Три ведра и блюдце

       На корабле полдень; «Стилет Терры» тащится по очередной системе, в него забиваются шаттлы с чудом выжившими аколитами Ордо Ксенос. Для Лорда-Инквизитора они – цифра; полчище тараканов в консервной банке, катящейся по необъятным просторам космоса. Иногда Стержень ловил себя на этой поганой мысли и чуточку негодовал, будучи и в свои тридцать лет во многом разбалованным сынишкой высокопоставленного чиновника. К счастью, он нечасто осмеливался обнажить свою капризную натуру кому-либо, и потому оставался удостоенным главной милости Бога-Императора – жить.       Плывущей походкой он пробрался через толпу в общественном квартале, отвечая бегло на чьи-то приветствия, и заскочил в закрывающийся лифт. – Вот так живёшь и даже не подозреваешь, сколько же нас тут Избранных под Лордом Инквизитором ходит, а? – обратился Стержень к паре женщин, встревожено прижимавших к себе дата-планшет и какие-то бумаги.       Одна из них, смущённо поморгав, поспешно отвела от него взгляд; другая, помладше, неуверенно улыбнулась, заражаясь лисьей ухмылкой. Обе промолчали, но симпатичное, чуть даже смазливое лицо молодого человека выражало полное удовлетворение. Он больше ничего не болтал, скромно радуя себя булочкой за десять тронов.       Ещё одиннадцать этажей, две двери, три поворота и, наконец… – Эх, Базель! Что ж это за безобразие такое, – металлическая дверь бесшумно закрылась за спиной Стержня, и он, скрипнув подошвой, поторопился к центру комнаты, – вот дослужился ты, кабинет стал раз в десять больше с момента нашего знакомства. А стула для гостя нет. А как же беседы за чашечкой рекафа? Огромный зал был заставлен кипами бумаг и книг от самого входа. Из его центра, где за таким же заваленным столом спрятался не кто-нибудь, а Лорд-Секретарь, угрюмо отвечали, чуть погодя: – Мне всё равно некогда с тобой развлекаться, Лунар. Рекаф двенадцатью этажами ниже по смешной цене. – Ты когда там был-то, дяденька, двенадцатью этажами ниже? Выходишь отсюда вообще?       Ральтус Лунар подошёл к столу и картинно, склонив голову, протянул Базелю скрученный в рулон лист. Лорд-Секретарь, фигура обаятельная, с пышными усами и старомодным париком, маскирующим стальную лысину, по-прежнему игнорировал фамильярность; он поднял взгляд. В его родном глазу и складке у рта читались накопленные за десятки лет работы усталость и скептицизм. – Что ещё за бумага? – брать он её не торопился.       Стержень вдруг вскинул голову и, улыбаясь, беззаботно ляпнул: – Заявление на выходной. – Лично Лорду-Инквизитору Церберу Джонсону передать? – пробубнил Базель безучастно. – Ну ты понимаешь, психическое обследование, вот это вот всё… – с располагающей простотой протянул молодой человек. – Отказано, – отрезал когда-то старый товарищ, вновь углубляясь в работу. – В ближайшее время этот твой «выходной» никому не дам. – Чего вдруг? – удивился бандит, убирая заявление обратно во внутренний карман куртки. – Секретно, секретно, Лунар. Не лезь. – А-а-а, то-то я думаю, аколитов на «Стилете» расплодилось!       Базель вздохнул и выдержал паузу; на его лице застыла выразительная рекомендация закрыть тему, но Стержень бесстрашно раскручивал в пальцах запасное автоперо и ехидно растягивал губы. От головы Лорда-Секретаря доносилось щёлканье и шуршание сложных механизмов. – Додумывай там себе… свои фантазии. Заявление твоё в очередь поставлю. Давай сюда. Давай заявление и иди по своим делам, работать не мешай, – чуть нервничая, ворчал он.       Стержень с гримасой комичной осторожности положил бумагу на стол и, помолчав, склонил голову, сложив на груди аквилу. – Премного благодарю и срочно убираюсь вон.       Базель несколько торопливо, но без тени пренебрежения совершил ответный жест и уткнулся в работу, а раззадоренный интригой аколит двинулся к каморке помощника Лорда-Секретаря крюком и так неспешно, будто совершал променад. Он надеялся, что его маленький план состоится и даст ему некоторую фору. Без неё на успех надеяться бессмысленно. – Лорд-Секретарь Базель, позволите войти? – послышалось из вокс-авгура. – Войдите.       Дверь открылась, и в кабинет зашла группа аколитов. «Фортуна!» – подумал Ральтус, дрейфуя в лесу макулатурных пачек. Он собирался играть с огнём и во всём своём сухощавом теле чувствовал некоторое напряжение, но большого значения это не имело. Стержень был выживающим аколитом уже четыре года. Воровство нескольких гигабайтов данных не шло в сравнение с его обыденной работой. «Так, если что, я тебя не видел, ты меня не видел», – без колебания ловкие руки стремительно подключили к местному сканирующему сервитору внешний носитель. Теперь несчастное исчадие чьей-то жестокой фантазии было обречено переваривать в буквальном смысле подсунутую ему информацию, пока его не выручат.       Вдалеке что-то докладывал смутно знакомый Стержню голос, шуршали двери, гремела о плассталевый пол уже другая обувь. Наконец отправился за его заявлением сортировочный серво-череп, освободившись от предыдущих своих хлопот.       Молодой человек двинулся решительно, но почти бесшумно к Этому Как-там-его. Дверь в каморку была заперта, и помощника, как обычно, было не видать. «Может, это всё-таки игра воображения Базеля? Бедняга совсем заработался», – размышлял Ральтус. Если что-то пойдёт не так с таинственным помощником, будет грязь и все манипуляции, проводимые уже почти полгода, будут напрасны. В лучшем случае. В худшем не выйдет отмазаться, и тогда уж всё – тушите свечи.       А посомневаться времени нет. Да и этому ли плуту сомневаться?       С лицом увлечённым, скрывшись за перевязанным столбиком книг, Стержень присмотрелся к замку. «Серьёзно? – удивился он, проводя для взлома простейший алгоритм, который узнал ещё в родном улье: с карточкой и командами принудительной перезагрузки всего устройства. – Слишком гладко всё идёт, не к добру... Хотя устранить следы взлома с этого колхозного замка не реально, может, на это расчёт?» Жулик дня повертел головой. В каморке ничего не подало признаков жизни. Слабо освещённая комната, сложенная будто бы из одних только стеллажей, забитых чёрными жёсткими дисками без какой-либо маркировки, но с явным перфекционизмом, – Ральтус мысленно обозвал её “кладовкой”, хотя по площади она была сравнима с жилым блоком рядового жителя его планеты.       Он без промедления метнулся к одинокому когитатору, ликуя о своей удачливости и торопясь. Клавиатура защёлкала под натиском суетливых команд. «Посмотрим, что ты можешь, моя хорошая», – приласкав этой мыслью программу, написанную им за полгода под сенью вдохновения, Стержень вытащил из карманов ещё один носитель и дата-планшет с отчётом, который обещал сдать. Последний положил на стол тихо и ровненько, невольно заранее скорчив невинное лицо, и стал ждать. На экране когитатора ничего особенного не происходило, и молодой человек купался в собственной гордости, хотя эта мера предосторожности сейчас была ни к чему, как и сотня ключей дешифрования. – Базель! Время дорого, а твой дружок куда-то ускакал, двери заперевши. Отчёт я ему всё равно занёс, если что, – Стержень хихикнул лукаво и подмигнул Лорду-Секретарю проходя мимо него к выходу. – За дата-планшетом зайду потом.       За три минуты, пока продолжался сей грабёж средь бела дня, Лунар не придумал ничего лучше, чтобы сгладить оплошность с замком. Удаляясь и не оборачиваясь, он на прощание махнул начальнику рукой, уверенный, что смог его одурачить. Базель молча посмотрел ему вслед и усмехнулся в густые усы.       Тратиться на систему безопасности на «Стилете Терры» Цербер Джонсон не намеревался, рассчитывая на внушаемый Инквизицией страх, и Лорд-Секретарь не нервничал ни минуты, смутно догадываясь о том, что произошло. «Каков нахал, – рассудил он доброжелательно. – Но и дурак соответственный».       Тут Базель ошибался. Дураком Ральтус Лунар не был. – И это всё? – скучно ляпнул молодой человек, вздыхая над своим персональным когитатором через полчаса.       Программа была написана на манер поисковых систем и должна была выкачать из базы данных Этого Как-там-его всю информацию по тэгам, соответствующим именам всех товарищей Стержня, а также – в приоритете – имени Лорда-Инквизитора Цербера Джонсона, однако последний упоминался в файлах лишь единожды: в резюме Мириам Травел. То было: «Подобрана в ячейку лично Лорд-Инквизитором Цербером Джонсоном, переформировывать в другие ячейки только по острой необходимости».       Информации, которой Ральтус бы и без того не имел, судя по всему, здесь не было даже в зашифрованном виде.       Он откинулся в кресле – богатом настолько, что это едва не переходило грань с безвкусицей. Его пассии в просторном блоке не было, что, конечно, было к лучшему: Флавия Сертар, как человек верный Инквизиции, заметив весь этот беспредел, точно не осталась бы в стороне. «Ладно, давайте уцепимся хоть за что-то», – Стержень закинул ноги на лакированный деревянный стол и открыл утренний круассан, торжественно хлопнув по кнопке. Открылось резюме Мириам Травел. «Имя: Мириам Травел Родной мир: Мир-улей Фортуда III, город Терция (Фортуда < Каликсис < Обскурус) Специализация: Социальный агент Пол: Женский Телосложение: статное Характерные черты для опознания: родимое пятно на груди; три родинки на левой руке, расположенные равноудалённо; лексически и грамматически усложнённая речь Рост: 178 см Вес: 65 кг Кожа: светлая, оливковый оттенок, без дефектов Волосяной покров: присутствует. Головной – неоднородный, светло-русый и светлее, волос тонкий, витой. Длина: до пояса. Глаза: правый и левый, светло-зелёная однородная радужка, раскосый разрез, далеко посаженные. Возраст: 27 лет Рабочая рука: правая Параметры: 90/62/109 Повседневный вид: Облачение Экклезиархии или свободные светлые вещи, обувь удобная, женского типа. Наблюдается неизменное наличие медальона-аквилы, кольца на обеих руках. Причёска – коса».       Прилагалось фото. Серьёзное круглое лицо, обрамлённое явно непослушными, пушистыми прядочками, Стержень, как большой эстет, нашёл в целом весьма привлекательным, пусть и совершенно не в его вкусе: даже с такой фотографии Мириам Травел напоминала ему заморское лакомство, которое местные называли зепфиром. Сладость была мягкая, липкая на сломе, оставляла следы сахарной пудры на пальцах – он хорошо её запомнил, но женщины ему нравились вроде дубового грильяжа, чтобы о них страшно было сломать зубы. Оставив навязчивую ассоциацию, он пролистал досье и обнаружил, что со «Стилета Терры» зепфирный аколит вылетал всего трижды – и трижды же, тем не менее, вернулся. Он не нашёл в её резюме ничего особенного, скрытого или вырезанного, кроме загадочной строчки о Лорде-Инквизиторе, не пояснённой совсем никак. «Бывший священник с задрипанной планетки на краю мира, переживший гражданскую войну, приглянулся Церберу чёрт пойми чем. Потрясающе», – Ральтус даже и не задумался поглубже, хотя заметка тревожила его воображение.       Вздохнув устало и добив растянутую на двадцать минут выпечку, молодой человек лениво переключился на резюме своего лучшего друга без особой надежды сделать какое-либо открытие. Биография Фенрира была исперещена печатями и зашифрованными ссылками, с какой стороны на неё не посмотри: ассасин никогда особенно не распространялся о своём прошлом, а его личное дело Стержень просматривал неоднократно и всегда натыкался на вышеупомянутые пятна. «Была не была!» – подумал бандит, лениво оглядывая фото. Фенрир на нём сохранял свойственный ему неуловимо презрительный взгляд, что Ральтуса каждый раз несколько удивляло: на фото в его собственном резюме он скорчил такую постную мину, какой у него ни в жизнь не увидеть. Впрочем, его дражайший товарищ никогда не выделялся успехами в области контроля своей мимики и речи. «Имя: Фенрир Родной мир: Мир-улей Синтилла, город Ганметал (Фервиус < Каликсис < Обскурус) Специализация: Боевая поддержка, скрытые убийства Пол: Мужской Телосложение: жилистый Характерные черты для опознания: аугументика правой ноги от бедра; глубокие шрамы на лбу и левой щеке; разнообразная и активная мимика бровей при скудной мимике других областей лица Рост: 185 см Вес: 85 кг Кожа: бледная Волосяной покров: присутствует. Головной – однородный угольный, встречаются седые пряди. Длина: до плеч. Глаза: правый и левый, фиолетовая радужка с более тёмными вкраплениями лучевого типа, миндалевидный разрез, глубоко посаженные. Возраст: 36 лет Рабочая рука: основная правая, амбидекстр Параметры: 108/94/102 Повседневный вид: чёрная или тёмных оттенков броня и/или одежда, полная маска в тон, обувь тёмная, военного типа. Причёска – пучок или хвост».       «Вкрапления», – туповато повторил Стержень про себя, пытаясь припомнить пассивно-агрессивную физиономию приятеля. Новых деталей истории жизни Фенрира он действительно не обнаружил. Только изменились характеристики и миссий стало больше на десяток с последнего раза, когда резюме попадало шалопаю в руки. Его взгляд вцепился в строчку «Миссия NHG667/2388», возбуждая малоприятные воспоминания. Для кого-то убийство Инквизитора могло быть поводом для гордости; Ральтус этого момента своей биографии побаивался. Он спешно отвлёкся на своё резюме и отрывки отчётов с этой миссии, желая знать, упомянул ли кто-нибудь об инциденте. «Имя: Ральтус Лунар (широко известен как Стержень) Родной мир: Мир-улей Люминус IV, город Тантал (Люминус < Каликсис < Обскурус) Специализация: Социальный агент, агент внедрения Пол: Мужской Телосложение: худощавый Характерные черты для опознания: аугументика левой ноги от бедра; ярко выраженные вены на руках; полное отсутствие каких-либо дефектов, изменений и родимых пятен на коже Рост: 175 см Вес: 65 кг Кожа: бледная, красноватый оттенок Волосяной покров: присутствует. Головной – неоднородный, светло-русый с высветленными прядями. Длина: короткие. Глаза: правый и левый, серая радужка с более тёмными вкраплениями лучевого типа, восточный разрез. Возраст: 30 лет Рабочая рука: амбидекстр Параметры: 89/80/85 Повседневный вид: светлая или цветная рубашка либо сочетание светлой майки с тёмной спортивной кофтой, тёмные штаны, спортивная обувь, наблюдается обилие аксессуаров в виде браслетов, механических хроно, кулонов. Причёска – различная укладка волос на макушке».       Где-то далее – часть отчёта Фенрира, относящаяся к знаменитой миссии, и она Стержня успокоила: волнующее событие приятель старательно обошёл абстрактной конструкцией. От такой заботы у бандита на душе потеплело, и он довольно и расслабленно улыбнулся.       А потом его осенила любопытная мысль. Вдруг чуть нахмурившись, Ральтус с увлечением уставился в экран, перелистывая резюме зепфирки и с маниакальной внимательностью рассматривая в её миссиях состав команды и вырезки из её отчётов. – О как, – ляпнул он самому себе через несколько минут.       В глазах бандита, наконец, отразилось весёлое любопытство.