Подписано 9:41 Века Дракона мною лично, маркизой Мадригал,
Леди Оствика, наследницей дома Тревельян
Кассандра Пентагаст смяла лист пергамента и бросила в стоящего перед ней на четвереньках человека со светящейся рукой. — Нет, Лелиана, ни на что не годятся эти писульки, надо было надавить на эту мошенницу сразу. Тревельян, говоришь? Значит, убийство Джустинии следует приписать довольно древнему и набожному роду. У Мадригал и так кругом шла голова, и слова Кассандры не способствовали улучшению самочувствия. Поэтому Тревельян решила просто молчать и ждать более подходящего момента для высказывания своих собственных мыслей. — Отвечай! Это сделала ты?! Почему только ты одна выжила после взрыва?! — О каком взрыве идет речь? — заволновалась Мадригал. — Ха, Лелиана, ты слышишь? Джустиния мертва, а она говорит: «О каком взрыве» …Объясни это! — и Искательница резко дернула Тревельян за левую кисть, от чего последняя с неестественным треском завибрировала и на миг ярко вспыхнула зеленым огнем. Левая рука Верховной Жрицы Лелиана быстро оттащила Пентагаст в сторону, а Мадригал по инерции повалилась на пол. Рука нечеловечески ныла и дрожала, боль от предплечья раскатывалась волнами по всему телу, но прекратилась столь же скоро, сколь и началась. — Я ничегошеньки не знаю ни про какой взрыв! И понятия не имею, что у меня с рукой! Мне правда жаль, что Верховная Жрица погибла и… Я помню! Я…бежала, за мной гнались какие-то…твари? И я увидела женщину. Она протянула мне руку, а потом… — Пойдешь со мной к разрыву, — подняла ее на ноги Кассандра, — я покажу тебе Брешь, и разберемся по дороге. Выйдя из темницы, Мадригал машинально заслонила руками в кандалах глаза от света, дав тем немного времени привыкнуть. Но свет оказался не привычным белым, а зеленым, и исходил он от огромной дыры, разрезавшей сами небеса. — Мы назвали это «Брешью», — указала вверх Кассандра. — Из нее прорываются в наш мир демоны, а сама она растет с каждым часом… как и твоя метка. Этот разрыв не единственный, есть и другие, но гораздо меньше, и все они появились после взрыва на Конклаве. И чтобы Брешь не разрослась и не поглотила весь мир, нам нужно ее закрыть. Как только Пентагаст договорила, зеленый разрыв в небе заискрился, и рука Тревельян отозвалась на это страшной болью, что снова повалила ее на колени. — Неужели ты считаешь, что я сама могла бы обречь себя на такие муки?! — почти крича выпалила девушка. — Возможно, не намеренно… — Не могла! Я не хочу никаких разрывов, никаких демонов и меток! Мне нужно домой, в Оствик! Моя семья, что я им скажу… — Мадригал отчаянно крутила головой, поддавшись накатывающей панике. Искательница присела рядом с ней и заговорила слегка смягчившимся голосом: — Ты — наша единственная подозреваемая, но все еще можешь доказать, что невиновна, пойдем к разрыву и со всем разберемся. — Ты, верно, не понимаешь, что говоришь. — Что ты имеешь в виду? — Ты вообще слышишь себя?! — перед нарастающим гневом, паника начала отходить на второй план. — Демоны, летящие из дыры в небе! Я обучалась служить Церкви, а не воинскому ремеслу, единственный нож, который я когда-либо держала в руках, был перочинным, единственный лук в моей жизни оказался слезоточивым гадким плодом, выкопанным садовниками, а единственная магия, хоть как-то связанная со мной — это умение вовремя перешагивать лужи, не замочив при этом подол своего платья! И то, последнее можно списать на упорный труд и долгие годы тренировок. Я не знаю, что за хрень у меня на руке, и как она связана с вашей Брешью, может я просто вляпалась во что-то зеленое и яркое? А, как думаешь? Искательница смерила Тревельян взглядом, полным недоумения. Возможно, она думала, что сейчас долгом каждого уважающего себя гражданина была служба на благо восстановления мира и порядка после трагедии на Конклаве, но Мадригал считала иначе. Она была твердо убеждена, что ее долгом на данный момент является незамедлительное отбытие из Убежища обратно в Оствик, а также, на крайний случай, искупление грехов перед Андрасте в виде долгих и унылых молитв. Но это вряд ли. — Даже если и так, то я смогу пробить нам дорогу, хоть бы мне пришлось разрубить саму Брешь, — улыбнулась Пентагаст и сняла с рук девушки кандалы. Выбора у Мадригал не было и пришлось следовать за Искательницей, пару раз по дороге свалившись от адской боли в ладони. Когда они дошли до моста, где держали оборону солдаты, то разрыв («Разрывище», как отметила про себя Мадригал из рода Тревельян, впервые увидев его так близко) выпустил прямо в их сторону мощный сгусток зеленоватой энергии, в одно мгновение взорвав мост и сбросив Кассандру и меченую девушку прямо вниз на замерзшее озеро. Высота оказалась не слишком большой, и обе остались целы, но сразу же увидели материализовавшихся впереди демонов. Мадригал сначала просто не поверила своим глазам, в изумлении раскрыв последние и не забыв при этом разинуть рот.Демонов Церковь расписывала всегда очень красочно, особенно, когда дело касалось одержимых, но увидеть его так близко прямо перед собой, будучи безоружной… это было не для таких, как Мадригал. Кассандру выручила воинская выучка и железный характер. Оправившись, она поднялась и обнажила клинок: — Держись за моей спиной! — Но если демоны подойдут слишком близко??? — Я им не позволю! — и Искательница ринулась в бой на первого призрака, предвестника грядущих перемен. Битва леди в доспехах и порождения Тени проходила достаточно близко к Тревельян, и та смотрела так, будто все это и не взаправду происходит, не заметив, однако, как с другой стороны к ней медленно, но верно подплывал второй призрак. Но успела вовремя повернуть голову и оценить опасность. Мадригал огляделась кругом, но того, что подходило бы под описание «смертельно опасное, острое как бритва, обжигающе-убийственное оружие» найти не смогла. Разве что… В сторону демона полетел здоровый камень, который мог бы расквасить голову целой овце, но шмякнулся на землю и раскололся, не долетев до цели метров двадцать. — Камень? Серьезно?! — Кассандра как раз прикончила первого и уже направлялась ко второму призраку. — Могла бы просто накричать на него! — пролетела Искательница мимо Тревельян. Тревельян стало немного стыдно, а потом… смешно. К виду призраков она, на удивление, быстро привыкла, хоть и боялась их до одури, а, увидев Кассандру в бою, поняла, что та действительно сможет постоять за них обеих. Призраки, они такие… такие… сильные, кажется. Как можно подумать, ну хоть бы и на минуту, что призрака может остановить камень? Он вроде как должен был пролететь сквозь демона, если бы вообще долетел до него. Но он даже не долетел! Мадригал зашлась диким хохотом. Ей стало ну просто невыносимо смехотворно осмысление того, что она попыталась убить демона камешком! Если бы Пентагаст каждый раз позволяла себя отвлечь таким мелочам как дикий смех на поле брани, то давно была бы уже мертва. Но Кассандра просто решила подумать об этом позже, после того, как стряхнет ошметки демона со своего меча. Вскоре две женщины настигли отчаянно бившихся гнома с арбалетом и эльфийского мага. Рядом с ними был небольшой разрыв, наподобие того, что в небе, но раз в тысячу поменьше. И, несмотря на это, разрыв не казался менее опасным. — Надеюсь, без меня ты справишься, — позволила себе небольшую колкость меченая в адрес Кассандры. — Если убежишь, я догоню тебя и убью, и твой смех тебе не поможет, — ответила воительница. Пока троица билась с новой партией призраков, Мадригал начала осознавать всю серьезность ситуации. Если Брешь не удастся закрыть, то полчища демонов, само собой, истребят на земле все живое, да только кому понадобилось создавать такой хаос, или это было неудачное стечение обстоятельств? И каким образом может помочь метка на ее руке… Ведь Тревельян даже не знает, как она работает, не говоря уже о том, чтобы контролировать эту самую работу. И болит, дьявольски болит… Из размышлений ее вырвал эльф, потащивший прямо за ноющую руку к полыхающему зелеными искрами прорыву в Завесе. — Скорее, пока не появились новые! — маг поднес руку девушки к изменившейся материи. — Что, мать его, творит этот чокнутый эль… А-а-а-а-а! — было не так уж и больно, но Мадригал вскрикнула. Зеленая молния, вырвавшаяся из руки Тревельян прямо в разрыв, с каждой секундой затягивала его словно рану так, что тот треснул и захлопнулся насовсем. — Светящиеся пятки Андрасте!.. Что ты сейчас сделал? — Мадригал потрогала свою ладонь. — Я? Ничего. Все сделала ты сама. Метка создана той же магией, что и разрывы, так что мое предположение о том, что она сработает, оказалось верным. — Похоже, что эта штука хоть на что-то все-таки сгодится, — усмехнулась девушка. — Если она закрывает разрывы, то сможет закрыть и саму Брешь? — с надеждой поинтересовалась Искательница. — Вполне вероятно, к тому же, мы сможем проверить это на практике довольно скоро, — одобрительно поведал эльф. — Наконец-то хорошие новости, а то я уж думал, что мы навсегда по горло в демонах, — впервые заговорил молчавший до сих пор гном. — Варрик Тетрас: плут, краснобай и банный лист на заднице. А это Бьянка. Советую тебе ей понравиться, — приложив руку к губам, почти шепотом произнес Варрик. — У твоего арбалета есть имя? Я бы, конечно, сейчас очень удивилась, но, видишь ли, я уже пообещала себе, что больше не буду удивляться сегодня, — с дружелюбной иронией подметила Мадригал. — Ха! На этот раз твоя спутница мне нравится, Кассандра. Возможно, закрывать разрывы будет не так нудно и утомительно, как это могло показаться на первый взгляд, — съязвил гном. — А я Солас, формально — маг-отступник, — приветствовал Тревельян эльф. — И всем нам не все-равно, что станет с Брешью, поэтому мы будем делать все, что в наших силах, чтобы не допустить прорыва демонов в мир живых. — Ладно, я поняла, мы все здесь герои и хотим помочь миру не рухнуть в пекло ко всем демонам, — сказала Мадригал. — Но пока мы стоим и болтаем, Брешь, кажется, растет, не так ли? — Верно, нам пора в путь, — тоном, не терпящим возражений, сказала Кассандра. Команда из четырех человек (вернее, двух человек, гнома и эльфа) двинулась дальше в путь, к головному лагерю. Кассандра шла впереди всех, разведывая обстановку, позади шагал Варрик, а Солас был телохранителем леди Оствика. Вдруг воительница остановилась, жестом приказав всем последовать ее примеру. Несведущая в военных делах девушка остановилась первой, поскольку не хотела ненароком угодить в пасть очередному голодному до свежей крови демону. — Нам нужно что-то с ней делать, — тихо сказала Кассандра. — Желательно, посадить на ближайший корабль в Марку, — осторожно предположила Мадригал. — Кассандра, давай-ка ты будешь нашим, прости, танком, а мы с Бьянкой зайдем с фланга и отвлечем на себя тоже немного демонов, пока Солас наложит на нашу спутницу барьер и проведет к месту разрыва. — Здравая мысль, — согласился с гномом эльф. — Так и поступим, — подытожила Пентагаст. — Вы там решайте, решайте, а я пока демонов подожду… — ждала демонов Тревельян. Искательница удостоила ее лишь взглядом, и они с Варриком рванули в бой на толпу призраков, а Солас направился к разрыву в противоположную сторону. Мадригал, казавшаяся себе такой самоуверенной и решительной пять минут назад, стояла как вкопанная, понимая, что абсолютно точно не хочет идти к тем мерзостям. Эльф вовремя это понял и, не теряя времени понапрасну, магическим жестом приказал следовать за собой. Девушка, словно безвольная овечка, ведомая пастухом, неловко переставляла ноги, но двигалась быстро ровно туда же, куда шел сам отступник. — Закрывай разрыв! — скомандовал эльф и наложил на них заклинание барьера. Тревельян подняла вверх руку и направила ее на искажение в пространстве. «Я должна научиться этому, если и впрямь хочу сегодня выжить». Она изо всех сил зажмурилась, напряглась, сконцентрировалась и… Ничего не произошло. Маг уже переключился на бой с подоспевшим к ним демоном и не мог полностью контролировать процесс использования метки. Он лишь время от времени бросал беглые взгляды с сторону женщины, пока испускал из посоха огненные волны. — Я не понимаю… Почему ничего не происходит?! Оно должно работать! — Мадригал почти по-детски возмущалась своей неудаче. Маркиза сконцентрировалась еще больше, поднатужилась, казалось, что вот-вот она выпрыгнет из своих штанов — так сильно ей хотелось направить метку вверх. Но по-прежнему не происходило ровным счетом ничего. В это время Солас расправился с демоном и в ужасе уставился на «единственную надежду» на спасение мира. А потом хлопнул себя по лбу и закричал: — Fenedhis! Другая рука! — Что? — Мадригал из-за шума битвы и своих мыслей ничего не расслышала. — Используй ЛЕВУЮ руку! — и эльф указал ей на свою левую руку. Теперь Тревельян поняла, насколько сильно она может затупить в самый неподходящий момент. Закрывать разрыв обычной рукой без метки? Кидаться в демонов камнями? А может и правда надо было просто накричать на них, что им здесь не рады и пусть уходят? Но на этот раз рука оказалась верной — левая, зеленая. — Великие титьки! — взмолилась Мадригал, — Обещаю тебе, Андрасте, если ты и впрямь существуешь, а моя метка закроет и этот разрыв, я пересплю с первым кунари, которого встречу! «Ба-бах — и разрыв закрылся. Враги повержены, герои жили долго и счастливо и бла-бла-бла, а молитва успешно долетела до Андрасте, ведь сказанное в чувствах единожды, обязательно не останется незамеченным».Варрик Тетрас. «Шут лагерный».
Четверка успешно добралась до передовой и, обсудив дальнейшие действия с Лелианой, решили, что настало время закрыть самый первый и самый опасный разрыв — тот, что в Храме Священного Праха, вернее в том, что от него осталось, и который напрямую связан с Брешью. Добравшись до храма, стало ясно, что разрыв придется сначала открыть, а уж потом закрыть по-новому. Жизнь Мадригал в Вольной Марке хоть и отличалась роскошью и богатством, но отнюдь не разнообразием. Будучи в постоянном услужении Церкви и видя все ее пороки изнутри, девушка не раз начинала сомневаться в своей вере, но сейчас судьба (или, наконец, сама Андрасте) предоставила ей прекрасный шанс поучаствовать в чем-то великом. Тревельян мечтала днями и ночами об искусстве чародейства, об умении владеть клинком не хуже короля Мэрика, но у нее не было ни того, ни другого. Неужели теперь у нее появилась сила, равных которой еще нет? Как бы ей хотелось в этот поверить, но пока она может убивать демонов разве что длинным перечислением всех своих надежд. Кажется, настало время научиться чему-то новому. Мадригал повернулась к спутникам: — Если расскажу кому-то из друзей, то в лучшем случае мне не поверят и обсмеют, а в худшем… — В худшем — я напишу об этом книгу и назову ее в твою честь, — сказал гном. — Например, «Белокурая красотка — повелительница гномов»? — шутливо предложила Тревельян. — Хорошая попытка, блонди, а раз это была шутка, выходит, что ты у нас шутница. А, значит, книгу я назову: «Шут лагерный». — лукаво улыбнулся Варрик. — Мне нравится название при одной мысли о том, что рядом с ним будет стоять твое имя. Только представь: Варрик Тетрас. Шут лагерный. — Ой, ха-ха-ха. Хотя, стойте. Уж не померещилось ли мне, это что, улыбка? Вижу улыбку Искательницы… это добрый знак, значит, оно того стоит, — примирительно согласился Тетрас. — Теперь я должна начать, да? А можно мне еще немного оттянуть время?.. — Не думаю, что это позволительно, — заметила Пентагаст, снова став серьезной. Мадригал из Оствика с большой осторожностью направилась к разрыву, смотря только себе под ноги. Варрик не сдержался: — Боишься пропустить что-то «интересное», блонди? — А? Да я так…чтоб не споткнуться, — девушке не хотелось показывать своего исполинского страха перед разрывами и демонами, поэтому хотелось либо перевести все в шутку, что ей прекрасно удавалось до сих пор, либо просто замять тему. — Старого лиса Варрика такими штучками не проймешь, девочка. У меня уже нюх набит на ложь и отмазы. А ты сейчас просто отмазываешься. Но, возможно, тебе станет легче, если я скажу, что тоже боюсь всех этих демонов. И наш добрый друг-эльф, знающий о Тени все и даже немного больше, боится. И даже могучая Леди Пентагаст от страха трясется так, что меч из ножен достать не может. — Уфф, Варрик! — гневно пыхтя бормочет Кассандра. — Ладно, ладно. Я просто красочно предположил, — вскинул руки вверх гном. Тревельян улыбнулась уголками губ. А на душе ей и вправду стало немного легче и даже спокойней, она начинала угадывать в отважной воительнице, в смелом маге-отступнике и остром на слово и ловком на дело гноме обычных мужчин и женщин, которые могут испытывать ровно те же страхи, что и сама Мадригал. Она чувствовала себя под их защитой, теперь ее точно не бросят одну на ужин демонам, к тому же ее сохранность обеспечивало еще и присутствие метки на руке. Сделав глубокий вдох и набрав в легкие побольше воздуха, Мадригал из Оствика, урожденная Тревельян подняла левую руку к разрыву в Завесе, и зеленая молния с грохотом и треском разрубила воздух вокруг…