Одни из нас

      

Двадцать лет спустя.

      Молодой юноша проснулся от тяжелого, как камень, кошмара. Привстав с дивана, он услышал, как в дверь кто-то неумолимо громко стучится. Встав и потянувшись, а затем по обыкновению протерев глаза, он сонно крикнул настойчивому гостю: — Уже иду!       Он жил в старой и обветшалой, избитой временем квартире. Кухня была соединена с коридором и спальней, что слыло не очень-то удобным. Спишь и ешь в одном помещении, — дико, с одной стороны. Но, куда деваться, когда не остается выбора? Старые тумбы увязли в приличном слое пыли, которую чёрт не отдерет, даже жертвуя своими рогами. Холодильник простаивал полностью в ржавых пятнах и вмятинах, не говоря уже о газовой плите. С ней ситуация была намного хуже… Кровать, которую не мешало бы уже сменить, вечно оставалась незаправленной. Хаос — наше все.       Сам житель хаты полностью соответствовал обстановке, царившей тут уже несколько лет. Черные взъерошенные волосы по многу дней не видали расчески, но все же придавали юноше некий шарм. Шрам на левом глазу проходил от самой середины лба до щеки. Яркие, и сильно выделяющиеся на общем фоне глаза, заканчивали картину обворожительного, но в то же время серьезного парня. Из одежды он обычно таскал потертые черные джинсы, серую футболку и, уже начавшую терять свой цвет, темно-зеленую рубашку, рукава которой были завернуты по локоть. Под всеми этими тряпицами скрывались нехилые мускулы почти что двухметрового парня.       Он походкой раненного китайца добрёл до двери и отворил ее, отходя чуть назад. На пороге находилась молодая женщина, на вид немного младше тридцати лет. Ее шоколадные волосы были убраны в короткий хвостик, а на голове красовался ободок, уже потерявший свой привычный малиновый цвет. Темно-серые поношенные джинсы, и уже слегка испачканная бордовая рубашка, говорили о том, что гигиеной, даже самой простейшей, девушка пренебрегала. Да и ссадины на лице, требующие обработки, так и остались красоваться на лице. — Доброе утро, — гнусаво бросила гостья, проходя внутрь квартиры.       Юноша закрыл за ней дверь и двинулся к столу, около которого сновала девица, решив выпить немного коньяка. Налив алкоголь в стакан, она окинула парня любопытным взглядом, интересуясь: — Будешь? — Нет, не буду, — отрезал парень, зевая. — Я тут кое-что разузнала… — Где ты была, Лара? — юноша чем-то смочил чистую тряпку, поворачиваясь к гостье. — В Вест-Альде. У нас же там клиент, — спокойно разъяснила та. — Да. У нас там клиент, — акцентируя внимание на слове «нас», пробурчал парень и, подойдя к девушке, всучил ей в руки влажный кусок ткани. — Ты же хотел, чтоб от тебя отстали, — принимая тряпку и прикладывая её к ссадинам на лице, насмешливо подметила Лара. — Дай-ка угадаю, — отойдя чуть в сторону и повернувшись к девушке спиной, усмехнулся парень. — Сделка сорвалась, клиент смылся с товаром. Правильно? — черноволосый повернулся к Ларе лицом, опершись на пыльную тумбочку. — Нет. Сделка прошла отлично, — «разочаровала» Лара, доставая из кармана какие-то странные карточки, кладя их на стол, при этом не выпуская из рук стакан с коньяком. — Их нам хватит на пару месяцев. — А что с лицом? — жестикулируя у своей физиономии рукой, полюбопытствовал парень, а затем опустил руку. — Это на обратном пути, — заявила девица. — Нарвалась на каких-то двух козлов. Пропустила пару ударов… Но отбилась. — Дай сюда, — юноша отнял у девушки тряпку и сам приложил ее к ссадинам, поскольку Лара чересчур «нежно» обходилась с ними, держа ту за подбородок, чтобы не дергалась. — Эти козлы еще живы? — Шутишь? — Ты хоть узнала, кто они? — Да так… парочка уродов, не более. Но это не важно, Оптимус, — она отвела от себя его крепкую руку и взяла карточки со стола. — Главное, что послал их никто иной, как Алан. — Наш Алан? — глаза брюнета в миг округлились до небывалых размеров. — Он знает, что мы его ищем, и хочет успеть первым. — Умный, мерзавец, — процедил сквозь зубы Оптимус, отходя в сторону и с яростью кидая на тумбочку несчастную тряпицу. — Только я умнее. Я знаю, где он. — Что? Да брось ты.       Лара прошлась в сторону входной двери и выдала, слегка разводя руки в стороны: — Старый склад в зоне четыре, — затем Лара, повернувшись лицом к парню, дополнила: — По крайней мере, сейчас он там. — Тогда идем, — скомандовал Оптимус напарнице и вместе с ней поспешил на улицу.       Старые дома смотрелись отвратительно; штукатурка сыпалась, как листья с дерева. Но никому не было дела до жилищных проблем. В паре метров от двери дома юноши находилось мусорное ведро, возле которого беседовали двое молодых парней худощавого телосложения. — Второй блокпост открыт, — сообщила Лара. — До комендантского часа осталось не так уж и много времени. Надо спешить.       Прямиком из подворотни, где на каждом шагу стояли массивные мусорные баки, из которых все вываливалось наземь, напарники направились к блокпосту по практически безлюдной улице, охраняемой военными. В воздухе царила нездоровая атмосфера, запах, будучи едким, моментально бросался в ноздри. Будь тут человек, родившийся в 90-х годах, он бы непременно задохнулся, перед этим поняв, как же чувствителен у него нюх. Увы, люди уже давно привыкли к этому. — Смотри, а паек-то до сих пор не раздают. Видать, снова нехватка, — прервала тишину брюнетка, окинув взглядом стену, где висели фотографии разыскиваемых людей. Преступности навалом.       Свернув за угол, они увидели, как трех людей вывели из краснокирпичного многоэтажного дома. Один из солдат, в белой антирадиационной униформе, приказал им: — Встать на колени! Руки за голову! — и стал подходить к каждому, прикасаясь к их шее каким-то непонятным для простого люда прибором. Техника издавала тихое пиликанье через пару секунд после обряда, и солдат подходил к следующему.       Оптимус искоса взглянул на них; последний мужчина заметно нервничал, и как только солдат приложил прибор, тот рванул с места, но тут же оступился. Его пристрелили. — Похоже зараженных всё больше, — констатировала факт Лара, дожидаясь замедлившего ход парня, у ржавого почтового ящика. — Значит, всё больше людей бежит отсюда, — Оптимус посмотрел на просвет в мрачном небе, слегка улыбнувшись уголками губ.       Парочка «криминалистов» вышла на открытый участок, к КПП, который был огорожен высоким забором с вышкой. Рядом с ней, чуть поодаль, простаивала многотонная бронемашина. Двое солдат стояли у открытых ворот, дежуря на посту, как и было положено. — У нас новые документы. Так что проблем быть не должно, — заявила Лара, протягивая удостоверения личности своему напарнику в руки.       Оптимус с ходу протянул дежурному на посту документы, которые тот тщательно разглядывал где-то с минуту. Переводя взгляд на молодых людей, солдат осмотрел их с ног до головы, а затем проявил неподдельный интерес: — Куда идете? — В гости на выходные, — соврал Оптимус, не подавая виду. — Проходите, — возвращая документы законным владельцам, дежурный, было, отступил, как внезапно, грузовик позади него взорвался и началась пальба. — Уходите! — стребовал солдат, закрывая ворота. Он нацелил в невидимого врага автомат, и, нажав на курок, спускал всю обойму непонятно куда. — Оптимус, уходим отсюда! — прикрикнула брюнетка и побежала назад. — Чертовы Вампалы, — возмутился юноша, разворачиваясь, и принявшись бежать с места происшествия за подругой.       Проскочив, словно молнии, мимо двух домов, напарники забежали на небольшую лестничную площадку с открытой деревянной дверью, ведущей внутрь здания. Изнутри оно напоминало заброшенный особняк или больницу, оформленную в бело-голубых тонах. Все давно почернело и приобрело мрачноватый оттенок, плюс ко всему, обстановку подбивала сырость. — Теперь все пропускные пункты закроют, — разочарованно выдохнула девушка, пройдя вперед по коридору. — Нужно обойти снаружи. — За стеной? — удивленно вопросил Оптимус, следуя за ней по пятам. — Ну, или можем упустить Алана. — Хах, смешно! — ядовито прыснул юноша.       Из одной двери, в коридор вышел загорелый мужчина, обращаясь непосредственно к Ларе: — Эй, Лар. Ты это видела? — он пошел вровень с ней. — Я была там. Как восточный тоннель? — Нормально. Только что оттуда. Патрулей нет. А вы-то куда? — В гости к Алану, — пояснил парень, скрещивая руки на груди. — Вы тоже? — А кто еще его ищет? — спросила Лара. — М-м, — помедлил мужчина с ответом, будто растягивая и без того затянувшийся, по меркам Лары, разговор. — Хелен. Она пыталась его найти. — Хелен? Зачем Вампалам Алан? — Она мне не разъясняла, — свистнул тот. — А что ты ей сказал? — Правду. Я не знаю где он. — Молодец. Не высовывайся, ладно? Увидимся. — Ага. До встречи.       Все трое ввалились скопом в помещение, выглядевшее более-менее по божески. Уютный диванчик, журнальный столик подле него и несколько темных деревянных стеллажей. Мужчина подошёл к шкафу с телевизором, находящемуся у левой стены, и отодвинул его в сторону, открывая взору большую дыру, размером со взрослого мужчину. Лара и Оптимус, поблагодарив за помощь, пролезли в нее и спрыгнули прямиком в тёмный подвал. — Хелен ищет Алана? С чего это вдруг? — решила завести девушка разговор «о старом». — Не нравится мне это, — пробурчал Оптимус. — Надо найти его раньше Вампалов. — О, боже, ну и вонь, — возмутилась девица, заходя в помещение с генератором.  — Выбрасывают всё подряд, дышать нечем… Да будет свет.       С этими словами, шатенка завела устройство. Лампочки, размещенные в этом противном и сыром, как болото месте, загорелись, освещая холодные коридоры подвала.       Пройдя направо немного дальше, Оптимус и Лара перепрыгнули через трубу, проходящую поперек коридора, и вышли в более чистое и обустроенное помещение, похожее на склад. С одной стороны находился большой металлический шкаф с парочкой интересных коробок на полках, с другой -металлический стол, на котором лежали патроны с оружием и два поношенных рюкзака темно-коричневого цвета.       Лара сцепила со стола свой рюкзак, который был чуть меньше другого, и надела его себе на спину. Оптимус, выудив из своего ранца пистолет, перво-наперво проверил его магазин: — Патронов мало, — процедил парень и убрал оружие к себе в карман. — Ну так не промахивайся, — Лара пожала плечами.       Парень проделал с рюкзаком аналогичную процедуру и последовал за напарницей дальше, не забыв прикрепить фонарь на лямку рюкзака.       Возле деревянной перегородки, достававшей почти до полотка, Оптимус встал спиной к ней, чтобы помочь Ларе забраться наверх. Девушка подошла к парню и поставила ногу на его руки; тот толкнул её кверху. — Давай руку, — справившись с преградой, Лара протянула руку своему напарнику.       Оптимус чуть отошел назад, подпрыгнул и схватился за ее руку, залезая на твердую бетонную опору. В паре метрах над ними находилась дыра, скрытая деревянной дверью. Парень дотянулся, приподнял ее и подождал, пока Лара выберется наружу и придержит дверь для него. Напарники оказались в старом кафе, где раньше готовили на удивление вкусные хот-доги; люди приходили не только за чашечкой кофе, а еще и за уютной атмосферой, царившей в этом месте до катастрофы. Но теперь здесь было пусто: суетливый небольшой зал опустел; на кухне не сновали повара. Вся кухонная утварь, включая печи, была поломана или разбита.       Оптимус, прошвырнувшись по всем доступным местам, заметил, что Лары и след простыл. Выбежав на улицу, он обомлел: а место-то знакомое…       Когда-то это была улица, переполненная людьми, которые боготворили каждое мгновение жизни и просто были счастливы от осознания своего существования. А сейчас, она вся заросла травой, кустами, и высокими деревьями. Растительность покрыла и высокие дома из красного кирпича, проникла в ржавые автомобили без колес, окутала фонарные столбы. — Здесь красиво, — подметил юноша, осматриваясь, словно завороженный. — Прям, как на свидании, — усмешливо произнесла напарница, направляясь на возвышенность из бетонных блоков, чтобы пройти дальше. — Ты же знаешь, какой я романтик… — Где лестница? — Лара перевела разговор в другое русло. — Должна быть где-то здесь.       На другой стороне улицы так же простаивало несколько разбитых, старых и ржавых машин без стекол. В такое время — это норма. За каждым углом ждало такое зрелище, исключая бронемашины солдат. Остальным же людям авто были ни к чему. Не существовало безопасного открытого пространства, чтобы покататься.       Оптимус оглядывался, в поисках металлических ступеней. Зайдя за машину, стоявшую рядом с закрытым навеки гаражом, он увидел искомый предмет. Взяв лестницу в руки, он, кряхтя, направился к дому, на втором этаже которого зияла приличных размеров дыра. Приставив лестницу к кирпичной стене, черноволосый произнес с легкой улыбкой: — Дамы вперед. — Это я-то дама? — рассмеялась Лара, резво поднимаясь по лестнице. — Ну, вроде того, — Оптимус хохотнул и следом за девушкой пробрался наверх.       Они очутились в разрушенной и старой квартире, впрочем, как и множество других. В углу стояло два дивана, перед плазменным телевизором, который, к сожалению, не транслировал ничего уже несколько лет. В центре комнаты красовался бильярдный стол, за которым находились книжные шкафы с креслом. Видимо, хозяева были людьми разносторонними. Миновав кухню с разбросанными по полу продуктами, банда спустилась по лестнице вниз, направляясь к выходу из дома. Внизу оказалось темнее, чем сверху, по причине отсутствия окон. Так что Оптимус сочел нужным включить фонарик, дабы не вляпаться в неприятности. — Думаешь, пушки еще у Алана? — протянула вопрос Лара. — Надеюсь… ради его же блага. — Если вернем товар, сбыть его будет не сложно. — Кстати, а когда следующая партия? — Стой. Споры, — брюнетка не ответила на его вопрос, надевая противогаз.       Оптимус понимал, что с таким сталкиваться придется нередко, так что не стал испытывать судьбу и от греха подальше нацепил на голову свой противогаз и последовал за Ларой.       В воздухе будто витал туман, но это — всего лишь пары спор кордицепса, вызывающие поражение центральной нервной системы. Кому хотелось получить инфекцию, из-за которой слегло больше доброй половины человечества? — Интересно откуда они? В прошлый раз всё было чисто, — задал риторический вопрос юноша, проходя мимо старых стиральных машин. Обстановка дома, почему-то, удивляла его все больше и больше. — Ну, взялись откуда-то. Будь начеку.       Оптимус заметил небольшой пролом в стене, и, пригнувшись, прошел сквозь него дальше. Почти сразу же, как только он миновал проход, справа увидел лежащий труп, на ногах которого сияли непонятные выросты огненно-оранжевого цвета. — А вот и виновник, — заключил парень. — Труп свежий. Здесь может быть опасно, — подметила та. — Здесь должны пролезть, — Оптимус присмотрел другой проход: между ящиком и шкафом.       Он попытался оторвать доску, преграждающую дальнейший путь, но внезапно с потолка рухнуло несколько обломков, пара из которых отскочила в лицо брюнета. — Твою ж… — проскулил Оптимус, пятясь назад. — Ты цел? — взволнованно спросила девушка. — Да. Здесь потолок проседает, осторожно, — Оптимус встал боком и аккуратно прошёл к двери, загороженной с одной стороны шкафом, а с другой - комодом.       За ним тихо прошла Лара. Внезапно, откуда-то снизу раздался дикий кашель . Оптимус огляделся, в поисках источника звука, и увидел мужчину с раненной головой, которого припечатал к земле один из шкафов. Парень схватил Лару за руку, пряча за собой. — Помогите… — простонал мужчина и вновь закашлял. — Маска сломалась... Не хочу превращаться... Не бросайте меня...       Оптимус пребывая в раздумьях, ничего не хотел решать, пока на глаза не попалась пачка патронов, валяющаяся неподалеку. Перезарядив пистолет, юноша взглянул на мужчину, и безжалостно направил на него оружие. Цена помощи слишком высока. — Ты что задумал? — девушка округлила карие глаза, пребывая в недоумении.       Парень ничего не ответил. Рука не дрогнула; Оптимус без лишних колебаний выстрелил мужчине в голову. — Пошли, — брюнетка решила не зацикливаться на этом, привыкнув к жестокой реальности, и просто побрела дальше.       Они продвигались все дальше и дальше по коридорам, окутанным споровыми туманами, пока не услышали крики людей и не остановились. Пригнувшись и спрятавшись за стену, Оптимус прислушался. Он уже давно научился определять по звуку положение врагов. Это было чем-то вроде его уникальной способности.       Подкравшись к одному, из вставшему на одном месте зараженному, Оптимус взял его в захват и начал душить, пока шея не хрустнула. Через пару секунд, он положил мертвого на пол и пошел к стене, за которой находилось еще некоторое количество инфекционных.       Из-за угла медленно вышла больная женщина, изуродованная наростами на теле, и крикнув, рванула на парня. Она накинулась на него, словно хищница; Лара попыталась стащить ее с напарника, но была перехвачена мужчиной, тоже подхватившим инфекцию. Оптимус выхватил пистолет, выстрелил в голову женщины, а потом нацелился на напавшего мужчину и повторил процедуру. Скинув с себя омерзительный труп, брюнет встал и отряхнулся. — Спасибо, — поблагодарила своего спасителя Лара.       Оптимус кивнул и направился искать выход. Девушка последовала за ним.