***
В тот день Эдди впервые прогулял уроки. Случилось так, что на первом занятии у него пошла кровь из носа. Учитель разрешил выйти. Эдди вышел. И в тот день в школе его больше не видели. Подойдя к медицинскому кабинету, Эдди потоптался в нерешительности под дверью, а затем быстрым шагом направился к выходу из школы. Проходя мимо школьных окон, Эдди почувствовал страх, который вскоре сменился безграничной радостью. И плевать, если увидят, как Эдди Каспбрак прогуливает школу, если донесут учителям, позвонят матери. Все, все неважно! Никогда еще он не чувствовал себя таким свободным. Но торжество непослушания прошло, как только он увидел вдалеке знакомую фигурку. Ричи! — Эй, Ричи! — окликнул его Эдди. Никакой реакции. Тогда он перебежал школьный двор и очутился у самых ворот. Теперь Ричи его заметил и узнал. — Что, прогуливаешь? — вместо приветствия спросил Ричи. — Вроде как. — Круто. — пробормотал Ричи и пнул ногой камешек. Обоим было неловко, никто не знал о чем говорить. — Я давно не видел тебя в школе, — начал Эдди, — хотел узнать, все ли в порядке? — Угу, все круто. — Все так? На секунду Ричи замялся, потом хмыкнул и, не глядя Эдди в глаза, спросил: — Неужели не похоже? — Да не очень, знаешь ли. На это Ричи не знал что ответить. Если бы такими вопросами его донимал кто другой, он бы не выдержал и нагрубил. Но это был Эдди, он не мог с ним так поступить. — Послушай, — начал Ричи, — я бы хотел все рассказать тебе, но не здесь. Не сейчас. — Ладно, где? — живо откликнулся Эдди. Видя возможность возобновить общение с Ричи, он не желал сдаваться так скоро. — Ну… как насчет автомобильной свалки? При мысли о старых, ржавых, развалившихся на куски автомобилях Эдди поморщился, но согласился. — Приходи тогда в шесть, — сказал напоследок Ричи и медленно зашагал прочь, засунув руки в карманы своих широких брюк.***
6.15 Где носит Ричи? Но только Эдди подумал это, как чья-то рука хлопнула его по плечу. От неожиданности Эдди так и подскочил на месте. — Легче, друг! Это я. — Мог бы просто окликнуть, а не подкрадываться. — возмутился Эдди. — Я тебя уже заждался. Пошли. — Это ты меня заждался? Я здесь минут пятнадцать торчу, тебя выглядываю! На это Ричи ничего не сказал, только пошел быстрее мимо куч ржавых запчастей, которые были когда-то тем, что зовется автомобилем. Наконец они добрались до «убежища» Ричи — старого кадиллака. Машина неплохо сохранилась, там были мягкие сидения и даже крыша. — Ну, устраивайся. — пригласил Ричи. — А почему именно здесь? — внезапно спросил Эдди, наблюдая, как Ричи достает с заднего сидения несколько банок пива. Эта мысль только сейчас пришла ему в голову. — Потому что больше негде. — А твой дом? Разве… — Дом мне не дом. — был ответ. Затем Ричи достал из пачки сигарету и закурил. — Будешь? — спросил он у Эдди. — Нет… У меня астма. — Ах, точно, я забыл. — Ричи быстро потушил сигарету о дверцу машины. — Так что, расскажешь что с тобой случилось? — прервал тишину Эдди, открывая банку. Послышалось шипение, затем щелчок. Прежде чем заговорить, Ричи прищурился и посмотрел на мусорные кучи на горизонте, словно видел там что-то такое, от чего трудно оторвать взгляд. Затем усмехнулся чему-то и спросил, не глядя на Эдди: — Помнишь, мы играли в «Подземелья и драконов» у Билла? Тебя еще мама рано забрала. В гостиной… — Да… я помню. — прервал Эдди. Лицо его стало красным. Конечно же Эдди помнил это. Запах и вкус мятных леденцов… Страх, что их поймают. За последние годы это воспоминание стало для Эдди самым приятным. В плохие дни он особенно часто вспоминал зеленый диван, на котором они тогда с Ричи сидели; холодные пальцы Ричи, касающиеся его лица и шеи; и, конечно, вкус тех самых мятных леденцов, которыми Ричи старался скрыть запах сигарет. …Нервно вертя банку в руках, Эдди смотрел в окно. — Но ведь это было так давно. Почему… — Потому что в тот вечер я все рассказал родителям! — выпалил Ричи. Эдди не мог поверить услышанному. В ужасе он уставился на Ричи. — Я и не думал им все рассказывать, — продолжал Ричи, — но, когда вернулся домой и мать начала меня отчитывать за то, что я пришел поздно, я не выдержал. Помню, в ссоре мать сказала, что ей стыдно за такого сына, как я — бездельника, прогульщика, а в скором будущем возможно наркомана. Тогда я спросил, понравится ли ей, если ее сын будет встречаться с парнями? — на губах Ричи на мгновение застыла горькая усмешка. — Ее выражения лица, когда она это услышала, я не забуду. Эдди слушал, затаив дыхание. Ему и в голову не могло прийти, что Ричи способен на такой поступок. От волнения он сжал руку Ричи своей слегка подрагивающей рукой. Приободрившись от этого жеста, Ричи начал рассказывать дальше: — Тогда я подумал, что все страшное уже позади. Но мать меня удивила, когда на следующее утро она ворвалась ко мне в комнату и заявила, что я болен и мне нужна помощь специалиста. Я не мог ничего поделать, она изошлась на крик, и я решил, что на этот раз я подчинюсь ее воле. Я не хочу утомлять тебя рассказом о том, как прошел мой поход к врачу. Скажу лишь, что он настоящий мудила. В общем, с тех пор я стараюсь быть дома как можно реже. Меня с семьей больше ничего не связывает, и как только я закончу школу, то сразу же свалю отсюда и больше не вернусь. Меня ничто не держит здесь. От этих слов у Эдди словно заныла душа. Стало невыносимо тоскливо и пусто. — Что ж, надеюсь все так и будет. — проговорил он еле слышно. — Эдс? — Да? — Мне кажется или ты уже скучаешь по мне, хотя я еще не уехал? — спросил Ричи дразня. — К черту тебя, Ричи! Я грущу потому, что это будет так нескоро. Скорее бы ты свалил уже отсюда, а? На это Ричи лишь расхохотался и взъерошил Эдди волосы. — Знаешь, а по тебе я все-таки скучать буду. Эдди ничего не ответил. Резким движением он притянул Ричи к себе и уткнулся носом в его шею. Так приятно! — Эй, приятель, потише! — смеялся Ричи, но вскоре не выдержал сам и стал целовать лоб, щеки и губы Эдди. — Все в порядке, Эдс, все в порядке, — повторял он, — без тебя мне точно не уехать. Нельзя с уверенностью сказать, когда Эдди перестал быть прилежным учеником — в ту встречу с Ричи или немного раньше. Однако он больше ничего не боялся, он стал увереннее, и ничто не могло смутить его, даже нередкие возмущения учителей и миссис Каспбрак. Некоторые из друзей больше не общались с ним, но и это было ерундой. Да, проблем, пожалуй, стало больше, жизнь — тяжелее, но никогда, никогда Эдди не мечтал вернуть прежнее томительное свое существование.