***
Джон нашёл Дейенерис в покоях. Она сидела на краю кровати, уткнувшись локтями в свои ноги и закрыв лицо ладонями. Она дёрнулась, и в следующий же миг он услышал её плач. Это был первый раз, когда Дени позволила себе рыдания. Её слёзы были редкими и тихими, чаще от счастья, чем от грустных мыслей. Но то, что творилось с ней в тот момент, ввело Джона в ступор. Он чувствовал злобу и свою вину за то, что не предвидел подобное, хотя и знал, что Иные делают с мёртвыми. Стены больше нет, сказал Бран. Стены, что простояла, чёрт возьми, восемь тысяч лет и теперь, когда её защита была нужнее всего, она разрушена. Ошибка, просчёт, и этих тысяч лет, как не бывало. Король Ночи на драконе, источающем синее пламя. Оно обращает в нежить всех одним касанием. И разрушает камень, превращая его в пыль. Его армия пополняется всеми, кто попадается ему на пути. Птицы умирают в округе от холода. А люди сидят в своих домах и не знают, что будет с ними уже скоро. А Рейегаль всё ещё брыкался, он был вполне управляем, но резок и дик в своих движениях. Слишком импульсивный для того, чтобы его можно было назвать осёдланным. Времени на то, чтобы обезопасить Дейенерис на драконе не было совсем. Дрогон не подпускал к себе никого, а всё, что получил Рейегаль — это всего лишь чёртов ошейник, который едва мог позволить Джону освободить руку с мечом и при этом не упасть. Он встал перед ней на колени. Прости, мне очень жаль, хотелось сказать ему, но слова остались безмолвными. Дени затихла, не отрывая рук от лица. Сотни горьких слёз подступали под веками. Тысячи жгучих огней ярости распаляли её разум и сердце. Превосходство жестокости этого мира не давало забыть о себе. В объятиях любимого мужа, в безопасных стенах его замка, в окружении людей, поклявшихся служить ей верой и правдой, было так хорошо. И жестокость этого мира снова вторглась в её жизнь ледяным вихрем. И напомнила в очередной раз, что за всё нужно платить. Платить, прошипела она, за счастье и любовь — войной. И только смертью можно заплатить за жизнь. И если дракон пал, чтобы она смогла зачать в себе жизнь, то так тому и быть. Но его возрождение и служение врагу было немыслимым. Словно кошмарный сон. И чтобы победить в грядущей войне, сразить его должны его же братья. Боги, если они и были на свете, снова испытывали её. Один глубокий вдох и она открыла свои покрасневшие от слёз глаза взгляду мужа. — Я жажду мести, — прошептала Дейенерис. — Его крови, неважно, есть ли она у него или нет. Джон молчал. Ей придётся убить Визериона окончательно. Это было больно, и он разделял с ней эту боль. — Он сделал моё дитя рабом, — губы побелели и сжались в тонкую полосу. — Моего дракона. Другие ему не достанутся! Мы должны дать им отпор. Джон кивнул, он был серьёзен. И понимал, что это будет чертовски трудно и времени на размышления нет, однако выдавил из себя слова утешения: — Тебе нужно придти в себя, любимая. Отдохнуть и набраться сил. — Я в себе, как никогда, — сверкнула взглядом Дейенерис. — И я жажду крови и пламени. Он посмотрел ей в глаза пристально. — Мы утолим её вместе, — сказал он ей решительно. Лицо Джона было спокойным. Он был холоден и твёрд, словно сталь. Искры злости мелькали в его тёмных глазах. Ей стало заметно легче. — Наш малый совет ждёт нас, мой король. — Дени встала и протянула руку мужу. — Нам больше не стоит задерживаться здесь. Он поднялся на ноги и посмотрел на неё. Его лицо было серьёзным, но руки ласковыми. Он осторожно смахнул её слёзы, провел большими пальцами по овалу лица. Он не ждал от неё улыбки и мягкости. Это было бы также наивно, как ожидать улыбки от Дрогона. Он легко поцеловал её губы, сорвав с них вздох облегчения. Они взялись за руки и двинулись к выходу. И Джон остановился у двери. — Я хочу, чтобы ты знала… Пока мы здесь, я скажу тебе, и пусть это не будет для тебя неожиданностью. Я собираюсь отправить Сансу и Арью в Речные Земли. Как можно скорее. С Бриенной Тарт и… сиром Джейме. Лицо Дейенерис в миг обагрилось от возмущения. — Я понимаю, что ты любишь сестёр. Но помилуй! Джейме Ланнистер поклялся сражаться здесь, на Севере. За твой дом рядом с нами, а ты отправляешь его подальше от смерти? Леди Бриенна и кто-нибудь другой могут позаботиться о твоих сёстрах. — Я понимаю, что ты жаждешь отмщения, — невозмутимо произнес Джон, — но послушай… Это лицо любимого брата Серсеи, не важно, будет ли это сам Джейме на нашей стороне, или Арья. Он калека, он может пасть в бою и потерять свой меч, но его имя может послужить нам в другой войне, которая также уже началась. В войне за твой дом. Дени замолчала, сменив гнев на милость. — Не за мой дом, а за наш, — кивнула она и обняла Джона. Он прижал её, чувствуя, что она успокоилась на какое-то время. Он верен слову, и это было самым главным, пожалуй. — Я бы хотел, чтобы ты тоже улетела подальше. Знаю, что этому не бывать. Но я хотел бы. Желание защищать её никогда не оставит его. — Ты неисправим, — улыбнулась на миг Дени. — Но я никогда этого не сделаю. И не столько потому, что мои люди здесь… Просто моя жизнь рядом с тобой. Ты же не думаешь, что я оставлю тебя одного, пусть и с драконом. Нет! Этому не бывать. Это были слова истинной королевы-воительницы. Нежная, хрупкая Дени с ребёнком под сердцем в тот миг являла собой Висенью Таргариен, не оставив игривой и чувственной Рейнис не единого шанса. Два дракона — два человека с горящими сердцами. Один дракон — один маг со способностями божества. Многотысячные армии живых против бесчисленных мёртвых. Они были уверены в тот миг, что у жизни был шанс на победу.***
Ужас висел в воздухе мрачной тенью. Паника застыла в глазах близких. Отвратительный запах страха окутал всё вокруг. Теперь все, кто находился прежде за стенами надёжного замка, будто оказались в хлипком шатре посреди поля боя. Джон и Дени снова появились перед их Малым советом. Бран был бледен и слаб, но говорил уверенно, словно точно знал, что им всем предстоит. Это внушало некоторую надежду. Мальчишка-калека был, пожалуй, самым могущественным человеком на всём Севере. А остальные лишь внимали ему. — Армия Короля Ночи движется сюда, потому что… — Бран обнажил запястье правой руки и показал сизого цвета отпечаток от пальцев на коже, — я здесь. Я научился видеть глазами его ледяного дракона, мои силы растут, и я мешаю ему. Они идут сюда вместо… — Бран сглотнул, не сумев завершить фразу. — Вместо того, чтобы собирать армию по всему Северу, — закончил Джон, на что Бран кивнул, соглашаясь. — Сколько их сейчас? — Сотни тысяч людей и зверей. Я не могу точно сказать, но знаю, что теперь их больше, чем тогда за Стеной. Тех, что вы уничтожили, уже восполнили с земель от Стены до Нового Дара. Скоро на их пути будет Последний Очаг. Твою мать. Джон выдохул и закрыл глаза. Замку Амберов грозила гибель. — Есть какие-нибудь шансы, что он устоит? Бран покачал головой. — А есть ли у нас шанс? — спросил Тирион. — Конечно есть! — вспыхнул Джон. — У нас есть люди, и оружие, два дракона и магия Старых Богов. В зале ненадолго повисла тишина. — Храните нас Семеро, — вздохнул карлик, глядя на брата. — И сколько времени у нас есть? — В их распоряжении вечность, — ответил Бран. — У нас же от силы неделя, если они будут двигаться так же медленно, как и сейчас. Им не нужны ни сон, ни пища. Король Ночи мог бы собирать свою армию годами, но вмешательство моих сил заставило его изменить планы. — Ты заставил его играть по правилам живых, — сказал Джон, нависнув над картой. — И это, пожалуй, лучше, чем ждать вечность. Они придут сюда, скорее всего, по Королевскому Тракту. Запад защищён горами, от восточной части они пока отвернулись, и у нас есть шанс спасти больше жизней. — Кархолд, Дредфорт и Хорнвуд пока не тронуты. А Последний Очаг неизбежно падёт. Джон задумался, помрачнев словно туча. — Наша цель — сам Король Ночи, — сказал Бран. — Его армия существует, пока он жив. Мои силы способны его ослабить, но убить я его сам не смогу. Обсидиан в сердце, ледяной дракон, магические силы, о которых никто ничего не знал. Задача была не из простых. Однако не решить её они не имели права. — То оружие, что у нас есть — это кинжалы для ближнего боя, копья и стрелы, — заговорил Джейме. — А как же мечи? Вестеросцы привыкли к мечам, а Ваши дотракийцы — к своим аракхам. — Только валирийская сталь на что-то способна. А у нас таких мечей всего пять. Ваш меч и меч леди Бриенны, Губитель Сердец Сэма Тарли, и два у меня и Дейнерис — Длинный Коготь и Тёмная Сестра. — Есть ещё мой кинжал! — воскликнула Арья. — Седьмое пекло, — прохрипел неожиданно Пёс, который тоже присутствовал в зале. — Ценное оружие есть у бабы, у калеки, у жирдяя и у девчонки. А у Таргариенов верхом на драконах — их целых два, и они им будут нафиг не нужны… Джон посмотрел на него: — Я вам больше скажу, Клиган, некоторые из них покинут Север сегодня же, — он повернулся к сестрам, стоявшим рядом друг с другом. — Арья, прибереги свой кинжал для другой цели. Твоя миссия вовсе не в сражении с мертвецами. Вы отправитесь в Речные земли с Бриенной и Джейме. В зале снова повисло молчание. — Но Винтерфелл — мой дом, — очнулась Арья. — Как и мой, и Брана, — отрезал Джон. — И мы сделаем всё, чтобы его уберечь. А вам пора собираться. — Но сир Джейме прибыл, чтобы сражаться, — возразила Бриенна. — И я. Наши мечи из валирийской стали послужат… — Ваши мечи — это Лёд, — перебил её Джон. — Который будет охранять Старков. В руках Джейме — ключ от Речных Земель. Считайте, сир, что это Ваша первая миссия от Ночного Дозора. — И Вы обещали вернуть Риверран роду моей матери, — произнесла неожиданно Санса, уставившись на старшего Ланнистера. — Вы мне сами говорили, и я, возможно, к вашему сожалению, помню каждое слово. Теперь Вы сделаете это. И сейчас, а не после войны. Я уже договорилась, — сказала она, бросив взгляд на Арью, — Уолдер Фрей согласится отдать Близнецы новому лорду, если вы откроете ему ворота Риверрана. Джейме молча посмотрел на Тириона, который одобрительно кивнул. — Вот и прекрасно, — заключил Джон. — Пока это всё. Позже нам предстоит придумать план сражения вместе с лордами и командующими армиями. И попрощаться.***
Арья и Санса собрались очень быстро, взяв с собой только самое необходимое. Выдвинуться в путь надлежало как можно раньше при свете дня, чтобы до заката успеть добраться до безопасного ночлега. Глядя на их лица, выражающие и тревогу, и сожаление, и злость, Джону вдруг стало не по себе, будто он выгонял сестёр прочь из их дома. Однако сомнений в необходимости такого мероприятия у него не было. Дракон проложит им путь, меч отца, разделённый надвое будет хранить их. По крайней мере, так он себя утешал. Призрак крутился возле них во дворе. Он явно был намерен выдвинуться вместе с всадниками, и Джона радовала его эта затея. Джейме Ланнистер выглядел потерянным. Едва он начал решать что-то сам в своей жизни, как его судьбу снова определили за него. Однако на это Джону было плевать. Никакие сентименты, в особенности к этому человеку, не должны были мешать важной цели, лежащей впереди. Джон признавал, что несколько сомневался в надёжности Джейме, однако в надёжности Арьи, Сансы и Бриенны не оставалось никаких сомнений. Они не дадут ему свернуть не туда. И они его не отпустят. Волчицы отрастили мощные зубы, и не было понятно точно, кто из них двоих был опаснее. Арья — ребёнок, чьему хладнокровию и навыкам убийцы можно было позавидовать, и, как бы печально это ни звучало, но сестрёнка отчасти восхищала его. А Санса, Джон это заметил, кажется, начала игру с Джейме по-своему. Тонкую, женскую игру, секреты которой ему были неведомы. Арья управилась со сборами первой. Увидев Джона, она подошла в нему, чтобы сказать кое-что напоследок. — Я не хочу уезжать, — промолвила она. — Перечить не стану, но скажу, что мне всё это не нравится. Мы снова воссоединились в нашем доме, но всё меняется слишком быстро. Мне остаётся только надеяться, что это ненадолго. Джон сделал шаг навстречу и крепко прижал её к себе своей рукой. Вторая рука погладила её по волосам, а губы коснулись её лба. — Ненадолго, Арья. Я бы ни за что этого не допустил, но обстоятельства снова вынуждают пойти на отчаянные меры. — Я понимаю. А на насколько отчаянные меры способен пойти ты сам в этой войне? Глаза Арьи смотрели насквозь. — Настолько, насколько будет нужно для победы, — произнёс Джон. — Ты должен беречь себя. Не рискуй понапрасну. Если ты вдруг решишь повторить подвиг Деймона Таргариена, подумай о своей королеве. Не стоит этого делать, Джон. Береги себя. Она обняла его снова. А потом подняла взгляд, который чуть увлажнился от слёз. — Мне надо идти, — прошелестела она. — Есть человек, которому мне тоже есть, что сказать. Она посмотрела в сторону. Чуть поодаль стоял Джендри. И Джон понял, что он был ей дорог ничуть не меньше. Она стала взрослой. Уже не ребёнок, а юная, очень юная и очень хищная женщина. Когда Арья отошла, к нему приблизилась Санса. Даже в тёплой одежде для зимнего похода она была истинной леди. — Когда я вернулась сюда, в наш дом, свободный от убийц Болтонов, я никак не думала, что мне снова придётся бежать. Судьба снова заставляет бежать. Но на этот раз я не буду одна. Рядом со мной близкий человек. И пусть Арья странная и опасная, я ничего не боюсь. Мы будем заботиться друг о друге и ни за что не пропадём. Так что за нас не волнуйся. — Я верю в вас. Да хранят вас Боги. А мы постоим за наш дом. И победим, я обещаю. — Я знаю. Береги себя. И свою новую семью. — Она улыбнулась. — Мне нравится видеть тебя счастливым. Даже жаль, что времени на всякую чепуху у вас не осталось… Джон нахмурил брови. — Постой-ка, что ты имеешь ввиду под словом чепуха? Санса ухмыльнулась. — Не делай вид, что ты не догадался, о чём я. — Это жизнь, Санса. Я сам это понял совсем недавно. Нет ничего глупого и стыдного в том, что люди любят друг друга. И я бы очень хотел, чтобы ты сама в этом убедилась. Санса посмотрела на него внимательно и погасила улыбку. — Это так удивительно. Когда мы были детьми, каждый из нас думал в точности наоборот. А теперь ты говоришь мне всё это, и я не верю своим ушам. — Вырастешь — поймёшь, — улыбнулся Джон и обнял её. — Раны проходят, Санса. Если ты им позволишь. Я сделал выбор, что не буду больше о них вспоминать. И я уверен в нём, как никогда. У меня впереди схватка со смертью, и умирать в ней я не собираюсь. — Я рада слышать это. Да хранят тебя Боги. Да хранят они всех нас. Джон помог им забраться в седло. Джейме, Бриенна и сёстры Старк были готовы отправиться в путь. Дрогон уже кружил над замком, готовый растопить снег на лиги вперёд. Впереди лежала неизвестность. Вопросы и задачи крайней важности. И Джону стало чуть легче думать о главном, когда его близкие умчались подальше от лап самой смерти.