Драконье дитя. Часть 3 - Юноша

      Следуя давним наставлениям учительницы Эленай, засыпающий вещим сном сделал чёткую установку на горы с только что обнаруженной тевинтерской обсерваторией. Однако квинтэссенция понятия «Горы» сориентировала ясновиденье, настроив восприятие на кем-то транслируемый в Тень поток настоящих по времени образов запутанного прохода в старую горную крепость, заброшенную неподалёку от побережья Недремлющего Моря. Не разглядев отправителя, Искор увидел цель насылаемого сновидения – несколькими годами более старший его самого Леви Драйден, чья дальняя родственница скверно кончила в Пике Солдата – так называлась гора и одноимённая крепость Ордена Серых Стражей. Согласно летописям, командор совершила предательство более двухсот лет назад: возглавившая тогда крепость София Драйден вмешалась в политику и попыталась сместить с трона Ферелдена своего кузена – Арланда Тейрина. С тех пор Орден Серых Стражей официально запрещён на территории королевства, что не мешает ему успешно продолжать действовать подпольно. Имелись и другие живые потомки Софии Драйден, но только у Леви был магический дар, дремлющий во всех смыслах.       Тщательно всё взвесив, Искор сокрыл удачное открытие от своей учительницы Эленай Зиновией, хотя тевинтерская провидица с профессиональной дотошностью и перфекционизмом разобрала бы по косточкам действия самоучки по магии крови из крепости Пик Солдата. Великолепный пример насылания по крови прапрапрабабушки конкретного сюжетного сна о запутанном проходе в давно заброшенную и забытую крепость Ордена Серых Стражей, чтобы под предлогом обеления некогда знатного рода эрлов Драйденов привести помощь для заделывания зияющей в Пике Солдата дырки в Завесе. Одна единственная прореха, а не десятки, как в эльфийских усыпальницах внутри Расколотой Горы. Идеальное место для изучения самой Завесы и её разрывов! Да ещё уникальный источник достоверной информации об Ордене Серых Стражей. И если Эленай Зиновия не ощутила Теневые посылки из Пика Солдата, тем паче если знала и сокрыла, то тем хуже для неё. У Искора всегда имелась своя голова на плечах.       Сама крепость тоже заслуживала внимания, в том числе с эстетической точки зрения как образец фортификационной архитектуры полутысячелетней давности, возведённый на двух изгрызенных шахтёрами вершинах, соединённых мостом и окружённых высокой стеной. Здание для воинов – здание для магов. Хотя крепость сложили из грубо обтёсанных глыб, цементирующий раствор содержал в себе порошковый лириум - заклятье Грязь вкупе с Каменным Доспехом обеспечили превосходное сцепление на долгие века. Благодаря этой особенности кладки серый страж-маг Авернус смог удержать распространение им же самим выпущенных демонов в пределах крепости, однако за два с лишним века так и не смог склонить чашу весов в свою сторону – установился длительный паритет сил, когда время играло против человека.       Как говорится, семь раз отмерь – один отрежь. Искор следовал этой мудрости, семь раз уже подбираясь к Пику Солдата из Тени, в этом месте ставшей обиталищем могущественных демонов под предводительством – демона Желания, все признаки налицо, как говорится. Ещё семь раз в обликах ворона, летучей мыши, волка, филина, паука, крысы и медведя Искор одиночкой воплоти подбирался к Пику Солдата, лишь в третьем, пятом и седьмом подходах снаружи и из шахт тревожа мертвецов, в кости которых вселялись мелкие спиритические сущности, не ангелы или демоны, а те, с которыми работают некроманты и клирики, когда поднимают нежить.       И вот ночной буран. И серые крылья стального дракона взрезают плотную пелену туч, чтобы обратиться внутри них порывом ветра, взвихрившимся в фигуру воздушного элементаля – природного и совершенно нейтрального воплощения спирита стихии       Без всякого применения способностей Искора накрывает видение прошлого. Нервный и кровожадный король Арланд хочет во что бы то ни стало дожать обороняющихся мятежников.       Кружащийся рой крупных хлопьев снега следует дальше, сквозя с главного входа, за которым активируется следующая закладка для мотивации призываемой помощи: один из серых стражей зажигает пламенную речь, собирая бойцов отражать очередной штурм кровавого тирана, осадившего доблестную крепость.       Завывает ветер, вихрящееся снежное облако движется вглубь, валандаясь по оставшемуся после схваток беспорядку и развалинам от неумолимого времени. Магией сохранённая книга и очередное видение про старого архивариуса-летописца, желавшего зафиксировать для потомков всё происходящее непотребство.       Второй этаж дарит предупреждающее видение о том, как произошла беда. Подготовленный Авернус по приказу командора Софии Драйден призвал демонов Гнева, но вокруг лилось слишком много крови, а обе стороны переполнялись гневом друг на друга. Могущественный спирит с присными вырвался из-под контроля - демоны начали убивать всех без разбора. Оставив их в качестве заслона, Авернус с несколькими собратьями по ордену отступил на мост, укрываясь в оплоте магов, чья замковая часть осталась непотревоженной битвами с королевскими войсками, в итоге бежавшими от своры демонов – десятки их вломились в армейские ряды.       Собственно, сильнейший демон Гнева вселился в человеческое тело, закрепившись в дремлющем мире. Он сумел частично захватить круги призыва Авернуса – оба теперь питались их силой для поддержания своих жизней. Однако демону Гнева не доставало ни сил, ни умений полностью перехватить контроль. Даже помощь от искушённого в магии демона Желания не давала результатов – спириты неустанно спорили десятки лет кряду. Демон Гнева то и дело срывался в ярость и разрушал плоды собственных трудов по подсказке терпеливой твари за Завесой – фиолетовокожая и рогатая девица стояла почти в неглиже, соблазняя выбором и не спеша ступать в дремлющий мир сквозь прореху, тем самым признавая свою подчинённость воплотившемуся демону Гнева, контролирующему магические круги. Не Авернус осознанно создал разрыв в Завесе, но накал страстей в кипящей битве помог прорвать её: велось решающее сражение по захвату Пика Солдата, десятками гибли матёрые бойцы, переполненные человеческими страстями – сутью и пищей демонов.       Глядя на элувиан, Искор испытал восхищение и любопытство, на миг забыв про демоническое окружение. Он-то себе воображал демон знает что, а реальность оказалась круче: не прореха, а именно портал. Это походило на клёпку, натягивающую обивку вокруг себя. Авернус гениально и основательно потрудился, создавая круги призыва и гладь перехода, настроенного на эльфийское зеркало, которое он взломал, сбив настройку и переориентировав непосредственно в Тень, тем самым открывая доступ демонам. И Портал до сих пор действовал, отчего Завеса зримо колыхалась здесь под напором из Тени, но эльфийский артефакт функционировал, как работали и магические круги, потребляя магию из океана по ту сторону. Отсоединённый от общей сети элувиан – вот главный и желанный трофей в Пике Солдата.       Ещё один демон в той роковой битве успел вселиться в саму Софию Драйден, кукующую сейчас в кабинете командора. Живой труп - зомби с координацией и способностями живого человека. Обычно одержимые агрессивны и едва контролируются магией крови из-за борьбы души с подселившимся паразитом. Здесь же в одном случае демон полностью захватил человеческое тело, в другом случае одержимости плоть отмерла из-за скверны в крови серого стража. Обратимо ли вспять? Как целитель, Искор хотел это узнать, чтобы уметь вовремя справляться с бичом всех магов. Он понимал, что встретил конечные и необратимые уже результаты одержимости. Осталось провести негуманные опыты с «промежуточными стадиями» - неразумные и плодовитые кролики вполне подойдут для испытаний с мелкими и тупорылыми демонами гнева.       Обследовав воинскую половину крепости, стая снежных хлопьев вылетела наружу.       О, Искор уже знал, какой замысел эрл Эамон тщательно готовил в отношении Алистера – Право Призыва в Серые Стражи. Драконий юноша уже наблюдал за Глубинными Тропами и много раз подходил к паучьим коконам с порождениями тьмы, чтобы поближе познакомиться со – Скверной. И в засекреченные архивы Форта Джайнен он пробирался ещё прошлой зимой, чтобы пролистать научные труды, в том числе по этому поводу: приводились симптомы и перечислялись препараты, способные при малых дозах скверны излечить или задержать распространение скверны внутри организма, давая заразившемуся шанс на приём в серые стражи. В просвещённых кругах помнят, что на обряде Посвящения рекрута используется кровь порождений тьмы, хотя без существенного нюанса: генлоки для дварфов, гарлоки для людей, крикуны для эльфов. Не раз случалось, что серые стражи обращались к лекарям с просьбами очистить свежую кровь порождений тьмы от посторонних включений и отделить ненужную им плазму от содержащих скверну форменных образований. Не считая лириума, остальные компоненты «зелья посвящения» до сих пор оставались в секрете. После его принятия процессы «осквернения» вместо медленного превращения в вурдалака дают незамедлительный эффект, отсрочивая неизбежное на несколько лет или десятилетий – зависит от индивидуальной скорости распространения скверны внутри индивидуума и ряда прочих факторов.       Собственно, беда Искора заключалась в том, что он сам – дракон, и при «осквернении» вполне может стать кем-то вроде архидемона, как древние боги-драконы. Более того, ни о каких варках зелий на продажу речи уже не пойдёт – велик риск заразить продукцию скверной. Для себя и для других серых стражей – без вопросов. Врачебная практика тоже псу под хвост! Хех, разве что «лечить» порождений тьмы. Искор считал, что призвание Серых Стражей - это избавление Тедаса от Скверны, однако реально от порождений тьмы и Архидемонов, которые не перерождаются в случае убийства серым стражем, как заверила Эленай Зиновия, чья молодость совпала с победой над осквернённым богом-драконом Думатом, которого почти за двести лет Первого Мора убивали более десятка раз, но его душа всё время ускользала в какое-нибудь порождение тьмы и воссоздавала себе тварное тело до прежнего драконьего.       Так что, по вразумительным доводам по мотивам логики Эленай, либо Алистер станет серым стражем, либо орлесианская Церковь скрестит его с дочкой Фергюса Кусланда и взрастит свою и только себе подконтрольную линию законных правителей Ферелдена. Искор сложил два и два. Учительница всё это знала ещё до той эпопеи с подкладыванием Кейли под наследника благороднейшего рода Кусландов, не изволив сообщить. Либо забыть о друге детства, либо разработать стопроцентную защиту от заражения скверной – поначалу для себя родимого, а дальше амбиции целителя не успокоятся до тех пор, пока и для других не будет сделано. Воистину, Эленай Зиновия болела за Тедас, обучая человека-дракона…       К слову, именно древняя тевинтерская провидица побудила своего ученика воспользоваться навыками сомниари, чтобы вызнать у архивариусов Великого Собора в Вал Руаё маршруты и ловушки до подземного хранилища документов и артефактов, накопленных Церковью за тысячелетие. Ясновиденье в магическом кругу Скайхолда дало наводку на допущенных в охранную зону. А дальше лишь следовало запустить жернова, заодно потренировавшись в создании филактерий, у которых роль компаса крови – лишь самый примитив.       - Благодарю за визит, мастер Аурикс, - прощался влиятельный тевинтерский вельможа, протягивая только что сделанную им филактерию на очередного раба-кунари.       - Спасибо за покупку, магистр Данариус. Примите в залог успешного партнёрства, - скромно ответил затенённый гость, сперва положив кровяной брелок в рукав, а потом изъяв целое ожерелье из таких же и положив на стол в походном шатре.       - Хм? – Тут же подобрался магистр, без труда узнав свои собственные изделия, но с другой начинкой. Все ориентиры – живы.       - Вал Руаё. Великий Собор. Хранилище. Архивариусы, ключники, охрана, - перечислил мастер Аурикс.       - Ка-ак интересно-о, мм… - выражение лица магистра Данариуса стало задумчиво-мечтательным. Кровавые отсветы расцветили седую бородку.       – Мой вклад на совращение столичных храмовников выразится сотней фунтов каждого из трёх концентратов.       - А вы примите участие, мастер Аурикс? – Сощурился магистр, всё ещё держа перед собой увесистое ожерелье из всех ранее вручённых компасов. Сам-то он пока не раскрыл секретов магии компаса души, хотя оболочку расщёлкал.       - Я уже. Вы под шумок можете тоже успеть поживиться, - туманно ответила тёмная фигура. Искор реально не заглядывал в крепко защищённое хранилище, а вот из снов тамошних работников вызнал о знаменитых эльфийских предметах искусства и артефактах в обработке Завесного Пламени.       - Чем, например?       - Маграллен, - обронил он слово, тая свой интерес к элувиану.       Изящное и в то же время жуткое устройство в виде обода из глотающей свой хвост змеи и сопутствующей периферии, призванной добывать эссенцию крови и души. Когда-то магистры Тевинтера с усилением этой штукой могли из Тени управлять умами целых регионов рабовладельческой Империи, подавляя бунты черни и рабов.       - Готовьте лириум через неделю, - закусил удила магистр Данариус, тоже решивший провернуть дело чужими руками. Аврелиан Титус – фаворит Архонта Дэйвана уже намекал на поделиться источником наживы.       - До встречи, - попрощался мастер Аурикс, оборачиваясь вороном и улетая.       И вот в Вал Руаё случился День Чёрных Небес — заговор ордена храмовников Вал Руаё и малефикаров против Церкви для свержения Верховной жрицы Беатрикс III. На Великий Собор во время собрания Владычиц Церкви напали драконы, пока маги крови обеспечивали поддержку, давая храмовникам выполнить свою часть уговора. Заговор оказался сорван Искательницей Кассандрой Пентагаст и магами из Белого Шпиля, однако отвлекающий манёвр сработал на все сто – самое главное и секретное хранилище обнесли. Правда, элувиан в итоге достался не Данариусу, а его правителю, но это не помешало продолжению купли-продажи лириума.       Как объяснила Эленай, заговор вскрыл опухоль, дабы тотальный кризисный Раскол в церковных структурах не разразился раньше времени. Украденные документы тоже станут большим подспорьем в деле разоблачения преступлений Церкви. Ну и успел сработать план по повышению в звании Освина Литрикса, с лейтенантскими знаками отличия возглавившего санитарную роту храмовников, чьи казармы располагались в башне Бочка – всего-то девять капралов при взводах в пять рыл.       Искор долго принимал решение о том, как ему поступить с крепостью Пик Солдата. И таящийся от Эленай ученик пытался обойтись без провиденья, чтобы попробовать одной логикой решить дилемму между своим эго и другом. Секреты Серых Стражей? Исследования Завесы? Скверны? Одержимости? Всё хотелось. Однако личина мастера Аурикса сокроет эти сведения, а заявление под собственным обликом подставит «непорочность» обучения в Круге Магов, но так ли это важно? Для мага – несомненно, для серого стража – несущественно. Сейчас мастера Аурикса легко растворить: заработанное золото размазать по длительному периоду, добычу лириума свести к личному потреблению, знания Завесного Пламени и прожигания рун распространить. А вот после Пика Солдата такого трюка уже не удастся провернуть, разве что большую часть сведений оставить Авернусу и легализовать через него, доверившись старику.       Сделав очередное «обдувание» верхних этажей магической части крепости, Искор поднялся выше туч и улетел восвояси, чтобы ещё раз всё хорошенько обдумать в новом свете идеи подставного лица с положением первого чародея.       - Ужин сам прилетел… - обрадовавшийся было старикан осёкся, увидев у пролетевшей сквозь разбитый витраж чёрной птицы ореолы трёх защитных сфер, заклинательной и арканной, а также неизвестного ему заклинания Теневой Щит.       - Авернус, приветствую, - мелодично прошелестел голос из-под тёмного капюшона.       Мгновенное превращение из ворона в гуманоида не испугало тёртого серого стража, но посох в руки к нему перескочил моментально.       - Кто вы? Зачем вы здесь? Каковы намерения? – Хрипловато заговорил, наверное, старейший человек на Тедасе. В самообладании ему не откажешь.       - Мастер Аурикс. Исследования и сотрудничество. Авернус, ваша трансляция в Тени была перехвачена, а дилемма рассмотрена в пользу науки, - известила тёмная личность.       - Моя главная цель – навсегда перекрыть дорогу демонам. Остальное вторично, - заявил напряжённый маг. Он хмурился, отчего его морщинистое лицо с седыми бровями и щетиной становилось ещё больше уродливым.       - Моя главная цель здесь – сохранить текущее состояние на время исследований, - сообщил гость, не менее напряжённый.       - Каких? – Всё-таки полюбопытствовал учёный.       - Скверна. Одержимость. Завеса.       - Вы удачно залетели, - горько усмехнулся Авернус. – А после своих исследований что вы намерены делать здесь?       - Ничего, - просто ответил тёмный визитёр. – При нашем сотрудничестве я буду поставлять вам извне ресурсы и знания. Нескольких лет, Авернус, вам хватит на подготовку к самостоятельному решению созданной вами же проблемы, - склонял Искор к сотрудничеству, не чураясь водиться с аморальными учёными, как видно по всё ещё поддерживаемому в свежем состоянии трупу в форме серого стража.       - Если бы я мог сам справиться, мастер Аурикс, то не звал бы помощи. У меня всё было: и ресурсы, и знания, и время, но демоны и ныне там, - сетовал Авернус, не отходя от стола под разбитым витражом, где на морозе сохранялись склянки с кровью.       - Позвольте предложить намёк на решение, Авернус, - попросил тёмный гость. Он не шелохнулся, когда вокруг Авернуса проявился глиф. – Заклинание Глиф Парализации отлично подходит для ловли тупых созданий, воплощённых или спиритических, - взмахом руки Искор убрал магию и подставил рукав для удобства вынимания ресурсов из пространственного кармана. – Для продолжительности и закрепления подойдёт кристаллическая эссенция магии – лириум. Такой, - латная перчатка извлекла колбу, обработанную Завесным Пламенем прежде помещения в неё битого минерала. От встряхивания сосуда распространился характерное позвякивание. - Или такой. Или даже жидкий. Сами решите, как лучше обработать, - сказал мастер Аурикс, составляя колбы на столик рядом с черепом. – Лириум – кровь Титанов. Звучание скверны в чём-то похоже на их Песнь Камню, и ведёт она себя в мягких тканях примерно в том же ключе, как лириум кристаллизуется в костях храмовников. Умело внося диссонанс, можно лишать Архидемонов власти над порождениями тьмы, а знание природы скверны позволит вовсе избавить мир от этой заразы, - озвучил мастер Аурикс свой прицел по мишени, в которую должен был быть нацелен весь Орден Серых Стражей. - Возвращаясь к глифу – валласлин.       На пол из отвесившегося чёрного рукава вывалился спеленованный верёвкой раздетый эльф, чьё усыплённое лицо имело упомянутую татуировку. Как раз в одну из свободных клетей, скрипящих от задувающих сюда порывов ветра. Заслужил за пытки многих людей – Искор проверил наводку.       – Эльфийское письмо на крови. Среди разыскиваемых разбойников встречаются и долийские эльфы. Этот висельник был его подельником. Других не ждите. Оба для отработки пленения на исследования тех двух экземпляров, что засели в соседнем замке, в дальнейшем я хочу присутствовать на обряде посвящения этих в серые стражи на ваших побегушках. Живой труп Софии Драйден и воплотившийся демон Гнева – это необходимые для моих исследований образцы конечных стадий одержимости. Мабари некогда выведены при помощи магии, дикие особи идеальны для исследований одержимостью тупыми и слабыми демонами гнева, а также сгодятся под опыты осквернения в целях последующего избавления от заразы. При заключении союза, Авернус, для обеспечения свободного доступа к Завесе я поставлю их вам до сотни.       - Очаровательно, - выдал Авернус, чьё старческое лицо от эмоций морщилось совершенно неприглядно. Улыбающийся дед бодренько спустился и пружинисто прошёлся к столу по центру залы. – Союзу между нами быть, мастер Аурикс.       Искор понял намёк и предотвратил нежелательное ему рукопожатие молитвенным сведением ладоней и лёгким полупоклоном со словами:       - Союзу между нами быть, Авернус. Кстати, вы тоже являетесь образцом на сохранении.       - Хех, заслуженно, мастер Аурикс. Как избавим Пик Солдата от демонов и прорыва в Завесе, моя судьба будет в ваших руках, - заявил воодушевлённый Авернус, в нетерпении приступить к давно назревшим исследованиям с живыми.       - Я хочу начать здесь и сейчас. Вы знакомы с письмами, читаемыми на просвет?       - Вполне, - опять напрягся осмотрительный Авернус, застыв в паре шагов.       - Тогда оприходуйте, освободите стол, обнажайтесь и подходите.       - В чём суть дальнейших действий? – Серьёзно уточнил старый маг, как и магистр Данариус, пытавшийся просканировать собеседника магией крови, но терпящий крах из-за полного облачения из овеществлённого инкарнума.       - Вы поочерёдно примите классические зелья и бальзамы, а я посмотрю, как их магия высвечивает скверну в вашей плоти. Затем я погляжу за магическими потоками, когда вы будете метать простые заклинания в виспов-призраков. Вам самому любопытно узнать свои реакции на алхимию при мне и позже без меня? Моего запаса для первого раза более чем достаточно, Авернус. Думаю, вам хватит недели, чтобы подготовиться и представить мне свои собственные исследования скверны?       - Вполне, мастер Аурикс. Вы собираетесь стать Серым Стражем?       - Это не единственный путь борьбы со скверной и порождениями тьмы, как не обязательно быть Серым Стражем для победы над Архидемоном, - пояснил мастер Аурикс, выдавая некоторое своё знание об ордене. Этого не хватило. – Вот вы же считали свою ситуацию патовой, но за века о глифах да ещё на крови не подумали, Авернус, - укорил шелестящий голос. А вот кое-кто другой подумал, только в ином контексте – магистр Данариус занимался созданием идеального солдата.       - Ваша правда, - согласился старик. – Тогда за дело.       Вскоре старик всё сделал и вернулся к столу, куда тёмная личность выложила пары склянок с большим зельем эльфийского корня для восполнения здоровья, большим лириумным зельем для восполнения маны, большим эликсиром заземления для сопротивления электричеству и другими. Мастер Аурикс предупредил вопрос:       - Я буду ускорять ваш обмен веществ, Авернус, не сопротивляйтесь. Вы согреетесь и начнёте обильно потеть. Мочу собирайте в пустых колбах для исследования разницы в своём метаболизме со зрелыми и здоровыми организмами. Если в конце применить вот эту большую целебную припарку, то ваше самочувствие и внешний вид здорово улучшатся. Учебник глифов из вашего Круга Магов. Здесь недельная провизия вам и подопытным, тут все их шмотки на момент поимки.       - Благодарю, мастер Аурикс, вы весьма обстоятельно подготовились к визиту к мне. Я польщён, - с изрядной долей дивного восхищения чудному рукаву-складу и огромным предвкушением первой нормальной трапезы за более чем два века кукования на воде и магии.       Тем не менее, затворник виду не показывал, профессионально понюхав первую пару склянок, после чего одну отставил и закупорил, покосившись на пламенеющий зеленью шарик, появившийся между латными перчатками. Составы – идентичные и знакомые с юности.       - Разумеется, Авернус, ожидаю соответствующей отдачи. Пейте, ноги шире плеч, руки в стороны, медленно кружитесь.       - Это Завесное Пламя? – Всё-таки спросил учёный, сделав полный оборот между тёмной фигурой и шариком, играющим роль свечи за письмом-Авернусом.       - Завесный Огонь. Завесному Пламени вы тоже можете научиться при желании, Авернус, оно бы помогло вам тогда менее варварски обойтись с элувианом. А сейчас я вам рекомендую молча сосредоточиться на своих ощущениях.       Дедок хмыкнул, повинуясь. Процесс затянулся на час с лишним, поскольку эликсиры и бальзамы действовали по несколько минут каждый, полностью усваиваясь у того, кто пару веков точно жил на водной диете, перебиваясь редкими птицами. Припарка и обтирания вернули старческой коже здоровый вид, а помощь зелий в избавлении крови от шлаков поправила настроение на радушное. Заклинания Авернус метал классические из программы Круга Магов Ферелдена, где он и обучался, но спалился на магии крови и подался в серые стражи вместо усмирения.       - Спасибо, Авернус, можете одеваться, - разрешил чёрный плащ, не шибко заинтересовавшийся превосходно выглядящей магической мантией вынужденного отшельника, на удивление оставшегося в здравом рассудке. - Через неделю в качестве индикатора опробуем коктейль из малых порций зелий, а также произведём трату маны в ноль с последующим шоковым восполнением великим лириумным зельем.       - Благодарю, мастер Аурикс, давно я себя так бодро не ощущал! – Радовался жизни старик. – У меня накопились идеи на счёт зелий, представлю их при вашем следующем визите, мастер Аурикс.       - Заодно подумайте над тем, Авернус, как мне через вас услышать скверну. Диетическое меню могу принять на заказ, - музыкально прошелестел тенор из-под тенистого капюшона. – И прошу вас не менять тему и частоту того вашего сюжетного сна к Леви Драйдену.       - Драйдену? Аха-ха-ха! Обязательно продолжу, мастер Аурикс! - Искренне заулыбался и клятвенно пообещался Авернус, воодушевлённый лучиком надежды, осветившим его заскорузлое царство печали.       - До встречи.       - До встречи!       Вылетевший в окно и сделавший круг Искор не удивился, заметив, как дедок бросился в пляс. Ещё бы! Его научные изыскания проделаны не зря, впереди новая серия опытов при полном спонсировании и поддержке целей, а ещё – полузабытая еда и собеседники!       - Здравствуйте, мастер Аурикс, – сдержанно поздоровался Авернус с вновь залетевшим к нему пунктуальным вороном.       - Здравствуйте, Авернус. Мне по нраву изменения, - отметил Искор чистоту и порядок, воцарившуюся в витражном зале. Хотя капсулы клеток ещё висели, двое измождённых рекрутов дрыхли в одном из соседних помещений.       - Мне тоже. Спасибо вам, мастер Аурикс, - старик поклонился в пояс. – Вы напомнили мне о человечности, с которой я расстался из юношеской самоуверенности и максимализма.       - Прекрасно, рад. Приступим к ознакомлению с результатами ваших исследований, Авернус?       - Всё приготовлено, мастер Аурикс, извольте, - повёл он рукой на столы с журналами и колбами.       Как чуял Искор, двумя другими основополагающими компонентами зелья посвящения в серые стражи были лириум и кровь самки высшего дракона – мужские особи ныне все бескрылы из-за всё ещё длящегося плена древних вожаков стай. Авернус ещё больше очистил кровь порождений тьмы и обработал драконью, а также добавил витаминов и других ингредиентов для помощи организму в «заражении» ядом скверны с целью предотвращения глупых смертей. Учёный провёл и серьёзные изыскания, разработав шесть способов сохранения уровня осквернения организма, назвав их Силой Крови. Для мага подходила развиваемая способность Тёмная Поддержка, превращающая осквернённую кровь в ману на основе инвертированного заклинания Вытягивание Жизни, и Кровавый Удар, использующий скверну на манер заклинания Спиритический Удар, собственно, и лежавший в основе этой разработки.       - Я давно уже слышу голоса, мастер Аурикс, даже наяву. Голос – прекрасней которого мне не встречалось в жизни - взывает ко мне из бездны. Во сне я вижу Чёрный Город, меня влечёт туда. Что-то там есть, правда о том, что такое скверна, роднящая серых стражей с порождениями тьмы… - говорил Авернус, сам вставший на колени для удобства возложения латной перчатки ему на чело.       Искор промолчал, с закрытыми глазами чутко вслушиваясь в чужой поток мыслей, образов и эмоций, которые лишь тройственный тотем позволял воспринимать и обрабатывать единовременно. Постепенно старый серый страж-маг сам настроился на восприятие скверны и сумел направить вовне, но это уже было излишне:       «Внимание! На помощь, братья и сёстры! Все к нам! Объединяемся!..»       Чистейший и мощнейший селдруин!       Искор опешил: услышал хор мелодичных голосов, явно принадлежавших эванурисам из Золотого Города, а главное понял смысл их послания, всенаправленного в Тень. Повод не ясен, но наиболее вероятен – Занавешивание Фен’Харелом-Предателем.       - Вы поняли природу Зова!.. – Воскликнул Авернус, подтверждая, что является могущественным магом крови. Его переполняли чувства, а взгляд как на святого.       Отняв руку от чела старика, его отошедший и задумавшийся союзник далеко не сразу подобрал слова для ответа.       - Язык Высшей Эльфийской Магии. Свой есть и у драконов, но их пасть не способна изрыгать подобную мелодичность. У Титанов с дварфами – это Песнь Камню, льётся из лириума. Соответственно, Завесное Пламя, как обезвреживает кровь Титанов, так способно очистить и скверну от Зова в Золотой Город эванурисов, некогда в прошлом осквернённый в Чёрный. Обработанный лириум замолкает, однако в среде гуманоидного организма начинает вновь кристаллизоваться и звучать по-прежнему, отчего зрелые храмовники слышат отголоски Песни Камня и потому сходят с ума. Скверна подобна лириуму – звучит лишь внутри живого индивидуума. Эванурисы добывали кровь из древних драконьих вождей, вместе с лириумом они применили её для придания своей магии первобытной силы Изначальных, «Primordial». Затронь они силы Хаоса, то мутации от скверны носили бы случайный характер, также порождения тьмы не являются нежитью. К Тени скверна имеет опосредованное отношение – живой труп Софии Драйден в образцы. Само слово «тьма» наводит на мысль о так называемой Бездне или Пустоте, - задумчиво говорил Искор, вовремя остановившись с добавкой «где вроде как обитали злые эванурисы и где они вроде как были заперты Завесой, согласно верованиям долийских эльфов», чтобы не выдать себя. - Исследования в том направлении могут накликать ещё большие беды, чем сама скверна… Авернус, у вас есть микроскоп?       - Не ведаю, что это, мастер Аурикс, - с готовностью ответил старик, внимавший со всей увлечённостью всецело заинтересованного учёного из Ордена.       - Церковь хорошо постаралась с искоренением неподконтрольных наук. Вот вам это устройство на основе увеличительных стёкол. Надо выяснить, какие конкретно ткани и кровеносные тельца заражаются скверной и как это выглядит; является ли скверна самостоятельным микроорганизмом, белком или минеральным соединением. От этого зависит метод борьбы с этой заразой. Кстати, некогда проводились эксперименты с пиявками и скверной. Вот они сами в нескольких видах из аптек, а вот копия тех трудов. «Посвятите» их на службу Серым Стражам, Авернус. Также за месяц составьте план исследований для эффективного перебора вариантов обрабатывания Завесным Пламенем.       - Будет сделано, мастер Аурикс, - глубоко поклонился старик, искренне выказывая своё уважение. Естественно, учёный и маг крови с первого взгляда влюбился в микроскоп. – Я уже уяснил, что залог успеха в подходе системном и комплексном. Мне бы ещё кровь высших драконов, пожалуйста.       - От молодой самки точно будут стабильные поставки по галлону в неделю, от зрелой по случаю, о высшей пока мечтайте, - пообещал Искор, не шибко желая связываться со слишком разумными и могущественными драконами больших возрастов. – Лириума вдосталь, рун навалом, еды прорва.       - Благодарю, мастер Аурикс.       - Поблагодарите открытиями.       Обсудив проекты и множество деталей со своим секретным учёным, купленным с потрохами, Искор покинул Пик Солдата. Средство против скверны начало обретать очертания. И для Алистера уже есть гарантия выживания при посвящении в серые стражи с перспективой стать лучшим из лучших, а ожидается ещё более качественное зелье. Увы, пока не завершатся все исследования, будет во вред обращать всеобщее внимание на старый орденский оплот в крепости Пик Солдата. Так что Искор сам подрядился в снабженцы, дабы двое преступников вместо поисков своего пропитания добывали для Авернуса всё новых порождений тьмы из выработанных и заброшенных шахт, ведущих до кишащих ими Глубинных Троп дварфов.       Через пару ночей Искор наконец-то вырвался в Лес Бресилиан к тем заброшенным и разграбленным усыпальницам эльфов, проходивших там обряд Утенера. Вместо парадного входа зимний филин воспользовался зияющими тьмой оконными проёмами в древние залы, чьи купола давно превратились в холмы, а нутро стало логовом самки дракона, накопившей себе кучи золота, но так и не сподобившейся взрастить потомство из-за тревожных соседей, разбивающих отложенные яйца.       Древний эльфийский комплекс – это превосходное пособие по архитектуре, где можно не боятся напортачить или угробить кого-то обвалом из-за засбоившего глифа в каменной верхушке одной из поддерживающих своды колонн. Кстати, как ни печально, но по словам древнего тевинтерского магистра Эленай Зиновии именно в Цитадели Кинлох имперцы некогда разработали заклинания Гравикольца и Грависферы для замедления врагов вокруг мага, а ныне там этому совершенно не учат. В данной же усыпальнице вместо подпирающих снизу колонн гравитационные плиты служили основаниями опор на высоте тридцати с лишним футов, словно кто-то не достроил колонны сверху вниз, отчего на уровне пола получилось просто гигантское крытое помещение. Так же Искора сильно обрадовало наличие здесь магического круга, вполне себе подлежащего реставрации – в центре него некогда размещался саркофаг начавшего ритуал Утенера эльфийского старейшины.       Тенистая летучая мышь без проблем разведала окружающую территорию. Превосходный нюх и чутьё напрягли шнырявшего по закоулкам гуманоидного волка, но не уберегли его от Глифа Парализации и Усыпления. Проведя диагностику вживую, так сказать, юный целитель убедился в заразности слюны, превращавшей укушенных людей в подобие ликантропа, застрявшего на середине преобразования и не осознающего себя как личность – признаки одержимости зверем налицо. Искор сам применял духов животных для своих превращений, потому хорошо разбирался в данном вопросе, а вот зараза – это к Авернусу. Напитав верёвку инкарнумом и спеленав спящего, как гусеничную куколку, спрятал в своём пространственном кармане для передачи на опыты – всесторонний подход должен оправдать возлагаемые на него ожидания. Поймав ещё одного недооборотня и умаслив дракона полуволком-получеловеком с китовой дозой снотворного в крови, Искор дополнил воздействие магией и ловко изъял одну из чешуек, чтобы нацедить «ведёрко» артериальной крови перед визитом к учёному в Пике Солдата.       В древних руинах у Искора был и другой интерес, более насущный. Юноша понимал, что учительница Эленай манипулирует им в своих интересах. Альтернативным учителем мог прекрасно послужить древний эльф в утенера. Ещё могли помочь магические круги и способность к ясновиденью прошлого, но для глубоких прозрений требовалось много лириума и эссенций души для удержания этой магии, не говоря уже о её контроле, а также о результативности подобной «рыбалки вслепую».       Не зря интуиция драконьего юноши направляла его именно в Лес Бресилиан, который находился на противоположном краю Тедаса по сравнению с тёплым Лесом Арлатан на севере – колыбелью Элвенан. На юге Империей Тевинтер велись не менее жестокие и захватнические воины, чем у себя по соседству. В лесу Бресилиан расположился последний оплот эльфийской цивилизации и очаг сопротивления. Так это или нет, но масштабные и многочисленные боестолкновения здесь абсолютно точно велись после Зановешивания – тут часто бесновались одержимые демонами деревья, словно в насмешку, похожие на благородных энтов и прозванные сильванами.       Шагая по воздуху вслед за разведывающей путь летучей мышкой, Искор обнаружил алтарь Эльгарнана – верховный эванурис, Отец Всего и Первенец Солнца. Древесные корни разрушили часть внешней стены, отчего открылся тайник, среди обломков которого авантюрист без труда отыскал шар, поющий весьма звучно для эхолота летучей мыши – филактерия из кристаллизованной крови переливалась подобно сфере с живой кровью. Учительница Эленай ничегошеньки о таком не рассказывала, ни намёка!       Мельком пройдясь по корочкам истлевших фолиантов, Искор настроил свою природную чакру и коснулся тотемом филактерии с вожделенным эльфийским духом, чья душа страдала в плену худшем, чём разгневанный муж сотворил с Эленай Зиновией. Жуткое одиночество, безумный калейдоскоп воспоминаний, страстная мечта упокоиться и жгучее желание отомстить – соплеменникам! Всё-таки не так был един Элвенан, как его малюют, и вполне вероятно, что именно междоусобицы подкосили ушастого колосса на глиняных ногах рабства, по образу и подобию которого выросла человеческая Империя Тевинтер.       Приняв облик эльфа, Искор осторожно откопал алый шар, оказавшийся тёплым, как температура здорового эльфийского тела. Пленённая сущность эльфа в страхе отпрянула вглубь себя, испустив ужас воспоминаний о заточении и тысячелетиях беспросветного одиночества. В вихре образов промелькнула картинка воина-мага в сверкающих серебряных доспехах офицера, ещё не дослужившегося до золотой гвардии Эльгарнана – высшего звена в ордене Арканных Воинов, переплетающих боевые искусства воинов и чародеев. Защита подопечных старейшин в утенера, проигранная битва, резня, плен и пытки Камня Жизни, вживую созданного из плоти для заточения ценной знаниями души. Пронеслись мутные воспоминания об удачно начатом ритуале утенера, помогшим заснуть после долгих лет лёжки в сейфе. Эльфийская сущность готова была вырваться на волю, когда Тень сотрясли вломившиеся в неё магистры Империи Тевинтер. Обезумевший эльф сумел проявить дисциплину ума и умудрился вновь заснуть. Разбудило его разрушение кладки с тайником, где хранился его Камень Жизни, шар филактерии более совершенной, чем нынешние компасы крови, и весьма похожей на таковые у личей – высшей нежити в другом мире. Хотя сама пленённая сущность эльфа путалась, задействованное драконьим юношей ясновиденье разгоняло туман и выстраивало хронологию. Эльф пережил вторжения людей и демонов, он даже смог управлять оставшимся скелетом, но не смог разбить своё узилище и бережливо спрятал своё вместилище обратно в тайник.       Тотемист не торопился, помогая с воспоминаниями и внимая тому, каким образом размышляет осколок эльфийского сознания, некогда наречённого по всем правилам, знакомым Искору по памяти из прошлого мира: Аэллон Ламлиан, в переводе Шеф Воинов Восточный Мастер. Первой дилеммой у пленённой души стал вопрос о том, не является ли первый контакт за прорву веков плодом его воспалённого воображения.       - Чего ты хочешь, Аэллон Ламлиан? – Спросил Искор на элвене вслух и передал соответствующий вопрос мысленно, образно и эмоционально.       «Небытия взамен памяти,» - как можно было кратко расшифровать ответ с полной отчаяния мольбой.       - Небытие – позор для мужчины и рыцаря-чародея. Я предлагаю тебе жизнь, Аэллон Ламлиан. Я имею опыт и помогу вернуть ошмётку души Аэллона Ламлиана здоровье стократ быстрее, чем делается на ритуале утенера. Я помогу ясно вспомнить всю жизнь Аэллона Ламлиана и прозреть утерянные знания прошлого. Я приму решение не от ошмётка, но от здравомыслящей и осознающей себя сущности Аэллона Ламлиана: остаться так, уйти в небытие, отправиться в Тень или другие миры через неё, переродиться ли на Тедасе в эльфийском новорождённом или возродиться в родном теле, чья кровь составляет первооснову Камня Жизни. Аэллон Ламлиан, позволь целителю помочь.       Говоря это, тотемист извлёк готовый кристалл псикарнума из нейтральной эссенции души тройной плотности, добываемой им в Тени для тевинтерской статуи Зиновии в целях организации совместной заклинательной практики. Искор мог учесть ошибки прошлого с Эленай и поделиться эссенциями собственной души для надёжной привязки и подчинения, однако это шло вразрез с его моралью. Впрочем, его совесть пошла на компромисс, беря за помощь всю память. Искор хотел присоединить её в чистом виде подобно тому, какая у него самого есть из прошлого в другом мире. Сухие знания в отрыве от личных воспоминаний, разумеется. А ещё Искор хотел воссоздать имевшиеся в прошлом мире эльфийские камни памяти – киира, телкиира, селукиира. Сами знания лучше иметь в комплекте с учителем, умеющим с ними обращаться. Тем более, Искор как тотемист сам был воином-магом, покамест получающим преимущественно магическое образование. Ещё один помощник на подобии Освина Литрикса тоже придётся весьма кстати, но решение должно быть добровольным, дабы никакие наветы не сломили дух.       Напоследок Искор окружил Камень Жизни внявшего доводам Аэллона кристаллической оболочкой псикарнума из трёх своих собственных эссенций, заполненных милосердием - серебристой магией исцеления тела и рассудка. Эдакая защитная скорлупа или мягкая постель – пластырь или лечебная теплица.       С превосходным настроением Искор покинул руины в Лесу Бресилиан, чтобы высоко в небе насладиться звёздами в родном по отцу облике стального дракона, в течении часа неспешно пересёкшего Ферелден с юга на север с уклоном на запад - к Пику Солдата.