Пламя

      Он не смог, точнее он смог, нанести ей смертельную рану, но она не умерла. Гайя висела пригвозженная к стене металлическим прутом, проходившим прямо сквозь ее грудь. Кровь хлестала из раны на груди и изо рта. Она не чувствовала ног, и ей казалось, что вот-вот она умрет. В глазах темнело, сознание начинало ускользать, но потом снова вспышка и острая боль, удушье и вкус крови. Гайя уже не могла даже стонать от боли. Когда ее проткнул элементаль, она взвыла, пыталась освободиться от штыря в груди. Она содрала ногти, до крови, но сил у ее противника было знатно, а она с дырой в груди и отказавшимися ногами не представляла из себя ничего. Отчаяние ее почти поглотило. Гайя просто повисла без сил и принялась ждать смерти. А она все не приходила за ней.        — Почему ты ещё жива? — элементаль снова принял человеческий облик. Его лицо выражало озадаченность. — Ты должна была умереть мгновенно. Кто ты?       Гайя бессмысленно взглянула на него и снова повисла на штыре. Монстр рванул и протянув руку, схватил Гайю за волосы и притянул к себе. Его дыхание, наверное, было очень горячим. По крайней мере именно таким, было дыхание элементаля придуманного ей однажды. Она даже не использовала эту идею в комиксе, но все же он здесь есть. Ее потянуло вперёд, боль взорвалась с новой силой, в глазах потемнело, тело сотрясло конвульсиями. В голове прояснилось не скоро. Принявший истинный облик это поднял ее над полом и уставился на ее рану.       — Поразительно… — он засунул руку в дыру от железяки. Гайя вскрикнула, содрогаясь от боли. — Кто ты такая? Как ты можешь оставаться живой, когда твой позвоночник разбит вдребезги?! — он рычал в негодовании. — Как ты добилась этого, что ты сделала, как?! Что принесла в жертву?!       — Иди к…черту! — выплюнула вместе с кровью Гайя. — Я видать не могу сдохнуть.       Оглушительное рычание отдалось в ее костях вибрацией. А затем, ее отшвырнули в стену. Удара она почти не почувствовала, он лишил ее сознания раньше, чем это успела сделать боль. А потом она очнулась снова. Она очнулась и снова могла дышать. Огонь вокруг нее почти в половину ослаб, а элементаля видно не было. Шумел дождь, но на нее не попадало ни единой капли. Дождь испарялся не достигая земли, и над догорающем пепелищем стоял густой туман. В дали раздавались крики людей. Судя по всему, она весь остаток ночи была без сознания. Осторожно она поднесла руку к груди и коснулась гладкой кожи без единой царапины.       » Такого не может быть.» — сознание Гайи было слишком измучено. Оно выдавало единственную причину того, что она всё ещё не отошла в мир иной. — «Я бессмертна?»        Впасть в раздумья ей не дал чей-то крик.        —Тут ещё одно. Почти не обгорело. Женское…— голос запнулся. — Почему-то голое.        Гайя села и прикрыла грудь руками. Собственно, прикрывать там было нечего, но все же она была обнажена. Видимо одежда сгорела, когда Гайя потеряла сознание и не могла больше контролировать свою силу.       — Похоже, я ещё пока жива, — заметила она, как бы между прочим. Настроение необъяснимо улучшалось в геометрической прогрессии. Утро показалось солнечные, а жизнь лучше. Да и самочувствие у неё было что надо.        Ее завернули в кусок ткани, предназначавшийся изначально для её трупа. Пока ее пытались выспросить, каким образом она умудрилась выжить, явился Иллиас, который смотрел на Гайю с такой благодарностью во взгляде, что ей стало неуютно. Видимо Лидия рассказала ему, как Гайя пожертвовала собой ради нее и отвлекла монстра.       — Можете идти, — отмахнулся он от рабочих разбиравших завал. — Я сам отнесу ее в палатку, — не спрашивая мнения Гайи, он накинул поверх ее тоги из белой простыни свой камзол и подхватил девушку на руки.        А она и не возражала. Она заслужила это за те моменты ада, которые пережила в пылающем особняке. Она заслужила даже больше, и, судя по всему, Иллиас думал так же. Когда он донес ее до палатки с ранеными, которых было почему-то чрезвычайно много, он сказал:        — Когда отдохнёшь, жду у себя в палатке. Я тебе кое-что должен. Дважды уже…        От врачебной помощи она отказалась. Она чувствовала себя слишком хорошо и желала только смыть с себя тонну грязи из смешавшегося с кровью пепла и одеться. Все это заняло заметное количество времени, так как мыться ей пришлось в огромной бочке с холодной водой. Как же она в тот момент скучала по горячему душу, которого, вероятно, навсегда лишилась. Женского платья на неё не нашлось и ей выдали мужскую рубашку, брюки, куртку из грубой кожи и сапоги. Чему Гайя была безмерно благодарна, так это тому, что для неё всё же отыскали комплект чистого женского нижнего белья.        Время ползло к полуночи, когда она наконец добралась до палатки Иллиаса, предварительно набив желудок в разбитой на скорую руку кухне. Масштаб ущерба, нанесенный элементалем, впечатлял. От огромного каменного дома остался только оплывший скелет с зияющими пустотой окнами. Вокруг был разбит небольшой палаточный лагерь где разместили служащих особняка и израненных людей Иллиаса.        Она отогнула полог и прошла в плохо освещённую палатку. Она была округлая и в ней были только кровать, стол и кресло. Все выглядело очень аскетично.       — Тук-тук, есть кто?        Иллиас вылез из-под стола с кипой бумаг. Он выглядел усталым и растрепанным. Его рыжие волосы словно бушующее пламя топорщились на голове. Положив листы на стол и тщетно пытаясь не дать им снова скатиться на пол Иллиас сказал:       — Присаживайся, у меня есть для тебя новости и ещё кое-что. Думаю, что новости не особо радостные, но и не то чтобы трагичные.       — Говори уж, — не выдержала Гайя. — Не тяни кота за яйца.        Иллиас, явно удивлённый такой речью девушки кашлянул и продолжил. А Гайя мысленно дала себе пощечину, за подрыв образа.        — Брат погиб, я нашел его тело. Всё обернулось непредсказуемо из-за этой огненной пакости, но нам повезло, что огонь уничтожил все улики. Это первое. Дальше. С Лидией все в порядке, мне пришлось отправить ее к тётке. Я думал, что ты мертва и посчитал отослать ее подальше хорошим решением. Думаю, что надо будет ей сообщить, что ты выжила.        — Нет, сомневаюсь, что это хорошая идея. Я бы хотела, чтобы Лидия не знала, что я жива. Я хочу заняться развитием своей силы. Я все же маг, как оказалось.       — Как оказалось? То есть ты хочешь сказать…       — Да я не знала, что я колдунья. А ещё меня на самом деле зовут не Асса и я не с острова Ман. Я не могу сказать тебе кто я и откуда, потому что ты мне либо не поверишь, либо сочтешь за сумасшедшую. Я не желаю никому зла, но я и не благодетельная, как могло показаться. Я лишь хочу жить своей жизнью и наслаждаться ею. Лидия мне дорога, но я не хочу, чтобы она думала, что я ее бросила. Она сильная и справится с этим, а я буду свободна от этой роли.        Иллиас оторопел. Он смотрел на Гайю с немым вопросом, но потом, словно очнувшись от опления сна, он произнес:        — Я ничего от тебя не требую. Ты не сделала ничего, за что бы я мог тебя упрекнуть. Я не смею выспрашивать тебя про твое прошлое. Ты и так настраивалась из-за моей семейки, — будто бы разочарованно произнес он. — Я исполню два твоих любых желания. За дважды спасенную жизнь моей племянницы. И я надеюсь, что мы останемся друзьями.        — Я согласна, вряд ли дружба со мной будет полезна, но коли ты хочешь, я не против. А по поводу желаний, у меня они уже есть. Первое — мне нужен своеобразный стартовый капитал на то, чтобы выжить, отправившись в путь. И второе — мне нужен тот, кто научит меня использовать мою магию. Это все. Я разве что попросила бы у тебя ещё лошадь, но думаю это уже излишне.        — Нисколько. Лошадь тебе будет. Учитель это сложнее. Лично я не знаю ни одного стоящего мага, разве что правительственных или военных. Но они слишком официальные лица, которые вряд ли станут тренировать частное лицо. Однако, есть одна идея, которая возможно может тебе понравится. Можно пристроить тебя в рекрутский набор. Думаю, это будет даже лучше, чем частный учитель чар. Там тебя научат и меч держать, и рукопашному бою. Комплексный, так скажем подход. С деньгами проблем нет. Думаю, Пяти тысяч гольдов тебе хватит. Это солидная сумма, ты сможешь пару лет не заботиться о еде и ночлеге.        — Спасибо.        — Когда ты нас покинешь?        — Думаю в ближайшее время. Но не сейчас. У меня есть ещё пара незаконченных дел, — говоря это, Гайя имела в виду Левву, которую оставила в подвале. Та, конечно, свихнулась, но она не была виновата в этом. Её сломили обстоятельства. Гайя чувствовала некую ответственность за нее. Всё же она бросила Левву наедине с ее ночными кошмарами и трупом, закрытым во дворе. — Не мог бы ты, кстати, мне немного помочь. Я понимаю, у тебя есть важные дела, но я не могу попросить кого-то кроме тебя, а сама могу не справиться.        — Конечно, хоть я и не могу предоставить того, с чем ты не смогла бы справиться. С момента нашего знакомства ты меня не перестаешь поражать. Пусть ты и скрываешь кто ты, с тобой явно не все так просто, надеюсь, что однажды в будущем, после того как расстанемся, судьба сведёт нас вновь.        На это Гайя промолчала и лишь улыбнулась. Она тоже будет не против однажды снова встретиться с Иллиаса. И с Лидией, которая может быть к тому времени простит ее обман и побег. Гайя не верила, что Иллиас оставит девочку в неведении.       Иллиас не заставил ее долго ждать. Он вышел из палатки спустя всего пятнадцать минут после нее. Он переоделся в простую рубашку и брюки, на поясе у него красовались небольшие ножны.        — Идём, у меня, если честно, не очень много времени. Я готовлю договор для продажи земли. Поскольку дом сгорел, здесь не осталось того, что я хотел сохранить. Родовое гнездо кануло в небытие. Я мог бы отстроить его заново, но я не сижу на месте. Я военный офицер, моя работа бросает меня из города в город, от конфликта к конфликту. Я командую батальоном в двести солдат. Мы что-то вроде команды быстрого урегулирования конфликтов. Нас отправляют в труднодоступные районы страны и в очаги мятежных настроений. Я редко задерживаюсь где-то так на долго, как в этот раз. Достаточно проблематично будет следить за работой и расходами здесь, при том, что я буду на противоположной окраине страны.        — Судя по тому, что ты сказал, я поняла, что твой батальон исполняет роль карательного, — Гайя приподняв бровь взглянула на Иллиаса.        — Отнюдь. Мы не вырезаем не подчиняющихся. Я не зверь, и не пошёл бы на такое ни под каким предлогом. Мои люди просто подавляют беспорядки, обеспечивают охрану во время важных мероприятий, а также защищают окраинные поселения во время обострения пограничных конфликтов.        — Значит, тебя швыряет по стране. Наверное, бывает, что все кажется мимолётным. Я бы боялась пробегать так всю жизнь. Ты ведь слывешь дамским угодником. Не просто так полагаю? — Гайя прокусила губу. Коря себя за не очень тактичный вопрос.        Однако, Иллиаса похоже совсем не задел ее вопрос. Он усмехнулся и пожал плечами.        — Не знаю. Я ещё не встретил ту самую. Все девушки, с которыми я общался до тебя, редко интересовали меня как собеседники. Современным женщинам не позволяют учиться наравне с мужчинами, да и из-за закостенелых нравов их родителей, привыкших к старым порядкам, их воспитывают так, чтобы им и не взбрело в голову учиться. Надеюсь, однажды все измениться. Больше бы таких свободных в суждениях и поведении женщин. Может что-то и изменилось бы. Ведь сейчас, что бы девушка могла стать той, кем хочет она должна либо к шестнадцати годам остаться богатой сиротой, либо оказаться магом. Эта негласная система стара как мир и увы никто не понимает зачем она нужна. Кто вообще придумал это?        — Не знаю, — сказала Гайя, а в голове у себя рассмеялась. — «Сама себе, как оказалось, подложила свинью.»       И тут она вспомнила, что забыла спросить о том, куда делся элементаль. С того момента, как он её расплющил о стену, Гайя о нем даже не думала.        — А куда делся огненный элементаль? Он не мог выгореть так быстро, даже если бы сиял всей силой.        — Ты похоже знаешь об элементалях побольше моего. Я его не видел, но слышал. Он кричал, словно был зол на что-то. Был слышен грохот, пламя жгло настолько неестественно сильно, что нам пришлось выводить из прилегающих к имению домов людей из-за опасности возгорания. Никто не мог приблизиться к дому, ограды оправились, каменные дорожки и статуи трескались и рассыпались на части. И все это уже после того, как выбежала Лидия. То, что там было, похоже взбесились. И так до утра. Где-то в шестом часу пламя вдруг начало угасать. Резко и уже спустя десять минут только в центре руин пылал алый сгусток огня. Он словно вихрь метался из стороны в сторону, а затем грянул взрыв. Меня и толпу буквально смело ударной волной, а остатки передней стены осыпали устоявших на ногах. Именно поэтому ты видела столько раненых в палаточном лагере. Их всех ранило из-за того выплеска магии. После него, к слову, тебя нашли в эпицентре. Как ты осталась жива, я не представляю.        — Не знаю насчёт импульса от самого взрыва, но к огню и высоким температурам у меня иммунитет как-никак. Думаю, это все везение. А что происходило все то время, я не представляю, эта тварь швырнула меня о стену, после чего, я ничего не помню. Возможно к лучшему, — закончила Гайя и указала рукой на ателье Леввы, к которому они как раз подошли. — Тут. Я расскажу тебе не очень историю моего знакомства с Леввой, произошедшую при ужасных обстоятельствах, — и она рассказала о Виллое, его безумной, фанатичной и нездоровой привязанности к молодой девушке. О том, как Лева его убила и о том, как Гайя помогла ей зарыть труп, и обо всех последовавших за этим днях нервотрёпки, и о втором визите Гайи к своей новой подруге поневоле. — Собственно поэтому я тогда и не пришла за Лидией. Я бы не просил тебя о помощи, но я не знаю, что делать с этой ситуацией. Я бы не хотела, чтобы она попала в заключение. Это была самозащита, и она не хотела причинять никому зла специально. Её сломило чувство вины. Ей нужна помощь, а не наказание.        Иллиас понимающе кивнул и направился к двери, ведущей в темную, тихую мастерскую. Гайя не отставала, теперь, поняв, что просто так не убьют, она была готова безропотно прикрыть Иллиаса от удара своим телом. Ей то все равно ничего не будет, а вот род Раоло может на нем оборваться.        «Я так просто понимаю факт о моем бессмертии, не ставя его под сомнение» — Конечно же, у неё были весьма весомые доказательства теории о собственной неубиваемости, но любой здравомыслящий человек, все равно подверг бы это сомнению. — «Здравомыслящий — это явно не обо мне. Я точно психопатка, раз настолько просто все воспринимаю. Я даже не чувствую вины ни за что из совершенного», — перспектива в итоге закончить сумасшедший её не сильно прельщала. Гайе хотелось жить хорошо. Она, без всякой скромности, хотела добиться максимально высокого статуса, раз выпал такой шанс. Психи бывают успешными, но только в кино.        Шаги Иллиаса отдавались мягким стуком в темном коридоре ателье. Он направлялся в сторону той комнаты, где со слов Гайи был люк в подпол.        Прежде, чем упасть в подвал, Левва хорошо постаралась. Следов убитого ей человека видно не было. Запаха гниения тоже не чувствовалось, что означало, что кровь убрали тщательно.        — Возможно, что нам придется вытаскивать ее из погреба. Не уверена, но похоже при падении она сломала себе что-то. Я явно помню хруст.        — Будем надеяться, что сломала она себе ногу или руку, а не шею.        Стоило им подойти, как из подвала послышалось шуршание и стон. Левва похоже услышала, что кто-то рядом и попыталась позвать на помощь. А может и нет. Звуки, доносившиеся из погреба, были нечленораздельные и приглушённые.        Иллиас пошарил вокруг и найдя свечу протянул ее Гайе.        — Зажги, пожалуйста.        — Я не могу, — на вопросительный взгляд Иллиаса Гайя пожала плечами. — Я могу только управлять пламенем, но не создавать его. С этим минусом моей силы мне придётся долго ломать голову.        Иллиас, с досадой вздохнул и, нехотя, принялся искать спички. Долго ему этого делать не пришлось, они нашлись на большом, заваленном пестрыми тканями столе. Иллиас чиркнул спичкой и огонек свечи затрепетал, отчаянно борясь со сквозняком в комнате. Гайя позволила пламени перекинуться на ее руку и кивнула спутнику. Иллиас аккуратно опустился на пол и заглянул внутрь темного погреба. Оттуда раздался стон.        — Живая, уже хорошо, — поднимаясь на ноги заметил Иллиас и отряхнул брюки. — Мне придется туда слезть и осмотреть ее. Посветишь?        — Буду твоей люстрой, — сказав это, Гайя распространила пламя по всему телу. — Вперёд. Я бы сама вызвалась туда слезть, но, если она сильно поломана, мне её вытащить силенок не хватит.        Иллиас сел на край люка, ведущего в погреб и спустя мгновение почти целиком исчез в густой темноте. Видна осталась только его рыжая макушка. Гайя заняла место, где только что сидел Иллиас и свесив ноги вниз принялась ждать. Из-за резкого перепада освещенности она не могла разглядеть происходящее и слегка наклонившись вперёд крикнула вглубь подвала:        — Как там дела? Левва, ты меня слышишь? Не бойся Иллиаса, он поможет.        — У неё голова разбита. Она не ответит. У нее бред. Только стонет и что-то про предательство говорит. Мне не разобрать. А ещё что-то с ногой. Не скажу точно, что это, перелом или вывих, но она изогнута под нехорошим углом, — сказал появившийся в проёме люка Иллиас. У него на руках в полубессознательном виде покоилась Левва. Лицо девушки было белым с зеленоватым болезненным отливом от чего потёки крови на нем выглядели более жутко. Губы её то и дело пытались что-то произнести, но теряли силу уже в начале слова. — Я ее сейчас подниму, а ты подхвати под руки. Не бойся, с руками у нее всё хорошо. Ты не причинить ей ни боли, ни вреда.        Когда Иллиас передал Левву Гайе, та оказалась даже тяжелее чем казалось с виду. Она и так была не тростинка, но ощущение создавалось, что Гайя тащит целого взрослого мужчину. С огромным трудом девушка втащила Левву в комнату и уложила ее на пол. Та лишь что-то прохрипела себе под нос и замолкла. Вскоре из погреба вылез и Иллиас.        — Давай дальше я сам. А ты возвращайся к особняку. Тут до лечебницы рукой подать. Скажу, нашел на улице, когда направлялся заверять документы. Тут район не самый благоприятный. Подозрений это не вызовет. Да и я не подозрительный. Когда вернусь, я тебя найду и займёмся твоими просьбами.        Гайя решила не идти в лагерь напрямую. Ей почему-то захотелось прогуляться по городу.        Иллиас ожидаемо вернулся раньше чем она. Гайя застала его за огромным обеденным столом. Иллиас весело болтал с кем-то из своих солдат. Подойдя к поварихе, она взяла порцию жареного мяса и опустилась прямо рядом с веселой компанией.        — Я не смог тебя найти, решил что ты гуляешь.        Так и было. Я решила, возможно в последний раз, праздно пройтись по городу.       Иллиас дождался, пока Гайя проглотит последний кусок мяса, после чего повел ее к конюшне, которую, к счастью, не затронуло пожаром. Животные тревожно наблюдали за пришедшими к ним гостями. Иллиас буквально сразу заметил неприязнь Гайи к лошадям.        — Найдем тебе посмирнее и попослушнее. Такую, чтобы не сбросила тебя, — Гайя была несказанно благодарна за такую проницательность со стороны Иллиаса. — Ты умеешь сидеть на коне?        Гайя изобразила жест, означающий, что-то неопределенное.        — Не упаду, думаю.        Ей был отдан рыжеватый конь с черной, коротко остриженной гривой. Он вел себя смирно и Гайя даже смогла заставить себя погладить его и залезть в прилаженое почти сразу седло. Звали коня Восходом.        На восходе она и отбыла в путь. Иллиас дал ей в дорогу шесть сотен золотых Ратсов и письмо, для некого Лукреция Яго, который живёт в столице. Именно он, станет тем, кто откроет ей путь к силе.