***
- Шеннон, милая, привет! Как дела в школе? С тех пор, как Брэн и Крис поступили в университеты и уехали из Порт-Вашингтон, обязанность развлекать маму школьными сплетнями легла на меня. Только вот проблема в том, что я не очень-то в них посвящена. Поэтому я обычно рассказываю о том, как провела день и все такое. Конечно, о Люке ей не стоит знать. Надо бы постараться забыть о нем. - Э… Знаешь сегодня первый день, ничего особенного. Тэйт болтал полчаса, потом уроки, учителя поздравляли с началом учебного года, запугивали экзаменами, мы с Амандой посидели у Эша, он нас развез по домам, и вот я здесь. А папа где? - На работе, завтра в нашем ресторане будет крупный банкет. - А ты разве не должна ему помогать? - Да, мы уже закончили, приехали домой, сидим спокойно ужинаем, он вдруг подскакивает и говорит, что поедет все перепроверит. - Переживает. А что у нас на ужин? - Паста с белыми грибами в сливочном соусе, папа постарался! Он нервничает. А когда он нервничает, начинает готовить. Странная причуда, да? - Весьма! Но очень удобная. Мы с мамой хихикнули. - Я тебе наложу.***
Холодно, холодно, холодно. Бегу из душа за теплым махровым халатом, который я стащила у Брэндона. Блаженство! Довольная как слоник падаю на кровать и громко выдыхаю. Мысли сами лезут в голову. Почему он это сделал? Точнее не сделал. Ничего, и пальцем не тронул. Остановил Клифорда. Почему тот его послушал? Я думала, что Майкл всем и всеми управляет. Люк теперь главный? Может в этот раз все будет по-другому? Меня передернуло от воспоминаний о прошлом годе. Брр… Люк и его так называемые друзья издевались надо мной как только могли. Практически ни один день не обходился без унижений. Я старалась держать себя в руках, не обращать на них внимания, игнорировать, просто избегать. Это злило их еще сильнее. В какой-то мере мне нравилось, что моя реакция их не устраивала. Они ожидали слез и тому подобного. Хотели меня сломать. Да, конечно, желание зарыдать возникало, но я справлялась с ним. Я научилась полностью контролировать свои эмоции и оставаться невозмутимой при любых обстоятельствах. Правда, возвращаясь домой, я запиралась в собственной комнате и не прекращала плакать. Не хотелось и не хочу, чтобы люди думали, что я слабая и беспомощная. У меня все-таки есть гордость и чувство достоинства, так что сдаваться я не собиралась. Терпеть – да.***
- Хэй, Шэн, слышала новости? - Нет, а что? Что-то важное? Аманда расплылась в хитрой улыбке и уже приготовилась говорить, но к нам подбежала мисс Батлер, учитель английского, и обратилась к моей подруге. - Мисс Хилл, здравствуйте. - Здравствуйте… - Прошу следовать за мной. Мы с Мэнди переглядываемся и одновременно пожимаем плечами. - Что-то случилось? - Я объясню по пути. - Ладно… Шэн, увидимся позже. Я лишь киваю в ответ. Странно. Очень. Кажется, на несколько минут я зависла прямо посреди школьного коридора. Так, мне пора на французский! Поворот на сто восемьдесят градусов. Легкий толчок, и все мои учебники летят прямо на пол. - Ох, черт! Даже гадать не приходится, кто бы это мог быть. Сейчас будет очередная сцена. Правильно, вчера отвертелась - сегодня не получится. Медленно поднимаю голову, чтобы посмотреть в глаза этим придуркам. - Прости, прости, я правда не хотел. Ты как? Передо мной стоит высокий шатен с бархатными глазами цвета горячего шоколада с коньяком и лучезарной, немного наивной улыбкой. Парень извиняется всем своим видом. Я же в упор смотрю на него и не могу выдавить из себя ни звука. - Э…да, ничего. Понимаю… Как таким вообще можно родиться? Это точно не уголовно наказуемо? Красив до безумия. Соберись с мыслями, Шэннон. Давай же! Хотя…бесполезно. Хорошее первое впечатление я уже не произведу. Почему? Потому что я слишком долго молчу и слишком долго пялюсь на него, и выглядит это, должно быть, довольно забавно. Все потеряно? Надо проверить. Только как? Паренек хохотнул. Да, все потеряно, даже проверять не стоит. - Меня кстати Сэм зовут. - Оу. Оу? То есть «оу» и все? Обалденный парень хочет с тобой познакомиться, а ты отвечаешь ему…«оу»? В смысле «оу» это все, на что я способна в критических ситуациях? Аплодисменты просто. - А ты… - Я… - позор на всю жизнь, - мое имя Шэннон. Шэннон Уэллс. - Приятно познакомиться, наконец-то, - он сделал акцент на последнем слове и очень мило улыбнулся, как бы смягчая удар от саркастической шуточки. Съюморил, так съюморил. Молодец! - И мне приятно, - сухо ответила я. - Господи, прости, скажи, что ты не обиделась, пожалуйста. Я как последний осел, прости. - Нет, не обиделась. Слушай, я тебя раньше не видела здесь. - Да, первый день в этой школе. Мы с семьей переехали неделю назад. Кстати, а где кабинет французского? Я плохо ориентируюсь. - О, у меня тоже французский, пойдем. - Может, как-нибудь устроишь экскурсию? Пытается поддержать диалог? Мило с его стороны. - Да, конечно. Не скажу, что наша школа большая, но раз ты просишь... Мой новый знакомый расплывается в улыбке и опускает голову вниз. - Знаешь, думаю, это был самый изящный отказ в моей жизни. И как это понимать? Видя, что до моих мозгов сегодня вряд ли что дойдёт, красавец продолжает. - Ведь я имел в виду экскурсию по городу, и, естественно, это был лишь предлог для встречи с тобой. - Знаешь, думаю, это был самый откровенный подкат в моей жизни. Мы одновременно засмеялись. - Так это да? - поинтересовался парень.***
- Черт, черт, черт!!! - кричу я, наматывая круги по комнате. - Так, Шэннон, успокоилась сейчас же, у меня от тебя голова закружится! Приземли свой зад! - Аманда показывает на место рядом с собой. Послушно усаживаюсь на кровать. - Значит так, ты не знаешь, куда вы едите. Это может быть ресторан, парк аттракционов, кинотеатр, да вообще вариантов масса. Следовательно, одежда должна быть и практична, и в то же время не повседневна. Девушка быстро вскакивает и пристально оценивает гору вещей, скиданных позади меня. - Топ в бельевом стиле, джинсы, свободный кардиган, белые кроссовки, обязательно белые, Шэн! Красная помада, немного растрёпанный низкий пучок, и вуаля, ты готова. - Аманда, это идеально! Спасибо, спасибо! - Не за что, одевайся давай, время поджимает, - раздаётся сигнал машины, Мэнди оборачивается на звук, затем на меня и подмигивает, - Приехал, шевелись, детка. - Мам, пап, я пошла...Эш?! - Я за Мэнди, - в глазах какая-то грусть, - Классно выглядишь. - Спасибо. Ладно, я побежала, если буду задерживаться - позвоню. - Милая, у вас все серьёзно? - Папа, Боже, мне не тридцать, я не ищу серьезных отношений, мне просто хочется развлечься, и он мне нравится, очень нравится, - объяснялась я, по пути надевая кроссовки. - И признайся, тебе он тоже нравится, по глазам вижу, - я хитро посмотрела на отца, который в ответ лишь поднял руки вверх, как бы сдаваясь. - Пока! - Пока! Закрыв входную дверь, я увидела знакомый автомобиль и знакомого парня, который опирался на знакомый капот. Я направилась прямиком к нему. - Привет, красавица! - Привет, - промуркала я, нежась в его объятиях. - Готова? - Всегда.Спустя 15 минут
В машине полнейшая тишина, но не та неловкая, а та, которая сопровождается приятным электрическим напряжением. Желание впиться в него нарастает с каждой секундой. Он проводит языком по нижней губе и слегка ее прикусывает, на лице появляется легкая улыбка, наверное, заметил мой скользящий по его телу взор. Бархатные глаза на мгновение останавливаются на мне. Дыхание в момент сбивается. Уголки губ ползут вверх. Притупляю взгляд и резко перевожу на лобовое окно. Господи, куда мы едем?! Это уже не Порт-Вашингтон. Главное не показывать своего волнения. Выглядеть уверенно - это целое искусство. - Нет, серьёзно? Ты даже не спросишь, куда мы едем? - салон наполнился густым голосом моего попутчика. - Я тебе доверяю, - пришлось преувеличить мне. - Я... - У тебя телефон вибрирует, мы же всего двадцать минут назад уехали. Ты, случайно, не сказала родителям, что я серийный убийца, который похищает прекрасных кареглазых светловолосых девушек? Тогда бы я понял их волнение, ведь ты на сто процентов подходишь под описание. Вот так проблемка, не думаешь? Я лишь усмехнулась. Смотрю на экран. - Увы, родители не знают, что я еду черт знает куда с человеком, способным черт знает на что. И это всего лишь Аманда. - Хоть кому-то интересно, куда мы едем. Вот только не начинай, умоляю. Наконец-то мы снова въезжаем на освещённый участок дороги. - Знаешь, а ведь там... - Нет, даже не думай испытывать меня на... интересоустойчивость? Такое слово вообще есть? - Ну вот и сиди молча, я тебе ничего не скажу. Полностью сосредоточен на дороге. Обиделся?! Мы останавливаемся на светофоре. - Сэм, мы в Милуоки? Молчание. Надо исправлять положение. Нежно поворачиваю его лицом к себе и целую. Чувствую, как на его лице появляется лукавая улыбка. Отвечаю тем же. Сзади стоящие водители сигналят, а мы смеёмся. - Да, мы в Милуоки. Ты сразу не узнала? - Нет, я здесь была один раз, и то в детстве. Так что заново открываю этот город для себя. В воздухе так и витает долгожданный незаданный вопрос. Ну что ж... - Так ты мне скажешь, куда мы направляемся? Это точно не прогулка, - ухмыльнулась я. - Да, к счастью, это не прогулка. Я бы не вынес ещё одной такой, которую ты мне устроила на первом свидании. - Хэй, полегче, парень, ты сам просил устроить тебе экскурсию. Я просто хороший гид. - Скорее просто ужасный! Мы обошли весь Порт-Вашингтон! Без остановок! Ты самый безжалостный гид из тех, которые у меня были. Я же прямо сказал, что экскурсия - это только предлог, а ты будто пропустила эти слова мимо ушей. - Зато... ладно, у меня нет оправданий. Сдаюсь. Так что? - Мы на пути к моему любимому ресторану "Harbor House", там невероятно красивый вид из окон на художественный музей и озеро Мичиган, и там мой старший брат сделал предложение своей девушке. Я думаю тебе понравится, ты же у нас чертов эстет. - Как это мило, Сэм. - Слишком сентиментально? - Нет, в самый раз.