***
Тремя часами ранее
— Мне нужна твоя помощь, — произносит запыхавшийся Ллойд, срывая со своей головы серую шапку. Джессика была готова услышать всё, что угодно, но точно не это. Она даже удивилась, что Монтгомери сам заявился к ней, хотя девушка подозревала, что это может произойти, ведь каждый раз на каникулах, оставшись в тишине или наедине с собой, она слышала его мысли. Блондинка незаметно отодвинула упавшую коробку в сторону ногой, и, чуть свесив голову на бок, улыбнулась Ллойду. — Не пройдёшь? — произнеся эти слова, Морган скинула с себя куртку и повесила её на крючок. — Да, да, конечно, — нервно затораторил Ллойд, заходя в квартиру, закрыв за собой двери и расстёгивая замок на верхней одежде. — Ты можешь в любой момент отказаться, если захочешь. Это звучит безумно, но… — Чай? — перебила парня Джесс, заходя на кухню. Ей не хотелось слушать его предложение, потому что уже поняла — ничего хорошего ждать от этого не стоит. Младший Гармадон помотал головой, давая понять, что ничего не хочет. — Меня не было тут неделю, так что нет почти никакой еды, но я могу… — говорила Кинжал, наливая в чайник воду из-под крана. Включив его, она развернулась, собираясь продолжить свою речь, но блондин остановил её, схватив за плечи. — Мне ничего не нужно, успокойся. Морган напряглась в ожидание чего-то страшного, ведь от этого парня можно ждать всё, что угодно. Впрочем, как и от неё самой. Многие говорили, что одним из плюсов этой пары была их непредсказуемость, ведь, когда встречаются два дурных характера, то их действий иногда стоит опасаться. — Когда ты… Ну… Ослабила действие тьмы… Девушка потупила глаза в пол, чтобы не смотреть на Ллойда. То ли она пыталась всё же уйти от этого неловкого разговора, то ли стыдилась своих действий недельной давности. Но, так или иначе, с Ллойдом ей находиться наедине было некомфортно. — … То мне стало легче, но ты не избавилась от неё до конца. И теперь родители переживают, что это повториться, поэтому отправили меня к какому-то Калебу Грэю в Золотых песках, а, для подстраховки, предложили мне взять тебя с собой. — Думают, всё повториться? — Джессика вырвалась из его хватки, отходя к тумбе со всякими кухонными принадлежностями, и, скрестив руки, облокотилась на неё. — Это не в генах у тебя предрасположенность к захвату тела злом, а в голове. Когда ты боишься, твои мысли уязвимы. Тогда — то и начинает действовать твоя тёмная сторона. У всех так, просто у тебя это проявляется в почти наивысшей степени, — она перевела взгляд на часы, а потом вновь на парня, уже не боясь всех неловкостей между ними. — Впрочем, расскажу тебе об этом по дороге в Золотые пески, — Кинжал мило улыбнулась. — Но осталось отпроситься в университете. — Скажи, что едешь спасать мир. — Ну да, как же. — Блондинка начала для пущей драматичности махать руками в разные стороны. — Прям заявлюсь к ректору и скажу: «Простите, мистер Рамон, но тут Зелёного ниндзя охватило зло, а мои кинжалы имеют свойство замедлять это, так что я еду спасать его!» На секунду Джессика успокоилась, тяжело вздохнула и тихо произнесла: — Меня Борг убьёт за такое. — А если я с ним поговорю? — Ну уж нет! Я сама имею дар к убеждению, и твоя помощь мне точно не понадобится. — Вы только посмотрите на эту сильную и независимую! — Ллойд будто обращался к публике, что окружала их сейчас и с увлечением наблюдала за их действиями. — Знаешь, я пришёл сюда только по просьбе мамы, потому что не хочу говорить ей о том, что слышу каждую твою мысль перед сном, что знаю теперь каждое твоё движение, и что Джессика Морган на самом деле трясётся только за свою задницу; на самом деле наша мисс «преемница Борга» попала в её команду только благодаря её способностям, которыми она убивала людей и причиняла им боль; что всеми обожаемая Кинжал на самом деле серийный убийца, под чей нож попали двадцать один человек. — Морган опустила свои глаза, смотря на светлый паркет. Эти слова звучали слишком ужасно именно из уст человека, который полмесяца назад называл её спасителем Ниндзяго от Гармадона, чуть ли не уступая место главного героя. — Уж не такого мнения о тебе мои родители, да и не только они. Прикрываешься тем, что несёшь свет в этот мир, но только… Какое же ты солнце, если из—за тебя страдают люди? Сколько погибших было, когда ты бегала от моего отца? Единицы? Десятки? Сотни, Джесс, сотни невинных людей! И всё это только потому, что ты боишься саму себя и своих способностей. Эта поездка — твой последний шанс на исправление. Знаешь, что я узнал? Правда, это было давно, но с того момента я жил в страхе не за свою жизнь, а за твою. Девушка подняла свою голову и, сделав глубокий вдох, посмотрела на парня. Она не могла встретиться с ним взглядом, поэтому уткнулась своим взором в его грудную клетку, которая то поднималась, то опускалась от частых вдохов и выдохов парня. — Из нас двоих вскоре останется только один. Как думаешь, кто это будет? Джессика прекрасно знала исход этого противостояния, и этот финал устраивал её: всё встанет на свои места, порядок восстановится. Кинжал даже понимала, зачем их отправляют в Золотые пески. Морган в любой момент могла бы избавится от мрака, что окутывает Мастера энергии, но она должна быть сильнее, чем он. А есть только один выход: полностью лишить Ллойда его силы стихии, но Зелёная, как они считали, энергия очень важна, так что эта идея сразу же отметается. Конечно же, Джесс может попробовать выложить весь свой свет в тело парня, но тогда наследие Кинжал пропадёт, а тьма так и может остаться, да и девушка лишится своей жизни. Тогда остаётся один вариант: самому стать неистовым светом, скрепить связь так, что Джессика будет забирать негативную энергию Зелёного ниндзя и преобразовывать это в свой свет. Но укрепление происходит только в определённых условиях, о которых Ву и Гармадон не знают, поэтому они и отправили Морган и Ллойда к некоему Калебу Грею. — Добро всегда побеждает зло. Исход всем уже ясен. Мир лишится одной важной детали. Готов пойти на такие жертвы? — ей хотелось расплакаться. Это всё может произойти в любой момент: хоть через год, хоть через пару месяцев, а, может, даже сейчас. Кто-то из них умрёт молодым и красивым, а второй доживёт до глубокой старости и будет рассказывать потомкам о великих подвигах напарника. Именно напарника, потому что друзьями их не назвать — ни Ллойд, ни Джесс не верили в дружбу после отношений — разве что партнёрами, напарниками в этом деле. Позже они вернутся, разбегутся по своим делам, будут иногда видеться, будь то день рождения одного из их общих друзей или случайный мимолётный взгляд в Борг Индастрис, куда Зелёный спаситель пришёл за очередными чертежами. Но друзьями им точно никогда не стать, а если и станут, то, с вероятностью в сто процентов, в один момент от горя напьются и переспят. — Если я не готов, за что тогда я ношу звание «Зелёный ниндзя»? «„Зелёный ниндзя“… Правильно ли его теперь так называть?» — думала Морган, разглядывая тело блондина, так и не осмелясь посмотреть ему в лицо. — «Ведь не поймай ниндзя его вовремя, то кумир сотен тысяч сразу бы превратился в преступника. Забить противника на арене в страхе за жизнь вполне реально, и если таких простых людей, как я, не выдают, то одно только появление Ллойда на подобных собраниях сразу же рассекретят. Он не такой, как все привыкли думать. Я знаю его до каждого миллиметра, и в жизни он отличается от обложек журналов. Всё говорят, что Ллойд самый верный, самый добрый и самый — самый, но на деле всё не так. Конечно, могу сослаться на частичную потерю контроля, но тогда я буду обманывать саму себя. Мы парочка ненормальных, смирись уже с этим, Джесс! Мы никто. Я не Кинжал. Он не Зелёный ниндзя.» — Я не герой, ты не герой, идеальный дуэт, не находишь? — тихо произносит девушка, до сих пор отводя взгляд в пол. Это её вечная и неизменная привычка, и если от потирания переносицы она избавилась, то от этого — нет, и навряд ли сможет. Ллойд протягивает девушке руку. — Делай, что захочешь: обрывай все связи со мной, не общайся, удали фотографии, выкинь вещи, напоминающие обо мне, но только съезди со мной в Пески. Сейчас, мы только партнёры, — поняв, что это звучит двусмысленно, парень добавил: — Деловые. Не больше. Морган в ответ протянула в ответ свою ладонь, и их руки встретились в крепком рукопожатии. — Ну что, мистер Гармадон, завтра в путь около девяти часов? — Джесс лукаво улыбнулась, прекрасно зная, что Ллойд может ответить что-то в роде «Конечно, миссис Гармадон», но этого не последовало. Странно было так шутить уже после их расставания, но эти слова всегда забавляли Кинжал. Тема женитьбы не заходила дальше шуток, но даже если это и случилось когда-нибудь по-настоящему, то Джессика была бы не против смены фамилии. — Учёба больше не преграда? — А когда она мне мешала?***
Следующее утро
Куча студентов заполонили светлые коридоры университета, расположившись у стен и подоконников и делясь своими впечатлениями от хорошо, или не очень, проведённых рождественных каникул. Кто-то жалуется на то, что мало отдохнул, кто-то, наоборот, радуется встречам с однокурсниками, а кто-то и вовсе — присев на белый подоконник — свесил на бок голову и досматривает сон. Первая пара в семестре — для многих самая важная. Опаздывать на неё не стоит, ибо в Научном институте Ниндзяго Сити это плохая примета, но вот не особо суеверная девушка шагает по кафелю своими тяжёлыми ботинками, которые очень походили на бертцы, но ими не являлись. Джинсовка с меховой подкладкой, чёрные джинсы, кожаные ботинки, светлые и собранные в хвост длинные волосы — явно не самый лучший образ для минус пятнадцати градусов. Блондинка заходит в кабинет ректора, который, даже не отрывая взгляд от бумаг, расположенных в хаотичном порядке, понял, что сюда пришла именно Джессика Морган. — Мисс Морган, ваш внешний вид не соответствует требованиям устава, — мистер Рамон аккуратно откладывает свою ручку в сторону и поднимает голову, устремляя взор на девушку, стоящую у дверей и скрестившую руки на груди. — Я могу уехать по уважительной причине? — она переходит сразу к делу, стараясь не затягивать. — На несколько дней, не больше недели. — Что же это за причина такая, чтобы не посещать занятия? — Ректор, сложив руки в замок, внимательно разглядывал «преемницу Борга», не понимая, что же в ней такого? Есть люди, превосходящие Морган в химии, но Сайрус выбрал именно её, увидев в ней что-то необычное; даже способности Джесс, благодаря которым она познакомилась с главой Борг Индастрис, не играли столь важную роль, сколько харизматичность и целеустремлённость девушки. — К чему расспросы? — Джессика садится на стул, оказываясь напротив мистера Рамона. Положив локти на стол, она продолжила: — Просто, представьте, что Лорд Гармадон оставил наследника, который сможет устроить больший хаос, чем он сам. — Ага, как же. А вы сможете предотвратить это, я прав? — Мужчина рассмеялся, откидываясь чуть назад на своём кожаном кресле. — Решаете будущее Ниндзяго? Ну конечно, Джессика Морган одолела Лорда Гармадона, всеобщая спасительница! — от хихиканья у мистера Рамона появились слёзы на глазах, которые он смахнул одним движением руки. — Морган, мой вам совет — займитесь чем-нибудь серьёзным, а не придумывайте эти глупые истории. Джессике явно не нравился этот разговор, и она нахмурила брови. Она никогда не любила, когда ей указывали что и как делать. — Ваш гениальный склад ума может совершить многое, а вы предпочитаете что-то другое, — ректор в один момент превратился из полного смеющегося радостного мужчину в серьёзного. — Если так будет продолжаться и дальше, то пойдёте на отчисление. И мне плевать, что у вас грант от Борга. — Хотите сказать, что, если я сейчас уйду, то могу вылететь? «Сохранность Ллойда стоит этого? Может и нет, но лучше перестраховаться и поехать с ним. А успехов я добьюсь и без этих нудных профессоров.» Мистер Рамон кивнул головой. — Хорошо. Я ухожу, — девушка без лишних слов быстро открыла дверь и вышла. Ректор пытался ей что-то кричать, но больше «Джессика, вернитесь немедленно!..» она не услышала, да и не особо этого хотелось. Даже если её и отчислят, то коробка с доказательством гипотезы Ходжа всегда лежит в шкафу, поэтому продолжение её научной карьеры Джессике обеспечено. Быстро спустившись вниз, Морган распахнула стеклянные двери и дошла быстрым шагом до чёрного автомобиля — именно на таком им с Ллойдом придётся добираться до Золотых песков. С виду это было обычное авто, но любые показатели превосходили даже мощные спорт-кары; возьми они обычную машину — добирались бы до Золотых песков три дня, а сейчас они потратят чуть больше суток. Изначально, ещё до того, как она узнала на чём они поедут, Джесс поверить не могла, что ей придётся ехать несколько суток с человеком, с которым желания общаться было мало. Ведь Пески находятся на двух небольших полуостровах Ниндзяго, вместе напоминающих хвост кита, а это довольно далеко — нужно пересечь примерно половину самого острова. Но Ллойд обрадовал Кинжал технологиями от Борга, который и не подозревает о том, что только что натворила его «преемница». — Из-за тебя я могу лишиться своего гранта. Доволен? На лице Ллойда, сидящего за рулём, появилась широкая довольная улыбка, и он склонил голову вниз, чуть хихикнув, стараясь сделать это как можно тише, чтобы Морган не обиделась, и поправив волосы рукой. — Я не вижу здесь ничего смешного, — она слегка толкнула блондина в плечо. — Чем не повод развиваться самостоятельно? — Гармадон поднял голову, до сих пор продолжая улыбаться. — Станешь супергением, покруче Борга, — он повернул голову в сторону Джесс, которая обижено надула губы, скрестила руки на груди и съехала по креслу чуть вниз. Заметив, что Ллойд смотрит на неё, Кинжал ударила его в то же место, но только сильнее. — Ай! — воскликнул парень. — За что? — За всё хорошее! — Джессика отвернулась к окну, продолжая строить из себя обиженного человека. — Поехали уже. — Чувствую, повеселимся! — радостно произнёс Ллойд и, чуть задрав левый уголок рта, нажал на газ.