***
Природа встретила меня прохладным, свежим воздухом и лучами восходящего солнца. Прищурившись от яркой вспышки, прикрыла глаза ладонью. Когда огоньки исчезли, я смогла разглядеть багровые кроны деревьев, которые, как камни рубина, сверкали в свете солнца. На секунду я даже подумала, что не зря сюда приехала. Такой красоты в тусклом и сером Лондоне, где шесть месяцев в году идет дождь или дождь со снегом, было просто на просто не найти. С этим цветом ассоциировались многие вещи: алая помада матери, алая роза, подаренная ухажером, алое сердце влюбленных, алые паруса Ассоль, алая кровь… Я вздрогнула от собственных мыслей и, покрутив головой, пошла дальше. Под толстыми каблуками почти не чувствовалось маленьких камушков, о которые можно было сбить ноги. И слава богу! По земле я старалась не идти, опасаясь не столько грязи и мокрых листьев под ногами, сколько змей, ящериц и прочей гадости, которая вполне могла водиться в этом лесу. Однако сознание упорно напоминало о том, что в этом лесу есть существа куда страшнее и опаснее всяких рептилий. Брось, Лилиана Бейн, всё это твое больное воображение! Ничего подобного не было и быть никак не могло. Я слышала голоса. Те самые, что были вчера. Раздраженно цыкнув, остановилась и, воткнув в уши наушники, включила первую попавшуюся песню из плей-листа. Только после того, как разум сосредоточился на музыке, а не на окружающей природе, заметила, что машинально кручу серебряное колечко на безымянном пальце. Так ведь и не снимается, зараза… Моему счастью не было границ, когда, наконец-таки, показалась нормальная тропа, ведущая, прямиком к шоссе. Почти бегом, но я вышла на нее, стараясь не оборачиваться, да и вообще не смотреть по сторонам. Думаю, что ещё одного потрясения моя хрупкая психика просто не перенесет. Я подоспела прямо к самому началу занятий. И не сказать, что многие были рады моему переводу сюда. Ах, знали бы они, насколько я «рада» была лицезреть эти, совершенно незнакомые лица, которые смотрели с откровенным пренебрежением. Я натянуто улыбнулась, надеясь, что улыбка не выглядит, как гримаса, и вежливо представилась. Как и полагается леди. Ничего лишнего. Просто назвала свое имя, возраст и откуда пребыла, завершив свою речь банальной, заезженной фразой: «Приятно познакомиться». Родители всегда учили не лгать и говорить только правду, но жизнь была вынуждена учить лгать. Главное, чтобы никто не догадался о твоей лжи. Если ты сам поверишь в свою ложь, то и остальные поверят. Ничего сложного здесь не было. Гораздо сложнее было ласково улыбаться, прекрасно слыша перешептывания у себя за спиной. Странные создания эти люди… Начинают презирать и бояться тех людей, кто не похож на них самих. И вот, пожалуйста! Я не надела их школьную форму – всё, наступает Армагеддон. Не то чтобы я хотела выделиться, просто не считала нужным подражать одноцветной массе. Не было моей вины в том, что моя семья могла позволить то, от чего другие предпочли бы воздержаться. Мы не разбрасывались деньгами, просто не видели смысла покупать что-то не по своим меркам. Да, я носила дизайнерскую одежду, имела достаточное количество денег на личные расходы, просто из-за того, что мне это нравилось. Но более всего… Сюда я приехала отнюдь не по своей воле, поэтому «вливаться в дружный коллектив класса» у меня не было никакого желания. Уже говорила, что не задержусь здесь надолго? Пусть думают, что хотят. На короткий вопрос о том, куда подевалась моя школьная форма, я спокойно и предельно вежливо сказала, что не буду и не собираюсь её носить, предпочитая оставаться в том, в чем я привыкла ходить. За этим последовали новые перешептывания и косые взгляды. Когда последовал вопрос, где я сейчас остановилась, даже призадумалась. А стоит ли мне вообще об этом говорить? Но поразмыслив и вспомнив, что никаких указаний на этот счет не поступало, призналась, что сейчас живу в доме Огайя. Странно, но на секунду мне показалось, что атмосфера в классе как-то изменилась. Теперь на меня смотрели не с презрением, а со страхом. Вот только не надо, пожалуйста, всей этой ерунды, которая связана с этим домом и его обитателями… Я этого не люблю! Спокойно сев на свое место, указанное мне преподавателем, краем уха принялась усваивать материал, понимая, что мое явное нежелание не учиться здесь, никак не должно повлиять на успеваемость в предыдущей школе. Полной дурой я никогда не была, хоть и являлась блондинкой. Я знала и общую теорию относительности Энштейна, и теорему Евклида и философию Джордано Бруно. А нужно ли перечислять Менделеева и его таблицу, Пифагора с его геометрией и поэмы Шекспира? Родители хотели, чтобы я училась, вот и просиживала всё свое свободное время за учебниками. Однако, в связи с последними событиями, дурой ощущала себя, как никогда прежде. И, наверное, прежде всего от того, что никак не хотела верить в то, что начало происходить в моей жизни. Я настолько задумалась, что и не заметила, как в тетради появились эскизы портретов. Ладно бы ещё человеческие… Пока я, подперев ладонью щеку, старательно выводила на бумаге зеленые, как омуты глаза Махиро, прозвенел звонок, оповещающий о конце рабочего дня. – Хей, а ты и вправду живешь в доме Огайя? – Правда, – я быстро захлопнула тетрадь, чтобы никто не увидел моих каракуль. – А в этом есть какая то проблема? Ребята пожали плечами. – Да нет, никаких. Почти все они учились в нашей школе, так что знаем мы их. Тебе, кстати, не кажется странным, что они живут глубоко-глубоко в лесу. – Не кажется, – резко отрезала я. – А вот знаешь… Я резко хлопнула ладонью по столу, да вышло так громко, что ко мне повернулись все остальные ученики. Тряхнув волосами, проговорила, уже теряя последние капли терпения: – Если вы собирались о них посплетничать, тогда вы попали не по адресу. Мне не интересно ваше о них мнение, как и неважно то, что о них говорят другие. Не вам дозволено пускать грязные слухи за их спинами. Думаете, я не увидела страха в ваших глазах, когда сказала, что живу в том доме? Ошибаетесь. Причем во многом. А мои уши для чужих сплетен плотно закрыты. И, с резким скрежетом отодвинув стул, подхватила сумку и вышла из класса, проигнорировав возмущенное восклицание: «А как же уборка?». С каждым, сделанным мною, шагом во мне нарастали гнев и тревога. А не наговорила ли я чего лишнего? Однако, совесть быстро сменялось упрямым «поделом».***
Найдя укромный уголочек на крыше школы, я достала артбук и пастель. Плавные линии, появляющиеся у меня из-под мелка, успокаивали, и вскоре я радовалась, как ребенок, которому дали конфетку за хорошее поведение. Небрежным движением кисти я воссоздавала на бумаге закатное солнце, которое слепило глаза, стараясь в точности повторить каждый лучик, пробивающийся сквозь листву. – Стоп, закат? – прошептала в ужасе поднимая голову. Только сейчас до меня начало доходить, сколько времени я здесь провела. Надо же, как быстро тикают часы. Вот только возвращаться одной по темному лесу мне как-то не хотелось. Живо запихнув всё в сумку, я на пулеметной скорости сбежала по лестнице и выбежала наружу. Тени на земле стали длиннее. Отдышавшись, быстрым шагом пошла в сторону дома, уже жалея о том, что отказалась от помощи Махиро встречать и провожать меня. Однако, как бы быстро я не шла, мгла опускалась на землю столь стремительно, что создавалось ощущение, будто кто-то нарочно тянет солнце за горизонт, торопя время. Уже тень слилась с землей, и ветер стал куда холоднее. Я остановилась, чтобы отдышаться, чувствуя, как капелька пота шустрой мышкой скатывается вниз по виску и срывается с подбородка. Вот так вот… Не напридумай я кучу лишних вещей, шла бы себе спокойно. Так нет ведь! Запугала саму себя, а теперь всякие голоса слышатся… Вскрикнув от внезапной боли в висках, я схватилась за голову и села на корточки, сжавшись в комочек. Свист и визг никак не исчезали из головы, а казались лишь громче. Господи, когда это прекратится? – Хватит! – закричала что есть мочи, перекрикивая даже эти странные возгласы. – Я сказала: хватит! И всё стихло. Поднявшись на дрожащих ногах, вдруг почувствовала резкое недомогание и голова закружилась. Пришлось сесть обратно. Дыхание, почему то, было рваным и прерывистым, будто бы я пробежала целый марафон. А ещё меня знобило. Нет, не от холода, просто те… штуки снова появились передо мной, хлопая своим огромными кровавыми глазами. Но пока они не подходили близко, я чувствовала себя более или менее стойко. Отчетливо видя каждое их движение, каждый порыв, я в любой момент была готова сорваться с места и бежать отсюда как можно дальше. – ЧЕЛОВЕК! ЧЕЛОВЕК НАС ВИДИТ! ЧЕЛОВЕК НАС СЛЫШИТ! И я закричала. Просто, знаете, когда у тебя в одно мгновение происходит такое, будто кто-то лезет тебе в голову, как могильный червь, а из ушей и носа ручьем идет кровь, трудно сохранить спокойствие даже самым крепким и стойким людям. А моя психика такого перенести не смогла. – Кто вы? – чувствуя, как в рот попадает кровь, принялась отплевываться, старательно уползая назад. – ЧЕЛОВЕК ГОВОРИТ С НАМИ! – на секунду мне показалось, что они произнесли, или лучше сказать, проорали это чересчур радостно. Трудно сказать, когда даже лиц нет. – Что вам нужно? – и вновь безуспешно. Я то их слышала, а вот они меня похоже, что нет. – СЛЫШИТ! СЛЫШИТ! СЛЫШИТ! От этого бесконечно долгого крика, кровь хлестанула так, что уже стекала по спине. Я зажмурилась, глотая, душившие меня, слезы и зажав уши ладонями. Всё без толку. Эти твари будто с ума посходили, продолжая кричать это своё «слышит». Казалось, что ещё немного и я захлебнусь в собственной крови. Или останусь глухой. Что при данном раскладе было бы очень кстати. – Лилиана! Небо – отец мой, земля – мать моя. В этой стране Стрелец, Большая Медведица, три пьедестала, Алмазная дева. Синий дракон – слева, белый тигр – справа, кровавая птица – передо мной, черная черепаха – позади. Помогите мне! Изыдите! Прекрасно. Я теперь останусь не только глухой, но и слепой. Потому что вспышка от амулета, который протянула перед собой Тамаки, была настолько яркой, что странные существа просто превратились в горстку пепла. Поняв, что опасность и глухота обошли меня стороной, слегла на землю, устроив голову на мягкой травке. Пусть сами разбираются с нечистью, а я здесь ни причем! – Хей, Лилиана! Очнись! Ужасный народ… даже в обморок нельзя упасть, чтобы тебя не трогали. Я открыла глаза, вполне недовольно глядя в фиалковые глаза Такумы. На серьезном, взволнованном лице парня появилось явное облегчение. – Ты меня слышишь? Говорить сил не было, поэтому я просто кивнула. Начавшая засыхать кровь неприятно стянула кожу. Его лицо вконец просияло, озарившись радостной улыбкой. – Она в сознании! – повернулся он к девушке, которая сразу же опустилась возле меня на колени. – Какое счастье, – выдохнула она, увидев мой вполне осмысленный и осознанный взгляд. Такума бережно, насколько это было возможно, взял меня на руки, аккуратно устроив мою голову на своем плече и куда-то пошел. Парень с девушкой не перемолвились ни словом, и из-за этих мягких, тихих, почти бесшумных шагов, я начала засыпать. Долго терпела, боясь вновь услышать нечто странное, но усталость взяла свое и я погрузилась в беспокойный сон.***
Сквозь сон услышала, что кто-то очень громко и некультурно ругается. Выражаясь всем, чем можно и тем, что нельзя. Поморщившись, я приподнялась, понимая, что нахожусь не на жестком матрасе, а на, вполне себе обычной, кровати. Голова трещала так, будто по ней долго и упорно стучали половником, пока, наконец, не добились нужного звука. Крови на теле не было, да и вообще меня переодели в мою атласную сорочку, которую я привезла с собой. Спустив вниз ноги и коснувшись холодного пола, окончательно пришла в себя. Комната была мне не знакома, но, определенно, располагалась недалеко от гостиной. Накинув на плечи легкий халат, запахнула, чтобы не было видно кружев сорочки, и вышла в коридор. Я оказалась права. Комната действительно была недалеко от гостиной, а кричал вот Махиро. Остановившись, предпочла схорониться за ближайшим поворотом, жадно ловя каждое слово. Было бы, конечно, неплохо и понимать, что к чему, но для первого раза пригодится и это. – Она одержима! – Атори, она не одержима. Мы бы почувствовали, что с ней что-то не так, едва бы она попала на нашу территорию, – кажется Такума повторял это не в первый раз, и кажется, что не в последний. – Не хочу этого говорить, но я согласен с Махиро, – этот тихий, как шелест листвы голос определенно принадлежал тому блондину с янтарными глазами. – Люди, хоть раз услышавшие голоса посланников, становятся одержимыми нечистой силой. – Да говорю же вам, что Лилиана не одержима! – Но проверить то стоит. Омовение, изгнание… хоть что-нибудь, чтобы убедиться! – и снова в разговор вступил Махиро. Тут вмешалась Тамаки. А я и не представляла, что она умеет злиться. – Лилиана чиста, как цветок. Вполне возможно, что она просто не смогла расслышать их. – Ну все-таки мое имя означает «невинный цветок», – лучезарно улыбнувшись, я вышла из своего убежища. – А теперь, будьте добры, расскажите мне, что еще за очищение, омовение или как его там? И зачем оно мне нужно? Все затихли, с подозрительным прищуром вглядываясь в моё лицо. Тамаки живо подлетела ко мне и обеспокоенно спросила, как я себя чувствую. Задумалась, затем покрутила головой, осматривая себя на наличие царапин, коих не наблюдалось. Глухотой и слепотой вроде тоже страдать не собиралась. С головой тоже всё было в порядке, по крайней мере, на первый взгляд. Поэтому не чувствуя никакого дискомфорта, улыбнулась. – Вроде неплохо. Спасибо, что спросила. Ну а теперь, кто-нибудь ответит на мой вопрос? Махиро, как-то придирчиво оглядев меня с ног до головы и обратно, презрительно фыркнул, скрестив на груди руки. – Хоть бы оделась пристойно! – Атори! – возмущенно воскликнула Тамаки и, повернувшись ко мне, виновато улыбнулась. – Извини, он в последнее время чересчур вредным стал. Тебе идет, не обижайся на него. – Я и не обижаюсь, – передернула плечами, машинально запахивая халат цвета индиго ещё больше. – Так что за очищение? Это больно? – Нисколько, – девушка покачала головой и, тяжело вздохнув, вытянула вперед руку, как тогда в лесу. – Просто не шевелись. Я послушно замерла, стараясь даже не дышать. Слов заклинанья не расслышала, хотя и стояла достаточно близко. Тамаки оказалась права, это было не больнее, чем когда тебя касается ветер. Правда я искренне не понимала, какая должна была последовать реакция, но, судя по довольным лицам, всё шло по плану. – Всё равно невозможно! – упрямо повторил Махиро, зло зыркнув на меня. А я почему-то почувствовала себя победителем. – Лилиана, скажи, – на моё плечо мягко опустилась чья-то рука. Обернувшись, я увидела мужчину с длинными, зелеными волосами. – Ты разговаривала с посланниками богов? – С кем? – сперва не поняла я, но потом до меня начало доходить. – А.. Так вы про те бесформенные тела? Ну говорила, – нехотя призналась, хотя и подозревала, что делать этого явно не стоит. – Но они меня, кажется, не слушали. Всё больше между собой переговаривались. – Что конкретно они говорили? – мужчина сделал ударение на слове «конкретно» выделив его какой-то особой интонацией. Я поморщилась, почувствовав, как цепкие пальцы сильнее сжимают моё плечо. И пересказала всё до единого слова. – Это невозможно! – повторил он недавние слова Махиро. – А я о чем говорил… Тут заговорил парень с красными глазами, который до этого момента лишь отмалчивался. Потерев подбородок, он задумчиво произнес: – Получается, что она могла контролировать их и слышать, но не могла разговаривать, так? – я кивнула, подтверждая его слова. Хотя мне не понравилось, что он обратился ко мне в третьем лице. – О чем-то подобном я уже слышал… Но надо бы проверить… Он мягко спрыгнул с кресла, подошел ко мне почти вплотную и, глядя мне в глаза, что-то сказал. И вновь я не смогла расслышать слова, хотя, казалось бы, что не услышать на таком коротком расстоянии ну никак нельзя. Вывод один: я всё-таки оглохла. Однако, видимо какой-то эффект всё же должен был произойти, потому внезапно парень отступил на несколько шагов назад, тяжело дыша. – Так я и думал, – прошептал он. – Она не одна из нас. Она просто невосприимчива к любым воздействиям магии. Она – Неподдающаяся. Почему-то от этих взглядов, направленных в мою сторону, мне стало очень нехорошо…