Крики чаек

Кажется, сам воздух нагрелся в тот момент, когда под звездным небом на почти сером, едва освещенном светом от самоцветом, песке встретились две фигуры. - Кого я слышу? Алмаз, да еще и без охраны. Неужели мне все это не кажется? - только с последними словами Обсидиан медленно развернулась к собеседнику. Буквально в нескольких метрах впереди стояла невысокая женская фигура: ее темно-каштановые волосы лихо развивались из-за порывистого ветра, почти скрывая за прядями недовольно сведенные к переносице брови; низ темно-фиолетового, почти черного, платья то и дело приподымался, обнажая еще множество слоев легкой ткани. Сама по себе поза незнакомки была какой-то излишне напряженной - неестественно прямая спина и руки, что были прижаты к телу. Спустя несколько секунд неприятной паузы, ее ладони резко сжались в кулаки. - Следуя по дороге из твоих разрушений, мне стало более чем ясно что ты жаждешь личной встречи... - раздался твердый голос Алмаз, - Но как погляжу, мы тут все же не совсем одни. Алмаз плавно подняла руку и указала на Гранат и Аметист позади Обсидиан. - А, это так, небольшое происшествие, - тут же отозвалась девушка, пожимая плечами. - Не обращай внимания. - Только прибыла в незнакомый мир, а уже напала на совершенно ни в чем не повинных самоцветов? - Алмаз наклонила голову, смотря почти исподлобья. - Думаю, во всем виновата моя чересчур сильная самооборона, - Обсидиан медленно пошла по дуге по направлению к сопернице. Та, в свою очередь, тоже поддалась этому движению по кругу. - Чересчур, не то слово. - Ну-у, давай не будем отвлекаться. Мне только удалось вытащить тебя на эту замечательную дуэль, - девушка играючи переложила копье из руки в руку. - Все же дуэль? Обсидиан, объясни же наконец, чего ты от меня хочешь? - Алмаз движением руки отбросила назад волосы, открывая не только себе обзор, но и свой самоцвет - хоть он и оказался совершенно черным, но его грани, при малейшем движении, отсвечивали всеми цветами спектра, что выглядело как-то неестественно в темноте. - Всего лишь немного отомстить, душка. Ты все же заняла место моего Алмаза... К тому же ты еще и смеешь называешь себя ее именем! - Обсидиан резко вспылила, прикрывая глаза от подкатывающей к самому горлу ярости. - Вот это, скажи мне! Вот это как мне понимать?! - Я не буду снова говорить с тобой об этом. Я не виновна в произошедшем. Алмаз сама выбрала меня.... - самоцвет остановилась. - Старые отговорки, мне это уже неинтересно. У меня есть веские причины не доверять тебе и именно поэтому мы здесь, - Обсидиан развела руками. - А если твоя месть все-таки свершиться, что тогда? - Алмаз почти шептала. - Знаешь, я решаю проблемы по мере их поступления. Пока что самое главное, это раз и навсегда избавиться от твоего присутствия. Ты конечно пытаешься играть роль доброй и справедливой правительницы - я это вижу - но все же ты для меня не она. Я не подчиняюсь тебе, но и не позволю своему народу преклониться перед такой самозванкой, как ты! Сделав резкий выпад, Обсидиан оказалась почти вплотную к сопернице, но девушка легко ушла в сторону. - Прекрати, Обсидиан. Месть - это не выход. - Конечно, это не выход, моя дорогая. Но зато как же мне будет приятно, ты об этом не подумала? - Обсидиан, прекрати это, пока не поздно, - у Алмаз явно стал дрожать голос. - Нет, не-мой-Алмаз. Если я уже что-то решила, значит оно так и будет. Обсидиан сделала новый выпад и с силой замахнулась копьем. Алмаз, даже не уворачиваясь, резко схватилась за середину оружия и притянула его к себе, буквально выплевывая следующую фразу в лицо Обсидиан. - Это глупо. - Это еще с какой стороны смотреть, - парировала девушка, вырывая из стальной хватки свое копье. Соперницы медленно разошлись - вновь завязалось движение по кругу. - Ну, еще поговорим или ты все же сделаешь хоть что-нибудь, чтобы мне не было так скучно? - Обсидиан с силой черканула лезвием по песку около своих ног, вызывающе глядя прямо в глаза напротив. - Не знала, что в такой ситуации может быть хоть как-то скучно, - Алмаз подняла брови и подняла руки. - Доставай оружие. Посмотрим насколько ты крута. Девушка сделала движение рукой и буквально из воздуха возникла увесистая, так называемая "коса смерти". Платье, обратившись по началу в фиолетовую дымку, трансформировалось во что-то похожее на лёгкий доспех. - Ну вот, другое дело. А то у нас получалась какая-то неправильная дуэль. - По-моему у нас вообще не должно быть никакой дуэли и какого-либо выяснения отношения. Тем более при свидетелях, - произнесла Алмаз, поворачивая голову к Гранат и Аметист, что с испуганными лицами медленно поднимались с песка, поддерживая друг друга. - Не хочешь, чтобы у нас были зрители? Хорошо, мне самой это не очень нравится. Обсидиан резко развернулась к Кристальным самоцветам, что уже материализовали оружие, всем своим видом показывая, что они все еще могут защитить себя. - Обс, так нельзя. - Да что тут происходит? - лишь успевает выкрикнуть Аметист, прежде чем девушка запустила в нее и стоящую рядом Гранат пучок белоснежной энергии.

***

Жемчуг могла бы еще долго наворачивать круги туда-сюда по небольшому пяточку серебристого песка, окружённого на многие мили черным, непроглядным и блестящим, как мраморная плитка, неприятно спокойным океаном - однако, силы все же покинули девушку, вынуждая ту приземлиться рядом со Стивеном. Глубоко вздохнув, самоцвет спрятала лицо в ладонях, подтягивая к себе колени. - Что-то не так, Жемчуг? - мальчик взглянул на девушку. - Стивен, мне так страшно, - тихо произнесла та. - Мне еще никогда не было страшно... - девушка медленно подняла голову и протянула вперед руки, демонстрируя то, как оно мелко-мелко дрожат. Мальчик тут же взял ее ладони в свои и успокаивающе зашептал: - Знаешь, наверно самое правильное сейчас, это просто немного подождать. Гранат и Аметист все равно найдут нас, поверь. - Я знаю, но... Эта Обсидиан не даёт мне покоя, - девушка опустила взгляд. - Если у неё оказалась способность, чтобы убедить меня принять ее за тебя, то вероятно еще далеко не все, что она может. - Ты думаешь, что... - Да, Стивен. Если она следует какому-то плану, то она точно не потерпит чьего-либо вмешательства. И да, не нужно на меня так смотреть! Я боюсь за Гранат и Аметист - хотя вообще весь город сейчас может быть в опасности! - Жемчуг неожиданно выдернула свои ладони из чужих и вновь начала хаотично перемещаться по островку. - ...а я совершенно никак не могу помочь! - девушка едва ли не задыхалась от нахлынувших чувств. - Я просто не знаю! - Жемчуг, все будет хорошо... - Стивен постарался сказать это как можно ободряюще, опасливо наблюдая за изменениями в поведении подруги. - Не успокаивай меня, прошу. Я уже успела трезво оценить ситуацию и я вижу, что сейчас далеко не все хорошо! - Жемчуг? - Если Гранат и Аметист пойдут нас вытаскивать отсюда, то я даже не знаю, что может случится... Я чувствую это... Что-то плохое... - самоцвет обняла себя за плечи. - Тогда, когда Обсидиан коснулась меня во время моего падения в зеркало, мне хватило мгновения, чтобы почувствовать её силу, Стивен. У меня внутри все словно бы заледенело. Я никогда прежде ничего подобного не ощущала. - Жем? - Что "Жем"? - выкрикнула самоцвет. - Я не понимаю, что происходит, Стивен! Я просто не понимаю! И эта Обсидиан - откуда она вообще взялась? Наступило молчание. Жемчуг остановилась, тяжело дыша и просто уставилась в песок, стоя спиной к мальчику. - Это... Я её выпустил, получается, - раздалось спустя лишь какое-то время. Фраза, сказанная едва слышным шепотом, больно отдалась где-то в голове ударами колокола сразу о обоих. - Что? - Жемчуг сначала вовсе не поверила в услышанное. - Как это, выпустил? - Обсидиан была заточена в этом зеркале. Я гулял по пляжу и услышал, как она зовет на помощь, - голос Стивена опять сошел на шепот. Мальчик медленно стал пятится, аккуратно поднявшись с земли и с опаской глядя прямо в глаза самоцвету. - И в итоге ты выпустил на свободу настоящее чудовище! - вспылила Жемчуг. - Как вообще можно было попасться на такую глупость? - Но ведь на зеркале не было написано, что она опасна! - Стивен поднялся с песка и едва ли не выкрикнул это. - А одиноко стоящее зеркало где-то в глубине пещеры тебя никак не насторожило? - продолжила наступать Жемчуг. - Как будто бы, когда я нашел зеркало Ляпис, я знал заранее, что будет дальше? - Да почему, когда происходит что-то серьезное, ты постоянно оказываешься виноват в этом? - самоцвет Жемчуг засветился, отражаясь в ее глазах россыпью синих огоньков. - Я не виноват в этом, пойми! - выкрикнул Стивен срывающимся голосом, все еще пятясь назад и то и дело оборачиваясь назад, чтобы не упасть. - А кто же тогда? - почти прорычала самоцвет. В следующее же мгновение Жемчуг молча уставилась в расширенные зрачки мальчика, искренне не понимая что произошло. Медленно отведя взгляд немного вбок, она увидела лезвие собственного копья, приставленного точно к незащищенному горлу. Дерганным движением откинув свое оружие в сторону, она в немом ужасе уставилась на собственные ладони, а после закрыла ими рот, отшатываясь на пару шагов назад от все еще стоящего неподвижно мальчика. Стивен, мелко вздрагивая, плакал.

***

В последнее мгновение сделав пас рукой, Алмаз воздвигла стену из толстых и острых кристаллов, защищая тем самым Гранат и Аметист. Вспышка, так и не достигшая своей цели, брызгами света рассыпалась о внезапное препятствие. Землю ощутимо тряхануло, отчего Кристальные самоцветы буквально рухнули на песок, потеряв равновесие. - Что? - на выдохе произнесла Гранат и едва поднялась с песка, опираясь на кулаки. - Бегите! - выкрикнула девушкам Алмаз и, развернувшись к Обсидиан, подняла кристаллы точно у ее шеи, лишая противника возможности двигаться. Гранат и Аметист послушно отбежали подальше в сторону, но последняя тут же уже было захотела ринуться обратно. - Нам нельзя... вмешиваться! - дернув подругу за шкирку, произнесла самоцвет, тяжело дыша. - Знаешь, я тут как бы уже разобралась, кто прав, кто виноват? Ну и почему же мне нельзя вмешаться? - низкорослая девушка со злостью пнула песок под ногами и взглянула исподлобья на Гранат. - Нам нужно защитить жителей, если что-то пойдет не так. Мы все равно не сможем ничего сделать. Это их разборки, пойми... Тем более мы не знаем всей ситуации, - Гранат положила свои ладони на плечи подруги. - Ты так говоришь будто сложно понять кто плохой, а кто хороший! - Аметист, дергаясь, убрала с себя тяжелые руки. - Аметист, нам нельзя вмешиваться! Они сильнее нас, гораздо. Это будет глупо. И опасно для нас. - Хорошо, ты права, но все же... - Аметист уже была готова снова возразить, но самоцветка, крепко взяв ее за руку, потащила ее как можно дальше от все набирающей обороты битвы. - Что, не можешь сразу меня испарить, а, Алмаз? - издевательским тоном выдавила из себя Обсидиан, сглатывая и с опаской косясь на острые пики около своего лица. - Я пришла сюда не для этого, - Алмаз резким движением испарила свое оружие и сложила руки на груди. - О, ты просто пытаешься внушить мне свою точку зрения... ясно, - самоцвет отвела глаза. - Я пытаюсь уберечь тебя от глупостей, - Алмаз повысила голос. - При этом стараясь не запятнать свою репутацию? Не это ли глупо? - Бессмысленная жестокость - вот что сейчас глупо. - Бессмысленный треп - вот что сейчас действительно глупо, - вокруг Обсидиан возникло белесое свечение и кристаллы, сдерживавшие ее, со звоном рассыпались. Не медля ни секунды, она рванулась вперед, замахиваясь копьем, но удар пришелся прямо по чужой, вновь сотворенной, рукояти. Обсидиан уже было хотела ударить противника прямо по лицу, но Алмаз, тупой стороной косы, буквально отшвырнула ее от себя. Обсидиан, по началу хватаясь за ушибленное место, тут же собралась, вновь бросаясь вперед. Сделав несколько ударов с разворота, ей все же удалось провести лезвием прямо по чужому плечу, разрывая ткань. Триумф оказался мимолетным и Обсидиан пришлось резко отскочить назад, спасаясь от губительного лезвия косы, что в каких-то сантиметрах от нее с шумом вошло в песок. Отошла ещё немного назад, девушка начала идти по кругу, при этом чиркая по песку лезвием и тем самым поднимая в воздух целое пылевое облако. Вынырнув с другой стороны из-за плотной завесы, она напала на самоцвет почти из-за спины. Алмаз, даже не оборачиваясь, создала вокруг себя силовой купол, оттолкнула ее. - Знаешь, я бы с удовольствием посвятила этому целую вечность. Не думала, что ты столь интересный противник, - произнесла Обсидиан, медленно поднимаясь с земли и отряхиваясь. - Сочту за комплимент, но думаю, нам пора завязывать, - девушка напротив нахмурилась и поудобнее перехватила рукоять своей косы. - Хорошо, твоя воля - Обсидиан развела руками, а после резко ринулась вперёд. Ей снова удалось ударить первой, но соперница успела перехватить оружие, направляя на ее уже свое. Однако, Обсидиан удалось вовремя сотворить щит - при соприкосновении двух поверхностей послышался громкий треск. Противники разошлись. Движение по кругу возобновилось. - Думаю, теперь моя очередь? - Черный Алмаз сделала пас рукой и ровно по кругу появилась стена из темно-синего дыма, непроглядного и мерцающего, как звездное небо. Обсидиан потянулась в сторону и будто бы зачерпнула рукой эту занавесу, пропуская дым между растопыренных пальцев. - Так красиво, - прошептала она и тут же отскочила в сторону. Там, где она стояла прежде, выросли тонкие, как колья, черно-фиолетовые кристаллы. - Неужели начинаем играть грубо? - девушка заправила прядь за ухо и тут же крутанулась вокруг своей оси: ее легкое, почти невесомое платье испарилось, а взамен ему на ней появилось что-то вроде облегченных доспехов. Поправив копье в руках, она буквально налетела на Алмаз. Та, легко подпрыгнув, зависла в воздухе на, слегка вибрирующих от порывов ветра, крыльях. Переложив косу в другую руку, она выпустила сноп острых кристаллов, отчего Обсидиан пришлось отступить. Алмаз приземлилась на землю тут же сделала шаг назад, теряясь в стене дыма. Туман тут же стал собой заполнять уже все пространство вокруг. - А вот теперь давай уже по-серьезному, - голос раздался как бы со всех сторон сразу и Обсидиан, крутясь на одном месте, заметно занервничала.

***

- Прости, пожалуйста... я не хотела, я понимаю, что ты ни в чем не виноват, - Жемчуг бросилась к Стивену и обняла его, едва не уронив того в воду. Мальчику понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя и вот, уже не сдерживая слезы, он уткнулся в плечо самоцвету и крепко обхватил ее за шею. - Я не знаю, что на меня нашло, правда... Я бы никогда тебя не обвинила, Стивен. Стивен, прости меня пожалуйста, - без перерыва шептала Жемчуг и едва слышно всхлипывала. - Хорошо, хорошо, все в порядке, - мальчик потер тыльной стороной ладони глаза и слегка улыбнулся. - Я это все сгоряча, - не унималась самоцвет. - Ничего страшного, я тоже не понимаю, что происходит... - Знаешь, где-то глубоко в душе мне нужно в конце-то концов смирится, что ты такая же добрая душа, как и Роза, - Жемчуг отодвинулась назад и неловко упала на песок. - А мне пора перестать постоянно влипать в приключения, - прошептал Стивен, нежно стирая с щек Жемчуг крупные слезинки. - Стивен, тогда это уже будешь не ты, не думаешь? - самоцветка издала нервный смешок. - Наверное, ты права, - мальчик опустился рядом и прислонился к подруге плечом. Та глубоко вздохнула и расслабленно опустила прежде напряженные плечи. - Ты правда выпустил Обсидиан, верно? - неожиданно спросила Жемчуг. - Да... В итоге вышло так, что мы будто поменялись местами. - Стивен почесал лоб, усиленно соображая. - Хотя постой, я же не видел её камня тогда в зеркальной раме... получается что она вовсе и не была в заточении! - Час от часу не легче, - Жемчуг покачала головой. Наступила тишина. Через какое-то время самоцвет вновь поднялась с песка и стала судорожно ходить туда-сюда. Стивен взглянул на нее с некоторой опаской, но все же ничего не сказал. Заметив внимательный взор со стороны, Жемчуг остановилась и произнесла: - Прости, просто я не могу сидеть вот так и ничего не делать, - помявшись на одном месте, девушка внезапно напряженно замерла, остановила взгляд на кромке воды. - Стивен, мне кажется или вода прибывает? - подала она голос спустя пару минут. - Что? Да вроде нет, - Стивен тоже со вниманием посмотрел по сторонам. - И шум... разве ты его не слышишь? - самоцвет выглядела напуганной. - Только тихий шум от воды, Жем... Что-то не так? Жемчуг неожиданно закрыла уши руками и упала на песок - Стивен сразу же подбежал к ней, тщетно пытаясь понять, что происходит. Мальчик с силой потряс ее за плечи, но Жемчуг никак на это не отреагировала. Внезапно до мальчика тоже начал доходить нарастающий гул откуда-то со стороны, да и вода вокруг действительно стала быстро прибывать, постепенно затапливая и без того крошечный островок. - Жем, поднимайся! - Стивен отчаянно попытался поднять девушку, но та отрицательно замотала головой. Вода тем временем почти дошла до героев. - Жем! - Стивен в последний раз приложил все усилия, чтобы поднять самоцвет, но застыл, испуганно смотря в сторону горизонта - с моря на них двигалась огромная волна, которая обрушилась на Жемчуг и Стивена уже спустя какие-то секунды. Наступила темнота.

***

Стивен очнулся в совершенно незнакомом ему месте: это не было похоже на тот раз, когда мальчик впервые попал в зеркало. Тогда его встретили тьма и холод узких коридоров, но сейчас ему было даже уютно: небольшое помещение было хорошо освещено - через окна ясно был виден кусочек сада - из мебели здесь стоял только один стол и пара стульев с высокими спинками. Прошагав вперед по паркету цвета вишни, мальчик как бы невзначай провел пальцами по белоснежной скатерти и поправил выпавший цветок розы из букета в вазе. Буквально в паре шагов виднелась большая деревянная дверь и, дойдя до нее, он еще раз обернулся, осматривая напоследок комнату, выполненную почти полностью в приятных, бело-розовых тонах с небольшими зелеными элементами. Лишь спустя несколько секунд, Стивен все же нашел в себе силы повернуть ручку, в тайне надеясь, что за пределами комнаты его ждет что-то не менее приятное. Открыв дверь, мальчик едва не задохнулся от внезапного порыва свежего ветра - он оказался в саду. Сойдя по небольшому крыльцу на желтоватую песчаную тропинку, Стивен направился вперед наугад, обходя широкие цветочные кусты. Задевая рукой за свежую листву, он все никак не мог поверить, что вся эта красота вокруг - всего лишь игра его воображения - настолько все казалось реальным. Нечаянно все же уколовшись о шип розы, на ум ему пришли воспоминания о матери, которую он, увы, никогда в живую не видел. Дернув головой, чтобы хоть как-то отпугнуть нехорошие мысли, Стивен как-то случайно посмотрел себе под ноги и инстинктивно отдернул конечность от цветка, оказавшегося на тропинке. Вокруг виднелось еще множество таких оборванных растений, вынужденных терять свою первозданную красоту, оставшись без живительных стеблей. Пройдя еще немного, взору Стивена предстала белоснежная беседка, спрятанная в густой зелени деревьев и кустов. Около нее оборванных роз было еще больше - цветы буквально устилали невысокий ряд ступеней. Зайдя внутрь, мальчик невольно вздохнул, удивляясь красоте строения: оно казалось легким, даже почти невесомым за счет решеток и оформленных арочных проемов между деревянными колоннами, поддерживающими свод восьмигранного потолка. Стивен подошел к ограждающему заборчику и положил на него ладони, счастливо вдыхая прохладный воздух и наслаждаясь видом на сад. Где-то среди высоких кустов мелькнул силуэт и мальчик тут же прищурил глаза, напрягая зрение. Силуэт мелькнул еще раз, прежде чем на тропинку, ведущую куда-то через аллею, вышла женщина в белоснежном платье - ее розовые волосы напоминали облако на рассвете, что то и дело развевал беспокойными порывами ветер. Это была Роза Кварц. Ее фигура исчезла так же, как и появилась - совершенно неожиданно - отчего Стивен тут же выбежал из беседки и направился к аллее. Высокие деревья зеленым сводом сходились, казалось, прямо над головой, кусты справа и слева слились для глаз спешащего мальчика в сплошное пятно. Совсем скоро он, немного запыхавшийся, оказался у большого озера, на поверхности которого, едва-едва колебаясь, плавали огромные листья кувшинок. Фигура Розы виднелась на самой середине водоема - странно, но она сама по себе показалась для взгляда просто цветком лилии. Подойдя к ближайшему листу, что колебался на мелких волнах около самого берега, усыпанного белоснежными песчинками, Стивен еще какое-то время сам колебался, но в итоге все же опасливо ступил на темно-зеленую поверхность, которая под его весом прогнулась совсем немного. Дальше путь прошел уже спокойно - мальчик без опаски дошел до самой большой кувшинки и сел, принимая ту же позу, что и самоцвет напротив. Роза выглядела совершенно спокойной и умиротворенной. Ее грудь мерно вздымалась, а на лице виднелась легкая улыбка. Глаза женщины были закрыты. - Тут красиво, - наконец сказал Стивен, не зная, какие еще подобрать слова. - Я согласна с тобой, - Роза приоткрыла глаза, что полностью светились изнутри белым, отчего не было видно ни зрачков, ни радужки. Та, сначала ласково прищурившись сыну, отвернулась в сторону тонущего в зелени берега. Стивен протянул руку к ее платью и невольно удивился, что на ощупь то оказалось похожим на вату - плотным, но не твердым - его рука легко прошла сквозь складки ткани. - Ты ведь всего лишь игра моего воображения, так ведь? Роза ничего не ответила, а лишь, повернувшись к мальчику, улыбнулась. - Ты хочешь поговорить со мной, да, Стивен? - ее голос не был громким, но в тишине вокруг каждое слово слышалось удивительно четко. - С настоящей тобой - да. Но, знаешь, сейчас я ведь услышу от тебя лишь то, что хочу услышать сам... - Стивен замолк, но через какое-то время со вздохом продолжил, поворачивая голову в сторону. - Это место так похоже на твою комнату в Храме. Ну, разве что ничего не превращается в облака при желании. - Наверное потому, что мы сейчас немного в другом месте, - Роза засмеялась. Смех ее, мелодичный, хотя и тихий, тут же разнесся над поверхностью озера. Неожиданно женщина поднялась и направилась по дорожке из кувшинок к противоположному берегу. Стивен тут же молча последовал за ней, стараясь наступать на те же листья, что и она. Остановились они лишь в большой беседке розового цвета, к которой вела небольшая тропка из белого песка. Под высоким потолком что-то летало в розовых и фиолетовых пузырях, но мальчику было сложно увидеть, что в них. На полу и самом пути опять же оказались оборванные цветы. Как только мальчик занял место где-тот посередине беседки, пузыри стали опускаться, давая возможность заглянуть в них. Поначалу Стивен ничего не понял, глядя на мелькающие в них картинки, но после едва ли не отшатнулся. узнав в происходящем отголоски его собственных воспоминаний. В шарах было все: от его младенчества до самых недавних моментов, а в особенности тех моментов, о которых знал лишь сам Стивен и более никто. - Для чего ты меня сюда привела? - мальчик с напряжением взглянул на самоцвета, что стояла к нему спиной. Та, вытянув в сторону руку, мысленно подтянула к себе один из пузырей и, когда тот оказался планирующим над ее раскрытой ладонью, Роза все же повернулась к сыну, но в ее нереальных, светящихся глазах стояли слезы. Другой рукой она поманила Стивена к себе и тот послушно исполнил ее желание. В бледно-сиреневом шаре, что самоцвет поднесла к его глазам, события мелькали чересчур быстро, но и это не помешало мальчику узнать те моменты, когда он вызволил Висмут, освободил Ляпис, как он отразил удар энергией из корабля Перидот щитом и тем самым защитил своих ближайших друзей. В самом конце, отозвавшись неприятным уколом в сердце, быстро прокрутилось самое неприятное в жизни мальчика - то, как он протягивает руку к зеркалу Обсидиан. - Это так грустно, - Роза уронила слезу, что со звоном ударилась о дощатый пол. - Что именно? - мальчик непонимающе поднял на нее глаза. - Ты тоже стремишься приносить в этот мир добро, как прежде это делала я. Но как жаль, что мы всего лишь капля в этом море зла. Изображение поменялось и на этот раз Стивен увидел то, как на него бросается Висмут, как Обсидиан заточает его. Еще промелькнули те моменты, когда на него напала Яшма и то, как на него кричат синий и желтый Алмазы. - Знаешь, с каждым новым днем я все яснее понимаю, что сколько бы сил мы не вкладывали в эту вечную борьбу между светом и тьмой, последнее всегда в итоге побеждает. - Но... это же неправда? - Для сказки с хорошим концом - да, но правда жизни несколько иная. Я видела, как тьма может запятнать самую чистую душу. Я прошла через ужасные войны, мне есть о чем судить. - Но нельзя отчаиваться! Не это ли ты внушала Кристальным самоцветам? Что сейчас-то произошло? - Стивен повысил голос. Шар тем временем мягко спланировал с руки Розы обратно под самый купол. - Знаешь, Грег мне рассказывал о том, что вы, люди, со временем взрослеете. Думаю, со мной произошло то же самое... только где-то внутри. Я всего лишь повзрослела, - самоцвет прижала руки к сердцу и прикрыла глаза, отворачиваясь. Розы, что висели на стенах в беседке тут же стали черными, а прежде свежая листва пожухла. Небо посерело и сама беседка как-то тоже. Вскоре темнота заполнила все вокруг и лишь Роза стала почти светится среди нее. - Разве ты не чувствуешь, что мы уже давно проиграли?

***

Жемчуг проснулась с жуткой головной болью. По ее глазам тут же неприятно ударил свет: холодный - отчего вся комната казалась погруженной в синие тона. Приняв вертикальное положение, самоцвет с удивлением стала рассматривать незнакомое помещение - в одной из стен было несколько окон, что узкими, сходящимися в итоге острыми пиками, арками тянулись куда-то к самому потолку. Из мебели здесь было лишь несколько шкафов, полностью заполненных книгами, да простой деревянный стол круглой формы, на котором одиноко блестела боками простая ваза со вставленным в нее пышным букетом из белоснежных роз. Выйдя из комнаты, Жемчуг едва не зарычала вслух - куда-то упрямо вперед шел длинный темный коридор, что она уже видела прежде, впервые попав в зеркало. Однако шествие под неясным пламенем фонарей быстро подошло к концу, и в итоге самоцвет оказалась в большом зале - здесь было опять же множество шкафов с книгами и бумагами, расставленных с точностью и щепетильной аккуратностью, а остальное пространство и вовсе пустовало. Пройдя через весь зал, направляясь прямиком к следующей двери, Жемчуг сильно удивилась тому, что на стенах, в ножнах, висит оружие: наличие шпаг и мечей взволновало девушку, отчего она поспешила покинуть помещение. Большая дверь в конце зала вывела Жемчуг на лестницу, спиралью ведущую вниз. Преодолев и ее, нечаянно громко ступая по звонким мраморным ступеням, самоцвет оказалась этажом ниже. Единственная дверь-врата, едва видная в сгустившемся мраке в паре метров от девушки, открылась далеко не сразу - Жемчуг пришлось приложить некоторое усилие, прежде чем створки со скрипом распахнулись, в итоге открывая вид на сад, буквально утопающий в зелени. Сойдя вниз по белоснежным ступеням, Жемчуг медленно зашагала по тропинке, вслушиваясь в приятное шуршание песка под ногами и птичье пение среди ветвей. Пышные высокие кусты были полностью усыпаны цветами, некоторые из которых были еще сжаты в плотные бутоны - перед глазами девушки буквально вспыхивали картины прошлого - настолько ярко и четко, будто все это лишь вчера. Некое чувство ностальгии неприятным комом собралось в горле, отчего Жемчуг неосознанно ускорила шаг и уже толком не смотрела по сторонам. Голубая ажурная беседка словно бы выплыла из-за поворота, ярким пятном красуясь меж склонившихся над ней крон деревьев. Расположенная в плотном кольце низких кустарников, она до того казалась чем-то природным и совершенно естественным, что будь она более зеленоватого оттенка, самоцвет бы и вовсе ее не приметила. Жемчуг зашла в беседку не торопясь, легко держась за перила небольшого крыльца. Находясь в тени восьмигранной крыши, воткнутое четко посередине пола копье странно светилось, хотя на него не падал свет. Обойдя предмет по кругу, девушка признала в предмете свое собственное оружие - сколько-то помявшись около него, она медленно взялась за рукоять, решая выдернуть его. Мир вокруг резко потемнел - от неожиданности девушка тут же отдернула руку, непроизвольно делая шаг назад и крутя головой по сторонам. Беседка и сад, прежде залитый солнечным светом, исчезли, отчего сразу стало не по себе, а сердце начало отбивать мелкую дробь в груди. Мысли путались, но в большинстве из них явно читались панические нотки. Тут же впереди мелькнуло какое-то серое пятно и пульс Жемчуг подскочил еще сильнее. Пятно появилось еще несколько раз прежде, чем самоцвет смогла разглядеть в нем женский силуэт, что не спеша приближался к ней. Бежать было особо некуда и Жемчуг, все еще находясь в круге света, отбрасываемого копьем, лишь напряглась, готовясь к любому внезапному повороту событий. Наконец силуэт оказался буквально в нескольких шагах от нее и девушка недоумевающе застыла смотря... на саму себя. Отличие было лишь в том, что фигура напротив была одета в то платье, что было на Жемчуг на момент ее... молодости? Хотя, скорее далекого прошлого, когда она еще принадлежала Розовой Алмаз.

***

- Проиграли? - переспросил Стивен, отшатываясь назад, и непонимающе уставился на Розу Кварц. - Проиграли тьме, - твердо произнесла та. - Чтобы мы не делали, все наши усилия превращаются в пыль. Я перестала видеть смысл в этой вечной борьбе. - Прекрати, это не ты! Ты бы так не сказала! - мальчик бросился к ней и схватился за складки платья, отчаянно сдерживая слезы. - Но разве ты сам не чувствуешь, что это все чистая правда? - Роза наклонила голову и взглянула на Стивена своими светящимися пустыми глазами. - Это не правда, хотя... - мальчик отвернулся, а потом, отпустив ткань, слегка отошел, уже с вызовом глядя на мать. - Ладно, так оно порой и есть. Если же мы не будем бороться, то что тогда будет с Землей? - он сжал кулаки. - Ты же так любила этот мир, столько всего сделала для того, чтобы его защитить, а сейчас говоришь, что это бессмысленно и... глупо? - Стивен? - Да, мы не можем раз и навсегда сделать так, чтобы все отстали от моей родной планеты. Но ведь смысл Кристальных самоцветов как раз-таки в том, чтобы защищать ее как можно дольше! - почти прокричал Стивен. - И в итоге провести вечность в бессмысленных сражениях? - Роза повысила тон. - Потерять все, что имел, чтобы спасать тех, кто и вовсе о тебе не знает? Знаешь, я желала другого будущего для тебя, Стивен. Да и сама бы тоже не хотела всего этого даже для себя. - Но... Ты же сама... - не поверил мальчик. - ... затеяла все это? - продолжила за него самоцвет. - Мой мальчик, это была самая большая ошибка и самое великое дело, что я совершила. Я начала революцию, но не сумела довести ее до хоть какого-нибудь результата, кроме гонения на самоцветов, которых сама же повела за собой... Неожиданно Роза приблизилась вплотную к мальчику, вставая на колени и беря его лицо в свои ладони. - Ответь же мне, Стивен... - зашептала она, - Кто я? Герой... или все же злодей? Последняя фраза эхом стала повторяться в голове мальчике несчетное количество раз, ударяясь о череп изнутри каким-то колоколом, отчего тот рухнул на колени и в отчаянии зажал уши руками. Мир тем временем окончательно погрузился во мглу и фигура Розы Кварц буквально растаяла в ней. Когда шум в голове немного стих, мальчик распахнул глаза и тут же подскочил - пол медленно уходил под воду, на чернильной поверхности которого мелькали неясные блики. Мальчик попытался бежать, но набежавшая волна сшибла его с ног. Жидкость внезапно стала тягучей и вязкой, словно карамель, отчего все попытки Стивена встать кончались провалом. Чёрной субстанции хватило несколько секунд, чтобы увлечь под себя мальчика уже полностью. Тот, уже теряя сознание, все еще тянул руку к поверхности.

***

"Прежняя Жемчуг", с неприятной улыбкой стала медленно огибать по окружности настоящую Жемчуг. - Ну здравствуй, жемчужина, - ее голос показался самоцвету странным. - Жемчужина, что с самого начала не хотела прожить совершенно обычную жизнь. Жемчужина, что взяла в руки оружие, хотя ни один Жемчуг прежде этого не делал... Знаешь, я так хочу кое-что спросить после всего этого - не жалеешь ли ты о своем выборе? - "Прежняя Жемчуг" сделала пару шагов вперед и наклонилась к самому лицу девушки, еще шире растягивая улыбку. - Я не жалею ни о едином моменте моей жизни. - А если отбросить в сторону внешнюю душевную броню? - "копия" сделала взмах рукой, будто демонстрируя это действие, и отошла назад. - Да что тебе от меня надо? - девушка инстинктивно потянулась в рукояти, но рука просто скользнула по воздуху. Жемчуг обернулась и, сведя брови к переносице, обнаружила отсутствие предмета. - Я твое подсознание, - "копия" крутанулась на месте, взяв в руки ткань своей юбки. - Я та самая темная часть твоей души, которой ты так боишься, но без которой ты бы не существовала. От тебя самой мне нужно лишь... - она приложила длинный палец к узким губам, -...признание? - Признание? - переспросила Жемчуг, не поняв смысла. - Ну, например в том, что ты слабая, никчемная и совершенно бесполезная. Как и все другие Жемчуг, дорогуша, - "Прежняя Жемчуг" еще раз покружилась, демонстрируя всю прелесть своего наряда. - Прекрати, это не так! - самоцвет повысила голос. - Красивая куколка для важных господ. В тебе уже было все заранее заложено. Разве ты не ощущала что-то такое к Розе Кварц? - Она была моим другом! - Лучшим. Смелейшим. Прекраснейшим, - стала перечислять "копия", загибая пальцы. - И при всем при этом ты, кстати, хотела принадлежать только ей. Я это ты, Жемчужинка, не стоит отрицать того, что хорошо известно нам обеим. - Я... Никогда! - девушка отрицательно замотала головой. - Пора склонить голову, Жемчуг! - голос "Прежней Жемчуг" стал более грубым и твердым. - Пора перестать судорожно хвататься за свои розовые стеклянные мечты ибо им суждено разбиться! Жизнь полна боли, так прими же ее. Прими ее - окунись во мглу! С этими словами " копия" подошла к девушке и с силой толкнула ее. Жемчуг потеряла равновесие, но, оказавшись на полу, подняться уже не смогла - ее стало затягивать вниз, в черную, вязкую жижу. В испуге дергая всеми конечностями, девушка резко замерла, когда "копия" наклонилась к ней и произнесла тихое "это еще не все". Как только макушка Жемчуг оказалась под слоем жидкости, она почувствовала как падает - но совсем-совсем недолго. Девушка попала в пузырь, что медленно планировал не то в воздухе, не то в воде. Едва не задохнувшись секунду назад от страха, самоцвет закашлялась, а после, сложив руки на груди, постаралась восстановить дыхание. Как только ее взгляд коснулся одежды, она не могла поверить - на ней был тот же наряд, что и на той странной Жемчуг. На девушку тут же нахлынули воспоминания, кусочки фраз из которых она действительно начала слышать вокруг. Легкое шуршание на периферии сознания очень быстро переросло во что-то четкое и совершенно ясное и, если прежде Жемчуг могла легко пропускать все мимо ушей, то сейчас это уже не получалось. - Пожалуйста, не надо, прекрати! - прокричала Жемчуг, разворачиваясь вокруг своей оси. Наконец, она нашла взглядом девушку, что теперь тоже находилась в прозрачном пузыре. - Прими свою темную сторону, Жемчуг. Откажись же наконец от этих глупых идеалов, которых ты себе понапридумывала, - та покрутила пальцем у виска. - Я ничего тебе не должна. Не нужно указывать мне на то, какой меня создали, как бы это не звучало. Слышишь? Я сама стала сильной, я смогла это сделать! Смогла стать лучше, я защищала, я не просто стояла в сторонке, как это положено другим Жемчужинам! - О, знаешь, все хотят иногда поиграть в героев и ты не исключение. Но посмотри вокруг, что же в итоге с тобой стало? Попала в такую передрягу, так отчаянно рвешься в родной мир, но... Ты же теперь злодейка для своих прежних друзей. Кристальный самоцвет, вне закона и так далее... Я прямо чувствую, как ты ломаешься от этого где-то внутри! Думаю, это тот самый металлический стержень, который был единственной опорой, благодаря которой ты и нашла в себе силы пойти против всех. Выбрав, кстати, при этом себе в любимицы эту Розу Кварц. По пузырю пошли трещины. Жемчуг стерла с глаз набежавшие слезы. - Я знаю, я знаю все это... - зашептала она, а после, собравшись с духом, приняла вертикальное положение и с вызовом взглянула на соперницу, - Но то, что я сделала, было правильным, слышишь? Правильным! Я не хочу быть просто Жемчугом, не хочу просто прислуживать! Я не хочу носить дурацкие платья и говорить комплименты! У меня есть свое собственное мнение, я живая, в конце концов! - А если бы не Роза, догадалась бы ты сама подняться с колен? - медленно произнесла "другая Жемчуг" и тут же быстро добавила. - Не думаю. Воздушный замок падает и ты ничего не можешь сделать, чувствуешь? Внутри все трещит по швам, разум заполонила боль. Розы больше нет рядом, больше не на кого равняться, больше не за кем идти... Ответь, мне, Жемчуг, что происходит, когда Жемчужина теряет свою хозяйку? - Жемчужина становится никому не нужной, - прошептала Жемчуг, а после упала на колени. Пузырь, по внутренним ощущениям, неожиданно стал стремительно опускаться куда-то вниз. - Правильно, - растягивая гласные буквально пропела "копия". - Но у меня же есть друзья... - девушка подняла глаза. - Ну и где же твои друзья, дорогуша? - раздалось едва ли прежде, чем пузырь со стеклянным звоном окончательно рассыпался.

***

Около Обсидиан то тут то там стали возникать кристаллы, вынуждая самоцвета юлить и почти кувыркаться в воздухе. Совсем скоро она начала выдыхаться, но все же старалась не показывать этого. - Может все же прекратим этот цирк? - раздалось немного позади. Эта была Алмаз, что наблюдала за происходящим, сидя на созданном подобии трона. Она скучающе оперлась на подлокотник и склонила голову к ладони. - Думаешь, ты смогла меня испугать? - выкрикнула девушка, отшатываясь от очередного острия, возникшего прямо перед самым ее лицом. Собеседница на это отреагировала резким поднятием со своего места. Трон за ней тут же испарился, сливаясь с чернильной дымовой завесой. Алмаз неожиданно увеличилась в размерах: ее волосы будто бы состояли из той же дымки, что и вокруг, одежда ее изменилась, превратившись в платье с пышной юбкой, что полностью скрыло ее ноги. Глаза, как и сам самоцвет Алмаз, ярко горели. Обсидиан попятилась назад, не зная что и подумать. Вид истинного облика Алмаз ввел ее в ступор - неожиданно образ этот рассыпался, и из плотного темно-фиолетового облака шагнула уже прежняя Алмаз, что вытянув вперед руку с раскрытой ладонью, ударила по Обсидиан пучком белоснежной энергии. Девушка отлетела назад на несколько метров, с силой ударившись о песчаную стену обрыва. В воздух поднялось огромное облако пыли, что почти на минуту скрыло из виду все происходящее. Как только оно немного улеглось, сотворенный туман тоже поспешил исчезнуть - впереди открылся вид на гору из обломков земли и камня. Алмаз медленно направилась прямо туда. Обсидиан обнаружилась лежащей на спине где-то почти посередине песчаной груды. Безвольно раскинув руки, она тяжело дышала - доспехи на ней вновь приняли вид темно-синего платья - заметив из-под полузакрытых век приближение девушки, самоцвет хрипло засмеялась. - Хорошо, ладно, этого я не ожидала, - наконец смогла выдавить из себя Обсидиан. - А это еще что? - Алмаз присела на корточки над девушкой и провела над ней рукой. В воздухе тут же засияла белым тонкая нить, начало которой было обвязано вокруг запястья Обсидиан - конец же терялся где-то в глубине большой трещины в обрыве. - Ты все же украла то зеркало, верно? - на выдохе прошептала Алмаз. - А вроде кто-то против жульничества, не так ли? - Пришлось временно поменять приоритеты, как видишь, - девушка, все еще лежа, пожала плечами. - Пойдешь выручать нечаянных участников нашего поединка? - Надеюсь ты все же не все из них выжала... - девушка рывком потянула на себя светящуюся полосу в порвала ее, отчего в воздухе послышался тихий звон.

***

Стивен и Жемчуг очнулись одновременно, смотря друг на другу широко распахнутыми глазами. Они оказались на песчаном островке - серебристые песчинки неприятно щекотали кожу, но это ощущение почему-то приносило немыслимое удовольствие. Медленно приняв горизонтальное положение, мальчик и девушка сели поближе друг к другу, соприкасаясь. Повернувшись к Стивену, Жемчуг свела брови к переносице - мальчик мелко-мелко трясся, закрыв лицо ладонями. Неожиданно он, запрокинув голову назад, стал громко смеяться уже вслух. Самоцвет, какое-то время понаблюдав за этим, нечаянно тоже заразилась этим безумным весельем. Через пару минут голоса наконец смолкли, и друзья, улыбаясь от осознания того, что их страдания наконец подошли к концу, просто стали смотреть друг на друга. Тем временем, неведомо для них, прежде идеально черный горизонт начал постепенно светлеть.

***

- Так получается все же победила я? - произнесла Алмаз. - Полностью согласна. Так и что же меня ждёт? - Обсидиан стала медленно подниматься с груды каменных обломков. - Ты полностью свободна, Обс. Иди, куда хочешь... Но к тебе будет всего одна единственная просьба, - на последних словах девушка застыла, напряженно смотря на говорящую. - Ох, и какая? - Обсидиан нервно улыбнулась. - Ты ещё раз пораскинешь мозгами и надеюсь все же придешь к выводу, что все это было ни к чему. - И все? - девушка выдохнула. - И ты так легко откажешься от моего заточения? - Думаю, Алмаз бы этого желала в последнюю очередь. Все же ты была её личным Обсидианом. - Твоё благородство выглядит странно... Но да я уйду, но знай, я еще вернусь. - Дом всегда будет ждать тебя. - Перестань говорить, как она, - отмахнулась девушка, отойдя к этому времени на пару метров. - Иди уже, - гаркнула самоцвет и выпрямилась. Обсидиан, все еще раз развернувшись к своей уже бывшей правительнице, раскрыла ладонь и прикрыла глаза. Над ее рукой возник планирующий серо-фиолетовый пузырь, в котором планировал небольшой треугольный камень. Шар лопнул и камушек уже свободно оказался у девушки. Та крепко сжала его в кулак и самоцвета окутал фиолетовый туман, который полностью скрыл ее фигуру. Спустя пару секунд Обсидиан исчезла. Алмаз, еще сколько-то бездумно смотря в ту сторону, где прежде была девушка, неожиданно сдвинулась с места и направилась прямо к темной дыре в земляном обрыве. Самоцвету пришлось немного наклониться, чтобы пройти вперед, в темноту - и вот, спустя совсем немного времени, она оказалась в просторной пещере под поверхностью слоя земли. Свет наверху все же едва-едва пробивался сквозь небольшие трещины, но этого было крайне недостаточно: вокруг царил густой полумрак, который казался едва ли не материальным. Свет от камня Алмаз разгонял плотную занавесу вокруг всего лишь на метр, но даже этого хватило для того, чтобы из темноты неясными бликами выступили очертания большого овального зеркало. Девушка подошла ближе и слегка провела пальцами по двум самоцветам, вставленных в кованую оправу: крупной жемчужине и граненную кварцу - те слегка засветились от прикосновения. Алмаз сделала полшага назад и, с глубоким вздохом, закрыла глаза - когда она их открыла вновь, те ярко светились изнутри. Протянув вперед обе руки, она медленно погрузила их в холодную, липкую поверхность стекла, ставшего податливым, как вода. Неожиданно девушка резко отошла назад, вытаскивая из заточения девушку и мальчика. Те, оказавшись за пределами, уже ставшего привычным мирка, неловко стали переглядываться между собой, а потом, почти одновременно, со вниманием повернулись к самоцвету. - Кто вы? - тихо произносит Жемчуг. - Не важно... - спокойно отвечает девушка, - ...главное, что вы целы. Обсидиан поступила крайне жестоко, заточив вас в этом зеркале. По сути своей оно служит тюрьмой для преступников, чтобы в конце концов те сознались в своих преступлениях. Обсидиан сумела выкрасть его и думаю будет правильнее просто его уничтожить... Пройдя прямо между героями, Алмаз оказалась вплотную к предмету и вновь опускает на ледяную поверхность стекла свои ладони. тут же, во все сторону, по поверхности побежали мелкие трещинки, которые вскоре покрыли темной паутинкой все зеркало. Раздался ожидаемый треск и, буквально через несколько мгновений, причина прежних переживаний рассыпалось в черную пыль. Развернувшись на пятках, Алмаз молча обогнула мальчика и девушку и направилась к выходу из пещеры. Те, в непонимании переглянувшись,какое-то время просто стояли на месте, но все же сообразив, последовали ее примеру. Стоило самоцвету выйти наружу, как к ней тут же подлетели Гранат и Аметист. Те выглядели очень напряженными и одновременно их буквально разрывало от любопытства. - Да что здесь произошло? И где эта Обсидиан? - Аметист балы несколько возмущена. - Она получила по заслугам и больше сюда не вернется. Я приношу извинения за то, что не смогла предотвратить это как-то заранее. Хорошо, что никто серьезно не пострадал.. - начала Алмаз, но ее прервала низенькая самоцвет, что подошла к ней почти вплотную и, сведя к брови к переносице, буравила ее взглядом. - Зато пострадали наши нервы, знаете ли! - выкрикнула та. - А вы... и правда Черный Алмаз? - Гранат сначала замялась, но в итоге все же решилась спросить. Самоцвет на это просто молча кивнула и, аккуратно обогнув девушек, направилась к мерно колыхавшемуся морю. Гранат и Аметист уже было рванули за ней, но в это же самое время из пещеры медленно вышли Жемчуг и Стивен. Девушки помогли им пройти еще немного вперед, но в итоге, усадив тех на песок, помчались в сторону Алмаз. - Постойте! - Гранат и Аметист прокричали буквально одновременно, но девушка, в пол-оборота взглянув на на них, буквально испарилась, стоило темному туману, окутать ее фигуру. - Да что же такое! - самоцветки остановились как вкопанные и им не осталось ничего, кроме как всплеснуть руками. - И нам никто ничего не объяснит, да? - язвительно начал Аметист. Гранат принялась молча жестикулировать. - Что это вообще? - Бредятина! Обменявшись такими нехитрыми восклицаниями, между двумя подругами не на шутку разыгралась жаркая беседа. Они стояли друг на против друг друга в каких-то метрах от набегающих на берег волн и все никак не могли успокоиться. В это время, Жемчуг и Стивен, сидя прямо на песке, молчали. Им было уже все равно на все, что с ними произошло. Вдыхая полной грудью прохладный воздух, они без всякой мысли наслаждались видом звездного неба. Настоящего, почти живого. - Скоро рассвет, - произнесла Жемчуг, вслушиваясь во все нарастающие крики чаек.