***
К моменту, когда мы прибыли к центру, нас уже ждали заместитель и секретарь, о чём-то ворковавшие друг с другом. Одного вида на них было достаточно, чтобы понять, что сейчас им и море по колено. Того и гляди потеряешь из поля видимости на пару секунд, а они уже прячутся ото всех на крыше и творят что-нибудь, о чём в суровом мужском обществе говорят только шёпотом. — О, вы уже на месте, прекрасно! — однако, Ирохе тоже было не очень глубоко, а потому и зазрений совести она явно не испытывала. — Что с остальными? — А-ах, президент! — испугался немного заместитель, как и его подружка не заметив нашего приближения. — Я ещё никого не видел, только ребят из Кайхина. — Понятно, понятно. Если вас не затруднит, не могли бы вы узнать, когда они подойдут? — Да, конечно. Парочка явно почувствовала себя не в своей тарелке под неожиданно возросшим вниманием, а у меня возникли двоякие чувства на их счёт. С одной стороны, реальщики продолжали вызывать отторжение и желание плюнуть в их сторону, а с другой было жаль их тревожить. Они создали впечатление достаточно ответственных и миролюбивых людей, чтобы я мог списать их поведение в зону «ну и фиг с ними». Если им нравится, то пусть делают, что хотят. Наши взгляды с заместителем пересеклись, и я вынужденно кивнул в знак приветствия. По плану мне следовало пройти мимо, пока меня не заметили, но раз уж на то пошло… Однако, на улице было довольно ветрено, поэтому я всё-таки зашёл в здание, встречая уже слишком знакомый холл. Глаза сразу же метнулись в сторону торговой машины, высматривая в ней любимый напиток. Найти его не составило труда — вожделенная баночка кофе мгновенно попадалась в поле зрения. Не утруждаясь снять с себя верхнюю одежду, я направился прямиком к помеченному объекту, оставляя девушек в компании самих себя. Они прекрасно знают, что между мной и «Max» лучше не стоять. Короткий «дзиньк», стук алюминия о металл, полегчавший кошелёк — и уже через пять секунд баночка тёплого напитка готова согреть продрогшее тело. Я бы предпочёл его холодным, но жаловаться не буду. Февраль, как-никак. Прохладно. Я немедленно её вскрываю, наслаждаюсь возникшим ароматом и делаю глоток. На секунду проблемы если не исчезают, то, по крайней мере, становятся менее существенными. Благодать. — О, смотри, они наконец пришли! И Хикигая! …Которая прекращается также быстро, как появляется. Я мгновенно узнаю девичий голос, не нуждаясь в зрительном контакте. — А… Да, пришли… И Хикигая… — создавая яркий контраст, президент студсовета Кайхина звучит без какого-либо энтузиазма. Почти как будто он имеет что-то против меня. Оримото Каори, совершенно забыв про своего коллегу, с которым она оживлённо болтала всего пару секунд назад, сразу же направилась в нашу, а точнее мою сторону. Юкиношита, Юигахама и Ишшики, наблюдавшие за ней со стороны, оказались совершенно недостойны её внимания. И это уже было плохим предзнаменованием. — Привет! — заявила она с типичной лыбой на лице. — Вот уж не думала, что ты придёшь ещё раз. Ты говорил, что не состоишь в студсовете. — Я и не состою. Уж с потрохами-то себя в рабство я продавать не собираюсь. Другого дурачка найдите. — Ну да. Только представьте себе — Хикигая занимается общественной деятельностью! Вот умора! …Действительно, умора. Или была бы, не занимайся я ею. Что-то же от меня людям надо, раз уж затащили сюда. Девушка залилась неповторимым смехом, свойственным ей одной, как будто рассказала самую смешную шутку в мире. За прошедшую пару лет он нисколечки не изменился, всё также звонко оседая в ушах окружающих. Оримото смеялась всегда и над всем, в её жизни каждое новое событие было всего лишь очередным поводом похохотать. Своим смехом она не хочет обидеть, оскорбить или похвалить, а только не позволить разговору затухнуть. Быть друзьями со всеми или оставить положительное впечатление. Я не могу её понять. — И хотя перспектива действительно звучит маловероятной, — позади раздался ещё один знакомый голос, — сейчас он здесь, предоставляет свою помощь делу, к которому не имеет никакого отношения. Юкиношита Юкино неожиданно заступилась за меня, совсем неправильно распознав намерения Оримото. Последняя дёрнулась, как будто к огню прикоснулась. — А-а, твои д-друзья тоже здесь, Хикигая… — под напором моя бывшая знакомая ожидаемо сдала назад. И едва ли добродушная Юигахама, просто заинтересовавшаяся шумом, помогала ей своим присутствием. — О, а ты та… Подруга Хикки из средней школы, — весьма небрежно, но не намеренно высказалась рыжая, увидев причину резко возросшей активности. — Ну да, вроде того… — Оримото засмеялась и сейчас, хотя и без всякого привычного задора. Даже решила пойти на поводу и ничего не отрицать. Значит ли это, что отрицать должен я? — Не думаю, что нас можно называть друзьями… Все они дружно посмотрели на меня, каждая со своим мнением на этот счёт. — Хикки, опять ты за своё. — У-умора… Юкиношита же решила ограничиться усталым вздохом. Эй, ты так постареешь раньше времени. Пока они были заняты проявлением своего «фи», я решил отвлечься и осмотреться вокруг, но совсем-совсем не из-за того, что мне стало некомфортно. Нет. Просто надо контролировать, чем занята Ироха, иначе есть вероятность увеличения количества работы в моих руках. Всякие глупые и сложно реализуемые проекты просто преследуют её по пятам, а значит и нависают надо мной. Нужно срочно что-то придумать, чтобы отвязать её от себя. Так не может продолжаться. Наша президент, тем временем, была занята увлекательным обсуждением чего-то, несомненно, важного со своим коллегой. Который, кстати, тоже то и дело поглядывал в нашу сторону, особенно часто останавливаясь на мне. Честное слово, так случайно и неверный посыл разглядеть можно. — …Идём уже. Мне жарко. И это даже не враньё — если сразу я не заметил, успеть достать баночку «Max» было приоритетной задачей, то теперь мне было откровенно некомфортно находиться укутанным в пальто. Не услышав ни звука в качестве возражения, я направился в сторону гардероба, который, к счастью, был всего лишь в паре шагов отсюда. Лёгкий топот позади подсказывал, что к данному решению пришёл не я один. — Подержишь? — спросил я, протягивая заветный напиток в сторону Юигахамы, оказавшейся ко мне ближе всех. — Конечно! — она была более чем готова оказать помощь, и это здорово, но энтузиазма всё-таки было многовато. — Хм? О, ты любишь кофе? И что это за марка? — Оримото, с интересом, настоящим или нет, уставилась на алюминиевую банку. — Никогда не пробовала. Горький? — Нет-нет, он очень сладкий, прямо «бех», — Юи сморщила мордашку ради пущего эффекта. — Я не знаю, как ему удаётся его пить, — поддержала её подруга, — концентрацией сахара в нём можно убить слона. …Глюкоза расщепляется быстрее при высокой умственной активности, знаете? Некоторые известные детективы только пирожными питаются и не толстеют, вы что, аниме не смотрите? Углеводы мне нужны, чтобы жить! На деле же я благоразумно проигнорировал вечно недовольных соклубниц, оставляя их наедине с их же невежеством. — Значит, Хикигая тот ещё сладкоежка! Никогда бы не подумала. Ты создаёшь впечатление, типо «чёрный, без сахара». А, хотя ты же заказывал себе кофе в тот раз! Да-да, с двойным сахаром! С каждым новым её словом мне хотелось оказаться в другом месте всё больше и больше, благо любопытствующие рыжая и чёрная голова тому способствовали. Уже было поздно, но о мерах предосторожности следовало подумать ещё до того, как мы сюда пришли. Их отношения и без того начались не с той ноги, спасибо Хаяме, усугублять их было не к чему. Моё прошлое должно оставаться там, где ему место — в пучинах воспоминаний и сожалений. Само их присутствие в такой близи представляло опасность. А Оримото Каори едва ли умела держать язык за зубами. Для неё это просто ещё один повод похохотать. — …Вот как. Юигахама, по всей видимости, не нашла, как можно прокомментировать неожиданное откровение, в отличие от своей подруги. Последняя, казалось, задумалась над чем-то, прикрыв глаза и наклонив голову в сторону. — Ага! И пирожные ещё купил, вместе с какой-то девчушкой! Это ты что, каждый день ешь так много сахара? Заболеть не боишься? — …Нет, и пирожные были для моей сестры. Не то чтобы я отказал себе в одном. Почему нет? За тяжёлый труд, так сказать. — А, ну да, одна из них была твоя сестра. Она тоже ходит в Собу? — Нет, только поступила. — Ого, она, должно быть, очень умная, раз смогла пройти вступительные. До сих не понимаю, как тебе удалось туда пробиться. Не помню, чтобы ты был отличником или типо того. Я глянул на неё слегка удивлённо. В средней школе мои оценки и вправду были далеки от идеальных, но и плохими их назвать нельзя. Выше среднего, не плохо. Я не стыжусь этого факта, но и удивил меня не он. Что действительно интересно, так это то, что она запомнила эту крупицу абсолютно неважной информации, даже мне не интересной. Тычок пальцем в небо, не более. — Правда? А я думала, что Хикки всегда был таким умным, — наконец-то добилась кудрявая ответной реакции, — он прямо с самого первого года почти отличник! …Если взглянуть под определённым углом, то их осведомлённость может даже показаться стрёмной. Никогда бы не подумал, что кто-то кроме родителей будет следить за моей успеваемостью. Учитывая-то, что последние интересуются ею раз в полгода, по окончанию семестра. Сталкерши. А я ещё к ним спиной поворачиваюсь. — О, он точно не был отличником в средней школе. Я бы точно запомнила, их было мало. Оримото с радостью зацепилась языком с Юигахамой, найдя весьма сомнительную тему для обсуждения. Что удивительно, Юкиношита, похоже, следила за ней с определённой долей внимания, хотя и не собиралась влезать в разговор. Девушки продолжали переговариваться, вспоминая то одно, то другое, успешно игнорируя моё присутствие, и параллельно сдавая одежду в гардероб. Следить за ними пришлось и мне, дабы особо тёмная и важная информация случайно не всплыла наружу, но Оримото, к счастью, и сама не рвалась поднимать колкие вопросы. Начинай болтовня переходить в более серьёзное русло, как она сразу же переводила тему, вспоминая какую-нибудь другую мелочь из своей школьной жизни. Я никогда не думал, что она была такой насыщенной. Её послушай, так каждый день происходит что-то необычное. «Необычное», впрочем, как правило означает «проблематичное». — Эй, вы там готовы? — к нам приблизилась верхушка местной иерархии, у обоих из них по пластиковой улыбке на лице. — Собрание начинается, пойдёмте. — Что, уже? — Оримото посмотрела на часы в холле. — А я-то думала, что у нас ещё есть минут десять. — И хотя большой спешки нет, давайте использовать время РАЦИОНАЛЬНО. Мне пришлось приложить усилия, чтобы не поморщиться. Неужели он и в повседневной жизни разговаривает таким образом? Неожиданно я вспомнил, сколько веселья обещают сегодняшние посиделки. — Давай и сегодня добьёмся ПРОДУКТИВНОГО результата, Хикигая-кун, — протянул он мне руку, до которой мне и дела не было. Выбора, правда, не было тоже, а потому пришлось приложить ещё больше усилий и всё-таки поздороваться с говоруном. Я кивнул в ответ, не решаясь разговаривать в его присутствии. Не дайте боги ему попытаться завязать разговор. Может быть мне и показалось, но руку он сжал крепче необходимого. За выработанной улыбкой было тяжело разглядеть какой-то конкретный посыл, хотя определённые идеи были.***
Оставшаяся группа студсовета Кайхина уже ожидала в помещении, вместе и с двумя нашими представителями, удовлетворившимися обществом друг друга. Все они были заняты своими делами, пока мы не попали в поле их зрения. По всей видимости, никто из присутствующих особо не желал торчать здесь дольше необходимого, а потому лёгкий гул быстро прекратился. Президенты поторопились занять места поблизости своих групп и в последний раз проверить подготовленные документы. Переглянувшись со своими соклубницами, я побрёл к приглянувшемуся за всё время месту между Ирохой и Юкиношитой. — Ишшики, — ткнул я её локтём, привлекая внимание, — не пора нам узнать, что они хотят? Нас приволокли сюда под весьма смутным предлогом собрания, единственное, что я знал — они хотят провести вместе ешё один праздник, на манер рождества. Проблема же заключалась в отсутствии такового в моём календаре. Ближайший национальный праздник — одиннадцатого числа, подготовиться к нему мы уже не успеем. И я не готов поверить, что они собрались готовиться к следующему настолько заранее. Всё это, в свою очередь, привело к подозрениям, которые мне совершенно не нравились. — М-м, да, тут такое дело… — мне также не понравилось, как она начала. — …По-моему они хотят организовать небольшой ивент на четырнадцатое число и Белый день. Ироха отказалась посмотреть на меня, прикинувшись крайне занятой ковырянием в бумагах. Однако меня это не остановило. — …Почему ты не отказалась? — смириться с идеей было нелегко, а потому я и не смирился. — Это даже звучит тупо. — Потише, сенпай! Услышат же! — …Какая разница, если им пришла в голову эта идея? — Пожалуйста, просто замолчи! — она одёрнула меня за руку, что краем рассудка показалось мне милым. — Это даже не национальный праздник, к чему всё это? — Я уверен, что не смотря на твоё СУБЪЕКТИВНОЕ мнение, если мы сложим усилия, то мероприятие будет успешным, — Таманава явно меня услышал, хотя на его лице по прежнему не было и следа от раздражения или порицания. Ну, а мне было что ответить, — какого чёрта меня затащили сюда из-за какого-то Дня святого Валентина, — трата времени, сил и ресурсов просто бессмысленна. Даже если и считать этот праздник за праздник, то создан он исключительно для парочек-нормалфагов, так пусть они с ним и разбираются! За словом в карман я не полез, а потому уже собрался озвучить надуманное, но остановила меня резкая вспышка боли — моя нога оказалась безжалостно отдавлена ступнёй Ирохи. Нахальное деяние сопровождалось громким хлопком, а также моим сдавленным выдохом, что оставляло мало места воображению окружающих. Ну и, естественно, создало сцену. — Давайте начнём, — предложила светловолосая, улыбнувшись. — Н-но… — начал было что-то лепетать её заместитель, но был заткнут не менее эффективно, однако с меньшими затратами труда — ему хватило одного взгляда. Я глянул в сторону Юкиношиты с Юигахамой в надежде на поддержку, а встретил лишь разочарование на лице первой и глупую надежду в лыбе второй. Озвучивать недовольство, похоже, никто не собирался. Уже было слишком поздно. Не отказав себе во вздохе, я прикрыл глаза. Возражения уже и вправду были неуместны — из Ишшики нужно было выпытывать информацию в первый же день. Теперь же срывать заседание — значит вредить репутации всей школы в целом и студсовета в частности. Едва ли нас пригласили с этой целью. …Может быть, если я притворюсь спящим они оставят меня в покое?***
— Почему заседание превратилось в кружок начинающих домохозяек?.. Юкиношита застонала о помощи последней, стоит отдать ей должное. Её выдержкой можно было восхищаться, даже сами Кайхиновцы, предложившие идею, уже хватались за головы. По крайней мере, те, что были вменяемыми. Так почему же, действительно, псевдоважное, а потому крайне реалистичное заседание превратилось в балаган, обсуждающий десять способов приготовить шоколад своему ненаглядному? Что ещё важнее, почему каждый из них звучит в лучшем случае сомнительно? Я бы такое не ел. — То есть, типо, надо вбухать туда побольше сахара — все парни любят сладкое! — прозвучала революционная идея от какой-то барышни, знакомой мне только лицом. — Неа, а что если кому-то не нравится, когда слишком сладко? — А может быть тогда добавить немного мармелада? Пятьдесят на пятьдесят примерно, да? Ни одна из них не имела представления, о чём говорит. Мармелад, чтобы было не так сладко? Мы точно шоколад готовим? Сами идеи, в принципе, звучали не так плохо, но вот предложения по их реализации… — Чего сложного-то может быть? Главное найти формочки, залить в них шоколад, добавить всякой ерунды и кинуть в духовку! Юигахама, не записывай, не записывай! К счастью, вовремя заметив попавшую под дурное влияние подругу, Юкиношита изъяла опасное орудие из её рук, а потом и блокнот, а потом ещё и безжалостно перечеркнула первым всё во втором. Выступила бы ты, чтоли. О тайнах грамотной готовки здесь осведомлена только ты. Черноволосая встретила мой многозначный взгляд и явно его поняла, но, судя по кислинке на её лице, энтузиазма идея в ней не вызывала совсем. Её я понимал абсолютно, и даже начал чувствовать вину. Мы оба прекрасно понимаем, что в итоге кому-то всё равно придётся взять бразды правления в свои руки, и если это будет не она, то весьма скверная альтернатива. В смысле, «важен не шоколад, а внимание» может и не прокатить. Моя репутация не особо позволяет влиять на мнение публики. Зная, что особого смысла в этом нет, я всё равно быстро окинул аудиторию взглядом в слепой надежде найти кого-нибудь ещё, способного не отправить на больничную койку будущих счастливцев. Балаболки, до сих пор спорившие, сколько кило сахара нужно на килограмм муки, естественно сразу же отпадали, оставляя после себя весьма скромный выбор: Ироха, наш секретарь и, на удивление, Оримото. Последняя, вопреки моим ожиданиям, не была первым голосом в обсуждении, а тихонько сидела в стороне, отвечая, только если к ней обращались. Натянутая полуулыбка подсказывала, что от озвученных идей она тоже была не в восторге. Держали язык за зубами и Ироха с секретаршей. И одна, и другая имели поводы научиться хотя бы базовой готовке, благо, было ради кого, однако место для сомнений всё равно оставалось. Если я спрошу, не покажется ли это слишком личным? Не то чтобы меня сильно беспокоило их мнение обо мне, но и просто так под поезд прыгать не хочется. В итоге, я опять зацепился взглядом за Юкиношиту, объяснявшую Юигахаме, почему печенья не должны содержать в себе летальный уровень глюкозы. Делала она это тихо, почти что на ушко, очевидно опасаясь быть услышанной. Встретившись со мной взглядом она, правда, засомневалась. Ну давай же, соглашайся. Мне очень жаль, но согласись, пожалуйста! — Похоже, дискуссия зашла в СТАГНАЦИЮ, — выдал многоуважаемый президент вердикт, когда гам поубавился, — без экспертного мнения КОНСЕНСУСА нам не достичь. Под «экспертным мнением», он, естественно, подразумевал нас троих, не имевших отношения к происходящему административному хаосу. С ожиданием в глазах, он уставился почему-то на меня, а не моих соклубниц, как будто подразумевая во мне наличие какого-либо опыта. Сумасшедший. Мои познания в шоколаде ограничивались брендами его производителей и подарками матери с Комачи. Откуда мне знать, как он изготавливается? И как на зло, вместе с Тамонавой на меня уставились и оставшиеся кайхиновцы. Большинство с сомнением и насмешкой в глазёнках, но кое-кто и с интересом. Помощи от Ирохи, тихонько молившейся, чтобы я не угробил её о-грандиозный-никому-неизвестный план, ждать не приходилось. Похоже, всё-таки придётся отбиваться, чем есть. — …Вы слишком много внимания уделяете неважным мелочам. Сам шоколад — последняя вещь, на которую парни обращают внимание. Достаточно просто вручить его и дать понять, что он самодельный, на обёртке можно сэкономить. Пару секунд в аудитории царило ожидаемое молчание — участники обсуждения переваривали полученную информацию. По их лицам гулял спектр различных эмоций, от удивления до разочарования. К последним, к примеру, относилась Юкиношита, уже знакомая с моей гипотезой, но не желавшая её признавать, даже получив доказательства работоспособности. Ну, а что касается первых… — Хикигая, — с улыбкой на лице, легко и ненавязчиво позвала меня Оримото, — откуда ты это знаешь? Из личного опыта? Вероятно, она не подразумевала никакого вреда своим вопросом, может быть, даже была искренне заинтересована в правдивости мох слов, но независимо от своих намерений вышло так, что она сыграла на публику. И ей это понравилось. Зал заполнился смешками и едва сдерживаемыми фырками. — Пф-ф, сомневаюсь в этом, — высказалась одна. — Наверно, он в таком отчаянии, что согласен на что угодно, — добавила другая и принялась подначивать приятеля по соседству, — тебе бы не понравился шоколад без обёртки, правда, Юта-кун? Очевидно, даже если он и испытывал какую-либо форму мужской солидарности, рисковать своим положением обществе он не рискнул, а потому пожал плечами и приулыбнулся. Естественно, основной популяции хватило и такой реакции. Я же просто закатил глаза. Если хотят страдать ерундой, то пожалуйста. Только без моего участия. Невпечатлённый, я бросил раздражённый взгляд в зачинщицу веселья, которая, впрочем, не выглядела такой уж веселой. На её лице застыла ломаная улыбка, сквозь которую увидел бы и ребёнок. Когда одна из подруг ткнула её плечом, приглашая похохотать вместе, она не отказалась, хотя её смешок, вялый и нереалистичный, быстро растворился в какофонии остальных, намного более честных и задорных. Зрительный контакт разорвался почти сразу же, как я его установил. — Эй, чтобы вы знали, Хикки получал шоколад и не раз! — неожиданно взбунтовалась Юигахама, бросив блокнот на стол. Я уставился на неё, распахнув глаза от удивления. От него возникла тень раздражения. — И знает он в разы больше вашего! …Эй-эй, полегче. Я ведь не принцесса, запертая в башне. Пара насмешек никак мне не навредит. А вот твоё заступничество очень даже может… Мужское эго — хрупкая штука, знаешь ли. К сожалению, Юи заняла место поодаль от меня, а потому и дотянуться, чтобы остановить её, у меня не было возможности. — Эй, Юигаха— — Если вы сюда пришли только чтобы повеселиться, то мы не будем тратить своё время и уйдём, — не менее неожиданно заткнула всех Юкиношита, скрестив руки на груди, — от ваших россказней уже голова болит. И хотя обратилась она, казалось, ко всем присутствующим в аудитории, взгляд её был направлен на вполне себе одного единственного человека. Оримото Каори, в который раз пожалев, что открыла рот, пыталась посостязаться с ней, но безуспешно. Когда Юкиношита раздражена, на её пути лучше не стоять. И это, говоря откровенно, льстило… Какая глупая мысль. — Ну, ну, давайте не будем рубить с плеча, — вмешалась наконец Ироха, улыбка которой по-прежнему была рабочей, — посмеялись немного и хватит, вопрос ещё не решён, а времени всё меньше. Ты так не думаешь Таманава-сан? Прочистив горло, юноша согласился: — Действительно. Грамотный ТАЙМ МЕНЕДЖМЕНТ — ключевой фактор эффективной работы. Засчитаем это как небольшой перерыв. …Наши концепции отдыха сильно отличаются. И хотя мне захотелось, в итоге я так ничего и не сказал. Если тема закрыта, то так тому и быть, но на самом деле мне ничего не удавалось сделать с возникшим чувством злости где-то внутри. Не на этих тупых болтушек, даже не на Оримото, само существование которой, похоже, направленно на превращение моей жизни в жалкую шутку, но на своих же… Товарищей. И хотя я не собирался принимать правду за ложь, — их действия были ничем иным, как проявлением заботы, — она раздражала. Нет, серьёзно, я не развалюсь. Не надо защищать меня. Похоже, рано или поздно нам придётся об этом поговорить. — Не похоже, что кто-то из вас имеет опыт или хотя бы знаком со способами приготовления шоколада, — продолжила Ироха, несмотря на белый шум, исходящей от всё той же компашки, — боюсь, у нас нет иного выбора, кроме как попросить помощи извне. Она сделала акцент на последнем слове, наконец-то затыкая болтушек. Последние, возможно, и хотели что-то возразить, одна из них, самая шумная, так точно, но Таманава успешно выполнил свою роль и заткнул её, прокашлявшись. — Так что, Юкиношита-сенпай, не могла бы ты помочь? Честно говоря, я не уверен, что теперь просить её о чём-то — хорошая идея. Пытаться надо было до того, как её разозлили. — А надо? Похоже, они и сами со всем прекрасно справятся. Вопрос ведь, в конце концов, всего лишь в верном соотношении мука-сахар. Чем больше последнего, тем лучше. Все вменяемые люди поморщились от такого заявления, даже мне не удалось сохранить лицо. Балаболки, впрочем, если и поняли посыл, должным образом его не восприняли. Дико. Юкино-чан просто варвар! — Ну ошиблись мы, и что с того? — завелась в ответ главная болтушка, переполошив весь состав своего же совета. — Шутка это была, понимаешь? Шутка. Ты-то сама знаешь, как шоколад готовить? — Не сложнее печенья или пирогов, представляю, — но Юкино-Юкино была бессердечна к своим врагам, — самое главное — подобрать правильную формочку. Напряжение росло, и с ним никто не торопился что-то сделать. Так и контроль потерять недолго. — Не перебарщивай. Естественно, роль посредника почётно делегировали мне. Вероятно, потому что попадать под горяченную ледяную руку не хотелось никому, но кто-то должен. Даже верные подружки говоруньи молчали в тряпочку, упёршись глазами кто куда. Это, впрочем, не то чтобы сильно смутило последнюю. Она была не из тех, кто сдаётся просто потому, что логика и здравый смысл не на её стороне. Юкиношита, не меняясь в лице, косо глянула уже на меня, но это не беда. Видал и хуже. Главное, что ей этого хватило, дабы прийти в себя и успокоиться или, хотя бы, замять конфликт. — Пожалуйста, давайте сохранять спокойствие. АНТАГОНИЗМ нам не к чему. Аналогичную попытку принял и президент Кайхина, но с несколько менее удачным результатом. — Да ты шутишь? Не понимаешь что ли, что— Дурной, похоже, уже было без разницы, на кого бросаться, а под руку попался всё тот же Таманава. На секунду мне даже стало жалко парня — иметь дело с кучкой инфантильных девиц — это сомнительное удовольствие, когда решаешь проблемы, какими бы несерьёзными они не были. И я даже стал рассчитывать на его разнос, но его не произошло. Потому что вмешалась Оримото Каори. — Достаточно, прекрати. Пожалуйста, — она не улыбалась и не шутила. Исчезло даже то лживое подобие, всего лишь десяток секунд назад царившее на её лице. Значит, даже она может быть серьёзной, если того требует случай. Буйная, быстро оглядевшись вокруг одними глазами, быстро поняла, что не имеет никакой поддержки — даже её подруги, заядлые любительницы поддакивать, выглядели нерешительно. Мнение большинства неизменно перевесило мнение одного. Я не смог сдержать язвительной усмешки. Добро пожаловать на тёмную сторону общества. Этого хватило, чтобы девушка замялась, а вскоре и вовсе, буркнув что-то невнятное, села на своё место и сконцентрировалась на экране своего телефона. Атмосфера наконец-то разрядилась, позволяя сделать глоток воздуха. — …Хух, я уже подумала, что начнётся скандал, — полушёпотом сказала Ироха, приложив руку ко лбу. — Действительно, — тут же согласился Таманава, хотя и не выглядел особо обеспокоенным, — боюсь, мы не можем себе позволить бессмысленные КОНФРОНТАЦИИ. РАЦИОНАЛЬНОЕ использование доступных временных ресурсов — ИНДИКАТОР успеха любого мероприятия. В конце концов, мы собрались, чтобы ГАРАНТИРОВАТЬ выгоду обеих сторон АУДИТА. Воу… Ты тоже не перебарщивал бы. Я даже не уверен, что ты правильно использовал пару терминов… Его слова по традиции были путанными и странно сформулированными. Активная жестикуляция, кому-то кажущаяся попросту смешной, а кому-то откровенно раздражающей, никуда не делась. — Эм-м-м, да… — Ироха растеряно покосилась на меня, явно с трудом улавливая посыл своего коллеги. «Что он несёт, сенпай?» отчётливо виднелось на её лбу. А это значит, что мне пора заняться тем, ради чего я сюда припёрся. — …Возможно, всё-таки кто-то из вас имеет достаточную квалификацию, дабы провести краткий ликбез по приготовлению шоколада? — набравшись духу, я попытался скопировать манеру общения юноши, поскольку иначе до него все слишком медленно доходит. Ох, я забыл про жестикуляцию. Всё-таки мои навыки ЭКСПРЕССИИ на порядок уступают его. Вот так жалость. — Хм? РЕЗОННЫЙ вопрос, к сожалению, неутешительным ответом. Все ВАЛИДНЫЕ варианты уже были рассмотрены, и мы решили пойти самым ВЗАИМОВЫГОНЫМ путём. Самым взаимовыгодным… Не поверю, что на две школы не нашлось никого, способного приготовить шоколад. Даже я, человек с самого низа пищевой цепочки, могу перечислить пару-тройку таких. Что-то здесь не чисто. — Мы ищем талантливых СПЕЦИАЛИСТОВ, готовых продемонстрировать свои ТЕОРИТИЧЕСКИЕ познания на практике. — П-понятно… — его деловитая улыбка только укрепилась, а я в итоге пошатнулся под напором. Какой странный способ сказать «Мы сами ничего не можем! Помогите!». Равно как и способ перевалить решение на кого-то ещё. Помочь, правда, мог только один человек в данном помещении, и они уже успели произвести на неё дурное впечатление. В кулинарных талантах Юкиношиты Юкино сомневаться не приходилось, я, Хикигая Хачиман, гарантирую это. Не думаю, что она дошла до уровня, когда появляется пассивная способность одним лишь вкусом срывать с людей одежду, но вот состряпать так, чтобы попросили добавки? Это она может. Я глянул в сторону мастерицы, делавшей вид, что её не беспокоят проблемы плебеев. За ней выглядывала Юигахама, неся в себе груз как тревоги, так и предвкушения. Как ни странно, на созвездие, выбранное при рождении и загнавшие её навыки домохозяйки в глубокий минус, именно к этой работе она проявляла повышенный интерес. У неё что, комплексы какие-то? С такими-то формами развитость скилла работы по дому — последний критерий, на который будут смотреть отчаянные офисные планктоны. Рыжая и я переглянулись, и она кивнула, как будто пытаясь мне что-то сообщить, но вот только что? Её мнение мне и без того было известно. Надеюсь, у Ирохи есть хорошее оправдание всему этому цирку. — …Юкиношита, — медленно начал я, подавив усталый вдох, — чем быстрее начнём, тем быстрее уйдём. Естественно, она это понимала, но и не реагировать на предыдущие заявления не могла. Однако, в её намерениях помочь в любом случае я был уверен почти на сто процентов. Она будет воротить нос, подарит миру ещё пару ласковых эпитетов, но согласится. Мне же под силу ускорить процесс и сэкономить десяток-другой драгоценного времени. Черноволосая посмотрела на меня искоса, довольно театрально, если быть честным, и вздохнула. Пренебрежительно и отстранённо. Даже высокомерно, но не чрезмерно. Могла себе позволить. — …Хорошо. При условии, что я больше не услышу оскорблений ни в свой адрес, ни в адрес моих компаньонов. Естественно, ультиматум был адресован побагровевшей девушке напротив, с удовольствием высказавшей бы всё, что она о нас думает, если бы не угроза заодно подорвать свой социальный статус. Её подруги, к примеру, старались просто не смотреть в нашу сторону. Спасибо человечеству за подарок в виде смартфонов. Таманава нахмурился немного, явно не особо впечатлённый излишним вниманием к своим подручным, и открыл было рот, чтобы сказать что-то, но оказался перебит: — Конечно. Больше не повторится. Честно. Вмешавшейся вновь оказалась Оримото. Виновато улыбаясь, она гуляла взглядом между Юкиношитой и мной, лишь изредка обращая внимания на Юигахаму. Её подруга, а может быть и просто знакомая, естественно, оказалась недовольна её решением, закипев ещё больше, но так и не решившись высказаться, даром, что теперь все предпочитали её игнорировать. Юкиношита только нахмурилась и хмыкнула, решив наконец поставить точку в обсуждении. — Отлично! — с неожиданным энтузиазмом в голосе среагировала Ироха и хлопнула в ладоши. — Всегда знала, что на тебя можно положиться, Юкиношита-сенпай! Казалось, не будь между этими двумя препятствия в виде меня, они бы уже обнимались. Или, по крайней мере, одна из них обнималась бы. А если ещё и Юигахама уловила бы посыл и присоединилась, то… Не важно. — …Ты нас сюда ради этого и загнала, разве нет? — выразил я свою догадку, нисколечки ею не удивленный. Она заявила, что без меня не сможет провести совещание, но, по факту, ей была нужна только Юкиношита. В итоге, моё присутствие необходимо только чтобы гарантировать присутствие кого-то ещё. …Хах. Даже не знаю, что думать по этому поводу. Позволить этому чудовищу жить было ошибкой. Мои слова были проигнорированы, но и ладно. Президент сфокусировалась на своих коллегах, принявшись обсуждать место проведения мероприятия, каким бы бестолковым оно не было. Юигахама тоже была в экстазе, активно, по какой-то причине, предлагая нашу школу в качестве точки сбора. От идеи, естественно, не был в восторге ни я, ни Юкиношита, но и вставлять палки в колёса разогнавшейся телеге никто из нас не собирался. Процесс пошёл, и на том спасибо. Скоро всё закончится. Обсуждение шло свои чередом, прозвучали и альтернативные варианты, но ни один из них не оказался удобен большинству участников. Задиристая деваха явно имела своё мнение на этот счёт, но благоразумно держала его при себе. Её подруги о чём-то там перешёптывались. О, а наши секретарь и заместитель продолжали держаться друг друга, отсиживаясь в стороне. Не знаю, что они там делали, но хиханьки да хаханьки раздавались то и дело. …Реальщики. — Вот, сенпай, — в поле моего зрения впихнули несколько бумаг, тем самым отрывая меня от мира грёз и раздумий, — примерный финансовый отчёт. Проверь, хорошо? Поглядев на наглую засранку, так мило мне улыбавшуюся, я не без сомнений и уж точно без желания принял бумаги. Знакомая форма и ещё более знакомые цифры поприветствовали меня, но я не удосужился ответить. Всего-то три листа. Очевидные ошибки. Не зря же пришёл, справлюсь за десять минут. И вот таким образом, под шум, гам и вой и отсутствие одобрения со стороны ближайших товарищей, я приступил к работе.***
Мы закончили через час. Потому что «зачем мне откладывать на завтра то, что ты можешь сделать сегодня, сенпай?». Я больше не оказываю ей никаких услуг до конца этого года. Если мои задачи в кое-то веки свелись к минимуму, то это ещё не повод сваливать на меня дополнительные. Усталый, недовольный и раздражённый, я вновь обнаружил себя рядом с торговым автоматом. Покупать кофе в очередной раз я не стал, как бы мне не хотелось. Пить его литрами уж если не вредно, то точно не полезно для здоровья. Да и угроза диабета была не такой шуточной, как хотелось бы. Поэтому мне пришлось ограничить себя чаем. Настоящая дилемма заключалась в его разновидности — персиковый, чёрный или зеленый? Каково же было моё удивление, когда выбрался всё-таки персиковый? Автомат характерно заскрежетал, стремясь выплюнуть требуемый от него товар, а я же уставился на любительницу переворачивать мою жизнь вверх-тормашками. Каори, пряча кошелёк в карман своей юбки, невинно улыбалась. — Я угощаю, — пояснила она свои действия, — в качестве извинения. Я не хотела, чтобы над тобой смеялись… Прости. Я, всё ещё находясь в ошеломлённом состоянии, только и смог, что хлопнуть глазами разок. Девушке, правда, хватило и этого: — Знаешь, она всегда такая. Бойкая и напориста, в смысле. Для неё спор — всё равно, что красная тряпка для быка. Постоянно с кем-то ругается. Последние слова она произнесла, едва сдерживая смешок, который, впрочем, всё равно вырвался наружу. Как будто она неожиданно вспомнила смешную шутку и не смогла удержаться, даже находясь на публике. — Однажды мой одноклассник пытался попасть жвачкой в мусорку, а попал ей на волосы. Вот тогда крику было, умора просто! Она рвала и метала, плакала и кричала, я серьёзно думала, что дойдёт до драки! …Женщина, как на счёт сострадания? Разве для вас волосы не являются чем-то святым? Неприкосновенным? Никому бы не понравилось, появись у них жвачка на затылке… — В любом случае, поэтому она теперь ходит с короткими волосами, — невинная улыбка вернулась на её лицо, как будто она только что и не обсуждала свою подругу за её спиной, — не принимай её болтовню близко к сердцу, хорошо? — …И не собирался. Такая ерунда меня не беспокоит. Уже давно перестала. Какая разница, что о тебе думает какая-то идиотка из соседней школы? Какая разница, если идиотка будет из твоего класса? Их мнение ничего не стоит, равно как и моё для них. — Здорово, — замялась она немного, видимо, не придумав, как вести разговор дальше, но уже очень скоро губы вытянулись в характерное «о!», — кстати говоря, откуда эта идея с шоколадом? Умора просто! На обёртке сэкономить! И вновь она залилась смехом, даже задрав голову немного. Её всплеск эмоций, будь они лживыми или подлинными, незамеченным остаться просто не мог. Ироха, Таманава, Юкиношита с Юигахамой, злющая идиотка с её подругами — все они уставились на Оримото, которая, в свою очередь, того и вовсе не осознавала. — Эй, давай потише! — почему-то перешёл я на громкий шёпот, чувствуя себя некомфортно под растущим интересом. Хохотнув ещё пару раз, она всё-таки взяла себя в руки, — да-да, прости. Просто слишком смешно! Как ты вообще до этого додумался? — …Из личного опыта. Не знаю почему, а точнее не хочу задумываться, но она удивилась, сконфуженно захлопав глазами. И, пока до неё доходило, что к чему, от меня не скрылись передвижения своих ближайших товарищей. Мои соклубницы выглядели изнурёнными и недовольными, однако я испытывал сомнения по поводу связи этих состояний. — Вот как… — изрекла она после пары-тройки секунд раздумий. — Хикигая-кун, — одновременно с ней раздался и другой голос, — полагаю, нам пора уходи— — Тогда я тоже подарю тебе шоколад. В это время я уже был к ней в пол оборота, более чем согласный с предложением Юкиношиты, но из-за неожиданной реплики мой нос едва не повстречался плиткой на полу. Моё лицо наверняка выглядело по-идиотски, так ещё и вытянулось в немом «Что?», грозящимся перестать быть немым в любую секунду. — Когда мы соберёмся со всей этой готовкой. Я же никогда ещё тебе его не дарила, да? Лучше позже, чем никогда! — А-ага… Ничего более разумного мои голосовые связки, к сожалению, в данный момент покинуть не смогли. Вероятно, в том были виноваты мысли, простым взмахом руки спутавшиеся в странный, бесформенный, абсолютно инородный клубок. А как бы я отреагировал, оставаясь в своём уме? — Ага? — переспросила Оримото, а лицо уже расплывалось в хитрющей лыбе. — Ты всегда так реагируешь, когда тебе предлагают шоколад? Умора! Ты такой смешной, Хикигая! И она залилась смехом вновь, схватившись руками за живот. Что было смешного — я мог только представлять. Она смеётся по любой причине. А если палец покажу? У неё случится сердечный приступ? После собрания я остался усталым, недовольным и голодным, а теперь ещё и смущённым. Глупое чувство опять вылезло из непроглядной бездны, в которое я его запрятал, но я был готов. В этот раз оно меня не одурачит. Кто-кто, а Оримото уж точно не подразумевала своими словами никакого подтекста. — …Пойдём, Юигахама-сан, — в чувства привёл меня голос Юкиношиты, сквозивший прохладой со всех сторон. Не оглядываясь, черноволосая зашагала в сторону выхода, не дожидаясь ответа подруги. Последняя смотрела на меня озадаченно, в равной мере взволнованно и с осуждением, пока всё-таки не побрела следом, периодически оглядываясь на меня. Усталый вздох Ирохи тоже не избежал моих ушей. …А я-то что сделал? Без понятия, но в чём я точно уверен, так это в необходимости собирать монатки и сматываться. — …Я пошёл. — Да-да, — махнула рукой кудрявая, отсмеявшись, — догоняй своих подружек. Скоро увидимся! — Увидимся… Действительно, увидимся. К добру это или нет. Но кого я обманываю, её присутствие всегда не к добру. Всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке, я переглянулся с Ирохой, кивнувшей мне в ответ. Её рабочий день, равно как и её ближайших рабов, ещё не закончился. Юконошита согласилась помочь, но дата и организация мероприятия осталась на шее президентов. Единственно, что следует знать нам, челяди — судный день на следующей неделе. Полагаю, нужно сказать спасибо, что не в это воскресенье. Вероятно, прямо на четырнадцатое и выпадет. Выйдя из здания и поморщившись от резкого падения температуры, я принялся искать своих спутниц. Их спины маячили в паре десятков метров и продолжали неспешно отдаляться. Наш путь домой лежал к монорельсу, потому я побрёл следом. Объяснить им поведение Оримото будет проблематично. В голове мартышка продолжала бить в барабаны. Я не знал, как следует реагировать. С одной стороны, её слова ничего не значили. Даже если это была не шутка, её шоколад подразумевает ноль подтекста. Она просто хочет повеселиться, похохотать от души по причине, понятной одной только ей. Но если взглянуть иначе… Тогда я — наивный дурак. Опыт подсказывает, что я ничего не увижу. А если и увижу, то лучше сразу закрыть глаза и отвернуться. Я прошёл долгий путь, чтобы наивным дураком не быть. Глупые и откровенно бессмысленные мысли нужно пресекать на корню. Иначе они породят угрозу не менее глупых и бессмысленных надежд.