О бедном доставщике замолвите слово

– То есть я отправляюсь за тридевять земель, достаю тебе девицу, на которой ты женишься, и получаю своё болото назад без всяких там эльфов, гномов и прочего сброда? Фаркуад кивнул со своего балкона. – Так точно, великан. «А самому сгонять – ноги коротки?» Шрек еле удержался от того, чтобы не ляпнуть это вслух: он и так был на волоске от того чтобы застрять в своём болоте с кучей иммигрантов. Так что ему осталось проглотить свои возражения и кивнуть. – Ладно. А где её хоть искать-то, девицу эту? Сойдёт любая или что? А то не хотелось бы десять раз туда-сюда бегать. Фаркуад сказал, что детали они могут обсудить и без свидетелей, так что Шрека добровольно-принудительно сопроводили внутрь, дабы предстать пред очи благородного лорда-без-пяти-минут-короля. Лорд оказался таким крохотным, что проигрывал, пожалуй, даже гномам. Хотя спеси это ему, казалось, только прибавило. – Итак, великан… – Вообще-то, у меня есть имя, – вклинился Шрек. Лорд устало вздохнул и взглянул на него как очень уставший человек, делающий великое одолжение. – Твоё имя меня волнует мало, великан. Твоя задача – отправиться в Тридевятое Королевство и привезти мне оттуда принцессу Золушку. Шрек вскинул брови. «В такую даль? А аленький цветочек ему не привезти? Неужели поближе принцессы не нашлось?» – А почему всё-таки за принцессой отправляюсь я? «Да потому что ты страшен как смерть, и на твоём фоне я буду выигрышно смотреться. И принцесса вряд ли вздумает в тебя влюбиться по дороге». – Потому что я, как ты уже знаешь, лорд здешних земель, и у меня куча дел, а тут ещё и свадьба с королевской наследницей. Я должен быть здесь и следить, чтобы всё было идеально подготовлено. – Он вздохнул. – Ещё что-нибудь? – Далеко же Ваша невеста, – отметил Шрек, потому как остальные вопросы, вертевшиеся на языке, задавать не стоило. Фаркуад нахмурился. – Инструкции ты получил – отправляйся немедленно. Изволь передать Её Высочеству принцессе Золушке, что к ней сватается благородный лорд Фаркуад, который владеет обширными землями. Шрек скептически оглядел «жениха» и напоследок уточнил: – Я так понимаю, отправляюсь налегке, без портрета? Лорд сжал подлокотник кресла. – Всё необходимое получишь на выходе. – Он щёлкнул пальцами и сделал знак Шреку и ослу (который решительно отказался ждать не то что на улице, а даже в холле) убираться прочь. – Ну, а теперь-то приехали? Шрек и кучер синхронно горестно застонали. Они выехали три часа назад, а до Тридевятого Королевства было не близко. «На что я подписался?» Шрек задумчиво разглядывал средних размеров замок с туфелькой сразу над опознавательным знаком «Золушка». Да уж, спасибо архитекторам большое, а то в этом рассаднике принцесс искать нужную можно было неделями. Осёл цокал копытами рядом и без умолку болтал. – Да замолчишь ты, наконец!? – Вот ещё! – фыркнул в ответ осёл и демонстративно повернулся к Шреку хвостом. Шрек лишь устало закатил глаза. – Ладно, пора устраивать личную жизнь коротышки-лорда. – Он издал смешок и зашагал вперёд. У дверей обнаружились два… видимо, гвардейца или что-то вроде того, которые так удачно слились с обстановкой, что Шрек натурально вздрогнул, когда один из них поинтересовался, по какому делу они пришли и ожидают ли их хозяева. Шрек откашлялся, побив себя пудовым кулаком в грудь. Кажется, на одного из гвардейцев (или кто бы он ни был) попала слюна, но тот и не моргнул, продолжая смотреть на визитёра так, словно пришедшие к принцессе огр и осёл – это самый обычный здешний понедельник. – Я – представитель знатного лорда Фаркуада, который изволит просить руки и сердца Её Высочества принцессы Золушки. Гвардейцы удивлённо переглянулись. Шрек подождал ответа секунд пять, приличия ради, а потом деловито осведомился: – Так что, впустите или нам домой поворачивать? Гвардейцы снова переглянулись, молча обмениваясь мнениями насчёт Шрека и (тут уж ничего не поделаешь) осла. Наконец, один из них медленно кивнул. – Впустим. Правда, Её Высочество сейчас на прогулке. Изволите подождать? – Конечно, изволим! – поддержал Шрек. – Главное – не на улице. К чести гвардейцев, ждать хозяев на улице они их не оставили. По настоятельной просьбе вытерев ноги и копыта, Шрек и осёл прошли внутрь. Осёл издал звук, похожий на удивлённый свист… который мог бы издать осёл, пусть и говорящий. – Неплохие хоромы. – Со скромной обителью нашего высокочтимого лорда, конечно, ни в какое сравнение, – сказал Шрек и подмигнул ослу, больше ничего не прибавив. Пусть гвардейцы понимают это как угодно. Им предложили подождать в небольшой уютной гостиной и даже предложили чай. К удивлению прислуги, первым отведать чаю согласился осёл, что и проделал с поистине ослиным изяществом. Девушка-служанка заверила, что всё в порядке и будет убрано сию минуту – даже переживать не стоит. – Да я и не переживаю, не парься! – отозвался осёл, запрыгивая с копытами на обитый бархатом диванчик. Кажется, у бедной служанки прихватило сердце. Шрек мысленно посочувствовал. «Ничего себе, работа. Ещё и двадцати, поди, нет, а уже сердце больное». В эту минуту вошёл дворецкий. – Её Высочество принцесса Золушка. В комнату вошла невысокая хрупкая девушка в голубом платье. Увидев, что за гости к ней пожаловали, она только слегка улыбнулась и кивнула обоим. Осёл даже ёрзать на диване перестал. Шрек неожиданно осознал, что стоит на ногах. – Добрый день. – Золушка вплыла в комнату и грациозно опустилась на бархатный стульчик. – С кем имею удовольствие беседовать? Шрек неловко опустился обратно. В горле пересохло. Одно дело – зазнавшийся лорд-коротышка или всякие там горничные, а тут – настоящая принцесса, к тому же красавица. В эту секунду Шрек неожиданно со всей ясностью осознал, как он выглядит. Но Золушка терпеливо ждала ответа, поэтому пришлось отложить падение самооценки на потом и заговорить. – Мы прибыли от лорда Фаркуада. Тот наслышан о Вашей красоте, Ваше Высочество, и искренне желает взять Вас в жёны. – Он помялся. – И он владеет обширными землями. Золушка слегка вскинула брови. – Вот как. И далеко ли живёт лорд Фаркуад? – Очень далеко, – поделился Шрек, не сдержав вздоха. Стоило подумать о том, что его ещё ждёт обратная дорога вместе с ослом и (он очень надеялся) принцессой, и настроение неумолимо падало. Золушка кивнула так, словно это всё объясняло. – Мне, конечно, очень лестно, что ко мне посватался богатый лорд, но есть одна проблема. – Она вытянула вперёд левую руку. Шрек чуть не выругался. – Я уже замужем. Шрек смотрел на аккуратное обручальное кольцо и совершенно не представлял, что ему говорить. Сцену разрушил осёл. – А второго мужа вам завести никак нельзя, Ваше Высочество? Шрек готов был его стукнуть. Золушка улыбнулась. – Боюсь, что нет. И, признаюсь, меня изрядно удивил ваш визит. Ведь до замужества я вовсе не была принцессой, да и вдовой, насколько мне известно, тоже не стала. – Хм, – лаконично отозвался Шрек, у которого сейчас напряжённо работали все извилины. – Серьёзно, Шрек, ты что, не знал, что она замужем!? И снова осёл. – А ты знал!? – Конечно, знал! Шрек, ты на своём болоте совсем одичал, видимо! Только отшельник… и, видимо, ещё потерявший голову от… кхм, любви лорд Фаркуад не в курсе истории Золушки. – Осёл закатил глаза. – Кажется, осёл здесь не я один, – пробормотал он так, чтобы не услышала Золушка. – Что ж, раз мы всё выяснили, не желаете ли переночевать здесь, прежде чем отправиться обратно к лорду Фаркуаду? Шрек понимал, что это предложение продиктовано правилами вежливости и ничем иным, но отказываться было глупо. Тем более что осёл так энергично кивал рядом и, кажется, всерьёз вознамеривался его укусить, если Шрек откажется. Тем же вечером Шрек лежал на самой мягкой перине в своей жизни, ворочался с непривычки и ломал голову над тем, что же будет дальше, ведь невесту Фаркуаду он привезти не сможет, а значит, и тихого болота ему не видать. – Какого дьявола ты предложил мне замужнюю принцессу!? Фаркуад метал громы и молнии, стоило Шреку и ослу вернуться обратно. – Надо было транспортировать меня бережнее, – отозвалось зеркало. – Вероятно, вы что-то повредили по дороге, и теперь моя система не так точна. Фаркуад со стоном потёр рукой глаза, отвернувшись от зеркала, а потом повернулся обратно и рявкнул: – Кто там ещё остался!? Только чтоб в этот раз была точно принцесса и точно незамужняя. И наследница! А то с тебя станется. И красивая, самое главное, а то ещё мне не хватало кого-то вроде этого великана, только в девичьем обличии! Да я с ума сойду! – Ладно-ладно. Есть кандидатка, подходящая по всем параметрам. Наследная принцесса, пятикратная победительница ежегодного конкурса «Кто на свете всех милее?». Берите – не пожалеете! Фаркуад скептически хмыкнул. – Ты похож на тех торговцев, что рекламируют гнилой товар и изо всех сил выдают его за свежий. Покажи хоть, как она выглядит. Сказано – сделано. От явившейся картины обмер не только сам Фаркуад, но и вся его охрана. – Я влюбился, – констатировал лорд. – Эй, приведите огра! Сейчас же! Никто не двинулся с места. Зеркало убрало изображение принцессы. Со всех присутствующих спало оцепенение. К несчастью, права на отказ у Шрека по-прежнему не было, так как он всё же требовал своё болото назад. А это значило только одно – в Тридевятое Королевство придётся вернуться, на этот раз за принцессой Белоснежкой.