Равная битва

— Тао, как мы можем сами достать эту книгу? — Шеф сказал ни во что не ввязываться, иначе он нас первым же рейсом отправит домой. Но у меня есть план!

Франкенштейн тратил время на то, чтобы понять, в чем была его ошибка при создании препарата, который использовал Ханабуса. Ему не хотелось, чтобы эксперимент провалился лишь из-за того, что вампир оказался слаб. Спустя пару дней после бала, когда добрая половина учеников Дневного класса разъехалась по домам, в академии наконец наступила долгожданная тишина. И даже не смотря на то, что по каким-то причинам вампиры все еще не покинули общежитие, Франкенштейн был рад, что у него появилось больше времени на свои исследования, потому что уроки начнутся не раньше, чем через три недели. Первые два дня он старался покидать комнату только по чрезвычайной необходимости. Мастер, проводивший время в одиночестве, время от времени напоминал о себе. Ноблесс понимал старания Франкенштейна, поэтому лишний раз не отвлекал. Но чай имеет свойство заканчиваться, поэтому так или иначе ученому приходилось останавливать исследования, чтобы наполнить чайник новым чаем.

***

Понедельник. Франкенштейн проснулся раньше обычного, чтобы навестить Мастера и наполнить чайник, в котором уже настоялся травяной чай. Войдя в комнату, мужчина застал Рейзела за чтением книги. «Кажется, вчера он читал что-то другое», — заметил Франкенштейн, закрывая за собой дверь. — Доброе утро, Мастер. Рейзел отвлекся от чтения и кивнул вошедшему мужчине. Отложив книгу в сторону, ноблесс стал наблюдать за движениями ученого. — Сегодня я приготовил чай с чабрецом, — Франкенштейн подошел к комоду, на котором стоял поднос с чайным сервизом. Поставив чашки на стол, мужчина наполнил их зеленым травяным чаем. — В такое неспокойное время лучшее, что подойдет, это именно чай с чабрецом. Я так давно его не готовил, надеюсь, что не растерял форму. Вы обязательно должны попробовать, ведь у нас впереди… — Франкенштейн, — голос Мастера заставил мужчину вздрогнуть от неожиданности. — Да? — Твои руки… Ты взволновал. — Не стоит беспокоиться. Я скоро буду в порядке, — ученый старался быть убедительным, и, казалось, с новой ложкой сахара, брошенной в кружку Рейзела, это выходило все лучше. — Франкенштейн. Ты со всем справишься, — Его голос имел успокаивающее действие, благодаря чему ученый смог немного расслабиться. — Мастер. Как вы думаете, сколько еще нам здесь оставаться? Вы знаете… — Франкенштейн удобнее устроился на диване, и повертев горячую чашку, продолжил. — Я проводил эксперимент с одним из учеников Ночного класса, но опыт пошел не так, как планировалось изначально. Простите, что доставляю вам неудобства. Еще… Мы так и не нашли то, за чем приехали. Что будет, если книгу найдет кто-то другой? — Занимайся тем, что умеешь. И не думай много о том, чего еще не произошло. — С вашего позволения, я пойду. Франкенштейн поднялся с дивана, оставляя на столе чашку недопитого чая. Пожелав Мастеру спокойного времяпровождения, мужчина закрыл за собой дверь. Оказавшись в коридоре, ученый оглянулся. Вокруг стояла такая тишина, словно Ночной класс покинул общежитие. Но это было не так. Ученики все еще сидели по своим комнатам, ожидая разрешения Канаме-самы на то, чтобы отправиться на каникулы. Причины, по которой вампиры не уехали, Франкенштейн не знал, но был уверен, что чистокровный хорошо постарался и здесь. — Нужно проверить, как там Айдо. Ученый хорошо запомнил комнату, в которую нужно было наведываться каждые два дня. Франкенштейн старался по возможности наблюдать за Ханабусой, но его постоянно кто-то отвлекал. Но в целом, парень вел себя непринужденно и выглядел вполне здоровым: много улыбался, не отказывал себе в выпивке и танцах с ученицами. Но с того дня прошло уже больше двух суток, и Франкенштейну было необходимо проверить, как поживает его «подопытный кролик». Войдя в комнату, ученый заметил, что парень был не один. Рядом с ним на постели сидел его кузен — Акацки Каин. — Доброе утро. — Доброе утро, Ли-сенсей. — Как ты себя чувствуешь, Айдо? — Я думаю, что уже поправился, Ли-сенсей. После бала я так устал, что проспал почти сутки, но сейчас уже все хорошо. — Мы с тобой договаривались, что ты придёшь ко мне на осмотр на следующий день после бала. Если твой кузен не против, я бы провел пару тестов. — Конечно, я не против, если это поможет Ханабусе. Только у меня один вопрос к вам, — рыжеволосый вампир поднялся с кровати и подошёл почти впритык к стоявшему рядом Франкенштейну. Мужчина догадывался, о чем будет вопрос, и заранее старался подготовить ответ, поэтому задумался и не заметил, как карие глаза прожгли его насквозь. — Почему мой брат… — вампир замолк, бросив взгляд в сторону парня, лежащего в кровати и разглядывающего страницы какого-то журнала. — Человек? — Что? — мужчина резко оттолкнул стоящего перед ним вампира и приблизился к кровати. — Все уже в курсе, Ли-сенсей, — шепотом произнес Каин, будучи уверенным, что брат его не услышит, ведь его… теперь уже человеческие способности не уловят голос брата, стоящего в паре метров от него. Когда дверь за Акацки закрылась, и в комнате остались только двое, Франкенштейн ладонью коснулся лба Ханабусы. Теплый. — Температуры нет. Это хорошо. Айдо, — обращая на себя внимание, начал мужчина. — О каких новых ощущениях ты можешь мне рассказать? — Я?.. Ну-у-у, — протянул парень, прикрыв глаза, вспоминая, что нового происходило с ним за последние пару дней. Вдруг он помрачнел и опустил голову, словно что-то всплыло в его сознании. — Кровь, — прошептал Ханабуса, широко открыв глаза. — Кровь! — Что? — Я… Я больше не могу пить кровь!

***

Четыре часа дня. Стук в дверь пронесся по пустому коридору, вибрацией отдавая в ближайшие комнаты. Когда с другой стороны двери послышался голос чистокровного, Рейзел потянул ручку на себя. Первое, что бросилось ноблесс в глаза, это канделябр, стоящий на столе перед софой. Белые восковые свечи догорали, оставляя после себя непривычный запах, но они были единственным источником света в комнате. Переведя взгляд дальше, Рейзел заметил сидящий на кресле силуэт хозяина комнаты. Шатен, сложив ногу на ногу, наблюдал за блуждающим взглядом вошедшего. В темноте, окутавшей комнату, горящие глаза вампира могли бы навести ужас на любого, кто бы не потревожил покой чистокровного… только не на Него. — Я ждал тебя, — произнес чистокровный, поднимаясь с кресла. В мгновение ока в комнате зажегся свет, а огонек свечей потух. Вампир предстал перед пришедшим в серой, чуть помятой в некоторых местах рубашке и темных брюках. Его внешний вид говорил о том, что вампир отдыхал от бумажной работы, которую доверил ректор и которая двумя аккуратными стопками была сложена на рабочем столе. — Я не успел спросить, что произошло между тобой и учениками в процессе приготовления зала для праздника. Ичиджо рассказал мне то, что видел. А что скажешь ты? — чистокровный, в ожидании ответа, застегнул запонки на рукавах. Франкенштейн. Подойди. Меньше, чем через десять секунд в кабинете чистокровного появился ученый, который так торопился, услышав голос Мастера, что не успел снять запачканный халат. — Вы звали? — наткнувшись на знакомый силуэт в белом костюме, спросил Франкенштейн. — Я задал вопрос, — Куран напомнил о себе, когда заметил, что ученик проигнорировал его вопрос. — Пожалуйста, две чашки чая, который ты делал утром, — попросил Рейзел, не отрывая взгляда от чистокровного, стоящего напротив. — Хорошо, — чувствуя, как аура чистокровного начинает распространятся по всей комнате, ответил Франкенштейн. Заметив, что взгляд Рейзела неотрывно смотрит вперед, Франкенштейн понял, что предстоит непростая беседа, в которой ему, скорее всего, поучаствовать не дадут. Хотя, ученому хотелось бы послушать, зачем же Мастер лично пришел в покои к хозяину общежития. Мужчина мельком прошелся взглядом по комнате, остановившись на кофейном столике, стоявшем возле софы. На нем лежала книга ярко-синего цвета с золотыми буквами. — Вымысел или реальность? Очень знакомая книга, — задумчиво произнес Франкенштейн, потянув руку к столу. — Как она у вас оказалась? В библиотеке учебного корпуса ее не было, и… — Франкенштейн, — ученый вздрогнул и тут же выпрямился, сунув руку в карман. — Простите. Я сейчас же принесу чай. Как только дверь закрылась, на кабинет снова упала тишина, прерываемая лишь тресканьем горящих в камине дров. Рейзел, завидев недалеко от себя кресло, решил подойти к нему, чтобы удобнее устроиться для предстоящего разговора. Куран, заметив это, так же вернулся на место, с которого не так давно поднялся. — Итак. Все, что написано в этой книге… Неправда? — Не знаю, — коротко ответил Ноблесс, прикрыв глаза. — Ты ее не читал? — задал вопрос Президент, сложив ногу на ногу. — Франкенштейн пересказал мне содержание книги. Очень давно.

***

Начавшиеся каникулы были приятным событием и для Зеро. Работы стало вдвое меньше, даже не смотря на то, что не все ученики Лунного общежития покинули академию. Утро началось с того, что в комнату префекта кто-то постучал. Нехотя поднявшись с постели, Кирию открыл дверь и тут же ее закрыл, увидев, кто стоит на пороге. — Зеро! — знакомый женский голос означал, что спокойствию может настать конец, потому что Юки никогда не приходит просто так. — Ну что тебе? — нехотя парень все же открыл дверь, зная, что девчонка продолжит стоять на пороге до тех пор, пока не добьется своего. — Ректор зовет тебя выпить чаю, так что спускайся. У него есть какие-то важные новости. Я уже все знаю, так что побежала провожать Ёри, она как раз сегодня уезжает! «Что ему опять пришло в голову» Наспех одевшись и приведя себя в порядок, Зеро вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Солнце неприятно слепило глаза, поэтому парень хотел опустить жалюзи, но запах свежезаваренного горячего кофе манил куда сильнее, заставляя забыть о неприятных ощущениях палящего утреннего солнца. Войдя на кухню, где Кайен Кросс в привычном для него виде домохозяина в фартуке раскладывал приборы на стол, Зеро остановился. — Кирию-кун! — заметив подошедшего парня, воскликнул Кросс. — Доброе утро! Проходи! У меня для тебя замечательная новость! Зеро подошёл ближе к столу, на котором стоял завтрак. Заметив знакомое лицо, Кирию по привычке потянулся за пистолетом и пожалел, что не взял его с собой. Недовольно рыкнув, префект ударил по столу, заставляя того задрожать. — Что он тут делает?! — указав на жующего свежеиспеченное печенье парня с длинными темно-фиолетовыми волосами. — Это наш новый префект! Ты рад? — ректор, не смущаясь яркого негатива со стороны названного сына, продолжал накрывать на стол. — Что?! С чего вдруг ты решил взять еще одного? Да еще и незнакомца! Кросс, ты в своем уме?! — Зеро, успокойся.  У Такео есть неплохой опыт работы охранником. К тому же он хорошо говорит по-японски! Думаю, он смог бы помочь вам двоим с патрулированием академии! — Ты действительно думаешь, что это хорошая идея?! Я с ним работать не буду! — Ну, Кирию-кун, большая часть Ночного класса по-прежнему живет в Лунном общежитии. У вас появится больше времени на себя, если Такео согласится работать у нас! — Ты не в своем уме, Кросс! — с этими словами префект схватил пальто, висевшее на спинке стула и, выругавшись, хлопнул входной дверью.

***

Оказавшись на улице, префект поторопился отойти как можно дальше от дома ректора, надеясь, что нахлынувшие эмоции со временем отойдут на второй план. Погода стояла приятная, поэтому Зеро решил выйти в город, чтобы там найти себе занятие. В этой идее был лишь один минус: оружие осталось в комнате. Но возвращаться за ним, когда стоишь перед главным входом… Подумав, что в случае чего сможет оборониться с помощью подручных средств, Зеро спустился вниз по лестнице, в надежде, что день не принесет неприятностей. Осталось только пройти незаметно мимо Юки, которая, судя по голосу, была где-то рядом. Если она заметил префекта, то непременно пойдет за ним. А этого Зеро никак не мог допустить. Парень гулял по городу уже больше получаса. Поток людей постоянно сбивал его с пути, отчего Кирию тратил больше времени, чтобы не заплутать в переулках и выйти на нужную дорогу. Префекта не покидало ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Острее это чувство стало в тот момент, когда в одном из переулком он столкнулся взглядом со знакомым силуэтом седоволосого парня, которого не так давно Кирию довелось увидеть на балу. «Это же тот самый!» Поняв, что его рассекретили, М-21 постарался скрыться за за ближайшим переулком, что вышло неудачно. Свернув за угол, парень столкнулся с большим плакатом, который был настолько высоким, что перепрыгнуть его не представлялось возможным. Трансформировав правую руку, на которой тут же выросли острые когти, М-21 резким движением порвал толстую бумагу и скрылся за образовавшейся дырой. «Нет, мне точно это не показалось. Что. Что это было… С его рукой… Он — один из ноблесс?!» Зеро решил продолжить преследовать неизвестного ему парня, надеясь выяснить, где он живет. Префект пожалел, что у него нет с собой оружия, потому что в случае стычки с подобным существом он точно проиграет. Зеро был в этом уверен. Преследование длилось до тех пор, пока незнакомый силуэт не скрылся в одном из подъездов двухэтажного дома.

***

Зайдя в квартиру, М-21 привлек к себе внимание Тао, который до этого не открывался от камер. — Я знаю, кто сможет без проблем достать нам книгу, — М-21 остановился напротив окна и, слегка отодвинув шторы, посмотрел за угол. — Кто?! — воскликнул Тао, снимая наушники — Вон тот парень. Гений выглянул в окно и, пробежав взглядом по открывшейся ему улице, заметил за углом дома, в котором они жили уже несколько дней, седовласого парня, неумело прятавшегося за кирпичной стеной. — Как тебе удалось привести его сюда?! Если шеф узнает, то… — Он сам за мной пошел, когда увидел, как я трансформировал руку, — прервал друга М-21, отойдя от окна. — Что?! М-21, ты был верным товарищем, — коснувшись плеча оборотня, начал Тао. — мы тебя никогда не забудем! — с этими словами парень засмеялся и, схватив со стула куртку и пару микро-наушников, направился на выход. — Пошли, встретим твоего нового знакомого. Я как раз подтянул свой японский, так что практика не помешает.

***

Выйдя на улицу, троица осмотрелась. Никого подозрительного не было, но оба знали наверняка, что за их домом скрывается префект, преследовавший модифицированного от городской площади до подъезда. — Эй, парень, мы знаем, что ты там, — вполголоса произнёс Тао, подойдя к нужной стене. Через пару секунд из-за угла появился знакомый силуэт. Префект, сунув руки в карманы серых джинс, старался придать своему виду уверенности, что выходило слабо из-за незнания того, кто перед ним. — Кто вы? — спросил Кирию, вновь пожалев, что поленился и не взял с собой оружие. — Это долгая история. Нам нужна твоя помощь, — Тао решил начать диалог, зная, что если это сделает его товарищ, то конфликта не избежать. — С чего вдруг мне вам помогать? — скрестив руки на груди, поинтересовался Кирию, понимая, что стоящие напротив не хотят ему навредить. — От этого зависит жизнь людей! — рыкнул седовласый парень, сделав пару шагов по направлению к префекту. Ещё бы немного и между им и Зеро были бы опасные полметра. Но, благодаря Тао, этого не произошло. Тот остановил друга, коснувшись ладонью его плеча. — М-21, не кипятись. Послушай… Зеро-кун, верно? Ты правда тот, кто может помочь нам спасти огромное количество людей. — Неубедительно, — спрятав руки в карманы и коснувшись спиной тёплой кирпичной стены, произнёс перфект. — Есть парни, которые не хотят мирного существования с расами людей, благородных, оборотней и вампиров, — начал Тао, мельком поглядывая на товарища, чтобы тот неожиданно не сорвался. — Как-то давно у них съехала крыша, и они решили с помощью одного чудо-средства стать сильнее остальных, чтобы править всеми расами. Рецепт этого препарата описан в книге, что лежит в Гильдии охотников. Мы приехали сюда из Кореи, чтобы забрать ее и уничтожить. Ты должен нам в этом помочь. — Это бред, — высказался префект, недовольно покосившись на М-21. Вся эта история казалась Кирию настолько невероятной, что он никак не мог поверить в слова незнакомца. — Да? — как бы невзначай спросил Тао, — ты же видел, на что способен М-21, встретил ноблесс и живёшь рядом с вампирами. И где тут бред? Ты не веришь собственным глазам? Мы могли бы и сами достать книгу, но поднимать шум вокруг такого дела — сам понимаешь. Нам нужна твоя помощь. Ты ведь работаешь в этой Гильдии, поэтому имеешь свободный вход. Мы осмотрели два первых этажа, остался последний.

***

Зеро отошёл от стены. Его отрешенное выражение лица говорило о том, что парень задумался над словами худощавого незнакомца. Это все звучало странно, но ему хотелось поскорее вернуться в свой прежний ритм жизни, где не было ни ноблесс, ни оборотней. Никого из тех, кого он не мог понять. Наконец, Зеро выпрямился и, скрестив руки на груди, произнёс: — Ладно, — незнакомцы встрепенулись от неожиданности. — Значит, она на третьем этаже? — Да. Там есть такой длинный коридор и… — Я знаю, — прервал Кирию. — Там учебный класс с библиотекой. — Книга выглядит вот так, — Тао начал копошиться в рюкзаке, что прихватил с собой на выходе из квартиры. Вытащив из внутреннего отдела фотографию, парень протянул её префекту. — И это возьми, может пригодиться, — с этими словами модифицированный достал из кармана куртки миро-наушник и, показав, как пользоваться, отдал Зеро. — Мы будем слышать все, что у тебя происходит, чтобы в любой момент оказаться рядом, если что-то пойдёт не так. Спасибо, что согласился помочь.

***

Шагая по направлению к Гильдии охотников, Зеро сомневался в правильности своих действий. Еще неделю назад он был уверен, что ничего, кроме вампиров, не может вмешиваться в его спокойную жизнь. Но теперь… Оборотни? Откуда им взяться, если это всего лишь детская сказка. Подумав об этом, парень остановился. До Гильдии оставалось несколько метров, но сомнение, поселившееся в душе, заставило Зеро развернуться на сто восемьдесят градусов с желанием уйти поскорее от этого места. «В чем дело, Зеро-кун?» — Ни в чем. Парень уже успел забыть, что за ним наблюдает странная троица. Развернувшись, он все же вошел в главные ворота Гильдии. Оставалось только подняться на третий этаж. Преградой могла стать только одна женщина… Глава. Каждый раз, завидя префекта, она почему-то останавливала его, провоцируя на конфликт. Каждый раз… «Отлично, мы будем ждать недалеко. Выходи сразу же, как достанешь книгу». Зеро не привык к тому, что ему так прямо диктуют, что делать. От этого он раздражался еще сильнее, теряя уверенность в удачном завершении дела. Поднявшись на третий этаж, парень быстро нашел нужную дверь, которая, к счастью, была не заперта. Войдя внутрь, префект осмотрелся. Никого не было. Все складывалось как нельзя кстати. Подойдя к книжным стеллажам, Зеро скользнул взглядом по полкам в поисках книги нужного цвета. Он хорошо запомнил то, что должен был найти. На изображении, что показывал Тао, книга была старой и обшарпанной, грязно-оранжевого цвета. — Когда я только обучался охоте на вампиров, мой учитель несколько раз заставлял меня расставлять книги на этих полках в нужном для него порядке. Все старые книги, — парень присел на корточки, — я всегда ставил вниз, куда реже всего заглядывают. Кирию скользнул указательным пальцем по корешкам, пока не наткнулся на нужный. Да, это было именно то, что он искал. Грязно-оранжевая потрепанная корочка, на обложке — неразборчивое название книги и ее автора. Выпрямившись, префект осторожно спрятала книгу во внутренний карман пиджака. — Она у меня. «Отлично! Ты хорошо сработал, Зеро-кун! Я даже подумаю о том, чтобы взять тебя в нашу команду!.. Тао!» Зеро решил не рисковать, поэтому, забравшись на подоконник, он опустил щеколду и, открыв окно, спрыгнул вниз. В этом момент парень был рад, что некоторые способности вампира помогли ему удачно оказаться на земле. Убедившись, что никто не заметил его приземление, Кирию, натянув на себя маску уверенности, направился к выходу.

***

Входная дверь в Лунное общежитие открылась сразу же после того, как префект в нее постучал. На пороге парня встретила Сейрен, выполняющая обязанности личного хранителя Канаме Курана. — Зеро-кун, что-то случилось? — Я хочу поговорить с Ли-сенсеем. Он же у себя? — скорее утверждая, нежели спрашивая, ответил Кирию. — Он сейчас беседует с Канаме-самой. Тебе придется подождать, — спокойно продолжила Сейрен, готовясь закрыть дверь. — Я подожду внутри, — с этими словами парень вцепился рукой в дверь, открыв ее одним резким движением. Оказавшись в холе, он осмотрелся. На первом этаже никого не было. А значит, никто не помешает ему добраться до нужной комнаты на втором этаже. Никто, кроме Сейрен, стоявшей за спиной.

***

Дверь в кабинет чистокровного резко открылась, что стало неожиданностью для Франкенштейна, который чуть не подавился чаем. Сидящий рядом Рейзел лишь повернул голову на звук, а чистокровный напрягся, поднявшись с софы. — Зеро-кун? В чем дело? — спросил Франкенштейн, опустив чашку на стол. Но префект ничего не ответил. Осмотревшись, он заметил, что все, кто его интересует, находятся в одной комнате. Это было на руку, учитывая, какую вещь парень принес с собой. Под пристальное внимание присутствующих, префект вытащил из внутреннего кармана пиджака потрепанную книгу и показал ее остальным. — Это? Это вы искали? — Где ты нашел ее? — в голосе Франкенштейна слышалось напряжение, которое не могло ускользнуть от Президента. Вампир понял, что та книга, которая была у него самого — это совсем не то. Детская книжка — не цель поисков ноблесс. — Дай ее мне, Зеро-кун, — Франкенштейн поднялся с места и, сделав пару шагов, оказался полуметре от префекта. — Отдай, — он протянул руку в ожидании. — Если то, что написано в книге, так опасно для всех, — Кирию запнулся. — Почему бы просто не уничтожить ее? — Зеро крепко, но осторожно сжал книгу в руке и направился прямиком к камину, но голос чистокровного заставил его остановиться. — Опасно? В ответ Кирию лишь хмыкнул, продолжив движение к той стене, у которой стоял камин. Франкенштейн почувствовал, с какой уверенностью продвигается префект, и попытался его остановить. — Нет! Зеро-кун, ты не можешь просто взять и сжечь ее! Для начала я должен изучить содержимое. Плохо будет, если ты уничтожишь совсем не то, что мы ищем! — Одной книгой меньше, одной больше, — убедить Зеро не получилось. Он стоял рядом с камином и, сев на корточки, готов был предать книгу огню, как вдруг… — Постой. — Рейзел поднялся с кресла и медленными шагами подошел к префекту, обойдя того со спины. — Поднимись. — Зеро не понимал, что за сила заставляет его выпрямиться. Внутри что-то неприятно трепетало не в силах сопротивляться нахлынувшим ощущениям беспокойства и тревоги. — Франкенштейн. — Да, Мастер, — ученый приблизился к стоящим у камина и забрал книгу из рук обездвиженного префекта. Да, это точно она. — С вашего позволения, я пойду. Наверняка, Предыдущий Лорд зашифровал рецепт ядовитого чая на страницах. Я должен его отыскать, — Франкенштейн склонил голову и через пару секунд испарился из комнаты главы общежития. — Я жду объяснений.