***
К огромному облегчению Тома поездка прошла без эксцессов, как бы Диана не гоняла, стоило вырваться хоть насколько-то свободный участок дороги. Быстро освоившись, Уилсон деловито осматривался по сторонам, тут же приметив плеер, лежавший над приборной панелью со стороны пассажира: — Можно? — Да, конечно, — не отрываясь от дороги, кивнула Диана. По пути она старалась не разговаривать, концентрируя внимание на дороге, что она коротко объяснила тем, что не хочет угробить Гарри ещё одну машину. Всю оставшуюся дорогу Том изучал содержимое плеера, замечая неизвестные ему композиции известных исполнителей. Когда машина остановилась, и они наконец вышли, Уилсон с недоверием посмотрел на Диану. Или всё же эту стоило называть Дэгни, чтобы не запутаться? Уверенной походкой та направилась к неприметной двери, за которой оказалось не то дешёвое казино, не то ещё какое-то сомнительное заведение. Здесь царили затхлый запах, мерцание разноцветных лампочек на старых игровых автоматах и какофония из звуков. Том с некоторой опаской изучал окружение, стараясь ни на ком не задерживать взгляд. Казалось, стоит на кого-то уставиться, и его тут же заметят в ответ, а этого хотелось меньше всего: местная публика виделась ему на редкость неприятной, даже вызывающей опасение. Идущую впереди Дэгни, впрочем, местный контингент ничуть не смущал. Тому могло показаться, но вроде парочка верзил даже кивнула, стоило ей пройти мимо. Добравшись до небольшой барной стойки в самом конце зала, Дэгни что-то тихо сказала бармену, здоровенному детине, больше смахивающему на лысый шкаф, чем на человека. Тот кивнул и отошёл в сторону, пропуская гостью вперед. Она, в свою очередь, поспешила поманить Тома за собой. — Что это за место? — спросил Том, стоило громиле скрыться за его спиной. Дэгни многозначительно промолчала. "Увидишь, ну ясно..." — мысленно ответил Том сам себе. За барной стойкой оказался коридор, который вывел к небольшой каморке. Ничем не примечательная подсобка, как поначалу показалось Уилсону. Но стоило его спутнице куда-то нажать, как за одним из стеллажей, заставленных пыльными бутылками, обнаружился ещё один проход и лифт. Явно куда более новые, чем всё остальное здание. Он опускался бесконечно долго. Пока звенящий звук не оповестил о прибытии, резко нарушив тишину — всю дорогу Томми непривычно для себя молчал, стараясь подмечать детали. Происходившее увлекало не меньше, чем настораживало. Можно ли было верить всему, что говорила эта девушка, представившаяся Дианой? В конце концов в мире могло быть полно таких, как он сам — способных менять обличие, но любопытство всё же побеждало здравый смысл. Здание внизу разительно отличалось от нелицеприятного притона наверху, где было людно и шумно — голоса и звуки, издаваемые игровыми автоматами, сливались воедино, а нагромождение всего словно захламляло и без того тесный зал с запахом отнюдь не лучшей выпивки и, кажется, чеснока из закусок. Том не был уверен: в силу возраста он не так часто бывал в подобных заведениях, откуда его чаще всего выставляли. А прибегать к способностям он не горел желанием — раз-другой показали, что оно того не стоило, и он может провести время в другом, куда более приятном месте. Внизу же было тихо так, что по первости тишина оглушала: после сонма звуков она казалась идеальной. В зале у лифта обнаружилось множество дверей с виду настолько одинаковых, что Томми даже не пытался запомнить, за которую они зашли. Впереди ожидаемо был коридор, на выходе из которого их встретил парень в форме. Хорошо сложенный, на голову выше Уилсона, он стоял истуканом по стойке смирно. Диана, казавшаяся на его фоне совсем коротышкой, похлопала парня по плечу, ради чего даже привстала на цыпочки: — Расслабься, Арчи... Солдат выдохнул, тут же нервно пригладив непослушные каштановые волосы. — Том уже вернулся? — он с долей недоверия во взгляде посмотрел на Уилсона, после чего повернулся к Диане. — Ещё на задании. Надеюсь, он там отрывается по полной, — она усмехнулась. — Даже немного завидую ему, если честно... Арчи вновь посмотрел на Тома, но уже большей долей любопытства, словно изучая его, и наконец кивнул. Уилсон прищурился, с подозрением осмотрев присутствующих: его порядком раздражала ситуация, когда казалось, что все вокруг в курсе происходящего, а он не имел ни малейшего понимания. — Повторюсь, — Диана вымученно улыбнулась и наморщила нос, — знаю, насколько это бесит. Все эти "не могу сказать больше", "ещё не время", бла-бла-бла и полное непонимание, какого чёрта вообще происходит… Арчи, проводишь Тома к Шэрон? — Ты не идешь? — всполошился Уилсон. — Есть ещё дело... Тем более, если кто-то и может рассказать максимально много, при этом не взболтнув лишнего на эмоциях, то это Шэрон. Ну ещё Коулсон, но у него сейчас другие дела. Так что прости, котик, но мы поболтаем в другой раз. — И как мне выбираться? Я даже не знаю, где мы! — ухватился Том за спасительную соломинку. — Тебя проводят. Извини, я правда хотела бы поприсутствовать. Хотя бы ради того, чтобы потом подтрунивать над твоей реакцией, — она хитро улыбнулась. — Это бывает по меньшей мере забавно. Но сейчас мне нужно быть в другом месте, — наклонив голову, Дэгни взглянула на часы на запястье Арчи. — Вот прямо сейчас. Почти пять минут назад. Не говорите Картер, что я снова опаздываю. Я же так никогда не верну значок... — Но твой плеер, — спохватился Уилсон, поняв, что всё ещё держал устройство в руках. — Забей, — бросила она на бегу, — потом вернёшь.***
Вернувшись домой, я первым делом обнаружила, что Тома всё ещё не было. Вот ведь! Я закусила внутреннюю сторону щеки, стараясь не сорваться и держать себя в руках. Я чувствовала себя виноватой, но понятия не имела, что делать и где его искать. В случае, если бы пропал кто-то другой, я попросила бы Уилсона его отыскать. Я не знала, не вникала, как он это делал: подсоединялся к камерам или отслеживал сотовый... Вот только отсутствовал он сам, и я не знала, куда бежать и что делать. Ну не в полицию же, где его могли искать с совершенно другими целями! Да и как найти того, кто мог выглядеть буквально, как кто угодно?! Могли ли в "Гидре" знать о его присутствии во время моего вызволения из их плена? От досады я пнула ни в чём неповинную ножку громоздкого обеденного стола. За этим неудавшимся актом вандализма меня и застукал Гарри. На удивление он отреагировал максимально спокойно: — Что случилось? — Ты не видел Уилсона? — он мотнул головой, и я продолжила. — Мы немного повздорили, и он ушёл из дома. Вернее... Я сорвалась, — я вздохнула, — потому что он, вроде как, прав... — Я его не видел, но уверен, — Гарри особенно подчеркнул последнее слово, — с ним всё в порядке. — Снова эти особые временные знания? — я улыбнулась, покачав головой. Он хмыкнул, так и не дав однозначного ответа, но меня немного успокоили эти слова. Хотя окончательно выдохнуть не удавалось. Чем больше я думала о плане Фрэнка, тем больше нервничала. Слишком много разных "если" лезло в голову, но, как бы там ни было и что бы там не решил сам Касл насчёт своей одиночной работы, мы с Барнсом были в деле — хотел он того или нет. — Никак не пойму, как относиться к подобным спойлерам, с одной стороны — это круто, с другой, — я прикусила губу и наморщила нос, скорчив наигранно недовольную мордочку, — ужасно, просто ужасно, бесит. — Понимаю, — Гарри покачал головой, продолжив с самым невозмутимым видом, — и знаешь что? Ты как никто умеешь вывалить такие спойлеры так, что хоть стой, хоть падай. — Что? — я с удивлением вскинула брови, указав пальцем себе на грудь. — Это я-то?! Правда? — Ну да, — он рассмеялся, скинув маску напускной серьёзности, — кто же ещё? — Вообще-то это тоже был спойлер… — я попыталась говорить с его же недавней интонацией. — А ещё я это запомню. — Надо думать, так и будет, — Гарри усмехнулся. — Я же уже получил свою порцию спойлеров. — Это значит, мы тут не облажаемся? — неуверенно спросила я, забыв о напускном веселье. — Если честно, я вообще не представляю, что мне делать. Зачем Танос отправил меня сюда. Почему именно сейчас? Как не переломать время сильнее, чем... Чёрт! — я запустила пальцы в волосы, зачесывая их назад. — "Гидра" в Нью-Йорке. Я всю жизнь думала, что Капитан Америка их отделал в сороковых. Если у него не вышло, то... Мысли о "Гидре" напоминали о времени, проведённом в их застенках, заставляли сердце биться сильнее. Мне казалось, я забыла, как дышать, а в комнате резко выкачали весь воздух. Кровь шумела в ушах, и не было ничего, кроме этого затянувшегося мгновения паники. Почувствовав руку на своём плече, я несколько раз моргнула, сфокусировав взгляд на Гарри. — Сейчас ты в безопасности. Я кивнула, стараясь скрыть свою недавнюю слабость. — Может, сходим, пройдемся? Проветрить голову не помешает... Только одно условие, — я внимательно посмотрела на Гарри, давая понять, что слушаю, — ни слова про свою миссию. Об этом поговорим потом. А заодно по дороге прихватим кое-что полезное.***
Мне на редкость везло с погодой. Зима выдалась удивительно приятной. Грешным делом, даже думалось, а не могла ли я заставить Камень повлиять на погоду? Страх поломать мир, имея при себе силу, которую я совсем не понимала, не покидал. Как и искушение пойти лёгким путём. Признайтесь, вам бы не хотелось решить всё и сразу? Можно было бы и тут вернуть всё как было — просто стереть эту копию Тессеракта и вернувшегося Черепа, и домой вернуться... Но чем дольше я здесь находилась, тем более сложной задачей представлялось, что станет с теми, чьи жизни я затронула в этой вселенной? Имела ли право просто вернуться в своё время, объявившись спустя годы? По ночам эти мысли не давали покоя, прокручивались в голове одна за другой, сводили с ума, каждый раз оставляя слишком много "что, если?". Но на свежем воздухе, при свете солнца тревожные мысли надолго не задерживались. Хотелось раствориться в моменте, просто вдыхать зимнюю прохладу полной грудью, наслаждаться видами Нью-Йорка и ни о чём не думать. И кофе на вынос делал такие мгновения ещё прекрасней: знай я об этом раньше, пристрастилась бы к "Старбакс" ещё до дел с Таносом. Мы разговаривали с Гарри о чём угодно, действительно совершенно не касаясь дел. Иногда случались неловкие паузы из-за моих вопросов. Потому что это Озборн уже знал меня, я же только знакомилась с ним, не имея представления о его прошлом. Это он, казалось, был в курсе буквально всего. Знал о моих друзьях, делах с Мстителями и даже о дурацких ситуациях из детства. Вроде угробленных новых занавесок, из которых я хотела смастерить себе платье как у принцессы. Я, ножницы и творческий процесс — вещи несовместимые. Вышло ужасно криво, но я была так счастлива, что даже не получила нагоняй от Майкла, дворецкого, который проводил со мной большую часть времени. Отец и вовсе, просто молча покачал головой, увидев открывшуюся ему картину, и купил новые занавески. Он может и не был самым внимательным и ласковым родителем, но я бы никогда не подумала, что папа может оказаться на стороне "Гидры". Оказалось, обстоятельства могли сложиться по-разному, и эта вселенная лишь подтвердила данный факт. Что до Гарри, мне были в новинку его рассказы о паршивых отношениях с его отцом, о дружбе с Питером и последующем конфликте с Человеком-Пауком. Разговор касался и проделок Гвен. В силу возраста или, скорее, характера, она была гораздо активнее брата, а своей лучезарностью могла заставить улыбаться даже меня, человека совершенно равнодушного к детям. Как бы там ни было, на поверку было безумно приятно говорить не о подготовке к борьбе и хоть на время забыть о страхе, который эти мысли вызывали. В моё задание втягивалось всё больше людей — Карен, Фрэнк, Джеймс, возможно, ещё и Стив... А я не хотела такой ответственности. Боялась облажаться и подвести их, но остановить уже ничего не вышло. Уверена, после всего, что им стало известно, даже если я отойду в сторону, начавшееся будет не остановить... — Разве ты имеешь здесь какое-то отношение к "Озкорп"? — сделав последний глоток из стаканчика, я подняла голову на современное здание, должно быть, набитое самыми разными технологичными штуками, в которых, даже некогда стараниями Старка, я так и не научилась ничего понимать. Да что там! За пять лет у Таноса, половина его технологичных игрушек имела единственную характеристику: "ну это, наверно, офигеть как круто". — Напрямую нет... Я же не могу представиться своим именем. Но получить контроль над большей частью акций удалось через посредников... — А что мы здесь делаем? — я перевела взгляд со здания на Гарри. — Нужно забрать кое-что... Особый заказ. Поговорим внутри.***
Шэрон подошла к Стиву, неотрывно всматривающемуся куда-то вдаль, и обняла со спины. Сейчас они не были ни на задании, ни в отделении Щ.И.Т.а, так что можно было проявлять чувства не таясь. Их отношения не были тайной, но прилюдно оба решили вести себя сдержанно, как коллеги. — Ты напряжен... — Никак не могу перестать думать о Баки. Не смогу бросить его ещё раз. — Понимаю. — Шэрон обошла его, встав напротив. Она положила руки на плечи Роджерса и заглянула в глаза: — И не бросишь... Но нужно узнать больше о его возвращении. Как и о возвращении Дианы Мёрдок. — А что, если времени на это нет? — между бровей Стива залегла глубокая складка. — Что, если они говорили правду? — Эта девушка работала с Локи и была убита. А теперь они оба здесь. Живые. — Я понимаю, что ты права. Во всём. Что со стороны... — он покачал головой, хмурясь сильнее. — Но он мой друг. Всегда был. Даже когда другие видели во мне просто хлюпика, Баки был моим другом и никогда не отворачивался от меня. Я не подведу его снова. Не имею права. Шэрон лишь кивнула и сделала шаг назад. С момента встречи со старым другом Стив часто хмурился и уходил в себя, так что момент поговорить об отношениях и их будущем был очень неудачным. Несмотря на то, что им определённо было о чём поговорить. Подумав об этом, Шэрон невольно коснулась руками живота: срок был ещё совсем маленьким, так что никто не мог заметить её положения. Она и сама узнала не так давно, до последнего списывая задержку на стресс и тяжёлую работу. Но поговорить с Роджерсом хоть о чём-то, кроме сложившейся с Баки ситуации, не получалось. Шэрон понимала, старалась поддержать, но больше всего она хотела, чтобы всё это поскорее закончилось. Где-то в глубине души Картер задумалась: а что, если она и в самом деле имеет право побыть обычной женщиной, а не первоклассным агентом? Что, если у них всё получится? Хотя бы ненадолго забыть о работе. Конечно, Шэрон не тешила себя иллюзиями, что её жизнь станет нормальной. Она понимала, что и сама не смогла бы навсегда отказаться от Щ.И.Т.а и своей работы. Но несмотря на то, что их со Стивом жизнь и раньше была не самой спокойной, ведь желавших дорваться до власти и прочих психов хватало всегда, вести о "Гидре" казались особенно тревожными. Стив и без того будто бы считал "Гидру" личной ответственностью и хотел закончить начатое в сороковых. Шэрон же боялась, что, если Роджерс узнает о своём отцовстве, возьмется за дело с удвоенным рвением, чтобы его ребёнок смог расти в мире без "Гидры". Она полагала, что в таком деле важно было мыслить трезво, без эмоций. В то же время ей не давали покоя сведения, полученные от научного отдела Щ.И.Т.а. На месте появления Дианы Мёрдок во время их встречи на некоторое время остался след — какое-то излучение, предположительно космическое, частично напоминавшее то, что было у Тессеракта. Учитывая прошлое этой девушки и, судя по всему, близкие отношения с Локи, это не могло не насторожить. Что интереснее, при попытке отследить Мёрдок по этому следу, в Нью-Йорке было установлено четыре источника подобного излучения. И три время от времени пересекались в одной точке. Вот только при отправке отряда к месту началась какая-то чертовщина. Его будто не существовало. Агенты проходили мимо, но никак не могли попасть к нужной точке: при входе с севера они словно проходили насквозь, оказываясь уже у южных границ, а техника барахлила и сходила с ума, путая полюса, координаты и время. Приглашенные специалисты по магии тоже разводили руками. А верховный чародей Земли, Стивен Стрэндж, отличавшийся своей эксцентричностью, ссылался на занятость с иными проблемами. Хотя многолетний опыт подсказывал Шэрон, что тот просто юлил: не хотел заниматься чем-то, по его мнению, незначительным — ведь запросы были не официальными. И такое поведение было вполне в духе Стрэнджа. Что хуже, слова Дианы о том, что Красный Череп владел Тессерактом, похоже подтвердились. Его излучение, пусть и не такое сильное, как было во время нападения на Нью-Йорк в 2012, также засекли. Но ломиться напролом, не имея никаких конкретных данных о его местоположении, было бы несусветной глупостью. Стоило взвесить каждую деталь и действовать осторожно. В Щ.И.Т.е могли быть шпионы, а собирать Мстителей было ещё слишком рано... Скрестив руки на груди, Шэрон вздохнула и отвернулась к окну, в которое всматривался Стив. Отсюда город был как на ладони. Казалось, Нью-Йорк жил в своём ритме и ни о чём не подозревал, в то время, когда с изнанки назревала новая война.***
Пока Гарри отошёл, я вызвалась подождать в холле "Озкорпа" и без особого интереса осматривалась вокруг, пока не заметила на лестнице, ведущей на второй этаж, знакомый силуэт. Локи?! Но что он мог здесь делать? Сорвавшись с места, я кинулась за ним. Поспешно извиняясь, я на ходу расталкивала людей, стараясь поспеть. На мгновение я упустила его из вида, столкнувшись с каким-то мужчиной. В тот момент, когда мне на глаза вновь попался тот, кого я искала, он откинул за спину волосы, на свету вспыхнувшие пламенем. Он слегка обернулся, взглянув на меня, и я с шумом выдохнула: — Йормунганд? — не допей я кофе на выходе, непременно уронила бы стаканчик. Это правда был он или галлюцинации начались уже и наяву? А может сны вышли на новый уровень, так что я даже и не поняла, что в очередной раз отключилась? А ведь я раньше мучилась от смутного ощущения, что Йормунганд кого-то ужасно напоминал. Как же глупо было осознать его сходство с Локи лишь сейчас... Черты Йормунганда были мягче, да и в целом он выглядел младше, но не отметить сходство мог, разве что, слепой. Ну и я, как бы печально не было это признавать. Заметив боковым зрением, что Гарри вернулся, я спросила: — Скажи, что я не сплю и ты тоже его видишь... — я замерла, боясь услышать ответ, но Озборн выглядел спокойным. — Здесь все знают его под именем мистер Лофтсон... — он поудобнее перехватил вытянутый кейс, который держал в руках. — Он же — человек, который владеет почти всеми акциями в "Озкорп". А вот этого я уже никак не ожидала.