Спустя несколько дней, Кризалис шла на обмен, под конвоем двух пони и людей. Размен тушки королевы на семь десятков пони и девять сотен серебряных монет будет происходить на нейтральной территории, в лесах близ Эквестрии.
Её мордочка не выражала практически никаких эмоций, не считая раздражения и усталости, вызванных голодом. Люди шли рядом, перекидываясь малозначимыми фразами, которые при всём желании нельзя было бы использовать против них в будущем.
Вскоре небольшая группа остановилась, на одной из полян спокойного леса, увенчанного зелёной растительностью. Спустя пару минут, на встречу вышел чейнджлинг, в своей хитиновой броне, и с коротким гребешком на голове. За ним вышли ещё несколько сородичей, в разы меньше и покрытые менее прочным, даже на вид, хитином.
Обговорив детали обмена уже лично, чейнджлинг протянул человеку мешочек звенящих монет, которые тот даже не проверил, просто положив их в свой вещевой мешок, весящий сбоку.
— Королева, как вы себя чувствуете? — Спросил жеребец, свою правительницу. Та ему ничего не ответила, смотря помутнённым взглядом вперёд себя. — Ясно… — Его зубы сжались, высказывая желание своего хозяина рвануться вперёд. —
ЗА КОРОЛЕВУ!
После крика жеребца, люди приняли свою вторую форму, буквально еле уворачиваясь от магических выстрелов из кустов и ударов копий со спины, но в их глазах особого удивления не возникло. Внезапно сознание королевы чейнджлингов прояснились, и быстро сообразив, что происходит, она приказала своим войнам сложить оружие, но те не послушались, продолжая атаку на жеребцов и людей, будто бы не слыша её.
В ту же минуту, один из людей, тот которого королева пыталась соблазнить, вытянул когти из руки, буквально до кости пробивая ближайшего чейнджлинга, вызвав у того крик, больно резанувший по ушам королеве. — Нет! Прекратите! — Второй человек так же не терял времени, и, активировав щит, откинул двух врагов в дерево, которое они проломили своими телами, сломав по несколько костей. —
НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА, ХВАТИТ! — Но чейнджлинги вновь пропустили крик мимо ушей, продолжая атаку.
— А ты боялся, что будет скучно. — Сказал ДаркСтронг своему другу, который уворачиваясь от выстрелов, ловко пробирался к их источникам.
— Но не надеялся на сражение. — Пробурчал тот в ответ.
Королева Кризалис в этот момент своими силами, на сколько это позволяла цепь с блокиратором магии, пыталась помочь своим сородичам в явно неравном сражении.
Подобравшись на расстояние вытянутой руки к атакующим магией, чейнджлингам, Мун резко вонзил в одного из них свои когти, практически полностью, вызывая крик чейнджлинга, и королевы одновременно.
— Нет! — Кризалис резко рванулась вперёд, что не позволила цепь, опрокинув её на холодный, каменный пол. Резво осмотревшись по сторонам, королева поняла, что весь этот кошмар был сном, и сейчас она всё ещё находится в темнице Кантерлота.
Прошла уже неделя с момента её поимки, которая стала мучительно долгой для чейнджлинга. Кобылка даже ни разу не пыталась сбежать, ожидая, когда её подданные смогут беспрепятственно вызволить её, либо, когда произойдёт обмен на пони, которых они похитили, ради пропитания.
— Снятся кошмары? — Спросил голос из-за стены.
Разумеется снятся кошмары, вот только не спроста. — Подумала Кризалис, вспоминая одного нелюбимого ей аликорна, способного изменять материю сна. Кошмары начали сниться уже со второго дня пребывания здесь, и с каждым днём, принцесса ночи, насылала всё более жуткие образы прошлого и будущего.
— По молчанию могу догадаться. — Меж тем продолжил силуэт парня. — Ответишь ли ты на некоторые мои вопросы? — Королева промолчала, давая понять, что настрой сейчас не тот. — Твоё право. Но помни, что мы не пони, а потому и методы разговорить у нас более ммм… жёсткие. — Подождав, пока чейнджлинг отведёт взгляд от блестящего, в свете факелов, клинка, человек продолжил. — Итак, вопрос, который хочу задать именно я, а не принцессы: зачем тебе было соблазнять меня? Гораздо менее заметно было бы подменить принцессу Ми Аморе, и подчинить себе Шайнинга с помощью заклинания гипноза. — После упоминания запретного заклинания, глаза Кризалис недоумённо раскрылись, на что человек лишь усмехнулся. — Да, я знаю о нём, но не знает ни одна из принцесс, потому если будешь хорошей … можно тебя пони называть, или это для вас как оскорбление?
— Не оскорбление, просто это не правильно. — Произнесла Королева, только потом осознав, что натворила.
— Ну вот, уже и разговариваешь. — Улыбка озарила лицо Муна. Единожды раскрыв рот на допросе, его уже не заткнуть. — Так что, каковы были причины для того, чтобы рисковать превосходным планом, и пытаться соблазнить одного, ничем не примечательного человека?
— Ты всё равно не поймёшь причин. — Фыркнув, она отвернулась к стене, но ощутив холодок по спине, отскочила в сторону как раз вовремя, чтобы увернуться от острого ножа.
— Так объясни. — Продолжил тот, как ни в чём не бывало. Кризалис, некоторое время сверлила парня взглядом, после чего сдалась.
— Если обещаешь не рассказывать Селестии. — Мун вопросительно поднял бровь. — Иначе она не оставит мне выбора, и нашим странам придётся начать войну.
— Если я сам посчитаю это слишком опасным для наших рас, то не скажу. — Было видно, что Кризалис колеблется, и не очень-то сильно доверяет парню, от которого сейчас можно ожидать любой подставы. — Мой вид довольно воинственный, и именно это его и погубило. Я не хочу повторения ещё для кого-то, потому, если эта причина действительно настолько опасна, я не скажу и слова принцессе дня.
— Агх. Ладно… — Мун приготовился слушать, присев на пол у камеры королевы. — Изначально, атака на Каденс и была моей идеей, однако слишком затратной и с большим количеством неурядиц. Потому я решилась на источник, менее приятный, менее питательный, но в разы безопасней. — Во время монолога, Кризалис расчерчивала некий рисунок на полу своей камеры кинжалом, который в неё запустил человек. — Я давно наблюдала за вами с Дарком. Как только вы оказались в Кантерлоте, мне показалось, что вы можете быть полезными. — Вопрос о похищении встал колом, и целых два месяца никто не мог прийти к согласию. — Два месяца это не малый срок в этом мире. Около пяти в нашем. — В итоге стало поздно, и вы с Селестией «сдружились». — Чейнджлинг ухмыльнулась, однако лицо Муна осталось прежним, и не было заметно, чтобы хоть один мускул дрогнул.
— Однако ради чего это нападение вообще? — Спросил парень, поняв, что продолжать кобылка не собирается. — Вы и раньше нападали на пони других городов, на грифонов и яков, на зебр в конце концов. Зачем пришлось врываться в чужую страну, и получай столь недолговечный источник питания?
— Клянись, что не расскажешь принцессе. — Потребовала Кризалис, с серьёзным лицом. — Если она её убьёт, как сделала это в прошлый раз… Ничего не обещаю, но войны нам не избежать. — Она посмотрела на парня проникновенным взглядом, от чего у того пошли мурашки по спине.
— Обещаю, что не расскажу принцессам, или иному командованию о том, что может навлечь войну на нашу цивилизацию. — Кивнул он, одновременно махнув рукой в сторону, и показал три пальца.
— Моя дочь. — Произнесла Кризалис, смотря на Муна. — У меня родилась дочка. — Наступило молчание на несколько минут, непрерываемое ничем, кроме треска факелов.
— Королевская кровь. — Наконец произнёс парень, заставив королеву дёрнуться, возвращаясь из мыслей. — Ей нужно больше питания, нежели обычному чейнджлингу? — Сдержанный кивок стал ему ответом. — Питания простыми способами было не достаточно, потому Вы решили пойти на атаку столицы Эквестрии. Если бы у вас всё выгорело, то как минимум Вы бы получили питание от Шайнинг Армора, а как максимум и целую страну, которая бы радостно делилась любовью и обожанием со «своей» правительницей. — Кризалис смотрела на парня шокированным взглядом, в котором прослеживались нотки страха. — Но после недолгого времени Вы осознали всю опасность затеи, так как Луна никуда не денется, и в скором времени после захвата вернётся, а уж она точно разгадает, что Селестия немного не та, а других чейнджлингом, способных заменить аликорна, кроме Вас, нет. В итоге, пока принцесса дня уезжала в командировку, Вы в её теле хотели получить чуть менее прибыльный, зато более лёгкий способ пропитания, в лице великого меня.
— Ты телепат? — Неуверенно спросила она.
— А что, я всё угадал? — Ухмыльнулся тот. — Нет, телепатией не болею. Просто если бы у меня подобные мотивы, я бы так и поступил.
— Почему ты начал обращаться ко мне на «Вы», если в начале, я слышала явную фривольность? — Через несколько секунд спросила Кризалис, явно стараясь перехватить инициативу в разговоре. В прочем Мун не был против, так как всю интересующую для себя информацию он узнал.
— Лишь потому, что я понял Вашу мотивацию, а значит теперь нужно проявлять уважение. — Пояснил он.
— А если бы мотивации не было, или она была бы глупа? — С явным интересом спросила чейнджлинг.
— Если бы было так, то мы бы с Вами уже не общались. — Пояснил Мун, как само собой разумеющееся. — Сейчас, если вы не против, я пойду, у меня есть ещё некоторые дела, требующие моего вмешательства. — После слов человека, королева тихонько прыснула себе в копыто. — Что смешного? — Недовольно спросил он.
— Ничего-ничего. — Она улыбнулась ещё шире. — С такими словами я всегда ухожу от надоедливых чейнджлингов.
— Рад, что смог повеселить. — Сказал Мун, не меняя интонации. — Теперь я пойду.
***
— Я сделал запись. — Сказал я, протягивая Тие телефон с диктофонной записью нашего разговора.
— Не нужно, я всё слышала. — Произнесла Тия, и, одарив меня улыбкой, повела за собой, на выход из катакомб тюремных камер. — И как она тебе?
— Неужто солнечной богине нужно мнение какого-то холопа? — Наигранно произношу я, одновременно кладя ладонь тыльной стороной ко лбу. — О как же угодить мне ей? — Через секунду я вернул своё лицо, отвечая на заданный вопрос. — Да, я вроде и так всё сказал. Она не преступница, которая хочет занять трон Эквестрии просто «потому что», а существо, которое хочет спасти от голодной смерти свой народ, а в конкретном случае и свою дочь.
— И ты считаешь, что этого достаточно, чтобы оправдать то, что она буквально чуть ли не переспала с тобой? — Кажется возмущению моей аликорночки не было предела.
— Тия, любое существо сделает
что угодно ради того, чтобы спасти своё чадо. Ну, в вашем мире точно. — Некоторое время Селестия просто смотрела на меня, после чего легко улыбнулась и кивнула.
— И что, ты даже не спросишь, почему я убила её дочь в прошлый раз? — Задала вопрос она, когда мы вышли на поверхность, и пошли на верхние этажи замка.
— Ну, ты не похожа на маньячку, убивающую разумных существ ради удовольствия, а спросить то, почему ты это сделала, означает усомниться в тебе. — Я с лёгкой улыбкой посмотрел на удивлённое лицо Тии. — Да и даже убей ты её просто, потому что захотелось, разве это сейчас важно?
— Действительно. — Она остановилась, чтобы мягко обнять меня. — Я порой забываю, насколько ты любишь меня, да и насколько ты отличаешься от пони.
— Причём здесь отличия? — Спросил я, когда принцесса меня отпустила, и мы вновь продолжили путь.
— Кто угодно, даже самый верный мне пони, если бы я рассказала, что это действительно правда, наверняка бы начал бояться, даже слыша доводы, что это было необходимо. — Она как-то неуверенно глянула на меня из-под гривы, которая закрыла ей лицо. — Извини, что подумала, что ты поступишь также.
— Ай, не бери в голову. — Махнул я рукой, прекрасно понимая, что сказала всё это Тия, только ради фразы «это было необходимо», чтобы наверняка вытравить все остатки моих сомнений. — Но могу ли я спросить, в этот раз это обязательно?
— Нет. — Покачала Селестия головой, вновь вернув гриву, струиться по шее. — В тот раз, кобылка была… проклята тьмой.
— Но Кризалис ничего не хочет слышать, и винит тебя в смерти своей дочери. — Догадаться было не так трудно. — И что теперь планируешь с ней делать?
— Оставлю сильный маяк, и обменяем на пленных. Хоть мне и жаль её ребёнка, но своих подданных, находящихся в её коконах, мне жаль больше.
***
Спустя несколько дней, Кризалис шла на обмен, под конвоем двух пони и людей. Размен тушки Кризалис на семь десятков пони и одну тысячу серебряных монет будет происходить на нейтральной территории, в лесах близ Эквестрии.
После того раза, ко мне ни разу не заходил никто из людей, или принцесс. И лишь сейчас я улавливаю еле слышные отзвуки симпатии от этих существ. Неужто я могу понравиться кому-то в своём истинном облике, ещё и после того, как фактически напала на одного из них?
На удивление Селестия даже не пришла поговорить со мной, что с одной стороны радует, ибо я бы не смогла достойно себя показать, а с другой стороны пугает, ибо что эта безумная кобыла может придумать, если разозлилась за совращение своего жеребца?
…
Мы остановились на поляне, где и должен произойти обмен. Всю дорогу Кризалис как-то неожиданно спокойно сидела на месте, даже не пытаясь разговаривать, что честно говоря, напрягало больше, чем если бы она шла и угрожала. В прочем, как описала мне её Селестия, она вполне разумная и адекватная кобылка, которая не будет кусаться, если пытаться её приласкать. В момент, когда она это говорила, её лицо было таким, что в пору ставить песню Хиля на задний фон. (https://www.youtube.com/watch?v=nb1B3KI1u-I)
— Знаете Королева, хоть я и стал вас уважать больше, но за то что вы сделали, закопал бы под ближайшим деревом, да и всё. Благодарите судьбу, а так же большое сердце Селестии за то, что не позволила мне этого удовольствия.
Кризалис ничего не ответила, продолжая думать о своём. Вскоре из стороны леса вышел чейнджлинг в хитиновом панцире, а за ним ещё двое, с телегами, в которых судя по всему находились пони.
— Две телеги. Это все? — Спросил я, у вышедшего вперёд, чейнджлинга.
— Да, можете проверить. — Я кивнул, и Дарк подошёл к первой повозке, которая на вид была больше тех, что я привык видеть раза в два.
— Меня зовут ДаркСтронг, и я посланник её высочества принцессы Селестии. — Представился он, как только заглянул в повозку, произнося имя Селестии, чтобы успокоить поняш внутри.
— Королева, как вы себя чувствуете? — Спросил чейнджлинг, стоявший около меня. Внезапно, от этого вопроса Кризалис дёрнулась, будто её ударили, и резко заявила:
— Всё в порядке Эш. Я в полном порядке. — И скосила глаза на меня, с неким… Страхом? Тем временем Дарк представился и второй повозке пони, от которых теперь было в разы больше шума.
— Все семьдесят пони на месте, никто не выглядит затравленным, избитым, или будто голодал неделю, чейнджлингов среди них также нет. — Сообщил мне мой друг, после чего я недоумённо перевёл взгляд на королеву.
— Чего? — Фыркнула она. — Такого мнения о нас пони, да?
— Пони может и нет, а вот мы были. — Согласился Дарк. — Наш вид именно так с пленниками и поступает, если не хуже.
— В любом случае давайте продолжим. — Произнёс я, прекращая небольшую перепалку. — Одна тысяча серебряных.
— Вот. — Сказал жеребец, вытаскивая два увесистых мешка.
— Хорошо. — Я кивнул жеребцам, и они, закрепили на себе повозки с пони. — Вот ключ от замков блокиратора. — Вроде бы ничего не забыл, а значит можно возвращаться домой, и наконец, забыть об этой истории.
