Желтый Дозор

На низенькой декоративной ограде, которой обнесли дворовый скверик, сидели двое. Мужчины, каждому где-то лет под сорок. Один – жгучий брюнет со смуглой кожей и пижонскими усиками – тоненькими, словно с ретро-фотографий. Ростом чуть выше среднего, но крепкого телосложения, выдающего спортивное прошлое товарища. Чуть старомодный темный костюм и широкие, словно по линейке скроенные брюки, прикрывающие носки отполированных черных туфель. Пожалуй, его можно было бы назвать американским гангстером 20-х годов, если бы не отсутствие шляпы и галстука-ниточки – неизменного атрибута всех плохих парней времен сухого закона в США. Словом, Гангстер – хорошее имя для этого человека. Второй – бритый наголо, с шарообразным черепом и одетый совсем не так, как напарник. Синие джинсы, безликие китайские кроссовки, серый свитер с высоким воротом и черная ветровка с надписью California по всей спине – такой космополитичный прикид отлично подошел бы любому вышибале в любом городе мира. Благо, что мужчина был куда здоровее даже не самого хилого напарника. Ветровка, хоть и длиннее, чем хотелось бы, все же не сходилась на мощной груди, а крепостью и толщиной рук мужчина больше всего напоминал профессионального армрестлера. Пожалуй, ему замечательно подошла бы кличка Качок. Мужчины сидели на не приспособленном для сидения месте, но похоже, что бытовые неудобства их мало волновали. Они ждали жертву. Они знали, что инквизитор пойдет именно здесь. За эти знания было заплачено очень, очень дорого, в том числе и человеческими жизнями, но знания того стоили. Никто и никогда еще не мог похвастаться тем, что ему удавалось купить какую-то информацию об Инквизиции. Тем более ту, которую можно использовать во вред этой тайной, небольшой, но могущественной организации. Им это удалось, и теперь, когда все решали ближайшие несколько минут, мужчинами овладел легкий мандраж. Шутка ли, нападение на инквизитора при исполнении, да еще не самого слабого в этой их дурацкой иерархии! Тем не менее, выбор уже был сделан, и все что им оставалось – ожидать жертву в этом странном, давящем на психику дворе с архитектурой, невероятной даже по сталинским временам. Выходящий фасадом на Большую Пироговку дом упирался беззубым ртом прямоугольной арки прямо на Абрикосовый переулок. Поэтому возникало ощущение, что в этом месте расположен обычный перекресток, а не Т-образный, как и по всей длине Пироговки. Пожалуй, немало автолюбителей попадали впросак, пытаясь повернуть здесь во двор в обход правил дорожного движения. Двум ожидающим, однако, ограничения человеческого мира были абсолютно побоку, их новенький «Ягуар» заехал прямо под запрещающий знак. Сами же они сидели возле соседнего, уже традиционной планировки, дома в виде буквы «Г». Не сказать, что это здание было правильной сталинкой. Прямо к нему, с некоторым смещением примыкало еще одно, а рядом с местом их соединения располагалась – опять! – еще одна арка. Обилием неожиданных проходов сквозь дома Хамовники могли, пожалуй, поспорить с некоторыми районами Северной Пальмиры. Однако в столице арки использовались не для вывоза мусора и отправления естественных нужд, а по назначению – давали людям возможность быстро пройти с одной улицы на другую. Учитывая, что над аркой, начиная со второго этажа, начинались квартиры, получалось, что нередкие здесь пешеходы ходили прямо под чьими-то спальнями, гостиными, может быть, даже туалетами… Да, московские архитекторы тоже не лишены своеобразного чувства юмора. Впрочем, ночью пешеходов не было, и лучше бы им тут не появляться. Для двух ожидающих свою жертву мужчин не было проблемой поставить заклинание, способное отпугнуть человека, внушить ему иррациональный страх перед темным проходом сквозь жилой дом. Но уж что-что, а простые заклятья седьмого уровня легко читаются любым, даже неинициированным Иным. И уж тем более инквизитором при исполнении. Поэтому приходилось уповать на то, что в этот поздний час вместе с жертвой не завалится под арку толпа подвыпившей молодежи. Или какая-нибудь местная старушка-одуванчик – ровесница еще тех времен, когда здесь еще не было этих странных сталинских домов. В начале прошлого века здесь стояли стройные одно-двухэтажные деревянные здания, перестроенные позже коммунистами в многоэтажки «со всеми удобствами». Инквизитор показался в начале первого, когда терпение поджидающих уже начало потрескивать, а уверенность в успешном завершении миссии дала трещину. Но сработала накачка старшими коллегами, и едва жертва вышла из-под арки, оба охотника тут же обрушили на нечисть сначала оглушающий удар Отрицания Неживого. И тут же пресс Меловой Трубы – известный даже в Африке артефакт, лишающий жертву подвижности. В свое время Иным потребовалось много усилий, чтобы придать разумное объяснение найденным в меловых пещерах металлическим трубам. Сработала, как ни странно, самая наглая и недостоверная история о доисторическом происхождении металлических труб, якобы пролежавших в меловых пластах сотни миллионов лет. Конечно же, Меловые Трубы куда моложе, а происхождение куда прозаичнее. Корнями история уходит в былые магические войнами, что бушевали в африканских колониях вплоть до середины семнадцатого века. До сих пор каждая из Меловых Труб остается сильным артефактом, если знать, как пробудить ее силу. Они знали. Поэтому удар по вампиру-инквизитору оказался сильным, согласованным и очень мощным. Жертва успела поднять над собой купол какого-то отпорного заклятья, висевшего на быстром доступе, но Меловая Труба создавалась именно для таких случаев. Не оставляя ничего в реальном мире, в слоях Сумрака до четвертого включительно она запаковывала жертву в массивную меловую глыбу, не давая уйти от атаки. И тут же в небо устремился заряд обычной на вид ракетницы. С той лишь разницей, что не было ни хлопка, ни порохового дыма. Ровным счетом ничего, что обычно сопровождает выстрел. Файербол поднялся всего-то метров на десять и, вместо того, чтобы лопнуть или пойти на снижение, резко увеличился в размерах. Мгновение – и весь двор оказался внутри мерцающего сине-зеленого пузыря, который тут же начал таять в ночном воздухе. Никто еще не использовал Сферу-изолятор таким неожиданным образом. Изначально это стопроцентно защитная система, полностью блокирующая сферическую область пространства диаметром в тридцать три метра от любых магических потоков изнутри наружу и наоборот. Но ее стоит устанавливать подальше от себя, поскольку ближе к центру вырождался сам Сумрак, лишая Иного всех его способностей. Во всех учебниках рекомендовалось находиться не ближе пяти метров от центра Сферы, где ее напряженность падала на несколько порядков. При боевом применении Сферу-изолятор всегда ставили как ловушку, подальше от себя, и активировали спусковым заклинанием. И первое, и второе легко просекалось опытным противником. И никто еще не пытался заменять Сферой легкий пластмассовый шарик – заряд для игрушечного пневматического пистолета. Все, чем игрушка отличалась от миллионов проданных по всему миру, был баллон с углекислотой да переработанный спусковой механизм. Нажатие на рычажок – и крупнокалиберное аэроружье выплевывает в воздух магический артефакт самым обычным, совершенно не магическим образом. Третий и последний для вампира удар оказался банален донельзя – Гангстер вытащил самый обычный пистолет с массивным глушителем и высадил в вампира всю обойму. Восемнадцать негромких хлопков отразились от стен дома и пошли гулять по двору, заглушив звук падения изувеченного тела. Вампира крайне сложно, почти невозможно убить из обычного оружия – это знают все. Будь у нападавших даже пушка, и сумей они прицельно выстрелить в инквизитора, все равно шансов остаться в живых при столкновении с упырем осталось бы немного. Но вампир оставался в зоне действия Меловой Трубы, и не мог почерпнуть сил из Сумрака или хотя бы уйти туда, уклоняясь от выстрела. Все выстрелы попали в цель: мужчине оторвало руку, размолотило таз и раздробило оба бедра. Стрелок знал, куда следует направлять ярость подпиленных девятимиллиметровых пуль из новомодной, «спортивной» версии старичка «Ярыгина». – Он точно ничего не наколдует? – спросил Качок, оглядывая тело инквизитора. Мужчина убирал «ракетницу» из детского ружья за пояс, никак не попадая толстым стволом под брючный ремень, и оттого злился. – Главное, чтобы не бухнул артефактом, – ответил Гангстер и чуть суетливо перезарядил пистолет. – Обыскиваем, только быстро. Эти твари жуть как быстро восстанавливаются даже тут, в реальности. Вампир слабо шевелился, причем сразу всеми частями тела, хоть и отделенными друг от друга. Оторванная рука, скребя пальцами, ползла к туловищу, дергались почти целиком отстреленные ноги. Понятное дело, не было ни капли крови – вампиры в этом деле очень гигиеничны. Оба нападающих подошли к жертве. Один из них, с пистолетом, направил оружие в голову инквизитора и добавил еще пару выстрелов. Череп лопнул, асфальт украсился мерзким серо-бурым налетом. Мозг вампира не отличается от такового у человека, разве что не содержит крови в привычном человеку понимании. – Нашел! – воскликнул первый, вытаскивая из внутреннего кармана пальто конверт стандартного почтового размера. – Проверь, точно то? – Сейчас… Да, оно. Вот печать пражского отдела Инквизиции, как и говорили. Он показал белый листок напарнику и тот, прочитав надписи на конверте, кивнул. Отвинтил глушитель и спрятал в карман, убрал пистолет в подмышечную кобуру и махнул рукой в сторону соседнего дома. – Все, уходим. Изолятор выдохнется через минуту, надо спешить. Бритоголовый спрятал конверт в карман пиджака, встал, пнул неподвижное тело инквизитора, и устремился за напарником. Секунд через двадцать они уже были в машине. Гангстер включил мотор новомодной нынче кнопкой стартера, и рояльно-черный «Ягуар» шлифанул колесами зернистый асфальт двора. Машина рванула на улицу сквозь ту самую арку, куда запрещен въезд автотранспорта. Качок, едва успев пристегнуться, выхватил из кармашка в двери небольшой резиновый шарик-попрыгун, и что есть силы сдавил его пальцами. Сверхплотный полимер лопнул, высвобождая силу Сферы отторжения – простейшего, а потому крайне эффективного заклинания. Теперь никто не будет обращать на машину ни малейшего внимания, катись они хоть по встречной и стреляя на ходу в воздух.