Непрочный союз

— Пожалуй, этого костра нам хватит, чтобы не замерзнуть до утра. Хотя я бы набрал еще дровишек. На всякий случай. Дейдстер протянул руку к огню. Тепла здесь зачастую не хватало, особенно в диких лесах. И так хотелось, чтобы это тепло не исчезло среди ночи… — Нам хватит, — лениво заверил Кес, потягиваясь на своем спальнике. — Можешь лечь ко мне и прижаться как следует, если замерзнешь. — Заманчивое предложение. Но я боюсь, что, если тебе приспичит обниматься, ты переломишь меня пополам. Приятели посмотрели друг на друга и засмеялись. Дейдстер встал и направился к своей временной постели. Его шутливые опасения были не напрасны: всё же, когда тебя обнимает полуорк, начинаешь невольно беспокоиться о сохранности собственных костей. «Мне стоило подумать о дровах раньше, — подумал он, укладываясь. — Этот увалень не способен подняться после сытного ужина». Для Кеса, правда, ужин с трудом можно было назвать сытным, хоть он и съел бо́льшую часть жареного кролика, который, на свою беду, попался в их поле зрения. Но такова уж была его природа — хоть немного набив желудок, он падал на что-нибудь мягкое и стремился как можно быстрее заснуть. Дейдстер устроился напротив и устремил взгляд на огонь. Костер ярко пылал — в него набросали побольше дров, чтобы выдержать ночлег. Они не боялись, что огонь привлечет диких животных — Дейдстер с детства был с природой единым целым. Бояться стоило лишь людей и других двуногих, но от них они способны защититься. Они много дней провели в пути, ночуя вот так, в лесу. Да, Дейдстер был един с природой, но даже его утомило скитание в глуши, и он надеялся поскорее добраться до какого-нибудь поселения. Товарищи-друиды засмеяли бы его, но ему безумно хотелось растянуться на мягкой постели где-нибудь в трактире, чувствуя, как желудок переполняет вкусная еда, а кровь бурлит от выпитого эля. А если бы его при этом мог обнять кто-то, кроме Кеса, он стал бы по-настоящему счастливым. Дейдстер лег, сонно подумав, что должен был помедитировать перед сном, чтобы быть во всеоружии. «Да ну, — отмахнулся он от собственных мыслей. — Помедитирую утром». Он закрыл глаза и провалился в сон, чувствуя, как языки пламени колышутся совсем близко к нему, распространяя тепло и свет и создавая уют. Прошло немного времени. Путники крепко спали: это было понятно по громкому храпу Кеса и по тому, как Дейдстер, перед сном схвативший свой дорожный рюкзак, разжал пальцы, небрежно опустив кисть на землю. Пора! Медленно и тихо, как коварный паук, с дерева, ветви которого раскинулись прямо над спящими, слез незваный гость. Маленький рост и цепкие руки выдавали в нем халфлинга, а злобное выражение лица не сулило ничего хорошего. Он прокрался мимо костра, стараясь не шелестеть травой, и приблизился к спящему друиду. Беспокойно пошарив глазами, он засомневался: рюкзак, свободно лежащий на земле, был легкой добычей, но из воротника жертвы выглядывал какой-то странный кристалл, поблескивающий при свете костра. Перед разбойником встал непростой выбор: рискнуть ради ценного кристалла (а какой еще кристалл может висеть на шее у друида!) или просто схватить легкую добычу и влезть на дерево без лишнего шума. Наконец он решился. Халфлинг задержал дыхание и протянул руку к спящему. Если все сделать быстро, он, возможно, даже не проснется, а если и проснется, не сможет ничего предпринять. Нужно только быстрым движением сорвать кристалл с его шеи и запрыгнуть на ближайшее дерево, а с него уже поверху ускакать в неизвестном направлении… — Что это ты там задумал? — услышал он грубый голос позади себя. Поледенев, воришка обернулся и увидел, что полуорк, так сладко храпевший только что, приподнялся на локте и весьма злобно смотрел на ночного гостя. «Когда это он перестал храпеть? — в панике подумал незадачливый вор. — И надо же мне быть таким неосторожным! Этот проклятый кристалл меня словно загипнотизировал!» — Я… Э… Мне было показалось, милорд, — залепетал он, — что вашему другу угрожает опасность. Я хотел удостовериться, что с ним все в порядке. Этот лес так опасен, милорд, а я его хорошо знаю, — бормоча так, быстро и сбивчиво, халфлинг медленно отступал, надеясь успеть вскочить на ближайшую ветку до того, как грозный здоровяк его схватит. — Очень мило с вашей стороны, — заметил Дейдстер, отчего вор подскочил. — Но мне кажется, что друиду в лесах нужно опасаться только одного — таких вот отчаянных воров. Зачем тебе мой кристалл, разбойник? — Коротышка! — хрипло выплюнул Кес. Несчастный халфлинг заметался, не понимая, как ему сбежать от противников, окруживших его с двух сторон. Ему казалось, что происходящее — всего лишь дурной сон, иначе как объяснить такую неудачу? Он ведь всегда безошибочно определял, спит путешественник или нет, чтобы незаметно подкрасться и вытащить ценные пожитки. Может, он случайно хрустнул какой-то веткой, не заметив этого? Или кристалл и правда так могущественен? «Нужно было хватать рюкзак и бежать!» — ругался про себя разбойник. Но было поздно. Нужно было как-то выкручиваться. — Я никогда раньше не видел таких кристаллов, милорд, — захныкал коротыш. — Мне кажется, он меня загипнотизировал — он ведь волшебный, верно? Я, честное слово, милорд, никогда ни у кого ничего не крал — не знаю, что на меня нашло! Я просто сидел на дереве, чтобы спокойно переждать ночь — не каждому ведь дано быть друидом и чувствовать себя безопасно в диком лесу! А тут вы… И ваш кристалл… Я даже не помню, как спустился с дерева! — Ты врешь, — сурово сказал Кес. Он встал, подошел к воришке и, схватив его за шиворот, с легкостью поднял трясущееся тельце над землей. — Говори правду, лилипут, иначе я приложу тебя об землю так, что ты будешь жить с червяками и кротами! — Я бы попросил не называть меня лилипутом, милорд, — обиделся гость, видимо, не придав особого значения угрозе. — Все ваши собратья — такие же здоровяки, как и вы, — норовят мне угрожать, хватать за шиворот, даже бросаться мной, как снарядом — я понимаю, что вам, кроме грубой силы, нечем блеснуть, но вот оскорблять меня не нужно! — Что мне хочет сказать этот коротышка? — Кес непонимающе уставился на своего приятеля. — Думаю, он хочет сказать, что ты умеешь только кулаками махать, — пояснил Дейдстер с серьезным лицом. — Вот как, — протянул полуорк, разглядывая вора. Тот сжался. — Милорды, прошу вас, давайте решим дело миром, — снова залепетал он. — Скажите, чего вы хотите — я на все согласен. Хотите, я ограблю кого-нибудь и отдам вам деньги? О, в этом я мастер, только скажите слово! — Ты ведь никогда ни у кого ничего не крал, — прищурился друид. — Или мне послышалось? — Значит, нам обоим послышалось, — Кес сурово встряхнул несчастного. — Так? — Пожалуйста, милорды, сжальтесь, — халфлинг почти плакал. — Я совершил ошибку, каюсь — но я ее осознал. Я уйду и больше никогда не покажусь вам на глаза — только отпустите! У меня есть немного денег, я могу вам их отдать. Все равно они мне без надобности — в ближайшем поселении меня только засмеют, я туда не смею и соваться… — Где оно? — встрепенулся Дейдстер. — Примерно в часе ходьбы, — всхлипнул пленник. — Давай так, коротышка. Ты проводишь нас к поселению и будешь помогать — мы простые искатели приключений, нам пригодится такой проныра, как ты. Но только давай без фокусов. Мы сохранили тебе жизнь, помни об этом. — Может, я все-таки заколочу его в землю? — разочарованно протянул Кес, медленно опуская нового товарища. — Успеется, — пообещал Дейдстер, отчего халфлинг снова задрожал. — О, милорды, вы так благоразумны и так милосердны, поверьте, вы не пожалеете — я никогда вас не подведу! Со мной у вас никогда не будет недостатка в золоте! — Как тебя зовут, разбойник? — Ф… Фрактал. — Идиотское имя, — буркнул Кес, заваливаясь спать. Фрактал собирался обидеться, но передумал. — Что ж, Фрактал, приятно познакомиться. Я Дейдстер, это — Кес. Ложись у костра и веди себя тихо — на рассвете поведешь нас к поселению. Друид подкинул пару дров в костер и потянулся. Фрактал, кое-как умостившись между путниками, благодарно сощурился, чувствуя, как по телу распространяется тепло. Засыпая, он думал, чем же все-таки умудрился себя выдать, и вознамерился утром спросить, что за магия позволила его обнаружить. Но утра ждать не пришлось. Уже почти заснув, халфлинг увидел, как из темноты на него смотрят две зеленые точки.