Собственность Принца-полукровки

Весна принесла Северусу наряду с разочарованием от изматывающих и пока безрезультатных поисков крестража новые радости отцовства и новые волнения о Поттере, о котором с Рождества не было ни слуху ни духу. Финеас Найджелус, поставщик самых ценных сведений о беглецах, успел сообщить Снейпу о возвращении Рона и уничтожении медальона Салазара Слизерина. После чего, видимо, испугавшись, что портрет работает на два фронта, его просто не взяли с собой при очередном перемещении. Связь с Поттером прервалась. Но однажды, в начале пасхальных каникул, Северус вдруг почувствовал страшный приступ даже не тревоги, а настоящей паники. Партнерское кольцо сильно нагрелось, чего не случалось вот уже несколько месяцев. Произошло это весьма некстати во время трапезы в практически пустом Большом зале — почти все ученики разъехались на каникулы — и он едва не подавился тыквенным соком, настолько внезапно перехватило горло. Сидевшая чуть поодаль — к нему вообще побаивались приближаться — МакГонагалл еле заметно усмехнулась и, втайне желая, чтобы Северус непременно ответил «да», поинтересовалась, не заболел ли он. — Благодарю, я здоров, — отрезал он, после чего резко встал и вышел из зала, провожаемый перешептыванием и злыми взглядами. На следующий день Снейп немного успокоился. Кольцо снова сделалось прохладным, а осторожное прощупывание сознания Гарри показало, что он, вне всякого сомнения, жив. Вечером Северус в сопровождении Серой Дамы в который раз наведался в Выручай-комнату. Спустя пять часов бесплодных рысканий между кучами хлама он уже готов был сжечь тут все Адским пламенем. Если бы он только знал наверняка, что проклятая зачарованная диадема находится именно здесь! Через неделю каникулы окончились, и замок опять наполнился гомоном и суетой. Восседая за профессорским столом и обозревая зал, Северус пытался понять, все ли студенты вернулись в Хогвартс. Полумна Лавгуд! Ее место за когтевранским столом пустовало. И, кроме Снейпа, это, похоже, волновало лишь декана факультета Филиуса Флитвика (что было, в общем-то, естественно) и, как ни удивительно... Драко Малфоя. Тот периодически поднимал голову и бросал испуганные взгляды на зазор между двумя когтевранками, где прежде всегда сидела Луна. Внимательно посмотрев на младшего Малфоя, Северус заметил еще одну странность. Палочка, лежавшая возле правой руки ставшего с недавних пор весьма подозрительным Драко, явно была чужой. Снейп, знавший наизусть свойства волшебных палочек всех своих учеников, а особенно таких привилегированных, как Драко, не мог обознаться. Эта волшебная палочка внешне напоминала ту, которую Волдеморт на памятном собрании в Малфой-мэноре отобрал у Люциуса, чтобы с ее помощью прикончить Гарри Поттера. Северус видел это собственными глазами, так же как и ее обломки после проваленной операции по поимке и убийству Избранного. «Палочки Люциуса и Нарциссы почти идентичны, следовательно, у Драко — палочка матери. Очевидно, в Мэноре что-то произошло во время каникул. И это связано с Гарри, иначе откуда мои приступы паники?» — рассуждал Снейп, медленно потягивая остывающий чай. * * * — Следуйте за мной, Драко! — тихо сказал Северус, поравнявшись с Малфоем, в одиночестве покидавшим Большой зал. С тех пор как Люциус впал в немилость, Драко частенько бродил по замку без сопровождения. Его верные телохранители — Крэбб и Гойл — еще не определились, не слишком ли опасно продолжать водить сомнительную дружбу с опальным Малфоем. — Зачем?! — вскинулся было Драко. — Не устраивайте здесь сцен. Следуйте за мной в мои покои. Считайте это отработкой. Малфой обреченно поплелся в подземелья. Снейп резко открыл дверь в свои апартаменты и, едва она захлопнулась за их спинами, невербально произнес: «Легилименс!» Даже обученный навыкам ментальных практик Драко не успел парировать вторжение, и перед Северусом начали разворачиваться именно те события, которые так сильно его интересовали. Распухшее лицо обезображенного, скорее всего, жалящим заклятием Гарри. — Драко, ты узнаешь его? Это Поттер? — Не знаю... Не уверен... Нет, точно не он, — бледный до синевы Малфой-младший и нависшая над ним коршуном Беллатриса... Меч Гриффиндора, сверкающий своими рубинами... Искаженное страхом лицо Пожирательницы смерти. — Что еще вы взяли в моем сейфе? Крики Гермионы, в судорогах бьющейся под Круцио... Кричер, заклинанием сбивающий с ног Пожирателей смерти и егерей... Палочки Драко и Беллатрисы в руках Гарри... Аппарационная воронка посреди парадного зала Малфой-мэнора... — Обливиэйт! Малфой, ну что за неловкость?! Смотрите под ноги, если идете куда-нибудь, — Северус помог Драко подняться с пола. — Явитесь на отработку в следующий раз. Сейчас вы ни на что путное не годитесь. Когда дверь за Малфоем закрылась, Снейп тяжело опустился в кресло, спрятав лицо в ладонях. В этот момент ему бы совсем не помешал глоток старого Огденского, но в начале учебного года Северус ликвидировал все имевшиеся у него запасы спиртного. Выходит, Гарри едва не попал в лапы Темного Лорда. Снова. При мысли о том, что могло произойти, «узнай» его Малфой, сердце пропустило удар. Молодец Драко! Вот уж от кого Снейп не ожидал такого ПОСТУПКА. Значит, Кричер перенес всю компанию в безопасное место. Вот только куда? Но это сейчас было не так уж и важно. Главное: Гарри жив, у него меч, способный уничтожать крестражи, а то, что еще один находится в сейфе Лестрейнджей в банке Гринготтс, он, несомненно, догадался по испуганным воплям Беллатрисы. Следовательно, теперь они попытаются ограбить банк... И он, Северус, узнает об этом из «Ежедневного пророка»... Ну или, если Поттеру улыбнется удача, от Темного Лорда... Возможно, это будет последнее, что Снейп услышит перед смертью, но тогда в любом случае крестражей останется всего лишь три... * * * Интуиция, как обычно, не подвела Северуса. Как Поттеру, Уизли и Грейнджер удалось проникнуть в самый надежный волшебный банк — осталось тайной, покрытой мраком. И смертью. Потому что Лорд в гневе убил всех имевших несчастье сотрудничать с взломщиками гоблинов. А вот выбрались они с помпой. Освободили прикованного на нижних ярусах дракона и улетели на нем. «Пророк» опубликовал колдофото этого невероятного зрелища на целом развороте газеты, но после той заметки Поттер с друзьями будто растворились на бескрайних просторах Англии. Северуса, как он и предполагал, вызвали в Малфой-мэнор и «угостили» по случаю такого сокрушительного фиаско почти невыносимой порцией Круцио. Усталость и нервное напряжение последних недель сыграли со Снейпом злую шутку: перед началом пыток он самым безответственным образом подумал о Гарри. Об их так называемом браке. О том, что теперь он уже совершенно точно не осуществится, а Поттер никогда не узнает о его чувствах. Оставалось только надеяться, что всего этого не заметил Хозяин. Прочитать что-либо на змеином лице Волдеморта, да еще когда собственное зрение отказывалось фокусироваться после Круцио, было невозможно... * * * Как ни странно, его отпустили. Живым. В этот раз он отлеживался несколько дольше. Видимо, Лорд все же переборщил c Круцио. Боли и судороги во всем теле были практически невыносимы, и если бы не зелья, которые Северус предусмотрительно держал теперь возле постели и успел принять прежде, чем надолго потерял сознание, вряд ли он пережил бы эту экзекуцию. На третий или четвертый день, когда он только-только начал вставать с кровати, в дверь настойчиво постучали, и противный голос Алекто Кэрроу проскрипел: — Северус, ты там? Ты живой? В первый момент Снейп решил просто проигнорировать непрошеную гостью. У него раскалывалась голова, и слушать бредни Пожирательницы про «мерзких ублюдков», как она обычно именовала всех учеников, за исключением слизеринцев, совершенно не входило в его планы. — Я занят, Алекто, — процедил он, пытаясь придать голосу твердость. «И вообще, я умер», — подумал он, малодушно мечтая, чтобы это было правдой. — Немедленно открой дверь, если хочешь спасти собственную шкуру! — завопила она с нескрываемым ужасом. — Здесь Хозяин. Он в твоем кабинете. Выпив порцию Укрепляющего и Восстанавливающего и проклиная этого безносого урода, который не дает верным слугам возможности прийти в себя после «справедливого взыскания», Северус кое-как оделся и, стараясь ничем не выдавать своего плачевного состояния, направился наверх к охранявшей вход в директорский кабинет горгулье. Она была настолько напугана, что даже не поинтересовалась паролем. Волдеморт по-хозяйски восседал за его столом и при виде Снейпа расплылся в жутком подобии радушной улыбки. Прежние директора взирали с портретов на Темного Лорда. Во взглядах многих из них горела неприкрытая ненависть. Дамблдор казался удрученным и расстроенным сильнее остальных, и Северус тут же понял причину этого: в бледных длинных пальцах Волдеморта он заметил волшебную палочку, при жизни служившую величайшему светлому магу современности. Значит, Темный Лорд не погнушался оскорбить прах умершего и обчистил гробницу, в которой покоился Дамблдор. Волдеморт, напротив, с довольным, можно сказать, счастливым видом любовался своим новым приобретением, и даже появление Снейпа не могло заставить его отвлечься от «отвоеванного у коварного противника» трофея. Северус замер посреди собственного кабинета, радуясь, что мантия достаточно успешно скрывает предательскую дрожь в ногах, и спрашивая самого себя, предложат ли ему присесть или придется малодушно просить позволения. Больше всего на свете он боялся сейчас, что не выдержит и просто упадет. Минуты тянулись бесконечно, мучительно долго. Наконец Волдеморт поднял на Снейпа глаза и удивленно, словно только что заметил его присутствие, прошипел: — Северус-с-с, друг мой! Что же ты стоиш-ш-шь? К Снейпу тут же придвинулось кресло, и он, осторожно взявшись за подлокотники и сжав зубы, чтобы не застонать, опустился в него. — Я решил провести в Хогвартсе незапланированную инспекцию. Признаюсь, — он самодовольно покрутил в пальцах палочку Дамблдора, — я весьма удовлетворен результатами. Я правильно поступил, назначив тебя на этот руководящий пост. Впрочем, — красные глаза недобро сверкнули, — возможно, скоро ты мне понадобишься для одного эксперимента. Вероятнее всего, я пришлю за тобой после окончания учебного года. Экзамены — ответственный период, и я не хочу лишать школу ее директора. Можешь не вставать. Я уйду по каминной сети. Как только зеленое пламя в камине улеглось, Северус перевел дух и дрожащей рукой вытер пот со лба. Кажется, пронесло. Волдеморт, к счастью, так ничего и не разобрал в его сознании, иначе вряд ли оставил бы его в живых. Магический брак с Поттером! Большей измены Хозяину трудно себе даже представить! Интересно, целью неожиданного визита Темного Лорда служила лишь палочка Альбуса, покоившаяся вместе с прежним владельцем в белой мраморной гробнице, или Риддл решил проверить, в безопасности ли крестраж, спрятанный им когда-то в стенах школы? Ответ на этот вопрос он получил буквально через несколько минут. Над его головой материализовался Пивз и, по-военному козырнув Снейпу, приложив руку к своей нелепой шляпе с бубенчиком, отрапортовал: — До встречи с директором Снейпом Темный волшебник посетил Выручай-комнату. * * * Теперь, когда стало абсолютно ясно, что крестраж находится именно в Выручай-комнате, Снейп с удвоенным рвением взялся за поиски, которые в конце мая неожиданно увенчались успехом. Они с Серой Дамой проходили мимо ничем не примечательного шкафа, с испорченными, как будто облитыми чем-то вроде кислоты дверцами. На нем стоял бюст невероятно уродливого волшебника в старомодном парике с буклями. — Ах! — внезапно воскликнула Елена. — Это она! Северус увидел, что какой-то умник нахлобучил прямо на парик старую, покрывшуюся патиной тиару. «Но она выглядит такой обыкновенной, от нее не исходит никакой угрозы!» — поразился он. — Елена, посмотрите еще раз! Вы точно уверены? — Да, — убежденно отозвалось приведение. — Это, бесспорно, диадема моей матери. — Мерлин! Честно, я даже не знаю, что сказать... — Простого «спасибо» будет вполне достаточно! — Да, конечно, — Северус совершенно растерялся. — Теперь, собственно, осталось проверить ее на наличие темномагических чар и уничтожить, — оглядевшись по сторонам, Снейп понял, что разговаривал сам с собой. Привидение исчезло. * * * Проверка артефакта на наличие темной магии показала, что он буквально нашпигован мощнейшими чарами. Несомненно, диадема являлась вместилищем для частицы души Волдеморта и подлежала немедленному уничтожению. И, к счастью, у Северуса было средство справиться с этой дрянью. Меч Гриффиндора он сам несколько месяцев назад отдал Поттеру, но у него в запасе имелось еще кое-что. Когда Дамблдор летом перед началом истории с Сириусом Блэком принес ему уложенный в специальную магическую упаковку клык василиска — НАСТОЯЩИЙ КЛЫК ВАСИЛИСКА! — у Северуса от волнения так затряслись руки, что подарок едва не очутился на полу. Подобного сокровища, подлинной кладези ингредиентов для любого зельевара, у него отродясь не было. Но Дамблдор строгим голосом тут же охладил его пыл исследователя, приказав Снейпу ни в коем случае не нарушать целостность клыка и хранить его под стазисом «до лучших времен». Видимо, лучшие времена уже настали. Северус открыл тайник, запертый долгие годы практически неподдающимися взлому чарами, и извлек из глубины сейфа небольшой ларец. Не представляя, как отреагирует крестраж на попытки уничтожить его и сколько темной магии при этом выплеснется, он решил не рисковать понапрасну и провести ритуал обезвреживания на нейтральной территории. Визжащая хижина идеально подходила для его плана. Чтобы попасть в нее, пришлось воспользоваться старым лазом, расположенным возле корней Гремучей ивы. Конечно, с его немалым ростом было нелегко протискиваться в нору, годящуюся разве только для ребенка, но все же — где сгибаясь в три погибели, а где и ползком — он добрался до своей цели. На всякий случай, перед тем как начать действовать, Северус вытащил из кармана мантии Укрепляющее зелье и, откупорив хрустальный флакон, сделал из него порядочный глоток. Он не знал, как поведет себя крестраж в процессе его уничтожения, а валяться в хижине долгие часы без сознания в планы Снейпа отнюдь не входило. Северус положил артефакт прямо на грязный дощатый пол и открыл шкатулку. С минуту он вертел в руках огромный желтоватый клык, примериваясь, как лучше ударить, а потом с силой опустил его на диадему. Раздался протяжный нечеловеческий вопль, из диадемы ручьем хлынула кровь, но не живая, алая, а черная, словно уже свернувшаяся. Затем превращенная в крестраж тиара мелко задрожала и... рассыпалась в пыль. Северус так и продолжал сидеть на полу, сжимая в пальцах теперь уже бесполезный клык василиска. С пятым осколком души Волдеморта было покончено. Сейчас у Темного Лорда оставались только два крестража: змея и Гарри Поттер. * * * В одно прекрасное летнее утро, практически перед самым началом каникул, Северус проснулся весь мокрый от холодного пота и понял, что с Гарри случилась не просто неприятность, и даже не беда, а настоящая катастрофа. Он чувствовал безмерный ужас. И боль. И снова ужас. Он терялся в догадках, что же такого страшного произошло, ведь если бы Гарри попался Темному Лорду, все газеты запестрели бы заголовками о поимке «Нежелательного лица номер один». Так продолжалось примерно полдня, а потом гнетущее его беспокойство улетучилось так же молниеносно, как и обрушилось на него. Партнерское кольцо, которое в течение нескольких часов буквально жгло ему безымянный палец, внезапно остыло, и Северус с облегчением решил, что его удачливый супруг в очередной раз ускользнул из цепких лап смерти. В Хогвартсе окончились экзамены, и ученики разъехались по домам. Снейп бродил по опустевшему замку и гадал, куда же пропали Поттер с друзьями после фееричного налета на Гринготтс. Он послал Патронуса Кингсли — возможно, Гарри обратился к нему за той самой необходимой ему информацией и узнал, что является живым крестражем и должен погибнуть от руки Волдеморта. Но Шеклболт, так же как, собственно, и сам Снейп, читал о подвигах юных борцов со злом в «Ежедневном пророке» и ничего не слышал о Поттере после ограбления. Тридцать первого июля Гарри исполнилось восемнадцать лет. Весь этот день мысли о нем не покидали Северуса. Теперь, когда Магия партнерства незримо начнет тянуть их друг к другу, все могло бы сложиться и по-иному. Если бы не обитавший в Поттере осколок души Волдеморта и мордредово пророчество!.. А первого августа Снейп получил распоряжение без промедления явиться в Малфой-мэнор.