Поживешь, узнаешь

Три последних дня октября небо Нью-Йорка было беспросветно затянуто полотном темных густых туч. Солнечный свет, едва пробиваясь сквозь холодный шелк низкого осеннего небосвода, окрашивался его серой акварелью, а неизменный ветер навевал тоску и уныние. Однако все эти дни отличались удивительной сухостью. Но утром первого ноября мелкие капли наконец прорезали пыльный воздух города. Частое мельтешение почти сразу переросло в настоящий ливень, затянувшийся на весь день. Поток, едва не затопивший гигантский мегаполис, ослаб только к вечеру и теперь сонно моросил, шурша на грани слышимости за окнами восстановленной и обновленной центральной башни «Старк Индастриз», именуемой теперь не иначе, как «Башня Мстителей». С момента победы над читаури вся команда собиралась здесь всё чаще, пока, наконец, небоскреб не стал своеобразным штабом защитников Земли. И хоть случилось это совершенно неожиданно, такой оборот устраивал абсолютно всех. Удобные приспособления заметно облегчали быт, а дружеские отношения отвлекали уставшее от дел сознание, позволяя героям хоть иногда почувствовать себя простыми гражданскими, как любил выражаться Стив. С тех пор координировать деятельность команды стало гораздо легче. А Тони, воспользовавшись предлогом, включил в ремонтный план несколько принципиально необходимых теперь новых пунктов, вроде переоборудования верхних этажей под общий жилой сектор, оснащения пары независимых мед.блоков, тренировочного зала и тому подобных «мелочей». И даже надпись на передней площадке здания сменил со «Старк» на «Мстители», как ни странно, совершенно свободно, забыв свою гордость и другие весомые аргументы создателя и владельца башни, что немало удивило и обрадовало остальных членов команды. Всё-таки спасение мира меняет многое и многих. Сближает людей с абсолютно разными, вернее идентичными, полюсами характера. Мелкие капли с глухим постукиванием оседали на стекла больших окон верхних этажей, сливались друг с другом и безропотно скатывались вниз, стремясь к земле через бездну почти четырех сотен метров. На стене общей гостиной классические тонкие часы с корпусом из темного стекла показывали пять вечера. Но снаружи уже стемнело, потому встроенные в потолок продолговатые лампы были включены и заливали большое помещение мягким бело-золотистым светом, а система климат-контроля исправно поддерживала температурный оптимум. Так что, несмотря на осеннюю непогоду, компании, проводящей здесь тихий совместный вечер, было более чем уютно. За столом кипели нешуточные страсти и экономические битвы — там увлеченно играли в «Монополию». Вариант был самый простой, а экземпляр — раритетный, откуда-то раздобытый находчивым Бартоном. К стати, не лишним будет сказать, что основным источником накала был именно лучник: он довольно богато жестикулировал, иногда даже забавно хмурился и, как всегда, оживленно болтал, выплачивая очередную контрибуцию или собирая налоги с конкурентов. При этом реакции его были абсолютно неожиданными от дружеского, но всё же немного злорадного «Получил?», до почти что детского, обиженного «Да ну…» Роджерс поддерживал беседу, время от времени иронично подшучивая о том, что некоторые вещи не меняются даже спустя десятилетия, имея в виду не теряющую популярности игру. Хотя, возможно, и что-то иное. Беннер же просто наслаждался времяпрепровождением в хорошей компанией и одновременно пытался разносторонне обдумать очередную научную задачу, стоящую перед ним на данный момент. Превращать любую мелочь в проблему вселенского масштаба, («усиливать свою головную боль», как любил говорить Тони), то ли было его невольной привычкой, то ли действительно доставлялл ему удовольствие. Правда, пока самый гениальный капиталист среди них всё еще не смог определиться, потому счет шел практически в ничью. Пожалуй, большая доля случайностей сейчас вносила определенный шарм в сам процесс «сражения», позволяя расслабиться, а не следить за стратегией с цепким вниманием, успевшим поднадоесть с ходом секретных и боевых заданий. В то время, как мужчины кидали кости и двигали фишками, Тони, гений, миллиардер, плейбой, филантроп, сидел на высоком табурете у барной стойки, меланхолично опершись на нее локтем и поддерживая голову ладонью. Он не участвовал ни в игре, ни в общении. Вместо этого, сжимая длинный пульт свободной рукой, он время от времени безразлично переключал каналы на большой ЖК-панели напротив, не останавливая надолго свое рассеянное внимание на чем-либо определенном. Научно-популярные передачи, мыльные оперы с банальным сюжетом, новости… Всё мелькало на большом плоском экране достаточно быстро. Монотонный голос диктора перемежался криками диких животных, гудением урагана в Австралии, возгласами участников популярного ток-шоу или шумом борьбы и взрывов типичного боевика. Старк явно скучал, хотя считалось, что сейчас подобный отдых необходим — ему нужно было переключиться, отвлечь внимание. Он и сам прекрасно всё понимал. Возможно, именно это поможет дойти, наконец, до развязки технической проблемы в очередном изобретении. Да и что лукавить, случались дни, когда даже неугомонный взрослый ребенок со слишком длинными носом и языком любил вот так просто побездельничать. Чуть в стороне от остальных, удобно устроившись на краю дивана, сидела Наташа. Она то, наверное, как раз и служила главным источником теплого покоя и уюта, в первую очередь, как женщина, и женщина, несомненно, прекрасная. В её расслабленных руках покоился толстый томик в алом переплете. Ярко-рыжая прядь красивым завитком легла на щеку девушки, но она не спешила убирать волосы. Её тонкие пальцы с едва заметным волнением теребили шершавую страничку, сосредоточенный взгляд быстро пробегал по нитям строчек. Хладнокровный агент, прошедшая множество смертельных опасностей с недрогнувшим лицом, сейчас позволила себе расслабиться и углубиться в мир, полный переживаний литературных героев — редкая в ее жизни передышка. Честь видеть её такой друзьям выпадала довольно редко. И они уж действительно почитали это за честь, так как им одним была не только ведома, но и доступна другая, бытовая и мирная её сторона. Еще более особенное, но не менее уютное зрелище для остальных присутствующих. Этот вечер был довольно редким эпизодом покоя в их насыщенных жизнях. Вот уже на протяжении часа в комнате царила мирная и тихая обстановка. Никто не ожидал сюрпризов от дождливого осеннего вечера. Все чувствовали себя совершенно по-домашнему расслабленными. Впрочем, ровно настолько, насколько вообще могли расслабиться ведущие агенты секретной правительственной организации и члены команды Мстителей. «Затишье перед бурей, не иначе» — охарактеризовал этот период опытный в подобных делах Бартон. Но этим затишьем друзья были абсолютно довольны и собирались вялыми от непривычки руками выжать из него по максимуму, ведь находиться в постоянной готовности просто невозможно. Затишье перед бурей… Внезапно расколотое молнией небо на мгновение засветила ослепительная вспышка. Белый свет волной пролетел по клубам туч и бесцеремонно ворвался в гостиную, сопровождаемый оглушительным взрывом грома. От неожиданности Стив взмахнул рукой и случайно сбил свою стопку игровых карточек вместе с фишкой на ней. Тони пронзительно вскрикнул, выронил пульт и, как кошка, одной рукой вцепился в стойку, а другой рефлекторно схватился за активатор нового костюма. Беннер выпустил из распахнувшихся пальцев стакан, и звон стекла необычайно удачно совпал с шорохом надорванной Наташей странички, когда та резко выпрямилась, натянувшись, как струна, и напрягла каждую мышцу расслабленного тела. Дезориентирующий грохот, всё-таки приглушенный жалобно задребезжавшими стеклами, и резкий, бьющий по глазам свет застали Мстителей врасплох, совершенно сбив с толку на несколько мгновений. Когда яркий отпечаток молнии исчез из глаз, а в ушах стих звон, все позволили себе оглядеться по сторонам и оборвать напряженные позы, которые успели принять. Стив молча вздохнул и покачал головой, окинув быстрым взглядом учиненный ими самими беспорядок. Еще ничего не случилось, а уже есть потери, пусть даже всего лишь среди вещей и обстановки. Не слишком приятное чувство. Наташа с досадой глянула на искалеченную книгу, резко захлопнула её и сжала пальцами жесткую обложку, всё так же настороженно всматриваясь за оконное стекло. Старк шумно выдохнул и, не скрывая эмоций, прошипел: — Да что б тебя!.. — впрочем, он не закончил, оборвав сам себя, и вместо этого скомандовал отмену полной активации костюма так, словно именно это и собирался произнести изначально. Потому что, во-первых, рядом был кэп, а к старости, хоть иногда, да нужно проявлять уважение (именно по этой причине Бартон даже рот не открыл, хотя слов в его не прозвучавшей ветвистой реплике было довольно много). Во-вторых, Старка занимала мысль — почему не сработал громоотвод. На несколько кратчайших мгновений он снова выпал из реальности, обдумывая различные варианты, но моментально сложил два и два. Те же нехитрые вычисления сделали остальные и резко обратились к панорамному окну в пол. Над террасой на новенькой посадочной площадке для МАРКа, возвышалась большая темная фигура. То, что это человек (или некто человекоподобный) можно было различить только очень смутно. Грозовой ветер яростно трепал волосы этого существа и полы длинного плаща, постоянно меняя и без того теряющиеся в тенях границы и путая восприятие. В помещении из ниоткуда и отовсюду одновременно раздался механический голос электронного дворецкого: — Сэр, посадочная площадка повреждена. Кроме того, похоже, к вам гости, — забавно, творение переняло часть ироничности своего создателя и вовсю этим пользовалось. — Открывай, — скомандовал Тони. — Эффектно, как всегда. Ох, уж эти боги! — вздохнул он, поднимая пульт, и выключил гудящий очередным банальным диалогом экран. Широкая стеклянная дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая доступ на лестницу, и громовержец тут же едва ли не бегом спустился по ней в зал. Когда он достиг полосы света, все затаили дыхание, пораженные полностью открывшейся им картиной. Беннер рывком поднялся, а Тони снова неловко выпустил пульт, так и не донеся его до стойки. Тор держал на руках хрупкое, очень худое тело длинноволосого мужчины, похоже, находившегося в беспамятстве. Одна его рука лежала на груди, странно вывернувшись в судороге, другая безжизненно свисала вниз, слегка покачиваясь в такт шагам. По пепельно-серым пальцам алыми струйками стекала и капала на пол кровь, растворяясь в луже льющейся с одежды дождевой воды. Черты лица, хоть и спутанные неверными тенями и жуткой бледностью, черные жесткие волосы, цвета и крой одежды были чересчур знакомы всем присутствующим, чтобы не узнать. И ни один из Мстителей ни на мгновение не усомнился, кто оказался перед ними. Тор замер посреди помещения, а на его могучих руках покоилось тело несостоявшегося в свое время жестокого тирана, убийцы и преступника, чуть было не принесшего на Землю великий хаос. А сейчас он беспомощен и полностью зависим от брата, как сломанная кукла. Просто немыслимо. Клинт заворожено ругнулся уже вслух, забывшись, но его всё равно никто не услышал. — Я взываю к вашей помощи, друзья! — несмотря на довольно длительное время, проведенное среди землян, Тор иногда переходил на легкие анахронизмы, в частности, когда сильно волновался (а сейчас момент был как никогда подходящий). Он растерянно повернулся к Брюсу. — Смерть уже близка! Беннер, чей более или менее широкий практический медицинский опыт в сочетании с профильным образованием легко можно было поставить против обязательных курсов первой помощи у остальных, после секундного колебания подскочил к асгардцу, не сумев проигнорировать открытую просьбу о помощи. Ему хватило одного краткого взгляда, чтобы оценить масштабы повреждения. Дальнейшие манипуляции он проводил автоматически, задав пару уточняющих вопросов, требующих однозначных «да» и «нет», или столь же односложных ответов. Но ни ответы, ни жизненные показатели, судя по всему, ему не нравились. Тони не выдержал и тоже подошел ближе. — Может, на диван? Ладно кровь, так и быть, он мне всё равно не нра… — шуткой он поперхнулся и не закончил, увидев картину более детально, присвистнул и ошарашено вздернул брови. — Нет. Здесь нельзя однозначно, — Беннер поднял голову и встретился с ним взглядом. Плотно стиснувший зубы Тор посмотрел поочередно на обоих и, заметив их замешательство, уверенно развернулся, миновал обоих мужчин и стремительно шагнул в сторону дверей лифта. — Энтони, пришло время тебе использовать то, чем ты мне так бахвалился, — бросил он за спину. Беннер и Старк снова переглянулись и бросились следом. — Джарвис, срочно: расконсервация основного медбокса! — на бегу отдал команду Тони и последним выбежал из комнаты в лифт.