***
— Перекур? — Сай-Джари хмуро осмотрела порванный в нескольких местах балахон. — Перекур, — Химера устало развалилась на левитирующей лавке. — Девочки, а что тут происходит? Сестры одновременно повернули головы на голос. Их удивленным взглядам предстали пятеро странных существ. — Вы кто такие? — одновременно спросили Химера и Сай-Джари. — Позвольте представиться, — вперед вышел мужчина, одетый в какую-то дикую смесь фартука, балахона и жёлтой накидки. В руках он держал песочные часы, то и дело переворачивая их. — Я Н’рулл, властвую над временем, определяю всему срок существования, ну и так далее. А это мои коллеги: Аш-Тай, повелитель земли, Зар, он больше специализируется на войне и принципе «убей, чтобы выжить», Алвинд, по прозвищу Серый, в его ведомстве ветры и всякие воды, и Кайракс, повелитель Слова. Именуем себя Большой и Всемогущей Пятеркой. Мы тут услышали, что кто-то дерётся и решили заглянуть на огонёк. Помощь нужна? Сестры опять переглянулись. Сай-Джари неуверенно произнесла: — Ну, нам-то вы уже не поможете, но у меня тут мир недоделанный есть…. — богиня перевела взгляд на Пятерку. — Нужен? Квинтет переглянулся. Н’рулл взял за всех слово: — Ну, времени у нас предостаточно, желание творить присутствует, никаких заданий от партии нет…. Давайте сюда ваш мир.***
Пройдя сквозь Внешнюю Сферу, боги осмотрели место работы. — Так, что мы имеем? Одно светило, несколько лун, и заготовку планеты в центре…. Негусто-с, — Аш-Тай задумчиво почесал затылок. — Так, луны и солнце предлагаю не трогать, приступим сразу к миру. Возражения есть? Возражений не было. — Ого, она даже основные элементы успела создать, — Зар схватил пирамидку из Стихий. — Так, ветер дует, огонь горит, камень стоит, мороз морозит, вода течёт, слово всем управляет, кровь пока не при делах.… Разбираем инструменты, господа! Боги принялись обустраивать новый мир. Аш-Тай воздвиг горы, долины, плато и всякий прочий ландшафт, Алвинд создал моря и выпустил на волю ветра. Зар создал в горах вулканы, научил ветра превращаться в ураганы, а моря устраивать штормы, Н’рулл определил всему срок существования. Кайракс приступил к своей работе позже всех. Порой, слушая его вопли: «Ты должен течь сверху вниз! Сверху вниз! Как почему? Ты думаешь это нормально, когда водопад течёт снизу вверх?! Что это такое тогда? Водовверх?», остальные боги жалели беднягу. — Да, нелёгкая у него работа — объяснять природе, почему должно быть так, а не иначе, — Алвинд отпил немного чая из своей кружки и огляделся вокруг. — Красивый у нас всё-таки мир получился, коллеги! Как думаете? Зар, Н’рулл и Аш-Тай согласно закивали головами. — Кстати, мы же до сих пор кровь не использовали. Она же у нас как основа жизни, верно? — Верно. Только если мы её не использовали, то откуда тогда это? — Зар пнул ногой какого-то пробегающего мимо небольшого зверька. Зверек, пискнув, взлетел в небо и приземлился в нескольких метрах от богов. Потом он встал, отряхнулся, избавляясь от последствий божьего пинка, и потрусил дальше. — Наверное, сами как-то появились. Эволюция, — Аш-Тай задумчиво опустошил свою кружку. — Будем жизнь создавать? Остальные боги переглянулись. Откуда-то донёсся вопль Кайракса: — Может, это я буду указывать как тебе стоять?! Дожили! Гора указывает своему создателю как она должна выглядеть! Вот так я сказал! Господи, помоги мне! Да не на вершину же! Боги еще раз переглянулись. — Думаю, лучше его пока не трогать. Давайте, поднимайтесь, пошли разумных существ создавать. — Ну, уж нет, — Зар встал с места, потянулся. — Не моё это, человечков из глины лепить. Пойду, лучше, ещё один вулкан создам. Проводив Зара задумчивыми взглядами, Н’рулл, Алвинд и Аш-Тай принялись за реализацию своего замысла. Взяв кровь, слово и ещё там кой-чего, демиурги вылепили первый образец. Критично осмотрев его и немного похмыкав для приличия, они засунули его в сушилку, потом в морилку, выпрямилку, сгибайку, разгибайку, а потом ещё раз в сушилку. Нарядившись в сверхзащищённые комбинезоны, осторожно открыли дверцу аппарата…. Именно так появились эльфы. Расселившись по всему миру и назвавшись Старшим Народом, они обнаружили в себе огромный магический потенциал. Что особенно интересно, у эльфов-мужчин склонностей к магии было гораздо меньше, чем у женщин. Известно только одно исключение, но о нём мы расскажем позднее. Увидев творения своих товарищей по цеху, Кайракс не на шутку разозлился. — Значит, как создавать новый мир, так «Кайракс, помоги!», а как заселять его, так я не при делах! Повелитель Слова не участвует в создании разумной расы! Абсурд! Невежество! Дискриминация меня любимого! Ходил так Кайракс по миру, кипятился и старательно накапливал обиду на других богов и думал, чем же утереть им нос. В итоге была принята тактика симметричного ответа, — Кайракс засел в лаборатории в Торгорском Кряже, дабы создать свою расу. Потерпев неудачу, он по какой-то непонятной божьей логике, переместил свою лабораторию в джунгли Рук-Аркха, на другой конец континента. Здесь он продолжил свои эксперименты. В это время остальные демиурги решили собраться на совет. Эльфы разочаровали их. Старший Народ оказался на редкость эгоистичным и высокомерным. Эльфы не замечали красоты окружающего мира, видя только себя. Этот факт категорически не устраивал демиургов, и они решили эту проблему исправить. Но, так как эльфов уничтожать было неохотно и жалко, они решили создать новую расу. Наделённую менее коротким сроком жизни и не имеющую возможность творить магию. Речь, ясное дело, идёт о людях. По замыслу богов люди должны были стать полноценной частью вселенной и восхищаться её красотой. Однако ни люди, ни эльфы не спешили восторгаться созданным богами миром… Но сейчас не об этом. Вернёмся к божественному пленуму. Разослали демиурги друг другу письма, сговорились о месте и времени встречи. Собрались, начали обсуждать новый проект, названный «Операция ЧЕЛОВЕКЪ». — Что-то мне кажется, что мы тут не все… — Алвинд задумчиво оглядел коллег. — Ага. Нашего говоруна нет, — Н’рулл рассматривал какой-то свиток. — Письмо наше он получил, вот прислал ответ. Если убрать отсюда оскорбительные выражения получиться что-то вроде: «Вы мне больше не коллеги и не товарищи. Я вас очень сильно не люблю. Лепите свои куличики, а я займусь настоящим творчеством. Меня не тревожить, иначе memento more. С уважением, ваш Кайракс-Говорун». Кхм, да… Боги задумались. — Адрес отправителя есть? — Конечно. Вот: «Плато Рук-Аркх, джунгли, секретная лаборатория бога Кайракса». — Ну-ка поезжайте по этому адресочку, товарищи, и доставьте этого бунтовщика на народный суд. По результатам игры камень-ножницы-бумага за Кайраксом отправился Аш-Тай.***
Каменный бог постучался в двери лаборатории. — Да-да! — донёсся изнутри голос. — Сейчас выйду! Дверь открылась. — А, это ты…. — Кайракс хитро прищурился. — Зачем явился? — Так тебя партия на товарищеский суд зовет. В роли подсудимого, — Аш-Тай протянул небольшой свиток-постановление. Кайракс пробежался глазами по тексту и задумался: — Я вам мир помогал обустраивать? — Помогал…. — Вы меня новую расу создавать пригласили? — Не пригласили…. — Вы мое письмо-предупреждение получили? — Получили…. — Вот и не обижайтесь, — Кайракс достал из кармана волшебную палочку. — Хм… Связь прервалась, — Алвинд постучал по экрану видеофона. — Вспышку видели? — Зелёную такую? Видели, — Н’рулл задумчиво рассматривал последний кадр трансляции. — Думаю, это запрещённое заклинание «Арвадек Адава». Вытаскивайте нашего силовика из отпуска. Кайракс доигрался, — Бог времени сурово сдвинул брови. Зар прибыл быстро. Натыкав в горах вулканы, научив все ветра превращаться, не то, что в ураганы, а в ураганищи! — бог войны откровенно скучал. Услышав, что кому-то можно набить лицо, он обрадовался и поспешил на это мероприятие со всей возможной скоростью. Операция «Захват объекта „К“» пока что продвигалась успешно. В командный пункт активно поступали радиосообщения: — Группа «А» заняла позицию. Никакого движения внутри здания не замечено. — Группа «Б» закончила минирование входа ветровыми бомбами. Готовы к подрыву. Н’рулл задумчиво почесал затылок и взял микрофон: — Отчёты приняты. Объявляю всеобщую готовность. Три… Два… На счёт «один» дверь в лабораторию с грохотом вылетела и унеслась куда-то вдаль. — Алвинд, ты чём её напичкал? — Зар, поправил микрофон и вломился в лабораторию. Пролетев насквозь прихожую, он вышиб ещё одну дверь, потом проломил стену, затем ещё стену, потом дверь…. — Я же говорил, — ветровые бомбы. Вот дверь «на крыльях ветра» и улетела, — Алвинд шёл следом, внимательно осматривая проломы в стенах. — Ничего себе ты разгон взял…. Зар не отвечал. — Зарушка, там у тебя все нормально? Бог войны продолжал молчать. — Зар! В эфире раздался спокойный голос: — Я тут это…. Кайракса нашёл.***
— Вот скажи мне, дорогой ты мой, как ты умудрился? — Н’рулл расхаживал вокруг лежащего Кайракса и недовольно хмурился. — Ну, он мне по пути попался… Сам виноват, — Зар обижено сидел в углу. — Я такой бегу, стены пробиваю, никого не трогаю. Слышу вдруг «чавк» и во что-то врезаюсь. Отползаю, смотрю, — в стене Кайракс художественно расположился…. Ну и вот… — Ладно, господа-товарищи…. — Алвинд достал серенькую папочку, открыл и начал читать. — Итак, решением товарищеского суда Большой Пятерки мятежный бог Кайракс приговорён к высшей форме наказания — пожизненному заточению, — Кайракс открыл один глаз, показал неприличный жест и снова отключился. — Приговор немедленно привести в исполнение, — Алвинд захлопнул папку. Приговор исполнили. Сначала провели полное лишение Кайракса божественной силы по всем правилам санитарии и медицины. Затем, надев на мятежника смирительную сорочку, его запаяли в камеру из того самого металла, из которого изготовлена Внешняя Сфера. Н’рулл умудрился выпросить немного этого материала у Сай-Джари. На немой вопрос друзей: «Ну как там они?», бог времени ответил коротко: — Ещё дерутся. Пока ноль-ноль. Зар затолкал камеру с Кайраксом глубоко под землю, а Серый Алвинд наложил на неё кучу охранных заклятий. — Куда там тому Гохвардсу! — бог ветров был доволен своей работой. — Или Дохгвардсу… Не помню… Заточив своего бывшего товарища, боги поспешили закончить работу над нашим миром. Быстро создав людей и объяснив им, что да как, демиурги ушли с нашей планеты за Внешнюю Сферу, в Бездну, создавать новые и обустраивать миры. Именно из-за скорого ухода их начали называть Ушедшими Богами, правда, некоторые остряки предпочитают называть их