Коротенькая зарисовка к ориджиналу "Вторая сережка Леди" автора Шалунья

      Глава 4       Сегодня на рассвете взрывной волной отчаяния и боли Гадена сбросило с кровати. Он поднялся с пола и недоуменно посмотрел на миловидную женщину, разбросавшую свои светлые локоны по соседней подушке. Что это было? И тут же новая волна накрыла его с головой. Раэль! Гаден стремительно впрыгнул в брюки и набросил на плечи рубашку. Застегиваясь на ходу, успел предупредить слугу, чтобы тот позаботился о спящей красавице.       - Не ждите меня, я не знаю, когда вернусь.       - Не беспокойтесь, Ваша Светлость, - поклонился пожилой мужчина, - Я всё сделаю. Удачного Вам дня и радости.       Гаден не ответил, он спрыгнул со ступенек своего замка и побежал к воротам. Так. Во что уже влип этот несносный мальчишка, пока Джаэля нет дома? Первоочередная задача — срочно его отыскать. Закрыв глаза, Гаден прислушался к своим ощущениям и пошёл в выбранном направлении, словно охотничья собака, или взявшая след, ищейка. Как же он удивился, когда понял, что его тянет не во дворец, а из города, и не просто из города, а на поверхность! Вот это было уже совсем паршиво. Гаден выскочил из дома без накидки, поэтому очень быстро замёрз. «Ничего, сейчас согреюсь!» - пробормотал он, и помчался со всей скоростью, на которую только был способен. Хорошо, что в это время улицы были почти пустыми, а одинокие прохожие, завидев несущегося на них путника, прижимались к стенам, и ничто не замедляло его бег. Гаден взлетал по ступенькам, одному ему известных переулков, по возможности сокращал путь, перебираясь через крыши невысоких домов. Вскоре он добрался до лестницы, ведущей на поверхность. Конечно, куда проще было бы воспользоваться стационарным порталом, но где гарантия, что он не проскочит мимо, если Раэль поднимается пешком и захочет свернуть на каком-нибудь уровне? Гаден вскинул голову — да уж, сейчас придётся попотеть... и, не останавливаясь, начал быстро подниматься по широким ступенькам. Чем ближе он подбирался к выходу, тем тревожнее становилось на душе. Что же с Раэлем могло произойти ночью, если под дверьми всегда стоит охрана? Или ему, каким-то образом удалось незаметно выбраться из дворца? Вопросы, вопросы, и ни одного ответа. Их поиски немного отвлекали от утомительного подъёма, и время от времени, накатывающей по связи, смертной тоски. Вот, наконец, показался выход. Гаден выскочил на смотровую площадку. Горло давно напоминало пересохший в пустыне колодец, язык превратился в рашпиль и больно царапал нёбо. Как же хотелось пить! Но всё это потом. Мужчина огляделся по сторонам, поднял глаза и, от увиденного, волосы у него на голове встали дыбом. Покачиваясь от порывов сильного ветра, знакомая крошечная фигурка в развевающемся чёрном плаще из длинных волос, стояла на самой вершине скалы. Что делать, активировать браслеты? И сам себе ответил. Нет, нельзя. Упадёт. Недолго думая, он рванул вверх по склону. Никогда еще Гаден так не выкладывался. Господи, только бы успеть! Ему удалось быстро и незаметно, почти вплотную подобраться к Раэлю, схватить за щиколотку искалеченную ногу, но Раэль отшатнулся! Гаден специально его не окликал, опасаясь, что от неожиданности тот соскользнёт с крошечного пятачка. Так оно и получилось. Короткий вскрик — и с разбитых окровавленных губ сорвался тихий шёпот: «Отпусти, убьёшься!» Гаден перехватил тонкую руку со скользкими от крови заледеневшими пальцами, и отстраненно отметил, что под грязными обрывками тряпичных полос в сжатом кулаке проглядывает знакомая цепочка с красным кулоном. В такой неподходящий момент промелькнула посторонняя мысль: зачем он снял, сейчас ведь потеряет, глупый. В уши ворвался полный боли вопль от солнечных ожогов, и вот они уже вдвоём парят в свободном полёте, над разверзшейся под ногами, глубокой пропастью. Гаден притянул к себе это несносное красноглазое создание и перевернулся на спину. Ничего больше предпринять он не успел. «Сильно хотел пить? - Злясь на себя, подумал Гаден, - Сейчас вдоволь нахлебаешься!»       Крупная птица похожая на орла, задевая большими чёрными крыльями низкие грязные облака, разочарованно провожала хищным взглядом, ускользнувшую от неё добычу. Раэль и Гаден падали в полной тишине, как будто вся вселенная, замерев от ужаса, прощалась с их душами скорбной минутой молчания. Удар о воду был слишком сильным, из легких выбился весь воздух. Быстрое течение подхватило тела, завертело в маленьких водоворотах и бурунах между нагромождениями подводных камней. Каким чудом они не разбились — оставалось загадкой, может, водопад вымыл достаточно глубокую яму, а может, просто невероятно повезло. Однако горный поток упрямо нёс их, на торчавшие из воды, острые осколки. Если честно, Гаден и не надеялся выплыть, еще немного — их придётся собирать их по кусочкам, при условии, что вообще когда-нибудь найдут. Совершенно не к месту в уши ворвался писклявый крик: «Хватай его!» Такой голосок мог принадлежать только ребенку. Как этот малыш оказался в горах, заблудился? Во время падения Гаден сильно ударился головой и решил, что это, скорее всего, галлюцинации.       Неожиданно на помощь подоспели чьи-то руки, они прямо бугрились грудами мышц.       - Лучше держи второго, его сейчас унесёт!       «Значит, на помощь подоспели двое...» - Гаден не успел додумать свою мысль, слишком быстро провалился в беспамятство и больше ничего не слышал. Очнулся от нестерпимой головной боли, один, в стремительно надвигающихся сумерках. Он лежал на холодных мокрых камнях недалеко от воды, со связанными за спиной руками, на единственном, относительно ровном, месте. Холодные брызги веером долетали до лица, оседали на коже и мелкими капельками щекотно стекали за воротник. Наверное, это и привело его в чувство. Гаден приподнял голову, волосы на затылке слиплись от крови. От малейшего движения перед глазами плясали яркие цветные звездочки, но мужчина заставил себя сосредоточиться. Тревожно огляделся. Поблизости никого не было. Только красные угли, почти погасшего костерка, вспыхивали короткими язычками пламени, красиво переливаясь в темноте жёлтыми с синим всполохами. Что за… Здорово же его приложило! И тут Гадена прошиб холодный пот. Раэль! Он внимательно прислушался, к доносившимся звукам. Сквозь шумный плеск воды и вой сильного ветра, на грани слышимости удалось различить голоса.       - Брось, всё равно не выживет.       - Нет! На нём можно неплохо заработать. За такого красавчика караванщик отвалит нам кучу денег.       - Да ты присмотрись хорошенько, он же еле дышит! Зря только будем бить ноги по этим проклятым камням! Кроме того, если ты не заметил, на нём дорогие брачные браслеты, наверняка его будут искать. Хочешь приключений на свою тощую задницу — пожалуйста! Но без меня.       - Сладкий, не нужно так горячиться, ну что тебе стоит его понести, он же совсем лёгкий. Нам ведь только до перевала добраться. Здесь совсем не далеко, до ночи должны успеть.       - Нужно было и второго с собой прихватить, а не бросать на берегу, он бы этого и тащил.       - Да? А ты его хорошо рассмотрел? Да он бы стёр нас в порошок, если бы вовремя очнулся, вон как вцепился обеими руками в этого мелкого, еле сумели отодрать. Хорошо, что мы его связали и сразу ушли. Может, повезёт, и в темноте он нас не отыщет, когда придёт в себя.       Вот это уже стало последней каплей. Гаден сильно дёрнул руками, с удовольствием отметил, что связывал его, явно не профессионал, торопливо перетёр об острый выступ хлипкий узел тонкой верёвки и, шатаясь, как пьяный, побежал на голоса. Он знал, о каком перевале говорят эти разбойники (а как еще можно назвать негодяев, пытавшихся нажиться на чужой беде). В том месте всегда останавливались караваны, перегонявшие рабов в леса к светлым эльфам. Если мерзавцам удастся быстро Раэля продать, что вне всяких сомнений у них получится, тогда его точно уже не спасти, там возле каждого пленника стоит охрана, а хозяин, как пить дать, положит глаз на неземную красоту и вряд ли добровольно согласится со своей добычей расстаться. Для него это, как надкушенный бутерброд, настоящий лакомый кусочек. Полноправный собственник закроет глаза на наличие брачных браслетов, запрёт вампирчика в каком-нибудь подвале и заставит себя ублажать до тех пор, пока не надоест, или будет использовать для своих нужд, а охране прикажет — если с ним что-нибудь случится, сразу уничтожить Раэля. После этого, мальчишку никто никогда не найдёт, и поминай как звали. Нужно успеть этих умников перехватить, пока не стало слишком поздно, потому что воевать одному с целым войском в полуобморочном состоянии, когда сам еле держишься на ногах, просто нереально. Если же задействовать магию... вовсе не хочется отнимать жизни ни в чём неповинных людей. Сейчас не война и это, как-никак, соотечественники, да и риск, что Раэль тоже попадёт под удар — слишком велик. Кроме того, для сопровождения таких караванов, всегда нанимают довольно сильных магов. Путь не близкий, а по дороге всякое случается. Хоть Гаден сам по силе и умению превосходил многих — кто знает, чем всё закончится. Если его случайно убьют, некому будет спасать любимого вампира. Гаден торопливо догнал продолжавшую спорить парочку, и негромко окликнул:       - Эй, господа хорошие, подождите, мне нужно с вами поговорить.       Похитителями Раэля оказались, два обнажённых до пояса, темнокожих эльфа. Несомненно, дроу. Верхняя одежда была связана в небольшой узелок, а брюки, надетые на мокрые тела, красовались сырыми пятнами. По-видимому, их незапланированное путешествие по реке спугнуло, пытавшихся уединиться среди прибрежных скал, влюбленных.       - Ну вот, доигрался?! - Прошипел здоровяк, от неожиданности роняя на землю, почти полную бутылку с вином, от чего в воздухе сразу запахло алкоголем. - А ведь я предупреждал!       - Кто ж знал, что он так быстро очнётся! - В тон ему ответил мелкий субъект, которого Гаден, по ошибке, принял за ребёнка. Эльф нервно потеребил тонкую прядку светлых волос и медленно попятился, от лежавшего на дороге, Раэля. Через несколько шагов он остановился. Дальше тропинка сворачивала и резко уходила вверх по крутому склону. Теперь понятно, почему похитители остановились.       - Чего тебе? - Грубо спросил высокий мужчина, словно лошадь, прядя, кончиками длинных ушей.       - Я слышал, вы хотите его продать, могу предложить хороший выкуп.       - А ты ему кто? - Влез в разговор мелкий.       - Муж. - Ни капли не колеблясь, соврал Гаден.       - Неужели? А где тогда твои брачные браслеты? Их почему-то на тебе не видно, - с ехидцей поинтересовался белобрысый, и мигом спрятался за спину своего внушительного напарника.       Вот же зараза, углядел таки, мелочь пузатая!       - Дома забыл.       От бесхитростного ответа оба опешили. Хотя всем известно, что брачные браслеты невозможно снять, сейчас Гаден готов был нести любую чушь, лишь бы они согласились вернуть Раэля.       - Чего-чего?! - Возглас вырвался у похитителей, одновременно.       - Слушайте, вы хотите заработать. У меня есть, что вам предложить.       - Ну, и? - Высунул любопытную мордочку из-за спины здоровяка, худенький подросток.       Гаден снял с пальца дорогое фамильное кольцо с большим драгоценным камнем, и положил на ладонь.       - Вот. За него вы можете купить целый дом в центре столицы. - Он умышленно не стал распространяться о том, что этот перстень приравнивается к стоимости небольшого графства. Мало того, что он сам по себе представляет большую ювелирную ценность, в него еще была закачана магия. Искушенный глаз, сразу бы распознал самый настоящий артефакт, а эти олухи так ничего и не поняли. «Наверняка пытались стащить, пока я был без сознания, - ухмыльнулся про себя Гаден, - Хорошо, что кольцо можно снять не иначе как по воле хозяина или с трупа, и то, сначала пришлось бы отрезать палец, а вот знать им об этих замечательных свойствах перстня, вовсе не обязательно».       - Ха, - скривился маленький торгаш, - Наша конфетка стоит гораздо дороже. У караванщика я буду просить вдвое больше, чем ты предложил.       Он даже не догадывался, каким бесценным сокровищем являлась для Гадена жизнь Раэля, но интуитивно почувствовал, что можно поторговаться и цену набить. Пришлось обломать все его чаяния.       - Запросить ты можешь, сколько угодно, боюсь только, там тебе заплатят хорошими дубинками, чтобы укротить непомерный аппетит. Ты сам видишь, он — едва живой. Какой же дурак станет платить за полумёртвую тушку и выбрасывать кучу денег на ветер?       - М-да, - задумчиво протянул здоровяк, - В твоих словах есть смысл. Договорились, давай сюда своё кольцо.       - Подожди! - Дёрнул его за штанину мелкий, - Вдруг оно фальшивое?       - Полегче, малыш, - с угрозой глянул на него Гаден, и присел на корточки возле Раэля. Пощупал пульс, слава Богу жив! В пальцах по-прежнему виднелся зажатый кончик красной капельки, значит, любители лёгкой наживы её не заметили. Уже хорошо. Раэль сильно дорожит этим кулоном, не придётся у разбойников его сокровище отбирать. Если плачевное состояние вампира еще вызывало у них сомнения, то просто вернуть владельцу дорогую игрушку они вряд ли бы согласились.       - Ты не видишь, с кем имеешь дело? Разве я похож на мошенника? - В принципе, сейчас мальчишка оказался прав, но не говорить же ему об этом.       - Ладно, - будто нехотя, кивнул мелкий вымогатель, - По рукам.       Сильное головокружение заставило Гадена поторопиться, подброшенный перстень взлетел в воздух.       - Лови! Едва грабители отвлеклись, он подхватил маленького вампира на руки, и тут же почувствовал, как приступ внезапной тошноты выплеснул на его рубашку содержимое желудка Раэля. «Возможно, когда мы упали, малыш наглотался воды? Нет, не похоже. Не знаю — от ран или от нервного потрясения, но он уже тогда был без сознания. Я сразу вытолкнул мальчишку из реки и продолжал удерживать его голову на поверхности. Нет, не может быть, неужели это... Некогда размышлять!» - Неуловимым движением Гаден прокусил своё запястье и активировал портал, настраивая его на Джаэля. Уж он-то сумеет их спасти, где бы в этот момент ни находился. А перстень, тем временем, занял своё привычное место на безымянном пальце левой руки. Что содержал в себе, разочарованно-возмущенный вопль за его спиной, Гаден не разобрал, стоило предположить — ничего хорошего, да это было уже не важно, теперь самое главное, продержаться и снова не потерять сознание.