Наваждение

- Что это за парень в камуфляже и с новеньким ружьем? Кто этот красавчик? - весело острил Кисаме, щурясь от слепящего белого солнца. Забуза беззлобно закатил глаза, красноречиво выставив перед носом друга свой средний палец. Он привык к юмору Хошигаки за долгое время их дружбы и знал, что тот просто не отвяжется, пока хорошенько не подстебнет. Это никогда не злило, а наоборот забавляло. К тому же ничто не могло испортить ему настроение, когда речь шла о предстоящей охоте. За минувшие дни вьюга осела, даря жителям пару солнечных спокойных дней. А такую возможность в тайге нужно хватать обеими руками! В лесу все сугробы испещрены свежими заячьими следками, которые того и гляди выведут на добычу, притаившуюся в кустах и перевалах. Момочи предвкушающе ухмыльнулся. В такие мгновения его не тревожил ни лютый мороз, ни крепкий таежный воздух, болезненно щекотавший ноздри. Охота на ушастых, отличающаяся своей динамичностью, подогревала врожденную азартность мужчины и его любовь к активному времяпрепровождению. Минуя очередной заметенный валежник, они двигались к широкой опушке, где обычно бывало много зайцев-беляков, устраивавших себе там зимние лежки. Кисаме бодро шагал впереди, травя местные байки, услышанные им когда-то от местных мужиков. Он знал этот лес не по наслышке, бывал много раз как на пешей прогулке, так и на групповой охоте. Каждый кустик и елочка казались ему до боли знакомыми, затертыми и изученными. А вот Забуза здесь впервые, поэтому старался не отставать от старшего товарища, крепко зажимая в руках свою двустволку двенадцатого калибра, хоть и сложно не глазеть по сторонам так открыто и любопытно, словно ребенок, впервые столкнувшийся с красотой необъятного таежного края. - Так, здесь разделимся. Я буду стрелком, а ты загонщиком. Уйдешь подальше в глубь чащи и там уже ори, руками маши, в общем, привлекай внимание. Как только зайцев погонишь, я тут буду ждать. Не подведи. - А почему ты стрелок? Не хочешь бегать? - Дело не в этом. Долго придется стоять неподвижно, а я не хочу чтобы ты заболел в первый же день. Да и лес для тебя незнакомый, освоиться нужно как можно скорее. Я-то давно тут все знаю, как свои пять пальцев. - Пф-ф, - Забуза отвернулся, поджав бледные губы. - Очнись, перед тобой не Мей, так что хватит трястись надо мной и жалеть, как девчонку. Достал! Я вообще-то опытный охотник, если ты забыл. - Остынь, Момочи. Потом поменяемся, - беззлобно, но покровительственно улыбнулся Хошигаки, хлопнув нахохлившегося друга по плечу. Так он и бегал в загоне весь вечер, чтобы не замерзнуть. Стрелял с удовольствием, пока пальцы не окоченели. Кисаме терпеливо стоял в стрелках, не шевелясь. Ждал своего часа, как делал это всегда. А тем временем небо уже темнело. Забуза и сам не понял, как его занесло в такую дикую глушь, да только ноги упрямо несли вперед. Он уже и забыл, за каким перевалом нужно повернуть обратно за зайцем, ведь тот намеренно петляет путь, всегда возвращаясь обратно, там его непременно встретит напарник. Уставший, измотанный слежкой, но довольный охотник внезапно понял, что попросту заблудился меж старых корявых елей, походивших одна на другую, как близнецы. От осознания этого его охватила молниеносно растущая паника. Хитрый заяц, воспользовавшись удобным моментом, тут же отскочил в сторону, скрывшись в сугробе под низкой косматой веткой. - Черт! Проклятье! Момочи остановился, пытаясь припомнить недавний маршрут и рассчитать примерную дорогу до поселения, но все его попытки, предсказуемо, провалились. Место, в которое забрел охотник, оказалось совсем неприступным и незнакомым. Окликнув пару раз Кисаме, мужчина лишний раз убедился, что ушел слишком далеко от стрелка и ждать помощи не представлялось возможным. "Надеюсь, он скоро пойдет искать меня..." Забуза снял защитную перчатку, дрожащими пальцами доставая свой промерзший айфон. Шмыгнул недовольно носом, снова коря себя за опрометчивость и порой совершенно бездумную горячность. С мнимой надеждой включил GPS, попробовал найти сеть и... ничего. Одна только мертвая и дремучая до ужаса тайга вокруг. "Ничего, - успокаивал он себя. - Всякое было и не из таких передряг выходил. Как-нибудь прорвусь!" Все, что ему оставалось сейчас, это продолжить путь. Неважно куда, главное не останавливаться, чтобы не замерзнуть. В конце концов, где-то же должен быть лесник, у него и дорогу спросить можно и отогреться немного. Удача пришла к Момочи, когда он на нее уже не надеялся. Промокнув до нитки на зыбких болотах, начерпав в сапоги воды по колено, он проклиная все и вся, совершенно неожиданно увидел дом вдалеке. Очертания человеческого жилища так обрадовали заплутавшего, безнадежного путника, что он тут же понесся вперед, с невесть откуда проснувшимся энтузиазмом, позабыв про осторожность и голод. Главное дотерпеть, дойти. И он шел. Впереди и впрямь стоял высокий дом. Ладно и крепко построенный возвышался громадиной среди торчащих повсюду острых вытянутых камней. В окнах не горел свет, вокруг тишина, отчего он казался еще более таинственным и печальным, уносящим в мир полузабытых сказок и легенд. Забуза заинтересованно замер, вспоминая рассказы Хаку. Кто бы мог жить в столь отдаленном месте, среди уродливых длинных болот, воды которых обволакивали со всех сторон, защищая от чужаков, отрезанный от всего мира? Уж лесник ли? Достаточно проторчав и промерзнув в засаде из толстых стволов скрипящих елок, охотник выбрался на разведку, разузнать есть ли кто в доме и стоит ли ему надеяться на чью-то помощь. Вполне возможно, что здесь и вовсе никто не живет или живут браконьеры - главные враги лесников. Массивная дверь была заперта, а достучаться до хозяина в запыленные окна не получилось. Если дом окажется нежилой, то Момочи ожидали большие неприятности. Он попросту замерзнет и умрет в ночном лесу без рюкзака с необходимым снаряжением, который остался у Кисаме. В руках замерзала двустволка, в кармане бесполезный айфон. - Эй! - путник изумленно замер, обернувшись на звук. - Слава богу! - он отошел от запотевшего окна, с интересом разглядывая человека, подошедшего сзади внезапно, почти из ниоткуда прямо на него. - Ты, наверное, местный лесник, я прав? - Нет, - крайне негостеприимный высокий тип обошел его кругом, сразу как-то недобро отмечая взглядом ружье в озябших, негнущихся пальцах. Бегло сощурившись на присыпанную свежим снегом фигуру незнакомца, Забуза вспомнил слова Юки тогда у камина. "Седовласый, молодой бобыль, который ни с кем из местных толком не общался. Ходил всюду, как неприкаянный, этакий волк-одиночка, отбившийся от своей стаи. Однажды, после очередной попытки местного управления закрепить меж населения новую веру, он ушел в лес насовсем и стал жить, как отшельник в полной изоляции от всего мира. С таким, как Сакумо Хатаке опасно человеку дело иметь. Много горя, пользы мало. Ведьмак он был, если точнее." Момочи как снегом за шиворот окатило. Белый клык! Ну точно же! Вон как похож. Только больно уж он молодой, больше тридцати лет и не дашь, а настоящему должно быть уже лет семьдесят. Хотя он же колдун, что с него взять. - Чего здесь надо? - Да вот, охотились с другом, увлекся... - Забуза медлил, не зная, как лучше объяснить сложившуюся ситуацию не вызывающему доверия незнакомцу. - Как отсюда выйти к поселению, часом не знаешь? Это же твой дом, не так ли? - Так. - Слушай, я не хотел тебе мешать, просто мне нужно до ночи выйти к деревне. Друг забеспокоится, если меня не найдет и отправится вместе с местными на поиски, а я бы не хотел раздувать из этого целое шоу со спасательной операцией... Услыхав про людей, хозяин дома заметно смутился и помрачнел, нервно поправил свой меховой воротник и молча указал идти следом. Момочи сразу отметил за его спиной внушительный арбалет и большой нож в нагрудном кармане. Серьезно? Он выживает в тайге, используя этот здоровенный арбалет больше сорока кг в плечах? Еще и с такими стрелами! Тут не то что зверей стрелять, человеку грудину пробьет. От этой мысли охотник поджался, стараясь держать себя в руках и не болтать больше лишнего при этом парне. Сдалась ему такая охота, больше от Хошигаки ни на шаг, а тот сам пусть идет в следующий раз загонять, Забуза уж лучше стрелком постоит и плевать на собачий холод, когда такие "лесники" по тайге бродят. - Ты воды так начерпал на моих болотах? - Что? - не сразу пришел в себя Момочи, пропустив заданный вопрос мимо ушей. - Ну и отмороженный попался, - сам себе усмехнулся ведьмак, снимая с плеча арбалет и убитую дичь, проходя в глубь просторного жилья. - Говорю, бурки свои снимай и к печи вон туда неси. Обсохнут немного, тогда и пойдешь к своему товарищу, а еще лучше, если завтра с утра. Дни-то короткие, ночью в тайге делать нечего, все равно не дойдешь, замерзнешь. На печи были раскиданы мягкие шкуры, на стенах висели травы и прочие засушки, кое-где птичьи чучела и старые фотографии в рамках. Дубовый стол посередине аккуратно покрыт белой скатертью, на которой пылились древние толстые книги. Прямо избушка Бабы-Яги, разве что филина нет или черной кошки. Однако вместо этого в доме раздался приветливый лай и пятеро взрослых собак выбежали из соседней комнаты, почуяв приход хозяина. Три хаски и две лайки радостно виляли хвостами у его ног, но тут же заметив чужака, кинулись в сторону, отчего Забуза с готовностью схватился за приклад, всерьез собравшись от них отбиваться. - Не обижай моих собак, коли гостишь в моем доме. - Они же меня покусают! - Просто так никогда не кусают, - задумчиво изрек собачник и окликнул питомцев, заставив их угомониться и разойтись. - Зачем тебе столько? Охотишься с ними? - Отчего сразу охочусь? Они мне компания в этом лесу. - Значит, ты совсем один здесь живешь? - осмелел Забуза, решив поддержать завязавшийся диалог и узнать получше нового знакомого. Ему страсть как хотелось доказать себе, что он не ошибся и человек перед ним действительно Белый клык из местной легенды. - Один. - Не скучаешь? - Некогда, - лениво отмахнулся хозяин, доставая из шкафа посуду и накрывая скудный стол на поздний ужин. Больше они ни о чем не говорили. Ели похлебку с рисом, заедая хлебом и салом. Потом пропустили по рюмке горькой настойки и легли спать. Ведьмак спал у себя, а Момочи постелил на печи в большой комнате, оставив на столе свечку. Последнему все никак не спалось. Он думал над всем случившимся, вспоминал то поверье, даже не представляя, как можно проверить ведьмака в деле. Прямо попросить его продемонстрировать свои силы? Спровоцировать? Сам охотник не верил во всякую мистическую чушь, естественно. Ему никогда еще не доводилось наблюдать магию в чистом виде, как он ней пишут в книгах и снимают по телеку. Магия - это прежде всего самовнушение, на такое ведутся только впечатлительные, богатые воображением люди. "Интересно, а спит он тоже в своей черной маске?" - Забуза и сам носил такую же, только белую под зимний камуфляж, она хорошо защищала от ветра и холода, что особенно важно в тайге. Прокравшись неслышно в небольшую темную спальню, шатен замер прямо у изголовья постели. Уставился на спящего пепельноволосого парня во все глаза, жадно запоминая детали открытого лица. Спокойное, но не теряющее своей суровости даже во сне, оно казалось ему идеальным. Тонкие светлые брови, пушистые ресницы и маленькая кокетливая родинка около нижней губы. Даже алый шрам, тянущийся тонкой ниткой вдоль левого глаза не портил ведьмака, а наоборот придавал ему суеверный притягательный вид. Момочи почувствовал странное, будоражащее тело, опьянение. Неужто так легко влюбился в этого "дикаря"? Не может быть. Суровые молчаливые парни совсем не в его вкусе. Однако практически потеряв счет времени, он просидел около чужой постели почти до сумерек, едва не заснув прямо там. К утру запоздало опомнился и все-таки ушел к себе, задремал некрепко до светла. А в полдень, после предложенного ему чая, собрался в обратный путь, пообещав самому себе обязательно вернуться еще раз.