Часть 7
17 октября 2017 г., 14:28
…Как овцы, воины идут на убой, А дальше – дело за мной!..
- Где мы? – ахнула Клэри, оглядываясь по сторонам и ежась от вечернего холода. Тропа Фэйри вывела их на мощенную тусклыми желтоватыми камнями дорогу, отчего-то напомнившие охотнице грязный песок на дешевом пляже. По бокам вверх и вниз уходили склоны горы, на которых росли тускло-зеленые, какие-то даже полупрозрачные деревья. Травы и цветы, казалось, были покрыты белесыми хлопьями пепла, и в их обрамлении чистые белоснежные лепестки эдельвейсов и желтоватые бутоны фиалок казались изысканной насмешкой над природой. Обугленные остовы деревьев казались хрупкими угольками, мертвыми черными кольями сгибаясь под весом неизменного пепла. Но сквозь черноту гари проглядывалась живая морщинистая кора, а зеленые ветки вокруг росли так, будто и нет никаких горелых стволов. Солнце, что виднелось между склонами расступившихся гор, почти касалось краем линии горизонта, окрашивая небо и горы в кроваво-оранжевые цвета. Зловещие цвета надвигающегося чего-то. Теперь Клэри понимала, что подразумевала Королева, говоря о предвкушении. Даже более того. Сейчас это уже было ожиданием. Нетерпеливым, торжествующим ожиданием того, что непреодолимо свершится с минуты на минуту. Как люди начинают нервно пританцовывать, так и все, что окружало молодых охотников, казалось, собиралось пуститься в футуристический магический пляс, вертясь хороводом вокруг чего-то. И самыми яркими «чувствами» полыхал призрак древнего замка на верхнем склоне. Сквозь прозрачные стены зелено-серого оттенка свободно проникали лучи закатного солнца, выкрашивая золотыми красками покрытые мхом руины. Одни каменные обломки совпадали с призрачными стенами, складываясь в единое, другие – бесформенными грудами лежали то тут, то там, внутри и снаружи призрака. - У края Бездны, - ответила на вопрос охотницы Королева, окидывая грустным взглядом величественный призрак. – Останки замка и пепелище едины на все миры – именно через это место проходит линия силы, отделяющая Бездну от реальностей и скрепляющая вероятности миров в единую Вселенную. Днем и в ночи все это видно лишь в измерении фэйри, и только в сумерках наш мир уступает тому, о котором говорится в легенде. Здесь были запечатаны Врата. И здесь же их возможно отворить. Фэйри говорила быстро, без интонаций и театральных пауз, выдавая информацию, но не отвлекаясь на красочность рассказа. - Так вот почему нельзя было открыть сюда портал, - нахмурилась Катарина, всматриваясь ввысь. Казалось, с каждым мигом замок становится самую чуточку материальнее, и мага это ощутимо беспокоило. – Координат не существует, потому что здесь точка пересечения миров. - Только перед закатом и в сумерках, - подтвердила ее слова фэйри, согласно кивнув. - Чем ближе сумрак, тем сильнее стираются грани. Как только солнце зайдет – замок будет полностью реален. Сейчас это лишь морок, зримый, но неощутимый. Используйте руну Фокусирования, сейчас она поможет преодолеть миражи. Вам нужно найти вход вглубь горы, в подземелья – сейчас он выглядит, как узкое ущелье. Оттуда уже будет действовать заклинание Отслеживания и работать связь парабатай. Подвести вас ближе я тоже не способна – дальше сила лэй-линий становится слишком мощной, она способна спалить не только вас, но и меня. - Вы не пойдете с нами? - наивно спросила Клэри, вызывая у спутников легкую насмешку. Чтобы Королева Благих снизошла до грязной работы? И в менее опасные времена такого не случалось, а нынче Повелительница вовсе предпочтет остаться в своем измерении. Это не учитывая ее слов о том, что фэйри не способны приблизиться Вратам. - Я останусь со своим народом, - подтвердила их мысли Королева. – Мелиорн подождет вас здесь… И проводит Тропами обратно к Институту. Удачи на вашем Пути. Высказав столь странное пожелание успеха, Королева ступила на Тропу, становясь таким же призраком самой себя, как и замок, что возвышался над ними. Миг – и фэйри исчезла, уходя вглубь своих владений, оставив после себя лишь горсть осенних золотисто-алых листьев. Но наблюдал это лишь молчаливый Мелиорн, склонившийся в почтительном поклоне ей вслед. Охотники были заняты собой, спешно вычерчивая на своих телах руны. Фокусирование. Дальновидение. Скорость. Ловкость. Сила. Удача. Привычный комплект, незаменимый на каждой охоте. Стило мелькало в умелых руках, расчерчивая холодный воздух светлыми лентами, посверкивали активированные татуировки-руны. Работали молча, не тратя драгоценные мгновения на переговоры. Катарина разглядывала призрачный замок, радуясь, что на встречу с Магнусом не надела платье и туфли, как собиралась с утра, ограничившись легкими джинсами и балетками. Иначе… Впрочем, довести мысль до конца ей не дали сильные мужские руки, неожиданно подхватившие ее и крепко прижавшие к рельефному мускулистому телу, пышущему живым жаром. Джейс, справедливо рассудивший, что целительница не приспособлена к быстрому передвижению по горной местности, решил не заморачиваться с этой проблемой, придя к выводу, что донести мага собственноручно будет выгоднее, чем если она будет замедлять всю группу. Катарина глухо вскрикнула от неожиданности, цепко хватаясь за плечи охотника. Разноцветные глаза сверкнули самодовольством – нефилиму явно нравилась такая реакция. Аналогично рассудил и Себастьян, молча подхватывая на руки взвизгнувшую Клэри. Рыжая охотница поспешила возмутиться, пытаясь доказать, что она способна двигаться самостоятельно, но все протесты разбились об скептичное хмыканье, как морские волны о прибрежные скалы. Охотник искренне сомневался, что нетренированная и неопытная девушка на склоне горы, заваленном обломками древних стен, будет меньшей обузой, чем признающая свою недееспособность маг. Катарина действительно не собиралась возмущаться, понимая, что без магии ей за охотниками угнаться не получится, а силу необходимо беречь для… дальнейшего. Клэри на руках Себастьяна затихла, осознав, что за нее не вступится никто, включая Изабель, которая уже вырвалась вперед, легко забежав на склон и отыскав более-менее приемлемую тропку. И целительница, и охотница проследили за ней восхищенными взглядами, не в силах сдержать эмоции – несмотря на высокие шпильки тяжелых кожаных ботинок, явно предназначенных для боя, Изабель совершенно не испытывала неудобств, непринужденно взбираясь на огромные валуны древней кладки и ловко перепрыгивая с обломка на обломок. Катарина и Клэри понимали, что такого уровня им не достигнуть даже при всем желании – и это вызывало одновременно зависть, присущую всем женщинам вне зависимости от возраста, и искренне восхищение. - Держись крепче, - буркнул на ухо магу Джейс, и Катарина послушно прижалась теснее, грудью ощущая под грубой курткой охотника неудобный твердый прямоугольник тетради Магнуса. Ее пришлось временно отдать нефилимам, так как у самой целительницы не было подходящих карманов, а использовать магию или тащить в руках было бы весьма недальновидным. Парень, удовлетворенно кивнув, одним большим прыжком преодолел половину разделяющего их с Изабель расстояния, запрыгивая на покрытый мхом валун и чуть пригибаясь. Еще серия прерывистых коротких прыжков из стороны в сторону – и нефилим встал за спиной сводной сестры, на несколько камней ниже. У Катарины на миг перехватило дыхание – сочетание скорости и полета напрочь выбило из легких кислород. Следом поднялся и Себастьян с Клэри на руках – тройка нефилимов, не сговариваясь, успела выработать стратегию подъема, оценив способности и нагрузку друг друга. Первой шла Изабель – как самая легкая и не бремененная грузом. Ее задачей было смотреть под ноги, выискивая пригодные для прохождения участки горы. В случае чего, она же служила первым и основным препятствием для возможных нападающих (даже если Королева не упоминала, что здесь водятся живые или неживые, помимо них, пренебрегать подобными мерами не стоило). Вслед за ней – «слабое и самое ценное звено». Джейс, вынужденный нести одновременно Катарину – мага, от которого зависело весьма и весьма многое, ибо лишь она могла разобраться с тем, что успел натворить Магнус, а так же колчан со стрелами и чехол с луком, что принадлежали Алеку. И, в отличие от старшего Лайтвуда, Джейс совершенно не был приспособлен постоянно таскать на себе довольно массивное и тяжелое оружие, неприятно оттягивающее плечи. Поэтому он шел в середине строя – между боеспособными бойцами, что смогут его прикрыть. Замыкал короткую процессию Себастьян, который, в случае опасности, мог поставить на ноги Клэри и не сильно опасаться за ее сохранность. Передвигались молча и быстро, лавируя между не очень густых деревьев и постепенно приближаясь к призрачному замку. Охотники не видели его – до окончательного заката еще оставалось немного времени, и руна Фокусирования делала свое дело, не позволяя нефилимам отвлекаться на миражи другого мира. Зато их прекрасно воспринимала Катарина, не ставшая тратить магию на заклинание для перестройки зрения, аналогичное ангельской руне. И замок-фантом поражал. Полупрозрачные тонкие цилиндрические башенки с покатыми крышами казались россыпью грибов на грубой каменной конусной грибнице, покрытой темнеющей плесенью и кровавым лишайником. Статуи химер-горгулий и даже людей виднелись почти на каждой выступающей поверхности, будь то карниз или подоконник, едва заметные, скрытые плесневелым ковром барельефы невнятного содержания, прозрачные провалы окон, за которыми были видны чуть менее прозрачные стены. Замок был красив чуждой, гротескной красотой, совершенно не похожей на готичность Институтов или вычурность владений фэйри. Это одновременно завораживало и отталкивало, заставляя разрываться на части. Когда-то где-то здесь, но все же где-то там, могущественный маг запечатывал Бездну, даруя древней легенде, что разошлась по мирам месте с благим народом, яркий финал. А сейчас в глубинах гор неведомой чушью страдал Магнус, перечеркивая все труды своего предшественника. Пока Катарина размышляла, нефилимы успели войти в пределы замка, поднявшись на широкое плато, заваленное неизменными обломками и густо покрытое мелкой каменной крошкой. От былой обстановки не осталось и воспоминаний – разве что странного вида тонкая колоны, напоминала то ли чью-то руку, то ли ногу, то ли лапу, и ребристый кусок камня – былые ступени. Охотники внимательно оглядывались по сторонам, силясь высмотреть нужную расщелину. Себастьян поставил на ноги Клэри, увеличивая спектр обзора, благо, здесь охотница более-менее спокойно могла передвигаться сама. Однако, нефилим старался далеко от юной охотницы не отходить, неощутимо за ней присматривая и будучи готовым в любой момент закинуть на плечо. Замок постепенно материализовался, обретая телесность. Пока что передвигаться сквозь было еще возможно. Фантомный камень ощущался как жиденький кисель, почти не замедляющий движений, но ощутимо мешающий дыханию. Охотники старались пересекать такие участки как можно быстрее, опасаясь, что после заката проходящие сквозь организм призрачные частички станут вполне себе реальными, каменной крошкой забив не только легкие, но и все тело. Не факт, что Иратце рассчитана на подобные случаи. На плато, где стояли охотники, дышать можно было спокойно – Катарина видела, что раньше на этом месте располагался широкий холл, высотой метров на пять, не меньше. Сквозь полупрозрачную нервюру на потолке были видны расплывчатые очертания других этажей, окрашенных в оранжевые цвета заката – небо все еще проглядывалось сквозь набирающие плотность силуэты. По бокам холла, у стен, располагались лестницы, ведущие наверх. Катарина с трудом видела, что там располагается – да и не хотела рассматривать. Взгляд цеплялся за многочисленные призрачные статуи, бессистемно (а может, и систематично, кто знает) расставленные по холлу. Скалящиеся в зубастых улыбках устрашающие химеры, вобравшие в себе, похоже, гены самых ужасающих животных Земли, демоны Ада, пригибающиеся к полу в готовности к броску, кое-где виднелись огромные волки и человеческие фигуры. Большую часть статуй объединяло то, что они стояли лицом к центру зала, и лишь химеры вносили дисбаланс, располагаясь в хаотичном порядке. В самом дальнем углу призрачного холла – но не плато, уходящего дальше, в другие помещения, одиноко стоял, распахнув широкие крылья, ангел. Эта статуя была выше остальных, но Катарина не могла рассмотреть детали – слишком прозрачными они были, к тому же заслонялись другими силуэтами. Единственное, что могла рассмотреть маг – лук, направленный в самый центр зала. Что-то привлекло Катарину в том ангеле, на гране интуиции, не разума. Маг всмотрелась в далекую статую, смаргивая выступившие от напряжения слезы. Спокойно смотреть не получалось – человеческие глаза отчаянно болели, не способные воспринимать столько слоев информации одновременно. Проклятые статуи накладывались друг на друга, да еще и стены просвечивались до самой материальной горы. Плюс реальными оставались и обломки былых этажей, когда-то обрушившиеся на холл. Кое-что Катарина все же смогла углядеть – неприметно темнеющую за крыльями ангела дверь. Куда может вести дверь, если она располагалась под бывшей лестницей? Как на зло, именно этот момент выбрал Джейс, чтобы повернуться к тому углу спиной. Охотники собирались покидать плато, поняв, что искать ущелье здесь – бесполезно. Но были прерваны не особо приличным шипением мага, рывком подтянувшейся на шее нефилима и перегнувшейся через его плечо, отодвигая чехол с луком с поля зрения. Джейс покачнулся, обхватывая женщину за ноги, не давая ей свалиться окончательно, но не препятствуя. Изабель и Клэри окинули ее недоуменными взглядами, мысленно ругаясь, что сейчас нет времени на игры – солнце уже почти на треть скрылось за горизонтом, и с каждым мгновением призрачный замок становился все реальнее. Даже сквозь действие руны становились видны первые грани. И лишь Себастьян, покосившись на мага, молча подхватил на руки уже не возмущающуюся Клэри, готовясь бежать туда, куда скажет маг. Демоническая кровь в его жилах кипела, загоняя ангельскую четверть в глубины организма. Себастьян почти буквально чувствовал, как тускнеют серебристые ангельские искорки, пожираемые голодной чернотой. Но это не было тем безумием, что обычно охватывало его. Кровь Лилит в нем бурлила и пела, призывала к себе, реагируя то ли на место, то ли на действо, что творится в глубинах гор. Себастьян не знал, не понимал, Валентин никогда не учил его разбираться или принимать эту сторону его естества. И потому парень подозревал, надеялся, что Катарина разбирается в этом лучше. Она же тоже чувствует это, верно? Кровь демонов в их венах реагирует одинаково, верно? Так пусть ведет. Пускай маг приведет их к Вратам! И тогда… тогда он, Себастьян, сможет получить силу! Силу Бездны – как же заманчиво это звучит! Не нужен будет никакой Меч, и Чаша пусть сгниет вместе с Валентином – в его распоряжении будет сама Бездна! А пока пускай ведет… Катарина же, заклинанием наделив себя умением видеть сквозь материальные объекты – одно из базовых умений целителя, на самом деле, до рези в глазах всматривалась в сторону призрачной двери. Как и ожидалось – там был обрыв плато. Что-то вроде расселины – внешняя стена замка была дальше, но там полов уже не сохранилось. Значит, раньше проход вел вниз. Маг увеличила резкость зрения, пытаясь углядеть глубже. Проступающий в реальность замок мешал, но целительница не позволяла себе отвлечься, скользя магическим взором вниз. Есть. Там, на дне обрыва, узенькая трещина в бывшем полу – и под ним коридор с какой-то аркой, за которой есть лестница вглубь. Вот и подземелье. - Нам туда! – маг махнула рукой в нужную сторону, буквально падая обратно на руки Джейса устало прикрывая слезящиеся глаза. Парень не подвел, удержав рухнувшую женщину и не выронив ее от неожиданности. – С края плато и вниз, там трещина – еще расширять придется. Катарина, почувствовав движение охотника, автоматически вцепилась в воротник его куртки, прижимаясь теснее и утыкаясь носом в шею. Открывать глаза было больно – почти перестаралась. Она никогда не использовала заклинание видения на такой дальности – пациенты обычно перед самым носом лежат, да еще и наслоение статуй-стен-камней-земли… Больно. По ощущениям, охотники послушались ее, быстрым шагом двинувшись в указанную сторону. С каждой секундой тяжелее становилось не только дышать, но передвигаться – кисель воздуха густел. Еще немного, совсем немного – и замок обретет свою реальность. И останется здесь до утра, внезапно осознала Катарина. Солнцестояние. Норвегия. То, что примитивные называют Белыми ночами, а остальные – Сумеречной ночью. Сегодня замок не исчезнет с полным наступлением ночи, оставаясь реальным до самого утра – потому что сумерки уйдут лишь с приходом солнца… Охотники передвигались рывками, стремясь как можно быстрее преодолеть густеющий воздух. Бежали все так же молча, экономя сбивающееся дыхание – по горам разносился звук хриплых вздохов и стук каблуков Изабель. В какой-то миг из всех чувств у Катарины осталось лишь чувство полета сквозь кисель – Джейс очень неудачно спрыгнул с плато, попав как раз в центр толстой стены. По приземлению оба надрывно кашляли – легкие горели воистину адским пламенем. Пока маг и нефилим пытались отдышаться, опираясь друг на друга, Себастьян и Изабель успели найти нужную трещину, с помощью эффекта руны Дальновидения углядев арку, о которой говорила Катарина. Ущелье действительно было узким – даже изящная и гибкая Изабель застряла бы в районе «верхних девяносто», а спускать первой более хрупкую Клэри никто не собирался. Проблему решили кардинально – Себастьян, отпустив наконец рыжую охотницу, просто пробил каблуком тяжелого ботинка дыру, раскрошив края трещины. Даже с учетом увеличенной с помощью руны силы получилось не сразу. По крайней мере, им повезло, что часть бывшего пола провалилась внутрь, оставив лишь относительно-тонкий слой камня, который удалось пробить ангельской силой. Однако, нога Себастьяна грозилась увязнуть в уплотняющемся «киселе» – пол постепенно обретал свою исконную толщину. К тому моменту, как Джейс отдышался, Себастьян и Изабель уже стояли на дне ущелья. Оставшийся на поверхности парень помог спуститься девушкам – Клэри приземлилась самостоятельно, а Катарину поймал Себастьян, и спрыгнул сам, на этот раз задержав дыхание перед прыжком. Не прогадал – «кисель» был весьма ощутим. Внизу оказалось откровенно холодно. И темно – мрак разгоняли лишь ангельские клинки, мерно сверкающие белоснежным светом, и ведьмин огонь, который догадалась достать Клэри. Джейс последовал примеру остальных, доставая из кармана меч и мигом его активируя. Стало еще чуть светлее. Нефилимы оглядывались по сторонам, оценивая обстановку. Они почти не устали – руны делали свое дело, а кое-кто и вовсе провел всю дорогу в сильных и бережных объятиях, но и преодоление фантомных стен не прошло даром. Несколько мгновений все компания рассматривала, как начинают терять реальность обломки бывшего потолка. Руна Фокусирования начинала сбоить – миры существовали на грани друг с другом, когда оба варианта были реальны и нереальны одновременно. Охотникам пришлось деактивировать бесполезную уже руну, заменяя ее Теплом – из арки в дальнем конце коридора, явно тупиковом, несло ощутимым морозом. Маг тоже решила прибегнуть к силе – человеческому организму без зимнего набора одежды в этих подземельях грозило если не обморожение, то переохлаждение уж точно. Каблуки Изабель громко стучали о древний камень, действуя на нервы всем остальным, но охотница исправила ситуацию и без напоминаний, активировав руну Бесшумности. Стук шпилек разом прекратился и девушка даже демонстративно попрыгала, как будто магия рун могла не сработать. Джейс передавал Катарине тетрадь, решив, что с этого момента сборник магических ребусов должен находиться у того, кто в нем способен разобраться – и это никак не он. За ним диким взглядом, в котором сочетались ревность, недовольство и безразличие, наблюдала Клэри, обиженно поджимая губы. Она сама не могла понять, что вызвало такие чувства, но, стоило перевести взгляд с парня на целительницу, как первые два чувства резко начинали доминировать. Впрочем, юная охотница упорно игнорировала подобные мысли. Дома ее ждет Саймон, которого не взяли с собой из-за отсутствия времени. За десять минут, что были отведены Джейсом на сборы, она успела лишь отправить коротенькое смс с просьбой в ближайшее время за нее не волноваться… пока не начнется конец света, по крайней мере. Тогда почему она продолжает думать о Джейсе?.. Себастьян же рассматривал проход во мрак, держа наготове светящийся клинок и не спеша заходить внутрь. Тьма внутри поражала своей холодностью – казалось, что даже ведьмин огонь не сможет ее разогнать. Нефилима заинтересовали и остатки фрески вокруг стрельчатой арки. Но разобрать, что там могло быть написано – не получалось. Хотя, может, оно не имело смысла изначально и служило не более, чем декором. Глупо заморачиваться, думая об этом сейчас. Так близко к цели. Разобравшись с бумажками чернокнижника, от имени которого Джейса уже начинало тошнить, охотник присоединился к приятелю, а Себастьяна он уже вполне мог так называть, хоть до уровня «друга» ему было еще расти и расти, оставив девушек позади. Джейс, оценив толщину прохода, мрачно думал о том, что зря он захватил лук и колчан стрел, принадлежащих Алеку. Если там, у Врат, такие же узкие пространства, то толку от стрел будет немного. Охотник, отбрасывая лишние мысли, протянул в темноту руку, крепко сжимая камень ведьминого огня. Не время для этого. Ангельский «фонарик» осветил проход лучше клинка, открывая взглядам охотников крутую лестницу, ведущую глубоко вниз. Света адамаса не хватало до ее конца, что весьма удручало обоих нефилимов. Отчего-то морозная тьма нагоняла на опытных охотников неясную тоску, мало похожую на намеренное воздействие, зато весьма напоминающую нежелание связываться с проблемами. Как будто были варианты, о ангел. - Алек точно там? – на всякий случай уточнила Изабель, осторожно заглядывая парням через плечи. Видно было мало – тоннель все равно уходил вниз, и девушка, притворно вздохнув, наклонилась, высматривая подробности из-под локтя брата. - Да, - Джейс демонстративно поправил на плече лук, мимоходом задевая руну парабатай. – Я чувствую. - Значит, план такой, - подвел итог осмотру Себастьян, с решительным видом оборачиваясь к ожидающим их вердикта девушкам. – Джейс идет первым, указывая дорогу. Потом – вы. Я буду замыкающим. - Клэри и Иззи прикрывают Катарину с боков, - внес дополнения в схему Джейс, окидывая всю компанию цепким взглядом. – На данный момент маг – ценнее всех наших жизней вместе взятых. - Я и сама могу за себя постоять, - ради приличия возразила Катарина, прекрасно понимая, что охотник прав. Постоять-то она, может, и способна, да только магическая сила ей может понадобиться вся – без остатка. Дайте боги и ангелы, чтобы не потребовалось и жизненные вкладывать. Нефилимы, впрочем, полным составом не обратили на ее протест внимания, группируясь согласно указаниям парней. Ступая во мрак древних катакомб, Себастьян думал о том, что лучшего случая избавиться разом от всех сильнейших охотников нью-йоркского Института может и не представиться. Нужно только постараться не задеть Клэри. И Джейса. А как получить эту силу самому, можно будет и на месте разобраться.
