2006 год. Первый школьный день.
- Ну что? Готова, малышка? Твой первый день в школе, будь умницей.
- Папа, Господи! Быть готовой к чему? Все и так будет прекрасно. Она тут всем покажет, вот увидишь.
- Ха! И кто же это говорит? Мисс «Нет, нет, я не пойду, а вдруг…»
- Эй, прекрати! Ты меня тогда запугал своими историями о шк…
- Брэндон! Кристалл!
-Ладно, ладно, мам.
Вся семья собралась вокруг меня. Счастливые улыбки, любящие глаза, наполненные доброй грустью. Кажется, сейчас мы все вместе, смотрим друг на друга, улыбаемся, болтаем, но в то же время каждый из нас погружен в себя. Ведь в такие мгновения воспоминания приходят к тебе сами, без приглашения. Ностальгия…
Я смотрю на лица, роднее которых у меня никого нет. Мне становится немного грустно. Уверена, сейчас я выгляжу в точности как остальные члены моей семьи: та же улыбка, те же глаза, правда, в моих помимо всего можно увидеть еще и легкий страх перед неизвестностью. Конечно, я понимаю, что это всего лишь первый день в школе, бояться особо нечего, но все же… Откидываю голову назад: небо затянуто сплошным серым облаком, ни намека на солнце, хотя на улице довольно тепло, наверное, из-за того, что нет ветра. Перевожу взгляд на здание школы, выглядит оно несколько уныло при такой погоде. Вокруг полно детей примерно моего возраста, одетых в ту же форму, что и я. Кто-то бежит прямиком внутрь, боясь опоздать на урок, кто-то стоит на свежем воздухе и наблюдает за прохожими, не беспокоясь о времени. Все, пора идти!
- Я готова.
Все вдруг оживают, направляя свои взоры вниз на меня, стоящую в центре кучки, которую мы образовали. Папа наклоняется ко мне, пристально смотрит, из его глаз вот-вот побежит слезинка, а то и не одна. Я осторожно притягиваю его к себе и крепко обнимаю, и тогда к нам присоединяются и остальные. Кажется, все всплакнули, даже Брэндон.
- Так все, ребята! Она готова, - пробормотал отец слегка расстроенным голосом.
- Да, да, еще немного и отпустим нашу малышку… - мама, как можно сильнее, прижимает меня к себе. - Все, беги, милая.
- Я вас люблю, только хватит плакать. И, Кристалл, обещай, что не пойдешь за мной следом. Я хочу сделать это сама.
Молчание. Серьезно?
- Кристалл? Ты мне обещаешь? – не отставала я от сестры.
- Ну…
- Я позабочусь об этом, обещаю, - перебил Брэндон.
- Приду, проверю.
Братишка хмыкнул и одарил меня лучезарной улыбкой.
-Все, я пошла, - еще раз взглянула на родных и двинулась к зданию.
Боже, хочется найти хоть какую-то поддержку в глазах окружающих. Делаю медленные неуверенные шаги на встречу неизбежному. Да, я утрирую, не стоит этого скрывать, но ведь кто-нибудь мог бы и улыбнуться мне, подбодрить. Эгоистично? Да, пожалуй. И тут чувствую на себе чей-то взгляд, инстинктивно перехватываю его. У входа стоит мальчишка и с интересом оглядывает меня. Я принимаюсь за то же дело. Думаю, ему лет семь, как и мне. Русые волосы. По-моему, голубые глаза, плохо вижу с такого расстояния. Я подхожу все ближе. Он замечает мое любопытство, смотрит прямо мне в глаза, а я ему. На моем лице появляется румянец и застенчивая улыбка. Ненавижу себя за это, с самого детства я пытаюсь как-то это контролировать, но, увы, весьма безуспешно. И вот я иду и чувствую, как кожа становится все розовее, а вместе с этим появляется легкий жар. Ох, черт! Ой, нет, нельзя приучать себя к этому слову, мама потом вставит. Я прихватила это словечко у Брэндона, он же уже «взрослый», ему можно так говорить, хотя пару раз, клянусь, я слышала, как мама и ему делала выговор за это. Понятное дело, Брэн это всячески отрицает, но ничего не поделаешь, спорить с ним бесполезно. Это же Брэндон, самый упрямый человек на этой планете. Иногда я готова его убить за это, но потом вспоминаю кучу его положительных качеств. Стоит сказать, что эта куча настолько огромна, что кучку напротив со знаком «минус» можно даже не заметить, если не приглядеться. Но сейчас речь не об этом. Паренек улыбнулся мне в ответ. Такой улыбки я еще в жизни не видела. В мгновение ока из простого ребенка он превратился в ангела во плоти. Клянусь! Дыхание перехватывает. Боже, я слишком долго смотрю! Улыбка все шире. Я притупляю взгляд и понимаю, что кожа лица достигла максимально бардового цвета. Ладно, вдох, выдох. Спокойнее, спокойнее…Нельзя вот так враз взять и влюбиться в незнакомого мальчишку. Так не бывает. Надо признать, он красив, но до влюбленности далеко, просто симпатия. Так, надо поменьше смотреть с мамой Опру.
До крыльца еще пару шагов. Мне просто ужасно хочется узнать, какого цвета его глаза, а может и поздороваться, кто знает. Но тут, меня зовут по имени, и я разворачиваюсь на все сто восемьдесят градусов.
- Шэннон!
Я вопросительно изгибаю левую бровь и чуть заметно приподнимаю подбородок. Выглядит, должно быть, глупо, раз вся семья рассмеялась.
- Мы с тобой, детка! – крикнул, чтобы я смогла услышать, братишка и подмигнул мне.
Уголки моих губ потянулись вверх, я кивнула и помахала ему рукой.
И почему мысленно я всегда зову его братишкой?! Он ведь старше! Я поджала губы и нахмурила брови, как бы поддерживая свои мысли. Вдруг мои глаза широко распахиваются, судорожно ищу светловолосого паренька на крыльце, но его уже нет. Упустила! Вот черт! Ой, опять! Какое же приставучее слово! Да плевать, в принципе…
Цель на сегодняшний день: узнать имя моего таинственного незнакомца.
2009 г. Школа.
- Итоговый тест на следующей неделе, ребята. Готовьтесь.
Все в кабинете обреченно вздохнули, в том числе и я. Ну что же, все планы на выходные отменяются. Черт бы побрал этот тест!
- Да-да, ничего не поделаешь. Можете идти.
Мисс Сандерс еще не успела закончить, а я уже летела на выход. Господи, как же я ненавижу биологию! Не.На.Ви.Жу. Да, именно по слогам. На свежий воздух. Срочно. Направо и прямо до конца. Шаг, еще один…
- О да, свобода, - торжественно пропела я, делая глубокий вдох.
Я точно знаю, что он стоит за моей спиной, так что задаю вопрос, даже не обернувшись.
- В столовую?
- Конечно. Какое счастье, правда?!
- Ты о чем?
- О том, что еще неделя и летние каникулы. О чем же еще!
- Ах, да! Совсем вылетело из головы.
Эта биология…Брр.
- Ну да ладно. Есть планы на лето? – с энтузиазмом спросил парень.
- Да, я даже список составила для нас с тобой. И там есть д…
Меня явно перестали слушать. Я перевела взгляд в ту же сторону, что и мой собеседник. К нам направлялись несколько мальчишек. Мы оба понимали, что сейчас произойдет.
- Ой, смотрите! Кто это у нас тут?!
- Майкл, ты чего? Не узнал его? Это же тот парень, который вечно носится за этой вот….
Оба с отвращением посмотрели на меня. Надо сделать вид, что я их не слышу.
- Точно, Калум. Хеммингс, неужели ты не понимаешь, что ты не должен с ней общаться? Мы же тебе уже говорили. Говорили, Калум?
- Да. Майкл.
- Видишь, так почему же ты все еще сидишь с ней? Знаешь ведь, что это может плохо кончится…
Люк упорно молчал.
- Я спросил!
- Ее зовут Шэннон, и она, - он поднимает глаза на меня, - мой друг.
-Так ты что влюбился что ли?! Ох, надо же! Ну тогда, не будем вам мешать.
- Я не…
Майкл и Калум прошли дальше, оставляя нас в покое, а за ними и остальные ребята.
- Ах да, чуть не забыл... – Клифорд подходит обратно, - вот еще…
Одно мгновение и Люк уже облит томатным соком. Он встает и уходит из столовой. Я бегу следом, провожаемая десятками пар глаз.
- Люк, мне очень жаль! Ты знаешь, они идиоты. Не обращай внимания.
Я догоняю его и касаюсь плеча, пытаясь немного притормозить его. Парень резко останавливается и поворачивается ко мне лицом. Красные капельки все ещё падают с его волос.
- Знаю, но…
- Но что? Люк, они ведь этого и хотят. Чтобы мы перестали общаться! Ты не должен сдаваться!
- Я просто устал от этого!
- И поэтому ты меня бросишь?!
- Шэнни, я… - он помотал головой, как бы самому себе, - я… должен идти, прости.
Люк отшатнулся от меня и пошел дальше. А я стою, как в оцепенении, не могу пошевелить ни одной частью тела. Вот так просто?
2014 год. Школа.
- Шэн?
- А?
Черт, о чем речь?! Разве мы разговаривали?
- Ты за?
Давай, Шэннон, ну же! Выдай хоть что-то вразумительное.
- Я…
Две пары глаз смотрят прямо на меня в ожидании.
- Не слушала. Опять.
- Что с тобой на этой неделе?
- Я в порядке, просто кошмары по ночам мучают, плохо сплю. Вот и все, ничего серьезного. Так что там у вас?
- Ладно. Мы с Амандой решили на выходных съездить в Нью-Йорк, ты с нами?
- Я за, только спрошу у родителей.
- Зачем? Они всегда тебя отпускают.
- Знаю, не хочу подорвать их доверие и…
Эш переглянулся с Амандой, закатил глаза и стал изображать разговор со своей рукой. Последнее заставило меня замолчать, прищуриться и негодующе покачать головой. Заметив это, парень театрально выдохнул, обрадовавшись, что я закончила, и улыбнулся мне.
- У тебя что дальше?
- История.
- И у меня.
- Тогда, ребят, я пошла.
- Куда, Мэнди?
Я и Эштон уставились на подругу.
- Спокойно, у меня английский. Встретимся после уроков, – пробормотала она и свернула налево.
Мы же двинулись направо. Около кабинета, как обычно, стоит мой бывший лучший друг. Люк Хеммингс собственной персоной. Все такой же красивый до чертиков, как и в семь лет, только вот ангельской его улыбка уже не кажется, по крайней мере мне, скорее злорадствующей или нахальной, не знаю, какое слово больше подойдет. От хорошего парня и следа не осталось. А жаль…
***
- Эш, подвезешь нас с Мэнди?
- Без проблем.
Уроки закончились, мы на парковке. Эштон возится со своей машиной. Вроде, это «Вольво». Единственное, в чем я уверена так это то, что она серого цвета.
Мимо нас проезжает черный кабриолет. Клифорд за рулем. Люк на пассажирском. Последний замечает меня. Наши взгляды пересекаются всего на долю секунды. Мне кажется, это длится вечность. Я замираю. Дыхание сбивается. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди. В голове лишь одна мысль: «Что это было?». Это не был тот взгляд, которым он меня обычно удостаивает. Полный равнодушия или отвращения. Этот был другим. Мягким, печальным и каким-то извиняющимся, что ли…с ноткой презрения и ненависти, только вот не ко мне, а к самому к себе. Может, мне показалось? А если нет, то есть ли шанс, что под этой жестокой оболочкой прячется частичка того самого «старого» Люка, который был мне лучшим другом, частичка, которую я смогу спасти? Хотя кого я обманываю? Мы даже ни разу не поговорили за последние несколько лет, Хеммингс старательно избегает любых контактов со мной. Наверно, пора перестать питать иллюзии насчет возвращения наших дружелюбных отношений. Становится не по себе, когда представляю Люка таким же, как Майкла или Калума. Прогнившим внутри. Ключевое «внутри». Не так страшно, если он просто притворяется, что ему весело, когда его нынешние приятели издеваются над другими людьми. Гораздо хуже, если это действительно доставляет удовольствие…
- Шэн, едешь?
Голос Аманды вернул меня в реальность.
- Э…да.
- Все в порядке?
- Да, конечно, – как можно бодрее сказала я и запрыгнула в машину.
Пожалуй, стоит забыть о Люке…
2016 год.
- Я подожду, а, мисс Эвердин, пойдете вы за меня замуж? Скажите «да», Батшеба. Я люблю вас так, что и сказать не могу…
- Люк! Хватит, отдай! Зачем ты это делаешь?!
- Господи! Как это можно читать, вообще?
- Люк! Пожалуйста!
Мы стоим посреди школьной столовой. Все внимание на нас двоих. Люк вырвал из моих рук книгу, которую я читала за ланчем, и начал громко озвучивать ее. Все смеются надо мной, ведь что мне остается кроме жалких попыток отобрать ее у Хеммингса или облагоразумить его самого? Правильно, ничего!
- Эй, Шэнни, зачем ты читаешь эту дрянь? Очевидно, тебе не хватает любви, да? Хочешь, я тебя приласкаю? Как ты любишь сверху или снизу? Хотя нет, стой, мне же без разницы. Точно! Я просто буду ждать тебя в туалете, малышка!
Ненавижу! Эта наглая рожа. Этот похотливый взгляд. Эта ухмылка. Эти развратные шуточки. Еще и подмигнул, мудак! Человека более отвратительного за все семнадцать лет своей жизни не встречала!
- Не смей называть меня Шэнни, малышкой или как там тебе еще вздумается! Ты не имеешь на это прав. Я…
Хеммингс демонстративно бросает книгу на пол, хватает меня, швыряет на стол, прижимается всем телом и приближается ртом к моему левому уху.
- Ты что? Что? Что ты можешь сделать мне, а? Шэнни, что молчишь? Сказать нечего?
Спокойно. Вдох. Выдох.
- Пока… - он немного помедлил, - малышка.
Сказав последнее слово так, что каждый мог услышать, Люк отпустил меня и удалился из помещения. Я сидела и не могла прийти в себя. Не могла выдавить ни слова, ни единого звука. Мне нужно, чтобы кто-нибудь подошел и стащил меня с этого проклятого стола, иначе я просижу здесь до конца дня. Где же Эш и Мэнди? Я так с ума сойду. Меня никто так не унижал. Весь месяц. Без перерыва. Без оснований. В чем причина? Что я сделала? К глазам подступают слезы. Клянусь, что больше никогда не дам себя в обиду…
2017 год.
- Шэна, идешь? Мы опаздываем, – парень вопросительно уставился на меня.
- А может, я приду завтра? Какая разница на день позже, на день раньше. Да, так и сделаю! Пока, ребят.
- А ну, стоять!
Эш и Мэнди хватают меня за руки и тащат в здание школы. Я пытаюсь вырваться, но ничего хорошего из этого не выходит. Друзья лишь хватают меня покрепче.
- Ладно, ладно! Я сама дальше, пустите.
Ох, черт! Все смотрят на нас и хихикают. Вот он. Первый день школы. Выпускной класс. Какое счастье, что не придется возвращаться сюда на следующий год. Никаких насмешек, издевательств, интриг и прочих подобных вещей. Осталось сдать экзамены и смыться из этого места.
Мы проходим в актовый зал, где нас ожидает скучнейшая речь нашего директора, мистера Тэйта. Ну что ж, кто-то сможет поспать часок-другой...
***
- Удачи всем в новом учебном году! – закончил Тэйт.
Зал наполнился аплодисментами в его честь. А я впервые за прошедшее время взглянула на сцену, где он выступал. Можно идти?! Все встают, значит, да. Прекрасно!
- Эш, шевелись! Я хочу на выход. Давай, давай, шустрее! – подгоняла я.
Специально?! Сидит и делает вид, что не замечает меня. Как, вообще, можно быть таким ребенком? Ух! Хватаю его за подбородок и поворачиваю к себе лицом, устанавливаю зрительный контакт и убеждаюсь, что он может меня слушать.
- Эш. Дорогой. Подними свой зад или пропусти меня.
- Нет.
- Чего?! С тобой что?
Парень надул губы.
- Эштон?
Закатывает глаза.
- Ты опять села посередине, а была моя очередь! Мы же договаривались! Обманщица. Вот и сиди здесь!
Минута ступора. Я не смогла удержаться и захохотала на все помещение. Прям до слез.
- Серьезно?! – сквозь смех спросила я. - Ты понимаешь, как это звучит со стороны?
Ирвин призадумался. Спустя мгновение в актовом зале два идиота угорали и никак не могли остановиться.
- Так все, ненормальные, вперед.
Аманда кое-как вытолкала нас в коридор. А мы все еще смеялись, забыв, с чего это, собственно, началось.
***
Мы шли на парковку, но я, как обычно, оставила в шкафчике ключи от дома, так что пришлось вернуться.
Где же вы? Нашлись. Аллилуйя! Разворачиваюсь к выходу. Нет! Связка с грохотом падает на пол. Он оборачивается. Сердце уходит в пятки. Я не готова. Не готова противостоять ему. Наши глаза встречаются. Непроизвольно задерживаю дыхание. Что же на это раз?
