EVERYZINE

Чай и захватывающая история Наты привели меня в чувство, так что последнюю порцию студентов я готова была принять во всеоружии. – Добрый день, – слишком рано вырвалось у меня. Дверь едва открылась, и я даже не увидела, кого приветствую. – Проходите, пожалуйста. Впрочем, стоило мне сказать это, как в зал протиснулся – иначе и не скажешь – грузный и широкоплечий… парень? Мужчина? Наверное, все-таки парень. Честно, мне тяжело было бы определить его возраст, не знай я, что он студент. – Здравствуйте, – пробасил он так глухо и низко, что я снова засомневалась в своих выводах о его возрасте. Он в два шага пересек переговорный зал и еле-еле уселся в гостевое кресло, которое явно не подходило ему по параметрам. – Меня зовут Вирджиния Соул, – представилась я, натянув на лицо улыбку. Шестифутовый студент вселял иррациональный страх, и особенно жутко стало от того, что он не представился в ответ. – А как мне называть вас? – Карлос Кариньо, – отчеканил тот. – Рад знакомству. Хотя я сильно сомневалась в этом; на его словно высеченном неумелым мастером лице не отразилось даже подобия радости. В голову вдруг пришла мысль о том, что Карлос испытывает трудности с проявлением эмоций. В таком случае не стоит на него давить. – Я тоже, – произнесла я, беря ручку и блокнот для записей. – Думаю, мы могли бы перейти к вашей истории. Вам же есть, что мне рассказать, не так ли? Карлос кивнул. Сложив ладони вместе, он опустил взгляд в пол. – Я плохой рассказчик, очень плохой, но, надеюсь, моя история вам понравится. Я поступил в NYSMEF по чистой случайности, мне сделали большое одолжение, приняв меня, поскольку я не особо отличаюсь результатами тестов или мотивационными письмами, но мистер Лонг-Райт, ректор, посчитал, что я могу быть полезен. Пусть и не в науке, но в спорте, в соревнованиях. Я атлет. Легкая атлетика – это то, чем я занимаюсь уже очень давно. Когда-то в детстве я даже хотел, чтобы меня приняли в профессиональную команду, хотел выступать за свою страну на Олимпиаде, но из-за болезни мне отказали. Мечта исчезла, и мне ничего не оставалось, как продолжать заниматься спортом, но как любитель. Тогда я решил, что хочу быть спортивным врачом, но и тут ничего не получилось, слишком уж плохи были мои познания в профильных предметах. И вот вдруг мои родители решают переехать в Нью-Йорк. Вся наша прошлая жизнь, все осталось в другом городе, другой стране, чтобы мы могли начать все с начала. Здесь я поступил в колледж, и здесь наконец-то смог получить то, чего не удавалось ранее. Во мне признали спортсмена. И не просто любителя, а профессионала. Здесь мне дают выступать на соревнованиях, участвовать в турнирах и побеждать. Карлос замолчал и начал нервно раскачиваться из стороны в сторону. – Пожалуйста, продолжайте, – подбодрила его я. – Приятно знать, что Нью-Йорк оказался более благосклонен к вам, нежели ваш родной город. Он покивал. – Да, благосклонен, – он пожевал губами, словно пробуя слово на вкус, после чего продолжил: – Я люблю Нью-Йорк. Здесь люди часто очень добры ко мне, не сердятся и не злятся из-за того, что я часто не могу сразу правильно ответить или отреагировать на их слова. Снова образовалась тишина. Карлос, повернув голову, смотрел на открывающийся из окна вид, а не я пыталась больше подгонять его, хотя времени у нас было не то чтобы много. – В ноябре я поучаствовал в ежегодном Нью-Йоркском марафоне, – он перевел взгляд на меня. Массивные надбровные дуги вкупе с немигающими глазами-бусинками действительно могли составить ложное впечатление при первой встрече. – Это было настоящее испытание, именно такого мне не хватало всю мою жизнь. Вы знаете, что это такое? Надо оббежать весь город, преодолеть повороты, ухабы, различные подъемы и спуски, мосты. Если не повезет, и погода будет плохой, еще и лужи, дождь, ветер. Но мне повезло, я бежал в солнечный день, даже не замерз. Скорее наоборот, под конец трассы я чувствовал, что мои ноги и мышцы горят огнем. Усталость сказывалась, все-таки я приложил немало сил, чтобы обогнать моего главного соперника. – Кто же это был, если не секрет? – Не секрет, – ответил Карлос. – Но вам стоит дождаться конца, чтобы узнать. Мы не были знакомы раньше, я встретил этого человека на старте марафона. Не знаю, почему, но я сразу приметил его номер – тысяча семьсот тридцать пять. Это число отпечаталось у меня в голове, и с тех пор на протяжении всего забега я глазами выискивал бегуна под этим номером. А он часто скрывался с моих глаз. В такой огромной толпе, в которой каждый пытается обогнать другого, невозможно постоянно отслеживать своих соседей-соперников, начинавших бок о бок с тобой. Однако тысяча семьсот тридцать пятый, я назвал его «Тысяча», бежал резво, так что я решил не отставать и нагнать его, чего бы мне это ни стоило. Нашел я его случайно, в какой-то момент трасса повернула, и в толпе я заметил знакомый номер. Тогда я приложил все усилия, чтобы наконец догнать его и держаться рядом, хотя темп бега Тысячи был быстрее моего. Мой соперник держался стойко, он ни разу не сбавил скорости, ни разу не оступился и, я подумал, сделает все, чтобы прибежать к финишу среди первых. Это придавало мне уверенности, сам я уже на половине пути почувствовал дикую усталость и боль в пояснице, хотел уже было сдаться, опустить руки, встать на месте, но в тот же момент подумал, что не смогу простить себе такую слабость. Я столько лет доказывал окружающим, что чего-то стою, что имею права называться настоящим бегуном, так что я решил, что пересеку финишную прямую, и не в хвосте толпы, а в ее начале, вместе с Тысячей. – Как интересно, полный незнакомец, которого вы увидели впервые в жизни, стал для вас источником нескончаемой мотивации. Удивительно. – Для вас – может быть, а для меня… Такое часто случается. Я бы не смог учиться в NYSMEF, если бы не мои друзья, – Карлос снова закачался, как корабль в море. – Второй неприятный момент случился, когда я уже подбегал к финишу. Я оступился. Не заметил мусора под ногами и чуть не подвернул ногу. К счастью, меня подхватил бегущий позади меня Тысяча. Я поблагодарил его кивком, после чего мы оба продолжили забег. – Выходит, Тысяча тоже был заинтересован в том, чтобы выиграть у вас честным образом, – улыбнулась я. – Правда? – Карлос в замешательстве посмотрел на меня. – Я как-то не подумал об этом. Я думал, это просто помощь. Каждый бегун знает, как непросто участвовать в длинных марафонах. – Возможно, но он мог бы просто пробежать мимо, – предположила я. – Жажда победы могла бы оказаться сильнее, но, кажется, вам везет на понимающих и культурных соперников. – Да, наверное, – он почесал лоб. – В любом случае финиш мы пересекли почти одновременно. Я оказался чуть быстрее, потом я узнал, что отрыв был всего в несколько миллисекунд. Из последних сил я подошел к Тысяче, упавшему на землю, и протянул ему руку, чтобы поздравить с успешным завершением марафона. Тысяча протянул руку в ответ. – Спасибо, дружище, но ты опередил меня, так что это мне надо тебя поздравлять. Я опешил. Голос Тысячи был женским. – Меня зовут Полли, а тебя? Надо было срочно что-то сказать, хотя я едва мог поверить в то, что только что услышал. – Карлос. Я не думал, что ты… – Девушка? – она усмехнулась. – Ну да, меня часто принимают не за того, кого следует. Я выгляжу слишком мужикоподобно, да? – Ты выглядишь как настоящий атлет, – сказал первое, что пришло в голову, я. Тысяча рассмеялась. – Ты тоже. К тому же, ты еще и отличный соперник! Клянусь, я думала, тебе ни за что меня не обогнать, – она крепко задумалась. – А знаешь, что? Я требую реванша! – В смысле? – В том, что я этого так просто не оставлю, – Тысяча поднялась с земли и подошла к столпившимся зрителям. Выпросив у одного из них ручку, она сорвала с груди табличку со своим номером и быстро написала что-то на обратной стороне. – На, держи, как только будешь готов пробежаться со мной вне марафона, позвони. У тебя телефон-то хоть есть, а то мало ли? – Есть, – ответил я и забрал табличку. На ней угловатым почерком были выведены цифры. Я сразу нашел любопытным тот факт, что в номере ее телефона есть цифры из ее марафонского номера. На этом мы с Тысячей разошлись. – И что, больше не виделись? – Я этого не говорил, – Карлос вновь отвел взгляд к окну. – Мы встретились ради реванша, и на этот раз она победила. – Уж не потому ли, что вы поддались? – Нет, – Карлос нахмурился. – Не думайте плохо о Тысяче, она самая быстрая из всех девушек, что встречались в моей жизни, и даже быстрее многих ребят. – Ни в коем случае! – заверила его я. – Но… не думаете ли теперь вы о еще одном реванше?