Магия Крови: Сквозь Время

      Когда свечение рассеялось, я вновь оказалась рядом с Таносом. Он изучающе посмотрел на меня, так и не задав вопрос вслух.       — Я вроде как справилась, — отчиталась я, стараясь не выражать никаких эмоций, хотя ещё совсем недавно мне казалось, что я сходу накинусь на Таноса с вопросами и обвинениями.       — Вот, — я протянула прихваченное оружие. — Решила не оставлять его там.       Я выдавила вялую улыбку, про себя подумав, что Танос всё равно может создать что-то мощнее: какой ему прок от принесённой мной человеческой игрушки? Развернувшись на каблуках, я направилась к выходу, но была остановлена голосом титана:       — Уверена, что ничего не хочешь спросить?       Резко остановившись, я замерла, застигнутая врасплох. Я на секунду задержала дыхание и задала свой главный вопрос:       — Ты ведь знал, что нужно помочь Стиву? — мой голос ничего не выражал, оставаясь тихим и спокойным, но слова давались с трудом.       — Да.       — Но... — наконец, голос дрогнул, выдавая моё состояние. — Почему ничего не сказал?       — Эмоции ни к чему во время ответственных заданий. Тебе было бы сложней действовать последовательно и обдуманно, концентрируясь на заведомо... знакомом человеке.       Я скрестила руки на груди, не зная, что возразить, и, наконец, повернулась к Таносу:       — Кто эти люди? Зачем им убивать Роджерса?       Его лицо приняло насмешливое выражение:       — А ты не догадываешься? — я отрицательно покачала головой, и собеседник продолжил. — "Гидра". Тебе о чем-то говорит это слово?       — Да. Но... — похоже, "но" становится чересчур частым в моем лексиконе. — Красный Череп давно мёртв, я не думала, что без него они возродятся и будут представлять хоть какую-то угрозу.       — Организация "Гидра" не прекращала своего существования. И Щ.И.Т. отслеживал их местонахождение и действия. Но нет ничего удивительного, что Фьюри не разглашал подобную информацию, — он хмыкнул, прекрасно зная о моём отношении к этому человеку.       — Если "Гидрой" занимается Щ.И.Т., то при чём тут ты? Зачем тебе помогать людям? Не думала, что ты занимаешься благотворительностью, — я с подозрением посмотрела на Таноса. Его осведомлённость в таком вопросе казалась, по меньшей мере, странной: не тот уровень. — Для некоторых жителей Земли путешествия во времени не такая уж проблема. Фьюри мог бы привлечь их, найдя способ договориться. Уж он-то точно умеет убеждать.       — Ситуация несколько сложней. "Гидра" в настоящем времени фактически не проявляет активности, так что Щ.И.Т. о многом пока даже не подозревает. Например, о том, что "Гидра" заполучила Тессеракт, а Красный Череп — жив.       — Но... Как?! — мою напускную невозмутимость, как рукой смахнуло.       — Видишь ли, изменения в ходе времени нарушают баланс между жизнью и смертью, вследствие чего некоторые мёртвые возвращаются. Это угроза не только для жителей Земли. Последствия дисбаланса обычно разрушительны и непредсказуемы. А Тессеракт — это всего лишь оружие. Важно устранить того, кто этим оружием владеет. Иначе последствием будет хаос. И этот хаос может коснуться не только Земли. Как я уже сказал, баланс будет нарушен. Спасение одной жизни стоит чьей-то смерти. Нельзя спасти всех, оставив Смерть ни с чем, как нельзя и уничтожить всё живое — ведь тогда перестанет существовать само понятие смерти.       — Кажется, я начинаю понимать, зачем тебе это всё нужно, — я задумчиво закусила губу, как бы невзначай продолжив. — И расположение одной Леди тут играет не последнюю роль...       Танос одарил меня уничтожающим взглядом:       — Иди отдыхать, пока есть возможность. Скоро тебе предстоит важная миссия.

***

      Добравшись до своих скромных и ужасно надоевших своей белизной "апартаментов", я опустилась на край кровати. Сил, да и желания, думать о том, что ждало меня дальше, не было. Всё равно это ничего не изменило бы. Танос позволил мне знать ровно столько, сколько посчитал нужным, и только тогда, когда будет нужно — ни минутой раньше. С каждым проведённым здесь днём я всё больше ловила себя на мысли, что несмотря на какую-то призрачную, отчаянную надежду вернуться на Землю к близким, я всё меньше думала о том, что меня ждало в будущем и о том, что было со мной в прошлом. Я перестала думать даже о настоящем, которое представлялось слишком абстрактным и размытым, когда понятия не имеешь, что сейчас за день по привычному мне измерению времени. Оставался только момент — здесь и сейчас, — который мог оказаться как последним, так и решающим все, что будет происходить потом. Этим моментом, наверное, и стоило жить. Возможно, так правильно, а может — проще... Об этом также не хотелось думать, как не хотелось погрязнуть в собственных размышлениях, потеряв оставшуюся связь с реальностью.       Кое-как избавившись от обтягивающего, сильно запылившегося костюма, я без раздумий забралась под тонкое одеяло и, свернувшись калачиком, провалилась в сон — сил на то, чтобы привести себя в порядок, смыв следы прошедшего дня, совершенно не было. Но должного отдыха, как водится, я не получила. Сначала мне казалось, что я падала в бесконечно глубокую и тёмную пропасть, боясь открыть глаза, зная, что в следующую секунду неминуемо разобьюсь — до того были сильными ощущения, что всё происходило на самом деле. Удара так и не последовало, но в сознании появился тёмный, с виду хрупкий, силуэт, по мере приближения которого веяло потусторонним холодом. Подойдя ко мне вплотную, существо скинуло капюшон, обнажив белый череп, который на моих глазах стал меняться так, что в следующее мгновение существо приняло обличье Гвен Стейси. Мне стало не по себе от осознания того, кто сейчас стоял передо мной... Почему именно её образ? Неужели нельзя было остаться скелетом или выбрать любой другой облик?       — Это твоя первая осознанная потеря, — словно прочитав мои мысли, ответила Леди Смерть.       Я вздрогнула от её холодного голоса, который заставлял напрячься каждый мускул.       — Зачем вы здесь?       — Ты ведь почти умерла, а значит, мы стали достаточно близки — и я, наконец, могу показаться...       — Танос знал, на что идёт и, наверняка, был уверен, что я выживу, — в этот момент я действительно в этом засомневалась и пыталась убедить скорее саму себя — глупо в чем-либо убеждать Смерть.       Леди улыбнулась:       — Девочка, иногда он слишком самоуверен.       — Но ведь...       — Да, в этот раз у него всё получилось, — собеседница улыбнулась, и на долю секунды мне показалось, что это настоящая Гвен, — но не стоит в этом уподобляться ему. Ты по-прежнему человек. Хрупкий. Смертный. Не отказывайся от помощи — иначе, для тебя всё может закончиться печально.       — Чьей помощи?       Но ответа не последовало: меня просто ослепил свет — и в следующую секунду я поняла, что лежу у себя в комнате, уставившись в потолок.

***

      — То есть мне нужно вернуться на Землю? — я внимательно, словно ослышалась, посмотрела на Таноса. — И при этом так, чтобы все были уверены в том, что ты к моему возвращению не причастен?       Титан улыбнулся, слегка кивнув, а я продолжила бушевать:       — Сделать вид, что я просто сбежала... от тебя? И какие шансы, что мне поверят? Представь, являюсь я на Землю, как ни в чём не бывало, из портала или какого-нибудь мощнейшего летательного аппарата, который я якобы угнала. Да мне же никто не поверит!       Собеседник, не прекращая самодовольно улыбаться, ответил:       — Ты упускаешь из виду, что обстоятельства складываются в нашу пользу.       — Я не понимаю... — как всегда бывало со мной в такие моменты, я сильно смутилась.       — Локи...       — Нет-нет-нет, — я запротестовала, упираясь, как маленький ребёнок, поняв, к чему клонил Танос.       — Минуту назад ты требовала правдоподобного побега, — спокойно отозвался Танос.       — Чёрт... — я обречённо вздохнула, добавив вопрос, на который заведомо знала ответ. — А других вариантов точно нет?       — Я знал, что ты согласишься, — в его глазах мелькнули алые искорки, на что я демонстративно хмыкнула, можно подумать, у меня был выбор. — Теперь к делу. Ты уже в курсе, что придётся иметь дело с "Гидрой" и Тессерактом. Твоя задача — проследить за тем, чтобы они потеряли контроль над перемещением во времени. В случае с "Гидрой" — надежней всего их обезвредить, — видимо, заметив моё шокированное выражение лица, Танос продолжил. — Ты не обязана делать это сама, если, конечно, не собираешься покончить жизнь самоубийством. Главное, прямо или косвенно, присматривать за тем, как будет действовать Щ.И.Т., возможно, подталкивать их к определённым решениям. Но как в итоге ты решишь действовать, меня не волнует. Главное — результат. Ты должна быть уверена, что серьёзные нарушения во времени больше не предвидятся. Сейчас "Гидра" будет действовать в настоящем, потерпев поражение в прошлом, но нет гарантий, что они не попробуют переместиться в другую временную точку прошлого или будущего. Также ты должна заполучить и обезопасить Тессеракт.       — То есть отдать тебе?       На мгновение, в глазах Таноса промелькнула тень — смесь азарта и чего-то мной совершенно непонятого, — но он тут же взял себя в руки:       — Нет... Вернёшь его в Асгард. Это, пожалуй, лучшее место.       — Да? И как же тогда у "Гидры" вообще появился Тессеракт? Сейчас. Да, и в войну он как-то оказался не где-нибудь, а в Мидгарде.       — Давай, не будем касаться прошлого — это долгая история. А сейчас... Всему виной нарушения времени. Вернувшийся Красный Череп решил обезопасить себя и, пользуясь возможностью перемещения во времени, при помощи настоящего Тессеракта создал и до поры спрятал его дубликат. Не такой мощный, в сравнении с оригиналом, но его силы хватит не только на то, чтобы вооружить всю "Гидру".       — Звучит паршиво, если честно...       — Ты же не думаешь, что я отправлю тебя с пустыми руками? Можешь взять с собой любое оружие и... — Танос протянул мне ладонь, на которой тут же появился небольшой свёрток, — вот.       — Что это? — я осторожно попыталась развернуть сверток, но была остановлена.       — Чрезвычайно опасная вещь... Камень Реальности.       — Что ещё за Камень? — не знаю почему, но я резко отдернула руку от вещицы.       — Считай, что в этот раз он будет у тебя вместо Тессеракта. Правда, я не рекомендую прибегать к его силе без особой на то необходимости. Камень Реальности может выполнить любое, даже самое безумное желание, противоречащее законам науки.       — Почему тогда не исправить всё с его помощью? — я одновременно с непониманием и трепетом посмотрела на теперь заветный сверток.       — Всё не так просто. Если Камень использовать неосторожно, последствия могут оказаться весьма плачевными, а реальность может оказаться нарушена. А ошибки, как ты, наверняка, знаешь, исправить сложней, чем совершить.       — Но... Зачем тогда... — я начала заикаться, в очередной раз отшатнувшись от предложенного.       — Как запасной вариант. Тем более я уверен, что на Земле тебе нужно будет как-то выживать. Если ты раз другой воплотишь в реальность мелкое человеческое желание, вроде еды или денег в разумных количествах — ничего не случится.       — Я... Я всё равно не могу. Это слишком большая ответственность.       — Можешь, — в голосе собеседника появилась сталь, заставившая меня вздрогнуть. — Девочка, ты смогла не поддаться искушению с Космическим Кубом.       — Тогда у меня было за что бороться.       — Вот и сейчас найди. Тем более, я не зря готовил тебя всё это время.       — А если я не справлюсь? Что если власть Камня Реальности окажется сильнее, и...       — Тогда мне придется избавиться от тебя, — Танос был абсолютно спокоен, словно говорил о своих планах на ужин или завтрак.       — Понятно, — я сделала вид, что мы и в самом деле говорим о чём-то совершенно обыденном — в конце концов я всегда предполагала, что стоит мне выполнить что-то не так, и всё — это будет конец. — Можно вопрос? — я, наконец, взяла протянутый мне Камень.       — Ты уже задала один, но, так и быть, задавай второй.       — Почему именно я? Ты бы справился со всем быстрей и лучше.       — Ты — человек, несмотря на все произошедшие с тобой метаморфозы. Ты знаешь и понимаешь людей лучше. Тебе будет легче слиться с ними. Тем более на Земле я зарекомендовал себя не лучшим образом.       — Ты с самого начала знал, что в твоих планах тебе нужен будет человек, — кусочки мозаики стали складываться в более полную картинку. — Именно поэтому, тогда ты согласился со мной на сделку... Но почему? Ты же мог взять любого человека. Сильного, умного, даже со сверх-способностями, а не... девчонку, которая едва ли может постоять за себя.       — Взять кого попало? — собеседник ухмыльнулся. — Зачем? Если ты сама явилась ко мне, тут же продемонстрировав возможность действовать решительно и готовность жертвовать ради других.       Я не знала, что ответить. Должно быть, это звучало как комплимент, но почему-то особой радости не вызывало. Да и чувство, что Танос недоговаривал чего-то невероятно важного, не покидало. Словно то, что таилось за его молчанием, было ключом к происходящему. В задумчивости, я осторожно теребила в руках свёрток, отдающий в кончики пальцев приятное пульсирующее тепло.       — Локи... Он точно снова найдет меня?       — Можешь быть уверена.       — А ты... — неуверенность, было ушедшая, вновь поселилась в моей душе, — будешь выходить со мной на связь, когда я буду на Земле?       — Нет, — коротко ответил Танос, — но, будь уверена, я буду присматривать за всеми твоими действиями.       — Но как я узнаю, что всё делаю правильно?       — Это покажет результат. Только запомни, никто не должен знать о моей причастности к этому делу — иначе тебя никто даже слушать не станет. А теперь ступай.       Я коротко кивнула и развернулась к выходу. Уже из коридора услышав:       — Удачи.