Глава 1
1 октября 2017 г., 04:53
До посадочной площадки космопорта Джаред дотянул, приземлился тоже более-менее нормально, а дальше…
***
— Ну что ты от меня хочешь? Масло я проверил, охладитель есть, топлива — завались, датчики не светятся… Что тебе надо, тварь? — Джей в сердцах пнул опору челнока ботинком. — Воу! Воу! — прозвучало совсем рядом. Джаред сердито обернулся. И встретился взглядом с незнакомым парнем. Что, впрочем, удивительным не было — на этой планете у него не было знакомых. Красивый. И наглый — он отстранил Джареда рукой, прищурился: — С техникой так нельзя. Технику надо любить и только тогда она ответит взаимностью. Что у тебя произошло? Джаред медлил. Какого рожна он должен доверяться незнакомцу? С другой стороны, на незнакомце комбинезон сотрудника технической службы космопорта. Бейдж с защитной голограммой на груди — настоящий. Доверяется же он таможенникам и врачам в карантине и даже фамилий их не спрашивает: и груз показывает, и кровь сдает, и задницу для уколов подставляет. А тут всего-навсего признать вполне очевидный факт — он поломался. Кстати, как прозвучало обращение? Сразу на «ты»? В иной ситуации такая фамильярность Джареда бы покоробила, но тут… — Да вот… сдохла, скотина, — пробурчал Джаред устало. — Не взлетает? — Ни в какую! — Дай погляжу. — А сможешь? Парень смерил Джея пренебрежительным взглядом: — Я механик, со смены иду. Табельный номер сказать? — Не надо, — Джаред вздохнул. Что он, в конце концов, теряет? Хуже все равно уже не будет: Джаред уже больше часа бился над проклятой посудиной, а она даже не думала сдвигаться с места. — Ну… посмотри. — Тогда отойди, — незнакомец похлопал Джареда ладонью по груди, — а то еще запачкаешься… Бак не пустой? Уровень жидкостей проверял? — Что я, лох? — огрызнулся Джаред. — Не исключено… — задумчиво заметил парень. — Что пишет система безопасности? — Ничего не пишет. Пишет, что все в порядке. Может, датчики перегорели? — Все сразу? Давай так: залезай в кабину и по моей команде попробуешь завести, а я пока тут поколдую. Джей подчинился, забрался в кресло пилота. Ждал. — Заводи! Джаред переключил тумблеры и нажал кнопку предварительной продувки двигателей. Турбина чихала и материлась. — Сто-о-оп! — закричали снаружи. Когда звуки двигателя стихли, Джей закричал в приоткрытую дверь: — Ну что там? — Это не двигатели. — Тогда что? — Сейчас попробуем выяснить. У тебя инструменты какие-нибудь есть?***
Этот полет прошел удачно: Джей выполнил два хороших заказа, да еще и по мелочи подработал, успешно прошел карантин на орбите, сдал животных в ветеринарную службу для проверки и теперь ждал, когда его банковский счет пополнится на оговоренную сумму. Мечтал взять еще заказы и хорошенько отоспаться в ближайшей гостинице перед отлетом. Оставалось лишь отогнать челнок на стоянку, когда выяснилось, что ни летать, ни даже скользить по полосе он не может — правый двигатель щелкал, рычал, но не работал. Вот незадача! От невеселых размышлений Джареда отвлек рев турбины. — Ну что? — кричал Джаред. Парень заглушил моторы, показывая Джею ладонь с оплавленными кусочками чего-то черного: — Ты прилетел с Гамма-Касты? — Да, — удивился Джей, — откуда ты знаешь? — Это гнезда муравьев-трубачей, а живут такие только на Гамма-Касте. Формика тубалапис*(1), если не ошибаюсь. Ты пробыл на планете дней десять, не меньше, так? За это время насекомые нашли щель между кожухом системы охлаждения и соплом и построили там гнездо. Когда ты взлетел, гнездо, конечно, сгорело, но только у этих муравьев трубки гнезд настолько плотные, что они не рассыпаются в пыль, а оплавляются, превращаясь в камни. В невесомости они тебе не мешали, но при торможении в условиях гравитации, когда садился на нашу посадочную площадку, камешки сместились и отбили датчик перегрева турбины. Он как бы есть, но теперь он не там, где надо. Тебе повезло, парень, что ты не кружил по Гамме, а сразу полетел на орбитальный корабль, иначе застрял бы уже там, на планете. Мастерских на Гамме нет, а мне почему-то кажется, что в ремонте ты не силен… — Кобздец! — Джаред чесал затылок. Да, в ремонте он не силен, и это еще мягко сказано. Застрять в лазоревых джунглях Гамма-Касты было бы катастрофой. — И что теперь? — Теперь? — парень пощелкал тумблерами и поводил пальцем по монитору ручной подстройки. — Теперь мы сможем отогнать челнок на стоянку. А лучше сразу в мастерские, причем не по воздуху. Летать на нем можно: почти все трубки я вытряхнул, блокировку двигателя обошел. Но взлетать без датчика не советую — если произойдет перегрев, ты не будешь об этом знать, и если в этот момент хорошенько газонешь — вспыхнешь, как метеор. Сгоришь за секунду… — Не хотелось бы за секунду, — холодок пробежал по спине Джареда. Парень кивнул: — Вот именно. Датчик надо срочно поправить или поменять, если он навернулся. И заварить все щели лазером, пока под корпус не залез еще кто-нибудь. Хочешь, я вызову тебе наш эвакуатор? — Ну… давай. Платить за эвакуатор Джею не хотелось, но потерять челнок не хотелось вдвойне. Пусть уже вызывает.***
Когда челнок закатили в ангар мастерской СТОКа*(2) при космопорте, и новый приятель доложил тамошним мастерам о характере обнаруженных неполадок, Джаред подошел к нему: — Сколько продлится ремонт? — Не менее двух суток. Надо будет снять сопло, почистить кожух и вставить новый датчик на место. Потом еще сварка. Я бы советовал дополнительно провести полную диагностику всех двигателей, маневровых тоже — мало ли что могло поселиться и там. — И сколько я должен? — Не меньше трех с половиной тысяч кредитов. Точнее посчитают после диагностики. Джаред был расстроен. Такие деньжищи псу под хвост! Но не спросить о последнем не мог: — А тебе? — Мне? Мне — ничего, — пожал плечами парень. Джей настаивал: — Но ты же нашел причину поломки, помог доставить челнок в мастерские, потерял со мной уйму времени. Я не могу тебя не отблагодарить… Парень посмотрел на Джея так, что того бросило в жар. Обжег взглядом. Ощупал и раздел одновременно. Улыбнулся полными губами: — Ну раз так, то можешь угостить меня ужином. Джей смутился — до него наконец дошло: — Понимаешь… э-э-э, я не из ваших. Я не гей. Но казалось, что его собеседник не смутился ничуточки: — Ну ты же ешь? Хоть ты и не гей. — Ем, конечно, — Джей кивнул и смутился еще больше. — Тогда я отосплюсь после ночной и вечером встретимся. Согласен? — Согласен, — кивнул Джаред. А что ему оставалось делать? — Тогда до вечера, — парень протянул руку. — Я Дженсен Эклз. — Джаред Падалеки, — улыбнулся Джей. И пожал протянутую руку с искренней благодарностью.***
Джаред толерантный, конечно, он же современный молодой человек! Но вот как-то с геями у него было сложновато. Ходили по универу несколько таких, в кружевных рюшах и розовых носках. Манерные и слащавые, в студенческой столовой они томно потягивали напитки через соломинку, бросая на задницы проходящих мимо парней долгие оценивающие взгляды… Смотреть противно! А этот — нет, не такой. Дженсен какой-то не гламурный гей. Не гейский. Назначил встречу в обычном баре, пришел в обычной серой футболке и обычных потертых джинсах. Расправившись с первой бутылочкой пива и смачно рыгнув, заказал себе вторую. С заказом он вообще не парился: земное фуа-гра и витрувианских голубых омаров не требовал, не наглел: ел простую местную разновидность картошки, обжаренной до хрустящей корочки, и обычный стейк с острым соусом. Не кокетничал с официантом, не складывал ногу на ногу, не пускал на собеседника томные взгляды. Короче, вел себя как нормальный мужик. Джаред даже подумал: а скольких геев он мог встречать в жизни, таких вот, ничем не отличающихся от натуралов, и даже не знать, что они — геи? С такими можно было спокойно общаться, работать, даже жить в одной комнате в общежитии и вообще не догадываться, что живешь с геем… Кстати, по поводу совместной жизни и работы… — А как ты догадался насчет муравьев-трубачей? — спросил Джей с искренним интересом. — Попадались уже по работе? — Не совсем, — Дженсен отставил запотевшую бутылку и вальяжно откинулся на спинку стула, — мои родители развелись, когда мы еще школьниками были. Мама полюбила другого мужчину, переехала в другой город… В общем, суд назначил им совместное воспитание. Два месяца в одной школе, два — в другой… С мамой было классно, но с папой… Он ветеринар, мы, детьми, естественно, помогали ему в клинике, а по вечерам хором учили латынь. Нет, я хорошо отношусь к животным и к иностранным языкам, но… Джаред, я ненавидел каждые два месяца жизни у отца из-за говна. Это центнеры, тонны вонючего звериного говна, которое мы выгребали каждый день! Как вспомню, так вздрогну… — Ты про муравьев начал рассказывать, — немного невежливо перебил Джаред. — Ах, да. Так вот, у папаши жили такие. Однажды они сбежали из инсектария и их пришлось искать по всему дому. Королевы у них не было — ты знаешь, инопланетных животных можно завозить в зоопарки и частные коллекции только с тем расчетом, что они не размножатся на новой планете и не нарушат экологическое равновесие. Но и рабочие тубалаписы живут до двенадцати лет. Представляешь, чего бы они за эти двенадцать лет могли наваять у всех соседей и вообще по всему поселку? Поэтому искали мы их денно и нощно, почти без сна и отдыха. Где они только своих трубок тогда не натыкали! И в туалетном бачке, и в вентиляции, и даже в котельной и за хлебницей. — И что, всех нашли? — Нашли. И водворили на место. Отец их почти сразу продал — от греха подальше. Хотя они классные были, такие нежно-бирюзовые с ярко оранжевыми ножками и радужными глазами. Крупные, сантиметров по пять. И пели ночью наподобие сверчков, красиво так… — Так ты все-таки любишь животных? — глаза Джея горели. — Люблю. Если бы не говно. Тонны говна, Джей… — А откуда взялась страсть к технике? — А-а-а, это уже другая история, — улыбнулся Дженсен, отхлебывая пиво и вытирая ладонью губы. — У папы большая ветеринарная клиника на Бромансе, «Ковчег доктора Алана», не слыхал? Мои брат с сестрой, кстати, так и пошли по этой линии, поддержали, так сказать, семейную традицию, их говно не смущает. Джош — ксенохирург, Маккензи доучивается на ветеринара, и они оба счастливы. А вот у мамы брат с сестрой скучали, а я был в восторге — новый мамин муж работал в СТОКе. Я готов был школу прогуливать, не завтракать, не обедать и даже спать на полу ангара, прямо между корабельными опорами, только чтобы меня из мастерской не выгоняли. Катера, челноки, блестящие корабли — это была моя стихия! Я тихонько забирался в кабину чьего-нибудь корабля, пока мастера отвлекались, и мечтал. Представлял, как открываю новые планеты, как маневрирую в поясе астероидов, как сражаюсь с инопланетянами… Правда, я не механиком хотел быть, а пилотом, а лучше капитаном корабля. Не взяли — из-за зрения. А операцию делать папа не разрешил, мне тогда восемнадцати еще не было и нужно было согласие родителей. Мама была не против, а отец разрешение не подписал, сказал, что последствия такой операции непредсказуемы, что можно сделать еще хуже и что профессия пилота вообще опасная. Я тогда обиделся на отца и все равно не стал поступать в колледж. Сказал, что пойду работать учеником механика и, несмотря ни на что, полечу в космос, пусть даже не за штурвалом, а в моторном отсеке. А папа теперь в обиде на меня, и не только за колледж, а еще и за то, что я подружился с маминым мужем, поэтому общаемся мы с Аланом сейчас редко. Папа считает меня предателем. А ты что? Вопрос прозвучал неожиданно, но и не ответить Джей не мог — Дженсен же рассказал ему о себе, да и доверительность в их будущих отношениях не помешает: — Я? Я учился в космическом университете на биолога, но там в программу входили и курсы пилотирования… — Ого! — Дженсен даже присвистнул. — А почему не доучился? — Это долгая история… — насупился Джей. — Ты куда-то спешишь? — Нет. В общем… я заканчивал третий курс, когда у моей невесты, Сандры МакКой, на другой планете умер двоюродный дядюшка, владелец алмазных рудников, которого она никогда не видела. И оставил ее отцу все свои миллиарды. А у нас уже пригласительные на свадьбу печатались… Короче, Сэнди прислала мне сообщение, что мы теперь оказались на разных социальных ступеньках, что она теперь на виду общественности, как богатая наследница, и должна очень тщательно следить за выбором всех своих контактов. И что она вообще поспешила с замужеством, она слишком молода и должна подумать… и так далее. И улетела вместе со всей остальной семьей принимать наследство. А мне оставила их семейный корабль и вот этот челнок. Написала как компенсацию за причиненные неудобства и чтобы я не держал на нее зла. И главное, чтобы ничего не комментировал в прессе по поводу расстроившейся свадьбы. Я не хотел брать, отказывался, но дарственная на мое имя уже была оформлена, а потом еще счета начали приходить за стоянку на орбите… В общем, пассажирские корабли после третьего курса водить еще было нельзя, но малогабаритные, грузовые например, можно. Получил я лицензию пилота, переоборудовал старый прогулочный корабль МакКоев в грузовой и полетел работать. Универ, конечно, бросил. — Из-за девушки? Жалко, — Дженсен покачал головой. Не осуждал, не издевался, не завидовал. Просто выразил сожаление. — А возобновлять учебу не собираешься? — Не знаю, — Джей пожал плечами, — теперь поздно уже, два года прошло… — Значит, тебе… где-то двадцать два? — Где-то так, — вздохнул Джей. — А тебе? — Где-то двадцать шесть, — улыбнулся Дженсен. — А что родные? — Они на меня тоже слегка обиженные. Сначала я рано собрался жениться, их не послушал. А потом не послушался и бросил универ… — Ясно. Сошлись два распиздяя, блин. Джаред улыбнулся: Дженсен ему нравился. Как собеседник уж точно: голос у него приятный, говорит он свободно и, если не обращать внимания на нецензурные слова, довольно грамотно. И, кажется, не врет, хотя парочка лишних уточняющих вопросов никогда не повредит: — Значит, ты механик? — Механик, — кивнул Дженсен. — Хороший? — Очень хороший, можешь поверить. Гайки — это мое. И с электрикой, если что, разберусь — без проблем. С электроникой в какой-то мере тоже, смотря что полетело, но это мое неофициальное увлечение, хобби, так сказать, на эту деятельность разрешения у меня уже нет. — Да фиг с ним, с разрешением. А опыт работы в невесомости есть? — Было дело. На орбитальном СТОКе корабли чинили. Здорово было. Я даже сваркой в невесомости занимался. — А почему ушел? — Мой работодатель тендер на следующий год проиграл. Нескольких забрал на землю, в космопорт, остальных уволил. Теперь вот здесь ошиваюсь, в ремонтных доках… — А ты хотел бы еще полетать? — Очень! — Дженсен мечтательно улыбнулся. — Я ж говорил, что пилотом хотел быть. Как только снова появится возможность, улечу отсюда к ебеням! А то примелькался я тут уже… — Дженсен щурился куда-то в темноту. — А в ветеринарии смыслишь? Ну, кроме поиска трубок муравьев и выгребания гор экскрементов? — Конечно! И уколы могу делать, и анализы взять, и на операциях ассистировал: швы умею накладывать, дренаж поставить, кастрировать могу… — Кастрировать пока не надо… А как у тебя с законом? Дженсен поднял бровь, хмыкнул скептически: — Это уже похоже на собеседование. Ты хочешь взять меня на работу? Джаред хотел. Очень хотел! Он давно искал себе напарника в бизнес, да и грамотный механик ему нужен был позарез! Можно пока предложить Эклзу должность механика корабля, а самому потихоньку присматриваться. А Дженсен еще и с животными управляться умеет, и семьи у него нет, и недвижимости, видимо, тоже, так что ни к какой из планет он не привязан. И серьезных отношений нет тоже, раз он так запросто согласился на ужин с Джаредом в баре при космопорте, у всех на виду. Идеальный кандидат! Ну а то, что он гей, то это ни к профессиональным навыкам, ни непосредственно к работе никакого отношения не имеет. — Хочу, — осторожно кивнул Джаред. Дженсен воспринял его согласие с юмором: — И с какой оплатой? А то ведь я могу и поторговаться. — Я готов это обсудить… — Давай завтра, — улыбнулся Дженсен, — твой челнок завтра точно еще не будет готов. А сегодня меня уже ждут, — Дженсен кивнул какому-то парню, протянул руку Джареду: — Спасибо за ужин! Так завтра встретимся? Опять поболтаем. — С удовольствием! — Джаред был искренен. — Тогда до завтра! — До завтра. Он ни за что Дженсена не упустит! А за сутки наведет о нем справки. Так, на всякий случай. И даже принесет бланк трудового договора — такой выгодный, чтобы Эклз не смог его не подписать. Дженсен вышел из забегаловки вместе с поманившим его высоким парнем, а Джей с улыбкой проводил его взглядом: пусть пока развлекается! Он снова встретится с Дженсеном завтра. А послезавтра их будут ждать великие дела… Сноски: *(1) Formica tubalapis — Муравей каменнотрубный (вольный перевод с латыни); *(2) СТОК — Станция Технического Обслуживания Кораблей.
