Remember, Remember The 5th Of November...

Я любил немногих. Однако - сильно. (с) И. Бродский.

- Когда вернусь... Если вернусь, приму тебя на службу, а сейчас - ничего не могу обещать. Ты же понимаешь, - Ангербода смотрела на меня, упрямо поджав синие губы. - Я не понимаю, почему не могу пойти с вами. - Исключено, - отозвался Локи. - Если бы мог, я бы вообще отправился один. - Мечтать не вредно, ваше величество, - ухмыльнулась я. Этот диалог случился уже на выходе из подземного дворца. Около главных ворот возвышалась завернутая в черную ткань фигура. Каково же было мое удивление, когда Оракул пошел ко мне на встречу. - Дай мне свой кинжал, - прогремел низкий голос. Пошарив по карманам, я протянула ему лезвие, которым Локи выправлял знаки на моей спине. В огромной ладони тонкая сталь показалась кусочком фольги. Он поднес острие к завешенному лицу: от шипящего шепота по моей коже разбежался холод. То, что шаман сделал дальше мне было вообще непонятно. Обойдя меня кругом по широкому радиусу, будто опасаясь чего-то, он оказался у меня за спиной. Чуть ли не подняв меня за шиворот, он спрятал кинжал под волчью шкуру, пришитую к моему плащу. Ткнув пальцем с плечо так, что я еле удержала равновесие, Оракул тихо произнес: - Теперь иди. Резко развернувшись, я не обнаружила никого за спиной. - Спасибо...? - не уверенно промямлила я. Браслеты на руках моего бога засветились, и я поспешила схватить его за руку. Этот переход был совсем другим. Чтобы попасть в ледяной мир, там в пещере мы просто перешагнули черту, а сейчас меня будто затягивало в разноцветный тоннель. Сознание мчалось впереди, а тело едва поспевало. Коридор закончился и меня выкинуло на колючий песок нового незнакомого мира. Оглядевшись по сторонам, я увидела, что мы приземлились у подножья огромной горы, из камня которой был вытесан дворец. Если в ледяном мире преобладали черный и синий, здесь все казалось коричнево-оранжевым. Но несмотря на это, небо выглядело туманным и тусклым. - Их звезда умирает, - отозвался Локи. - Еще пара тысяч лет и Нидавеллир превратится в ледяную пустыню. - Зачем мы здесь? - Это самый незаметный путь в Асгард. Если король гномов все еще чтит наш договор. Будь с ним поосторожней, он обожает высоких женщин, - подмигнул Локи. - Все-таки надо было Ан с собой брать, - усмехнулась я. - Значит, решил посетить любимую семейку - Танос будет там рано или поздно, заниматься его поисками бессмысленно и опасно. - Будешь втираться в доверие? - я вертела головой во все стороны, впитывая виды грандиозного дворца. - Возможно, - Локи улыбнулся, но явно через силу. Мощные ворота отворились сами собой. Я отметила полное отсутствие стражи. Преодолев бесконечные залы и коридоры, мы оказались в пустом тронном зале. Интересно, где все? Локи щелкнул пальцами, после чего в углу за шторой послышалась возня. После этого оттуда выкатился низкорослый бородач, отряхиваясь от каких-то насекомых и проклиная все на свете. - А, это ты чародей, - недовольно проворчал гном. - Ты ожидал кого-то еще? - Много тут всякого происходит в последнее время. - У вас там не заперто, - напомнила я, с любопытством разглядывая комичное на вид существо с хитрыми, бегающими глазами. Заметив меня, он сразу оживился, и прежде, чем я успела опомниться схватил мою руку для поцелуя. - Я принимаю всех без исключения, поэтому двери моего дома всегда открыты, - я едва сдерживала смех: местный правитель казался персонажем шекспировской комедии. - Поэтому ты прячешься за занавеской, - язвительно заметил Локи. Гном злобно зыркнул на него, но тут же опомнившись расплылся в приветливой улыбке. - Модсогнир к вашим услугам, леди. Добро пожаловать в Нидавеллир. Надеюсь вы погостите у меня, - он будто нарочно игнорировал мага. - В другой раз. Мне нужно воспользоваться воротами, - напомнил о своем присутствии Локи. - Только отобедав, - Локи недовольно скривился. - Или можешь проваливать туда, откуда пришел, чародей. В конце концов, кто здесь король? - начал горячиться гном. - Вот видите, леди, какое обращение приходится терпеть. А все потому, что я не тиран и не изверг, - он сделал выразительный упор на последнее слово, явно намекая на Локи. Я прятала улыбку, когда этот "грозный" правитель, ростом едва доходивший Локи до плеча, раздувался от негодования. Но стоило магу неохотно кивнуть, Модсогнир весь засветился от счастья и, проводив нас в один из залов для отдыха, помчался отдавать приказания. Локи констатировал, что мы здесь застряли, потому что пиры у гномов длятся бесконечно. В одно мгновение дворец погрузился в хаос беготни. Среди суматохи я успела заметить фигуру, завернутую в золотой плащ, она явно стремилась остаться не видимой для окружающих. Возможно, это был кто-то из придворных, но она слишком отличалась ростом и комплекцией от низкорослых и широкоплечих гномов. Но тут появились наложницы короля с программой экзотических танцев, и я решила, что это была одна из них, потому что среди обитательниц гарема не было ни одной представительницы местного населения. Все они оказались как на подбор: стройные и высокие с ослепительно белой кожей. - Ну как? - Модсогнир подтолкнул Локи локтем, желая узнать мнение о своей коллекции. - Рабство развел, сволочь, - тут же взъелась я. Оба посмотрели на меня округленными глазами. - Клянусь золотом предков, леди - сами пришли, - начал оправдываться гном. - А я предложил остаться за хорошее содержание. - Чего-то они к тебе все одинаковые ходят, - усмехнулся Локи. - Просто я не всем предлагаю остаться, - смущенно улыбнулся король. Дальше веселье переместилось в обеденный зал. Видимо тут любой повод был хорош для того, чтобы устроить пир. От всех этих перемещений в пространстве у меня разгулялся дикий аппетит, а угощение здесь оказалось отменным. Когда мой бокал в очередной раз оказался пуст, я услышала настойчивую мысль: "Не усердствуй." "Зануда." "Мы должны быть готовы к неожиданностям." Недовольно фыркнув, я отставила спиртное и принялась за кусок мяса неизвестного происхождения. В принципе-то он прав. Этот гостеприимный король может быть опасен. За все время ужина он не спускал с нас глаз, хотя делал вид, что полностью поглощен пошлыми шутками своих прихлебателей. Он задавал бессмысленные вопросы, будто... тянул время. Возможно, после наших приключений я стала слишком мнительной, но та фигура в золоте не давала мне покоя. - С вами желают говорить, - учтивый голос заставил меня вздрогнуть. Локи поднялся из-за стола и направился в сторону, указанную слугой, а я устремила внутреннее зрение в сознание мага, готовясь последовать за ним если нужно. Скоро мое сосредоточение не позволяло слышать разговоров кругом: я превратилась в антенну, настроенную только на одну волну. Я видела фигуру в золотом плаще, пальцы сами собой впились в поверхность стола. Сдернутый капюшон... Королева! Еще не осознав до конца, что это может означать и каких последствий стоит ожидать, я уже мчалась в сторону колонн. - Я получила твое послание, - ответила Фригга, удивленно посмотрев на меня. - Я ничего не посылал, - холодно ответил Локи. - Вам нужно немедленно возвращаться обратно, ваше величество. Боюсь, это ловушка, - его официальный тон прожигал сердце этой женщины насквозь. - Почему ты говоришь со мной так? - слезы выступили на ее глазах. - Я так боялась за тебя, не на секунду не верила, что ты погиб, а ты... Неужели ты забыл... - Я помню все, - произнес он смягчившимся тоном. - Именно ради этих воспоминаний я клянусь не причинить вреда вашему величеству, но... - его голос едва дрогнул. - После того, что я собираюсь сделать... Не думаю, что ты сможешь любить меня, мама. - Локи... - в отчаянии она прижала руки к груди. Почти физически я чувствовала боль этих двоих. Глубоко вздохнув, Локи привлек ее в свои объятья. - Прости, мама, но это наше прощание. Будет лучше, если мы не встретимся больше никогда. - Ты стал жесток. - Нет, я просто поумнел. Поверь, так будет лучше. - Он убьет тебя. По лицу мага скользнула странная улыбка, от которой у меня мороз пробежал по коже. - Королева, вам необходимо возвращаться. За нами охотятся демоны. Они вполне могли заманить вас сюда. - не выдержала я, потому что гадкое предчувствие уже грызло меня своими гнилыми зубами. - Как тебя зовут, древняя душа? - Мара, ваше величество, - и тут я увидела, как ее черты исказились, всего на мгновение, выдавая другое лицо, когда Локи схватил ее за горло. - Фригга не умеет различать древние души, - прошипел он. Самозванка оказалась отброшена в противоположную стену. Истерический смех прорезал пространство. - Но ведь ты был рад ее видеть. Обернись, принц. Посмотри на нее в последний раз. Точно так, как ты хотел, - золотой плащ рассыпался в прах, но Локи этого уже не видел. Его глаза устремились в конец коридора: там двое демонов держали под руки хрупкую фигуру настоящей королевы. Завязанный рот, полные ужаса глаза, резаная рана на плече. Перед тем, как они исчезли, демон срезал прядь ее волос, с издевкой бросив ее на землю. Все это было так быстро, что мои мозги не поспевали. А дальше, грянул взрыв. Ударной волной меня сшибло с ног. Голова как в тумане. Крики. Беготня. Пространство разверзлось прямо посреди обеденного зала и из черной трещины повалили гадкого вида существа: солдаты фиолетовой твари. Куда делся Локи, я так и не поняла. Но сейчас мои глаза были прикованы к карлику, который находился у края портала и, кажется, держал его открытым. Кубик! Уже точно не ведая, что творю, я кое-как протиснулась через бойню, которая медленно, но верно распространялась по всему дворцу. Хорошо еще гномы оказали сопротивление, иначе ситуация была бы совсем плачевной. Скрывшись под столом, я проползла там метров тридцать, пока мне не преградила дорогу отвратительная тварь. Вот это точно инопланетяне из фильмов ужасов. И чего их создатель не расщедрился на более плотную кожу: все же внутренности видны. Дважды чуть не получив топором по голове, я поняла, что надо выбираться из замкнутого пространства. Огонь, полыхнувший в моих руках быстро распространился по телу чудовища, которое теперь шипело и потрескивало. Запутавшись в скатерти, я выкатилась из-под стола ровно за секунду до того, как эта гадость лопнула, разбрызгивая свои кишки на приличный радиус. Все еще не получается чистая смерть. Такая же доза огня застигла карлика. Пока он отбивался от пламени, я перехватила кубик. Горячий, сволочь! Заметив, что портал рушится, твари явно оживились. Некоторые из них уже неслись на меня. Странное оцепенение сковало все тело. Как не пыталась, я не могла пошевелиться. Но тут метнувшаяся мимо черная тень подхватила меня, утаскивая в глубь коридора. Я смогла опомниться только, когда мы оказались в каком-то потаенном помещении, в углу которого трясся Модсогнир. Он с ужасом глядел на мага, в чьих глазах извивалась черная гадюка звериной ярости. Но этот взгляд был направлен ко мне. - С ума сошла?! Я же сказал спрятаться и ждать. - Сказать-то ты может и сказал, но я после взрыва ничерта не слышала, - я пожала плечом, протягивая обжигающий кубик взбесившемуся божеству. - Ты понимаешь, что я упустил их из-за тебя?! Они убьют ее! Бешенство подступило к горлу. - Значит, не надо было меня спасать! Я не просила таких жертв! И нечего обвинять за то, что сделал неправильный выбор. Я не всесильный маг и не великий воин! Какого хрена ты вечно требуешь от меня?! От раскалившихся до красна эмоций дрожали и трескались стены. Гном в панике отползал к запечатанным вратам пространства. Пока он трясущимися руками пытался попасть ключом в замок, на другой стороне помещения с грохотом рухнула стена. Через образовавшуюся брешь на нас хлынула новая волна нападавших. С дикими воплями они крушили все на своем пути. Употребив свою ярость для пользы дела, я смела передние ряды разрушительной ударной волной. Но вскоре пришлось отступить. Наши удары слабели с каждой секундой. Я изо всех сил держалась за сознание, готовое выскочить из тела. Несмотря на угар бойни, мозги царапали мысли о королеве. Как он мог пожертвовать единственным человеком, которого так и не смог возненавидеть. Опять живу в кредит... Невыносимо. Из распахнувшихся врат хлынул удушливый вакуум. Бешенный вихрь подхватил всех, кто был в его досягаемости и уже через несколько, затянувшихся как столетие, мгновений бросил об землю другого мира. Стража Асгарда оказалась тут как тут, словно ждала нашего появления. Не разбирая дороги, я бросалась на всех, кто оказывался рядом. Неожиданно яркая вспышка парализовала сознание.