На пути в Тролльхольм

       В небольшой деревне, в окраинах города Алта (прим. Наиболее населённая коммуна и город в провинции (фюльке) Финнмарк на севере Норвегии), в небогатой, но живущей в достатке семье, появился на свет странный и непохожий на остальных детей ребёнок. Долго плакали родители над своим чадом, но в конце концов смирились. Мальчика назвали Эитри, потому что был он неказистым и уродливым, словно карлик из истории про бога Тора.       Шло время и вот, из невинного ребёнка, превратился Эитри в юношу. Кого не встречал он на своём пути - все убегали от него. Никто не хотел дружить с этим некрасивым, отталкивающим от себя парнем. Ведь он был толстоватым, с короткими ножками, большим носом в форме картошки. Глаза его были выпученными, ярко болотного цвета. Кожа серой, а губы тонкими. Всё это дополнял огромный высокий лоб, с выступающими венками. Лишь только мать его всегда защищала и успокаивала, лелеяла и хвалила. Ведь это был её сын и как же она могла отвернуться от него? Отец юноши всё время был занят работой - с утра до ночи он ковал оружие для королевской армии. У него не было времени на общение с сыном. Может он всё ещё был убит горем и стыдился своего ребёнка?       В городе почти каждый знал про Эитри. Всем своим видом карлик показывал недоброжелательность и отчуждение. Но на самом деле под уродливой внешностью, скрывалась необычайная доброта и жалость ко всему. В выходные дни, Эитри кормил птиц в лесу, помогал женщинам поливать цветы и раздавал детям конфеты. А ещё он любил петь песни. Занимаясь каким нибудь делом, юноша напевал песенку о весёлой и беззаботной жизни. Только вот жизнь у него самого была совсем невесёлой, хотя Эитри и верил, что добру на свете есть место.        Чем старше становился юноша, тем больше не понимал, почему совершенно не похож на свою красивую мать и статного отца. Словно где-то в глубине души он чувствовал, что это не его родной дом. Однажды он спросил у своей матери: — Почему же я выгляжу совсем не так, как остальные люди в нашем городе?       Женщина ждала такого вопроса, она прекрасно понимала, что её сын уже достаточно взрослый и всё осознаёт. Но всё же она не могла верно ответить на него, потому что сама не знала причины: — Сынок, у каждого в жизни есть своя миссия. Мы рождаемся на свет, чтобы внести какой-то вклад в развитие нашего мира. Ты тоже родился для важного дела и твоё отличие от остальных - необходимость, чтобы это дело совершить.       Такой ответ не успокоил Эитри, он всегда подозревал, что его непохожесть на людей - тайна, покрытая мраком. Этот секрет мучил юношу, не давал спокойно существовать в чужом и сером, но привычном мире. И рано или поздно, но парню пришлось бы узнать кто же он такой...

***

      В один день, Эитри по поручению своего отца, отправился в центр города, чтобы купить необходимые продукты. Путь оказался нелёгким, да и день выдался дождливым. Тем не менее, такие условия не испугали парня и он добросовестно выполнял задание.        Дабы ливень не промочил одежду, юноша надел на себя длинный плащ с большим капюшоном, а для продуктов прихватил корзинку. Никто не мог разглядеть его лица, поэтому Эитри был спокоен и чувствовал себя вполне уверенно. Он благополучно дошёл до рынка, где накупил целую гору овощей. Идти домой так рано, учитывая как долго он добирался до центра, ему совсем не хотелось. Не долго думая, Эитри решил остаться и погулять, посмотреть на городскую жизнь и хлопоты людей.        Алта хоть и не была очень большой, но приятно удивляла своими пейзажами. Всё выглядело ухоженным, чувствовалось, что жители любят свой город и делают всё, чтобы он цвёл и благоухал. Повсюду были клумбы с цветами, площадь аккуратно выложена темно-серой плиткой, крыши домов блестят, кустики ровно подстрижены. Люди здесь очень правильные, всегда следуют распорядку и не допускают бардака. Наверняка в большинстве домов царит идеальный порядок. Если бы не погода, город выглядел бы ещё красивее.       Это увлекательное занятие - наблюдать за чужой жизнью, но усталость давала о себе знать. Эитри, будучи ещё и с тяжёлой корзиной продуктов, нужно было отдохнуть и перекусить. Так как в центре парень бывал нечасто, он совершенно не знал, где можно приютиться. Поблуждал ещё немного, пока на глаза не попалась пёстрая вывеска "Таверна". — "Так вот где путники могут расслабиться с дороги."— подумал он и зашёл внутрь.       Таверна оказалась небольшой, мрачноватой. Желтый тусклый свет, потрескавшиеся стены, деревянные столы со стульями. Скрипящие, скользкие полы. Стекла, казалось, давно никто не мыл, от чего они покрылись слоем пыли. Никакого изыска. Единственное, что привлекало внимание - стойкий запах дуба в воздухе. На удивление, людей здесь было не так уж много. Пару мужчин, распивающих сидр и одинокая женщина.        Но юноша не успел рассмотреть большего, потому что его окликнул мужской голос: — Эй, ты, чего встал столбом? Коли зашел сюда, делай заказ.— угрюмо хмыкнул тавернщик, натирая до блеска большую пивную кружку.       Эитри подошёл к стойке и попытался залезть на высокую табуретку, но из-за коротких ножек, получилось у него это весьма неуклюже. — Ты чего, никогда не был в тавернах что ли? — глядя исподлобья, спросил корчмарь. — Не был...— растерянно ответил Эитри. — Я не так часто бываю в городе. — Во даешь, юнец, выходит ты не здешний. Так что же тут забыл? — мужчина отложил посуду и потёр ладони. — Я живу рядом, в небольшой деревне. А здесь по поручению отца, нужно было купить продукты. — застенчиво продолжал парень. — Вот оно что. А моя работа скучна, как видишь, посетителей немного. Вот и бываю груб. — он развел руками, выражение лица сменилось с хмурого на уставшее.— Ладно, грех жаловаться на жизнь. Ты наверное голодный. У нас есть пару порций рагу за 100 талеров. — Я съел бы сейчас все что угодно. — Эитри и вправду был голоден, он потратил много сил, пока добирался до города. — Хорошо, подожди, я скоро вернусь. — владелец таверны скрылся за дверью, ведущей в кухню.       Оставшись снова сам с собой, юноша немного задумался. "Грех жаловаться на жизнь" пронеслись у него в голове слова тавернщика. Одно дело утомляющая работа, другое - судьба уродца. — Да, скорее всего это так. Однако, вернувшись домой, я останусь все тем же изгоем. Нужный только своей матери.— вздохнул Эитри.       Вдруг ни с того, ни с сего раздался громкий звук. Это один из уже явно опьяневших мужчин, ударил кулаком по столу.       Минутой позже он загалдел:— Как же давно у меня не было женщины. Вот ты, брат, вообще не представляешь, какого это! Я как зверь. — Да, Жозеф, ты и правда неудачник. Никогда не говори такого вслух. — засмеялся второй широкий, тоже пьяный мужчина. — Что ты сказал, придурок? — Жозефа явно разозлили слова своего собутыльника. — Не кипятись, братишка, хочешь лучше я покажу тебе как надо обращаться с женщинами? — крепкий тип встал из-за стола: — Смотри и учись.       Слегка шатающийся он подошёл к сидящей неподалеку женщине. Она была одета в темную одежду, рыжеватые волосы скрывал платок. Перед ней, на столе, стоял обычный стакан, наполненный водой. — Ну что, красавица — он резким движением, подхватил незнакомку под локоть — Скучаешь?       Женщина ничего ему не ответила, предпочитая промолчать. Но тут же отдёрнула руку. — А чего это ты молчишь? Язык проглотила? — ему явно не понравилось игнорирование. — Отойди, пьяный кабан. — сухо произнесла незнакомка. — Что!? Да как ты смеешь!? — Он закричал на неё.       Она вновь промолчала, словно не слыша крика. — Вот поехавшая. — процедил подхалим, но от своих намерений не отступил: — Видимо ты любишь напористых мужчин.       Он вновь схватил её, по сравнению с ним, она казалась очень хрупкой и маленькой, беспомощной. Эитри стало противно, наблюдая за этой картиной, к горлу подступила тошнота. Он понимал, что сейчас произойдет что-то очень нехорошее. И почему же это случилось именно тогда, когда он впервые зашел в таверну? В голове все мысли смешались в одну кучу. Юноша понимал, что с такой тушей ему не справиться. И стоило бы лезть, защищая кого-то совершенно незнакомого? Но смотреть на это, глуша совесть, вдвойне хуже. — Отстань от неё — крикнул Эитри, спрыгивая с табуретки. — Отстань сейчас же, а то ....       Толстяк перевел свой взгляд и остановился, но хватку не ослабил. Уж очень сильно ему хотелось показаться перед братцем смельчаком и заполучить эту неприступную женщину: — А то что? Надерешь мне зад?       Парень сглотнул, понимая, что сейчас точно не отделается легким испугом. Но как под гипнозом продолжал твердить: — Убери от неё свои руки! — Вы только посмотрите на этого карлика. Он заделался в герои. Жозеф, может поможешь мне вправить ему мозги? — широкоплечий окликнул братца, указывая на Эитри.       Жозеф задвинул стул и захрустел пальцами, ехидно улыбаясь: — Неплохую авантюру ты замутил, ради этого я даже не обижусь на твои слова про неудачника.       Он зашагал к юноше, поднял того за ворот и скинул с него капюшон, открывая на показ лицо.       Женщина, все то время державшая молчание, увидев лицо Эитри, поджала нижнюю губу и начала повторять: — Тролль. Это тролль. — Чего ты там мямлишь? — оскалился толстяк. — Вот же идиотка, лучше бы не сопротивлялась. — Что же тут забыл тролль... — Она словно взяла себя в руки, пару раз тяжело вздохнула. — Не ходить тебе по земле, не пить тебе воды. — Стакан на столе разбился, а большой мужик, как по щелчку упал бездыханным телом на пол.       Видя все происходящее, Жозеф, ударивший пару раз Эитри, подскочил к своему брату и начал трясти его, но ничего не помогало. Тот был без сознания и кажется спал каким-то очень крепким сном. Вмиг протрезвевший, он затрясся от ужаса. Авантюра закончилась для обоих неожиданно.       Женщина, не снимая капюшон, подошла ближе к избитому юноше. Будто хотела лучше убедиться, не показалось ли ей: — Ты тролль — ещё раз, уже более твердо, произнесла незнакомка. — Мне не нужна от тебя помощь.       Перед глазами парня все плыло, он не был хорошо физически развит, слаб в теле. Пару ударов для него были равны сильному избиению. Слова отдались эхом в голове. Эитри, тихо, ослабевшим голосом спросил: — Что...? Кто?... — Тебе не место среди алчных людей. Иди в Тролльхольм. — она развернулась, словно ничего не произошло и зашагала к двери. — Кто ты?...— все так же со слабиной в голосе, попытался крикнуть юноша.       Но женщина, прикинувшись вновь немой, открыла дверь и вышла. Последнее что смог заметить Эитри, это слегка благодарственную улыбку на её лице.