5
Сегодня Хэллоуин. Билл проснулся из-за отдалённого крика. Сначала он подумал, что это праздник так "кричит". Что-то ужасное… ужасно интересное и весёлое зовёт его — новый день. Он улыбнулся во сне. Ему снился странный сон. Он был не страшный, он был напряжённый и неясный. Там была Беверли. Она кружилась в белом платье до колен, улыбалась, а образ дополняли длинные волосы — всё-таки так она нравилась ему больше. Всё было прекрасно. Он подошёл к ней сзади и обнял, вдыхая сладкий аромат её кожи. Они выглядели старше, чем есть на самом деле, и Биллу это очень нравилось, ведь он очень хотел знать, каким будет в будущем и надолго ли продлятся их с Бев отношения? Беверли Денбро. Но тут кто-то зашёл в комнату. Тот, кто привлёк к их счастью огромную, серую тучу. Она заплыла в комнату, сразу захватив её персиково-ванильные тона, оставив лишь серость, цвет мокрого асфальта и жалость, страх, боль. Зашёл Стэнли. Он выглядел подавленным и грустным, как никогда. На нём был строгий чёрный костюм и всё тот же жёлтый венок на голове. Он плакал, и глаза его были с чёрными подтёками, будто он накрасил их косметическим карандашом. Вслед за ним зашли его друзья — Ричи, Эдди, Бен и Майк. Облако словно отступило, и теперь комната была разделена — на одной половине был Стэн, который грустно смотрел на Билла, и его сторону украшала серость. А на другой стороне были остальные, в том числе Билл с Беверли, и туда вернулся прежний цвет комнаты. Билл сразу понял — они бросили Стэна. Все так долго молчат и делают вид, что не замечают его настроения, что он почувствовал себя брошенным. Он чувствует себя одиноким и обречённым, но друзья не помогают ему выйти из депрессии — они всё больше загоняют его туда. Сон начал рассеиваться, потому что Билл почувствовал суету. Не во сне, а в реальности. Он жаждал выйти из сна и открыть глаза, но не мог оторваться от грустных глаз Стэна. Суета усиливалась, и он начал чувствовать панику в комнате, где спит. Его друзья паникуют? Билл открыл глаза и приподнялся. Стоял рёв. Хотя он был всего секундный, но только проснувшемуся Денбро казалось, что он слышит его уже несколько минут. Беверли, Эдди и Бен были уже на ногах — в комнате недоставало Ричи и Стэна. — Что п-происходит? — взволнованно спросил Билл, вставая с кровати. Беверли была в ночной рубашке, Бен в шортах и футболке, а Эдди в майке и трусах. Билл был только в шортах, верха на нём не было, потому что он снял с себя футболку, когда стало немного жарко. Всё-таки два живых тела на одной маленькой кровати. — Я услышала крик на первом этаже, — ответила Беверли, подходя к Биллу. — Ребята тоже услышали и встали, почти одновременно со мной. — она взяла его за руку, чтобы повести. — Надо проверить, что там, — Биллу показалось, что Эдди сглотнул. — А ещё, — добавил Бен, — Стэна и Ричи нет на своих местах. Билл только теперь обратил на это внимание. Действительно, мальчиков нет в комнате. Кровать Стэна была заправлена — в отличии от Ричи. — Да небось один вышел, а второй решил его напугать, — сказал Эдди, когда ребята бегом выбежали из комнаты. Конечно, он старался говорить просто, но в его голосе послышалось волнение. — Это, конечно, может быть, — ответил Бен. Тогда они уже подбежали к лестнице. — Но зачем уходил один, и по какой причине проснулся другой? Вчетвером они стали спускаться по лестнице, всё это время громко топая. Им было всё равно, они готовы разбудить весь дом и поднять даже соседние домики на уши, если их друзья пропали. Беверли всё это время крепко держала Билла за руку, словно он мог вырваться и внаглую куда-то сбежать. Хотя, это было вовсе не так — она просто сильно волновалась, и ей нужна была хотя бы физическая поддержка. Даже если она нужна сейчас всем. Получилось так, что Марш ступила на первый этаж первая и тут же остановилась. Так как кухня была на этом этаже, и её не огораживала ни дверь, ни даже стена. Она отпустила руку Билла, и включила свет. Ахнув, прикрыла рот руками. Все на несколько секунд окаменели, смотря на пугающую картину. Ричи полулёжа сидел около стены и громко плакал, почти выл. Всё его лицо было мокрое и красное, как и он сам. Билл сначала подумал, что Ричи обмочился, но потом увидел бутылку ранее ледяной воды на полу. Всё её содержимое вылилось, а на столике стояла кружка, наполовину наполненная. Ричи резко посмотрел в их сторону, когда они спустились и начал плакать ещё громче, а его руки затряслись. Он хотел что-то сказать, но рыдал взахлёб, и у него получилось только это: — Т-там… Я виде-ел… Она… Просто… — ребята подбежали к нему и опустились на мокрый, холодный пол. Все, кроме Эдди. Он сел на стул напротив друзей и стал задыхаться. — Эд… Ты… Я вид… — Ричи оставил попытки сказать хоть что-то и закрыл лицо руками, подняв голову к потолку. Из комнат на первом этаже вышли девочки и сопровождающие, сначала разгневанные шумом, а потом с ужасом смотрели на картину. Они стали «помогать» только через некоторое время. — Эдди задыхается! — крикнула одна из одноклассниц и подошла к Эдди. Она взяла его под локоть и повела на второй этаж. Сначала Каспбрэк сделал какие-то протестующие жесты, но потом понял, что его жизнь под угрозой и быстро пошёл за ней в комнату. Мальчики со второго этажа тоже быстро спустились, Билл слышал это. Он отвернулся, поэтому сидел ко всем спиной. Он не хотел видеть их шокированные, брезгливые взгляды. — Дайте мы вам поможем, — сказала одна из сопровождающих. — Отойдите, — огрызнулся Билл. Бен с Биллом стали помогать Ричи подняться, и он поддался. Он был как будто в бессознательном состоянии, и по-прежнему закрывал руками глаза, чтобы его никто не видел. — Чёрт, это же тот кучерявый! — легко догадаться, кто в такой ситуации сказал издёвку — Чарли Дэвис (в будущем ему хорошенько достанется за это). — Заткнись, — прикрикнул Билл прямо в лицо Чарли, немного брызнув слюной. Так ему и надо. Сопровождающая сердито посмотрела на обоих и вышла из домика, явно за медицинской помощью. — По комнатам! — скомандовала вторая, и все дружно повиновались. Билл слышал, как они шепчутся и предлагают свои версии случившегося. Сейчас он очень сильно ненавидел всех присутствующих, кроме своих друзей. Когда они уже подходили к своей комнате, оттуда вышла их одноклассница. — С Эдди всё в порядке, он вовремя воспользовался ингалятором, — оповестила их она. Беверли остановила её и обняла, после чего они обменялись любезными взглядами и одноклассница удалилась. Беверли открыла дверь перед Беном и Биллом, которые помогали Ричи идти. Точнее они почти несли его. Тот был словно в шоке и продолжал плакать, но уже тише. Бен и Билл посадили Ричи на его кровать, и туда сразу сел Эдди, приобнимая Тозиера и уткнувшись в его шею. Билл подвинул соседнюю кровать к кровати Ричи, и туда сели все остальные. По щекам Ричи текли слёзы. Он плакал беззвучно и не двигаясь вовсе. Выдохся. Все молчали, иногда переглядываясь. Чаще всего друзей одарял паникующий взгляд Эдди, которого тоже трясло, не меньше Ричи. Беверли показала ему «тихо!», поднеся палец к губам. Билл тут же ощутил, как все взгрустнули. — Я видел её, — тихо произнёс Ричи. — Что? — тихо спросил Бен. Ричи что-то ответил, но это услышал только Эдди. Каспбрэк сочувствующе посмотрел на него, пусть тот и не видел его взгляда. Губы Эдди стали понемногу расходиться, словно он сейчас заревёт неспокойнее Ричи, но это не произошло. Эдди понимал, что его плач доставит Ричи боль и лишние беспокойства, а тот только успокоился. Эдди положил свою руку на руку Ричи и, убрав второй рукой его кудри, поцеловал. — Что о-он ск-сказал? — тихо спросил Билл у Беверли и Бена. — Я не услышала, — почти шёпотом ответила Беверли. Внезапно Ричи зашевелился. Он посмотрел на дальнюю стену — точнее на то, что там стояло. Кровать Стэна. — Стэна нет, — сказал Ричи. — Стэн не здесь. — Он бредит, может? — начал Бен, но Билл «заткнул» его, подняв руку. — Он обижен, — говорил Ричи. — Он на улице. Там, где она. Внезапно Билл понял, что они забыли о Стэне. Он такой неприметный и тихий в последнее время, что его не замечают. Денбро вспомнил свой сон. — Там, где она, — дрожащим голосом повторил Ричи. — Надо вернуть Стэна. — Ричи испуганно посмотрел на друзей. Нет, он не терял рассудок, он говорил правду. Если он не сказал, что увидел сейчас — значит скажет позже. Или говорит прямо сейчас, и он видел Стэна. — Вернуть Стэна? — переспросил Билл, готовый броситься к ящику, надеть штаны и первую попавшуюся футболку и бежать на поиски. — Вернуть Стэна как можно быстрее, — теперь Билл заметил разницу между голосом Ричи, который был в начале разговора и голоса, каким он говорил сейчас. Ричи возвращался. — Пока она не нашла его тоже. — О чём ты, мы не понимаем? — нетерпеливо ответила Беверли. Билл взял её за руку, мысленно говоря: «Потерпи, потерпи, потерпи…» — Когда-нибудь вы поймёте, — усмехнулся Ричи. Но в этой усмешке не было ничего доброго. — Нужно найти его, — Билл встал с кровати. — Может, сделаем это утром? — спросил Бен. — Нет, — Ричи покачал головой. — Нужно сейчас. Утром будет поздно.***
Стэн не мог уснуть уже некоторое время. Он проснулся, и глядел где-то час на потолок. Потом он начал считать птиц, но всё без толку. Когда он пролежал на кровати слишком долго и сильно вспотел, Стэн решил прогуляться. Часто в книгах главные герои уходят гулять ночью, чтобы подумать. Правда, он не главный герой и ему не о чем думать (над всем, что его тревожит, он успевает поразмышлять, когда остаётся один на один с собой каждый день), но это не значит, что он не может подышать воздухом. Просто подышать. Может, это успокоит его и поможет уснуть. Так думал Стэн, надевая джинсы и большую футболку. Он надеялся на то, что на улице будет достаточно холодно, чтобы ему захотелось вернуться в постель и благополучно уснуть. Стэн тихонько вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Он на цыпочках прошёл по второму этажу и также тихо спустился на первый. В помещении было темно. Стен немного побаивался темноты, но на улице веранду освещала луна. Урис вышел и понял, что погода не изменилась. Когда они ходили за сладостями дул небольшой, тёплый ветер. Как сейчас, но теперь он приносил с собой какой-то ужасный запах. Стэн повернул голову влево, но там ничего не было. Не контейнера с мусором, от которого могло так разить, ничего иного. Урис пошёл по запаху. Он прошёл мимо окна, в котором была кухня — но он не заглянул. Он был честен перед собой, и да, Стэн безумно боялся. Перед ним всплывали самые страшные и нелепые картинки из фильмов ужасов. Запах привёл его к задней стороне дома. Он не успел заметить, как оказался там. Стэн сразу запаниковал. Он очень боялся темноты, тем более луну скрывал дом, который отбрасывал страшную тень. Когда Стэн хотел развернуться, чтобы удрать прочь, он услышал странный звук. Кто-то просигналил ему сзади, и Урис сразу вспомнил забавный клоунский гудок. Уирс побежал вперёд, стараясь не зарыдать и не поддаться панике. Он бежал, шепча. Звук не удалялся, он только усиливался и нарастал с каждым разом. Стэн боялся повернуться, а когда перед ним предстал высокий забор, он зажмурил глаза и побежал вдоль него, выкрикивая названия птиц.***
— Ты н-не знаешь, где о-он м-может быть? — спросил Билл, судорожно напяливая джинсы. — Ты уверен, что пойдёшь один? — перебила Беверли. — Мы обсуждали это, — нахмурился Билл. — Рассвет че-через час, я до-олжен н-найти его до э-этого времени, и-иначе у н-нас бу-будут проблем-мы. — Мне кажется, он там же, где и она, — ответил Ричи. — Поищи поблизости, обойди вокруг дома. Только будь осторожнее. — Это так глупо! — воскликнул Эдди, и Беверли громко «прошипела», напоминая, что нужно вести себя тихо, чтобы их комнату не захотели проверить. — Мы отпускаем Билла одного поздно ночью, хотя наш друг пропал, скорее всего, выйдя из дома! — А когда нам это сделать? — обозлилась Беверли. — Ты хочешь проблем потом, когда этим займутся взрослые? Если Стэн сидит сейчас где-то и просто грустит, пусть лучше Билл найдёт его до того, как все поднимут шум. — Надо поднять шум прямо сейчас! — настаивал Эдди. — Не надо, — сказал Ричи. — Что? — Не надо. Он встал с кровати, сбросив с себя покрывало с цветочным узором. Балабол встал, смотря в пол, а потом тихо сказал: — Я не хочу, чтобы у нас были проблемы из-за меня… — Они не из-за теб… — перебил Эдди. — …ведь я не сказал вам раньше то, что должен был. Если бы я сделал это раньше, этого всего могло и не быть вовсе. Стэн бы не потерялся, а мне не привиделся кошмар. Все застыли на своих местах, даже Билл перестал одеваться, с интересом смотря на Ричи. — Моя мама как-то утром уехала и больше не вернулась, — он вздохнул. Его спина сгорбилась, он сразу стал казаться меньше. Ричи никогда не сутулился… Но нет, это была не спина — Ричи просто опустил плечи и подался немного вперёд, словно с него упал огромный груз. В тот момент Билл понял, как сильно истощён Ричи — морально и физически. Мальчик стал худее и как будто более хрупким, чего раньше (когда мама всё ещё была дома, скорее всего) не замечалось. Билл хорошо знал Тозиера, поэтому мог сразу сказать, что тот недоедал, а не он-плохо-знал-Ричи. Так же он начал курить неспроста. Из-за боли и, вероятно, обиды, Ричи решил так рано начать «убивать» самого себя. — И я увидел её, — продолжил мальчик после большой паузы. Никто не решался говорить, потому что сегодня говорил Ричи, и ему нельзя было сказать «заткнись». Она стояла по ту сторону. Она была за окном. Сначала я испугался, и, может быть, где-то в душе заликовал. Но потом я понял, что это не она вовсе. Билл подошёл ближе к друзьям, и по его рукам пошли мурашки. Денбро переживал за Стэна тоже. Урис мог увидеть то же самое и сильно испугаться. Он мог убежать Бог знает куда, или… — Она начала говорить, очень-очень быстро, — голос Ричи дрогнул, слеза скатилась по его щеке. — Она была безумна. Просто говорила, улыбалась и смотрела на меня. Словно звала за собой. Туда. Вниз. — глаза Тозиера наполнились ужасом, а руки потянулись к лицу. — Потом… Потом она начала ра… разлагаться. В комнате словно все умерли. Денбро сначала испугался, не спит ли он? Его друзья, да и сам Билл, обездвиженные, смотрели прямо на Ричи, и каждого трясло до невозможности. Единственное, что заставило их оторваться от Ричи и сдвинуться с места, это птица, которая со всей силы ударилась в окно. Билл стоял ближе всего к нему и сразу посмотрел туда, подпрыгнув. Беверли немного вскрикнула, и Бен вроде бы решился положить свою руку на её колено. Это была какая-то неизвестная ребятам птица, но Стэн определённо знал бы, что это за порода. Её пёрышки были очень схожи с воробьиными, а грудка была жёлтой, даже рыжеватой. Она билась в окно, словно звала на помощь. Её клюв был широко открыт, что ужаснуло в первую очередь Билла. — Господи, — Эдди бросился к Биллу и приобнял его. — Что за? — Может, это Стэн? — сухо спросил Ричи, словно совсем не испугался. Может быть, было и так, но на самом деле Тозиер не мог отойти от случившегося с ним час назад. — Стэнли не птица, — нахмурился Билл. Птичка ещё два раза ударилась о стекло, после чего упала вниз. Беверли зажала рот рукой, испуганно оглядывая друзей. — А мне кажется, что у него всегда были какие-то способности, — Ричи начал бредить, Билл скорчился (хорошо, что этого никто не видел) и собирался выходить на улицу. — Что-то типа управления животными… птичками. Билл перебил мысли Ричи, закрыв за собой дверь. Сначала он оказался в тёмном коридоре и на миг испугался нахлынувшего чувства одиночества. Словно он идёт туда, откуда никогда не вернётся. Ему показалось, что все в домике словно замерли и ждали, что же случится? Дойдёт ли Заика Билл до места назначения, получит ли силовой урон? А может, он применит броню и сможет вывести заложника Дракона — беднягу Стэнли, и они радостные побегут в домик. Там он его поцелует. В щёку, чтобы тот не подумал, что… Мысли его оборвались, потому что Билл понял, что находится на улице. Он вышел словно в прострации, видимо, настолько погружённый в свои мысли. Не хлопнул ли он дверью? Аккуратно ли ступал по ступенькам, чтобы его не заподозрили? Слишком много вопросов, и так мало ответов. Хорошо, что большинство вопросов просто не требуют ответов. Билл всей грудью вдохнул тёплый воздух раннего утра и понял, как редко он это делает. Шагая к краю дома, он думал, как люди обращаются со Временем. Как они не ценят моменты, даже такие, как пробуждение рано утром. Не ценят того, что могут пройтись утром, или наоборот, вечером в парке и держать свою подругу за руку. Они могут просто гулять, не оборачиваясь, пока какая-то нечисть не накинется на них и не оторвёт одному голову, а второй не залезет под юбку и лишит… Билл отдёрнул себя. В голову лезут самые ужасные мысли, потому что он боится. Ему просто очень страшно, и голову нужно занять чем-то, лишь бы не мысли о Драконе, который украл Стэнли из дома. Около дома сидел мальчик. Он так сильно откинул голову назад, что Биллу сначала показалось, что он мёртв. Денбро ахнул, отводя глаза — зрелище вызывало неприятный привкус во рту. Там сидел мальчик, а в руке у него была птичка — она билась в конвульсиях, а он очень крепко держал её, хотя казалось, что силы вот-вот отпустят его. Царила темень, поэтому Билл сначала не понял, что это Стэнли. Он вспомнил, как узнал о том, что Стенли нравятся птички. Он просто показал ему. Сам. Стэнли достал свой атлас и стал внимательно рассматривать, когда Билл подошёл к Урису, внимательно рассматривая картинки. Тогда Денбро подсел к еврею и спросил, что это он тут делает. — Я читаю о том, как умирают птицы, — пошутил Стэнли. — Те-ебе п-правда и-интересны эти м-маленькие п-пернатые? — Да, они очень интересные, — улыбнулся Стен, и мечтательно вздохнул. — Такие свободные… Тогда они ещё полчаса сидели над атласом, и Биллу действительно было интересно. Он не хотел дальше изучать птиц, но на тот момент собеседник у него был лучше некуда — он просто закрыл книжечку и начал рассказывать, изредка показывая картинки той или иной птицы, чтобы Билл примерно представлял, как она выглядит. Теперь какая-то бедная птичка лежит мёртвая в руках мальчишки, который тоже, скорее всего, был не на нашей земле. Билл быстро подошёл, зажав пальцами нос, потому что запах был просто невыносимым. Мальчик резко поднял голову, посмотрев на Билла своими серебряными глазами. Это был Стэнли. — Что ты сделал с птичкой, Билл? — прошептал Стэн. — Что ты с ней сделал? — Я ничего, она ведь у тебя… — Билл посмотрел в руку Уриса — там никого не было. — Ты убил птичку, Билл, — сощурился Стэн. Билл посмотрел на свои руки. Они были в крови, и в одной была та самая птица. — Ты убил её вместе со всеми её чувствами, гад! — это был не Стэн. Билл точно знал это. Тот, кто сейчас почти кричал на него, не мог говорить такое. Это была пародия на Стэнли, не более. Мальчик начал подниматься, и Билл испугался, кинув в него труп птицы, чтобы Оно село обратно — на своё место. На землю. — Пошёл вон! — крикнул Билл, пустившись бежать — только не к домику. Тогда он ещё не знал, но побежал прямо по пути, который проделал Стэнли.***
Стэнли оказался где-то там, где очень воняло гнилью и говном. Где-то там, где с потолка могла капать вода. Где-то там, где на него прерывисто дул ветерок. По правде, говном и правда воняло, только на него кто-то тяжело дышал, и изо рта этого кого-то капала слюна. Стэнли боялся открыть глаза. Он претворялся спящим, хоть и думал, что у него это плохо получается. Его трясло, и он вот-вот мог заплакать. Стэн думал о папе, который отправил его в эту поездку. Как он мог? Стэн думал о Боге, который допустил то, что с ним случилось. Как он мог? Стен думал о Билле, который выбрал Беверли. Как он м… — Я знаю, что ты не спишь, — послышался голос существа, который нависал над ним. Такой добродушный, но пугающий. У Стэна очень болела голова и спина, но сейчас это было не главное, он по-прежнему не мог открыть глаза. — Да, да, да! Просыпайся, Стэнли-еврей-Урис! — послышался голос Ричи, и мальчик даже сначала удивился. Но потом он понял, что это не Тозиер. Он никогда так не говорил. — Я не могу найти свой ингалятор, Стэн, помоги мне найти его, срочно! — существо прокашлялось. — Я умираю, Господи! — Это не Эдди, Стэн. Не смей вестись на это. — А мне надо съесть дополнительную порцию крекеров! Крекеры! Крекеры! Крекеры! — Оно заголосило словно несколькими голосами, но по-прежнему пыталось пародировать Бена Хэнскома. Стэн держался молодцом, даже не шмыгнул носом, хотя сопли вот-вот полились бы. — Ты не останешься девственником, — заговорил голос Беверли. Сладкий и манящий, но он бы понравился только Биллу. — Стен, не останешься. — Хорошо-хорошо, — это был Билл. Стен даже взгрустнул. — Я б-буду с то-тобой, е-еврей. Б-беверли в п-прошлом, я т-теперь с то-обой, честно. Хо-очешь, я о-опять п-признаюсь тебе в чу-чувствах? Стенли открыл глаза, полные слёз. — Живёшь или просто дышишь? Над ним стоял двухметровый клоун с ужаснейшей улыбкой. Он громко загоготал, обнажая жёлтые клыки, и Стэнли закричал. Так громко, что сорвал бы голос. Он визжал, пока страшное существо… Оно. Пока Оно приближалось к нему.***
Билл открыл глаза, и увидел небо. Сначала к нему пришла мысль о том, что он просто умер. Просто умер. Но он вспомнил птичку, вспомнил мальчика и Стэна… Сжал и разжал пальцы, после чего услышал приближающиеся шаги. Совсем-совсем близко, словно люди не уходили далеко. Денбро, конечно же, понял, что это его друзья. Эдди, Бен, Ричи, Беверли и… Майк подсели к нему. Он почти ничего не слышал, и кряхтя присел. Он был весь в грязи, и тут же у него в голове послышался голос Эдди: «Мама тебя убьет». А нет, это было не у него в голове. Каспбрэк говорил наяву. — Мама тебя убьет, — сказал Эдди, тщетно пытаясь отряхнуть кофту и джинсы друга. Ричи уже пришёл в норму (по крайней мере Биллу так казалось) и отряхал листья с волос Заики Билла. — Мы пришли вовремя, — сказал Майк. Его голос был почти как у мальчика-подростка, и Билл сначала немного перепугался. — Уже утро, да? — Мы не говорили взрослым, что тебя нет, — сказала Беверли. — Что ты тут делаешь? Билл оглянулся. Он был около места, где Ричи с Эдди первый раз поцеловались. Его бросило в жар. Он не бежал в эту сторону. По крайней мере не помнил этого. — Ты так и не нашёл Стэнли, да? — задал вопрос Ричи, и Билл замолчал. Сегодня был Хэллоуин, и он начался по-настоящему ужасно. Неудачники сидели на веранде. Все, кроме Стэнли. — Почему ты решил прийти? — спросил Ричи Майка, как обычно острый на язык. — Потому что вы мои друзья. — Но ты до этого был не с нами, — покачал головой Ричи. — Мне пришлось, — пожал плечами Майк. — Ну ничего, главное, что ты тут, с нами, — Беверли приобняла Майка, улыбаясь. Ребята совсем загрустили и уже отчаялись, когда к ним подошёл Чарли Дэвис. Он был один, без своих друзей, что означало, что он не собирается делать что-то против Неудачников. Он жевал жвачку, широко открывая рот и неприятно чавкая. От этого Билл содрогнулся, но не хотел ничего говорить, потому что все его мысли были заняты только Стэном. Он не хотел думать о том, что будет дальше. Что будет ближе к шести вечера, когда всех детей начнут считать и отправлять по домам на автобусах. Билл надеялся, что Стэна удастся найти до этого момента, но их «поиски» закончились тем, что Билла самого нашли сегодня рано утром довольно далеко от домика. Сам он ничего не помнил, его голова не хотела выдавать информацию. Совсем. — Я слышал, вы потеряли своего дружка, — прохрипел Чарли ломающимся голосом. Билл напрягся, вскинув голову и посмотрев на друзей. Они были напряжены, потому что никто, кроме них самих, не знал об исчезновении Стэна. Странная мысль пронеслась в голове Билла… …может он и его дружки украли Стэнли может это были они …Но Билл помнил, что когда пропал Стэн, Чарли и его приспешники были в своей комнате. …но это не значит что они не могли сначала напугать его до смерти чтобы он убежал куда подальше, а потом прийти обратно в домик Билл встретился взглядом с растерянной Беверли. Вообще, у всех бегали глазки, кроме Майка, который оставался серьезным и не подавал виду волнения. Ричи сидел с прикрытыми глазами, ещё немного и уснул бы, пока Эдди держал его руку в своей, но по приходу Чарли Эдди нехотя отпустил своего друга. Ричи проснулся из-за этого и сразу занервничал, когда его взору предстал Дэвис. — Ты ошибся, мы никого не теряли, — пожал плечами Майк. Эдди так выпучил глаза, что это заметили все. Чуть позже Денбро сделает ему выговор за то, что он так глупо выдал их блеф. — Твой друг так не думает, — Чарли показал рукой на Эдди, который тут же отвёл взгляд и смотрел только на Ричи, чтобы не сталкиваться с, возможно, осуждающими взглядами друзей. — Кажется, Генри будет очень рад услышать эту новость, не так ли? Мне хочется посмотреть на то, как он будет насмехаться над вами, а потом изобьет, если посчитает нужным. — О-он нич-чего н-нам н-не сделает, о-он просто н-не по-посмеет, — сказал Билл. Он сверлил взглядом Чарли. — М-мне кажется, о-он бу-удет на-асмехаться н-над тоб-тоб-бой, ко-огда у-узнает, ч-что те-тебя отму-утозили мла-адшеклассники. — Ч-что, п-правда, засранец? — плохо спародировал Билла Чарли, и Ричи насмехнулся над ним, спрятав глаза за рукой. Ему не хотелось смотреть на это безобразие, потому что он был мастером пародии. Билл хотел встать и пригрозить Чарли (в таком состоянии он был готов на всё), но тут издалека показались три смутно знакомые фигуры. Дэвис обернулся, когда увидел заинтересованный взгляд Билла, устремлённый вдаль. Шайка Бауэрса. Они были злы, и шли к ним точно не с благими намерениями. Бен заметил это, и тронул Билла за локоть, якобы говоря: «Вот, смотри! Просто погляди на это! Ты тоже видишь трёх переростков, на лицах которых написано, что они сейчас убьют нас? Молодец, что заметил этого. Браво, Билл. Нам удалось посеять Стэнли, черт возьми! Как тебе такое, доволен? Да какой из тебя главный? Нытик какой-то!» Но сказал Бен совершенно другое: — Сматываемся, ребят, — прошептал Бен и стал вставать, за ним по инерции поднялся Эдди, но Ричи рывком усадил друга на место. — Никуда мы не пойдём, — начал Майк. Все посмотрели на него, а Ричи даже скривился. Только Беверли кивнула, оставаясь на стороне Майка. — Нам стоит разобраться с ними. Хоть раз достойно посмотреть страху в глаза.***
Достойно… Стэнли шёл тихо, плача. Вокруг были бетонные стены канализации, а от вони у него заложило нос. Ричи захотел бы здесь порезвиться. Он бросался бы говном, вереща, как это круто! Да, Господи, как же это здорово! Посмотрите, я тычу палкой в человеческое говно! Мне это так нравится, и совсем не противно. Где папа Стэна? Он бы сейчас подтвердил его думки и сказал, что Ричи тот ещё безобразный тип. Действительно, что же ещё можно сказать о этом мерзавце? Мерзавец… Стэнли нравился каждый из Неудачников, кроме одного. Они такие весёлые, любят узнавать что-то новое. Любят идти на риск, что совсем не нравится Стэну, но тот этим восхищается. А что делает Ричи? Какой он? Что Эдди в нём нашёл? Возможно, он красивый. Возможно, он весельчак. Возможно, любит того, кто любит его. А Билл такой же? По сравнению с Биллом, Ричи идеален. Идеален для чувств, не более. Денбро, он… Посмотреть… Стэн поднял голову. Всё это время он смотрел себе под ноги, чтобы не упасть, и пытался найти самый чистый уголочек среди грязи. Он услышал «хлюп», будто кто-то (не он) ступил на грязь. Некто просто появился из неоткуда и ступил на эту грешную землю вместе с ним. Там стояла девочка. Она была в пышном платье до колен и улыбалась. Это была лёгкая улыбка, которая в привычном окружении была бы очаровательна, но не в этом случае. У девочки было перекошено лицо, что безумно пугало Стэна. Он буквально вжался в грязь ногами, сжал руки в кулак и хотел закричать, зажмуриться, но не смог. Она будто собиралась на праздник. Такая нарядная, с милым бантом на голове и аккуратном платье, которое мама помогла завязать туго и аккуратно, но всё испортила грязь. Всё испортила смерть. — Стэн? — сказала она. Мальчику показалось, что её голос разнёсся по всей канализации проникал в его мозг, нещадно разъедал его кору и насиловал психику. Может, так только потому, что он уже долгое время не видел света? Может, так потому, что он долгое время ничего не слышал, кроме своих ножек, шлёпающих по водам стока? А может это потому, что с ним заговорила девочка, появившаяся из ниоткуда в канализации? — Не молчи, Стэнли! — сказала она чуть громче. — Я Дэрри, теперь мы знакомы, не так ли? — она перестала улыбаться. — Ты Дэрри? — прошептал Стэнли, надеясь, что она не услышит. — Нет, глупый, я не Дэрри! — она завизжала, смеясь. — Я хочу позвать тебя есть мороженое. Стэнли попятился назад. Очень, очень медленно… — Ты любишь мороженое, Стэнли? Я знаю, что очень любишь! Ты любишь его так же, как полюбишь наше место! — она шла за ним. Звук нарастал, она говорила всё громче. — Верно, Стэнли? Твой папочка придёт за тобой, и все будут в сборе! — Мой папочка? — Да-да, да! А ещё твои друзья. Билл, Эдди, Беверли, Бен… Билл, Эдди, Беверли, Бен, — она остановилась. — Если хочешь, с нами будет Майк и лупоглазый Ричи. — Он не лупоглазый, — ответил Стэн, не подумав. Слова будто сами вырвались из его сознания. — Он лупоглазый! Он носит очки, чьи линзы больше, чем… — она опять перестала говорить. — Все будут в сборе. Все будут в сборе. Все будут в сборе. Стэнли не мог от неё отвернуться. Он был ребёнком, он жутко боялся, но любил мороженое. — Мороженое, сахарная вата, попкорн! Шоколадки, мармелад, карамель! Торт, бисквит! Соглашайся, грёбаный еврей! Страху… — Будь уверен, там твои лучшие друзья! — не могла угомониться Дэри. — Мы летаем. Мы все здесь летаем, Стэн. — Но я не хочу летать! — завопил Стэнли, и глаза Дэри стали расширяться. Сначала они были просто большие и выпученные, а потом стали увеличиваться в неестественные размерах. Она закричала. Стэнли обернулся. Секунда. Перед ним что-то высокое и белое. Он увидел большие жёлтые помпоны. Это был клоун. — Меня унесло сюда грозой. Весь наш цирк унесло! Чувствуешь, цирком пахнет? В глаза…***
— Давай! Давай, жирный, отхреначь его как следует! — вопил Ричи, завороженно наблюдая за тем, как Неудачники водят за нос компанию Бауэрса. Тозиер стоял в стороне, и Билла это сильно бесило. Он должен был драться наравне со всеми, ведь он их друг! Со стороны, наверное, кажется, что они выигрывают, но это не так. Они на исдохе, и совсем скоро проиграют… — Раньше надо было сдаваться, черномазый! — заржал Бауэрс. …совсем скоро Неудачников повели за пределы базы отдыха. Их вели колонной, как заключённых, но они не могли ничего с этим поделать. Билл не знал, куда их ведут, и уж точно не мог представить, что там будут с ними делать. Тогда он вспомнил момент из какого-то комикса, который как-то раз читал с Джорджи, но не помнит его названия. Там супергероев тоже вели в какое-то тёмное место как заложников, но они смогли спасти себя и весь город. Они просто уделали злодеев. Правда, у них в команде было два качка и один… одна девушка. Пусть так, но они были сильнее, чем клуб Неудачников. Интересно, увидит ли Билл Джорджи ещё раз когда-нибудь? — Вы, наверное, спросите, — Генри говорил всё это время, только Билл его не слушал. Он пытался детально запомнить место, где они идут, чтобы потом каким-то чудесным образом вернуться обратно. — Куда это мы вас ведём? Бить, наверное? — А я предлагал! — подал голос Чарли, и Крисси шикнул на него. — Серьезно? — они остановились на какой-то обширной местности, заполненной высокой травой, и только там, где были они — её было мало, ведь справа от них была небольшая канализационная труба. Сначала Билл не придавал этому значения, как и остальные его друзья. — Да, когда мы шли, я сказал… — Крисс снова перебил его, приказав заткнуться, а Генри как-то страшно на него посмотрел. У Билла реально кольнуло в сердце, что не свойственно мальчику такого возраста, когда он увидел взгляд Бауэрса. — Чарли, — назвал его имя Генри. — Мне кажется, ты кое-что забыл. Чарли непонимающе нахмурился. На его месте Билл давно бы заткнулся, а не стал доказывать свою правоту. По крайней мере, делать это с таким человеком, как Генри — крайне бесполезно. — Нет, Бауэрс, это ты подумал, что я внезапно стал одним из этих сраных неудачников, — выругался Чарли, в упор глядя на Генри. — Хочешь быть одним из них? — Рыгало Хаггинс показал пальцем в сторону Билла, и тот переглянулся с Беверли. — Мы устроим тебе это, малыш. — Мы привели вас сюда, — начал Генри, заняв позицию главаря всей операции. — Чтобы вы проверили то, что не хотим проверять мы. Вы будите нашими собачками-ищейками, придурки. Видите вон ту трубу? — он показал пальцем в дыру, с которой текло немного воды. Билл испугался. Темнота совсем не манила его. — Вы должны будете пойти туда. Послышался тяжёлый вдох, и некоторые обратили внимание на Эдди. Тот воспользовался ингалятором. — И Чарли пойдёт с вами, — разозлился Генри. — Этот грёбаный Чарли, мамкин сынок, пойдёт с вами! — он толкнул брюнета, отчего тот свалился на спину, испуганно смотря на Генри, прикрываясь рукой. — Ты шутишь?! — удивился Чарли, пытаясь подняться. — Нет! Ты пойдёшь с ними! Я затолкаю вас всех туда, щенки! Если вы будите сопротивляться, — он достал из кармана складной нож и раскрыл его. — Я перережу глотки каждого по очереди, сосунки! — Пошёл! — Крисс подтолкнул Билла, от неожиданности тот споткнулся, но не упал. — Второй! — следом должен был идти Бен, но Генри его остановил. — Пусть этот пойдёт первым, — он говорил про Чарли. Того трясло, он уже встал, и умоляюще смотрел на Генри. — Пошёл! — скомандовал Генри. Чарли опустил голову, думая. — Ты слышишь меня? — Пожалуйста, Генри… — Иди первым! — Чарли посмотрел в глаза Бауэрса, но уже без вызова. Он посмотрел на Неудачников и поморщился, после чего встал на колени. Точнее, упал коленями прямо на камни, подавшись к Генри. — Умоляю, Генри… — Он собирается тебе отсасывать? — усмехнулся Крисс. Чарли сложил руки и стал умолять всю троицу. — Прошу, умоляю вас, ребята… — Бауэрс покраснел от злости, со всей силы сжимая в руке нож. Ещё немного, и он пронзил бы им Чарли. — ПОШЁЛ! — заорал Генри, пнув Чарли по подбородку. Билл взглянул друзей. Всё это время он не контактировал с ними, хотя мог бы придумать, как выбраться, как пуститься в бегство. Но когда они встретили его взгляд, всего лишь покачали головами. Друзья уныло побрели к трубе за Чарли, который сплёвывал кровь. Ричи приобнимал Эдди, который стал чаще вдыхать с помощью ингалятора и не выпускал его из рук. Беверли взяла Билла за руку, и он впервые почувствовал, что не хочет видеть её рядом с собой. Он просто хочет побыть один. Он чувствует себя виноватым перед Стэном. Чарли в который раз жалостливо посмотрел на шайку Бауэрса, Генри кивнул ему, не изменяя своим решениям. Чарли Дэвис расправил плечи, а когда повернулся и увидел перед собой чёрную бездну, тут же поник. Труба была небольшая, места в ней было мало, Неудачники и Чарли могли пробраться по ней только на четвереньках, и все прекрасно понимали это. Чарли в очередной раз сплюнул кровь, на этот раз под ноги Генри. Дэвис посмотрел на Бауэрса, с вызовом произнес: — Если я иду в это чертову дыру, то готов поспорить, ты очень рад, — говорил Дэвис. — Если же сейчас последний раз, когда я вижу свет, то готов поспорить, ты сильно ошибаешься. Повисла тишина. Казалось, никто из Неудачников не дышал, они просто стояли столбом, смотря на Чарли. На миг Биллу даже показалось, что он мог бы быть хорошим. Чарли Дэвис был тем ещё скотом, но пойдя по другой дороге, стал бы отличным человеком. Может, Чарли строил бы небоскрёбы в Нью-Йорке. Может, Чарли был бы востребованным модельером. Может, он был бы хорошим диджеем. Или писателем. — Не, писатель из него хреновый. Точно. Дэвис подошёл вплотную к трубе, вдыхая едкий запах канализации. — Чудно! — не выдержал Эдди. — Прекрасно! Мы будем плескаться в отходах Дэрри! Чарли поставил колено на воду, которая тихонько лилась на свет, и огибала его ногу, чтобы пробраться дальше. Эдди неодобрительно хмыкнул, и Ричи приобнял его, не стесняясь. В то время Дэвис был в трубе уже передней частью тела, и видна была только его нога. Слышались неприятные хлюпы ладоней по воде, и тяжелое дыхание Чарли. — Моча и дерьмо, ребят, моча и дерьмо! Вот и ноги Дэвиса не стало видно, он полностью залез в трубу. — Ну что? — спросил Бен. — Мы можем забираться? — Да, — тихо ответил Чарли. Он подумал, что его не услышали, и чуть громче добавил: — Дуйте сюда! Жирный, ты последний, иначе мы все здесь утонем! — Там горячо? — Мне похер, — откашлялся Чарли. — Единственное, что меня волнует, это ужасная вонь. Следом полез Билл Денбро. Он сделал это потому, что был лидером. Первым идёт жертва, потом лидер, следом всё племя… Билл поставил руку на воду, и это не вызвало у него омерзения. Скорее всего из-за того, что он пока не чувствовал запаха, а когда почувствуешь его — значит рядом говно, только тогда ты его не видишь. Денбро поставил вторую руку, и поднявшись немного на руках, поставил следом два колена. Вода здесь была теплая. Скорее всего из-за… моча и дерьмо! Он немного постоял на одном месте, видя перед собой кеды Чарли, который пока не решался продвинуться дальше. Дэвис будет двигаться в темноту по мере поступления в тюрьму других людей, поэтому он ждал. Ждал и жутко боялся. Билл сделал два «шага» вперёд, подавая знаки Чарли, чтобы тот тоже двигался. Он трогал Дэвиса за лодыжку, это означало, что нужно сделать шаг. — Когда н-нужно будет и-идти вперёд, п-просто трогайте з-за л-лодыжку, — оповестил остальных Билл, ненароком посмотрев через плечо Чарли (или то, что могло бы быть его плечом, видно было всё меньше). Следом должен был пойти Майк, но Генри остановил его. Неудачники испугались, они не хотели идти туда без такого сильного и смелого парня, как Майки. — Так как мы хотим, чтобы вы там всё проверили, вот вам фонари, — Крисс дал один фонарь Майку, второй дал Бену, третий Ричи. — В нём батарейки заряжены до середины. — Почему до середины? — спросил Ричи. — Потому, — отрезал Крисс, нахмурившись. — Чтобы вы там не задерживались. Майк положил фонарик в карман, что сделали и остальные. Он залез, следом за ним залезла Беверли, потом Эдди, потом Ричи. Последним был Бен. — Лезь, жирный! — кричал Генри. Бен очень сильно боялся, он буквально вжался в землю. Билл, конечно, этого не видел. На самом деле он с трудом разбирал, что кричит Бауэрс, но волновался. — Лезь, иначе я напишу своё имя на твоём пузе! Бен вроде-как начал залезать, потому что цепочка стала продвигаться. — Мы ждём вас тут ровно час, — пробасил Генри в трубу, чтобы все услышали. — Если вы выйдите позже, вас ждёт наказание. Денбро полз, стараясь ступать только вперёд, не возюкать руками по полу, потому что пару раз он чувствовал что-то похожее на… моча и дерьмо! Сначала ребята ползли молча, потом Майк начал говорить: — Нам нужно что-то придумать, — он шептал, но все его прекрасно слышали. — Мы не можем идти непонятно куда с тремя фонариками. У меня есть, конечно, верёвка с собой, но она мало чем поможет. Я брал её для конкурса… — То есть то, что тут кругом болезни и инфекции, тебя не пугает? — возмутился Эдди. — Да брось, — улыбнулся Ричи. Никто это не видел, но по интонации он явно улыбался. — Брось? Ты издеваешься, очкарик? — послышался голос Чарли Дэвиса. Напуганный, злой голос. Он растерялся. Не мог идти медленно. Не мог быть первым. — Кто-нибудь услышал мои слова о том, что у меня с собой верёвка? — вставил Майк. — Почему мы вообще идём вперёд? — продолжал Эдди. — Почему мы не можем развернуться, или остаться на этом месте, а через какое-то время выйти? — Обернись, — прошептал Бен. Некоторые вздрогнули, потому что это правда было неожиданно. — Чего-о? — протянул Билл. — О чём ты, Стог? — Просто обернись, — он плакал. — Обернитесь все. Цепь остановилась. Ребята обернулись. Наверное. По крайней мере они дали знак о том, что обернулись. — Я ничего не вижу, — ответил Ричи. — Вот именно, — его голос содрогнулся. — Мы уже так далеко от того места, где вошли, что не видно «света в конце туннеля»… — Не накручивай себя, — ответила ему Беверли. — Я более чем уверена, что мы доберёмся до какого-то тупика или чего-то типа то… Её слова перебил испуганный крик Чарли и Билла. Мальчики лежали на грязном полу канализационных труб. Они упали. Чарли не заметил, как дошёл до источника света. Это было место, не имеющее углов, оно было круглое, и из него были проходы по другим трубам — их было более пяти. Какие-то поменьше, какие-то побольше. Это место освещала маленькая, тусклая лампа, которая почти ничего не освещала. Силуэты ребят стали видны, поэтому можно было разобрать, кто есть кто — но лиц… их словно не было вовсе. Скорее всего это первое, что напугало Билла, когда он всё-таки решил открыть глаза и посмотреть, куда упал и где очутился. Их друзья были на высоте роста Билла и это очень пугало. — Что ж, мы всё проведали, пора обратно… — заговорил Эдди, но Чарли перебил его. — Нет, чёрт! — он плакал. — Я из-за вас оказался здесь, в грязи, в темноте… — Что? — пискнула Бев. Билл мог только предположить, что она скривилась, но он не видел её лица. — Вообще-то, если бы ты не раскрывал своего рта, остался бы там с Генри. — Как н-нам забраться? — спросил Билл, вставая. — Или вы пойдёте к нам? — Без проблем, — Бев спрыгнула, и Неудачники охнули в унисон. — Та-дам! — Я в-вижу твоё л-лицо, — Билл улыбнулся. — Я вижу о-очертание твоего н-носа. — И я твоего, — Беверли поцеловала его наугад, и попала в носик. Чарли тоже встал. Он смотрел прямо на них. Денбро не мог понять его намерений, настроения и прочего — так плохо, когда света совсем нет. Билл даже подумал на мгновение, что испытывает жалость к Дэвису. Наверное, мальчик связался с Генри не от лучшей жизни. — Ла-адно, — протянул Майк, нарушив молчание. — Я тоже спущусь. Так понемногу все Неудачники спустились, даже не успев осознать этого. Вода была ребятам по щиколотку, свет не мог рассказать им, что там хранится, но Билл мог примерно предположить (моча и дерьмо!). Хотя она и без этого была мутная. Эдди вскрикнул, запрыгнув на уставшего Ричи, который почти пришёл в себя, а тот подхватил его, прижав к себе. Бен наклонился к месту, где стоял Эдди и посмотрел на друзей. Они покачали головами, но он всё равно сделал то, что хотел. Бен начал рыскать рукой под водой, отчего Эдди издал такой неприятный звук, похожий на рвоту. Когда Бен достал руку из-под воды, она была наполовину грязная, а в пальцах он держал серую (ранее розовую) детскую туфлю. — Господи! — Чарли поднёс перепачканные руки к лицу, но не дотронулся до него, и тихо заплакал. Билл сделал то, чего бы не осмелился сделать, будь они на улице. Он бы побрезгал, так не унижался, но что ещё ему было делать, когда кто-то плачет? Он обнял Чарли. — Всё п-прекрасно, Чарли, — вздохнул Денбро, пытаясь передать Дэвису своё спокойствие. Неудачники несколько раз переглянулись, возможно, ужасаясь (каждый пытался всмотреться в лица друг друга, чтобы определить эмоцию), после чего Бен брезгливо отпустил босоножку, и она плюхнулась под воду с неприятным звуком. — Её просто унесло сюда потоком, — заверял себя Чарли. — Какая-нибудь девочка плескалась в речке и потеряла обувь, верно? — Не думаю, что малышам разрешают купаться на наших речках, — пожал плечами Тозиер. — Заткнись! — завизжал Дэвис, после чего Билл его отпустил. — Просто закрой пасть, очкарик! Найди другое объяснение этому дерьму, Тозиер! В самой большой трубе послышался смешок. Ребята застыли, казалось, они перестали дышать. Все это слышали. Это не галлюцинации Билла из-за недостатка воздуха, нет, это было на самом деле. — Проверь там, — сказал Ричи. — Мы привяжем тебя за верёвку, и ты пойдёшь туда, где только что был девичий смех. — Ричи… — выдохнул Чарли. Майк, Ричи и Бен стали хватать Чарли, но он сопротивлялся. Очередной закон выживания? Самому слабому нужно проверить самое опасное место, всё верное. Немного погодя, борясь со своими чувствами и человечностью Билл стал помогать друзьям связывать руки Дэвиса. — ДРЯНЬ! — прокричал в очередной раз Чарли, когда Ричи наступил ему на ногу под водой. Вся одежда ребят была сыра и испачкана. — ОТПУСТИТЕ! Я ТУДА НЕ ПОЙДУ! — П-пойдёшь! Если ты н-не п-пойдёшь, мы… — начал Билл, но его перебил Майк. — Если хочешь, я дам тебе фонарик, чтобы ты не волновался, — Неудачники косо на него глянули. — Я знаю, что его и так мало, но что делать? Я уверен, вы бы сами не полезли туда без фонаря! Да что там, Эдди, например, пошёл бы туда только с Ричи, как минимум. — Эй, — рыкнул Ричи. — Не тронь. — Просто прояви мужество хоть раз, Чарли-ты-грёбаный-Дэвис! Могу напомнить, что это из-за тебя мы сейчас здесь, — Беверли шмыгала носом почти после каждого четвертого слова, Билл волновался за неё. — Да! Если б-бы ты н-не донёс д-до н-нас Генри… — снова начал Билл, но его опять перебили. Видимо, в этой перепалке им не нужен Лидер. — Если бы ты не натравил, — Бен подчеркнул это слово, — на нас Генри, всё было бы по-другому. Понимаешь? — ВЫ ПСИХИ! — снова закричал Чарли, но перестал брыкаться, поднимая воду до колен, перестал пытаться развязать верёвку. Сейчас он просто боялся и плакал. — Хорошо, Чарли, — впервые Эдди что-то сказал. — Давай ты пойдёшь туда, а мы будем держать твою верёвку? Мы будем выпускать её по мере твоего передвижения, а когда ты за неё дёрнешь, мы со всей дури потянем её на себя и будем собирать. Повисло молчание. Гениальная мысль. — Хорошо, — согласился Чарли. — Хорошо, да, я сделаю так, но… Если со мной что-то случится, вы заплатите. — Если с тобой что-то случится, то случится и с нами, — пожал плечами Эдди. Чарли Дэвис шёл по трубе. Она была такая большая, что позволяло бы идти в линию ещё пяти людям, а высота её превышала метра пятидесяти. Из неё не текла вода, скорее всего, эта труба была предназначена для тех, кто работает в канализации (подумал молодой, мало знающий мозг Билла). Чарли шёл медленно, Неудачники затаили дыхание. Когда Дэвис удалялся всё дальше, он начал кричать ребятам: — Я ОБЯЗАН ГОВОРИТЬ С КЕМ-ТО! — НЕ ПРОБЛЕМА, ДЭВИС, Я ГОВОРЮ С ТОБОЙ! — беседовал Майк. — Я СОЙДУ С УМА! — НЕТ! ГОВОРИ, ЧТО ВИДИШЬ. — Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ, МАЙК! — Здесь бы подошла шутка про дыру мамаши Эдди, — прокомментировал Ричи. — МАЙК?! — ДА, Я ЗДЕСЬ. МЫ ЗДЕСЬ. ПРОСТО ОТВЛЁКСЯ. — МАЙК, МНЕ СТРАШНО. — НЕ БОЙСЯ! КОГДА ДОЙДЁШЬ ДО КОНЦА ИЛИ ВЫЙДЕШЬ КУДА-ТО, ДАЙ ЗНАК. Верёвка всё больше разворачивалась. Казалось, она была бесконечной. — МАЙК! — ДА? Верёвка потянулась со всей силы вперёд, Майк еле удержал её, и помогать подошли все остальные ребята. — ТЫ В ПОРЯДКЕ, ЧАРЛИ? — Я НЕ В ПОРЯДКЕ! ТЯНИ! — Чарли дёрнул верёвку. — ГОСПОДИ, МАЙК! — ЕСЛИ ТЫ РАЗЫГРЫВАЕШЬ… — ТЯНИ! — …НАС, ТО… — ЗДЕСЬ ОНО, МАЙК! КЛОУН! — КТО? ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ НАПУГАТЬ НАС? — ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ТЯНЕШЬ, ДРУГ? ПОЧЕМУ ТЫ НЕ СПАСАЕШЬ МЕНЯ? — ЧАРЛИ, МЫ ТЯНЕМ, МЫ ТЯНЕМ! Молчание. — ЧАРЛИ? — Это не смешно, — сказала Беверли. — ЧАРЛИ! Верёвка ещё раз дёрнулась, после чего ослабла. Неудачники заволновались, стали скручивать её быстрее. Быстрее, быстрее, быстрее… Она так же бесконечно долго скручивалась. Когда компания друзей услышали крюк, царапающийся о пол, они заволновались ещё сильнее. Билл подпрыгивал на месте, борясь с желанием прыгнуть в темноту и посмотреть, что же там… Верёвка закончилась. Она была привязана на крючок (которого изначально не было). Она была измазана в болотной слизи, и Билл брезгливо поморщился. Майк взял крючок одной рукой, и тут же её убрал. — Кровь, — прошептал он. Они заметили лист, прикреплённый к крючку. Надпись на нём гласила: «Вы гораздо вкуснее, когда боитесь».