Неравноценный обмен

- Арнав, а зачем мы приехали в Агру? – Кхуши всё же задала вопрос, которого Арнав ждал, не сказать, что с охотой. Они ехали в автомобиле, который вёз их с частного аэродрома, расположенного неподалёку от аэропорта Кериа. Поездка была недолгой – ещё минут пять, и они будут на месте, в одном из самых респектабельных отелях Агры, Radisson Blu Agra Taj East Gate. Всю дорогу от аэродрома, пока Кхуши наслаждалась видами из окна, Арнав переписывался с Аманом, который отчитывался о подготовке свадьбы. Закрыв фотографию места бракосочетания, Арнав взглянул на Кхуши. Искренняя, полная радости улыбка жены заставила его отложить ответ до тех пор, пока они не приедут в отель. Неясное предчувствие того, что всё пройдёт не так гладко, как ему хотелось, не в первый раз за сегодняшнее утро кольнуло сердце, но он решительно отмёл его. Ничего странного с её точки зрения в его желании сочетаться с Кхуши светским браком он не видел. В конце концов, ответ на возможный вопрос он подготовил, полагая, что такой мотивации Кхуши хватит, и всё же этот внутренний дисбаланс изрядно давил на нервы. - Это тоже сюрприз, Кхуши, - с некоторым усилием улыбнулся он любимым глазам. – Придётся тебе довериться мне. - Я доверяю, Арнав, - неожиданно серьёзно, не поддержав лёгкого тона мужа, ответила Кхуши, и Арнав сглотнул, ощутив в горле комок. Невозможно подвести доверие любимого человека, но ему придётся, мягко говоря, слукавить, умолчать о настоящей причине того, почему сегодня состоится их бракосочетание. Выдерживать отрытый, искренний взгляд Кхуши становилось всё сложнее, но нужных слов для того, чтобы развеять эту атмосферу, не находилось. Она помогла ему, снова отвернувшись к окну, а Арнав с силой сжал в руке телефон, отгоняя сомнения. У него не было на них права, потому что после того, что произошло между ними этой ночью, Арнав был обязан защитить свою жену законным браком. Эта мысль вернула пошатнувшуюся уверенность в своей правоте, и, когда они подъехали к отелю, он с улыбкой распахнул дверь перед Кхуши, выпорхнувшей из салона в чудесном настроении. Заселение в отель произошло почти мгновенно – дорогих гостей ждали. Они проследовали за портье, провожающего их к номеру, а следом за ними на специальной стойке ехал их багаж. Кхуши была так увлечена разглядыванием интерьера отеля, что не обратила внимания ни на сам багаж, ни на то, что на открытой стойке висели два чехла, скрывающие её свадебный наряд и костюм Арнава. - Кхуши, - отпустив портье, Арнав окликнул её, отвлекая от попытки открыть плотно зашторенное окно. Он знал, куда оно выходит, и хотел бы, чтобы впервые Кхуши увидела Тадж-Махал во время свадебной церемонии, а не из номера отеля. Выбор пал именно на этот отель не случайно. Из множества представленных вариантов Арнав остановился на нём, потому что с площадки, где отель предлагал проведение свадебных церемоний, открывался потрясающий вид на Тадж-Махал. Просмотренные фотографии впечатлили даже его, так что он не без оснований полагал, что Кхуши будет поражена ещё больше. - Арнав, помогите, - Кхуши пыхтела, дёргая за свисающий с гардины шнурок, не подозревая, что у отеля был творческий подход к тому, как поразить своих гостей роскошным видом вечного символа любви. Раздвинуть шторы можно было только вдвоём и для этого нужно было одновременно потянуть за располагающиеся с противоположных сторон гардин золотистые скрученные шнуры, украшенные тяжёлыми кисточками. «Романтика влюблённой пары, не иначе», - ехидно подумал Арнав, чувствуя себя несколько неловко в роли романтичного жениха. Но тёплое чувство в груди при виде сияющих глаз Кхуши примиряли его с несвойственной ролью, совершенно неожиданно для него открывая то, что и ему это нравилось. - Кхуши, подожди немного. Откроем чуть позже, - Арнав достал телефон, сверяясь с перечнем мероприятий. Осталось убедить Кхуши, при этом не раскрывая правды, сделать то, что он запланировал. – Кхуши, - она, наконец, отвлеклась от шнурка, разочарованно проворчав себе что-то под нос, и подошла к нему, - ты помнишь, что вчера задолжала мне желание? - Какое желание? – не сразу поняла Кхуши, о чём говорит муж, пока он не напомнил парой слов: - Вечер послушания… - Арнав! – она возмутилась, пытаясь скрыть смущение при воспоминании о прошедшем вечере. – Это же было не серьёзно! - Ещё как серьёзно! И если я не потребовал от тебя ничего вчера… - Как это ничего?! Я надела выбранный вами наряд! – перебила его Кхуши, всплеснув руками. - Это мелочь, - отмёл он возражения лёгким движением брови, пряча в уголке губ усмешку. – Так как вчера послушной тебя назвать было крайне сложно, то я перевожу твой долг на сегодняшний день. - Это нечестно! – надулась Кхуши, складывая руки на груди. На самом деле, покалывающие иголочки любопытства смешивались с волнением, едва она пыталась представить, какого послушания потребует от неё муж. Поймав себя на том, что смотрит на губы Арнава, а мысли отправились в крайне неприличном направлении, она покраснела, спешно отведя взгляд. - Очень даже честно… - для Арнава не осталась незамеченной её реакция, и он сделал шаг вперёд, вставая вплотную к Кхуши. Она не отступила, но и не подняла взгляда, всё ещё смущаясь его близости, и он обхватил её за талию, остро жалея, что выбрал для неё в качестве дневного наряда анаркали, и под ладонью вместо тёплой кожи оказался прохладный шёлк. – Очень даже честно, Кхуши Кумари Гупта Сингх Райзада, - прошептал он, склонившись к ней, и провёл губами по щеке, едва удержавшись от поцелуя приоткрывшихся навстречу губ. С неохотой выпустил из объятий Кхуши, понимая, что не может сейчас позволить себе большего, и сделал шаг назад. - Так вот, - глядя в недоумевающие глаза Кхуши, произнёс он. - У меня небольшое дело, и я сейчас уйду ненадолго. А ты, моя дорогая жена, должна будешь кое-что сделать. - Что? – проворчала, приходя в себя, Кхуши. Желание спорить с Арнавом пропало, вытесненное реакцией своего тела на его близость, и она уже без прежнего запала взглянула ему в глаза. - Тебя проводят, - загадочно ответил Арнав, подходя к телефонному аппарату и вызывая портье. - Куда проводят? Арнав! – Кхуши бросилась следом, видя, что муж направился к двери. – Куда проводят?! Арнав открыл дверь, впуская портье: - Это нужно доставить в спа-центр, - произнёс он, показывая на футляр со свадебным платьем. Портье согласно качнул головой и, сняв плечики с нарядом, вышел из номера, прикрыв за собой дверь. - Арнав, я не двинусь с места, пока вы… - увидев, что муж, ухмыльнувшись, направился к выходу, Кхуши метнулась наперерез и перегородила путь, раскинув руки. - А-а! – помотала она головой на жест Арнава ладонью, предлагающий ей освободить проход. – Ни за что. Пока не объясните мне, для чего мы приехали в Агру и куда вы сейчас направляетесь. И куда меня проводят, - добавила она, вспомнив его фразу. - Ок, - Арнав неожиданно легко согласился. – Вечером у нас с тобой состоится важное мероприятие. И не спрашивай какое, именно это и есть сюрприз. Сейчас тебя проводят в спа-центр, там тебя ждут расслабляющие и ухаживающие процедуры. Там же для тебя подадут ланч. Потом… все эти ваши женские штучки, - покрутил он рукой, искренне улыбаясь, глядя в округлившиеся глаза Кхуши. – Причёска, макияж, наряд. И через пару-тройку часов я тебя заберу, после чего сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. - Важное мероприятие? Спа-центр? Ланч? Без вас? – вырвалось у Кхуши. Не сказать, что она была недовольна предложением мужа, но провести полдня без него ей совсем не хотелось. – Но я совсем не хочу… - Ты будешь скучать? – тембр голоса Арнава изменился, стал более низким, и он коснулся ладонью её щеки. Мягко провёл большим пальцем по подбородку, коснулся уголка губ. – Будешь?.. - Я… вы… - Кхуши запнулась. Он сбивал её с толку резким переходом от деловых интонаций к воркующим, от которых подкашивались ноги, и никак не удавалось сформулировать, что она чувствует. – А как же Тадж-Махал? Когда мы его посмотрим? – сумела-таки из сумбура мыслей вычленить хоть что-то. - Вечером и посмотрим, - обхватив её за талию, Арнав легко приподнял Кхуши над полом, и, развернувшись так, что оказался на её месте, выпустил из рук, напоследок не удержавшись и крепко поцеловав в губы. – Хорошо провести время, - нащупав ручку двери, Арнав распахнул её, едва сдержав смешок – Кхуши открыла рот, поняв, что её провели, но ещё не нашла слов для выражения своих эмоций, и выглядела необычайно милой. Решив, что пора поторопиться, пока его любимая невеста не пришла в себя, Арнав послал ей воздушный поцелуй и почти молниеносно скрылся за дверью, захлопнув её за собой. В ту же секунду, судя по звуку, в дверь прилетела подушка-думка, лежавшая на кресле неподалёку. - Хорошая реакция, - посмеиваясь, прокомментировал Арнав, направляясь к лифту. Ему нужно было срочно приобрести кольца – единственное, что он ещё не успел купить. Аман скинул адрес лучшего ювелира в Агре, и Арнав надеялся, что сумеет подобрать у того подходящую пару за пару часов, что оставались в его распоряжении. А сейчас ему нужно было передать документы для заключения брака представителю муниципалитета, который уже ожидал их в холле отеля. *** - Что это? – расслабленное состояние Кхуши сменилось озадаченным. Она только что замечательно пообедала, перед этим поблаженствовав в молочной ванне и выбрав из предложенных – жемчужное обёртывание. Массаж камнями, во время которого мастер наносила ей на волосы тёплую смесь масел, и вовсе заставил её ненадолго уснуть. Проснувшись в замечательном настроении, Кхуши попала в руки к парикмахеру, который так бегло тараторил на английском, пытаясь поведать ей, какую причёску собирается сделать, что она, вдоволь насмеявшись над своими попытками объяснится с такой же, как она, смешливой девушкой, махнула рукой, позволяя той творить с её волосами всё, что заблагорассудится. И не прогадала. Как мастеру удалось из её тяжёлых волос соорудить такую лёгкую, воздушную причёску, собрав их на затылке в подобие букета, Кхуши не представляла, но выглядела она теперь просто замечательно. Лёгкий макияж ей нанесли в процессе укладки волос, после чего торжественно проводили в гостиную, где прямо перед ней на вешалке висело это… - Что это? – ещё раз повторила Кхуши, глядя на наряд округлившимися от удивления глазами. - Арнав Сингх Райзада передал нам это, сказав, что вы должны его надеть, - мило улыбнувшись, ничуть не прояснила ситуацию менеджер Спа-центра. – Давайте, я помогу. Кхуши и глазом моргнуть не успела, как с неё сняли длинный шёлковый халат и одели в пышное облако белопенной ткани. - Теперь молния, - щебетала девушка, крутя Кхуши, расправляя подол платья и застёгивая на спине потайную молнию. – Вы прекрасно выглядите! – искренне выдохнула она, подведя Кхуши к высокому зеркалу. На телефоне помощницы прозвенел сигнал, и она, извинившись перед Кхуши, выскользнула за дверь, оставив ту наедине с собой. - С собой ли? – Кхуши недоверчиво сделала шаг вперёд, рассматривая своё отражение. Девушка в зеркале казалась совершенно чужой. Чужой и прекрасной незнакомкой. Кхуши осторожно коснулась ткани верхней юбки, невольно любуясь красотой узора. Сначала ей почудилось, что платье, больше всего похожее на европейский вариант свадебного, абсолютно белое, но теперь она рассмотрела, что пышные белые нижние юбки покрывала тончайшая паутина кружева золотистого цвета, которой даже касаться было страшно, такой невесомой и хрупкой казалась эта красота. Лиф платья был выполнен из такого же кружева, но более плотного, идеально облегая её грудь и спину. Кхуши попыталась подтянуть лиф вверх, потому что видеть собственные оголённые шею и грудь было неловко, но ткань сопротивлялась, оставаясь ровно там, где должна быть, облегая, несмотря ни на что, её формы. Прямо перед ней, на столе, лежала раскрытая, обитая бархатом, коробочка, в которой сверкали гранями бриллиантов изысканное ожерелье, серьги и пара браслетов. Должно быть, женское любопытство заставило её примерить эту роскошь. И, глядя в зеркало, она должна была признаться, что с украшениями её наряд выглядел безупречно завершённым. И всё же… свадебным? - Арнав с ума сошёл? – пробормотала Кхуши неуверенно, оставив бесплодные попытки разгадать загаданную мужем загадку. Дверь открылась и та же девушка впорхнула внутрь, радостно улыбаясь. - Вы изумительно выглядите, - сложив ладошки у груди, девушка искренне любовалась Кхуши. – Самая красивая невеста, которую я видела! - Не… Что? – поперхнулась Кхуши, круто разворачиваясь и ошеломлённо глядя на восхищённую девушку. - Невеста, - мило улыбнулась та, не понимая, что сказала то, о чём говорить не следовало. - Чья невеста? – невпопад ляпнула Кхуши, чувствуя, как холодеет в груди от подступающего, ещё не осознанного ужаса. - Мистера Сингх Райзады, конечно же, - рассмеялась менеджер. – Он уже пришёл и просил, как будете готовы, проводить вас к нему. - Как буду готова… - прошептала Кхуши едва слышно. Словно внезапный порыв ледяного ветра рассёк уютную, расслабленную атмосферу, в которой она пребывала до этого. Зябко охватил её обнажённые плечи, соскользнул в сердце, пугая приоткрывшейся гротескно-уродливой правдой. Она жила с мужчиной вне брака?.. Арнав - не муж ей?.. Холод дошёл до губ, и они побелели. Страшное подозрение заставило её зябко вздрогнуть, но она через силу взяла себя в руки. В груди, борясь с холодом, начал разгораться неконтролируемый гнев, всё жарче и жарче, охватывая её всю и разбивая холод. – Что же, ведите меня к моему ненаглядному… жениху, - процедила Кхуши, подхватывая подол платья, и первой вылетая из комнаты. *** Арнав недовольно окинул взглядом небо – невесть откуда набежавшие тучи полностью спрятали нежный голубой цвет, укутывая всё вокруг в ранние сумерки и остужая разогретую за ясный солнечный день землю. Он перевёл взгляд на небольшой цветочный шатёр, где сотрудники отеля расправляли яркие жёлтые и оранжевые гирлянды, словно светящиеся на фоне серо-сизого неба. Этот тёмный цвет служил прекрасным обрамлением для великолепия беломраморного Тадж-Махала, гордо вздымавшего свои купола. Следовало признать, сейчас вид на него стал ещё загадочнее, наполняя атмосферу вокруг некой тайной. И всё же Арнав поднял руку, подзывая распорядителя свадьбы, чтобы тот продумал освещение их шатра, попутно глядя на то, как фотограф пробует ракурс, то и дело восхищённо цокая языком, но упорно меняя дислокацию своей техники, чтобы достичь лучшего результата. - Да… да, пожалуй, вот этот вариант, - Арнав пролистал альбом, поданный распорядителем, в котором на фотографиях были представлены различные виды освещения. Выбранный им вариант – низкие мозаичные фонари разноцветными бликами должен был не только разогнать сумерки, но и раскрасить их яркими красками. Всё так, как любила Кхуши. Пока распорядитель вызывал осветителей, Арнав подошёл к сотруднику мэрии, чтобы поставить на специальную стойку коробочку с кольцами. Ему повезло – изящный парный набор свадебных колец был изготовлен на заказ для одного важного клиента, который в последний момент отменил свадьбу, и ювелир с охотой продал их ему. Необычный дизайн самого ободка, который вместо прямой линии был сформирован из волнистой, совпадающей при соединении двух колец в одно целое, дополнялся в женском кольце оформленным в форме цветка светло-жёлтым бриллиантом, а в мужском – утопленным в сам ободок бриллиантом прозрачного цвета. Улыбка, невероятно трепетная и нежная, такая удивительная для него, тронула его губы, когда он представил, как наденет Кхуши на палец кольцо, уже второе, ничуть не менее значимое, чем первое. Казалось бы, чего проще заключить брак, подъехав в мэрию и поставив подписи на документе? С его связями сделать это было проще в Дели, нежели в Агре, где пришлось воспользоваться целой цепочкой знакомств для того, чтобы заявление приняли и провели церемонию в сжатые сроки. Кхуши даже не поняла бы, что за документ ей предлагают подписать, так и не узнав, соответственно, что ещё раз вышла замуж за него. Но, выбирая между двумя вариантами, Арнав выбрал куда более сложный и романтичный. Несмотря на то, что для его осуществления ему придётся умолчать о настоящих причинах заключения брака, а по сути – солгать Кхуши. И всё, что ему оставалось, надеяться на то, что, когда память к Кхуши вернётся, она сумеет понять мотивы, которыми он руководствовался, принимая нужное решение. Поднявшийся на площадке шум отвлёк его от задумчивости, в которую он погрузился, и Арнав обернулся. Обернулся, чтобы лицом к лицу столкнуться с Кхуши, которая, судя по выражению её лица, пребывала в крайне недобром состоянии духа. Но это он разглядел не сразу, сражённый изысканным обрамлением красоты своей любимой. Нет, он предполагал, что выбранное им по каталогу свадебное платье одного известного английского дизайнера, его приятеля, который привёз свою коллекцию в Дели буквально несколько дней назад, очень пойдёт Кхуши. Но даже не думал, насколько подчеркнёт европейский фасон наряда точёную фигуру девушки, превратив её в неземное, эфирное существо. Поэтому он не сразу отреагировал на пылающие гневом глаза, заворожённо рассматривая представшее перед ним видение. - Что всё это значит?! – выпалила Кхуши, едва отдышавшись от быстрого шага, которым промчалась всю дорогу от спа-центра. Богиня, она бы бежала, так велико было её нетерпение и такая неконтролируемая злость затмила все остальные чувства! Но туфли на шпильке не предполагали такой возможности, и, ругаясь сквозь зубы на неудобную обувь, платье, мужа, Кхуши влетела на площадку, и, даже не взглянув на открывшийся перед ней вид, первым делом поспешила к Арнаву. – Что… всё… это… значит?! – подскочив к мужу, Кхуши толкнула его ладонями в грудь, заставив отступить на шаг. – Объясните немедленно! Свадьба? Свадьба?! «Чёрт», - мысленно поморщился Арнав, коря себя за то, что забыл предупредить о необходимости сохранения тайны персонал спа-центра. Выигрывая время, Арнав невозмутимо обратился к распорядителю, вежливо попросив: - Оставьте нас, пожалуйста, на несколько минут, - после чего повернулся к Кхуши и, сделав шаг назад, восхищённо обвёл взглядом её фигурку, словно не замечая, в каком она состоянии. – Ты великолепно выглядишь! Тёплый тон сбил Кхуши с толку лишь на пару секунд. - Арнав, я вас спрашиваю: какая свадьба?! - Кхуши, подожди, я тебе всё объясню. Тшш, - прервал он очередной гневный возглас, коснувшись указательным пальцем её губ. – Так получилось, что, когда мы поженились, я не делал тебе предложения так, как должно. И наш брак не зарегистрирован в мэрии. Я подумал, что тебе понравится мой сюрприз… - он улыбнулся, глядя в растерянные глаза Кхуши, и, подняв на уровень груди коробочку с кольцами, которые до сих пор держал в руке, произнёс, заметно волнуясь: - Кхуши, ты выйдешь за меня замуж? Ещё раз? - Что? Зачем?! Для чего нам жениться официальным браком, если мы уже прошли все ритуалы? - Кхуши недоверчиво смотрела на Арнава, даже не взглянув на кольца. Ощущение неправильности происходящего, недосказанности, заставили её недоверчиво отступить, когда Арнав шагнул вперёд. Он нахмурился, уловив этот крохотный шаг назад, уже чувствуя, что всё идёт совсем не так, как планировалось. - Кхуши, хотя бы для того, чтобы оформить завещание, к примеру. Ты – моя жена и должна быть защищена материально, - Арнав привёл тот довод, который казался ему достаточным, полагая, что возражения Кхуши на этом утихнут. - Какое ещё завещание, Арнав, о чём вы?! Мне не нужно никакое завещание! – недоверие во взгляде Кхуши при объяснении Арнава, напротив, усилилось, и она снова отступила, отводя руку Арнава с кольцами в сторону. Потребовала: – Скажите мне правду. - Кхуши, это простая формальность. В конце концов, что не так? – Арнав начал злиться. - Вот твой Тадж-Махал, - махнул он рукой в сторону величественного дворца, возвышавшегося совсем рядом, менее чем в километре от отеля. – Красивая легенда, красивая церемония, красивая ты, в конце концов! Неужели тебе это не нравится?! - Мне не нравится то, что я чувствую, Арнав! – воскликнула Кхуши, игнорируя Тадж-Махал, и эмоционально тыча мужа пальцем в грудь. – А я чувствую, что вы недоговариваете, или просто обманываете меня! Вчера мы… - Кхуши запнулась, но продолжила: - Вчера у нас с вами была первая брачная ночь, спустя почти год брака, а сегодня – уже на следующий день! – вы привозите меня в Агру, чтобы взять в жёны! Что вы скрываете, Арнав? Вы… мы… - она отступила на несколько шагов назад, шаря рукой по воздуху в попытке найти опору, потому что ноги подкосились. Догадка наконец сформировалась в ужасную правду, пронзая болью её сердце, такой острой, что она не отреагировала даже на ужасный грохот, раздавшийся прямо над ними, глядя застывшими глазами на хмурящегося мужа. Мужа?.. Яркая вспышка молнии, за которой последовал рокочущий удар грома, расколола небеса надвое, и из тёмных, напитавшихся влагой рыхлых туч, на землю упали первые капли дождя, однако Кхуши, чьи нервы были натянуты, как струна, даже не заметила их, вглядываясь в глаза Арнава, пытаясь разглядеть в них правду, надеясь, что он опровергнет её страх. - Мы не женаты, Арнав? – выдохнула она едва слышно. - Кхуши… - Арнав успел оказаться прямо перед ней прежде, чем она отшатнулась, крепко взяв её за плечи и притягивая к себе. – Не придумывай глупостей, пожалуйста! - Да или нет?! – в голосе Кхуши прорывалась подступающая истерика. - Чёрт, ну почему я никогда не могу нормально на тебе жениться?! – выругался Арнав, встряхивая Кхуши. – Почему каждый раз происходит что-то, что переворачивает всё с ног на голову! Ты выйдешь за меня замуж, Кхуши, сегодня и сейчас! И это не обсуждается! - Да или нет?! – Кхуши крикнула, но её голос потерялся в очередном ударе грома. Она чувствовала Арнава, ей казалось, что она физически видит то, что он прячет за словами. Страх… Такой же, как её? Неужели это правда? Нежели он мог поступить так с ней? Арнав стиснул зубы и, взяв Кхуши за запястье, направился к шатру, игнорируя её попытки вырвать руку. К чёрту всё! Он женится на ней, что бы она ни думала, как бы ни сопротивлялась! Едва они ступили внутрь, как с небес хлынул настоящий поток, огораживая их от всего мира. - Господин регистратор! – столько ярости было в голосе Арнава, что стоящий невдалеке молодой мужчина почти материализовался перед ними, не обратив внимания на то, что моментально промок. – Кхуши, успокойся! – потребовал Арнав, не глядя на неё, и продолжил, обращаясь к мужчине: - Начинайте! - Что за?! – Кхуши разъярилась непререкаемым тоном настолько, что ей казалось, будто вместо крови в ней течёт лава, горячая, сжигающая всё на своём пути. – Я не дала вам своё согласие, а вы не ответили на мой вопрос, мистер Райзада! - Да, - рявкнул Арнав, поворачиваясь к ней лицом и снова хватая за плечи. Плевать на всё, пусть он будет лжецом, но Кхуши выйдет за него замуж прямо сейчас! – Ты – моя жена, чёрт возьми! И сегодня станешь ею ещё раз, ясно тебе?! - Не верю! Я не верю вам! – Кхуши рванулась так сильно, что обрела свободу, чувствуя, как саднят плечи от крепко сжимавших их рук Арнава. Глаза застлали слёзы обиды, и она, крикнув ещё раз прямо в застывшее лицо Арнава: - Не верю! - рванулась прочь от шатра. Остановилась на секунду, сбрасывая туфли, и босиком, не обращая внимания на хлещущий сверху дождь, побежала куда глаза глядят. - Кхуши, стой! Стой, чёрт возьми! – Арнав побежал следом, но неудачно задел ногой тяжёлый стул, больше похожий на трон и упал, не успев сгруппироваться, чувствительно ударяясь головой. Перед глазами всё поплыло, но он поднялся, пошатываясь от дезориентации, пытаясь разглядеть через пелену дождя, в какую сторону побежала Кхуши. Увы, дождь, очевидно, был на стороне его сумасшедшей жены, потому что надёжно скрыл стеной всё, что находилось на расстоянии больше, чем несколько метров от Арнава. И, пока он приходил в себя, материализовался самый большой его страх: Кхуши исчезла. *** Кхуши брела по аллее, надёжно скрытая от дождя плотным, качественным дождевиком, который на неё набросил какой-то турист, увидев девушку в свадебном платье и пожалев её. Она успела промокнуть в первые же секунды своего побега, но была слишком взвинчена, чтобы осознать это. Дождь надёжно отгородил её от мира, оставив наедине со своими мыслями, которые были так похожи на этот дождь, появляясь из ниоткуда, мельтеша, и практически моментально исчезая из поля зрения. Она никак не могла сосредоточиться, прячась от них среди эмоций, которые только-только начали утихать, вместе с успокаивающимся дождём. Гроза прогремела, унося её смятение, и на Тадж-Махал, куда она неизвестно как попала, спустилась тишина, подчёркиваемая монотонным шелестом истончившихся струй дождя. Он – дождь – разогнал туристов, которые бродили вокруг дворца, оставив Кхуши наедине с собой. С собой, и с историей великой любви, запечатлённой в камне. И если все личные мысли и эмоции спутались в узел, спрятав путеводную ниточку, то величие места, где она находилась, мало-помалу брало верх, отвлекая от переживаний. Свои слёзы высыхали перед «слезой, сверкающей на лице вечности»*. Величественный пятикупольный мавзолей, обрамлённый четырьмя минаретами, был совсем рядом, за пеленой дождя. Понемногу, храня свою тайну, выступали из-за пелены дождя сумрачные туи, пригасившие ярко-зелёный дневной цвет. Словно духи-стражи из иного измерения, они оставались неподвижны, но, казалось, провожали мудрыми взглядами запутавшуюся душу, нашёптывая ей о вечной любви, не знающей сомнений; о той, в память которой безутешный Шах-Джахан построил новое чудо света. Вечная любовь… царица души… прекрасная Арджуманд Бано Бегум. Девятнадцать лет прожили вместе в любви Муртаз и Гурам, не расставшись после смерти, и Тадж-Махал хранил их историю и жизнь, став пронзительным символом любви и верности своим чувствам тех, кто жил столетия назад. Всё суетное склоняло свою голову перед вечным, заставляя сердца трепетать от прикосновения к легенде. Кхуши медленно шла к Тадж-Махалу, и так же медленно он выплывал перед ней, горделиво серебрясь своими стенами в лучах мелькающей среди туч луны. Кхуши остановилась, восхищённо глядя на полный мистической красоты мираж, возникший перед ней. Века, разделявшие живущих и канувших в лету, растворялись, являя во всей красе свидетельство великой любви. Сейчас, избавившись от людей, мраморный дворец казался удивительно живым, наполненный особым теплом, теплом сердца того, кто любил и запечатлел свою любовь в этой усыпальнице-мавзолее, выполняя просьбу своей Муртаз. И умер, бросив последний взгляд на созданное ради неё чудо, вдохнув жизнь в великое творение. Кхуши знала историю Тадж-Махала; тётя Рия рассказывала её с таким воодушевлением, что к концу рассказа у слушателей и рассказчицы на глазах блестели слёзы, а сердце сладко сжималось, открывая в себе извечную жажду любить и быть любимыми так, как любили царь и царица, покоящиеся сейчас в саркофагах внутри материального свидетельства их любви. И сейчас эта история была на расстоянии вытянутой руки, совсем близко, обступала её, проникала во впечатлительную душу, предлагая прикоснуться к ней, ощутить эти незримые узы, что связывают тех, что любит по-настоящему. Предлагая заглянуть внутрь самой себя… Позже, когда Кхуши будет вспоминать эти мгновения, она будет раз за разом благодарить Богиню, понимая, что ей довелось столкнуться с чем-то судьбоносным и мистически-мудрым. Иначе как объяснить, что все чувства, сжимающие сердце; все подозрения, сомнения, недоверие – всё это стало неважным. Человеческая природа не совершенна. Люди не щадят ничто и никого, и Тадж-Махал потерял свой глянец, лишившись и орнаментов из драгоценных камней, которыми блистали его стены, и серебряных дверей, и даже драгоценных светильников. Но те же люди раз за разом возрождают величие этого символа Любви, потому что это очень важно – понимать ценность чувства, приходящего в твою жизнь. Очень важно суметь сберечь этот огонёк свыше, не позволив ничему суетному лишить людей дара Богов - любви. И Тадж-Махал, пройдя через века, став воплощением этого чувства, раз за разом помогал людям осознать то, что по-настоящему ценно в жизни. Помог и той, в чьём сердце горел этот огонёк. Горел куда ярче, чем могла бы представить сама Кхуши, не помня, через что прошлось пройти их с Арнавом любви. Кхуши прижала ладонь к груди, чувствуя, как жарко бьётся сердце. Весь сумбур из мыслей и чувств исчез, и… …И осталась любовь. Любовь, необъятная, как небо, которая звала за собой, к Нему. Кхуши медленно развернулась. Обернулась, последний раз взглянув на безмолвный, но раскрывший ей истину Тадж-Махал. Губы шевельнулись, благодаря за мудрый совет, а спустя секунду она уже летела, едва касаясь стопами влажной дорожки, возвращаясь к тому, кому отдала своё сердце. Луна нашла большую прореху среди туч, позвав с собой парочку звёзд, и они вместе подарили Тадж-Махалу свой свет, который горделиво подставлял под их ласку свои стены и купола, словно понимал, что сегодня помог соединить ещё два сердца, предназначенных друг другу. *** - Даже не вздумайте уходить! – Арнав согнал воду с волос и лица одним движением ладони, обращаясь к регистратору, который подошёл к нему с вопросом, имеет ли смысл ожидать дальше. Он уже оббежал отель вокруг, спрашивая редких прохожих, не видел ли кто девушку в свадебном платье, и вернулся к шатру, с заходящимся от страха за Кхуши сердцем, надеясь, что и она вернулась. Но его встретил только представитель мэрии, который уютно устроился в кресле под навесом, попивая чай. – Все расходы я возмещу, - отрезал он попытку уточнить, как долго придётся ждать невесту, - в тройном размере. - Ну, Кхуши Кумари Гупта Сингх Райзада, - процедил сквозь зубы Арнав, убедившись, что мужчина удовлетворился его ответом, с охотой вернувшись к чаепитию. – Только попробуй мне ещё раз пропасть, выпорю! Злость смешивалась со тревогой, лишая трезвости рассудка, и он снова кинулся по уже пройденному маршруту, увеличивая площадь по спирали, центром которой был их отель. Бесполезно… Слишком сильный дождь, слишком торопились под крышу редкие прохожие, чтобы рассматривать, в каком платье встречная девушка, да и девушка ли это вообще. И чем дольше он искал, тем больше нарастали страх и злость на выходку сумасшедшей девчонки. Анализировать её поступок, к которому привела его недосказанность, он не мог, потому что сердце тревожно билось, заставляя все ресурсы организма сосредоточиться на поиске сбежавшей невесты. - Кхуши! – то и дело раздавался его крик, перекрывая шум дождя. Надрывно, отчаянно, яростно, требовательно. Вкладывая в короткое слово всю душу, он звал и звал её, вглядываясь в каждый появляющийся смутный силуэт, чтобы в очередной раз убедиться – это не она... Арнав остановился отдышаться и проморгаться – дождевая вода с ветки туи, затронутой им по неосторожности, попала в глаза и слепила. Он огляделся, с радостью убеждаясь, что дождь стихает и уже можно опознать, что тёмные пятна перед ним – обрамляющие аллею к Тадж-Махалу туи, а затем увидел и сам дворец, не понимая, как очутился именно тут, хотя по его ощущениям должен был быть на противоположной стороне отеля. - Ч-чёрт, - Арнав выдохнул сквозь зубы, собираясь возвращаться обратно, но задержался, чтобы ещё раз выкрикнуть имя Кхуши. Сбился, закашлявшись, отфыркиваясь от попавшей в рот воды, не услышав вдалеке слабый, приглушённый дождём отклик: - Арнав? Пока он оглядывался, выискивая краткую дорогу обратно к отелю, охваченный надеждой, что Кхуши могла вернуться, пока он бродит неизвестно где, чуть не пропустил появление той, кого искал. Кхуши угадала его голос, не расслышав имя, и, безошибочно свернув на нужную дорожку, теперь бежала – нет, летела к нему! – скинув с себя мешающий дождевик. Она не узнала его, но почувствовала, радостно вскрикнув, когда тёмный силуэт бросился ей наперерез. И влетела в распахнутые руки, судорожно цепляясь за его шею, смеясь и плача от счастья; от того, что его объятия оказались единственным местом, куда звало её сердце, и где она хотела находиться всю свою жизнь. - Никогда, слышишь!.. – голос Арнава сорвался, пока его дрожащие руки гладили её волосы, скользили по спине, плечам, рукам, словно тактильно убеждаясь, что с Кхуши ничего не случилось. – Никогда не смей исчезать, Кхуши! - Да, Арнав, да! Я выйду за вас замуж, потому что люблю… - только и сумела прошептать Кхуши рвущееся наружу признание сквозь обрушившийся на неё поцелуй, когда Арнав, сжав её в объятиях, нашёл её губы. Яростно-сладкий, поцелуй-обретение, которым он сминал её губы, наказывая за пережитый страх и благодаря за возвращение. - Что ты сказала? – он замер, когда её шёпот дошёл до сознания. Медленно отстранил Кхуши, недоверчиво взглянул в шальные глаза. - Вы слышали, - счастливо улыбнулась Кхуши, обхватывая его за талию и прижимаясь щекой к его груди, чтобы быть как можно ближе к часто бьющемуся сердцу. - Повтори, - приказал Арнав, через силу отстраняя её, чтобы прочитать на сияющем личике то, что произнесли её губы. - Люблю, - шепнула она Арнаву, который ещё раз с силой прижал к себе Кхуши, и подхватил её на руки, пряча повлажневший взгляд. Самое ценное в его жизни – её любовь – снова вернулась к нему, делая его до боли счастливым. Кхуши снова прильнула к нему, цепляясь за лацкан пиджака таким привычным движением. Это мгновение принадлежало ей, осознавшей свою любовь и её ценность в жизни. - Ты моя сумасшедшая, Кхуши, но я люблю тебя, - строгим голосом, но с плещущимся в глазах счастьем, сообщил он ей, делая первый шаг в их новое будущее. Они направлялись на собственную свадьбу.