Not strong enough

      — Ты и сегодня поздно вернешься?       Настя стоит недовольная, в одной футболке, облокотившись о дверной проем.       — Если так посмотреть, то это обычный рабочий день, к семи ведь я все равно буду дома.       — Не могу привыкнуть, что буду видеть тебя только по вечерам и выходным.       — Прости, дорогая.       Целую ее на прощание и ухожу.       Сырой осенний воздух наполняет легкие. Включаю подобранный для такой погоды плейлист и отправляюсь в университет, который всего в трех остановках от дома. Каждое утро отличный заряд бодрости.       Настя работает из дома, не удивительно, что она так остро ощущает, что меня почти не бывает дома теперь. Но дел навалилось много. Половина из них связана с бумажками и работой над диссертацией, что вполне позволяет заниматься этим дома, но я специально сижу на кафедре, потому что там работается намного лучше — сама обстановка дисциплинирует. Своей девушке я, конечно же, об этом говорить не стала. Приходится невольно признаться себе, что я начала от нее немного уставать, а значит, лучше пока сократить совместное время, чтобы не усугублять ситуацию.

***

      Время начало лететь подозрительно быстро. Занятия у студентов, работа над кандидатской, занятия для аспирантов стали занимать две трети моего бодрствования. Коллектив кафедры располагал к себе, отчего торчать целыми днями в университете было даже в удовольствие. Возвращаться по вечерам домой к вечно недовольной девушке хотелось все меньше. Собраться и поговорить с ней, обсудить проблемы, прийти к компромиссам было сложно, я перекладывала этот разговор с одних выходных на следующие.       Погрузившись в мысли, смотрю в окно, уже на автомате взгляд сам собой останавливается на конкретном окне на пятом этаже в соседнем здании. Интересно, Она сейчас там?       — Валерия, — обращается ко мне мой научный руководитель, — вы ведь знаете о нашей традиции отмечать дни рождения сотрудников?       Мычу что-то невразумительное в ответ, давая понять, что слышу об этом впервые.       — Мы собираемся раз в сезон, чтобы отметить дни рождения всех, кто в этот сезон родился. У вас ведь как раз в ноябре день рождения, — больше не спрашивая, а утверждая, продолжает научрук, — а так как кафедра у нас не очень большая, то мы устраиваем праздник вместе с нашими коллегами, — и он называет Ее кафедру.       Значит, не отвертеться. Узнаю, какой от меня требуется взнос, и заверяю, что не буду строить никаких планов на ближайшую пятницу. Сбор, оказывается, традиционно проходит на Ее кафедре, потому что у них есть большой стол, а у нас нет.

***

      Пятничная группа студентов задерживает меня после занятия, заваливает вопросами и допытывается, как бы получить автомат. Бедные, не могут принять, что наша суровая кафедра всех без исключения очень ждет на экзамене.       Отправляюсь в соседний корпус позже всех остальных. Захожу на уже пустую кафедру, с которой было так много связано на первом курсе, и становится не по себе. Я не решалась сюда заходить все следующие четыре года. А теперь, уже как коллега, я не спеша шагаю в дальний кабинет, из которого слышны веселые голоса.       Все места уже заняты, кроме одного пустующего стула, который стоит как раз рядом с Ней. Выбора особо нет, опускаюсь на него.       Празднование вовсю набирает обороты, все о чем-то говорят, шутят и смеются.       — Валерия, что же вы так одиноко сидите? — Она пристально смотрит на меня.       — Видимо, мне нужно больше времени, чтобы освоиться.       Чувствую я себя действительно очень странно. Сложно перечеркнуть пять лет в качестве студента и моментально влиться в коллектив преподавателей, многие из которых еще и старше больше чем в два раза, в коллектив, где Она, пусть и старше меня только на двенадцать лет.       — Знаете, я думаю, вам сейчас нужно немного выпить, чтобы освоиться вышло быстрее. — Она ухмыляется и тянется за ближайшей бутылкой вина, и вот уже мой бокал наполняется темно-бордовой жидкостью.       Свой, впрочем, Она тоже не оставляет пустым.       Все происходящее вокруг кажется мне нереальным. Никогда бы даже не смогла представить себя в такой ситуации. Понемногу вино начинает меня расслаблять. Я все еще больше молчу и наблюдаю, но чувствую себя свободнее.       Не могу не наблюдать за Ней исподтишка. За последнее время я уже стала замечать, что среди коллег Она совсем другая: намного проще, больше открыта для разговоров, тонко шутит, да и вообще похожа на совершенно обычного человека. Возводить вокруг себя ограждение сейчас нет необходимости, а значит, всего лишь сменив свой статус, я автоматически оказалась у приоткрытой двери, что ведет в Ее мир. Что же это за женщина?       — Нет, девушка, видимо, вас так просто не расколешь. — Она снова поворачивается ко мне.       Ее рука опускается на мое плечо, и от этого неожиданного, но такого естественного прикосновения по телу пробегают мурашки и перехватывает дыхание. Но я уже слишком пьяна, чтобы контролировать свои реакции на Нее и беспокоиться из-за этого. Но Ее повышенное внимание в мой адрес сильно меня удивляет. Она снова доливает вина в мой бокал, и я вынужденно ставлю его с другой стороны от себя.       — Знаете, мне уже, кажется, хватит, — смеюсь.       Она улыбается. Черт, какая же Она красивая. Если бы я не сидела, от такого взгляда у меня бы подкосились колени. И как теперь приходить в себя после этого вечера?       В конце концов алкоголь развязал мне язык, и все мои внутренние запреты и наставления самой себе держаться от Нее подальше рухнули, будто их и не было. Сложно закрывать на замок свое сердце, когда ключ все равно остается при тебе.       Мы обменивались фразами, обсуждали какие-то совершенно неважные вещи, но я ощущала себя безгранично счастливой. Из-за возможности с Ней говорить, наслаждаться Ее изящной грамотной речью, шутить о чем-то самой и видеть, как Она смеется.

***

      Домой я захожу пошатываясь, расплываясь в счастливой улыбке. Увидев лицо своей девушки, сразу понимаю, что будет скандал.       — Настя, только не злись, я ведь тебя предупреждала, что приду поздно и не очень трезвая.       Тянусь ее обнять и поцеловать, но она отшатывается.       — Да иди ты, Лера! Я уже смотреть не могу, какая ты постоянно приходишь довольная со своей работы, в то время как я сижу целыми днями в четырех стенах!       — Кто тебе мешает работать из офиса? Ты так бесишься, потому что у тебя нет своего круга общения. Перестань работать из дома, и в наших отношениях появится больше понимания.       Тот самый разговор, который я так старательно откладывала, начался сам собой в не самое подходящее время и не в самом лучшем настроении.       Настя подозрительно прищуривается.       — А вообще, если бы я тебя не знала, и если бы не знала, что ты работаешь среди престарелых куриц, подумала бы, что так летишь в свой универ из-за какой-то бабы!       — Имей уважение, не смей так говорить про мой коллектив! — Начинаю злиться.       Правильно, дорогая, ни хрена ты меня не знаешь.       Ругаемся мы еще долго и в итоге ложимся спать спиной друг к другу, так и не разрешив конфликт. Хоть я и успела полностью протрезветь, чувствую себя ужасно уставшей, и последняя мысль, которая приходит в голову перед тем, как я окончательно проваливаюсь в сон, послать к черту эти отношения.