуло, как курок, приказывая Морти незамедлительно действовать, что он и сделал. Мальчик оскалил рот и рванулся вперёд, со всей силы впиваясь маленькими острыми зубками в руку, дотронувшуюся до него столь бесцеремонно. Парень вскрикнул, отшатываясь. - Ай, мать твою! Сука! Кто ты такой вообще!? Воспользовавшись моментом, Морти отпустил его и поспешил пробежать мимо, пытаясь скорее выбраться из переулка и вернуться обратно к порогу главного входа увеселительного заведения, где ему мог помочь хотя бы тот вышибала. Однако ловкий лохматый Морти подскочил к нему одним прыжком и подсёк его подножкой, выбив из равновесия. Споткнувшись, мальчик упал с коротким болезненным вскриком, немилосердно приложившись подбородком об асфальт, сдирая кожу. - Ах ты бешеный кусок дерьма! - заорал укушенный, держась за руку, а потом, спеша отомстить, приблизился, замахиваясь ногой, чтобы пнуть носком ботика под самые рёбра. Маленький Морти едва успел откатиться в сторону и вновь вскочить, так что удар прошёлся мимо. Он вновь оскалился и яростно зарычал на обидчиков как мог, втискивая голову в плечи и вновь бросаясь в сторону укушенного, заставляя его чуть отступить. Потом он метнулся в сторону чёрного зверя. Тот отпрыгнул назад и тоже зашипел, оскаливая зубы. Морти замер в той же позе, быстро оглядываясь то на одного врага, то на второго. Они оказались с разных сторон, что осложняло его без того не простое положение. Ему было ужасно страшно, отчего его зрачки стремительно разрастались, зачерняя глаза, но вместе с тем он чувствовал, что его тело готово к драке и понимал, что отступить он не может. Жестокие мальчишки не отпустят его просто так, хотя они заметно зауважали за его напористость. По крайней мере они напряглись и вели себя уже не так дерзко. Нужно было довершить начатое, чтоб уж наверняка. Как только он заметил новое движение в свою сторону, он первым бросился на того, что был в шерсти, стремясь во что бы то ни стало укусить его. Тот попытался вновь отскочить, но на этот раз Морти догнал его и крепко схватил за ногу, буквально повиснув на нём, а затем куснул за бок. Зубы сильно увязли в ткани футболки и гладкой шерсти, однако зверёк всё равно взвизгнул, когда Морти решил вгрызться покрепче. - Сними его с меня! Сними! - запаниковал он, размахивая руками, вероятно позабыв, что и сам он имеет когти на пальцах и они даны ему далеко не для красоты. - Я тебе зубы повыбиваю, мразь! - прорычал парень с ожогом, хватая маленький шипящий комок ярости за плечи и успешно отдирая его от своего друга, распоров штанину зверя прорезавшимися сквозь перчатки коготками маленького Морти. Затем он швырнул его в сторону, прикладывая о холодную кирпичную стенку. Морти даже не сразу почувствовал боль, только вот всё вспыхнуло разом и потемнело, весь звук на мгновение пропал, возвращаясь постепенно в виде глухого шума и неприятного звона в ушах. Он безвольно сползал вниз по стенке, не в силах удержаться на ногах, а затем оказался схвачен за шиворот и грубо прижат к ней же. Голос обидчика всё ещё звучал как из бочки, не предвещая ничего хорошего. Рассеянный взгляд едва начинал вновь сосредотачиваться, чтобы вырвать из общей каши очертания сжатого кулака, и как он обрушился безжалостным ударом, заставляющим снова мучительно и тихо вскрикнуть и ощутить вкус собственной крови во рту. Произошла небольшая пауза, после которой последовал ещё удар, выбивающий весь воздух из лёгких и вжимающий слёзы из глаз. Парни медлили, смеясь и упиваясь видом того, как их жертва беспомощно корчится от боли. Морти шумно вдохнул, хрипя и широко распахивая глаза. Он видел их обоих, они били по очереди, растягивая момент и будто давая ему самому время осознать происходящее. - Получай ещё! Снова занесённый сжатый кулак с побитыми костяшками метит в лицо. Если сдаться сейчас, то спасать дальше будет просто нечего. Морти проигрывал в заведомо нечестном бою со своими превосходящими его во всём более старшим двойникам, а Рик всё не спешил на помощь, как то обычно бывало в подобных ситуациях. Он и не догадывался наверно обо всём этом происходящем с Морти кошмаре, занимаясь своими делами с другими Риками. На мгновение Морти стало даже всё равно. Пусть ему ужасно больно, пусть он сейчас погибнет тут, пусть хулиганы переломают ему каждую косточку в его маленьком теле, но просто так он им не сдастся, нет. Собрав в кулачках весь остаток сил, он рванулся, уворачиваясь от нового удара и вновь впиваясь в руку, как ему показалось, до хруста. Дальше он не видел ничего, почти ничего не осознавал и не слышал, игнорируя боль и полностью сосредоточившись на ощущениях, с которыми его челюсти давили на мясо. А затем, когда почувствовал судорожные попытки отцепить себя и новые удары по голове и животу, лишь крепче стиснул зубы и когти, а затем стал мотать головой из стороны в сторону, хрипя, слушая чужой вопль и чувствуя как тёплая кровь бьёт из рваной раны и разбрызгивается везде. В себя он пришёл только услышав резкий голос Рика, призывающий немедленно отпустить его. - Отвали от моего Морти! Он наконец открыл глаза в надежде увидеть наконец своего защитника, но увидел дуло пистолета, холодно упёршееся ему в лоб, а затем был грубо отброшен в сторону. - Если бы ты-ыгххх... если бы тебя не защищали законы Цитадели, я бы уже покрасил стену твоими маленькими мозгами, больное отр-ро-гх-тье! Только вот не хочу мараться об тебя... Чужой Рик в чёрной рокерской косухе с красными языками пламени стоял возле рыдающего над своей истерзанной рукой Морти, всё ещё целясь в сидящего на забрызганном кровью асфальте маленького мальчика. Из его почему-то разбитого носа струилась кровь, небрежно размазанная по губам и подбородку. - Надеюсь, у тебя нет бешенства? - прошипел злобно чёрный монстрик, тоже выглядывая из-за Рика, как чертёнок. - Наверняка, - сказал ещё один подошедший Рик с оторванным рукавом и разорванным воротом халата. - Это щенок Лютого, отвечаю. - Твою м-мать! У-у этого дырявого говнаря ещё и Морти есть!? Как будто его одного нам мало! - продолжал возмущаться Рик-Пироман. - Р-рик, прикончи его! - вскрикнул обожжённый. - Это маленькое ч-чудовище напало на нас! Посмотри, что оно сделало с моей рукой! - Н-но я же... Нет! - маленький Морти хотел оправдаться, но ком стоял в его горле, мешая говорить. Против него теперь были не только два Морти, но ещё и два Рика, которые конечно же охотнее поверят своим внукам, чем чужому. Ему стало страшно и обидно, как никогда. - Нет? - спросил с нажимом Рик, вероятно дед того чёрного зверька, хотя был совсем на него не похож. - Т-ты издеваешься!? Хочешь сказать, он сам себя искусал? Тебе придётся заплатить за это! - сказал он грозно, надвигаясь и повыше закатывая рукав халата. Морти жалобно пискнул и сжался, закрывая голову руками и с ужасом готовясь к новой взбучке. Ладонь чужого Рика грубо схватила его за руку, убирая её в сторону, а затем хлёсткий шлепок обрушился на его лицо. Морти вновь пытался защитить голову руками, шипя, но его защиту опять пытались убрать, чтобы нанести следующий удар. - Тронешь моего Морти ещё раз, я тебе голову отстрелю, мерзавец, - наконец раздался знакомый, отличающийся особой рычащей хрипотцой, голос Лютого Рика, звучащий как неимоверное облегчение, как лучик надежды в непробиваемо чёрном царстве жестокости и несправедливости. Морти открыл глаза, радостно находя ими своего спасителя, прикрывшего заплывший от удара глаз и держащего обидчика на мушке, однако тут же вздрогнул. - Будешь тут эг-гх... пушкой размахивать, террорик, и я тебя на десять жизней вперёд нашпигую, - прорычал Пироман, ткнув стволом в живот Лютого и заставив его остановиться напротив него, покосившись на неприятеля сверху вниз. Оба чужих Морти предпочли отойти в сторону и помалкивать, оставив Рикам разбираться в этой ситуации, что становилась всё напряжённее. Второй Рик небрежно отпустил ручку маленького Морти и ткнул пальцем в сторону Лютого, развернувшись. - Ты должен научить своего выродка держать себя в руках! - Мой Морти мирный, - произнёс Лютый довольно спокойно, всё ещё не опуская оружия. - Он не стал бы нападать первым без причины. - Забавно это слышать от тебя, Лютый. Только вот мне даже не смешно... Вы оба - опасные для общества чудовища, вам не место на Цитадели! - А ну все заткнулись, косули! - в свете улицы появилась тёмная костлявая фигура гиены с рваным ухом. Он держал в руках целый миниган почти в половину себя же. - А то я щас всех вас нахрен ушлёпаю! Я под колёсами, братаны! Я вас всех нашпигую сейчас! - Он не шутит! - вскрикнула растрёпанная Рита, пошатывающаяся около служебного входа. - Лучше свалите! - Ну нахрен, - сказал Пироман тихо, хватая своего подранного Морти и поспешно запрыгивая в портал, даже не захотев стрясти с Лютого никакую компенсацию за ущерб. - Воу, воу, остынь, старик! - затараторил второй, тоже хватая своего Морти. - Ебись оно всё конём, мы валим! - добавил он уходя и показав средний палец напоследок. Лютый же убрал пистолет, поспешно подошёл к своему Морти и встал перед ним на колени, протягивая руки, чтобы поднять его на ноги. - Боже... Морти. Ты цел? - шепнул он и мягко провёл подушечкой большого пальца по разбитой губе мальчика. Тот поднял голову и посмотрел на него, вопреки ожиданиям его ноздри и губы не задрожали. Он стиснул зубы, а затем расслабился и ухмыльнулся одними лишь щёлками, а затем спросил требовательно и осуждающе со странной усмешкой. - Почему ты так долго? - Твой незадачливый дырявый пирожок тоже получил люлей, мой друг! - раздался бодрый голос Стинки, что подошёл ближе, перекинув свой миниган через плечо и широко улыбаясь, а затем по-гиеньи засмеялся как психопат, иногда хрюкая, отчего Морти немного вздрогнул. - Не бойся его, малой. Он с придурью конечно, но он с твоим дедом за одно, - успокоила мальчика Рита, вытянувшая маленькое карманное зеркальце перед собой, чтобы поправить испорченный в драке макияж. Лютый взял своего Морти на руки, а затем обратился к гиене и женщине. - Спасибо за поддержку, ребят. Мы пойдём домой. - Проваливай, - ответил Стинки, небрежно разворачиваясь на пятках и косой походкой направляясь обратно, чтобы вернуться на рабочее место. - Р-рад был повидаться, старина! - И... прошу вас, завязывайте... Эта дорога ни к чему хорошему не ведёт. - Это дело каждого, - ответила Рита, захлопывая зеркальце и удаляясь вслед за коллегой гордой летящей походкой. *** Дома Рик занялся серьёзным осмотром Морти, дабы выяснить всё ли с ним действительно в порядке. - Да ты ещё легко отделался... - сказал он, вдумчиво обрабатывая его разбитую губу и содранный подбородок. - Ни переломов, ни значительных сотрясений, ссадины да ушибы. А вот у того парня опасное кровотечение было, ты ему должно быть вену распорол. Морти в свою очередь прикладывал пакетик со льдом к потемневшему и заплывшему глазу Рика. Вид у мальчика был очень печальным, однако не сломленным. Рик только сейчас осознал, что за всё это время мальчик ни разу не всхлипнул и не проронил ни одной слезы. - Я был таким злым… - наконец сказал Морти. - Плохо помню как всё было, к-как будто бы это был не я. Рик промолчал, а Морти продолжил свою мысль. - Они конечно первые начали. И-и есть ведь и другие намного более страшные и злые Рики и Морти. Как тот, чёрный, с красными глазами и хвостом... Или тот Рик, что убивал других Риков и крал Морти. Но… Я не хочу быть злым. Р-рик… Ты уверен, что мы не плохие парни? Рик помолчал, убирая вату от лица Морти, а потом отвёл взгляд в сторону, протяжно вздохнув, и закрыл здоровый глаз, отстраняясь от пакетика со льдом. - Иногда, Морти, злость это хорошо. Позволяет защищаться, не чувствуя страха. Однако… Я думаю ты имеешь право знать. Однажды я сделал очень плохую и страшную вещь на Цитадели. Я не хотел этого делать и делал это неосознанно, но это не имеет значения. В любом случае, моя репутация непоправимо запятнана одной безумной ночью, которую я даже не помню. Из-за наркотиков. Многие Рики не любят меня по этой причине, - Рик снова замолчал, глядя куда-то в сторону. Морти смотрел на него с тоскливым ожиданием. Старик продолжил. - Прости, что это коснулось и тебя. Ты не должен страдать из-за моих прошлых ошибок. И вообще того, кем я являюсь. Ты не чудовище, я - чудовище, но не потому, что я так выгляжу и ем мясо, по многим другим причинам. Я совсем не хочу, чтобы ты становился кем-то похожим на меня. Быть мной очень хреново, поверь. Но ты не такой. Я надеюсь, что ты не станешь мной однажды. Маленькие когтистые ручки мягко и требовательно коснулись щек Рика, разворачивая его лицо к собеседнику. Рик удивлённо приподнял бровь. А мальчик сдержанно улыбался с грустью во взгляде, совсем так же, как обычно улыбается его старик. - Рик, я думаю эти Морти избили меня не за это... Не за то, что ты мой Рик. Я думаю они просто... мудаки. Спустя мгновение Рик даже улыбнулся и переспросил его. - Мудаки? Хочешь сказать, что нас всего навсего окружают мудаки? И в этом вся проблема? - Ха-ха-х, точно! Они все просто мудаки, Рик! - Морти засмеялся, закрывая глаза и склоняя голову вперёд. - Но ты, Рик - нет. Ты не чудовище и не мудак, я точно знаю. - Ну ты даёшь. Значит, все вокруг просто мудаки, Морти? А мы нет? - повторил Рик, тоже закрывая глаза и тихо посмеиваясь, соприкоснувшись с мальчиком лбами. - Это твоё решение? Некоторое время они так и смеялись, тихо, сдержанно и немного печально. Однако в этот момент они, как ещё наверно никогда до этого, чувствовали насколько они стали близки. Ближе некуда. Им больше не было страшно, ведь даже если против них ополчится весь мир, они останутся друг у друга. Это было странное ощущение очень тёплого и горького счастья. Впрочем через некоторое время улыбка Рика сошла на нет, так как мысли ушли в другое русло. Он сказал: - Морти. Я знаю, это личный выбор каждого... Но прошу, никогда не пробуй наркотики.