Демон для девы

      Моя судьба решится уже в воскресенье, пережить осталось всего четыре дня. Или прожить осталось всего четыре дня? В любом случае это всё уже скоро закончится. Я так устала, что, кажется, мне уже всё равно, победителем ли я выйду в этом споре или не выйду из него вовсе. Я не знаю, кто из этих парней демон. И уже устала предполагать. Все четверо мне симпатичны, все четверо слишком хороши для такой простушки как я, всех четверых я боюсь и ни одному из них не верю. И даже не потому, что кто-то из них окажется демоном (хоть это и неизбежно): я на все сто уверена, что остальные трое вляпались в эту историю из-за моего глупого желания пойти на бал.       Они все влюблены в меня, им всем я кажусь особенной, волшебной, прекрасной, короче говоря, идеальной девушкой без единого изъяна. Но ведь они видят не меня! Это Вельзевул подстроил, чтобы я им нравилась! И когда бал пройдёт, даже если я угадаю, даже если я выберу человека и останусь жива, что будет потом? Один отправится домой в преисподнюю, а трое оставшихся так и будут сопровождать меня всегда и всюду? Или чары спадут, и они перестанут замечать меня вовсе? В договоре нет ни слова о том, что парень, которого я выберу, останется со мной после бала. Я глупая девочка, которая попала в ловушку. И есть ли у меня шанс из этой западни выбраться?       После злосчастного концерта, когда Игорь, Артём, Дима и Никита узнали о существовании друг друга и почему-то сочли, что это вполне справедливо, что за моё внимание и симпатию они должны бороться, всё только в разы усложнилось.       Вчерашним вечером мои кавалеры домой меня провожали дружным кортежем, и, конечно, все мы чувствовали себя неловко. Кроме демона, пожалуй, но он очень хорошо замаскировался.       Я была особенно несчастной и старалась со всеми общаться по-дружески, никому не давая надежд, но никого не отвергая. Ведь в первую очередь уйдёт не демон, как любезно предупреждал меня Вельзевул.       Но легко сдаваться не спешил никто из парней. И на следующий день я это поняла. И даже подумала, не выбрать ли мне кого-нибудь наугад, чтобы судьба решилась поскорее, а это безумие закончилось. Не привыкла я к такому вниманию! Четыре букета цветов, преподнесённых мне в школе на глазах у учителей и одноклассников, — это слишком! Первый букет мне доставили с курьером — белые розы с маленьким плюшевым медведем — от Игоря. Увидев его и не думая отставать от своего прогремевшего на весь город соперника, Никита принёс мне лилии.       «И где Маркин раздобыл их осенью?» — завистливо вздыхали одноклассницы, те, которые не косились на розы с детским восторгом в глазах. Маша Громова готова была испепелить меня взглядом.       А после уроков Дима и Артём ждали меня у школьных дверей, естественно, каждый с букетом: один — с жёлтой герберой, второй — с тюльпанами. Кажется, полюбопытствовать, кто и почему удостоился такого праздника, у окон и дверей столпилась вся школа, включая завуча.       — Диночка, у тебя день рождения? — приторно улыбаясь, вопросила она, появившись как раз в тот момент, когда я, сжимая в одной руке корзину роз, в другой — лилии, думала, как же я всё это великолепие потащу домой. По правде говоря, кое-какая мысль всё-таки посетила мою уже закипавшую от всей этой суеты голову: вручить каждому поклоннику его подарок, и пусть сами несут за мной.       — Скорее уж к похоронам готовлюсь, — пробурчала я себе под нос.       К счастью, завучу уже было не до меня, потому что на школьное крыльцо вступил Игорь. Женщина радостно бросилась навстречу любимому выпускнику.       Но Басов быстро от неё избавился и присоединился к ожесточенному спору, в котором решалась дальнейшая судьба моих ухажёров: пришлось думать над тем, кто удостоится чести проводить меня домой, кого я выберу, чтобы погулять вечером, с кем пойду в кафе после прогулки и кто проводит меня обратно домой. Мои поклонники были настолько решительны и благородны, что делили меня культурно и вежливо, но не интересуясь при этом моим мнением совершенно. Спасибо за что, что хоть монетку не кидали.       Вероятно, сплетен в школе хватит лет на десять, как и поисков ответа на такую вот непростую загадку: «Почему тихая мышка Дина Синицына обрела вдруг такую популярность? И почему не выглядит счастливой, когда четыре красавцы борются за её внимание?»       Я позволила поклонникам распорядиться собой, как им удобно, ибо спорить и кричать, что доберусь до дома сама на автобусе, было бы всё равно бесполезно. Молодые люди сошлись во мнении, что доставить меня с цветами домой лучше всего на машине Игоря и любезно предоставили ему право первого свидания. Дима предупредил, что зайдёт за мной в четыре, и мы отправимся на прогулку. А в шесть меня будет ждать в кафе Никита. В восемь он подарит возможность вернуть меня на заслуженный отдых от всей этой любовной суматохи Артёму.       Это было совершенно дико. Они расписали мой день по минутам, и каждый надеялся очаровать меня за данные им два часа и доказать, что лучшего парня, чем он, мне не найти не только во всём городе, но и в стране вообще. Что и на бал, и в дальнейшую жизнь я могу шагать только с ним в ногу. Впервые у меня закралось подозрение, что Вельзевул мог играть и совершенно нечестно. Демонами могут оказаться все четверо, и от моего выбора ничего не зависит. Иначе откуда такая слаженность?       Под завистливые и недоуменные взгляды одноклассников, учителей и прохожих, я в сопровождении Игоря проследовала к его машине. Следом Никита, Артём и Дима несли цветы. Думаю, при других обстоятельствах и при другом характере я нарочито шла бы медленно и гордо смотрела по сторонам, но единственным моим желанием в тот момент было побыстрее уже оказаться в салоне и вообще дома, вечером, после того, как этот полный безумия день закончится.       Игорь галантно распахнул передо мной дверцу автомобиля, сложил букеты на заднее сидение, вежливо кивнул соперникам и уселся за руль.       — У нас есть время покататься по городу, — радостно объявил он. — Хочешь поехать на озеро? Там есть ресторанчик, где готовят отличные рыбные блюда.       Озеро — излюбленное место отдыха горожан — было на окраине города. Там красиво в любое время года, рядом находятся лес, скалы. К слову, оно также пользуется популярностью у влюблённых парочек и свадебных фотографов. Конечно, каждая романтически настроенная девочка мечтала там побывать. Но только не с потенциальным демоном и не в столь напряжённом состоянии.       — Не хочу, — ответила я и добавила: — Не люблю рыбу. И мы не успеем, время, отведённое тебе на общение со мной, закончится.       — Извини, что мы так, — виновато проговорил Игорь, выруливая на проспект, — но никто из парней не хочет отступать. А устраивать боевые поединки за прекрасную даму — это уже веет Средневековьем. Мы будем добиваться твоего расположения цивилизованными способами.       Да, уж! Я как будто принцесса, за руку которой обещано полцарства!       — Твой отец хорошо знает эпоху Средневековья? — зацепилась я за тему, не оставляя надежды поймать сына Вельзевула врасплох.       Но Игорь спокойно ответил:       — Ну да, он, вообще-то, учитель истории… то есть, был им когда-то, сейчас не преподает. А почему ты спросила?       — Люблю задавать странные вопросы, — вздохнула я и невольно задумалась, мог ли Вельзевул соблазнить дочь священника, а та потом, уже имея сына, выйти замуж за некого историка? Наверное, да, это могло бы показаться демону забавным. А Игорь вполне может являться частью двух миров и поэтому ходит по церквям, имея одновременно с этим успешную карьеру в лице «Демон звука».       — Да уж, я уже понял, что ты оригинальная девушка. Ну, раз не хочешь на озеро, поедем ко мне в студию. Тебе когда-нибудь посвящали песни? Я вчера был так вдохновлён нашей встречей, что у меня родилась новая композиция. Она пока не обработана, но я хочу, чтобы ты оценила.       Почему я не испытывала радости? Уровень романтики зашкаливал: цветы, песни, шикарный парень… Плюнуть на Вельзевула с его договором и наслаждаться моментом?       Интересно, когда чары развеются, Игорь Бас вспомнит, кому посвятил песню? Или для демона это не столь важно?       Композиция была прекрасная: в меру романтичная, в меру мелодичная; если бы при других обстоятельствах, глядя мне в глаза, кавалер проникновенно пел о том, что я восхитительна и запала ему в сердце, я бы рыдала от восторга. А то, что сам Игорь Бас относится ко мне с теплотой и ласковым вниманием, меня бы вообще ввергло в счастливую кому. Но в нынешней ситуации даже поездка в студию не могла поднять мое настроение с отметки «меня трясет от страха».       В довершение всего, Игорь, прощаясь у моего дома, словно невзначай проговорил:       — Вам ведь можно пригласить на школьный бал кого-то, кто не учится в вашей школе? Я бы с удовольствием присоединился к вечеринке не как приглашённый певец, а как твой спутник.       — Тебе ведь нужно будет выступить на концерте, — возмутилась я. — Ты не хочешь выходить на сцену?       — Пару песен отыграем, а дальше ребята справятся без меня. А мы с тобой будем танцевать.       Я вздохнула и закусила губу. Сказать «нет» прямо сейчас? Или это увеличит шансы демона, если гость из преисподней не Игорь?       — Дина, ты должна пообещать мне, что ты подумаешь, — проникновенно проговорил парень, мгновенно выдернув меня из раздумий.       — Я подумаю, — ответила я и мысленно добавила: «Я только об этом и думаю».       К счастью, когда я с четырьмя букетами цветов пришла домой, родителей не было, и отвечать на неудобные вопросы не пришлось. Цветы я закрыла в своей комнате и поспешно собралась на второе свидание. Всё-таки по отношению к Диме будет непорядочно закрыться в квартире и сделать вид, что меня не волнует их договоренность. Остальных ребят это касается в том числе.       Дима пришёл ровно в четыре, как и обещал. О том, что мне надо бы делать уроки, потому что завтра пятница и занятия никто не отменял (а у нас ещё и субботы учебные), я не думала. Перестать быть отличницей в выпускном классе не самое страшное в жизни. А если этой жизни, вполне возможно, осталось не больше трёх дней, то и вовсе глупо сидеть в четырёх стенах за учебниками. И когда Дима предложил мне пойти посмотреть соревнования скейтбордистов в городской парк, я согласилась. Никогда раньше не видела, как люди летают на скейтах, подпрыгивая над бетонными плитами, рискуя заработать переломы и разбить себе головы. Вероятно, они такие же рисковые, как я, со своими тайными демоническими сделками.       — Я тоже люблю экстрим, лет с семи на скейте гонял, — поделился со мной Дима, пока мы шли. — Только упал неудачно, что-то с позвоночником. Многое бы я отдал, чтобы снова… — Он вздохнул.       — Только душу не продавай, — посоветовала я.       — Что? Да кому она нужна! — рассмеялся Дима.       — Покупатели всегда найдутся. Надеюсь, ты действительно не знаешь, — вздохнула я.       — Ты веришь во всякую потустороннюю чушь? — спросил Дима.       Я не видела смысла врать и впервые задумалась, а не поделиться ли своими подозрениями с кем-нибудь из поклонников? Может быть, если поговорить честно, выявить демона будет проще.       — Обстоятельства сложились таким образом, что мне приходится верить, — начала я. — У тебя нет ощущения, что твоей жизнью управляют, толкают тебя на поступки, которые ты бы никогда не совершил?       — Нет, — решительно ответил Дима. — Я всегда чётко знаю, что я хочу.       — И тебе не кажется, что мы встретились странно…       — Что странного в том, что мы ходили в один детсад, а наши мамы дружили?       Кажется, Дима либо большой скептик, либо делает вид, что не верит в мои догадки, чтобы меня запутать. Сказать ему про Вельзевула прямым текстом? Но тогда я буду выглядеть в его глазах не просто странной, но и сумасшедшей. Вдруг он упомянет об этом своей маме, а она попытается что-то выяснить у моей?.. А если он демон, то и вовсе глупо ему об этом заявлять на пустынной парковой аллее. Нет, плохая идея.       На этот раз Дима представил меня компании друзей, как свою будущую девушку, но до меня им особого дела не было. Парней и девчонок спортивного задорного вида интересовало только происходящее на импровизированной сцене, а именно то, как другие задорные и спортивные парни и девчонки прыгали и переворачивались в воздухе вверх ногами, при этом успевая ловко управлять доской с колесиками. Я бы в жизни не повторила подобного даже без скейтборда, даже под угрозой, что мою душу заберут прямо немедленно. Дима тоже радостно вскрикивал и пытался хоть как-то развеселить меня.       — Дина, тебе нравится? Здорово, правда?       Я вяло кивала, а мыслями была далеко-далеко. Вряд ли Дима обратил бы на меня внимание при других обстоятельствах, слишком не вписывалась я в круг его знакомых и интересов. Он, конечно, хороший и крутой, наверное, мне было бы очень лестно в той нормальной прошлой жизни, осознавать, что у меня такой парень. Но, что забавно, в той нормальной прошлой жизни такого парня у меня и быть не могло.       Как не могло быть и мегапопулярного певца Игоря, и школьного красавца Никиты, да и разумного, взрослого и сдержанного студента Артёма. В воскресенье всё закончится, и у меня вновь будет либо моя прежняя жизнь, либо не будет уже ничего.       Может плюнуть на всё и наслаждаться свиданиями, которые подарила мне судьба? То есть, Вельзевул. Кто бы и когда ещё позвал Дину Синицыну в компанию экстрималов и угощал пивом? Именно в тот момент я сделала для себя открытие: мрачная картина мира может немного просветлеть благодаря алкоголю. Я машинально, почти не ощущая вкуса, осушила полбутылки пива. Для человека, у которого эта бутылка первая в жизни, это слишком много. Наверное, поэтому я ничуть не противилась, когда Дима обнимал меня, и тоже радостно кричала, подбадривая какого-то парня в красном шлеме на жёлтом скейте. И даже расстроилась, что праздник закончился.       Дима с сожалением сказал, что должен проводить меня в кафе, где ждёт Никита. Идти ни в какое кафе у меня желания не было, хотелось спать, или побыть одной, или поиграть с котами, или поговорить с мамой… Вдруг через пару дней мне придётся умереть, и я всего этого лишусь?       Это я и проговорила вслух.       — Извини, я на философские беседы как-то не настроен, — неловко пробормотал Дима, а потом вдруг улыбнулся. — Но если ты не хочешь идти в кафе, мы можем сбежать! К чёрту этого твоего одноклассника!       — Никита мне не одноклассник.       — Да пофиг! Тебе же хорошо со мной? Вот и скажешь, что остальные тебе уже не нужны.       И он вдруг притянул меня к себе и поцеловал. Не могу сказать, что это было особенно приятно. Дима, конечно, был симпатичный и целовался хорошо. Кажется. По крайней мере, куда лучше, чем я. Я вообще стояла, замерев и не смея даже вздохнуть, осознавая, что это мой первый поцелуй! Но мысль о том, что его, может быть, украл демон, мгновенно пронеслась в голове, наполняя меня ужасом. Я оттолкнула Диму.       — Нет! Я ещё не готова сделать выбор.       — Жаль, — вздохнул Дима и взял меня за руку. — Не вырывайся, дай мне хоть немного помечтать, что ты моя девушка, пока я собственноручно не отведу тебя другому. — Он вновь преувеличенно-трагически вздохнул.       Я виновато улыбнулась. Дима был хороший, и, если бы мы с ним остались друзьями с детского сада, возможно, мы бы встречались или просто были хорошими соседями, и я могла бы позвать его с собой на этот проклятый бал просто по-дружески. Но, увы…       Мы подошли в кафе, где Никита с нетерпением ждал меня у входа, нервно переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь по сторонам. Он выглядел напряженным и взволнованным, словно опасался, что я могу не прийти. Я тоже нервничала, я ведь никогда раньше не ходила на такие настоящие свидания, меня не ждали в кафе молодые люди. Я вообще раньше посещала кафе только с мамой и папой и с грустью наблюдала за парочками, мечтая когда-нибудь тоже посидеть рядом со своим парнем и не замечать никого вокруг. Наверное, это мой первый и единственный шанс.       С Димой мы распрощались на углу, неподалёку от кафетерия, и к Никите я подошла одна. Он радостно улыбнулся, провёл меня внутрь, по-джентельменски открыв дверь и пропустив вперёд, а после пригласил меня к нашему столику, что располагался у окна, выдвинул стул и помог мне разместиться.       — Что ты хочешь заказать? Здесь отличный шоколадный чизкейк.       Просто сцена романтической мелодрамы, а не моя жизнь! Никогда раньше не подумала бы, что мальчишка-одиннадцатиклассник может быть таким галантным кавалером. Или это всё демон старается?       А у меня всё ещё шумело в голове от недавно выпитого пива. Наверное, с моей стороны невежливо являться на свидания пьяной. Хотя, кажется, Никита этого попросту не заметил.       — Можно мне кофе? — попросила я. — Крепкого.       Никита сам бросился к барной стойке, чтобы поторопить официанта. Наш заказ принесли менее, чем через пять минут: двойной эспрессо и всё-таки чизкейк. Впрочем, я была благодарна, есть тоже хотелось, а пообедать дома я не успела. К тому же, вдруг это последний чизкейк в моей жизни?       — Я рад, что у нас наконец-то получились нормальное свидание, — улыбнулся Никита.       — Особенно если не учитывать, что у меня это третье за день и не последнее, — проговорила я, вздохнув.       — Дина, я понимаю, что тебя напрягает вся эта ситуация с нами. И мне кажется, что это очень странно, что в один момент у тебя вдруг появилось столько поклонников…       Я напряглась. Отлично, хоть кто-то заметил, насколько всё ненормально!       — Нет, я не имею в виду, что ты не достойна. Ты классная девчонка, и я готов побороться за тебя с остальными. Но… Ты слишком добрая, я знаю, ты всем доверяешь. И я должен был проверить…       — Что? — я недоуменно нахмурилась.       — Ну, я ещё вчера разузнал о своих соперниках всё, что мог.       — Ты серьёзно? Детективное расследование? — я нервно рассмеялась и сделала себе выговор: а почему я сама не догадалась поискать информацию о моих поклонниках? Не навела справки, так сказать, в интернете не промониторила их страницы в соцсетях, может быть, знакомые имена всплыли бы…       — Я же говорю, ситуация показалась мне странной. Интересно, что все эти парни очень хотят попасть на наш школьный бал.       — Да уж, это самое значимое мероприятие века. — Не замечала за собой раньше сарказма.       — Ну да, — усмехнулся Никита. — Пусть это и не событие мирового масштаба, в нашем городке такое впервые, и двое из твоих приятелей очень заинтересованы получить возможность на нём побывать. Во-первых, Артём. Ты знала, что он пишет диплом по какой-то мутной теме про оккультизм? И там он должен отразить типа современность и актуальность на примере современной молодёжи.       — А откуда ты знаешь, какие требования к его диплому? Чашка крепкого кофе стыла у меня в руках, кажется, за всё время я так и не приступила к нему, целиком и полностью увлечённая столь любопытным диалогом.       — Он сам говорил... Проговорился, то есть, что многие пойдут лёгким путем, опишут всякие субкультуры, а он хочет посмотреть, как обычные подростки воспринимают Хэллоуин. Я покачала головой.       — Бред!       — А если нет? — возразил Никита. — Я уверен, он хочет попасть на бал только ради того, чтобы написать главу диплома. Ему нужно приглашение. — Он выдержал недолгую паузу и продолжил: — И Диме тоже надо оказаться в нашей школе не просто так.       Я внимательно слушала, ожидая нового обвинения.       — У него канал на Ютубе. Ты разве не знала? Демон! Он же популярный.       Я не большой фанат Ютуба и почти не заглядываю туда. Голова шла кругом… А вдруг Никита прав?       — Он старается бывать на всех таких событиях, не может пропустить.       — А в чем интерес Игоря? — спросила я.       — А Игорь заинтересован в рекламе, — охотно объяснил Никита. — Это же такая красивая история, что он встречается с ученицей из той самой школы, в которой учился. Романтично! Его фанатки будут в восторге, что он — популярный и успешный — встречается со школьницей. Он бросит тебя, едва журналисты вас щёлкнут пару раз вместе.       — И только у тебя честные намерения, — недоверчиво улыбнулась я.       — Синичка, ты мне правда очень нравишься. И я не хочу, чтобы тебе было больно или тебя обидели. Я не настаиваю, чтобы ты выбрала меня. Ты можешь пойти на бал с кем угодно или не ходить совсем, просто тщательно взвесь всё.       Как будто у меня был выбор! Не демоническое ли это коварство — очернить соперников, чтобы у меня не осталось вариантов?       А может, нет никакого демона? Это, возможно, стечение обстоятельств, и всем на самом деле на меня плевать, а Вельзевула я от обиды придумала.       У Никиты зазвонил телефон, но он сбросил звонок. Но человек с той стороны провода не сдавался.       — Ответь, вдруг что-то важное, — мне хотелось взять паузу в этом странном разговоре, тем более голова всё ещё устраивала мне бунт. Никогда не буду пить! Может, Дима специально решил отпоить меня? Хотя если он демон, то использовал бы какое-нибудь зелье, а не пиво… Кстати, а где гарантия, что гость из преисподней, чтобы втереться ко мне в доверие, не использует какие-то заклинания, привороты и ещё какую-нибудь магию? Кажется, у меня уже развилась паранойя.       Никита разговаривал по телефону с нешуточным раздражением и недоумением на лице.       — Маша? Какая Маша? И что ты хочешь?.. Я занят… Да, и вчера был занят. Я вообще не понимаю, зачем ты мне звонишь. — Маркин нажал на отбой. — Понятия не имею, откуда она знает мой номер, — виновато улыбнулся он мне.       — Маша Громова? — поинтересовалась я.       — Да, она, кажется, твоя одноклассница?       — Да. — Я задумалась. — А может быть, вы с Машей просто решили меня разыграть?       Почему-то и эта мысль не приходила мне в голову раньше. Где гарантия, что парень, которого я выберу, с радостью пойдёт со мной на бал? Может быть, Никита прав и все остальные, кроме демона, преследуют свои цели? Он, например, хочет развлечься за мой счёт и позабавить Машу. С чего бы демону Вельзевулу заботиться обо мне? Он хочет в любом случае остаться в победителях, я не согласилась на его условия сразу, и, даже если отстою свою душу, обязательно стану посмешищем всей школы. Или города, как уж повезёт.       — Спасибо за кофе, я пойду, — я встала из-за стола и направилась к выходу. В тот же миг он вскочил со своего места.       — Синичка… Дина! Ты обиделась? Из-за Маши? Честное слово, я её даже не знаю толком. Мне ты нравишься!       — Извини, я должна обдумать всё, что ты сказал, — решительно ответила я.       За окнами кафешки я увидела Артёма. Что ж, очень удачно, что он пришёл раньше.       — Но так же нечестно! Два часа ещё не прошло, — с сожалением проговорил Никита, проследив направление моего взгляда.       — А я вам что, эстафетная палочка?! — возмутилась я, нахмурившись.       К счастью, Никита больше не пытался меня задержать.       — Привет! Наверное, это прозвучит банально, но я рад тебя видеть, — улыбнулся мне Артём.       Рада ли я видеть его? Кажется, я уже не могла отвечать за свои эмоции. И вместо приветствия выпалила:       — Это правда, что ты познакомился со мной специально, чтобы получить приглашение на наш школьный бал?       Артём выглядел удивлённым, но не смущённым.       — Нет, неправда. — Он покосился на окно кафешки, где за нами печально наблюдал Никита. — Твой одноклассник тебя предупредил? — и, не нуждаясь в моём ответе, продолжил: — Ну, во-первых, когда я с тобой познакомился, я не знал, в какой школе ты учишься, во-вторых, не думаю, что это такая сложность — проникнуть на ваш праздник, не будучи приглашённым. К чему мне такие манёвры?       Я пожала плечами.       — А зачем тебе вообще могло понадобиться знакомиться с девчонкой-школьницей?       — Ты мне понравилась, — просто ответил Артём. — Сразу, как я тебя увидел.       Как будто он мог ответить по-другому! Даже если он не демон, а действительно всего лишь пытается коварно раздобыть приглашение. И дался всем этот бал!       — Пока ты мне не веришь, ты не пойдёшь со мной гулять? — грустно спросил Артём.       Как будто у меня есть особенный выбор! Будто всем остальным я верю, как самой себе! Впрочем, самой себе я тоже не верю, мои решения и поступки в последнее время — просто верх глупости, приправленной страхом.       — Ты же должен просто проводить меня до дома, разве нет?       — Но у нас есть немного времени, и, если ты не против прогуляться со мной, я был бы очень рад.       Что ж, оставаться наедине со своими мыслями и часами, отсчитывающими время до злополучного воскресения, хотелось гораздо меньше, чем гулять в компании симпатичного парня, и я кивнула:       — Хорошо, идём.       И даже взяла Артёма под руку исключительно назло Никите; всё-таки использовать на любовном фронте сплетни неблагородно как-то. Не похож Артём на человека, который будет меня обманывать. Демоном он, конечно, может оказаться, но никак не лгуном и не манипулятором.       Четвёртое моё романтическая встреча проходила в сквере неподалёку от дома. По всем правилам хорошего свидания мы гуляли, ели мороженное и даже катались на колесе обозрения.       — Так ты расскажешь о своём проекте? Никита соврал, что ты хочешь писать про наш Хэллоуин? Или соврал ты, когда говорил, что это твой диплом по демонологии? — спросила я, когда мы шли домой.       — Нет, я говорил правду. И Никита отчасти прав. Но, если ты не хочешь пригласить меня на бал, я найду способ туда попасть, — серьёзно проговорил Артём.       — Неужели тебе так интересно посмотреть, как смешно наряженные школьники будут дёргаться под псевдоготическую музыку?       — Не совсем, — Артём замялся и кивнул на скамейку, мимо которой мы проходили: — Присядем?       Я согласилась, послушно усаживаясь. Он опустился рядом со мной, глядя в сгущающиеся сумерки.       — Это довольно странная история. Ты, наверное, решишь, что я сочиняю…       — Уверяю тебя, в последнее время мало что может меня удивить, — усмехнулась я.       Он без улыбки кивнул, по-прежнему задумчиво глядя на кусты на соседней стороне аллеи, и продолжил:       — Недавно мне в руки попался один документ. Старинный, на латыни, я долго его переводил, и, когда закончил работу, разобрался, что в нём написано. Это отчёт какого-то священника из раннего средневековья, он описывает наши места, ну в те времена, когда вместо города было какое-то поселение. Это ещё даже до охоты на ведьм было, и священников приглашали иногда изгонять настоящих демонов. Здесь был какой-то особенно страшный фантом, который не давал селянам жизни. Священник приехал и победил его, но уничтожить не смог, а лишь прогнал, и, чтобы осуществить свою цель, как я понял, создал какие-то врата, через которые и низверг демона в преисподнюю. Священник всячески предостерегает, мол, врата запечатать навечно не удалось, и в день, когда стирается граница между мирами, они становятся видны. Я кое-что ещё полистал и выяснил, что день, когда граница между мирами старается, — Хэллоуин.       — А как звали демона? — с тревогой спросила я.       — Не знаю, вообще, кажется, имени не указывалось, да и текст очень путанный. К слову, нет никакой гарантии, что это не сказка. Но самое интересное, если я правильно расшифровал координаты, на месте этих врат сейчас стоит твоя школа. Забавно, правда?       Нет, мне забавно не было. С недавних пор истории про демонов стали для меня очень серьёзной темой.       — А если то, что сказано в документе — правда, и демон уже вырвался на свободу?       Но Артём вдруг улыбнулся.       — Я тебя, кажется, напугал этим рассказом. Наверняка, это всё выдумка или какая–нибудь легенда, которой есть логическое объяснение. Но мне ужасно любопытно попасть в школу и посмотреть, а вдруг…       — И что будешь делать, если увидишь врата?       — Не знаю, я не особенно в их существование верю. Но если замечу что-нибудь подозрительное, расскажу всё своему научному руководителю. А если есть врата, наверное, есть и священники, которые по-прежнему изгоняют демонов. В рукописи написано, что это орден какой-то.       Я только сейчас заметила, что меня колотит дрожь. А если это как-то связано с желанием Вельзевула появиться на школьном балу? Он специально всё так подстроил! Но что он хочет? Он ли тот демон? Или просто-напросто хочет освободить собрата? И причём здесь я?       — Дина, что с тобой? Тебе холодно? — заботливо спросил Артём.       И вдруг притянул меня к себе, обнимая. Я подняла голову, глядя ему прямо в глаза — красивые, как будто с дымкой — сквозь стёкла очков кажутся большими и сияющими и смотрят на меня ласково. Я глядела на парня, словно загипнотизированная, не вырываясь из кольца его рук, а он вдруг склонился и поцеловал меня. Аккуратно, нежно. Я, кажется, даже дышать перестала. Сердце стучалось почти в горле.       Артём отстранился, с улыбкой посмотрел на меня и спросил:       — Так ты позовёшь меня на свой школьный бал?       Это отрезвило меня как нельзя лучше. Вдруг сказочка нужна была демону, чтобы я растаяла? Поверила и сделала глупость?       — Я пока не знаю, — пробормотала я. — Мне пора. Не провожай, мой дом через дорогу.       И я, не оглядываясь, побежала к своему подъезду. Нужно было подумать. Обо всём, что случилось. Обо всём, что я узнала!