Redshift

За последние несколько лет — во всяком случае, за последние несколько лет Стива — он столкнулся с достаточным количеством невероятных вещей. Наука, давшая ему это тело. Иоганн Шмидт, как чулок снимающий собственное лицо, чтобы стать уродливым Красным Черепом. Оружие, сделанное из Тессеракта. Целая космическая армия, посланная, чтобы уничтожить их. Баки. Но это… Это было слишком. Потому что это, несомненно, был Баки с рукой из блестящего серебристого металла, но остальная его часть — в том числе любая из его частей, в которой можно было бы узнать того самого Баки Барнса, исчезла. Как-то в конце тридцать пятого Баки вытащил его на двойное свидание с двумя девчонками, чтобы посмотреть «Лондонского оборотня». Оборотень в кино был стильным и выглядел, как человек, а когда в конце его смертельно ранил полицейский из Скотланд-Ярда, он сохранил всю свою человечность и поблагодарил убийцу за столь милосердную смерть. Этот оборотень был совсем не таким. На нем висели потрепанные клочья тактического снаряжения Зимнего Солдата, а на растянутых ремнях было закреплено несколько пистолетов. Его металлическая рука человеческой уже не была, но вполне соответствовала другой: длинная, толстая и мощная, с поблескивающими, словно смертоносные ножи, когтями. Только светло-голубые глаза оставались прежними, хотя и смотрели на Стива без какого-либо намека на осмысленность. Баки зарычал, демонстрируя клыки. Стив вздохнул. Он должен был попробовать. Попытаться достучаться до него. — Погибнут люди, Бак. Этого нельзя допустить. Оборотень согнулся чуть ниже, приняв боевую стойку, и глубоко вдохнул. Он не сказал ни слова, но посыл был предельно ясен. Баки. Стив никак не мог произнести это имя. Только не сейчас, когда тот даже не узнает его. В итоге вышло: — Прошу, не вынуждай меня. Понимает ли он? Осталось ли от него хоть что-то под всей этой шерстью? Когда они дрались на мосту, Баки был человеком. И в его глазах мелькнул проблеск узнавания. Теперь остался лишь монстр. Возможно, все должно случиться, как в том фильме, и смерть станет милосердным финалом такой жизни. Стив попытался собрать все оставшиеся силы, чтобы попытаться убить лучшего друга, но не смог. Всю жизнь, даже когда он находился в ловушке хрупкого, словно стеклянного тела, он старался все делать правильно. Поступать как надо. Но у любых сил существуют пределы, и Стив, похоже, своих достиг. Больше ничего не осталось. Ничего, кроме мысли «если я умру, то, по крайней мере, рядом с лучшим другом». Стив метнул щит, пытаясь убрать Баки с дороги, но тот подставил металлическую руку и отбил его. А когда Стив бросился на него, то ударил по щиту с такой силой, что почти выбил его у Стива из рук. Стив сжал ручку покрепче и продолжил давить, просто отталкивая Баки и защищаясь от атак, хотя прекрасно понимал, что рано или поздно выбранная стратегия чревата поражением. После очередного удачного выпада Баки вытащил две огромные пушки… Такого оружия Стив не видел никогда. Баки был намного быстрее его. Намного. Неужели он стал таким после экспериментов Золы или это что-то новое? А может, это потому, что он оборотень? Щит поглощал энергию попадающих в него пуль. Они не рикошетили во все стороны, а просто сыпались к ногам Стива и, прогремев сквозь решетку, приземлялись на плексигласовые окна. Стив держал щит, защищая голову. Баки пригнулся ниже. Стив среагировал слишком поздно — пуля пробила форму и, чиркнув по ребрам, обожгла кожу. Удивленно дернувшись от внезапной боли, Стив налег на щит изо всех сил. Баки отлетел назад, выронив оба пистолета. Он зарычал и пушистой рукой выхватил длинный боевой нож, а на металлической выпустил огромные когти. Стив помотал головой. — Нет! Но сейчас внутри монстра Баки, похоже, не было. Зимний Солдат обрушил на Стива град ударов. Из них даже половина не достигала цели, но они изматывали Стива, лишая последних сил. Когти Солдата царапали щит, стружкой снимая краску. Стив еле держался на ногах. Наконец ему удалось оттолкнуть оборотня, но вместо того, чтобы продолжить бой, Стив открыл панель доступа, набрал контрольный код управления оружием и нажал «Ввод». Как только послышалось шипение защитных панелей, раздался рык Зимнего Солдата, и Стив поднял щит. Чудовищной силы удар металлической руки выбил из щита сноп искр, и Стив пошатнулся. Он отступил назад, освобождая немного места, и, подпрыгнув, заехал ногой оборотню по морде. Выплевывая кровь и ревя от боли, тот рухнул на пол. Стив развернулся к чипам управления, вырвал один и вытащил из сумки на поясе тот, который нужно было вставить взамен. Зимний Солдат метнулся вперед, и Стив еле успел прикрыться щитом, блокируя удар пяти когтей, которые с легкостью смогли бы выпотрошить его. Стив, не раздумывая, оттолкнул оборотня от блока наведения на цель. Агент Хилл предупреждала, что повреждение панели управления оставит в системной памяти последнюю команду, и тогда погибнут тысячи. Ему необходимо было изменить команду, а это значило, что блок должен был остаться нетронутым. Поэтому Стив бросился на Зимнего Солдата, и они, пошатываясь, принялись метаться с одного конца мостика на другой, пока оборотень оглушительно не завыл и не прыгнул на Стива. Они упали вниз — на нисходящую опорную панель; чип выскользнул у Стива из пальцев и отлетел к самому краю — прямо за Зимнего Солдата, остановившего свое падение вонзёнными в панель когтями, оставившими на металле глубокие борозды. Стив не мог рисковать, продолжая и дальше щадить оборотня. Один неверный шаг, и чип будет раздавлен. Стив бросился к Зимнему Солдату, нанося удары, защищаясь щитом и пытаясь отвлечь, чтобы побыстрее вырубить. Но, пытаясь подобраться к краю панели, Стив упал первым. Он поднял чип, встал на ноги, и Зимний Солдат тут же ударил его задней лапой в челюсть. Слава Богу, он не выпустил когти, подумал Стив, иначе он разорвал бы мне горло. У Стива из рук выпали и чип, и щит, и Стив отчаянным взглядом проследил за их падением вниз, на окна. Стив спрыгнул с платформы, перекатился, задыхаясь от боли, вскочил на ноги и бросился за чипом. Зимний Солдат зарычал и прыгнул следом. Стив, успев развернуться, увидел летящий в него щит и поднял руку. Слишком поздно. Щит ударил его в левое плечо и упал на пол. Стив схватил его онемевшей рукой и поднял, защищаясь. От щита сразу же отскочили пять пуль; Зимний Солдат не оставил попыток остановить Стива. Он сжал зубы и, присев, снова бросил щит. Оборотень уронил пистолет и попытался увернуться, но не успел, и щит отбросил его далеко назад. Оборотень быстро пришел в себя и, перехватив нож в правую руку, бросился на Стива. Стив закричал, почувствовав, как нож, пробив кожу и мышцы и оцарапав правую ключицу, дюйма на три вошел в тело. Стив вспомнил о крайней чувствительности собачьих носов и ударил оборотня лбом по морде. Тот вскрикнул и откинул голову назад, заливая подбородок кровью. Потом оттолкнул Стива к изогнутой опоре и схватился за морду. Стив врезался в стену и принялся искать взглядом чип. Есть! Он вырвал из плеча нож и бросился к чипу, но лапа Зимнего оказалась быстрее. Молясь, чтобы Солдат не раздавил чип когтями, Стив повалил оборотня на пол, вцепился ему в горло и с силой впечатал головой в оргстекло, а потом, удерживая за запястье, потянул его руку вверх и назад. — Брось! — закричал он, понимая, что в противном случае должен будет выбить оборотню плечо. Но это был Баки, и Стив не хотел этого делать. Зимний Солдат зарычал и полоснул по воздуху металлическими когтями; Стив увернулся и потянул руку оборотня еще выше. Раздался громкий хруст. Послышался звериный вой, и Стив поморщился. Звук был настолько жутким, что напомнил Стиву крик падающего с поезда Золы Баки. Стив хотел выпустить его руку, это ведь был его самый близкий друг, но Зимний Солдат продолжал держать чип, и Стив был уверен, что он ни за что не сдастся. Пора заканчивать, подумал Стив. Он выпустил руку оборотня, упал ему на спину и, прижимая к груди, перекатился. Потом обеими руками вцепился ему в горло и, удерживая ногой металлическую руку, слегка придушил. Оборотень потерял сознание. Чип с тихим стуком выпал из его пальцев. Превозмогая боль, Стив оттолкнул Баки. Ему захотелось проверить у него пульс, но он не мог позволить себе отвлечься от задания; жизнь Баки против жизней тысяч людей. — Одна минута! — раздалось в наушнике предупреждение агента Хилл. Стив подобрал чип, подбежал к опорной балке и, подпрыгнув, ухватился за нее, с трудом сдерживая крик от полоснувшей по плечу боли. Немного повисев, Стив подтянулся. Еще один рывок вверх — еще один стон — и он на мостике… Прозвучал выстрел, и боль от попавшей в бедро пули взорвала ногу. Стив оглянулся; Баки держал пистолет левой рукой, прижимая к груди правую. Как, черт возьми, он еще держался на… лапах? Подволакивая ногу, Стив доковылял до центральной колонны. Подпрыгнул, ухватился за нижнюю перекладину и начал подниматься. Прозвучал еще один выстрел. Пуля пролетела рядом с пальцами, Стив инстинктивно дернулся и, едва не упав, повис на левой руке. Потом, подтянувшись, перескочил на следующую перекладину, и секунду спустя, втащил себя на площадку. — Тридцать секунд, Кэп! В голосе обычно хладнокровной агента Хилл прозвучала паника. Стив отлично понимал ее; представлять гибель тысяч людей на глазах у родных и близких было невыносимо. Он сдохнет, но не допустит этого. Стив шагнул к пульту управления. Его тело исцелялось не так быстро, как хотелось бы. — Успею! — держа чип левой рукой, сказал он Хилл и потянулся, чтобы вставить его. Пуля прошила тело насквозь и вылетела спереди, чуть ниже ребер. Чип почти выпал из пальцев. Стив покачнулся, и у него поехала правая нога. Задохнувшись от запредельной боли, он упал на площадку и посмотрел вниз, на растекающуюся по красно-белым полоскам на животе кровь. Его тело не исцелялось. Он впадал в шок. Он проигрывал. Нет. Стиснув зубы, Стив приподнялся на левое колено и заставил себя встать, чувствуя, как, разрывая мышцы, смещается в бедре пуля. Он оперся на один локоть, затем на другой и хлопнул онемевшим левым кулаком по панели управления, молясь, чтобы чип вошел с первой попытки. Получилось… Стив почувствовал, как вокруг задрожали системы наведения, возвращаясь в нейтральное положение. — Чарли есть, — выдохнул Стив и откинулся назад. — Кэп. Уходи оттуда, — приказала Хилл. Невозможно. Он и шага сделать не сможет, не то, что убраться с хеликариера. — Стреляйте, — прохрипел он. Жизнь одного не стоит жизней тысяч, даже если этот один, он сам. Черт, даже кто-то, вроде Тони Старка, знал это. Перед глазами промелькнула фигура падающего из закрывающегося портала в Нью-Йорке Железного Человека. Какое оправдание могло быть у Стива, чтобы поступить иначе? — Но Стив… — Стреляйте! Скорее! И грянул гром… Хеликариер покачнулся, отбрасывая Стива на перила. От удара он крякнул и попытался хоть за что-нибудь зацепиться, но мир завалился на бок. Мучительный вой оборотня заглушил звук скрежета металла, и волосы на загривке Стива встали дыбом. Баки. До этого момента Стив готов был погибнуть. Сейчас же он бросился к противоположным перилам и, посмотрев вниз, разглядел придавленного упавшей опорной балкой Зимнего Солдата. Шестью дюймами выше — и оборотень лишился бы головы, а теперь у него не было рычага, чтобы выбраться. И вся мощь в мире была не в силах спасти его. Стив не мог дать ему умереть. Только не снова. Неважно, во что его превратили. Человек внутри этого тела спасал жизнь Стива бесчисленное множество раз. Он давал ему повод жить. Стив не мог отказаться от лучшего друга, как бы тот ни выглядел. Баки злобно щелкнул челюстями и запаниковал. Его завывания были полны ужаса и боли. Заметив Стива, он прижал уши к голове и съежился. Стив спрыгнул с площадки и пополз за щитом. Обезумевший от боли и страха оборотень попытался укусить его за руку, не понимая, что тот хотел помочь. Стив остановился в шаге от когтистых ног Баки-оборотня. Он обхватил балку руками и приподнял, не обращая внимания на льющуюся из ран кровь. Баки застонал и рывком освободился, вгоняя когти в плексиглас. Когда он присел на корточки, опустив хвост, Стив сказал: — Ты знаешь меня. Баки повернулся к нему. — Нет, не знаю! — прорычал он. Стив едва его понял. — Баки, — взмолился Стив, поднимаясь на ноги. — Мы всю жизнь знакомы. С яростным ревом тот кинулся к нему; в воздухе просвистели металлические когти. Стив неловко повернулся и упал. Баки зашатался. Оба были практически мертвы, но, тем не менее, Зимний Солдат не сдавался. Задыхаясь, Стив снова встал на колени. — Тебя зовут Джеймс Бьюкенен Барнс, — сказал он и, собрав последние силы, поднялся. — Заткнись! Зимний Солдат налетел на Стива, отбрасывая назад. Но вместо того, чтобы кинуться на него, завывая от ярости, впечатал металлический кулак в оргстекло. Теперь Баки сражался с собой. Выход был только один. — Я не буду с тобой драться, — выдохнул Стив и, разжав пальцы, дал щиту выпасть наружу через разбитую панель. — Ты мой друг. Несколько секунд Солдат смотрел на него, а потом, рыча, опрокинул на спину. — Ты мое задание, — прохрипел он и, завывая от боли, принялся снова и снова бить Стива по лицу металлической рукой. Это была атака человека — никаких когтей, никаких клыков — и, несмотря на адскую боль в разбитой челюсти и сломанной скуле, Стив почувствовал надежду. Когда Солдат, тяжело дыша, отвел кулак назад, Стив успел выдохнуть: — Так выполни его. Ведь я с тобой до конца. Оборотень широко распахнул глаза и начал трансформироваться: шерсть исчезала в окровавленной, израненной коже. На Стива в ужасе смотрел Баки-человек… Раздался жуткий треск, и, не выдержав их веса, поврежденный плексиглас продавился. Стив понял, что падает, и с облегчением выдохнул. Даже если он не смог спасти Баки или себя, перед смертью он увидел человеческое лицо потерянного друга. Пусть и в последний раз. Это значило, что его Баки все еще где-то там внутри. Стив готов был держаться за эту мысль до последнего вдоха.