***
Когда леди Оствика открыла глаза, то не смогла сразу сфокусироваться на чем-то определенном. Зрение мало-помалу возвращалось к ней, однако картина, представшая перед глазами девушки, заставила желудок той подскочить к горлу. Она все еще была в крепости, но там было темно, душно, пусто и…было полно горящих тел. Впереди виднелись силуэты людей, кажется, что они были смутно ей знакомы. «Какого демона произошло? Я что, умираю? Нет, нет, нет! Я не могу вот так просто умереть, только не сейчас! Я не успела еще столько всего сделать! Я ведь должна вечером нажраться с Варриком, я должна погрызться с Кассандрой, я должна… Я с Быком должна… Что же я ему должна?», - мысли у Мадригал вихрем крутились в голове, сменяя одну другой. Ей стало одиноко, страшно, она понимала, что здесь, где бы это «здесь» ни было, она одна, и никто уже не возьмет ее на свои сильные плечи, не закроет своим шипастым здоровенным топором и не скажет такое успокаивающее «я рядом, босс». Мадригал начала погружаться в пучину паники и страха. Но тут же в голове как будто прозвучал чей-то тихий и добрый голос, не ее собственный, призывая идти вперед и вперед. Тревельян решила повиноваться ему, ибо понятия не имела, что делать в этом Андрасте забытом месте. Она шла дальше, мимо горящих тел, сквозь удушливые смрад и вонь, пока не приблизилась к силуэтам людей. Это были ее советники: Жозефина и Каллен, ее спутники, к которым она успела уже так крепко привязаться, хотя и не сильно рассчитывала на их взаимную дружбу, особенно в условиях прорыва Завесы. Девушка с облегчением вздохнула при виде знакомых лиц. - Каллен, Жозефина, пятки Андрасте, как же я вас рада видеть! – выпалила Мадригал и, обретя немного душевного развновесия при виде своих советников, остановилась, думая, что же им делать дальше. Однако ни Каллен, ни Жозефина не проявили ни малейшей заинтересованности при появлении Вестницы. Это выглядело странным, и не на шутку начало пугать и без того напуганную девушку. Вдруг откуда-то сбоку вышла Лелиана и своей мягкой кошачьей походкой стала приближаться к остальным, весьма подозрительно при этом улыбаясь Тревельян. - Вы, конечно, молодцы, что пришли сюда, ко мне, но я вот что хочу спросить: собственно, где это мы и… какого хера мы тут вообще делаем? – осторожно, насколько могла, осведомилась леди Оствика. Лелиана после заданного вопроса стала нести какую-то чушь про то, что хочет узнать ее по-лучше, на что Мадригал ответила полнейшим оцепенением и тишиной, после чего шпионка перерезала горло Каллену, растворилась. Жозефина не своим голосом говорила, что быть Вестницей Андрасте более интересно, нежели Лордом-Искателем, что она познает все страхи и желания Вестницы и, в конце концов, станет ею. - Да, Брешь вас всех дери, что здесь происходит?! – не выдержав, выкрикнула в пустоту Тревельян. Никто не ответил на столь мучительный вопрос, а голос девушки лишь эхом отразился от неразличимых в сумраке помещения стен. Мадригал в отчаянии собрала все остатки своей невеликой храбрости и побежала вперед, к дверям, которые видела, на ходу отмахиваясь от назойливых и приставучих теней. Она бежала так быстро, как никогда прежде, некоторые двери были наглухо заперты, некоторые отворялись, но всегда захлопывались позади нее. Когда она вбежала в очередную дверь, то оказалась в комнате и поняла, что это тупик. Вдруг перед девушкой появился юноша в чудной шляпе с огромными полями, тень от которых закрывала половину его лица. - Демон зависти вредит тебе. Криво зеркалит воспоминания. Чувствует, но притвориться не может. Я хочу помочь. Тебе, а не демону, - протараторил юноша. - Нет, я тебя не слушаю! Тебя нет. Нет, нет, нет! – зажав уши руками, закричала Мадригал. - Я есть, и я здесь. Я помогаю, я в твоей голове. Ты громкая, тебя везде слышно. Потому я и помогаю. Надеюсь, - снова забубнил чудак. - Тебе вредит демон зависти, - продолжал он, - я пытался помочь и оказался здесь, с тобой. Он хочет завладеть тобой, ему это нужно. - Священные юбки Андрасте, пусть это будет сон! Я просто сейчас зажмурюсь изо всех сил и проснусь у себя в кровати! – и Мадригал воплотила в жизнь свое утверждение, правда проснуться в кровати не получилось. Она молча рухнула на колени и застонала в попытке заплакать, но из глаз, как на зло, не шло ни одной слезинки. - Ты совсем не помогаешь, глупый мальчишка! Ты сказал, что пришел помочь мне! Так почему я еще здесь?! Забери меня отсюда, я хочу назад, ко всем, к Варрику, к Быку… - Демон изменил офицеров. Они красные внутри, - сказал юноша. Мадригал подняла голову и посмотрела на юнца так, будто видит его впервые. «Что за дурацкая шляпа? Выглядишь просто нелепо! А, разве это важно. Я останусь гнить в этой западне, а он, видимо, плод моего сумасшедшего воображения. Неужели все закончится вот так? Неужели я закончусь вот так?» - Тревельян казалось, что у нее не было больше сил сопротивляться. - Нужно двигаться вперед, Зависть теряет силы, когда создает все новые и новые образы. Если будешь двигаться в своей голове, то заставишь демона отступить, а потом найдешь выход. Ты должна. Вставай и иди за мной, - все так же непринужденно продолжал парень. - Что ты за существо такое? – спросила, поднимаясь на ноги, Тревельян. - Я Коул. - Что, просто Коул? –развела руки в стороны Мадригал. - Коул. - Хорошо. Коул, - вздохнула девушка. – Куда же мне идти? - Двигайся дальше. Ты поймешь, куда именно, - ответил Коул. Девушка оглядела комнату в последний раз и двинулась вперед уже гораздо более уверенным шагом. От одной двери к другой тянулась череда бессмысленных кошмаров, которых не могло быть в настоящем мире, по крайней мере, Тревельян надеялась, что не могло. Она стала бежать, уже не пытаясь рассмотреть то место, где находилась, старалась не слушать всех мерзостей, что нашептывал ей демон Зависти, просто зажигала завесный огонь, дабы осветить себе путь и покинуть это гиблое место. Мадригал оказалась во внутреннем дворе Цитадели, где снова увидела Коула. Юноша почти сразу же испарился, однако его голос был слышен отовсюду, он говорил ей идти дальше, не останавливаться, чтобы запутать в своих воспоминаниях демона. И девушка побежала вновь, а вокруг нее из земли вырывалась черная жижа и взрывалась прямо у ног Тревельян. Но та уже не обращала на это внимания, она лишь видела знакомые красные двери в замок, даже появившиеся кругом призраки не смогли отвлечь Вестницу от стремления, наконец, сбежать навсегда. Тревельян стремглав поднялась по лестнице к двери и уже потянулась к ней, когда ее схватили за плечи и развернули назад. Она увидела своего двойника, точную свою копию, лишь с той разницей, что состояла она из этой самой черной жижи, что била ключом из недр земли. - Заносчивая дрянь! Думаешь, смогла обыграть меня? Думаешь, что он поможет тебе снова, когда я начну сначала? – выкрикнул двойник Вестницы. - Зачем тебе я?! Я – никто, отпусти меня! Мне нечего тебе дать! – взмолила Тревельян, найдя в себе силы на ответ. - Зачем тебе я?! – вторил ей двойник. – Я – никто… - Он боится тебя. Ты можешь его сокрушить и сбежать прямо сейчас, - отчужденно произнес Коул, появившийся, как и раньше, неведомо откуда и как. Пока юноша говорил, копия Тревельян отвлеклась на него и немного ослабила хватку на плечах Вестницы. Мадригал поняла, что это, возможно, ее единственный шанс на побег и пора действовать. Она резко вынырнула из-под рук Зависти и развернулась к двери, широко шагнув и потянувшись к ручке. Демон успел лишь схватить ее за край мантии, когда девушка растворилась в распахнутых дверях.***
Мадригал открыла глаза и поняла, что ее лицо и волосы полностью мокрые и что кто-то трясет ее уставшее тело, видимо, изо всех сил. Ей в лицо снова плеснули водой из фляги, и девушка окончательно пришла в себя: - Хорош! Серьезно, хватит! Я в порядке, - сплевывая воду, поднялась на локтях Тревельян. - Босс! – прорычал Железный Бык, слегка улыбаясь. – Ну наконец-то. Мадригал взглянула на своего телохранителя. Он, склонившийся над ней словно гора, казалось, закрывал собой все небо. Замысловатые татуировки на его плечах и предплечьях овивали мускулы и, когда Бык двигался, двигались вместе с ним, оживая и привлекая к себе взгляды. Возможно, именно для отвлечения внимания он их нанес на свое тело? На мгновение Вестнице померещилось, что в его взгляде она угадывает неподдельную радость от своего пробуждения, но это длилось всего лишь мгновение. Или, что более вероятно, ей просто почудилось. Кунари легонько похлопал Мадригал по ляжке, призывая подниматься. Этот жест, если бы он исходил не от Железного Быка, шпиона Бен-Хазрат, вечно носящего маску непринужденности и спокойствия, Тревельян могла бы счесть довольно фамильярным и ожидаемым лишь от весьма близкого человека. Однако Бык проделывал такие штучки ежедневно со своими ребятами, и складывалось впечатление, что он обращается с Мадригал как и с любым членом своего отряда Боевых Быков. Поэтому придираться к такому поведению Тревельян просто не могла, иначе бы еще и себя дурой выставила перед своим же защитником. Вестница поднялась на ноги, разминаясь, чтобы разогреть онемевшие мышцы. Весь отряд смотрел на нее, не понимая, что произошло. Варрик рассказал, что Мадригал около получаса билась в судорогах, и никто не мог привести ее в чувство. Они боялись, что она прикусит себе язык, поэтому хотели зажать ей между зубов палку, но она ее выплюнула, а девушка как раз пришла в себя, когда Кассандра в очередной раз облила ее водой, а Бык потряс за плечи в момент спада судорог. Вдруг они увидели, как к ним со всех ног бежит храмовник, бывший в последних рядах при отходе от Цитадели. Он, задыхаясь, рухнул на колени на землю и произнес лишь одно слово: «Демон!», а потом упал навзничь, и отряд увидел смертельную рваную рану на его животе, из которой ручейком лилась кровь, окрашивая пыльные серые камни ярким кармином. Все разом переглянулись. Бык схватил свой здоровенный топор с земли, подмигнул единственным глазом Тревельян и направился к тому месту, где было убито мерзкое существо, и Кассандра последовала его примеру, как-то странно бросив взгляд на девушку. Варрик успел перед уходом проверить Бьянку и вверить Мадригал рыцарю-храмовнику Баррису, напомнив, что беречь Вестницу – самая первостепенная задача сохраненного ордена и направился за своими товарищами. - Стойте! Я не могу вас туда отпустить, эта хрень невероятно сильна! - крикнула им вслед Тревельян. - Ты ничего не сможешь сделать, как и не сможешь их остановить, - ответил ей Баррис, схватив за руку. - Тогда почему вы все стоите здесь? – вырвалась девушка из его хватки. - Мы спасли вам всем жизнь! Давайте, идите, защищайте теперь их, эта тварь опасна! – Мадригал начала вспоминать, что тварь действительно опасна и перебила перед смертью почти всех храмовников. Становилось понятно, что пожертвовать ее спутниками ради гораздо большего числа храмовников и ее самой, закрывающей разрывы, возможно, казалось Баррису не таким уж и плохим исходом в случае поражения. - Стойте… Не говори мне, что мы собираемся отступать, - неуверенно проговорила Вестница Андрасте. Баррис взглянул на своих людей, дал кому-то жестом команду, засуетились люди, а потом виновато посмотрел на Мадригал: - Я не мог бы желать себе лучших людей, чем твои соратники. - Так верни их! Пошли своих храмовников им в помощь, ты, безмозглый рыцарь! – слезы стали собираться в уголках глаз девушки при понимании, что ее верные друзья идут защищать ее саму, возможно, в последний раз. Остатки ордена двинулись вперед, Баррис неловко ждал, пока Мадригал последует за ними, хотя понимал, что просто так она не пойдет. Отпустить ее друзей к демону, который их, скорее всего убьет не было его самым легким решением, но он не видел иного исхода и не хотел зря рисковать своей защитницей, которая отдала приказ сохранить его Орден. Он был ей за это безмерно благодарен, он все восстановит, а она потом простит его, пусть и не скоро. Тревельян как во сне смотрела на отступление храмовников перед лицом опасности. Она открыла рот, но не могла произнести ни слова. Она не могла поймать ни одной мысли в своей голове и зацепиться за них, ощущались только одиночество и скорая потеря близких ей людей. Разве они этого заслужили, они, которые рисковали столько раз жизнью ради нее? Неужели это она во всем виновата? Если бы не метка… Ведь без нее Мадригал так и была бы никем, и никто не страдал и не умирал бы за нее и из-за нее. Как же ей это исправить, что ей сделать? Что… - Я не могу пойти с вами, - выдавила из себя Тревельян. - Я знаю. Но ты не должна думать о своем горе, о потерях, ведь твои друзья думали не о себе. Они знали, что так будет лучше и не усомнились в правильности своего поступка. Мы их никогда не забудем, я обещаю тебе - горячо произнес Баррис. - Да чхать я хотела на твои гребаные обещания! Ты мне ответишь сполна за их смерть, если я не успею, запомни! – Мадригал показала храмовнику неприличный жест и рванула с места в сторону ушедших спутников. Баррис погнался следом, но не мог нагнать бегущую со всех ног Вестницу, поскольку немного опешил от ее грубого поведения и замешкался на несколько секунд. Долго бежать девушке не пришлось. Она уже видела лежавших на земле троих своих товарищей, но ран на них не было, как не было и нигде заметно чудовищного трупа демона. Тревельян подбежала к друзьям, наклонилась к ним, потрясла каждого, послушала дыхание – все дышали, может он погрузил их в сон? Вдруг раздался пронзительный визг прямо за спиной у Вестницы. Она упала и стала отползать так быстро, как только могла. Несколько секунд ничего не происходило, потому Тревельян осторожно повернулась и увидела у себя под ногами тело во второй раз подыхающего демона Зависти с кусочком ее собственной мантии в окровавленной руке, над которым склонился юноша в чудной шляпе с огромными полями. Коул. - Он больше не вернется. Теперь наверняка. Твои друзья живы, я их разбужу, и они все забудут, как и ты, - Коул поднял свои глубокие холодные глаза на Тревельян. - Не надо. Я не хочу забывать, просто разбуди их, а дальше мы сами, - улыбнулась Мадригал. – Спасибо тебе, Коул, за них, - кивнула в сторону Варрика, Кассандры и Быка девушка, - я бежала к ним на выручку, но наверняка просто погибла бы вместе с ними. Если бы не ты, я даже не знаю… - Я верю тебе. У тебя добрые помыслы. Чистые мысли. Ты тоже хочешь помогать, - прервал ее Коул. – Возможно, мы еще встретимся, - и юноша испарился, будто его и не было вовсе. Тревельян поняла, что больше не найдет этого чудака, присела на корточки и аккуратно вытащила из лап монстра багряный от крови кусочек своей одежды. Тут же подбежал Баррис с оружием наготове и остановился, увидев невредимой Вестницу и поднимавшихся на ноги ее боевых товарищей. - Ты все же решил помочь нам, да? – ехидно поинтересовалась Мадригал. – Что ж, лучше поздно, чем как всегда. Кассандра с непониманием и поднятыми бровями смотрела вокруг себя, Варрик сразу же проверил, на месте ли Бьянка, а Бык подошел к леди Оствика и оглядел ее на наличие ран. - Я в порядке, не смотри ты так, будто я фарфоровая, - немного огрызнулась Тревельян. «А я осмелела в последнее время», - подумала она про себя. В это время рыцарь-храмовник подошел к Тревельян, сложил оружие у ее ног и опустился перед ней на колени: - Я клянусь в вечной верности Инквизиции и лично леди Тревельян. Я знаю, что недостоин твоего прощения, но все же прошу простить меня и оставить служить вам. Покорить и отправить обратно в Тень такую тварь могла лишь истинная Вестница Андрасте. Мадригал переглянулась с друзьями и быстро начала обдумывать, что можно ответить на такую чушь. - Признаться, не могу поверить, что я убила этого демона, - прощупала почву для правильного ответа Мадригал. - Твои руки говорят за тебя, - указал на ладони девушки гном. Метка на руке Вестницы ярко пылала зеленым, ослепляя тех, кто долго в нее вглядывался, а оторванный кусочек ткани все так же был в другой руке. - Не хотел бы я оказаться на месте того, кто в следующий раз захочет испортить тебе одежду, - улыбнулся Варрик.