А merman

Говорят, сирены уводят к себе на морское дно моряков. Говорят, они поют нежным голоском и зовут на дно, заставляя разбиваться о скалы. Говорят, они беспощадные твари. Когда он слышит мягкий женский голос по правому борту, он медленно приоткрывает глаза. Некогда ярко зеленые очи теперь бледны и полны тумана. В его уставших глазах отчаянье и молитва. У него кончилась пресная вода ‪три дня‬ назад, а последнюю рыбину, которую ему удалось вытащить голыми руками, была размером с его указательный палец. – Убить меня пришли? – хрипло спрашивает он, недовольно причмокивая и проводя языком по сухим, потрескавшимся губам. Он растягивает губы в усмешке, и те лопаются по краям, поэтому он с истеричным блеском в глазах слизывает соленую влагу с губ, благодаря которой рот наполняется вязкой слюной. Если перед смертью они дадут ему напиться холодной воды и наесться до боли в пузе, он, так и быть, подумает. Совсем не к месту, он вспоминает тот терпкий эль из паба и сильнее усмехается. – Ну-ну, – говорит он голосам за лодкой, и ложится обратно на лавку. Как говорил ему старик Джон, чтобы не угодить в лапы сирен, нужно не поддаваться на их сладкие речи и не смотреть им в глаза. А глаза у них страшные, белесые. Впрочем, нет ничего красивого в этих тварях. Сплошь покрыты чешуёй, ни волос тебе, как у красивых девок, ни сочных грудей. «Холодные и склизкие» – вот как их описывал старик Джон. А посему проверять он не спешил. Может, посчастливится, и он сойдет с ума раньше, чем подохнет от голода. Ну и славно, может хватит безумия спрыгнуть в воду и напиться её, а потом пойти камнем на дно. Голоса отступают. Может, у них свои дела, может, они просто устали, но они постепенно затихают и, выждав ещё пару минут или часов, в море день как миг, он встаёт и, оглядевшись, выуживает удочку и опускает пустой крючок в воду. Ему все равно не на что заманивать рыб, он до того жаден, что едва выловив улов, моментально вгрызается в него зубами, безумно молотя зубами безвкусную плоть и чешую с кишками. Когда ты третью неделю в лодке без воды и еды, тебе не до приличий и переборства. У него сегодня хороший день. Он вытаскивает целых три рыбины среднего размера и, разобравшись с первой, начинает потрошить двух других. Он оборачивает филе в лист какой-то морской травы, который прицепился к его лодке пару дней назад и окунув это все в воду, добро смочив, прячет под лавку, в самый тёмный угол, и ложится обратно. Сколько пройдёт дней, прежде чем у него не останется сил ловить рыбу? Сколько ещё пройдёт с тех пор? Как сильно он будет мучиться? Хватит ли ему храбрости посмотреть в глаза сиренам? (Если это, конечно, были они, а не галлюцинации) – Ты так давно плывешь! – заигрывает голос за бортом. Мужчина вновь открывает глаза, ненавистно уставившись на палящее солнце. Он вновь пережил ночь. Зачем? – Ты так голоден! – голосит вторая. Они водят руками по лодке, тем самым раскачивая ее из стороны в сторону. Он видит их скрюченные пальцы с длинными когтями и накрывает голову газетой. Их бы старания, да направить в нужное русло, авось и подтолкнули его до суши. – Иди за нами, мы выведем тебя на сушу! – обещает кто-то там. "Там" – где-то очень далеко и нереально. За стенками этой лодки бескрайний океан, и он не милостив к людям. Он мог бы давно поглотить его, но не хочет, не может, издевается над ним, подсылая этих дев или, возможно, сводя его с ума. – Уходите! – сипит мужик, ударяя кулаком по лавке, – Пошли прочь, ведьмы! – грозно рявкает он. Голоса затихают с редкими вскриками и бормотанием, и исчезают, оставляя всплески воды, да лёгкие волны, которые раскачивают судно. Он достаёт свёрток с рыбой и с жадностью съедает одну из рыб, на которой скопилась морская соль. Во рту щиплет от соли и так нестерпимо хочется хлебнуть воды, что он как в бреду тянется рукой к воде, дабы набрать воды и напиться, но вовремя останавливает себя. Он вновь достаёт удочку, опуская крючок с рыбьим глазом на нем. Мужик не знает, насколько рыбы каннибалы, и кинутся ли они на "угощение", но все же опускает крючок в воду и глядит на ненавистную морскую гладь. Посейдон, злобный же ты мудак, устроил бы шторм для проформы. Просто, чтобы облегчить страдания одного несчастного. Тебе же не тяжело. – Ты правда считаешь, что рыбы кинуться на глаз? – спрашивает кто-то рядом с его ухом. Мужик в ужасе отскакивает в сторону и зажмуривается. – Зачем ты закрыл глаза? Ты думаешь, я сирена? Как некрасиво! – смеётся голос, и мужчина нерешительно открывает один глаз. Эх, была не была! За бортом лодки находится мужчина, размахивающий крючком с нанизанным рыбьим глазом. Человек в шоке открывает рот. Как это понимать? – Я тебе не для этого рыбу вчера дал, – отвечает незнакомец и, сняв глаз с крючка, отбрасывает его куда-то в сторону. Что? Рыбу дал? Он ли ему вчера нанизывал мелких рыбёшек на крючок? – Ты кто? – в ужасе спрашивает мужчина. – Зови меня Галакс*, – просит его существо и мило улыбается, – Не подскажешь, как к тебе обращаться? – Я... – мужчина неуверенно поджимает губы. Может ли он доверять существу? Не станет ли его погибелью этот парень? Не пожалеет ли он, назвав своё имя? – Я не утащу тебя на морское дно, – с улыбкой обещает Галакс и, запустив руку в воду, которой до этого держался за борт лодки, вдруг кидает под ноги мужчине рыбу. Она беспомощно трепыхается, в надежде вернуться в воду, но вскоре значительно замедляется и перестаёт пытаться. – Я Дерек, – уверенно говорит мужчина, корчась от стали в своём голосе и звука собственного имени. Он позабыл его за столько дней. II – Ах, эта жара, – рассыпается в недовольствах женский голос в воде. – Ах, на морском дне так прохладно, – отвечает ей другой голос. Мужчина усмехается таким никчемным попыткам и удобнее устраивается в лодке. Если сирены так каждого на дно загоняли, то шли с ними только самые отчаявшиеся моряки. – Я не пойду с вами, – довольно улыбаясь, отвечает он и машет рукой, на манер противной мухи, которую пытается отогнать. – Сладкие яблоки, – начинает вдруг петь одна из дев. – Как сладостен их медный вкус, – вторит ей другой голос. – Как оживляет влага фрукта, – подпевает кто-то третьей. И что-то в этом есть. Теперь он понимает, почему моряки уходят с ними. Их голоса, словно сладкая патока, тянется и прилипает к пальцам. Шум волн звучит им аккомпанементом, и есть что-то таинственное, что-то чужое в их голосах, словно они не говорят словами, а мягко играют колокольчиками. Тихой, незаметной, неощутимой трелью бубенцов где-то в подкорке мозга. Дерек уже берётся за край лавки, собираясь заглянуть за борт, ведомый их песней, от которой так и несёт прохладным ветром с ароматом наливных яблок, когда песня прерывается и плеск воды его не отрезвляет. – Кыш! Пошли вон, глупые рыбешки! – гневается Галакс, отмахиваясь от сирен руками и прогоняя их прочь от лодки. Человек в судне шокировано глядит в след удаляющимся монстрам, сплошь покрытыми чешуей, с искаженными лицами, без носов и с длинными руками. Галакс на их фоне кажется нереально нормальным. Он, с его светлыми волосами и бледной кожей, похож на человека и вполне мог за него сойти, если бы не серебристый хвост, который иногда появляется на поверхности, создавая волны. – Ненавижу этих глупых существ! Никакой от них пользы! – бурчит русал, как только последняя бестия скрывается под толщей воды и подплывает к лодке, хватаясь за её края руками и приподнимаясь вверх. – А ты чего расселся? Уже плыть с ними намылился?! Небось опять про свои яблоки запели, – зудит он, скрипя зубами и постукивая пальцами по корме. – Я... – смущённо отзывается человек, неуверенно поглядывая на то место, где увидел удаляющихся чудовищ. – Не верь им! Нет у них ни яблок, ни воды, ни счастья! Они затащут тебя на дно и сожрут! Как вы вообще можете им верить? Они же уродины! – продолжает свою тираду русал, вздыхая и активно размахивая руками. – Легенды говорят, что они красивые, но, похоже, это не так, – неуверенно откликается Дерек, недоумевая, как можно глядеть на таких уродливых существ и желать с ними куда-нибудь отправиться. – Да уж! Не так! – восклицает Галакс и, опомнившись, запускает руки под воду, доставая флягу и бросая её в лодку. – Вот тебе пресная вода, – говорит русал, улыбаясь и резко исчезая под водой, через секунду оказываясь на поверхности с большой рыбиной в руках. Такой дня на три хватит с лихвой. III Мужчина сидит в лодке, наблюдая за размеренными волнами, которые качают лодку, но за столько дней, это приевшееся движение уже не ощущается. Над головой звездный небосклон и яркий шар луны. Человек мечтает поскорей доплыть куда-нибудь или умереть. Океан не может быть бескрайним! Рано или поздно, он или приплывет куда-нибудь или умрет. Вода, что ему принёс Галакс, оказывается до того вкусная, что он без раздумий выпивает разом пол фляги, за что корит себя несколько часов. Откуда он достал эту воду, мужчине знать совершенно не хочется, поэтому он решает не задавать вопросов. Его так же не беспокоит как чертов русал одним взмахом руки может все время извлекать рыбу, но ответов он, по большей части, боится, поэтому делает вид, что ему не интересно. – Чего это ты не спишь? – вдруг раздаётся знакомый голос. – Я все время сплю, – недовольно отвечает мужчина, поворачиваясь к русалу. – Как вы, люди, живёте? Как дышите вне воды? Как двигаетесь в воде? Что вы едите там? Там ведь нет рыбы! – сразу же задаёт тысячу вопросов Галакс и внимательно смотрит на человека. – Не знаю. Дышим мы воздухом, через нос, – отвечает человек, усмехаясь, – а в воде мы гребём руками и ногами. И на суше есть коровы и овцы с курами, овощи, – пожимая плечами, говорит он. – Ну дела! – воодушевленно отвечает русал и как-то восхищенно поглядывает на человека, – А мы через жабры! У меня и моего народа они здесь! –Русал, оперевшись руками в борт лодки, резко поддаётся вверх и на секунду Дерек в лунном свете видит жабры, "пробитые" между рёбер. – И на сушу нам не выйти из-за хвоста! Зато рыбу я ловлю, потому что на моем теле слизь и она защищает меня! – в доказательство своим словам он бегло проводит рукой по лицу человека, оставляя мерзкий след из слизи, которая отвратно пахнёт тухлой водой и водорослями. Человек спешит стереть это со своего лица. – А что же вы едите? Рыбу? – наконец спрашивает человек. – С ума сошёл! Мы же нормальные, не то что эти сирены! Вот они жрут рыбу и людей, мерзкие создания! Мы едим водоросли и пьём пресную воду! Там, глубоко-глубоко, есть озеро с водой! – возмущённо говорит Галакс, а потом хаотично указывает рукой куда-то в воду, словно под ней можно разглядеть и водоросли, и озеро с пресной водой. – А откуда же Серены знают про яблоки? У вас есть какие-нибудь яблоки? – задумчиво спрашивает человек, вспоминая сладкие плоды с базара. Эх, сейчас бы отведать хоть одно из них. Можно не самое сладкое и сочное, любое, лишь бы не сырую рыбу! – Ага, и огурцы есть, это такие мерзкие слизни с иголками, но сирены иногда их приносят морякам, те их съедают пока под их чарами, а потом дохнут! Сирены падалью питаются, а вы для них – золотая жила, легко мрете в воде, – как-то беспечно отвечает паренёк, с улыбкой и наивной радостью в голосе. Мужчина нервно сглатывает и кивает. Вот оно как. Он тут живой бутерброд для отряда хищниц, отлично! IV – Я в состоянии и сам ловить рыбу! – недовольно рявкает моряк, когда его лодка под завязку забита рыбой, которую, забавы ради, ловит русал, закидывая несчастных рыб одну за другой. – О, ну давай! – весело отвечает он и скрывается под водой. Мужчина достаёт удочку и нанизывает на крючок кусочек рыбного филе. Спустя три часа под солнцепеком, ему удаётся выловить маленькую рыбешку размером с его палец. – Хорошо! – рявкает моряк, – Ты победил! – Юху! – довольно кричит русал, выныривая с огромным тунцом в руках. Человек невольно облизывает губы и мечтает о костре и сковороде для такой рыбы. Такое дорогое мясо, так много, а все что он может – это сушить, вялить или делать запасы, пряча рыбу в кусок травы. Поздней ночью Галакс появляется со склизкой травой в руках и скидывает её в лодку. – Ешь! – говорит он, авторитарно указывая пальцем на траву. – Ешь, это вкусно! – подбивает он человека и, схватив одну полоску, начинает её довольно жевать. Мужчина нерешительно кивает и подносит ко рту траву, отвратно пахнущую морской водой. Запихнув её разом в рот, он кривится и жуёт, постепенно переставая корчится. Это первая не безвкусная еда за четыре недели. Русал, теперь, постоянно приносит ему водоросли, и они вместе их едят. Дабы не смущать друга, человек ест рыбу потом, когда морское существо уходит по своим делам. V В одну тёмную ночь, когда небо заволакивают тёмные тучи, а море становится неспокойным, сирены вновь появляются рядом с его лодкой. – Хватит противится! – шипят они, подобно гарпиям и толкают лодку, раскачивая её и опасно накреняя в бок. – Тебе пора умереть! – шипят голоса, пока мужчина сжимает голову, закрывая уши руками и жмурится, свалившись на палубу, и забившись одним боком под лавку к своим запасам рыбы. – Мы хотим есть! – рычат они и раскачивают лодку, а когда та переворачивается, ударяя хозяина по голове, а запасы рыбы и фляга с водой начинает идти на дно, дьяволицы убегают, жалобно шипя на русала, который уже мчится на всех порах к человеку. – Дыши! – орет Галакс, тормоша человека. – Дыши, давай! Отвечай мне! – голосит он, злобно поглядывая в сторону уплывших сирен. – Ах да, – мысленно ударяет он себя по лбу, – Воздух! – и быстро выныривает на поверхность. Подплыв к лодке, он ударяет по ней хвостом, переворачивая и закидывает в неё человека. Набрав в жабры воды, выныривает, забираясь в лодку и бьёт человека по лицу, после чего ныряет обратно. Дерек закашлявшись, отрыгивает соленую воду и хрипло начинает дышать. – Спасибо, – хрипит человек, подбираясь к борту лодки, свешивая через него голову, – Спасибо тебе, спасибо, – загнано дыша, говорит он и свешивает руки в воду, безвольно "растекаясь" по палубе. VI – А как вы спариваетесь? – вдруг спрашивает Галакс. – Ч-что? – подавившись, спрашивает человек и начинает кашлять. Мелкие кусочки водорослей противно щекочут горло и прилипают к небу и губам. – Ну, кто у вас несёт икринки? Кто потом их оберегает? Или вы откладываете яйца, как черепахи? – поясняет он, задумчиво уставившись в даль. – Мы не делаем этого, – сконфуженно отвечает человек и спешит забить себе рот едой. – А что тогда? – удивлённо спрашивает русал. – Мы женимся, потом занимаемся сексом, и потом женщина рожает ребёнка, – отвечает он. – Как это "сексом"? Что это? И ребёнок – это ты? Вы называетесь "ребенок"? – русал упирается руками в лодку, приподнимаясь и внимательно смотря на быстро краснеющее лицо человека. – Мы люди, а ребёнок – это маленький человек,а когда он вырастает, он перестаёт быть ребёнком, – недовольно отвечает человек, не зная как объяснить другому существу что он такое. – Понятно, – нараспев отвечает русал, на самом деле ничего не понимая,– а что такое "женимся"? Как это? – Это союз женщины и мужчины, перед Господом они клянутся в верной любви, а потом целуются, – как хорошо заученный стих отвечает моряк. – Целуются? Это что? Вы обхватываетесь хвостами.. Или что там у вас, и потом вы считаетесь женившимися? – Галакс для убедительности тычет пальцем на свой хвост, а потом сплетает руки вместе, намекая что это хвосты (ну или что там у них). – Нет, то о чем ты говоришь, больше похоже на секс, – хохочет моряк. – Тогда что такое "целуются"? – надувается русал, недовольный тем, что ему не могут дать вразумительный ответ на все его вопросы. – Вот это! – не выдержав, отвечает человек и, нагнувшись к Галаксу, быстро хватает его за затылок, удерживая и коротко касаясь своими губами чужих губ, моментально отлетая с сторону. Потому что лучше быстро показать, чем долго рассказывать, решает Дерек. – Мне нравится целоваться, – говорит Русал через какое-то время, краснея и глупо хихикая, – Так мы теперь "женились"?** – Нет! Отстань! – рявкает человек и отворачивается, дабы скрыть румянец на загорелых щеках. Это существо его погубит, однозначно. VII Течение начинает меняться. Волны становятся все ощутимее, раскачивая лодку в разные стороны. Дерек хоть и умеет плавать, но все равно боится оказаться в воде. Пока он в лодке, ухватившись руками за лавку и сжавшись, у него хоть мизерный, но все же шанс, на то, что он не умрет. Галакс появляется неожиданно, с одной из высоких волн, выныривая на поверхность и хватаясь за борт лодки. – Ты умрешь, если будешь долго находиться под водой? – перекрикивает он шум стихии. – Да! – кричит ему в ответ человек, яростнее впиваясь в дерево пальцами. Под ногами начинают плавать свертки с рыбой в водорослях. Вода, затопляемая палубу, начинает стремительно набираться, когда высокие волны бьют по бокам лодки, разбиваясь об судно, но наполняя его водой. Вычерпать столько воды ладонями невозможно, да и бессмысленно, пока он вычерпывает воду, та в удвоенном количестве набирается обратно. – И что делать? – неуверенно спрашивает русал, оглядываясь по сторонам. – Тебе прятаться, мне молиться, – усмехаясь отвечает человек и набирает в лёгкие побольше воздуха, когда высокая волна накрывает его с головой. – Мы можем спрятаться вместе! – перекрикивает морскую стихию Галакс. – И где? Под водой? Я умру под водой без воздуха! – отмахивается человек, доставая железный крест из-за пазухи и быстро целуя его, начиная читать молитву. Возможно, пришло его время. Возможно, Посейдон не такой уж и мудак, раз исполнил его просьбу, пусть и с опозданием в месяц. Когда очередная сильная волна сбивает его с ног, унося под воду, кто-то подхватывает его знакомым, уверенным жестом. – Я знаю, где есть воздух, – говорит стальным голосом друг, и отголоском его слов звучат колокольчики и клокотание дельфинов. Человек теряет сознание прежде, чем русал вытаскивает его на берег, поэтому Дерек не видит, как существо уверенно тащит его на морское дно, не мешкая ни секунду. Дерек не видит других русалов, что проплывают мимо. Дерек не видит обилие водорослей и морских коньков, а жаль. Когда он не приходит в себя, Галакс в ужасе оглядывается по сторонам и бьет его в грудь, дабы он очнулся. Наконец, открыв глаза, человек тут же переворачивается на бок, выплевывая излишки воды, которые вырываются из его желудка неконтролируемым потоком, выходя даже через нос, от чего в нем болезненно щиплет. – Я уж испугался, – со вздохом отвечает русал, вздыхая от облегчения. Пещера, в которую они заплыли, находится под горой и каким-то образом тут образовался пляж. Тут есть и мягкий песок, который принесло волнами, и достаточно высокий потолок, и трещины в камнях, так что тут полно воздуха, и конечно, воды. А ещё здесь цветные водоросли, которые светятся в темноте. – Спасибо тебе, – загнано дыша, благодарит человек, опускаясь в воду и обхватывая русала поперёк груди, стискивая в крепкие объятия, – Спасибо, ты спас меня, в который раз, – все не замолкает Дерек, уткнувшись лицом в склизкое плечо друга, не замечая как тот отчаянно краснеет и потихоньку начинает задыхаться, потому что человек руками закрыл его жабры.