Not strong enough

      Разобравшись с последними формальными делами, подписав необходимые документы, наконец нахожу время, чтобы дойти до курилки для своей ежедневной ритуальной сигареты, которая помогает собраться с мыслями или расслабиться, в зависимости от настроения.       Пять лет учебы позади. Только никакого обещанного океана возможностей перед собой я так и не увидела, посему пошла по пути наименьшего сопротивления и поступила в аспирантуру. Здравствуй, новое звание — преподаватель. От этой мысли я невольно хмыкаю, и какой-то студент, курящий неподалеку, странно на меня косится.       Кафедру я эту любила с самого третьего курса, когда начались на ней пары. Преподаватели меня знали, заведующей я тоже нравилась, поэтому решила не отказываться от предложения связать с ними свою дальнейшую судьбу. Самое главное, конечно, что Ее на этой кафедре нет, и даже корпуса соседние.       Два факта, которым я старательно не придаю значения, но никак не могу игнорировать, все это утро являются центральными в моих мыслях.       Факт первый: моя кафедра и Ее дружат между собой, и для меня это давно не новость. Не частые, но регулярные совместные чаепития, по слухам даже выезды на природу и прочие вакханалии. Меня ведь никто не обяжет в этом участвовать. Я ведь смогу убегать как можно быстрее домой под любым предлогом и не пересекаться с Ней.       Стряхиваю пепел, поглядываю на часы. Вот-вот у первокурсников закончится Ее лекция, и Она пройдет мимо в сторону перехода в другой корпус. Конечно же, я не подгадывала время, чтобы оказаться в курилке именно сейчас, я ведь пришла сюда сразу, как разобралась со всеми делами. И не имеет значения, что внутренне я порадовалась, что успела все закончить до окончания текущей пары. Ее темп ходьбы слишком характерный, и я безошибочно узнаю Ее тяжелые и размеренные шаги. Выпускаю дым после очередной затяжки и смотрю прямо на Нее, уже оказавшуюся в поле моего зрения. Она уже поравнялась со мной.       — Здравствуйте, — говорю достаточно громко.       Она скользит по мне взглядом, словно и не видя, сухо кивает в ответ и проходит дальше. И так всегда. По правде, не поздоровайся я с Ней, она бы даже не заметила, что здесь кто-то стоял. Может, только рефлекторно повела бы носом на запах сигаретного дыма.       Факт второй: мое новое рабочее место находится прямо у окна, из которого видно почти напротив окно ее кабинета. И пусть расстояние между корпусами не самое маленькое, очертания силуэтов в окнах хорошо различимы.       В кармане вибрирует телефон. СМС: «Солнце, во сколько ты домой?»       Вздыхаю. Дорогая моя Настя, какая же ты замечательная девушка, но как сильно я устаю от твоего ненавязчивого желания контролировать и свою, и мою жизни так, чтобы быть четко уверенной в каждом следующем шаге. Мы сошлись с ней около года назад и незаметно для нас обеих вскоре стали жить вместе у меня. Просто в какой-то раз ей надоело таскаться с вещами, и она оставила их у меня, а заодно и себя.

***

      Следующий день       Завуч кафедры всучила мне небольшую стопку бумажек и отправила развешать их на доске объявлений. Расписания занятий и лекций, график отработок преподавателей и еще невесть какие объявления.       Методично прикалываю кнопками листы к пробковой доске. За спиной открывается дверь на кафедру, по паре шагов понимаю, что это Ее сюда принес какой-то черт. По спине пробегают мурашки. «Ну все же забыто давно, организм, зачем ты так со мной?»       Оборачиваюсь, здороваюсь.       Она смотрит на меня удивленно и прямо в упор. Если в людных коридорах вуза студенты сливаются в одну большую неразличимую массу, то здесь, видимо, Она обратила внимание на определенные изменения.       — Здравствуйте, — Она говорит, — значит, это вы новая аспирантка, про которую говорила заведующая?       От неожиданности у меня только и получается выдавить:       — Ага.       — Приятно видеть, что список новых коллег пополняется достойными вчерашними студентами. — Она слегка улыбается. — Помню, на моих занятиях вы были лучшей в своей группе.       — Спасибо, очень приятно слышать от вас такие слова, — сама удивляюсь своему складному ответу.       Она уходит вглубь кафедры — явно пришла погонять чаи с кем-то из преподавателей. А я остаюсь стоять возле этой злосчастной доски объявлений и продолжать прикреплять листы трясущимися руками. В голове не укладывается — что это было только что? Я была уверена, что у Нее никто из студентов особенно в памяти не задерживается.       На лице начинает расплываться предательская улыбка. Нет. Стоп. Одергиваю себя и делаю глубокий вдох.