Пересмешница

Тира мягко кралась по сумрачному лесу. Вот уже вторую ночь ей не давал покоя мерзкий визгливый шепот, звучавший где-то на краю сознания: "Бэггинс... Шир... Бэггинс... Ши-и-ир..." Ведьма замерла, прижавшись ладонью к мягкому от мха стволу дерева. До слуха девушки долетали отзвуки музыки и смеха. Праздник Бильбо был в самом разгаре, а Тира все никак не могла заставить себя успокоиться. Слишком сильным было чувство беды. Ночь пахла сыростью. Не той влажной прелью, свойственной любому лесу, но чем-то ядовитым, забивающимся в горло. Могильным. Пересмешница глубоко вдохнула и закрыла глаза. Сознание, словно рыбу на крючке, резко потянуло вверх. В голову полился поток картин. Подавив панику от количества образов, девушка начала торопливо листать их, стараясь найти источник своей тревоги. По знакомой дороге двигался конный отряд. Всадники в черных балахонах, верхом на вороных лошадях. Жутью веяло именно от них. Тира похолодела. -Назгулы... - непослушными губами прошептала она, возвращаясь в тело. - Совсем близко. Ведьма опрометью бросилась в Бэг-Энд. Торопливо пересекла чей-то огород, прыгнула через забор, чуть не сбив с ног опешившего хозяина. Вслед ей понеслась витиеватая ругань, но девушка ее не слышала. Она замерла у калитки поместья Бэггинсов. Нора была темной и неприветливой. Тира прошла через сад и нерешительно тронула приоткрытую дверь. Та отозвалась скрипом. -Никого... - пробормотала Пересмешница. Внутри царил полный бардак. Тира осторожно переступила через сваленные на полу исчерканные листочки и огляделась. Похоже, Бэггинсы уходили сами и в большой спешке. Ведьма села на корточки перед камином и рукой поворошила угли. Еще теплые, значит, ушли совсем недавно. Одинокая искорка скользнула Тире в ладонь и замерла. Девушка склонила голову к плечу, прислушиваясь. -Значит, Кольцо Всевластия нашлось. - задумчиво проговорила она. - И Гэндальф отправил с ним в Бри Фродо и Сэма. Искра мигнула и погасла. Пересмешница выпрямилась и решительно отправилась в комнату, где жила целый месяц. В спальне был безукоризненный порядок. Тира вытащила из-под кровати заранее собранную сумку. Надела под куртку доставшуюся от матери кольчугу, накинула на плечи плащ и старательно задрапировала его складками меч в ножнах на спине. На пороге девушка чуть задержалась. За месяц Шир стал ей вторым домом. О том, как далеко сейчас первый, ведьма старалась не думать. Пересмешница подняла голову и ступила на дорогу. Шепот становился все громче. Теперь в нем появились новые слова: "Беги, ведьма... Беги..." Тира побежала. Капюшон тут же сбился. Тяжелые косы хлестали по спине. Голос звучал совсем рядом. Проскочив заросший вишневыми деревьями перекресток, Пересмешница остановилась. Впереди, отрезая ей путь, клубилась тьма. Девушка коротко взглянула через плечо. Там светились окна, слышался стук кружек, звучали песни и смех. Тьма, как живая, потянулась к Тире. Ведьма повела ладонью. -Tira el-ana. Тот, кто скрывался впереди, отшатнулся. Щупальца тьмы отпрянули. Пересмешница сощурила синие глаза. -Боишься? - усмехнулась она. - Огня боишься? Зазвенел вынимаемый из ножен меч. -Его зовут Anard. - сообщила незримому ужасу ведьма. - На ковно "Пламенный". Посмотрим, как тебе это понравится. Тира на пробу взмахнула клинком. Тьма распалась надвое и исчезла. На дороге стояло странное существо. Лысое серокожее, завернутое в какие-то грязные тряпки. У существа были непропорционально длинные руки и пальцы. Когда оно подняло голову, девушка увидела морщинистое лицо. Губы и глаза твари были зашиты толстыми кривыми стежками. Зато нос оказался чересчур большим. Нечто постоянно втягивало им воздух, принюхиваясь. Пересмешница содрогнулась. -Убирайся отсюда, Морготово отродье. - рыкнула она. Тварь дернула зашитым ртом, обозначая жуткое подобие ухмылки. "Ведьма... Глупая ведьма... Глупый огонек... Ты даже не знаешь, с чем столкнулась." -И знать не хочу! Ведьма взмахнула левой рукой. Сгусток огня метнулся к твари. Силы было достаточно, чтобы спалить пол-улицы. Монстр безразлично поймал пламя ладонью и раздавил. На землю посыпались слабенькие бесцветные искры. "Неплохо для начала... А теперь гляди, что могу я." Девушка не успела даже сообразить, как виски сдавило обручем боли. Пересмешница застонала и выронила меч. Образы в голове метались, как напуганные тараканы. Тира упала на колени. Белая, с синими прожилками кожа рук стремительно покрывалась золотой чешуей. Ногти удлинялись и загибались, превращаясь в когти. Чешуя перекинулась на грудь, спустилась на живот, поднялась к горлу. Крик застыл на губах. Глаза пылали, словно в них насыпали соли. Синий цвет уступил место алому. Прорезался узкий вертикальный зрачок. "Meris-ana... Заклейменная пламенем..." Крик, наконец, прорвался. Внутри бушевал огонь. Ему было мало хрупкого тела, и он выплескивался наружу. Родители, тетя Гвенда, Литали - всех пожрало ненасытное пламя. Ему все еще было мало. Мелькнул смутный силуэт. Светлые глаза, белые волосы. Длинные черные когти обхватили нежную шею и сомкнулись. Незнакомец захлебнулся кровью. Тира с наслаждением провела языком по окровавленным пальцам. Огонь довольно заурчал. Тварь усмехнулась. Она явно умела видеть и без глаз. "Вот, что ждет тебя, Meris-ana... Ты такое же чудовище, как и я. Не человек, но и не ведьма. Ненасытный монстр." Девушка подняла голову. Вертикальный зрачок алых глаз расширился. -Tira... - прохрипела она. - Tira el-ana. Пламя недовольно зашипело, будто на него водой плеснули. -Ya ner shirae... Ya er vela!* Огонь внутри потух. Девушка, пошатываясь, встала. Ледяные глаза просверлили опешившую тварь насквозь. -Врешь, не возьмешь! - выдохнула Тира уже на Всеобщем. И замахнулась безоружной рукой. Меч возник за мгновение до столкновения с дряблой плотью. Существо, опрометчиво подошедшее вплотную, дернулось и свалилось на дорогу кучкой дурно пахнущего тряпья. Ведьма брезгливо поморщилась. -Gvarden.** - сказала как сплюнула она. Пересмешница убрала меч в ножны и щелкнула пальцами. Тряпки охватил огонь. Ее огонь, настоящий, родной. Тира обогнула костерок и пошла дальше. В голове упорно крутилась слышанная некогда фраза: "От союза ведьмы и любого, кроме человека, рождаются чудовища. Наделенные огромной силой, не ведающие усталости и милосердия. Они ненасытны в своем желании убивать." -Бабьи сказки. - мотнула косами девушка, отгоняя воспоминание об обстоятельствах, при которых это было сказано***. Дальше Тира передвигалась осторожнее. По многолетней привычке избегала открытых мест и даже самых небольших поселков. На привалах спала вполглаза и старалась не применять магию. Давнее заклинание, наложенное в свое время мамой, и так делало любое колдовство девушки менее заметным, но теперь, когда поблизости рыскали назгулы, отлично чующие любое тепло, следовало удвоить бдительность. Во время одной такой ночевки ведьма проснулась, как от толчка, ощутив чужое присутствие, и села. Сквозь густое переплетение еловых ветвей девушка разглядела голубоватый свет. Это шли эльфы. Тира притянула колени к груди, положила на них подбородок и глубоко задумалась. Исход начался не вчера. Но за последние 20 лет все больше Перворожденных стремились отплыть в Валинор. Ведьму это почему-то тревожило. Однажды, когда случай занес Пересмешницу в трактир на окраине Дейла, Тира подслушала разговор двух подвыпивших гномов. Рыжеволосый здоровяк, ударяя кулаком по столу, заявлял, что все остроухие бегут за море. Его товарищ, носивший, несмотря на теплую пору, шапку с торчащими в стороны неподвязанными ушами, качал головой, возражая, что от лесных эльфов так просто не избавиться и что они повторяют за своим королем. А король Трандуил... Дальше последовал затейливый пассаж на кхуздуле, суть которого ведьма пусть и с трудом, но уловила... В общем, лесной владыка скорее с королем Торином на брудершафт выпьет, чем свои елки оставит. При упоминании короля Торина, Тира насторожилась, но гномы больше ничего не сказали, а вскоре расплатились и ушли. К Бри ведьма подошла ненастной ночью. Лил противный косой дождь. Сапоги набрали воды и тяжело чавкали по раскисшей дороге. Плащ еще держался, но капли попадали в рукава, намочив куртку. Девушка чуть приподняла капюшон и рискнула сплести короткое заклятье, надеясь, что за упорным ливнем его не заметят. Поисковая искра, настроенная на Фродо, коротко сверкнула, подтверждая, что хоббит где-то поблизости. Интуиция же вопила, что в Бри опасно. Пригорье воняло могилой. Обострившимся слухом Тира уловила пронзительное конское ржание и стремительно прыгнула с тракта в придорожную канаву. Прямо в жидкое грязевое месиво. Стук копыт звучал все ближе. Ведьма постаралась унять дикое сердцебиение, расслабиться, задержать дыхание и слиться с грязью. Мерзкая жижа залепила все лицо, насквозь пропитала одежду. Горячее тело медленно остывало, чего и добивалась Пересмешница. Всадники промчались прямо над головой, обдав замершую девушку волной холода. Тира покрепче сжала зубы. Назгулы убрались восвояси, но вылезать ведьма не спешила. Только выждав пару минут и убедившись, что никто из врагов не отстал, чтобы разведать обстановку, девушка поднялась на колени. Кое-как протерла глаза и выругалась на ковно. -Никогда не понимала лечение грязью. - напоследок пробормотала она, отплевываясь. Уже не опасаясь, Тира заклятьем привела себя в порядок, откинула за спину мокрые косы и зажгла поисковую искорку. Та уверенно повела ее к поваленным воротам. -Вот злодеи. - еще разок обругала назгулов Пересмешница. - Ни стыда, ни совести. Хоть бы ворота за собой починили. Но поскольку прислужники Саурона не усовестились и исправлять причиненный ущерб не спешили, ведьма со вздохом сплела восстанавливающее заклятье. Тяжелые, окованные железом, ворота с трудом приподнялись и повисли на петлях. Хоббитов девушка нашла в соседнем с трактиром доме, очень удивившись, что их не двое, а сразу четверо. В лишних обалдуях Пересмешница признала неразлучную парочку вредителей Мериадока Брендибака и Перегрина Тука. -Тира! - обрадовался Фродо, когда ведьма переступила порог и потушила искру. - Ты нашла нас! Гэндальф заверял, что ты догонишь. -Ну еще бы. - криво улыбнулась Пересмешница, настороженно вглядываясь в сидевшего у окна мужчину. Тот поднял голову и чуть откинул капюшон. -Мое почтение, госпожа ведьма. - в светлых глазах промелькнула насмешка. -Следопыт? - подняла бровь девушка. - Что ты здесь делаешь? -Помогаю юным хоббитам в их безрассудном путешествии. - без тени улыбки ответил тот. - А вот что делаете тут вы, леди Тира Орелия? -Точно то же самое. - усмехнулась ведьма. -Разумеется, за вознаграждение? - прищурился Следопыт. Мерри и Пиппин озадаченно переглянулись. Фродо вспыхнул. -Как вы могли такое подумать? Тира... Договорить хоббит не успел. Пересмешница щелкнула пальцами, лишая молодого Бэггинса дара речи. -Я больше не наемница, Колоброд. Мой долг перед мистером Бильбо Бэггинсом - защитить его племянника. Следопыт покачал головой и сунул в рот трубку. -Что-то вы темните, леди Тира, но да это уже ваше дело. Располагайтесь. Мужчина широким жестом обвел комнату. Ведьма кивнула, устраиваясь в темном углу так, чтобы держать под наблюдением и двери, и окно. Колоброд уважительно хмыкнул и, казалось, совсем ушел в себя. Фродо, о чем-то пошептавшись с Сэмом, подсел к Пересмешнице. -Тира, - тихонько спросил он, прижимаясь к теплому боку девушки. - почему он назвал тебя Орелия? -Orelia на ковно значит "безродная". - шепотом пояснила ведьма, поджимая ноги и укрываясь одеялом, поскольку собиралась досыпать остаток ночи сидя. -Но почему? - горячо возмутился Фродо. - Ты ведь... -Милый мой, - с нажимом произнесла Тира, глядя в растерянные голубые глаза. - быть дочерью таких родителей, как мои, сейчас небезопасно. Поэтому я обычно называюсь либо Тирой Огнезмеей, либо Тирой Орелией. Понятно? -Понятно. - сконфуженно кивнул Бэггинс. - Прости. -Ничего. - девушка потрепала хоббита по кудряшкам и покосилась на Следопыта. Тот по-прежнему курил и смотрел остекленевшим взором куда-то вдаль. Если он и слышал их разговор, то виду не подал. Тире не раз доводилось слышать о Колоброде разные противоречивые слухи. Но в одном они сходились. Следопыт - человек чести. Успокоенная ведьма закрыла глаза и уснула. Ей снилось пламя. Оно бушевало в вырубленных из камня коридорах, пожирая мебель, гобелены, картины. Оно гудело и выстреливало снопы искр. Чей-то глухой голос пел: "The fire was red, it flaming spread, The trees like tourches baised with light" Почти два века спустя огонь вновь опалил эти коридоры. Но тогда ему нашлось, что противопоставить. На бой со стихией в образе Зверя вышла горстка отчаянных гномов, во главе со своим великим предводителем. А помогала ему ведьма. Ведьма-пряха, чье имя значило "Ярость пламени". Тира подняла отяжелевшие веки. Было еще очень рано. Небо только-только начало сереть. Огненный сон постепенно сглаживался из памяти. Все ведьмы так или иначе владели этой стихией, но роду Отважных она всегда подчинялась чуть лучше. "Все остальные изучают пламя как врага. - говорила мама. - А мы дружим с ним. Это две большие разницы, mia tira." Пересмешница потерла ладони. У нее сложились совершенно особые отношения с огнем, которые не могла объяснить даже мать. По ее лицу Тира видела, что у мамы есть догадки на этот счет, но та их не озвучивала, а дочь все не успевала спросить. Хоббиты спали вповалку. Пиппин смешно причмокивал во сне, явно воображая вкусный и обильный завтрак. Ведьма тихонько поднялась и осмотрелась в поисках Следопыта. В комнате его не было. Словно в ответ на мысли девушки с лестницы послышались негромкие шаги. Настало время Тире проникнуться уважением к Страннику. Шел он мягко, по-кошачьи, так, что не скрипнула ни одна из рассохшихся половиц. Любой другой на месте Пересмешницы и не расслышал бы. Открылась дверь, и на пороге показался Колоброд. В одной руке он держал котелок, а в другой несколько мисок. Девушка принюхалась. Пахло кашей. Причем хорошей, молочной. -Подъем! - скомандовала ведьма, хлопая в ладоши. - Подъем-подъем, кто спит - того убьем! Мерри и Пиппин заворчали, пытаясь скрыться от мучительницы в недрах кровати. Следопыт сгрузил свою ношу на стол и бесцеремонно потянул у хоббитов одеяло. Сэм, протирая глаза, сел и слегка пихнул младшего Бэггинса. -Мистер Фродо. - позвал он. - Вставайте. Хоббит повернул голову. Тира с тревогой отметила его покрасневшие глаза и мысленно сделала себе заметку пристальнее наблюдать за мальчиком. Завтрак прошел в молчании. Даже весельчак и шалопай Тук дичился неприветливого Колоброда. Ведьма все еще пребывала под впечатлением от своего сна и пыталась припомнить - правда ли она слышала мамин голос или ей только показалось? Так и не определившись, девушка поспешно доела и взялась проверять свою сумку. Зелий Тира с собой почти не носила, кроме парочки лекарственных. Единственными амулетами были ведьмин браслет и маленькая подвеска на шее. Черная с оранжевыми прожилками чешуйка. Традиционный знак пройденной инициации и полученного прозвища. Ведьма закинула сумку за спину так, чтобы она не мешала доставать меч из ножен. Несколько метательных ножей покоились в сапогах и рукавах. На поясе висел кинжал. Мерри с Пиппином и Сэм смотрели на этот арсенал благоговейно, Следопыт равнодушно, а Фродо и вовсе не обращал внимания. Колоброд вдруг фыркнул: -Удивительно, что вы носите серьги, леди Орелия. Девушка невольно коснулась правого уха, дернув небольшую золотую сережку в виде звезды. Левое ухо украшал полумесяц. -Гномья мода. - пожала плечами Тира. - Я недолго жила в Эред-Луине, и мне понравилось. Закончив со сборами, отряд вышел на улицу. Небо на востоке порозовело. Пересмешница глубоко вдохнула свежий после дождя воздух. Сколько раз ей приходилось отправляться ранним утром в дальний путь? Много. Но прежде всегда было, что искать и куда вернуться. Теперь... Теперь возвращаться было некуда и не к кому. А значит... Значит, дорога у ведьмы-пересмешницы только одна. Вперед. "Karis il, sari. Доверяй ему, детка."