Поживешь, узнаешь

Только что отгремевшая за Атлантическим океаном очередная попытка инопланетного вторжения, подробности которой быстро разлетались по сети Интернета вопреки стараниям спецслужб оградить общественность от лишней тревожащей умы информации, уже в который раз лишила Мстителей законного отдыха. В унисон разразились звонками телефоны Бартона и Роджерса — обоих немедленно вызвали в штаб. Наташа лишь временно осталась не у дел, и, проведав Брюса и убедившись, что с ним все в порядке, еще несколько часов продежурила за ноутом Клинта, слушая мерное сопение Старка. Спать не хотелось, да и сама прерогатива сна не была заманчивой. Но вскоре, когда за окном уже забрезжил рассвет, Фьюри добрался и до неё. Оторвав трубку от уха и устало потерев глаза, она с сожалением посмотрела на спящего. Теперь определенно придется будить — бдительности одного искусственного интеллекта при наличии в здании предположительно опасного, пусть и раненного инопланетного существа ей было мало. Уверенно и мягко тронув Тони за плечо, она позвала его. Пробуждение оказалось быстрым — сказывались и напряжение с усталостью, и готовность к любой экстренной ситуации, ставшая в последнее время полезной, но, увы, неприятной привычкой. Пока Старк сидел на краю дивана, низко опустив голову и ероша волосы на затылке, жмурился и зевал, Романофф в двух словах описала ему ситуацию в Лондоне. Предупреждая его панику по этому поводу, как «филантропа до мозга костей», она максимально постаралась обойти все острые углы вроде количества жертв и разрушений, заверив, что всё уже завершилось «достаточно благополучно». И даже ЩИТ поспеет только лишь к шапочному разбору. Так что помощь, если и потребуется, то гораздо позже и только в консультировании научного отдела. К её удивлению, Тони отреагировал неожиданно спокойно. Даже пошутил, хоть слегка грустно: — Эдак мы скоро к ним совсем привыкнем, и я начну включать их в ежедневное расписание. «Ах, подождите, в среду я не могу! У нас после обеда отражение очередного вторжения. Давайте-ка на четверг». Наташа на его колкость с львиной долей мрачного понимания закатила глаза. — Это, конечно, очень смешно, но… — А что там Беннер? — перебил Старк, не желая выслушивать угрюмые напутствия. — В порядке. Спит. — Тоже мне, спящая красавица, — он не выглядел раздраженным, но что-то, вроде волнения, в его глазах всё же промелькнуло. Девушка коротко улыбнулась. — Тони, послушай, Клинт и Стив уехали уже давно. Сейчас вызвали меня. Ты остаешься один. Так что… — Понял уже, понял, мамочка. Завтрак сделаю сам, в школу не опоздаю. — Будь серьезней, у нас ведь там… — Да помню я! — Тони даже замахал руками, будто избегая неприятной ему темы. — Иди уже. Обеспечьте втроем нам прикрытие перед Фьюри. Наташа молча кивнула и устремилась к выходу. Оставшись один, Старк поднялся и несколько минут бездумно оглядывался по сторонам, не зная, за что взяться. Потом уверенно объявил в пустоту, что первым делом ему нужен очень крепкий кофе, и невыразительно бормоча что-то еще себе под нос, поплелся к бару. Пока тонкая ароматная струйка медленно стекала с носика автомата, он успел частично привести мозги в порядок. А, почувствовав себя более или менее трезвомыслящим и прямостоящим, взял, наконец, чашку и уже было понадеялся спросить с Джарвиса полный доклад о текущем положении дел… Но не успел сделать даже первого глотка. — Сэр, ваш пациент перешел в фазу быстрого сна. Предположительно, завершающую. — Черт! — захотелось крепко стукнуть кулаком по столу от досады. Но, прежде чем опрометью броситься из зала, он все же глотнул обжигающую жидкость, почти машинально прихватывая с держателя на столе активатор костюма. — Джарвис, буди Беннера, — на бегу давал он команды. — Я не готов снова страдать в одиночку! Только аккуратно. И без моего разрешения в медблок не впускай. Чтоб без лишних разрушений. Несмотря на то, что бежать было не так уж далеко (несколько часов назад этот путь они и вовсе проделали за рекордное время), Старк застал Локи уже сидящим и одной рукой методично избавляющимся от проводов, датчиков и прочего. Комнату наполнял пронзительный писк приборов, потерявших связь с телом, а Джарвис безрезультатно убеждал пациента о необходимости сохранять покой. Открывшаяся дверь заставила Локи вздрогнуть и на секунду замереть. Все еще мутный, но уже вполне осознанный взгляд устремился на вошедшего. — Вот так и знал, что тебя привязать надо было! — Тони развел руками, насколько это было возможно, стоя в дверном проеме. — Причем, наверное, золотыми цепями, простые ремни, конечно, сдерживать божество недостойны. С одной стороны, шутки были несколько неуместны, но с другой, он иначе разряжать обстановку не умел. К тому же, казалось, что с чем большим дружелюбием он начнет, тем меньше у него шансов потом вылететь в окно. Понятия дружелюбия у Старка всегда было несколько специфичным. — Ты там дренажи, надеюсь, еще не все сорвал? Ставить их заново и спасать тебя во второй раз никто не будет. Не добившись однозначно положительной реакции от молча его разглядывающего Локи, который отпустил еще парочку проводов, зажатых до этого в ладони, но и убедившись, что отрицательная отсутствует, так как больше ничего снято не было, Тони продолжил попытки наладить контакт. — Куда спешишь, на тот свет или ближе? То есть, тебе помочь или просто не мешать? Не спорю, выглядишь, конечно, лучше, чем когда я отсюда уходил, но тебе вообще-то есть куда стремиться в плане здоровья. Тем более, скоро Беннер должен подойти проверить качество своей работы. Я думаю, ты помнишь, что его лучше не злить. А он обязательно расстроится, если узнает, что все его труды пошли прахом. — Почему я здесь? — голос Локи прозвучал тихо и сильно контрастировал с энергичным потоком речи Старка, а его взгляд явно гласил о полном отсутствии понимания. Весь юмор Тони разбивался о глухую стену где-то на периферии его сознания с остатками наркоза и не производил на Локи никакого воздействия. Но Старк на большее и не рассчитывал, ведь сейчас иронизировал исключительно для того, чтобы успокоиться самому. — Тебя вчера Тор сюда притащил, в весьма удручающем состоянии, надо признать. Кстати, учти на будущее: серо-землистый цвет тебе не к лицу. — Что?… — снова не понял Локи, страдальчески заломив брови. Тони на мгновение замер — будет совсем прискорбно, если этот сохатый еще и не помнит ничего — потом пожал плечами. — Брат твой особо не распространялся, но сказал, что у вас там была битва с эльфами, во время которой ты героически пострадал, и очень просил тебя спасти. Потому мы с Беннером применили все свои гениальные способности и, кажется, сделали невозможное, — он справедливо решил, что скромничать сейчас точно нет никакого резона. — Хотя твоя регенерация — это нечто. Я еще в прошлое наше знакомство оценил. Но в этот раз… Некоторые ткани срастались просто на глазах. Я восхищен! Локи помолчал, раздумывая о чем-то, потом поморщился от навязчивого непрерывного писка, неприятно резонирующего с головной болью, и снова посмотрел на Тони. — Значит, спасли? — Как видишь. Помедлив, и, видимо, с облегчением прикинув, что ему сейчас напрямую ничего не угрожает, Локи снова лег. Еще он что-то прошептал, и Старк, решив, что это, вроде бы, не очень похоже на попытку побега или атаки, наконец, подошел ближе. — Что ты сказал? — Спасибо, — на этот раз голос прозвучал достаточно громко. И Тони едва рот не открыл. В принципе, слова благодарности были вполне уместны, но услышать их от Локи… Это казалось чем-то настолько за гранью возможного и ожидаемого, что он не сообразил выдать даже стандартное «пожалуйста», а просто кивнул. — Тебе что-нибудь нужно? — Пить, — замявшись на мгновение, коротко попросил бог. Старк усмехнулся. — Не находишь, это до странности похоже на дежавю. Такое ведь уже было. Правда, тогда мы с тобой находились не в лучших… отношениях. Ты и вовсе на полу валялся. Рассуждая вслух, он вышел, чтобы вскорости вернуться с пластиковым стаканчиком, предварительно получив у сидящего снаружи Беннера разрешение на воду, и на протяжении всего своего пути не переставал болтать: — Знаешь, тебе еще хоть в чем-то повезло, потому что Брюс долго не решался на интубацию, а потом ты уже в ней не нуждался. Я вот недавно испытал это на себе. До сих пор, как вспомню, всем нутром вздрагиваю. Вот вода. Но пить ее оказалось уже некому, потому что Локи снова отключился.

***

Со стороны отчетливо было видно, что Беннер после осмотра и дополнительных манипуляций над так и не проснувшимся пациентом остался не просто удовлетворенным результатами — он пришел от них восторг. Все, что у обычного человека заняло бы недели, а у кого-то улучшенного, вроде Роджерса, дни, в данном случае занимало максимум часы. Кое-что слегка портило картину, но в целом Брюс был полон энтузиазма. Однако даже на фоне этого эмоционального подъема отчитываться Старку перед ним все равно оказалось на удивление трудно. Вернее, все было неплохо ровно до того момента, пока Тони не сказал, что на несколько часов ушел из палаты. — Ты что, оставлял его одного?! — прошипел Беннер. Они уже успели выйти во внешнюю комнату, но и там старались слишком не шуметь. — Ты с ума сошёл?! А если бы он натворил чего-то? — Минутку! — Тони протестующе выставил вперед ладони. — Я ж тебе не сестра-сиделка. Все, что ты поручал, я сделал. И даже терпеливо выслушал весь его бред после наркоза. — Ну, тогда нам вообще не стоило за это браться! Я говорил! А если бы… — История не знает сослагательного наклонения. Все обошлось. Это раз. Два — по другому быть и не могло, поскольку наш неземной гость находится под постоянным, неусыпным присмотром Джарвиса. А значит шансов незаметно чихнуть у него меньше, чем у косточки авокадо. Брюс раздраженно сдернул очки. — Ты явно переоцениваешь свое детище. — Ничуть! — Тони начал переживать, как бы его друг не позеленел, потому немного сбавил обороты и заговорил вкрадчивее. — Брюс, при необходимости он поднял бы тревогу и заблокировал медблок. А от моего сонного пребывания рядом пользы уж точно не больше, чем от искусственного интеллекта. Так ведь думал и ты, оставляя Локи со мной. Мгновение Брюс упрямо открывал и закрывал рот, но аргументов против подобрать так и не смог. — Хорошо, — наконец выдохнул он. — Мы оба и правы, и виноваты. Но это ничего не меняет, и я до сих пор не в восторге от его пребывания в Башне. — А кому это нравится? — согласился с ним Старк, покосившись на закрытую дверь. — Но пока Тор не вернется, ничего радикального лучше не предпринимать, — он неловко переступил с ноги на ногу. — Я тебе еще нужен здесь? — Нет. Дальше я сам. Если что, позову. — Ладно. Что-то там в Лондоне случилось, так что пойду пока разберусь. Брюс даже не стал отвечать, просто развернулся и ушел к приборам. Всё еще уставший, злой и взволнованный. Тони проворно повернулся на каблуках в противоположном направлении и вышел. Было чувство, что что-то обязательно должно случиться. Оно, как червоточина в яблоке, грызло изнутри и держало нервы в постоянном напряжении, в ожидании чего-то неизбежного. Но больше выводило из себя отсутствие какой-либо явной причины и, следовательно, невозможность предвидеть и предотвратить грядущую катастрофу. Как защищаться от того, чего не знаешь? Потому приходилось балансировать между иррациональной тревогой внутри и мнимым спокойствием снаружи. «Пока всё в порядке. Ничего не произошло и произойти не может» — мысленно повторял Тони, шагая вдоль коридора. Кажется, им пока так и не удалось спуститься с каната на землю.