* * *
Новый год подкрадывался незаметно. По чудесному велению монтажников-эквилибристов, карнизы и оградки опутали паутины из гирлянд. В самых неожиданных местах понатыкали уродливых пластиковых ёлок, тоже в лампочках. Одну из таких было видно из окна Руслановой квартиры. Прямо с кухни. Особенно хорошо, если выключить свет. Гипнотизирующее мелькание сбивало с мысли, даже когда Руслан просто подходил к холодильнику. Юля сидела за столом, нервно оглаживая кромку чашки. — Время идёт слишком быстро, — заметила она. — Нет, — ответил Руслан. — Просто мы невнимательны, а несовершенное человеческое сознание не способно проанализировать каждую секунду бытия. Вот и всё. Очередной раз поймав себя у окна, он удручённо вздохнул. Если до этого момента оставались какие-то надежды, то теперь Руслан точно знал, что свихнулся. Он! Наслаждался! Огоньками! — У тебя есть с кем провести Новый Год? Я так поняла, что твой брат… Елисей собирается в поездку? — Да. А я остаюсь со своим парнем, — Руслан изо всех сил попытался сгладить слабую волнительную нотку в голосе. Не то чтобы он беспокоился, что подумает его мать и как она воспримет новости… просто перевод отношений с Кириллом в статус серьёзных, до сих пор оставался чем-то из разряда «как я, мать вашу, оказался в музыкальной группе» и «какого чёрта я жду его звонка». Руслан отлип от гирлянд и повернулся, с интересом наблюдая за реакцией. Юля пожала плечами. — Не могу даже пошутить, что не таким я тебя воспитывала. Юмор у неё был отменный — суровый, как блядская зима. В этом они оказались схожи где-то на генном уровне. Руслан окончательно растаял после первого же разговора, позволив себе исследовать другого человека без всякой осторожности. Юля уже не могла причинить ему боль — даже если бы попыталась. Впрочем, она и не пробовала. Судя по растерянности, она вообще не ожидала, что он позволит ей приблизиться. Несколько дней подряд Юля приходила с бананами вместо мандаринов, с коробочками чая и хорошим настроением, и они проводили вместе вечера, болтая обо всякой ерунде и ничего друг от друга не требуя. Тот единственный раз, когда она задела больную мозоль, стал для Руслана скорее приятной неожиданностью: — Если бы я только знала, каким ты будешь, я бы… никогда так не поступила. Руслан смутился — вообще-то ему редко делали комплименты по поводу... личности. Громче всех кукарекал Кирилл, но Кирилл всё ещё был полным придурком, скромной оценке которого не стоило доверять. Их встречи ничем не напоминали унылые семейные. Они напоминали скорее болтовню с едва знакомым, но очень понятным, близким по духу попутчиком где-нибудь в поезде. Руслана это полностью устраивало. Юлю тоже. — Ты уверен в своём выборе? — после недолгого молчания спросила она. — Да. Очень. — Что ж, это главное. Руслан торжественно кивнул. — А ты… любишь Новый Год? — Сказать по правде, у меня никогда не возникало особого желания его праздновать. Может, в детстве… сейчас я просто не люблю всю эту беготню и пьяный вой под окнами. Но посидеть с кем-нибудь под грохот фейерверков… не так уж плохо. — Люди опять ждут чуда. — Ага. Как будто новая цифра в календаре что-то изменит. Руслан расплылся в улыбке чеширского кота, заметив что к подъезду крадётся знакомая тень с гитарой и присел возле батареи. — Там мой ухажёр пришёл. Хочешь познакомиться? Юля заинтересованно стрельнула глазами и, поправив свитер, подошла к окну. — А как ухажёра зовут? — Кирилл. И он считает себя Ромео. Недолго думая, она распахнула окно, и в кухню ворвалась зимняя прохлада. Погодка совершенно не подходила для песен под окнами, но что Кириллу такие мелочи, как простуда, правда? — Молодой человек, вы чего-то хотели? Руслан осторожно высунулся из-за подоконника, стараясь не палиться, и успел рассмотреть, как Кирилл пялится наверх и недоумённо хмурит брови, норовящие уползти то под шапку, то под чёлку. — А… а Руслан там? — Я его съела, — она улыбнулась, как надо — со зловещим оттенком безумия. Руслан идиотски захихикал. — Кажется, на этот раз охотник опоздал к Красной шапочке! — И как же теперь быть? — не растерялся Кирилл. — Возможно, серенада убаюкает волка? — Серенады нет, есть только мелодия. Музыка заиграла внезапно — значит, гитару он не доставал, просто записал демку на телефон и припёр колонку, чтобы опять перебудить весь двор. Ну хоть на что-то тараканий мозг сгодился. Руслан расслабленно откинулся на стену. — Эй, Шапочка, без тебя я текст не напишу! Мелодия звучала очень нежно, чарующе. Лишенная грубых мест или резких переборов: это была песня о любви. Юля издала звук храпа и, хихикнув, захлопнула окно. — Он милый. — Не дай себя обмануть, — предупредил Руслан. Когда они открыли дверь, Кирилл с интересом присмотрелся к лицам. Руслан стоял чуть подальше, в тени, стараясь ничем себя не выдать. — Я Кирилл, — представился Агапов, подхватывая общий деловой настрой. Судя по приятной роже, он всё понял моментально — тёплый взгляд мерцал любопытством и весельем. — Здравствуйте, Кирилл, я Юля. — Юля, вам случайно зять не нужен? Она со смущённой улыбкой отодвинулась в сторону. И Кирилл, посмеиваясь, перешагнул порог под мотив своей новой песни.* * *
— Эм… прости, что выдернул вот так. Я хотел поблагодарить. За помощь, — сказал Руслан, выставляя пачку рафаэлок на манер средневекового щита. Фантазия на подарки у него была откровенно хреновая, поэтому конфетки раздарились всем, кто поучаствовал в упоротом БДСМ-приключении на стороне добра. В парке царила тишина: видать, народ осаждал магазины в поисках подарков. Эхо подхватывало каждый звук и неслось по всей аллее, путаясь в голых ветках деревьев. С невинной улыбкой приняв коробочку, Слава протянул ладонь для рукопожатия. — Привет! Значит, ты Руслан? — спросил он, близоруко щурясь. — Лен так перепугался, когда тебя нашёл, мне даже показалось… между вами что-то есть? — Нет! Нет, упаси. Он спит с моим братом. — А! — Слава спрятал конфетки в сумку и на манер стереотипного художника поправил безразмерный чёрный шарф. — Тогда понятно. Я думал, он всегда такой, ну… надменный? Неприступный? Но нет! Он испугался. Офигеть. — Я тоже удивился. Они немного помолчали, вспоминая инцидент и то, как Лен буквально застыл от ужаса. Странная реакция для человека, который наверняка часто видит побитых людей. Ведь не боится же он крови, в самом деле? Надо бы узнать у Елисея, нет ли у него травмы. — Кстати, можно вопрос? — первым отвис Руслан. Слава склонил голову к плечу. Вьющиеся растрёпанные волосы торчали из-под чёрной шапки с помпоном и окружали его приятное лицо мягкой рамочкой. — Валяй! — Что ты там делал? — Руслан приземлился рядом на скамью и с удовольствием вытянул ноги, упираясь ботинками в комья хрустящего снега. — Извини, но ты не похож на человека, который проводит свободное время в клубах. Слава хохотнул. — Зришь в корень… Он вздохнул, прислушиваясь к далёким голосам и шуму вечернего города. Взгляд соскользнул в сторону машины, которую было трудно заметить даже при большом желании: чёрная, маленькая, она стояла далеко и под деревьями. Человек за рулём был полностью скрыт в темноте. Руслан вспомнил слова Лена про ауру преступности. С появлением Кирилла жизнь определённо стала побогаче на приключения и нестандартные события. Психопаты, музыканты, фанаты, теперь вот, ещё и шпионы какие-то... — Я хотел предупредить брата, — посерьёзнел Слава. — Он там главный… Когда моча ударяет в голову, его проще всего отловить в «Лимите». Весёлый и мягкий тон внезапно упал в прохладную сдержанность. Руслан заинтересованно поднял брови. — Выходит, стечение обстоятельств. — Выходит, что так. Не знаю, что такого важного я сделал, но не за что. Ты-то как туда попал? Руслан вкратце объяснил ситуацию и неожиданно сам с неё посмеялся. И впрямь, сверхупоротая история ради шума вокруг его почти-медийной персоны. Похищение! БДСМ-клуб! Любовный треугольник! Провокационная фотка! В сочетании с несчастной Адель, из-за которой его стебут все, кому не лень — готов скандальный образ. По крайней мере, Денис в восторге. — Знаешь… Артур собирает вокруг себя таких отморозков, что я не удивлён, раз и работают на него конченные люди, — поморщился Слава. — Всегда так было. Сколько я его помню. — Артур это и есть?.. — Да. Он мой сводный брат. Увы. — Родню не выбирают, — с пониманием сказал Руслан, хлопнув Славу по плечу. — Твой брат тоже псих?.. — Отчасти. Руслану определённо нравился этот разговор. Он ничем не обязывал и шёл по рельсам, равномерно и спокойно. Из-за постоянных страстей и философских дебатов с Кириллом, он отвык от нормального, незамудрённого общения. И Юля, и Слава не пытались выносить ему мозг. Или соблазнять. Или вдохновлять. Надо бы почаще выбираться к здравомыслящим людям востанавливать моральные силы. — Раньше он сильно увлекался экстримом. Можно назвать лёгкой формой безумия... — Оу. Тогда ты поймешь, хотя брат-извращенец — не совсем то же самое. Слава вдруг вскочил на ноги и хитровато улыбнулся. — Слушай, не против зайти куда-нибудь? Чаю бахнуть? А то я замёрз страшно. Руслан фыркнул. Предложение познакомиться поближе получилось немного топорным на его вкус. Ещё полгода назад он бы пошёл на попятную и предпочёл слиться, огорошив Славу каким-нибудь еденьким комментарием. Сегодня защищаться от людей ему не хотелось. Совсем. Тем более… о некоторых чувствах невозможно петь, их не познав, так ведь? Поэтому он поднялся, стряхнул снег с джинсов. Усмехнулся и кивнул, приглашающе махнув рукой. — Я не против. Слава хихикнул и побрёл по аллее, уводя его за собой.* * *
Музыка заполнила всё. Яркая, тягучая. Необузданная чистота ритма, проникающая глубина струн. Мягкий холодный голос вливался в общую гармонию, словно ещё один инструмент — дополняя и объединяя, размывая границы. Мёрдж стояла на возвышении, привлекая к себе весь первый ряд и доводя парней до экстаза точными переборами. Кирилл блуждал где-то за правым плечом — Руслан чувствовал его близость. Максим выбивал ритм, закрывая глаза и смахивая влажные от пота волосы. Гоша наигрывал мелодию, придирчиво вслушиваясь в звучание — полностью поглощённый только звуковыми частотами. — Там, где следы на песке Ведут по тайной тропе, Растает страх на виске, Утихнет боль в тишине. Мягкая улыбка блуждала на губах, пока зал тянул вверх телефоны и светящиеся палочки, приглушённо намурлыкивая слова. — Бескрайний мрак под луной, Рассыпан лён на воде, Холодный ветер ручной. И гром закончил куплет. Взгляни туда, где заря Подпалит неба подол. Ведь тот, кто ждёт там тебя — Себя бесстрашно обрёл. Кирилл разошёлся на длинное, густое, душещипательное соло. Он был восхитителен. В каждой ноте. Руслана, в противовес, неизменно таращило на припеве: — Где бы я ни был… Под тенью, под светом, Мира улыбка Мне станет ответом. Мы не утонем В солнечной пене, С нами проснётся Ласковый берег. Аплодисменты и крики обрушились на них, практически перебивая завершающий проигрыш. Руслан задумчиво снял микрофон с подставки и шагнул под софиты, безмолвно соглашаясь повторить на бис.* * *
— Так сопливо получилось, — проворчал Макс, притиснув к себе Женю. — Ну согласись? Самая сопливая песня в мире — и это мы её исполняем. Жесть. — Respire. Уже романтично, — хихикнула она. — Но да. «Ласковый берег» — самое сахарное дерьмо на свете. Ни Кирилл, ни Руслан на провокации не поддались. — А Денис сегодня прямо-таки разошёлся. Он начал соревноваться с Русланом в полную силу, вы заметили? Они вывалились из клуба через чёрный ход, споря и ворча, как большая американская семейка на выгуле. Кирилл поправил ремень гитары на плече и подтолкнул Руслана локтем. — У меня есть объявление! Нас приглашают в новую студию! — Чего?! — первым, к общей неожиданности, среагировал Гоша. — Ты когда-нибудь научишься предупреждать заранее?! — Так вот, заранее: завтра нас ждут для подписания контракта! — Охренеть, это что, сегодня без тусовок у Руслана? Я вообще-то подобрала ему ещё пять адских каверов, а то Адель уже забывается! — Хватит с меня скандалов, пожалуйста! — Ой, будто тебе не понравилось то, как интернетные конспирологи разбирали ту фотографию, придумывая истории про злого ублюдка Агапова, который держит тебя в плену и заставляет писать песни?! — «Придумывая истории»? Это чистая правда! — встрял Кирилл. — Понятия не имею, чем переезд может помешать нам расслабиться. — Хотелось бы поработать на новой аппаратуре, — заявил Гоша. — Поэтому мы расслабляемся, но не до полупредметного состояния. Я прослежу. Неделю назад Гоша попросился ненадолго пожить к кому-нибудь, и Руслан вызвался его приютить. В итоге дома развернулась самая настоящая музыкальная церковь с алтарём и иконками талантливых музыкантов. Зато тесное общение с единственным по-настоящему разбирающимся в магии сведения членом коллектива пошло Руслану на пользу — он узнал много нового о мелодиях, о гармонии, о записи и других вещах, касающихся создания треков. Кирилл бесился и ревновал, упрямо игнорируя тот факт, что Гоша был гетеросексуален до последнего атома, поэтому Руслану приходилось проводить у него выходные. Таким образом сформировался удобный баланс — после выходных ему всегда требовалась неделя отдыха от секса с Кириллом, мозговыноса от Кирилла и самого Кирилла в частности. Как они пытались учиться в темпе ополоумевших белок, он даже вспоминать не хотел. — Ребята, мы пойдём в магазин. Заберёте гитару? — сказал Кирилл, когда они подбирались ко двору. Макс взял у него ношу, хлопнул по плечу и зачем-то аналогичным жестом «попрощался» с Русланом. Какое-то время они стояли под фонарём, глядя на удаляющиеся спины собратьев по музыкальному беспределу. — Он догадывается, — наконец, сказал Руслан. — Похоже на то. — И, кажется, не осуждает. — Я ему осужду, — прищурившись, Кирилл подхватил Руслана за запястье и потянул в сторону магазина. Путь пролегал через два двора, всё ещё заваленных медленно тающим снегом. Конечно, он не мог этим не воспользоваться и, стоило Руслану на секунду задуматься, соорудил снежок. Шар прилетел точно в щёку. Месть была страшна: Руслан не успокоился, пока не повалил Кирилла навзничь и не насыпал сверху килограмм-другой мерзкой полумокрой чачи. Они катались в сугробе добрые полчаса, прежде чем начали задыхаться от смеха и холода. А после стало тихо, спокойно и почему-то тепло, несмотря на насквозь промокшее… всё. — Ты счастлив? — спросил Кирилл. — Смотря что считать счастьем, — Руслан завалился на бок, уставившись на влажное, раскрасневшееся лицо. — Ты притащил в мою жизнь хренову уйму проблем. Кирилл повернулся. С того дня, как Марина устроила свой мерзкий пранк, он так и не смог вернуть самоуверенность и лёгкость, но то, что Руслан видел сейчас, было очень похоже на прежнего Кирилла. — Только проблем? — Не только, но давай не будем разбрасываться громкими словами. Одно я знаю наверняка. Ты чертовский придурок, но ты вроде как мой ласковый берег. Кирилл не ответил. Тишина стала несколько напрягать, так что Руслан навис над ним, вглядываясь в душераздирающе серьёзные глаза. — Эй… На тебе лица нет. Отдышись. Кирилл послушно сделал глубокий вдох. Руслан коснулся губами кончика его носа, незаметно сунул руку в карман и вложил ласточку в ледяную ладонь. Да. Да, он был счастлив.