***
Забравшись повыше и спрятавшись от любопытных глаз, я приземлился прямо на ступеньку. Не самое привычное или предпочитаемое место, но прямо сейчас у меня были другие заботы. Голод давал о себе знать, а от свёртка, казалось, начинал исходить привлекательный аромат. Но я был терпелив. Аккуратно и не торопясь, как будто всё ещё рассчитывая на злую шутку, я развернул ткань, демонстрируя своим глазам обыкновенный прямоугольный белый контейнер. Ничего необычного: никаких скрытых писем, клея по всей поверхности, кирпича. Обыкновенное бенто домашнего приготовления. Или так бы оно было, не найдись всё-таки одно небольшое «но». Контейнеров было два. Либо Кавасаки считает, что я бегемот и потребляю килограммами, либо произошла ошибка очень неловкого рода. Неловкого для нас обоих, но в первую очередь для вон того хвостика, мелькавшего из-за угла. Наглядный пример, почему все секретные агенты должны ходить с короткими волосами. …Что будем делать? Вероятно, она хотела бы расшибить себе лоб об стену, но опасения, что я замечу, её останавливали. — …Я знаю, что ты здесь, — решив, что такими темпами пообедать я не успею, мне пришлось взять инициативу в свои руки и сразу же об этом пожалеть. В аниме и фильмах эта фраза звучала намного круче. Её, впрочем, оказалось достаточно, дабы добиться требуемого эффекта. Помедлив пару секунд, Кавасаки всё-таки прекратила играть в прятки и начала приближаться. Глаза в сторону, губы поджаты, руки опять спрятаны за спиной. Поддерживать невербальный контакт мне тоже оказалось необычайно трудно. Когда она наконец приблизилась к первой ступеньке, мы всё ещё молчали. Сказать, на самом-то деле, было что, вопросов — море, но так ли оно необходимо — знать на них ответы? Косяки совершаются, сожаления остаются, если она вдруг скажет, что это была ошибка, и вся эта шарада предназначена другому человеку, то мне останется только понять, кивнуть, запаковать еду обратно и поторопиться в столовую. — …Одно из них моё, — едва различимо буркнула Кавасаки и, прикрыв глаза на мгновение, села на одну ступеньку со мной. — …Окей. Логично. Оба я бы всё равно не осилил. — Какой из?.. Коробки-то было две. Абсолютно одинаковые внешне, их содержимое продолжало оставаться загадкой. — Не важно, — дала ожидаемый ответ Кавасаки, — отдай уже какой-нибудь. Я поторопился исполнить просьбу, больше походящую на требование. Ситуация была и без того весьма неординарной, усугубить её мне хотелось меньше всего. Однако, выяснить кое-что всё-таки стоило: — Почему? — наконец-то озвучил я вопрос, надоедавший мне последние минуты. — В смысле, к чему всё это? Вероятно, озвучить его стоило сразу, не отходя от кассы, но вот именно в тот момент разум меня и подвёл. Хвостик нахмурилась в привычной для неё манере. — …Долг. Я тебе должна, забыл уже? Ты так и не сказал, что хочешь, поэтому вот. В качестве благодарности. Говорить ей было нелегко, прослеживалось явное желание быть в другом месте и заниматься другим делом, но по крайней мере она не убежала и не сломалась под давлением. Вопрос, стоило ли бенто всех болей пониже спины, остаётся открытым, равно как и её вольная трактовка условий долговой облигации. Вполне возможно, есть вероятность, может быть, я не отрицаю, что цена очень даже ничего. Наверно. Её слова я предпочёл никак не комментировать, даром, что и сказать-то было нечего. Получив желанную коробку в руки, девушка без промедлений её вскрыла. Косой взгляд в её сторону подсказал, чего следует ожидать и мне. Варёный рис, какое-то мясо с гарниром, немного зелени и помидор. Стандартный, даже классический набор. Как будто его создатель и не знает альтернатив, а потому взял состав из первого попавшегося аниме. Но всё же, помидор? Не поймите меня неправильно, я не заблуждающийся старшеклассник с повязкой на глазу и мнимыми баталиями на горизонте, но помидоры? Эти сорняки должны гореть в тёмном пламени. Именно по этой причине, вскрыв уже свою коробку и убедившись, что содержимое ничем не отличается, красных выродков я уничтожил в первую очередь, стараясь пережевать их поскорее. А что, не откладывать же их брезгливо в сторону? Еда, в конце концов, досталась мне бесплатно, как бонус — совершенно случайно и от одноклассницы, а значит уже была достойна употребления. Моя спешка не осталась незамеченной. Кавасаки, всё это время и без того украдкой на меня поглядывавшая, была удивлена. Возможно, даже посчитала, что я животное какое-то бескультурное. — Не думала, что настолько голоден… — очевидно ошеломлённая, пробормотала она, перед тем как сфокусировалась на своей порции. Или, по крайней мере, постаралась, поскольку взволнованные поглядывания никуда не делись. Я же сделал вид, что её не услышал. Пусть думает, что хочет. Красных чудовищ нужно вырезать на корню. Трапезничали мы, ожидаемо, в тишине. Никто не стремился с ней расправиться, даром, что и болтливыми никого из нас назвать не удавалось. На вкус еда была… Так скажем, неплохой. До родительской планки путь был далёк, но на любительском уровне — очень даже. Удивительно, но Кавасаки Саки довольно хозяйственная. За хулиганской натурой всё-таки прячется домохозяйка. Мы можем начать обмениваться опытом! Не найдя занятия лучше, я глянул в её сторону, однако, только чтобы напороться на аналогичный интерес с её стороны. Отличались, правда, реакции, причём существенно. Когда я замер на мгновение, Хвостик откровенно переиграла и едва не подавилась. Со стороны это выглядело глупо и нелепо, я даже почувствовал желание хмыкнуть в усмешке, но нашёл в себе силы сдержаться и выглядеть индифферентно. Не обязательно быть такой напряженной, окей? Мне ведь тоже неудобно, и я могу подавиться ненароком. Короче говоря, сидеть рядом стало неожиданно некомфортно. Даже некомфортней, чем было, а это что-то да говорит. Необходимость в разрядке возрастала с каждой новой секундой, и поэтому мой мозг заработал на всё катушку. Любая тема подойдёт, правда? Правда ведь? — …Как дела у— — …Тебе понравилось— Мы столкнулись вновь, и я в результате прикусил язык. Больно. — Т-тогда ты первый, — пришла к заключению одноклассница, сбросив с себя груз инициативы. —…Твой брат справляется? Как бы там его не звали, с чем бы он там не справлялся, кого бы он там не донимал. Так пусть же послужит фундаментом для диалога. — …Да, — она не торопясь кивнула и успокоилась, — по крайней мере, в последний раз, когда я проверяла. Сегодня у него ещё один тест, но я думаю, он справится. Твои занятия здорово ему помогают, так что, ну, спасибо. Типо. Она неловко провела пальцами по лбу, как будто убирая с лица бесконтрольные пряди волос, которых, на самом-то деле, там и в помине не было. Прибавить к этому отказ встречаться со мной взглядом и открытое беспокойство в голосе — и складывается ложное впечатление, что девушка передо мной весьма застенчива по своей натуре. Может быть, так оно и есть где-то внутри? В конце концов, я не могу заявить, что знаю её, как облупленную, а внешность обманчива. — Без проблем, — соврал я, поскольку проблем было предостаточно, — теперь ты. — Ну да… — решительность в её голосе и без того практически отсутствовала, а теперь так вообще опустилась до опасного минимума. — …К-Как тебе? Я едва не попросил абсолютно ненужного уточнения, просто чтобы потянуть время. Вот настолько меня напрягал этот вопрос. Нет, ну серьёзно, что за ромком? — …Вкусно, я… Удивлён, — ошибка быстро оказалась замечена, но было уже поздно, — в смысле не удивлён, что вкусно, а что ты его приготовила… То есть не нужно было… Ух-х… Короче, может быть нужно добавить немного больше соли. Где-то на полпути осознанное мышление перестало функционировать и перешло в состояние экстренного охлаждения, но каким образом всё закончилось кулинарным советом? Не знаю. Не хочу знать. Убейте меня. — А… Окей, я поняла… — И поменьше помидор. — А с ними что не так…? — И мяса почти нет. — … — Да и рис, кажется, не доварила. — Ты драки хочешь? — Н-Не, шучу. И это была черта, за которую мне не хотелось переступать. Ходит слушок, что она однажды повалила с ног саму Хирацугу-сенсей. Как она это сделала и почему хотя и любопытно, но на своей шкуре узнавать не хотелось совершенно. Да и опять же, несмотря на все перечисленные минусы, которые были без преувеличения правдивы, я не могу сказать, что едой я давился. Мы продолжили дожёвывать свой обед в тишине, разобравшись с волнующими вопросами. Часы продолжали тикать, а конец перерыва приближаться, а это значит, что нужно было ускоряться. И нет, моё поведение совершенно никак не связанно с моим желанием поскорее выбраться из этого капкана. — Скоро звонок, — как бы невзначай напомнил я, — наверно, стоит поторапливаться. Уходить стоит порознь, чтобы не возникло лишних слухов. Едва ли я или она пользуемся популярностью народа, но всё же. Грязь липнет к кому угодно. Кавасаки согласно кивнула, сконцентрировавшись на обеде и сама. Дабы избавить и себя, и её от лишних неудобств, я поторопился и закончил первым. — Спасибо за еду. — Угу. Не за что. Она протянула мне руку, и я не сразу понял, зачем. — Коробку верни. Она принадлежит Тайши. Имя таракана почти вынудило меня поморщиться. — А… Я могу помыть её. — Не надо. Я сама. Ну, раз уж ты настаиваешь. Моё дело предложить, как говорится. Не став спорить, я передал пустую коробку её в руки, предварительно плотно её закрыв. Съел я всё, что мог съесть, но крошки туТ и там оставались, и вряд ли будет приятно их разглядывать. На самом-то деле, я бы предпочёл самостоятельно прибрать за собой, несмотря на противоречие моим же принципам. Сваливать всё работу на неё выглядит уж как-то слишком нагло и неблагодарно. — Спасибо, — не забыл я про маленькую формальность. — Не за что. Неловкая пауза возникла вновь, поэтому, чтобы от неё избавиться, я поднялся на ноги. В конце концов, больше меня здесь ничего не держит. Кавасаки оказалась весьма неторопливым едоком, — её порция была уничтожена только наполовину, — а это значило, что сейчас самый лучший момент, дабы удалиться. — Я пойду первым. Не опоздай. Мои слова, однако, её не достигли. Утратив какой-либо интерес к происходящему, девушка принялась лениво клевать носом. — Угу, — вяло буркнула она, глубоко задумавшись. Во мне загорелась небольшая искорка интереса, но стать пламенем ей было не суждено — разбираться в чужих тараканах — значит озадачить своих. А их тормошить без дела лишний раз не надо. — Эм-м, а самом деле… — неожиданно очнулась она и нерешительно на меня уставилась. — …Мне нужно кое о чём с вами поговорить. Я подойду после занятий, ладно? — …Конечно. Моё любопытство разыгралось пуще прежнего — Сакисаки упоминала, что не в ладах с Юкиношитой, а тут целое «кое о чём с вами поговорить». Должно быть, что-то крупное, мне одному непосильное. Ну, оно и к лучшему. Больше людей за работой — больше шанс успешно от неё откосить. Кивнув и поглядев на неё ещё пару секунд, я побрёл вниз, призадумавшись и сам. Не каждый же день мне дарят еду, в какой бы то не было форме, а я не такой слепой, чтобы не обращать внимания на очевидные знаки. И они меня, откровенно говоря, пугали. С каких это пор я стал таким популярным? Куда делись деньки спокойствия и незаметности? Эти метаморфозы — хорошо или плохо? Не знаю, но они определённо были и, по всей видимости, вскоре достигнут своего апогея. Готов ли я к ним — вот правильный вопрос. Если оставить всё как есть, то моя жизнь обязательно изменится, да и не только моя. Мне придётся сделать выбор. Выбор между привычным и новым, стагнацией и прогрессом. Страхом и мужеством этот страх принять. Достаточно ли я храбрый, чтобы сделать первый шаг? На кону — целая сущность, но не только моя. Они, кто так глупо смотрят на меня с надеждой в глазах, чья дружба медленно, но верно перерастает в привязанность, кто также, как и я, запутался в клубке мыслей, чувств и эмоций. Однажды, очень скоро, мне придётся сделать выбор. Я не уверен, что смогу к нему подготовиться.***
Перед тем как зайти в клуб, я внимательно прислушался. Привычная болтовня Юигахамы не требовала особой внимательности и была слышна за пару метров от двери, но и не она меня интересовала. Я не услышал Юкиношиту, однако то и не удивительно — что она, что я не решались перебивать Юи без лишней необходимости. Наверняка прямо сейчас она кивает головой и почитывает очередную энциклопедию про кошек. Я не слышал Ироху Ишшики. И это хороший знак. Следующим шагом была сама дверь, которую я уже был готов отодвинуть вбок буквально на пару сантиметров, дабы окончательно убедиться, что моё временное пристанище в полной безопасности. Зная эту поганку, можно ожидать любой подлянки. Осторожно я реализовал задумку и пригляделся. Рыжая копна волос сразу же бросилась в глаза, однако кое-что всё-таки было странно. Юигахама трепалась по телефону, а вот Юкиношита где-то пропада— — Что ты делаешь, Сталкергая-кун? — М! Инстинктивно я отскочил от щели, как ошпаренный, едва сдержав возглас, и сразу же напоролся на холодный взгляд, полный осуждения. Юкиношита Юкино никуда не пропадала, ага. — Подглядываешь за одинокими девушками, пока никто не видит. Почему-то я не удивлена. Вероятно, мне стоило обратиться в полицию, пока была возможность. — …Ты прекрасно знаешь, что это не так. — Правда? В таком случае, теперь у меня есть крепкое основание полагать, что я ошибалась. Ответить на подколку мне было нечем, а стало быть оставалось только поморщиться и проглотить её. Горьковато, давай в следующий раз послаще. — …Просто проверяю, можно ли безопасно войти. — И с каких пор в этом возникла какая-либо необходимость? — Юкиношита явно не представляла всего масштаба проблемы и не была убеждена. — С тех самых, как к нам зачастили на чай. В смысле, сам чай-то не плох, за таким не грех и пройти пару лишних метров, тут я всё понимаю, но и меру знать надо. Может быть, турникеты попросить установить или Тобе дежурить у двери поставить? Осознание вскоре настигло девушку, и на её лице даже отразилось понимание, но только на секунду. Уголки её губ потянулись вверх в язвительной усмешке. — И хотя мне понятен твой животный страх перед Ишшики-сан, но причём же здесь Юигахама-сан? Едва ли, наблюдая за ней, тебе удастся спрятаться от груза «ответственности», — она даже нарисовала кавычки в воздухе! — Говорю же, ты ошибаешься… Последовал короткий смешок, и она в привычной манере спрятала свою улыбку за кончиками пальцев. Не знаю как, но этот жест настолько ей подходил, что кличка «Снежная Королева» переставала быть шуткой. Юкиношита определённо умела быть элегантной, когда того хотела. Позади раздался глухой топот ног, и вскоре дверь с небольшим скрипом отворилась, показывая за собой удивлённую Юигахаму. — Что вы тут стоите? Шепчитесь о чём-то? — пробурчала она недовольно. — Ничего подобного, Юигахама-сан. Хикигая-кун опять делал что-то подозрительное, вот я и посчитала своим гражданским долгом его остановить. — Что значит «опять»…? Я не делал ничего подозрительного, она врёт. — Неужели? В таком случае, если ты «не делал ничего подозрительного», может быть поведаешь нам о необходимости так долго ошиваться под дверью? Ей, ты не в ту сторону воюешь! Мы же союзники, разве нет? Юигахама сконфуженно переглядывалась между нами пару секунд, пока всё-таки не решила остановить свой взгляд на мне. — Хикки? Ты всё это время стоял тут? Зачем? Юкиношита довольно хмыкнула, за что получила от меня пару ласковых в ответ. Мысленно, естественно. — Проверял на ловушки. Судя по всему, такой ответ не прояснил Юигахаме ситуацию совершенно — помимо приоткрытого рта она теперь ещё и голову на бок наклонила. Только жирного жёлтого знака вопроса над головой не хватало до полного комплекта. — Типо ведра с водой на голову? Зачем нам это делать? Да и с дверью этой так не получится… — Я о других, намного более злых говорю. Забудь. Хотя получить вёдром по репе тоже звучит не очень, на самом-то деле. Хорошо, что шутка из прошлого века, а наши двери не к ней не располагают. Игнорируя непонимание со стороны девушки, я зашёл внутрь, устав разыгрывать сценки. И так началась наша ежедневная, привычная рутина. Мы заняли свои места, я достал книжку, которую когда-то пообещал себе закончить, Юигахама схватилась за телефон, яростно что-то на нём печатая, а Юкиношита поторопилась к серванту, дабы вытащить из него наш импровизированный чайный сервиз. Солнце уходило в закат, на дворе зима как-никак, а потому создавалось ощущение покоя и умиротворённости. Ни шума, ни гама, ни бессмысленных споров или насмешек. Тишина, успокаивающая и приветливая. А также лживая и коварная, если копнуть глубже. День, в конце концов, был далёк от своего завершения и всё ещё обещал ряд событий, неизвестно что в себе несущих. Спустя пару минут перед всеми нами стояла кружка с чаем, а вот печенки в этот раз отсутствовали. Их я все слопал в прошлый раз, а следующей партии ещё предстояло дождаться. — Ребят, а к нам сейчас придут, — объявила Юигахама с боевым выражением на лице, — по поводу дня Святого Валентина! Я собирался пригубить напиток, попробовать его температуру, благо, аромат подгонял, но при упоминании злейшего врага всех одиночек мне что-то отбило аппетит. Опять этот «праздник». Под наши вопрошающие физиономии она продолжила: — Это Юмико, она, видимо, хочет поучаствовать в завтрашнем мероприятии. Услышав знакомое имя, я позволил себе немного расслабиться. Для Миуры вполне естественно хотеть научиться готовить шоколад. Хаяму-то им завалят, и её одержимость не может позволить ей оказаться в стороне. Нужно оказаться на самой верхушке, показать всем, кто здесь альфа-самка, даже если её усилия окажутся смешаны с кучей таких же отчаянных девиц. Всё это понятно и неудивительно, но всё-таки моё нутро забило тревогу. …Юигахама, должно быть, что-то путает? — Погоди, что значит «завтрашнем мероприятии»? Валентинов день послезавтра. — В смысле «что значит»? Хикки, ты сегодня не смотрел доску объявлений? Праздник хоть и нескоро, но занятия по готовке будут уже завтра! В смысле «ты сегодня не смотрел доску объявлений»? Я её вообще никогда не смотрю, неужели кто-то этой фигнёй страдает? Она существует формальности ради, чтобы создать иллюзию активности и оправдать существование студсовета, разве нет? — Очень сомневаюсь, что он и вовсе подозревает о её существовании, Юигахама-сан, — естественно, Юкиношита не упустила момент залезть мне под кожу. А у вас двоих явно слишком много свободного времени. — …Отлично, — вздохнул я отчаянно, — хотя бы не сегодня. Нет, ну серьёзно, с каких это пор моя школьная жизнь начла цвести и пахнуть? Лица девушек мгновенно перетерпели изменения — если ещё секунду назад на них царило лёгкое раздражение, то теперь какая-то из форм беспокойства. От их жалости легче не становилось, а потому она мне была и не нужна. Юигахама явно собиралась что-то спросить, но я решил поставить точку в ещё не начавшемся разговоре: — Кстати говоря, Кавасаки тоже упоминала, что хочет зайти. Причину, правда, не назвала. Но теперь и её поведение начало проясняться. Мотивация только неясна. Зачем ей учиться готовить сладости? Не к Хаяме же на поклон собралась. Может быть, у неё кто-то ещё на примете? Может быть, даже я? Со всеми этими подкармливаниями и застенчивостью — неужели я сорвал джек пот? …Хе-хе, лучше не надо. — Кавасаки-сан… — задумчиво протянула Юкиношита, как будто вспоминая, кто это вообще такая. — …Она опять с тобой связалась? Вы ещё не закончили со своими занятиями? — А, если подумать, то она убежала куда-то в обеденный перерыв. Вся такая нервная, оглядывалась, когда выходила. Вы встретились в коридоре, Хикки? — Н-Ну типо того, да. Это же не ложь, правильно? Мы и вправду встретились в коридоре. По другим причинам. Убеждение провалилось. Уровень интеллекта цели слишком высок для Вашего уровня навыка. Загрузить последнее сохранение? Я без раздумий прожал «да», но ничего не произошло. Хорошо, что всё это случилось у меня в голове, а не наяву. Не хватало, чтобы меня за душевнобольного приняли. — Полагаю, ты был крайне голоден, раз уж заставил девушку гоняться за собой по всей школе. Не преувеличивай, мы встретились буквально за поворотом. Сразу как Юкиношита упомянула о еде, Юигахама решила сбросить ещё одну бомбу на мою голову: — …Если подумать, то у неё с собой что-то было, я думаю? Не большое, но она пыталась ещё за спиной спрятать. Знаешь, вроде бенто. В этот же момент её осенило, и она издала спёртое «А…». Мне тоже захотелось «А-кнуть», но с другой интонацией. Они обе уставились на меня очень странным взглядом: удивлённым, оскорблённым и ошеломлённым одновременно. Напора я не выдержал и отвернулся в сторону, отчаянно придумывая достоверное оправдание. Оно не придумалось. Поэтому две с половиной извилины, ещё способные на логическое мышление, пришли к выводу, что лучше всё отрицать и вообще где мой адвокат? Заметив отсутствие реакции, девушки переглянулись между собой, мгновенно наладив коммуникации на своём языке. На всё про всё им хватило одной секунды, так как по её истечению они опять уставились на меня. Выходило у них настолько синхронно и скоординировано, что мне даже страшно немного стало. — …Не знаю, что вы там подумали, но всё не обязательно было так. К сожалению, даже моя последняя надежда, — те две с половиной извилины, — под конец не выдержали и скормили мне какую-то чушь. — Ха-ха… Ха… — настолько натянуто, что можно было музыку играть, посмеялась Юи, на лице какое-то подобие улыбки. — … Юкиношита же предпочла промолчать и открыть свою книгу. Да что здесь происходит? Вздохнуть спокойно позволил рояль в кустах, он же стук в дверь. Ответить на него так и не удалось, поскольку последняя немедленно отворилась, демонстрируя нам знакомые белобрысые локоны. И хотя мои контакты с их обладательницей можно было сосчитать на пальцах одной руки, эти дрели я бы узнал из тысячи. — Привет-привет! — раздался нежданный и дружелюбный голос Эбины Хины, выглянувшей из-за угла. Миура ограничилась полукивком. — А-а, Юмеко, Хина, заходите, заходите, — тут же подскочила Юигахама, моментально повернув своё настроение на 180 градусов. — Надеюсь, мы не сильно помешаем, — пропела Эбина, без каких-либо сомнений заходя в кабинет. — …Нет, конечно нет. Присаживайтесь, пожалуйста, — подключилась и Юкиношита, — чай? — Ого, у вас тут и напитки разливают! Ну ничего себе! — удивлённые возгласы девушки вполне можно было трактовать за согласие. Будучи единственным представителем мужского пола в помещении, на меня выпала сомнительная честь достать стулья дамам. Убраны они были недалеко, но факт остаётся фактом — нужно подниматься. Возможно, это следует учесть на будущее и просто оставлять их рядом со столом. И хотя разум терзали сомнения по этому поводу, я всё равно встал и сделал, что требовалось. Что не обязательно, то не нужно. А что обязательно, с тем не тяни. Ой, нет, не тот девиз. — Прошу, — буркнул я, подтолкнув к ним два стула. Скрежет хорошо так резанул по ушам. — Эй, давай поаккуратнее! — тут же всполошилась Миура, одарив меня самым тёплым взглядом в своём арсенале. — Хикитани-кун такой нервный в последнее время, — заметила Эбина, поправив очки, — неужели это ревность? Ревность к Хаяме-куну, которого завтра с ног до головы облепят шоколадом всех сортов и вкусов! Но среди них не будет самого желанного, поскольку Хикитани-кун так и останется стоять в стороне, молчаливо наблюдая, как его возлюбленный раз за разом вынужден принимать пустые обёртки без души! Эхе-хе-хе-хе! …Да, конечно, как тебе угодно. — Хина, держи себя в руках, — вздохнула Миура, одёргивая подругу, — мы сюда по делу пришли. Типо. От её холодного и презрительного поведения не осталось и следа, когда гостьи наконец-то уселись, получили по своему пластиковому стаканчику, и настал их черёд говорить. Уставившись в пол, королева нашего класса выглядела, в лучшем случае, как вторая принцесса, стесняющаяся говорить на публику. — Итак, — Юкиношите пришлось взять бразды правления в свои руки, — что же привело вас сюда? Блондинка едва заметно дёрнулась, но, к её чести, быстро взяла себя в руки. А ещё в них она взяла локон своих волос. — В общем… Я хочу попробовать сделать шоколад. В следующем году у нас экзамены, времени может не оказаться, поэтому… Я хочу попытаться впечатлить Хаяму сейчас, пока у меня есть шанс. Честное слово, её намерения были очевидны с самого начала. — Но Юмико, разве ты не говорила, что готовить самой слишком запарно? — Н-ну… Моё сердце невольно сжималось от таких проявлений эмоций. То ли от умиления, то ли от треснувшего шаблона, чёрт его знает. Увидеть Миуру, вечно уверенную первую леди, в таком состоянии — возможно, оно даже того стоило. — Да ладно, самодельный шоколад это здорово! — поддержала подругу Эбина. — Может Хикитани-кун даже всё-таки решит сделать такой для Хаямы-куна! …И как в такой милой девушке может находиться столько гадости? — Не в этой жизни. — В дружеском шоколаде нет ничего такого! Её попытка обратить нас на свою строну с треском провалилась. Да и сам Хаяма едва ли согласится на чей-то шоколад. Взять один — значит выбрать фаворита и навлечь на себя гнев оставшейся за бортом доброй половины женской популяции школы. Взять все — обречь себя на ад длинной в день, дарить веренице тел однотипную тёплую улыбку, а на самом деле медленно гнить внутри. Будучи идиотом, но идиотом с мозгами, он выберет самый безопасный для себя вариант. — Боюсь тебя разочаровать, но Хаяма-кун не будет принимать ни от кого шоколад. Естественно, Юкиношита с лёгкостью пришла к тому же выводу, что и я. Инстинктивно Миура захотела возразить, но остановила себя в последний момент. Кому как не ей знать поведение своего возлюбленного в таких ситуациях. Смысла спорить не было. — Это правда, — нехотя признала она, поникнув, — и в этом-то вся проблема. Как выразить себя, если он никого к себе не подпускает? Повисло молчание, поскольку внятно ответить никто не мог. Тяжёлые, тяжёлые будни типичной школьницы. Как сделать так, чтобы сенпай тебя заметил? А если он ещё и шоколад брать не хочет, да от предложений погулять вместе нос воротит, хитрюга? Ответ — быть хитрее. Обеспечить победу так, чтобы никто не понял, кто победил. — Нужно дать ему шоколад, но при этом не в форме шоколада, — изрёк я мысль, раз уж никто больше напрягаться не собирался. Глядишь, на добром соседском совете всё и ограничится. — …Чего? Головой ударился, что ли? — последовала незамедлительная реакция блондинки, что немного раздражало, но не являлось чем-то неожиданным. — Будь хитрее. Раз уж заведомо известно, что он не будет брать шоколад в привычном виде, подай ему в непривычном. Грубо говоря, скорми его на стадии приготовления под предлогом «просто попробовать». Это никого не спровоцирует, а с его стороны будет выглядеть, как помощь другу. Никаких проблем. Толкая речь, я старался не концентрироваться ни на ком из них конкретно, вместо этого болтаясь по периферии. Так было намного легче, с мыслей никто не сбивал. Однако теперь мне в полной мере стало известно, что всё это время на меня смотрели, как на зверушку в зоопарке. Ну, как будто в первый раз. — О, опять Хикки что-то учудил, — озадаченно выдала Юигахама и зачесала затылок, — но звучит нормально? — Ого, Хикитани-кун поделился одним из своих козырей. Может ли быть такое, что он скармливает нам ложную информацию, чтобы завтра воспользоваться нами на своём пути к сердцу Хаямы-куна? Вновь девушке предстояло оказаться одёрнутой Миурой, на лице которой воцарилась глубокая задумчивость. — Не самый плохой план, что я от него слышала, — вставила свои пять копеек Юкиношита, с укором глянув на меня и Эбину, — бывали и похуже. Последняя абсолютно точно заметила то, что должна была заметить, но улыбка так и не покинула её лица. — Да… Может, лучше хотя бы так, — бормотала себе под нос блондинка, сражаясь сама с собой. Соглашайся уже. На больше рассчитывать уже не приходится. Пока Миура решала внутренние дилеммы, я лениво откинулся на спинку стула, от безделья оглядываясь вокруг. И случайно замечая знакомую мордашку в дверном проёме, занимающуюся точно тем же, что и я пару десятков минут назад. Осознав, что её заметили, она сразу же спряталась, но было уже поздно — внимание было привлечено, стражники уже отправились обыскивать область. Она вскоре вернулась, прокашлявшись пару раз и без стука открыв дверь. — Можно? — задала она риторический вопрос, поскольку уже была в помещении. — А… Кавасаки-сан, — протянула Юкиношита, как будто никакой «Кавасаки-сан» здесь и в помине не было. — Можно, — пришлось отвечать мне, раз уж никто больше не собирался. — Сакисаки! Какая неожиданность, неужели ты тоже здесь ради шоколада? Вопрос явно выбил Хвостик из колеи, раз уж та так резко переминалась в лице. — Действительно, — тут же подхватила Миура, учуяв слабое место, — это ты-то собралась его кому-то дарить? Не смеши меня. Я напрягся из-за неожиданно появившейся агрессии, развеивать которую, впрочем, не собирался. Жизнь дорога. — Чё? — напряглась и Кавасаки, недовольно уставившись на Миуру. — Какая тебе разница? — Мы пришли сюда первыми, и я ещё не закончила, вот в чём разница. — Ты всё равно тупо сидишь и пьёшь чай. Брейк, брейк! Напряжение между ними возросло до опасного значения, даже Эбина не решалась встрять между подругами, даром, что и так оказалась между ними физически. Что случилось бы усядься они рядом — страшно представить. — Ну так что там с шоколадом? — пришлось вмешаться мне вновь, раз уж остальные решительно продолжали отыгрывать мебель. К счастью, Миура была более разумна, чем предполагалась, и не полезла выяснять отношения, всего лишь посмотрев на меня с Кавасаки не самым впечатлённым взглядом. — Да, эм-м-м… — Хвостик заёрзала на месте, чувствуя себя не в своей тарелке. — …Такое дело, Кейка, моя младшая сестра, узнала про эту традицию с шоколадом и теперь не даёт мне покоя, хочет научиться готовить. Может, есть какой-то, с которым и ребёнок справится? После её откровения атмосфера в помещении, хоть и заметная далеко не всем, заметно разрядилась. Оно и верно — тяжело остаться равнодушным, когда озабоченная, в смысле обеспокоенная старшая сестра просит помочь повозиться с младшей. Картина, способная растопить даже самое заледенелое сердце. — …Значит, только для младшей сестры? — вторила ей Юкиношита, расслабившись. — Ну… Да… В основном. Пожалуйста, смотри прямиком ей в глаза, не знаешь, что ли, что с хищниками нельзя разрывать зрительный контакт и поворачиваться к ним спиной? Оно тебя сожрёт! — «В основном», говорит она, хах. Всё с тобой ясно, — нашла блондинка повод для веселья, если судить по широченной ухмылке на её лице. — Да тебе-то какое дело? — загорелась Кавасаки в ответ, румянец на щеках то ли от злости, то ли от смущения. — Почему ты вообще ещё здесь, а не пляшешь вокруг этого белобрысого придурка? Под «белобрысым придурком» она без сомнений подразумевала Хаяму, и с ней тяжело было не согласиться. Настолько тяжело, что будь я дедом с длиннющей бородой, а это место — школой чародейства и волшебства, то тут же начислил бы пятьдесят очков её факультету. — Что?! Да в чём твоя проблема? Не прошло и минуты, как они опять были готовы вцепиться друг другу в глотки. В этот раз, похоже, всерьёз. Нельзя просто так взять и оскорбить Хаяму Хаято на глазах Юмико Миуры. Нет, серьёзно, только самоубийцы, либо отчаянные так делают. — Да будет вам, — благо, ото сна пробудилась и Юигахама, наш медиатор, решивший откосить от своих обязанностей в самый ответственный момент, — не надо ссориться, хорошо? Успокойтесь! — Иначе я попрошу вас всех удалиться. Порядок, порядок в зале суда! Раздражённо цокнув языком, Миура, как основной источник проблем, уставилась в окно, не желая разбираться ни с Юкиношитой, ни со своей новой лучшей подругой, предпочитавшей окнам столы. — Но Сакисаки, разве ты не супер-домохозяйка? — Эбина подняла резонный вопрос. — О, точно, ты даже шила нам костюмы на летний фестиваль, нет? — Шить это одно, а готовить — совсем другое. Я могу, но… — Хвостик глянула на меня украдкой. — …Ничего особо сложного. Я, конечно же, сделал вид, что смотрю куда угодно, но не в её сторону. — А что ты умеешь? — ухватилась Юи за свою любимую тему, к которой у неё не было никакого таланта. — Что-нибудь… Что-нибудь несложное с рисом… …Подтверждаю, что-нибудь несложное с рисом она может. Недоваренным, без мяса, но помидорами. В этот раз никто не решился смеяться над её словами. Вероятно, во многом тому поспособствовали нулевые навыки готовки у самой Миуры. На Юигахаму такие способности так вообще произвели неизгладимое впечатление: — Это всё равно круто, я вот вообще готовить не могу! И я бы на твоём месте не произносил это с таким количеством гордости в голосе. — Да неважно… Можно мне привести её завтра с собой? Она не будет мешать. Лично я не видел в этом никакой проблемы. Какой вред может быть от маленькой девочки, решившей поиграть во взрослых? А раз уж и сама Кавасаки будет поблизости, то и вовсе волноваться будет не о чем. Однако, если проблем нет, то к чему такая долгая пауза? Ни Юкиношита, ни Юигахама не торопились дать ответа, будь он положительным или отрицательным. Это напрягало, поскольку время-то тикало, и от того находиться в помещении легче не становилось. Что с ними сегодня? Неужели из-за одного неправдоподобного слушка их настроение так сильно упало? Когда даже Кавасаки начала заподазривать неладное, мне вновь пришлось взять ответственность решения в свои руки: — Не вижу причин, чтобы возразить, — я прокашлялся пару раз, надеясь привести своих соклубниц в чувства, — раз уж всё равно занимаемся этой ерундой, то какая разница? Не удивлюсь, если у Кейки навыков окажется больше, чем у местного сброда. — …Да. Конечно, ты прав, — согласилась Юкиношита, хотя и не без неприятной натяжки. Которую Кавасаки не составило труда заметить: — Послушай, — нахмурилась она, — если есть какие-то проблемы, то говори сразу. — Нет, никаких проблем, — закачала головой Юкино, прикрыв глаза, — прости, если как-то задела. Развивать конфликт дальше Кавасаки, к счастью, не стала: — …Да нет, всё нормально. И таким образом разговор достиг своего логического конца. В любой другой раз я бы назвал этот день успешным, удалось решить не одну проблему, а сразу две, но сегодня так сказать язык не поворачивался. Что-то назревало, что-то откровенно плохое. В полной мере зависящее от меня и моих действий. Ответственность. — Тогда я пойду, — решила не тратить время попусту Кавасаки, но перед уходом не забыла глянуть на меня. — …Спасибо. В ответ я смог ей предложить только сдержанный кивок. — Мы тоже пойдём, — встала следом Миура, а вместе с ней и Эбина, — не думаю, что тут можно придумать ещё что-то. Я подумаю над твоим предложением. Да-да, скатертью дорожка. Забавный способ поблагодарить. — Пока-пока. Хикитани-кун, ты тоже поразмысли над моим предложением. — Мечтай. Под её хихиканье, одноклассницы покинули кабинет. Но я, честно говоря, хотел отправиться за ними. Две оставшиеся девушки явно не располагали к болтовне. — Может быть, и нам уйти? — сделала робкое предложение Юигахама. — Да, не думаю, что сегодня придёт кто-то ещё, а мне понадобится время на подготовку к завтрашнему дню. Юигахама-сан, хочешь мне помочь? — А? Конечно, если смогу. И зови меня Юи, сколько можно-то! Пока они болтали о чём-то своём, я решил не терять время и собрал свои шмотки, даром, что их было немного. — Тогда давай поторопимся, времени не так много. Сможешь сегодня остаться у меня? — Ну наверно да, не думаю, что мама будет против, но у меня с собой ничего нет… — Ничего страшного, моя сестра нередко ночует в моём доме, думаю, её одежды тебе… Подойдут. …Если ты будешь звучать так жалко, то я захочу подойти и погладить тебя по голове. Не унывай. Твой организм всё ещё растёт, а гены явно что надо. Просто потерпи ещё немного. …Но кого я обманываю. Раздался щелчок, ознаменовавший конец рабочего дня. Юкиношита убрала ключи в карман юбки. — До завтра, Хикигая-кун. — Ага, пока-пока, Хикки. — …Пока. Обменявшись привычными жестами, мы побрели в разные стороны. Они явно что-то затевают. Вот такой была моя первая мысль после того, как мы распрощались. Не могу представить, с чем Юигахама может помочь Юкиношите в плане готовки. Это всё из-за Кавасаки? Нужно было придумать какое-то оправдание. Мы так не обсудили, что делать с головастиком на её шее. Полагаю, раз уж в известность не поставили, то и не запланированно ничего. Но что сделано, то сделано. Смотреть, в конце концов, нужно в будущее, а оно обещает быть не самым простым. Возьмите только завтра, столько вопросов и неопределённостей, что голова кругом идёт. Именно поэтому, чтобы завтра на всё хватило сил, сегодня следует особое внимание уделить отдыху и лениться с удвоенной интенсивностью. Мне-то готовиться не к чему, готовить уж точно не буду, максимум на дегустатора сойду. На самом деле, не так — только на дегустатора и согласен. Ничего делать больше не собираюсь. …Хотелось бы мне, чтобы всё было так просто.