Девять часов назад
Холодный ветерок залетает в комнату через открытое окно прохладной струёй, чуть шелуша страницы открытых книг, разбрасывая небольшие листы бумаги по помещению и обдувая парня со спины. Часы показывали чуть больше полуночи, и, по-хорошему, ему следовало бы отоспаться перед длинной дорогой, но ответы на вопросы сами себя не найдут. Единственным источником освещения была настольная лампа, светившая каким-то жёлтым светом, что не очень-то и нравилось парню, ведь он привык видеть белые лампочки или же острые, режущие не хуже ножа, кинжалы света, горевшие словно белые кристаллы. Оперевшись щекой о свою ладонь, парень начал думать: «Почему она на людях такая приветливая и беззаботная, а, оставшись с кем-то наедине, её словно подменяют. Вероятно, потому что свет — для встреч и общения, тьма — для уединения и размышления. Но даже если и так, то почему я продолжаю слышать её мысли?» От раздумий его отвлёк стук в дверь. Он повернулся в сторону дверного проёма на своём стуле, чуть откинулся назад и сложив руки в замок, и увидел свою мать — такую заспанную, но в то же время сильно беспокоившуюся за сына и его здоровье. Облокотившись на косяк, она тихо произнесла: — Ллойд? — Да? — томно ответил парень, потирая от усталости переносицу. На ум сразу пришла Джессика, имеющая когда-то такую же дурную привычку, которая осталась у неё ещё после ношения очков. Блондин никогда раньше не замечал этого за собой, но после их с Морган расставания он понял, что копирует точь-в-точь многие её привычки. Одно время Ллойд пытался избавиться от них, но все попытки оказались тщетными: Джессика засела ему глубоко под кожу. Как только они встретились полтора года назад, то внутренний мир парня перевернулся: все девушки до Морган просто меркли на её фоне, пахли одинаково — какие-то дорогие приторно-сладкие духи, но Джессика… Джессика пахла чем-то особенным, не сильно сладким, но в то же время дурманящим. От её запаха не кружилась голова, не тошнило, а просто хотелось уткнуться ей в шею и вдыхать аромат столько, сколько это будет возможно. Совершенно непривычно просыпаться без неё: никто не закидывает по утрам на Ллойда руки и ноги, обнимая его; он прекрасно знал, что если шанса заснуть с Джесс не было, то она всегда обнимала перед сном скомканное одеяло. Морган была именно той девушкой, которая смирилась со сложным характером младшего Гармадона, выносит все ссоры молча, гордо. Он знал, что после их скандалов Джесс тихо плакала в подушку, не подавая вида, что ей плохо, и за это парень ненавидел себя. Ллойд видел всяких девушек: красивых и сексуальных, с прекрасными формами, видел модельно-стройных, но Джессика по-прежнему оставалась самым прекрасным созданием в этом мире. — Я скоро пойду спать уже, — соврал парень. — Ты точно так же говорил ещё час назад. Понимаю, что у вас, молодёжи, немного другие принципы, но всё же нужно иногда заботиться о своём здоровье, — Коко почувствовала, как холодный поток воздуха пробежал у её ног, и чуть съёжилась. — Почему открыто окно? — Свежий воздух, забота о здоровье, — пошутил наполовину сонный Зелёный ниндзя, от чего даже Леди Стальной Дракон улыбнулась. Она подошла ближе к своему сыну, чуть потрепала его по светлым длинным волосам и очень тихо произнесла: — Не боишься? — Коко не знала, что Ллойд слышал о неком предсказании, где «останется только один», пыталась скрыть от него это, но любопытство Зелёного Спасителя взяло верх, и он подслушивал разговор отца и дяди. Женщина понимала, что никто точно не предугадает, кто одержит победу, так как любое действие, слово меняло ход игры и шансы на выживание в этой борьбе. Свет и тьма — вещи неразделимые, но в то же время вечно ведущие споры и борьбу. Тьма прекрасно может существовать и без света, но вот свет без тьмы? — навряд ли, ведь любой предмет на свету будет отбрасывать тень, а тень есть часть полной тьмы. Получается, что тьма парня одержит победу над Кинжал? Но если Джессика вовремя избавится от мрака внутри Ллойда, то будет ничья? Абсолютная победа света невозможна чисто физически, но если Морган оставит преемника, который продолжит это сражение? Тогда и умирать будет не страшно, зная, что кто-то продолжит это дело. Но кто продолжит дело Ллойда, если сам парень погибнет? Вероятно, никто. На этом и закончится вечная борьба. — Я уеду на пару дней, просто поболтаем и обратно, — ответил, как ни в чём не бывало, младший Гармадон. — Да-да, конечно, — шёпотом пробубнила Коко. — Будьте осторожны, хорошо? — Ллойд слегка качнул головой. — Какой же ты у меня стал взрослый, самостоятельный и сильный, сынок. Ты даже не представляешь, как мы с твоим отцом гордимся тобой. — Мам, ты говоришь мне это почти каждый день, — засмущался парень, почувствовав на макушке её поцелуй. «Интересно, не уйди она от отца двадцать лет назад, кем бы я стал?» — задумался блондин, вновь погружаясь в свои мысли и не замечая, как Коко ушла в свою комнату. Холодный ветер вновь залетел в комнату, но на этот раз принеся с собой какой-то клочок бумаги, походивший на записку. Парень понял, что его отправитель не мог далеко уйти, и сразу же подбежал к раскрытому окну. Он вынул голову на улицу, ощутив прохладу зимних ночей ещё сильнее, и заметил тёмную фигуру в плаще, поднимающуюся вверх по пожарной лестнице. Ллойд подумал, что глупо сейчас бежать за незнакомцем, который написал ему письмо. Зелёный ниндзя вернулся обратно на своё место, по пути прихватывая бумагу, которая ему что-то напоминала. Развернув лист, он понял, что это тот же почерк, что писал подобное послание Морган некоторое время назад. Тогда Ллойд принял письмо Джессики за шутку, но позже узнал, что «самосуд, совершаемый Кинжал» на самом деле оказался правдой. Это не мог быть её бывший парень Джастин, желавший заполучить девушку обратно, кто-то из её недоброжелателей или один из троицы из универа, что вечно подшучивала над Джесс, потому что свои убийства блондинка тщательно скрывала. Подпись «Капюшон» наводила на мысль о том серийном убийце, вершащим «справедливость» на улицах Ниндзяго Сити, но вот только по рассказам, «маньяк справедливости» был мужчиной, а Капюшон — представительница прекрасного пола, так что мозаика опять не складывалась. — Ллойд Монтгомери Гармадон, — начал тихо читать блондин, бубня себе под нос, — как думаешь, правильно ли это: уезжать из города перед началом осуществления моего плана? В Золотых песках тебе не помогут избавиться от твоих грехов, я обещаю. Ты думаешь, что я злодей, но так ли это? Давай посчитаем наши грехи? — Ллойду казалось, что это — абсурд, но продолжил читать пожелтевший листок бумаги. — За моей спиной только убийства, а чем грешишь ты? Похоть. «— Морган, если ты не прекратишь, то я выебу тебя прямо на этом столе.» — Ложь. «— Да, я там был. Я… Наблюдал за сражением с другими ребятами… Издалека.» — Гордыня. «— Если я не готов, за что тогда я ношу звание «Зелёный ниндзя»?» — Зависть. «— Я действительно завидую тем простым подросткам, которые не озабочены спасением города.» — Гнев. «— Приезжаешь ты из той же Металлонии, и ночью происходит убийство. Ему ножом глотку перерезали. И тут какое совпадение, ты умеешь делать светящиеся кинжалы, которым можно спокойно убить!» — Уныние — да тут почти всё. Твоя подружка Морган не лучше — вместо твоей гордыни у неё — лишение человека жизни, но суть не меняется. Притворяетесь героями — один избавился от серпентинов, потом второй истребить тьму Лорда Гармадона, но всегда ли свет есть добро, а тьма есть зло? Что ты дал этому городу, а, Гармадон? Разрушения, пепел, смерти невинных людей и капельку надежды, а победу над твоим отцом дал не ты. О, нет, ты только помог! Победу одержала Джессика, но не ты. А я появилась как следствие: твоей темноты не достаточно, потому я подливаю масло в огонь, — Ллойду казалось, что Капюшон отлично знала про свет Морган и его темноту и, даже могла бы помочь, если бы не была на стороне зла. — Я видела твой конец: слёзы, слова прощания, а в руках ты держишь своё сердце, что-то про последний образ шепчешь, но это уже мелочи. Твой час скоро настанет, и он наступит быстрее, чем ты думаешь, тогда-то мы и встретимся лицом к лицу. Капюшон. — Последнее слово Гармадон прошептал едва слышно, что даже сам засомневался, что прочитал это. — Что значит «В Золотых песках тебе не помогут»? С чего я должен слушать какую-то незнакомку, которая в первый раз представилась вообще мужчиной? Парень перевёл взгляд на часы, показывающие «12.36 a.m.», подумал про то, как начнётся завтрашний день и отправился спать.***
Высокие небоскрёбы постепенно стали сменяться более мелкими зданиями, которые вскоре перешли в частные пригородные дома. Юго-западная трасса Ниндзяго Сити была украшена по обеим сторонам дороги посаженными деревьями: липы, корагочи, тополи, ели, сосны и много других видов деревьев смешивались в один небольшой лес. Ехать с такой скоростью, что двигалась чёрная машина, было здесь опасно, ведь в любой момент любой зверь мог выбежать на дорогу, ведь трасса никак не огорожена; именно здесь чаще всего и случаются аварии при участии животных, которых либо сбивают, либо водитель от неожиданности теряет контроль и вылетает с дороги. Протяжённость густых лесопосадок была около пятидесяти километров от города, дальше растения были высаженны реже, около полутора метра от одного дерева до другого. В зимний период здесь ходило мало машин, а ездили здесь зачастую только дальнобойщики и люди в отпуске, направлявшиеся на юг острова, другие типы людей составляли единицы. –…Хорошо, хочешь сказать, что вся эта злость заложена у меня на генетическом уровне? — Ллойд от удивления чуть приподнял пальцы от руля, ведь он никогда бы не подумал, что все проблемы из-за неосторожности отца, которого по чистой случайности укусила змея. — Да, это что-то вроде дефекта, который стоит устранить, пока не поздно. — Джессика находит в этих словах что-то знакомое, ведь именно так говорили ей родители почти девять лет подряд с моменты первого проявления силы света. Теперь мистер и миссис Морган смирились с тем, что их дочь — особенная, и её свет — не дефект, а наоборот, дар. Но вот в случае Ллойда мрак был самым настоящим дефектом, который не приносил ничего хорошего, так что всё желали от этого избавиться, да поскорее. — Где-то я уже слышал эти слова, не находишь? — А ведь я реально когда-то считала, что мои кинжалы являются ошибкой, а эта ошибка после спасла мне и другим людям жизнь, — В автомобиле повисла неловкая тишина, длившаяся где-то с минуту, но её прервала Джесс. — Можно вопрос? — Ты уже задала его, — На лице Гармадона выступила улыбка. Ему нравилось раньше так раздражать Джессику, а ещё больше он любил кричать её имя через всю квартиру: после нескольких «А?», «Что?», «Ллойд, что ты от меня хочешь?» девушка чуть ли не бегом, вся в ярости добиралась до парня, который со спокойным лицом спрашивал: «Как дела?», и от этого Морган смотрела на него ещё более зловещим взглядом. — Хорошо, задавай свой вопрос. — Сколько? — коротко произнесла блондинка, отведя взгляд в боковое окно и смотря на себя в зеркало. Приложив правую руку к губам, она стала дожидаться ответа на свой вопрос. — Чего «сколько»? — Девушек. Сколько сменил за ту неделю, что меня не было в городе? — Джесс была готова поклясться, что сейчас она мазохист, желающий ещё большей боли для самой себя. Она могла бы не трогать эту тему, забыть, как страшный сон, и думать, что они с Ллойдом просто друзья, но остались неотвеченные вопросы. — Ни одной. — Врёшь. — Не сейчас. Честно. Зелёный ниндзя был готов к подобному вопросу, ведь прекрасно знал Джессику, но не был уверен, что она знает его. Ведь по большей части откровенничала именно она, а парень почти всегда держал всё в себе, не загружая своими проблемами других. Даже сейчас, он взял с собой письмо, полученное ночью, но ничего не упомянул про него. Послышался звук звонка на телефоне, но вибрация исходила не от мобильника парня, а пока он это осмыслял, Морган быстро ответила на входящий вызов, боясь, что связь может в любой момент пропасть. — Да? Лив? — Джесс, пожалуйста, — хрипящий голос старой подруги донёся до ушей Джессики, — помоги мне. Девушка за пару секунд перебрала все возможные, по её мнению, сценарии: ограбление, ссора с парнем, да даже проблемы по учёбе, которая стояла на первом месте для Вуд. — Эм… Конечно. Что произошло? — Они… — девушка на другом конце всхлипывала чуть ли не после каждого слова, от чего Морган кое-как разбирала её речь. — Они заставляют нас всех молчать. — Кто «они»? О чём молчать? Ли, пожалуйста, поподробнее. — Главные редакторы, — Вуд уже немного успокоилась и говорила более чётко. — Они не разрешают публиковать настоящее количество жертв того самого «маньяка справедливости». Нам говорят писать шестьдесят четыре, но на самом деле их триста пятьдесят пять. Понимаешь? Почти каждый день совершалось нападение. — Лив, слушай меня внимательно. Поставь этот звонок на запись и потом представь в своей статье как показания, — Джесс включила «громкую связь» и продолжила говорить: — Я, Джессика Морган, подтверждаю, что жертвы, чьи жизни прерваны в результате нападений серийного убийцы, умирали минимум три раза в неделю на протяжении полутора года. Рядом со мной сейчас человек, который видел почти каждое из трёхсот пятидесяти пяти тел. И если вы ожидаете, что, скрыв правду, вы не поднимите панику, то что же начнётся, если настоящие цифры будут известны людям?.. — Джесс не успела договорить, как звонок был завершён. Верхняя строка на экране показывала, что связь пропала. — Зона недействия сети? — Блондин слегка кивнул, и в авто вновь повисла тишина. — Триста сорок один — именно столько я видел трупов с выцарапанной надписью «Ради справедливости». Многие подозревают тебя, но у тебя другой «почерк», я убедился в этом недавно. — Оу, правда? Ну же, поведай мне, чем я отличаюсь от других. — Ты пыталась выжить. Всё твои убийства случайны. У тебя не было выбора, ведь или ты, или тебя. А здесь нападения спланированные, тщательно продуманные. Это, конечно, может быть и твоя любимая Капюшон, ведь часть жертв работала на некого Монтэга. Тогда и намерения будут понятны, ведь не будет диллеров и его «курьеров» — не будет и наркотиков. — Ох уж эти гетто. И не живётся им всё-таки спокойно. А вот Лив всё-таки опубликует статью с истинными цифрами — не в печатном, так в электронном варианте. Она может такое сделать. — Никто в этом не сомневается. Лив… Она… Она похожа на свою старшую сестру: такая же добрая, целеустремлённая, одарённая к искусству и преданная. Но эти её доброта и желание прийти к цели могут сыграть с ней злую шутку… Джессика понимала, чей опыт он озвучивает: свой, её, команды. «Нельзя избавиться от монстров, не потеряв человечность» — так всегда говорила её мама, убеждая Джесс в том, что в Ллойде не осталось даже капли чего-то хорошего, после всего того, через что он прошёл. Несомненно, это было отчасти правдой, вед парень столько пережил: Гармадон, серпентины, неизвестный убийца. Не каждый сможет выдержать всё это, но на то герои и являются героями, чтобы давать пример людям, вселять надежду на лучшее. — Мне скучно. — Мне тоже, — Морган знала, от чего это. Они вместе проводили столько времени вместе, что обговорили все возможные темы. — Могу я?.. — Она указала на на кабель, ведущий к магнитоле. — Да, да, конечно. Девушка подключила usb к своему телефону и выбрала первую попавшуюся песню, какой оказалась «American Authors — I Wanna Go Out». Её можно было назвать одной из самых любимых композиций в плейлисте Морган, ведь её любила не только сама Джесс, но и Ллойд. Оба знали слова наизусть и никогда не могли устоять перед этой мелодией. — Нет, я больше этого не вынесу, я готов биться головой об дверь, — Они запели в один голос. Было совершенно неважно, что никто из этой парочки и петь то толком не умеет, важен был момент. — Я ухожу, мне, мне нравится это, нравится. Доктор сказал, что мне нужно спать, но я одурел, пока считал овец. Я ухожу, мне, мне нравится это, нравится. Прекрати сдерживаться, чтобы было что вспомнить. Что Ллойду, что Джессике хотелось, чтобы такие моменты длились дольше, да и случались почаще. Ведь жизнь состоит не из воспоминаний, а секунд, идущих прямо сейчас; чувств, которые доставляют тебе счастье и удовольствие или уныние и тоску; людей, что окружают тебя. Ты рождаешься — это момент, твоя жизнь — момент, а смерть… Умирать не страшно, ведь это тоже всего лишь какие-то секунды. Спустя время часы уже показывали не «10:00pm», а «11:57am», а за окном стемнело. Глаза девушки стали сами закрываться, но сознание точно не собиралось спать, ведь Джессика, такая уж была у неё странность, не могла спать в движущейся машине. Она чуть откинулась назад, повернув голову влево на несколько градусов. Ей нравилось это расслабленное состояние, будто она отдыхает после тяжёлого дня, во время которого она переделала кучу работы. Но при этом Морган могла так ехать всю ночь, даже не вздремнув несколько минут. — Хей, — послышался шёпот над ухом, от которого девушка чуть поморщила нос. — Кинжал, — Ллойд никогда так не называет её в повседневной жизни, да и голос то был не его. Сейчас словно говорила незнакомая девушка, но при этом с сильно знакомым голосом. — Решила сбежать от меня? А я за тобой. — Джессика резко раскрывает глаза и видит перед собой тёмную трассу, освещающуюся жёлтыми фарами автомобиля. «Просто сон!» — убеждала сама себя Морган, — «Я наконец начала засыпать в движущейся машине. Даже если это не так, то этот голос — галлюцинация, появившаяся от усталости. Здесь никого нет» — Ты чего? — Я? Я ничего. Я в порядке, — начала тараторить девушка. — А что до… — Она не успела договорить, как перед движущейся машиной что-то промелькнуло. Гармадон не придал этому особого значения, приняв предмет за обычную птицу, но вот блондинка явно думала о другом. Она старалась вспомнить, на что это было похоже. Для птицы форма была слишком тонкой, а скорость — быстрой. Словно кто-то намеренно кинул палку или же что-то острее. — Останови машину. — Что? — Ллойд привык к разным выходкам девушки, но никогда такого не случалось: чтобы Морган просила остановить машину в месте, где нет никого, в полночь — её словно подменили. — Останови. — Нет. У тебя уже началась паранойя. Это просто птица. Ничего больше. После всего, что мы пережили, ты начала терять грань между бредом и реальностью. — Так и до «сумасшедшей» недалеко. Но всё же… Тени прошлого цепляются за ноги и тянут меня вниз. — Я не могу спать в машине, которая едет, — После этих слов Джессика заметила, как стрелка на спидометре постепенно приближается к нулю, а автомобиль замедляется, сворачивая на обочину. — Если ты заснёшь, а я поеду, то тогда что будет? — Проснусь. — Как же с тобой сложно, — Ллойд сделал глубокий выдох и добавил: — Будешь спать сзади? — на что Морган кивнула головой.***
Палящее солнце находится в своей самой высокой точке, давая знать, что сейчас полдень; даже ветер, залетающий в автомобиль через полностью опущенное окно, не спасал от жары, которую было особенно трудно переносить сразу же после отбытия из холодного Ниндзяго Сити, а виднеющиеся вдали невысокие, по сравнению со столичными небоскрёбами, здания показывали, что до Золотых песков осталось буквально минут десять. — Как он хотя бы выглядит, этот Калеб? — задал вопрос парень, ведя машину одной рукой. Джесс пожала плечами, ведь никто им толком не объяснил, в чём именно состоит суть их путешествия. — То есть, нас просто отправили непонятно куда, искать среди пятиста тысяч людей одного мужчину, который якобы сможет нам помочь? Круто! — с сарказмом высказался Ллойд. — Не паникуй раньше времени, — Морган сохраняла непривычное ей хладнокровие. — Золотые пески делятся на несколько районов, нам нужер район Море песка, а он не такой уж и большой. Из этого вытекает мысль, что этого Калеба должны многие знать, ведь именно в таких районах такое и случается. Не найдём по началу самого Грея? Спросим у кого-нибудь. Вот уже показались первые пригородные домики, а машина свернула в южную сторону города, потому что туда и направлял дорожный указатель. В голову Гармадона пришла мысль, что раз раньше Джессика постоянно переезжала, то, вероятно, она проживала какое-то время здесь, а, значит, и ориентироваться должна на местности. Но парень ошибся, ведь в южных районах страны медицина и техника никак не развиты, а основной упор делается на сельское хозяйство и животноводство. Это достаточно заметно, ведь у каждого жителя на участке собственного дома растут парочка деревьев: яблони, груши, сливы, персики и другие. В Ниндзяго Сити все эти продукты покупаются в магазинах, а здесь они растут на каждом квадратной метре. «Вечное лето» — именно так называла всю свою жизнь эту местность Джесс. Будучи малышкой, ей казалось, что раз здесь всегда тепло, то и круглый год идут летние каникулы, но со временем она стала понимать, что климат никак не влияет на деятельность детских садов и школ. Ещё несколько минут езды и авто подъехало к побережью моря, где проходила какая-то вечеринка. Для Моря песка вечные праздники — естественный процесс. Именно здесь люди всегда закатывают лучшие тусовки, которые длятся круглый год. Каждый день здесь — праздник. — Ожидаешь найти его здесь? Я думал, ему лет семьдесят. — По-моему, Калебу лет так сорок. Не все мудрые люди должны быть старыми, ведь так? — Они ещё раз посмотрели на толпу танцующих людей, и Джесс произнесла: — Нужно быстрее переодеться и найти его. Вероятно, мистер Грей ждёт нас.